Andrew's Regret

Нил приехал в Пальметто после десяти вечера и был очень измучен. Не зная куда идти идти дальше, он остановился у стадиона и вышел из машины, чтобы оценить ущерб, причиненный беспорядками Воронов. Полиция опечатала входы на стадион, но осколки стекла были разбросаны повсюду. Остатки машин уже убрали, но на тротуарах и ограждениях были видны следы огня, показывающие всю степень гнева, обрушенного на Лис. Если бы Эндрю не был в центре проблемы, Нил, возможно, был бы впечатлен их смелостью, необходимой для того, чтобы противостоять лучшим в лиге. Особенно когда ваша команда находится на самом дне. Он хотел войти, осмотреться и увидеть, насколько близко бунт подошел к командной комнате Лис, где застрял Эндрю, пока полиция успокаивала толпу снаружи. К сожалению, стадион все еще находился под усиленной охраной. Вокруг был расставлен патруль, а мимо периодически кружили полицейские. Нил забрался обратно в машину и снова вытащил телефон. У Пальметто, возможно, была худшая в мире информационная безопасность в интернете. Через несколько минут Нил получил полную карту университета, включая понятные указания, как добраться до общежития спортсменов, где он надеялся найти Эндрю. Он еще не знал, как ему проникнуть внутрь здания, и надеялся, что охрана там будет не такой строгой, как на стадионе, хотя он в любом случае нашел бы альтернативный способ проникновения на территорию. Он не слишком волновался — не сейчас, когда был так близок к своей цели.

***

Мэтт чувствовал себя хорошо, когда подъехал к Башне на машине, арендованной для него Ваймаком. После того, как беспорядки утихли и команда провела большую часть дня, отсыпаясь после их экстремальной ночевки, дачи показаний в полиции и общения со страховыми компаниями — настроение значительно улучшилось и они, наконец, смогли проникнуться духом праздника, который Дэн пыталась донести до них после их исторической победы. Девочки заняли подвальную комнату для отложенного послематчевого празднования, и, благодаря магии Рене, они даже без особых протестов вовлекли в это дело монстров. Мэтта отправили за добавкой, когда стало ясно, что Ники и Том собираются съесть все закуски в Башне в первые пять минут. Судя по всему, ни один из них не ел достаточно с тех пор, как в то утро их отпустили со стадиона, и они решили, что закуски на вечеринке — лучший вариант утолить голод. Из-за этого Мэтту теперь приходилось нести пять больших пицц и два пакета еды. Он действительно не хотел разбираться в беспорядке, возникшем бы из-за слишком большого количества алкоголя и недостаточного количества еды для всей команды экси. — Эй, парень, — окликнул его кто-то из-за спины. — Тебе нужна помощь со всем этим? Мэтт повернулся и подвинулся, сбалансировав кучу коробок с пиццей на руке, чтобы посмотреть, кто это сказал. Мальчишка выглядел как любой другой бедный парень в кампусе. Наполовину приличные джинсы и поношенная футболка, но лицо его поражало, и даже при тусклом освещении парковки у Мэтта захватило дух. Он почти проглотил язык, пытаясь найти хоть какие-то слова. Если бы Мэтт не был в моногамных отношениях по любви с самой большой задирой в мире… — Привет, — глупо сказал он, заставив губы парня дернуться в легкой, растерянной улыбке. — Извини, что ты сказал? Парень легонько усмехнулся, нажал кнопку на ключах в руках и с быстрым миганием фар запер за собой машину. — Я спрашивал, не нужна ли тебе дополнительная пара рук. Выглядишь загруженным. — А, да, — Мэтт слабо улыбнулся, бросив взгляд на машину, которую парень только что запер. — Дерьмо, это Хелкат? — Да, тебе нравится? — Шутишь? Теперь я понимаю, что ты не местный. Я бы запомнил...— он хотел сказать "такое лицо", но добавил: — Такую машину. Парень слегка рассмеялся и у Мэтта почти случился сердечный приступ от этого мягкого звука. — Я навещаю друга, — сказал он ему, глядя в сторону Башни. — И ты, вероятно, будешь чаще видеть эту машину, учитывая, что она его, а не моя. — Я никогда не видел ее раньше, — Мэтт посмотрел на него с трепетом, пытаясь понять смысл этого видения. — Она новая, — парень улыбнулся, убирая ключи в карман и указывая на сумки, о которых Мэтт забыл. — Так тебе нужна помощь? — А, да, — сказал он, немного задыхаясь. Он хотел провести чуть больше времени с этим ужасно загадочным красивым парнем, с дополнительной бонусом в виде того, что сможет показать его Лисам. Дэн поймет его безнадежную глупость перед лицом этого незнакомца, и ему не придется пытаться объяснить это без фотографий в качестве доказательства. — Я Мэтт, кстати, — он поставил коробки с пиццей на крышу арендованной машины, а пакеты предложил взять очаровательному незнакомцу. — Нил, — представился он, когда взялся за ручки пакетов, предпочитая не жать ему руку, что было немного разочаровывающе. — Зачем столько еды, могу я спросить? — У нас небольшая вечеринка, — объяснил Мэтт, запирая машину и направляясь к зданию. — Тут собралась команда экси. Мне поручили беспокоиться о еде. — Ты в команде по экси? — неуверенно спросил Нил, когда Мэтт вытащил свою студенческую карту доступа и провел ею, чтобы открыть дверь. Мэтт широко распахнул дверь и жестом пригласил его пройти. Нил ухмыльнулся и без колебаний вошел внутрь. — Да, мы устроились в подвале. Это единственное место в здании, куда помещается большое количество людей. Дэн пришлось запугивать футбольную команду, чтобы занять его. — Я слышал, вы, ребята, выиграли последнюю игру, — признался Нил. — Я работал, поэтому не видел всего, но уловил самые яркие моменты. Миньярд заслужил медаль за свои усилия на воротах. Мэтт согласно промычал, слегка обидевшись, что его работа в защите не была упомянута. — Только не говори ему этого. Эндрю не слишком любит внимание. — Нет, — Нил пробормотал слишком тихо, чтобы Мэтт его услышал. — Никогда не любил. Мэтт не знал, что делать с этим комментарием, поэтому решил проигнорировать его и пойти в подвал. — Ты фанат экси? — с надеждой спросил он. — Не хочешь немного задержаться и познакомится с командой? Ты можешь позвать своих друзей присоединиться. — Посмотрим, — ответил он уклончиво.

***

Это было слишком просто. И Нил знал, что дареному коню в зубы не смотрят. Мэтт очень хотел отвести его именно туда, куда он хотел попасть. Ему не нужно было говорить с охраной или пытаться проникнуть в здание, ему просто нужно было принести несколько сумок и поладить с дружелюбным гигантом, и его вели прямо к Лисам и, как он надеялся, к Эндрю. Он не был поклонником подвалов, но научился преодолевать этот особый дискомфорт, когда возникала такая необходимость, и не хотел долго ждать, прежде чем снова увидит Дрю. Мэтт шел впереди, болтая о кумирах и пытаясь вовлечь Нила в дискуссию вокруг Лис, но Нил перестал внимательно слушать. Обращал ровно столько внимания, чтобы реагировать, когда это было необходимо. — Ты подобрал бездомного, Мэтт? — девушка крикнула, когда они вошли в комнату для вечеринки. — Я одобряю, — она промурлыкала, бросив на него хищный взгляд поверх края своей чашки. — Я думал, это мероприятие только для Лис. Внимание Нила сразу сосредоточилось на новом голосе, звучащем как Эндрю, но он почти сразу разочаровался, поймав презрительный взгляд его близнеца. Он моргнул, глядя на него, пытаясь уловить различия между парнем перед ним и своим другом детства. — Какого черта ты хочешь? — потребовал близнец, когда Нил задержал взгляд на секунду дольше. — Не переживай, — с деланной вежливостью ответил Нил, когда ревность поднялась в его груди. — Я здесь не ради тебя, Долли. Аарон сделал шаг вперед, на его лице отразился гнев. — Как ты меня только что назвал? Мэтт быстро встал между ними. — Воу, успокойтесь оба. Это Нил, он просто помог мне, ладно? — Нил, — парень рядом с Аароном в замешательстве поднял взгляд. — Джостен? — спросил он, когда заметил его. — Если ты думаешь, что можешь прийти сюда после отказа Ваймаку и получить место у нас, ты глубоко заблуждаешься. Оказывается, ты нам не нужен, пока играет Эндрю. Нил слишком хорошо знал этого человека. Знал татуировку номер два на его лице и высокомерный тон в его голосе, и хотя в детстве он производил на него впечатление, сейчас это только раздражало. — Я здесь и не ради тебя тоже, Кев, — резко ответил он, жестом приказав ему отступить. — Иди сядь в угол и позволь взрослым поговорить. — Где ты нашел этого парня, Мэтт? Поделишься? — другой вмешался с диким смехом, но Нил уже смотрел мимо него и осматривал комнату. Эндрю был в углу, лежа на стуле, закинув ноги на подлокотник, полностью поглощенный телефоном и не обращавший внимания на комнату вокруг. Нил поставил пакеты на пол и достал оттуда замеченную им пачку конфет. Он аккуратно швырнул их через комнату, чтобы они ударились о стену и приземлились Эндрю на колени.

***

Эндрю заметил их, когда они ударились о стену, что остановило неизбежное вздрагивание от шума и удержало его от паники, когда пакет приземлился ему на колени. Он осторожно взял конфеты, а затем поднял голову, чтобы посмотреть, откуда они взялись. Это было неудивительно. Лисы возобновили свои усилия по вовлечению его в команду, как только он начал работать во время тренировок. Даже Кевин ошибочно начал полагать, что Эндрю теперь увлечен игрой; он будет шокирован, когда Эндрю перестанет появляться на ночных тренировках на следующей неделе. Заявление сделано, и теперь он просто ждал, чтобы увидеть, принесут ли его усилия плоды. Когда он поднял глаза, вся команда смотрела на него, но в центре было новое лицо. Эндрю моргнул, медленно улавливая испуганную реакцию, подсказавшую ему, что ни один из Лис не несет ответственности за конфеты у него на коленях, прежде чем обратить свое внимание на храброго новичка. Волнистые черные волосы в сочетании с искусственными карими глазами, смотревшими на него с восторгом. Эндрю поерзал на своем месте, увидев повзрослевшее, но такое знакомое лицо мальчика перед ним. Чуть больше двадцати четырех часов. Даже Эндрю не смел надеяться так скоро увидеть своего Абрама. Его сердце пропустило удар, а затем резко ускорилось, когда он позволил невозможной улыбке охватить его лицо. — Эндрю? — неуверенно спросил Аарон, недоверчиво наблюдая за выражением его лица. — Ты знаешь этого парня? Эндрю тихо рассмеялся и сосредоточил свое внимание на Абраме. — Если ты проделал весь этот путь, чтобы взять автограф у Кевина Дэя, я воткну нож тебе в ногу. Абрам рассмеялся, громко и сладко, отвлекая внимание команды от Эндрю и развеивая беспокойство, повисшее в воздухе. — Я присматривал за этим придурком, — он неопределенно указал на Кевина, — а Рико рисовал маркером на их лицах эти дурацкие цифры, когда мы были детьми. Он похож на парня, чей автограф мне действительно хотелось бы получить? Нет. Я больше надеялся на автограф многообещающего вундеркинда экси, — продолжил он, не обращая внимания на испуганный вздох Кевина. — Ты мог слышать о нем. Какой-то вратарь из Южной Каролины, отказавший Воронам. Как ты думаешь, какие у меня есть шансы? Эндрю заставил себя изобразить неодобрение. — Становятся меньше с каждой секундой. Абрам подавил смешок, пытаясь соответствовать серьезному выражению лица Эндрю. — Тогда мне не следует говорить тебе, что я остановился, чтобы купить одну из твоих футболок по дороге сюда? — Ты плакал? — сухо поддразнил Эндрю, медленно поднимаясь на ноги. — Тратить двадцать долларов на то, в чем не было необходимости? Абрам фыркнул, изображая безразличие. — Тридцать, — поправил он. — И я был раздавлен. Эндрю не мог больше ждать. Он был слишком потрясен, чтобы сделать что-то иное, чем подойти к своему другу и заключить его в сокрушительные объятия от облегчения, что они наконец-то снова вместе. — Хей, — прошептал ему Абрам, остановив руки в дюйме от рефлекторного ответного объятия. — Можно? Эндрю кивнул, уткнувшись лицом в изгиб шеи и отказываясь отпускать его, когда Абрам крепче обнял его. Он сменил язык, чтобы избавить себя от смущения, связанного с слишком большим признанием перед всей командой. — Я боялся, что ты не придешь, — тихо сказал он на ухо Абраму, чтобы только он его слышал. Абрам сжал сильнее и покачал головой. — Как будто я не бросил все, как только увидел тебя по телевизору. — Подождите, — сказал Мэтт позади них, нарушая неловкое молчание, в которое погрузились остальные Лисы во время этой сцены. — Нил, так Эндрю твой друг, который водит машину? — Да, — Абрам — Нил — отстранился и поднял палец, велев Эндрю подождать, пока он рылся в карманах. — Я слышал, один из Миньярдов потерял машину. Итак, я купил тебе замену. Не знаю, твоя она была или Долли, но эта для тебя. — Ты купил мне машину? — спросил Эндрю, потерявшись в разговоре, когда Нил протянул ему связку ключей. — И это было дороже, чем майка. Гордись мной. — Ты безнадежен, — Эндрю моргнул и автоматически взял ключи, когда Нил протянул ему их. — Ты купил Эндрю Хелкат? — пискнул Мэтт, глядя широко раскрытыми глазами на других монстров и надеясь на объяснение. — У Эндрю есть Хелкат? — Ники моргнул, переводя взгляд с Мэтта на Эндрю и Нила. — У Эндрю только что появился папик? Эндрю впервые осмотрел комнату с тех пор, как его взгляд остановился на Абраме, и почувствовал, как стены сжимаются, а на лицах вокруг него зарождается множество вопросов. Он схватил Нила за руку и выскочил из комнаты, потянув за собой друга и уводя как можно дальше от Лис.