Andrew's Regret

Это была первая игра Воронов против Лис в этом сезоне, и в целом первая игра, где столкнутся лицом к лицу Кевин Дэй и Рико Морияма, а Нил застрял на работе. У него появилось искушение отменить смену. Притвориться больным на один день. Сказать боссу, чтобы он пошел к черту. Но здравый смысл, в конце концов, победил. Ему нужна была эта работа. Зарплата была дерьмовой, но это помогало ему оставаться незамеченным. Рокфорд, штат Иллинойс, находился на пересечении нескольких автомагистралей и давал ему возможность по-тихому сбежать, если его здесь обнаружат. Самой большая проблема его работы — протирания столов и мытья посуды — заключалась в том, что ему часто приходилось быть в зале с клиентами и демонстрировать свои нулевые социальные навыки. Но они все равно продолжали звать его! Не имело значения что, кто и почему, ведь всегда находился какой-нибудь засранец, не получивший своих закусок или напитков за одну секунду и решивший сделать это проблемой каждого, черт возьми! Нет, их не волновало, что он не был официантом, он же работает здесь, верно? У него не может быть дел поважнее. Удивительно, как его не уволили в первую неделю работы. Это была еще одна причина, по которой он не стал брать больничный, просто чтобы посмотреть игру. В какой-то мере он был в долгу перед своим боссом. К счастью, Ясмина с кухни была такой же большой фанаткой экси, как и он, поэтому он знал, что крошечный телевизор там будет переключен на игру. По крайней мере, он сможет посмотреть ее мельком и следить за счетом. — За кого ты болеешь? — спросила Мина, когда он ненадолго остановился, чтобы посмотреть, как команды начинают разминку. Нил поморщился.  — Это Лисы против Воронов. Не думаю, что здесь есть место для интриги.  — Может и так, — она пожала плечами, курсируя между столами и проверяя поваров. — Но вопрос в другом. На кого бы ты поставил, соревнуйся Рико и Кевин один на один?  — Это даже не соревнование. Рико безоговорочно побеждает, — фыркнул Майк, поднимая взгляд от разделочной доски, на которой он нарезал овощи кубиками.  — Нет, — ухмыльнулся ему Нил. — Даже играя правой рукой, Кевин лучше Рико в любом случае. — Согласна с Ниллио, — Мина засмеялась. — Кевин, очевидно, лучший игрок. Более решительный. — Результат не изменится, — Майк снисходительно улыбнулся. — У Лис ничего нет, а Кевин не может вытянуть целую команду. — Нил! — крикнул их менеджер, жестом приглашая их вернуться к работе. — Разве ты не должен быть в зале? — Понял! — ответил он, наклонив голову. — Ты видел последнюю игру Лисов, Майки? — продолжила Мина, пока Нил удалялся с кухни. — 20—0. Это необычно для них. Нил не услышал остального, потому что дверь за ним закрылась, но это была интересная мысль. Хотя он не думал, что у Лис есть реальная надежда победить Воронов, он все же задавался вопросом, что может случиться, если Кевин Дэй и его неуловимый вратарь будут играть на полную мощность. Вообще-то, он не следил за каждой студенческой игрой экси, особенно когда и Лисы, и Вороны в этом году были в Южном округе, а Нил жил на Северо-Западе, но даже он знал историю, связанную с вратарем Кевина. Миньярд был первым рекрутом Воронов, который отказался от столь желанного всеми места. Вороны предложили ему полную стипендию и даже отправили за ним самих Рико и Кевина. Должно быть, у него был большой нереализованный потенциал. У него были все возможности. И он наотрез отказался. Шокировал рекрутеров всех колледжей, имевших с ним дело, и выбросил планы Кевина об объявлении его членом идеального корта в окно. Никто не мог понять, почему он отказал сыну экси. Но что еще удивительнее, так это тот факт, что когда Кевин сломал руку, он ушел из Воронов прямо к своему вратарю-отступнику.   Когда в начале года тренер Ваймак появился в Милпорте с собственным предложением о вербовке, Нил испытал искушение просто посмотреть, кто настолько завладел интересом Кевина, что тот рискнул всем, чтобы оказаться с ним в одной команде. Но когда он узнал, что Вороны последовали за Кевином на юг, он почувствовал облегчение: ему удалось увернуться от пули, которая наверняка убила бы его. Вмешаться в ссору между Кевином и Рико было заведомо смертным приговором, а Нил был никем иным, как эгоистом. Даже экси не смог снова соблазнить его выйти на линию огня. Вместо этого он решил не высовываться. Сосредоточился на своей работе, чтобы у менеджера не было еще одной причины кричать на него до окончания смены. Видите ли, он умел вести себя хорошо, когда действительно старался, и предпочитал не попадать в неприятности более трех раз за смену. — Ты все пропускаешь, — обвинила его Мина, когда он позволил себе задержаться на кухне во время перерыва. — Это лучшая игра сезона, а ты действительно решил работать, — она цокнула, сунув в рот несколько орехов и протянула ему контейнер. — Мне бы не хотелось стать причиной аневризмы у Биффа, — парировал он, оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что их менеджера нигде не видно. — Он ступил на путь получения аневризмы тогда, когда изобрели сенсорные телефоны, —  усмехнулась девушка, не отрывая глаз от экрана, пока Нил воровал ее закуски.  — Ага, — пробормотал Нил, наблюдая, как Кевин Дэй в своей ярко-оранжевой майке пытается удержать мяч подальше от Моро. — Но я уверен, что именно Майк доведет его до крайности. — Ты действительно поставил на это? — она направила на него недоверчивый взгляд. — Я поставил два доллара из мелочи, которые оказались у меня в кармане, чтобы Джесси от меня отстала, — признался он без раскаяния. — Могу поспорить на двадцатку, что от него уйдет жена, — она ухмыльнулась и хлопнула по столу, когда Кевин забил гол за три секунды до перерыва. — Этого не может быть, — пробормотал Нил, когда на весь экран вывели счет. Мина хлопнула его по плечу сильнее, чем было необходимо.  — Я говорила тебе! Лучшая игра сезона. У них может получиться! — Четыре гола? — Нил потряс головой. — Как у Воронов может быть только четыре гола к середине матча? А у Лисов три? Что, черт возьми, происходит?! — Миньярд стоял на воротах всю первую половину, а Кевин был просто в ударе, — она снова стукнула по стойке. — Клянусь, у Воронов сейчас будет скандал в раздевалке. Это лучшее, что я когда-либо видела. — Я должен был притвориться больным! — выругался Нил, наблюдая за повторами некоторых поистине впечатляющих сейвов, сделанных вратарем Кевина.  — Я тоже, паршивец. Я тоже, — Мина усмехнулась, протягивая свою пачку с орешками и сухофруктами. — У меня перерывы закончились, но там корзина с сырным хлебом, которую какой-то придурок отправил обратно за то, что хлеб слишком сырный для его кишечника с непереносимостью лактозы. Не стесняйся съесть все самое лучшее, пока Броди не забрал остатки. — Ага, спасибо, — кивнул Нил, все еще глядя на экран, где продолжали воспроизводиться самые яркие моменты. Возможно, он ошибался, говоря, что у Лис нет шансов. Оставшуюся часть вечера Нил заглядывал на кухню так часто, как только мог, рискуя вызвать гнев своего менеджера, и следил за счетом, празднуя это с Ясминой при каждом удобном случае, особенно когда Ясмина тыкала каждым голом Лис Майку в лицо. Это было прекрасно. Это было волнующе. Нилу очень хотелось оказаться в толпе и наблюдать за игрой своими глазами. Он был в зале, успокаивая какую-то Карен, которой показалось, что в ее рыбе недостаточно лимона, когда Лисы обогнали Воронов по очкам. Крики из кухни эхом разнеслись по залу с достаточной громкостью, чтобы привлечь внимание менеджера, который разговаривал с клиентами у двери. Нил еще не понял, что вызвало шум, но свекольно-красного лица Биффа было достаточно, чтобы он порадовался, что его в этот момент не было на кухне. — Ты счастливчик, — Бифф угрожающе показал на него пальцем, когда они прошли мимо друг друга. Нил возвращался на кухню с подносом, полным посуды, а менеджер возвращался в зал. — Я не знаю, почему ты нравишься Дону, но как только ты переступишь черту, ты исчезнешь! Нил до крови прикусил язык, чтобы не ответить мужчине, и продолжил свой путь, проталкиваясь в кухонные двери, чтобы посмотреть, что произошло в его отсутствие. — 8-7 в пользу Лис!!! — шепотом закричала Ясмина, вскинув руки вверх, как только увидела его. У Нила отвисла челюсть, когда он поставил поднос на стойку для мытья посуды.  — Ты шутишь! — обвинил он, не в силах поверить. Мина схватила его за фартук и потащила к телевизору, чтобы он посмотрел сам. — Рано радоваться! — предупредил Майк, указывая на них ножом. — Это не продлится долго! — Ебучие пироги! — ухмыльнулся Нил, наблюдая, как часы отсчитывают последние десять минут игрового времени. — Они действительно собираются уничтожить Рико. — Был бы он на шесть лет постарше… — Мина вздохнула. — У тебя все равно не было бы шанса, — отрезал Майк, закатив глаза. Нил покачал головой, глядя на них.  — Как ты думаешь, я смогу посмотреть последние десять минут так, чтобы Бифф этого не заметил? — Удачи, — позубоскалил Майк. — Он хочет избавиться от тебя. — Расскажешь мне обо всем. — пробормотал Нил, оторвавшись от экрана, чтобы взять небольшую миску и наполнить ее достаточным количеством ломтиков лимона, чтобы завалить им Карен, из-за которой он упустил важный момент. — Какие-то проблемы? — спросила Мина, глядя на миску. Нил согласно промычал. — Кажется какой-то щуке не хватило лимонов. Мина улыбнулась. Она взяла у него миску с улыбкой, которую вы точно не хотите видеть на лице человека, подающего вам еду. Девушка положила на дно миски ломтик лайма, накрыла его лимонами, а затем сбрызнула сверху уксусом и посыпала приличным слоем белого перца. — Кейси? — мило позвала она одну из официанток. — Не могла бы ты отнести это, пожалуйста? Кейси подняла голову и посмотрела с подозрением.  — Какой столик? Мина посмотрела на Нила в ожидании ответа. — Двенадцатый, около окна, — сказал он. Кейси ухмыльнулась.  — Это стол Сары, — сказала она, забирая миску у Мины. — С удовольствием. Нил наблюдал, как она счастливо вылетела за дверь, и повернулся к Ясмине.  — Что это было? — Кейси узнала, что она приставала к ее парню каждый раз, когда он приходил, — подмигнула ему Мина. — Я не должен был спрашивать, — Нил покачал головой.  Как назло, менеджер следил за ним, словно ястреб, когда Нил снова вышел в зал, заставляя его работать с опущенной головой и без возможности прокрасться обратно, чтобы увидеть последние минуты игры. Он держал пальцы скрещенными, чтобы Миньярд смог не допустить попадания Воронов в ворота до последнего сигнала и обеспечить Кевину победу на всю жизнь. Последние секунды легко было узнать по громкому хлопку, доносившемуся эхом из кухни, за которым последовали приглушенные крики и улюлюканье, но он не поднимал голову, заканчивая обход ресторана и убирая столы. И только когда Бифф исчез за стойкой, чтобы беспокоить персонал, он смог вернуться, чтобы увидеть окончательный счет. Едва он вошел в дверь, как заметил злобно ухмыляющуюся Ясмину, передающую свои тарелки Майку, который выглядел побежденным. — Неужели? — спросил он, уже улыбаясь, когда Ясмина взглянула на него. — 10—7! — восторженно прокричала она. — Я снимаю плакат Воронов из комнаты отдыха и вешаю плакат Лис! — Они только что обыграли команду номер один в НССА! — Нил подпрыгнул, направляясь к телевизору, чтобы проверить самому. — Тебе нужно посмотреть послеигровое интервью, Миньярд просто лишил прессу дара речи. — Я думал, он не дает интервью? — задал он вопрос, наблюдая, как комментаторы в разной степени шока делают разбор игры. — На этот раз он тоже почти ничего не сказал, — подтвердила она. — Но это повлекло за собой больше вопросов, чем ответов. Им потребовалось еще пять минут, чтобы посмотреть реакцию толпы и пресс-релиз Воронов, прежде чем пустили повтор интервью Лисов, и Нил почувствовал, что застыл на месте, когда Кевин вышел перед камерами, а вскоре за ним последовал сам Миньярд в своей белой вратарской форме с ярко-оранжевой цифрой «3» спереди. Особенность Нила была в том, что он никогда не забывал ни одного лица. Этому его обучали оба родителя, но по разным причинам. Это позволяло ему задавать меньше вопросов. Это давало ему преимущество, когда он замечал на улице людей своего отца. Это был такой же инстинкт выживания, как умение обращаться с ножом или пистолетом. Но ничто не могло подготовить его к тому, что он увидит своего друга детства в форме Лис и надписью "Эндрю Миньярд" на майке. Но это был его Дрю. В этом не было никаких сомнений. Его Эндрю Доу стоял перед камерами в роли Эндрю Миньярда. Вратарь Лис. Игрок экси. Самая большая неудача и величайшее достижение Кевина Дэя. Он не слышал, что сказал Кевин. Ему мешал звон в ушах и звук распахнувшейся кухонной двери, которую открыл разозленный менеджер. В любом случае это не имело значения, особенно тогда, когда слова Эндрю сделали все остальное неважным. Эндрю посмотрел прямо в камеру после того, как ему задали вопрос, он вообще не обращался к прессе, просто наклонился к микрофонам и сказал:  — Это было для тебя, Абрам. Это было для тебя, Абрам. Слова крутились в его голове, пока он смотрел, как Эндрю повернулся и вышел из кадра. Это был его Дрю. Его Дрю публично призвал его разыскать. Он никогда не делал ничего без собственных причин, и это было самое громкое «Посмотри на меня!», которое Эндрю когда-либо произносил. Это были не просто координаты, это было огромное пепелище со знаком "Х", отмечающим место. Эндрю искал его. — Возвращайся к работе, пока я тебя не уволил! — закричал Бифф ему в лицо, отвлекая внимание Нила.  Ему потребовалось какое-то время, чтобы осознать, что именно произошло  за последние несколько секунд. Затем он потянулся к завязкам на фартуке, глядя на своего менеджера. — С меня хватит, — сказал он, сняв его и бросив на пол. — Прошу прощения? — Бифф имел наглость выглядеть шокированным. — Вы не можете меня уволить, так как я сам ухожу, — медленно повторил Нил. — С меня хватит. Он оглядел потрясенные лица персонала и остановился на Ясмине — ближайшем друге, который у него был здесь. — Извини, но я должен идти. — Нил? — позвала она, когда дверь за ним уже закрывалась. Он уже вышел на улицу, направляясь в свою крошечную квартиру, и был слишком далеко, чтобы услышать ее тихое "Береги себя, паршивец".