Истоки

Нила загнали в угол, но это было привычно для него. Удар меж рёбер не мешал ему лихорадочно обдумывать пути побега. Согнувшись в три погибели, он окидывал взглядом помещение с двумя выходами: в одном стоял тренер Эрнандес, во втором — низкорослый парень по имени Эндрю, которого широкоплечий тренер обсыпывал ругательствами. Эти люди были не из мафии. Их лица и имена не говорили ему ровным счётом ни черта, что автоматически было хорошим знаком. Сходящее с ума сердце медленно успокаивалось. Из-за своих переживаний он не чувстовал боли, зато чутко улавливал каждую деталь спора Эндрю и тренера Ваймака. Слова последнего поразили его, как молния. — В конце концов я заплатил за троих, чтобы приехать сюда и поговорить с ним, а не оплачивать ему врача… Мужчина продолжал говорить, как ни в чём не бывало, но для Нила все остальное перестало иметь значение. — Кевин Дэй здесь? — проронил он. Моментально все присутствующие в комнате посмотрели на него. Их пристальное внимание могло бы выбить почву у него из-под ног, но чувства поглитили его. Он ни в коем случае не мог увидиться с Кевином. — Именно он настоял на том, чтобы взять тебя в команду, — ответил тренер. Что-то ледяное и обречённое опустилось на дно его желудка. Нил облизнул пересохшие губы. Он не знал, что и думать, но план уже сформировался в его голове: отказаться от вступления в команду и любыми способами избежать встречи с Кевином. — Он же звезда мирового класса, — пролепетал Нил. — А я посредственность. Я не достоин того, чтобы играть с ним в команде. Из-за его спины раздался мужской низкий голос. — Верно подметил. Нил застыл. Он был чересчур сконцентрирован на других вещах: предложение от незнакомых людей, попытки слиться с окружающим миром, выживание день за днём с единственной надеждой — сбежать от прошлого. Его мать умерла, и всё пошло наперекосяк. Теперь прошлое стояло позади него, как ужасающая неотвратимая стена, готовая свалиться на него и прихлопнуть. — Не собираешься повернуться? Нил вздрогнул. Он медленно начал разворачиваться. Каким он видел Кевина в последний раз? Его огромные наивные зелёные глаза до сих пор снились ему по ночам вперемешку с жуткими кошмарами. На загорелых щеках появлялись глубокие ямочки, когда он улыбался так, словно весь мир был сказкой. Растрёпанные тёмные волосы Нил сам часто приглаживал рукой. Кевин всегда был чуть меньше него, так что делать это было очень удобно. Парень перед ним едва ли был похож на мальчика из его воспоминаний. Его фигура была крепкой и спортивной, она возвышалась над ним на полторы головы. Потемневшие глаза смотрели на него сверху вниз высокомерно и прохладно. Губы были сжаты в прямую тонкую линию, а на загорелой щеке виднелись не ямочки, а черная угловатая двойка. Только волосы по-старому беспорядочно лежали на голове. Нил уже знал, как он изменился с записей интервью и игр. Но увидеть его в живую, а не на крохотном экране телевизора в мотеле, было для него чересчур. — Хватит тратить наше время. Подписывай контракт. Кевин окинул его взглядом, изгибая бровь. Нил молчал и смотрел на него, возвращая на место все перевернувшиеся внутренности. Перед ним стоял Кевин из прошлого, знакомый настолько же, насколько и незнакомый. И, не поверив своей удаче, Нил понял, что этот Кевин его не узнал. — Есть более талантливые нападающие, — ответил он с запозданием. — Пусть они и подписывают… — Ты никудышный игрок, — перебил его Кевин. — И твоя анкета жалкая. Если бы твой тренер не прислал запись игры, я бы не поверил, что ты на что-то способен. Откуда ты взял тот приём? На тридцатой минуте. Все слова пролетали мимо, едва достигая его. Нил пытался одновременно смириться со своим крышесносным везением, выискивая намеки на обратное, и понять суть вопроса. Поток неожиданной агрессии только сбивал его с толка. Судя по всему, Кевин говорил о приеме мяча на дальней дистанции, который они изобрели и оттачивали ещё в детстве. От него ждали ответ, поэтому Нил выпалил первое оправдание, пришедшее в голову: — Увидел на твоей игре. Кевин сузил глаза, сделав шаг к нему. — Никто в твоей команде это не использовал. Ты научился сам? По видео? Нил расширил глаза, в ужасе наблюдая за тем, как он сокращал дистанцию между ними. На таком расстоянии наверняка можно было услышать бешеный стук его сердца. — Я твой фанат, — беспомощно оправдался он. Кевин недоверчиво уставился на него. От сердечного приступа Нила спас беззаботный и насмешливый голос Эндрю: — Кевин, если продолжишь так пялиться, наш новичок упадет в обморок. Или броситься целовать тебе ноги. Ещё непонятно. Кевин нахмурился. — Это не самая простая техника. Единственное, что было не убого в твоей игре. Я буду тебя тренировать. Нил натянуто улыбнулся, продумывая пути отступления. — Я не думаю, что это хорошая идея… — Мне всё равно, — отмахнулся Кевин. — Лучше шанса выбраться из этой дыры тебе не представится. Соглашайся. Нил открыл рот, только чтобы снова его закрыть. Настойчивый пристальный взгляд сматывал в узел его кишки. Ему казалось, что если Кевин посмотрит на него на минуту дольше, то до него в конце концов дойдёт. Нил не смог бы этого вынести. — Хорошо, — выдавил он. — Хорошо, — удовлетворенно повторил Кевин и кивнул Ваймаку. — Принимай его. — Ждите меня в машине, — произнёс тренер. Нил не смог выдержать последний любопытный взгляд Кевина и отвёл свой в сторону Эндрю. От его улыбки у него пробежал мороз по коже, а чувство настороженности засело внутри. Тренер безропотно прервал их гляделки: — Эндрю, пошел вон отсюда. Эндрю усмехнулся как умалишенный и покинул раздевалку вместе с Кевином. Нил глубоко вздохнул в облегчении, когда эти двое пропали из его поля зрения. Теперь с прояснившимися мыслями идея присоединиться к команде, чтобы избежать взгляда Кевина, перестала казаться ему гениальной. Что-то ломалось прямо на его глазах, а он не мог понять что. Может, оно и не ломалось вовсе, а лишь встало на своё положенное место. Бессилие накатило на него, и вес его был сравним с весом всей его жизни. Нил не знал, что делать, как всегда. Он устал бежать. Если Кевин хотел, чтобы он остался, несмотря на то что он не узнал его, то пусть так оно и будет. Нил перестанет бежать на одно мгновение.