Истоки

Ступив на корт, Нил понял свою ошибку. Вокруг него разлегалось настоящее поле для экси. Лакированный пол блестел, отражая его восхищенное выражение лица. Сквозь толстый плексиглас были видны пустые оранжевые трибуны. Яркий белый свет заливал площадку. Она пахла как дом. Тот самый, откуда Нил сбежал годы назад. — Так и продолжишь стоять? — раздался голос Кевина сбоку. Нил вздрогнул. Ему не следовало приезжать сюда. Он посмотрел на Кевина и его клюшку для экси. В руках Нила была такая же. Чувство глубокой безразмерной тоски росло в груди с тех пор, как Кевин появился перед ним, как сон, и забрал его с собой. Он должен убраться из Южной Каролины перед игрой с Воронами. Эта авантюра обещала обернуться для него катастрофой. — Начинаем, — объявил Кевин На поле их было двое. Эндрю развалился на трибуне, беззаботно запрокинув голову. Происходящее на корте мало его волновало. Нил нервно взглянул на него, когда увидел, как Кевин положил мяч на середину площадки. — Эндрю не будет играть? — Он не нужен нам сейчас. Это матч один-на-один. Кевин начал объяснять правила. Ладони Нила вспотели под перчатками, стискивая древко клюшки. Не было никакой нужды вслушиваться в его слова, потому что эту тренировочную игру они с Кевином и Рико придумали сами. Правила были чрезвычайно простыми: два игрока, один мяч, двое ворот. Нужно было забить мяч в любое из ворот. В детстве они определяли победителя по принципу «три очка» — побеждал тот, кто первый забивал три очка подряд. Кевин предлагал ему играть до тридцати. — Это как? — с опасением уточнил Нил. — Как только один из нас забивает тридцать голов другому, игра заканчивается. Вороны играют до шестидесяти. Но ты слишком дохлый, поэтому половина. Я удивлюсь, если сможешь забить хотя бы раз. Нил фыркнул. Он никак не мог привыкнуть к агрессии от Кевина. В детстве он не был способен оскорбить и муху, а сейчас — поливал грязью его направо и налево. Спустя три дня комментирии обо всех его недостатках начали раздражать. Кевин отошел от мяча на пять шагов. Нил встал напротив. — Начали! В матче один-на-один разницу в их уровнях он прочувствовал сразу. Кевин стал более сильным и ловким и не просто опередил его по всем параметрам, но и оторвался на недосягаемое расстояние. Ощущалось это, как попытка догнать вагонный состав. Первый мяч он забил, срикошетив себе за спину и одним движением загнав мяч в ворота. Нил едва успел сдвинуться с места. С остальными случилось то же самое. На десятом Кевин отбежал в сторону и остановился. Он поднял решетку на шлеме. — Ты двигаться будешь сегодня? — крикнул он. — Если собираешься продолжать в таком темпе, то лучше выметайся с поля. А заодно и из команды. Нил стиснул зубы. Ноги и руки были деревянными. Воспоминания безжалостно выбивали его из колеи. Кевин изменился, но его игра — практически нет. Когда он взмахивал клюшкой, когда бежал, когда ловил мяч в сетку, проворачивая клюшку в руках скорее со старой привычкой, чем с необходимостью — всё это било по Нилу нещадно. Словно они снова играли на их старой площадке в саду, а пропасть между ними не разверглась размером с адскую пучину. Со следующим мячом тренировка превратилась в балаган. Нил бегал за Кевином кругами, как кот за игрушкой, под его нелестные высказывания. Забить он больше не пытался. Мяч изредка покидал сетку на его клюшке, отбиваясь от стен, только чтобы снова вернуться к нему. У Нила начинали гореть ноги. Раздражение становилось тихой злостью, растущей в груди вместе с тянущей болью в икрах. Когда Кевин наклонился, Нил дернулся в сторону и не ошибся: мяч попал прямо в его клюшку. Не долго думая, он размахнулся и забросил мяч себе за спину, в дальний конец поля. Кевин промчался мимо него, а он побежал за ним. На середине Нил заметил, что вырвался вперед — по скорости он всё ещё мог дать Кевину фору. До противоположных ворот он добрался первым, но мастерства, чтобы быстро подобрать мяч и забросить его в ворота, у него не хватило. Кевин выбил гол у него из-под носа. — Убожество, — выплюнул Кевин. — Чтобы забить мяч, по нему нужно бить, а не смотреть на него. У тебя отнялись руки? Или мозг? С такими пасами я теперь не думаю, что он есть у тебя. Тебе не только я, но и любой школьник из малой лиги с закрытыми глазами забьёт. Бездарь. Нил схватил мяч под его тираду и впечатал его в пол в центре площадки. Ярость разрасталась пульсацией в висках и застилала глаза вместе со стекающим по бровям потом. Рукоятка, которую он сжал до онемевших пальцев, подрагивала. После сигнала Нил сорвался с места. У мяча они оказались вместе, но Кевин легко выловил его между их ног. Это был самый уязвимый момент в этой игре. В то мгновение, когда Кевин поднимал клюшку, Нил повернул свою горизонтально и двумя руками с силой опустил её. Их рукоятки встретились со звонким стуком. Захват был достаточно замороченным: нужно было следить за углом падения, чтобы не получить чужой клюшкой под дых, и не попасть по рукам ни себе, ни противнику. С удивленным возгласом Кевин выронил клюшку на пол. Нил, не долго думая, подобрал мяч и понесся к воротам напротив. Он забил. Это был его первый гол в сегодняшнем матче. На лицо наползла торжествующая улыбка. Когда Нил развернулся, Кевин схватил его за решетку на шлеме и впечатал в плексиглас. Вибрация от столкновения головы со стеной прошибла его насквозь. — Что это было? — процедил Кевин разъяренно. Весь триумф слетел с него в одно мгновение. Нил обратил внимание на его правую руку, которой он сжал его шлем. Левая была опущена вдоль тела. — Что, блять, это было? — повторил Кевин. — Откуда ты взял это? Ты всухую проигрывал, но решил применить это только сейчас? Думаешь, можешь сдерживаться со мной на поле? Издеваешься?! Почему ты не использовал это раньше? Нил позволил встряхнуть себя, из-за чего шлем снова столкнулся со стеной. Он спокойно ответил: — Ты неуверенно держишь клюшку. — Что? — Ты неуверенно держишь клюшку правой рукой. А сейчас использовал ещё и левую. Я не хотел навредить тебе. Кевин замолкнул. Его пальцы расслабились и упали. Яростное выражение лица, ведневшееся сквозь решетку шлема, утекло и превратилось во что-то совершенно беспомощное. Взглянув на него, Нил почувствовал зуд в руках, но не успел ничего сделать. Кевин отошёл от него и сдавленно бросил: — На сегодня мы закончили. Нил неловко остался стоять у стены, когда Кевин развернулся и ушел с поля. Он посмотрел на Эндрю, который так и сидел на трибунах, наблюдая за ними с предельной внимательностью.