Договорённость | The Arrangement

Если бы ты могла, то немедленно применила бы магическую силу и толкнула Аву через самые глубокие ямы Подземья, вплоть до Гримфорджа в реки расплавленной лавы. Ты скрестила руки на груди, наблюдая, как женщина, одетая в бордово-красное платье, вошла внутрь, со своей тошнотворной и чрезмерно милой улыбкой на лице. Она пришла с сумкой, которую вручила Астариону. — Ты в порядке? — спросила она, на мгновение взяв его за руку. — В пределах разумного. Не идеальное развитие событий, но я справлюсь, — он драматично вздохнул. Ава кивнула с беспокойством на лице и провела большим пальцем по тыльной стороне его ладони. То, как она смотрела на него, вызывало желание закрыть глаза. Тьфу…  Потребовалась нечеловеческая сила воли и сдержанность, чтобы удержаться от насмешек. Гейл искоса бросил на тебя пытливый взгляд, но промолчал. — Кто она? Твоя любовница? Ах. Прямота Лаэзель многих могла привести в бешенство в худшем случае или лишить дара речи в лучшем. Ава неожиданно попала в третью категорию: тех, кого гитьянки невероятно веселила. — Так прямолинейно, Лаэзель, — сказал Астарион и рассмеялся. — Ты как всегда очаровательна. — Меня не интересуют пустые разговоры. — Это была шутка, — закатил глаза вампир. — Ты единственный, кто засмеялся, — ответила гитьянки. Что ж, после этой фразы и тебе пришлось сдерживаться от смеха. Астарион просто молча уставился на Лаэзель. Её глаза опасно сузились и она повторила: — Итак, кто эта женщина? Твоя цирюльница? — Эту экстраординарную гитьянки зовут Лаэзель. Свирепа в бою с мечом, а вне боя со словами, как ты успела заметить. Ава протянула ей руку, но Лаэзель не ответила на любезность, а лишь усмехнулась. Ты просто засияла от радости, глядя на поведение гитьянки. Астарион повернулся к тебе и собирался что-то сказать, но Ава тут же вмешалась: — О, мы уже встречались. — Ах, да, в «Смущённой русалке» — сказал вампир, постукивая себя по подбородку. — И ещё раз, после, — добавила Ава. — И это уже в два раза больше, чем мне бы хотелось, — нахмурилась ты. — Дерзкая. Мне это нравится, — сказала она, надув губы. Ты задумалась, не заколдовать ли её прямо здесь. Как и с Лаэзель, Ава протянула тебе ладонь для рукопожатия. Ты скрестила руки на груди и заслужила прищуренный взгляд Астариона. Чрезмерно милая улыбка Авы только расширилась. Затем Астарион пренебрежительно махнул рукой в сторону единственного не представленного человека. — А это Гейл. В отличие от вас с гитьянки, волшебник взял руку Авы в свою и оставил на тыльной стороне лёгкий поцелуй. — Я прибыл из Глубоководья. Приятно познакомиться с вами, прекрасная леди. Гейл!  Предательство заставило тебя метать в него невидимые кинжалы из глаз. — Какой джентельмен! — Ава в восхищении приложила руку к груди. Твоё терпение иссякло. Ты подошла к ней ближе и спросила: — Куда ты пошла после нашего столкновения у «Смущённой русалки»? — Довольно навязчивый вопрос, дорогая, — ответила Ава, повернувшись к тебе лицом. — Ответь на него, — настойчиво сказала ты. — Нет. Не хочу. Ты почувствовала знакомое покалывание магии огня, распространяющееся по ладони. — Где ты была, когда нас арестовали? Гейл казался совершенно сбитым с толку, лицо Лаэзель лучилось удовольствием от происходящего, а Астарион хмурился. Улыбка Авы ни капельки не дрогнула. — Она такая милая, Астарион. — Ты, мелкая... Вампир появился рядом, прежде чем ты успела броситься вперёд и удержал тебя на месте. — Извините, мы на минутку, — быстро вмешался он, тем самым заставив тебя замолчать. Не успела ты возразить, как Астарион развернул тебя, сам оказавшись за спиной. Его руки сжали твои плечи и подтолкнули вперёд, не давая тебе свернуть с намеченного пути. — Эй! — раздраженно фыркнула ты. — Чувствуй себя как дома, Ава, — услышала ты его приятный голос позади себя. — Так и сделаю, — прощебетала она.  Ты снова вышла из себя. — Не смей! — крикнула ты через плечо и сразу же заслужила усилившуюся в предупреждении хватку на плечах. Астарион быстро подтолкнул тебя по коридору, до твоей комнаты. Дверь за вами с грохотом закрылась. Ты немедленно вырвалась из его хватки и развернулась с возмущённым рычанием. — Что, во имя девяти кругов ада, на тебя нашло? — спросил он сквозь стиснутые зубы. О, ты была готова взорваться. — Я? Что она здесь делает? — Это очередная вспышка ревности? — он изогнул бровь, глядя на тебя со скрещенными на груди руками. Ты ахнула от его наглости. Возмущение почти ослепило тебя на долю секунды. — Что...нет! Я не ревную! Она просто мне не нравится! Он кивнул. — Очевидно. Но почему? — Почему что? — раздражённо застонала ты. — Почему она так сильно тебе не нравится? Наверняка должна быть веская причина, помимо ревности. Невыносимый и несносный!  Ты на секунду задумалась, не желая, чтобы твоё презрение к ней показалось необоснованным. Но ничего не шло в голову. Ужасно. — Она…мерзкая! С ней что-то не так, — сказала ты, и это прозвучало слишком раздраженно. — Я думаю, она... Ты сделала короткую паузу, а Астарион нахмурил брови, ожидая продолжения. Что ж. Возможно, просто стоит высказать свои подозрения. — Я думаю, она имела отношение к нашему аресту. Или к смерти того человека. Возможно, и к тому, и к другому. Он несколько секунд молча смотрел на тебя, прежде чем разразиться смехом. — О, ну разве ты не милашка? — Отсмеявшись, сказал вампир. — Ава ничего не выигрывает от наших мучений. Ты злилась, но пыталась обуздать свой темперамент. — Что это значит? — Тебе придётся довериться моему мнению по этому вопросу. Что?  — Ты серьезно? — Я не понимаю, какое ты имеешь отношение к моим личным делам, — он склонил голову набок. Ты уперла обе руки в бедра, глядя на него с недоумением и сказала: — Я имею прямое отношение к твоим делам в моём доме. — Я тебя умоляю, будто я вообще хочу быть здесь. — Тогда уходи, — немедленно предложила ты, указывая на дверь. Он злобно усмехнулся. — Ладно. Так и сделаю. — Отлично. — Замечательно. Он повернулся, чтобы уйти, но замялся, скользнув взглядом по закрытому окну. Ты скрестила руки на груди и приподняла брови. — Ну? Астарион крутанулся на ногах и одарил тебя искусственной улыбкой. — Может быть, это подождет до наступления ночи, дорогая? Боюсь, «сгореть дотла под полуденным солнцем» - это не совсем то бодрящее занятие, которым я хотел бы насладиться. Плечи поникли, когда он обезоружил тебя этими словами. Волна тошнотворного чувства вины поднялась внутри. Дерьмо.  Какая нелепость, что ты предложила ему уйти. А ещё более нелепо то, как вы двое просто не могли находиться на одной волне дольше пары часов. — Мне жаль. Он пренебрежительно махнул рукой: — Не извиняйся. — Я действительно не ревную, — сказала ты со вздохом. Это была правда. По большей части. — Я просто волнуюсь. Черты его лица смягчились, и комната погрузилась в тишину. В конце концов Астарион со вздохом сказал: — Раньше она была охотницей на монстров. — Охотница на монстров? — ты недоверчиво выгнула бровь. Он кивнул. Ты повидала немало охотников на монстров за время путешествий. Ава была совсем на них не похожа. — И ты поверил ей на слово? — Довольно сложно не поверить, когда к груди приставили кол, — фыркнул Астарион. Твои глаза расширились от ужаса. — Что она сделала?! — Успокойся. Я тоже был скептически настроен, когда встретил её и по глупости попросил доказательств, — сказал он, пожимая плечами. — Мои сомнения быстро развеялись. У тебя отвисла челюсть в явном недоумении. Итак, Астарион связался с той, кто зарабатывал на жизнь убийством ему подобных. Это был совершенно новый уровень...помешательства. Даже для него. Ты снова обрела голос: — И ты доверяешь ей после этого? — Да. Ты недоуменно моргнула. — Она охотится на вампиров! — Ты никогда не слушаешь меня как следует, да? Она раньше была охотницей. А сейчас занимается алхимией. В горле встал ком. — Итак...ты и она... — Мы с ней нашли золотую середину и приносим друг другу пользу. Ты серьезно посмотрела на него и спросила: — Договорённость? — Можно сказать и так. Ещё одна? Астарион их коллекционирует? Сначала ты, а теперь…она?  И что она могла ему предложить? После этой мысли показалось, что тело покрылось льдом. Стоп… — На каких условиях? Ты вообще хотела это знать? Казалось, он раздумывал, отвечать или нет, но в конце концов заговорил: — Ну, она помогает мне чувствовать себя более непринужденно в плане...интимной близости. Твое сердце упало куда-то глубоко вниз и забилось там сильными, болезненными толчками, разбрызгивая кровь. — Что? Выглядя довольно раздражённым, он закатил глаза. — Не делай поспешных выводов. Она протянула руку помощи, когда поняла, насколько всё...плохо. О. — Той ночью, когда она обнажённая лежала рядом...ничего не было. Ты вспомнила, как он говорил об этом. — Никогда не было, — продолжил он с лёгкой горечью. — Я просто нахожу утешение в её обнаженном виде для того, чтобы привыкнуть. Не больше и не меньше. Тебя пронзила острая боль. Внезапно ты почувствовала себя идиоткой. Ярость по отношению к ней быстро утихла, когда ты поняла истинную природу их договорённости. Ава просто помогала ему с близостью. — О. — Согласен, «о» полностью описывает эту ситуацию, — сказал он небрежно. — И что она получает взамен? — Мою кровь, — пожал плечами он. Что?!  Он шутит? Что ж, обжигающее пламя ярости по отношению к Аве тут же вернулось с тройной силой и мгновенно охватило всё тело. Ты не смогла подобрать слов. — Ты – идиот! — прорычала ты в приступе чистого возмущения, шлепнув его по руке. — Торговка кровью?!  Он нахмурился так сильно, что морщины на его лице стали глубже раз в десять. — Ты считаешь меня глупым ребенком? — процедил он, возвышаясь над тобой. — Я ступил в этот мир задолго до того, как о твоем существовании даже подумали. — Да, рассказывай. Древний, как…дерево! — ляпнула ты, чуть поморщившись от нелепости этого оскорбления. — Как и всегда, льстишь мне, дорогая, — фыркнул он. Ты проигнорировала его насмешку и повторила: — Торговка кровью? Серьезно?  — Она не торгует! — Тогда зачем ей твоя кровь? — Проводит кое-какие исследования. Это всё, что тебе нужно знать, — выдавил он сквозь стиснутые зубы. Прежде чем ты успела возразить, раздался тихий стук в дверь. — Астарион? Ава уходит, — сказал голос Гейла через дверь. Вампир бросил на тебя сердитый взгляд и вышел. — Судя по убийственному выражению твоего лица, разговор был не очень приятным. Ты крепко сжала кулаки, протискиваясь мимо Гейла, чтобы последовать за Астарионом. В холле стояла Ава, нежно сжимающая его плечо. Она бросила на тебя прощальный взгляд и приторно улыбнулась. — Скоро увидимся. Затем она повернулась, чтобы уйти. А ты почувствовала чью-то нежную руку на своей и вздрогнула. Шэдоухарт. — Если тебя это утешит, я тоже с подозрением отношусь к ней, — сказала она с гримасой. — Хотя не могу сказать, что удивлена тем, какой компанией Астарион себя окружил. Глубоко вздохнув, ты опустилась в ближайшее мягкое кресло. Она села рядом, протягивая тебе чёрный флакон. — Что это? — спросила ты и недоуменно подняла бровь. Шэдоухарт одарила тебя тёплой улыбкой и ответила: — Экстракт лаванды, смешанный с некоторыми травами. Должно помогать от кошмаров, — сказала она, нежно сжимая твое предплечье. — Аптекарь упомянул, что это временное средство. Ты должна разобраться с первопричиной этих снов, подруга. Взгляд сразу же упал на Астариона, вытряхивающего содержимое сумки, которую ему принесла Ава. Шэдоухарт проследила за твоим взглядом и понимающе кивнула: — Вы разговариваете, но никто из вас не слушает. Я слишком люблю тебя, чтобы молча смотреть, как ты с каждым днём всё больше увядаешь из-за него. Ты с трудом сглотнула.  Она была права.  Как и всегда. Ты взяла крошечный флакон в руки и сказала: — Спасибо тебе. — Я буду присматривать, чтобы Астарион не сделал с тобой какой-нибудь глупости, — кивнула она. В правдивости этого обещания можно было не сомневаться.

***

Сколько раз ты досчитала до двадцати? Возможно, увеличение до тридцати помогло бы набраться смелости, чтобы сделать это. Ты продолжала тихонько постукивать костяшками пальцев по двери в его комнату. Недостаточно громко для полноценного стука. Это становилось невыносимым. Ты чувствовала, как беспокойство царапает изнутри своими когтями. — Знаешь, я слышу твоё дыхание. Его голос напугал тебя так, что сердце ухнуло в пятки. Сделав глубокий вдох для смелости, ты схватила дверную ручку и повернула её, быстро распахнув дверь. Он был здесь. Сидел на подоконнике и листал книгу, прижатую к бедру. И безусловно, выглядел…божественно. Лунный свет из окна маленькими криссталликами мерцал на его коже, создавая вокруг него неземной ореол. Свечи, разбросанные по комнате, придавали ей домашний уют. — Подкрадываешься к плуту? Боже мой...чувствуешь себя смелой сегодня вечером, да? Сердце чуть дрогнуло. Он даже не поднял головы для приветствия, но ты была благодарна за это. И так трудно было держать себя в руках. На ладонях выступили капельки пота. Ты изо всех сил старалась дышать как можно ровнее. Этот разговор должен случиться. И в зависимости от его направления ты можешь выйти из этой комнаты с ещё более разбитым сердцем, чем сейчас. — Нам нужно поговорить. Это привлекло его внимание. Глаза, горящие багровым, встретились с твоими. Он изогнул изящную бровь, захлопывая книгу. — Продолжай. Внезапно тебе стало холодно, а тело оцепенело. Как будто тяжесть его взгляда вытянула всё тепло, несмотря на плотно запахнутый халат. Пришлось собрать всю силу воли, чтобы спросить: — Почему она? У его левого глаза появилась веселая морщинка. — Тебе придётся быть более конкретной, дорогая. Ты глубоко вздохнула от разочарования. На мгновение промелькнула малодушная мысль просто уйти.  Почему это было так сложно? Но небольшая толика решимости ещё осталась. — Эта договорённость у вас с ней…Я... — Ты на мгновение замолчала, пытаясь подобрать правильную формулировку. — Я просто хочу знать, почему ты выбрал её. Почему не меня?  Астарион грациозно поднялся на ноги, оставив книгу на подоконнике. — Почему нет? Отвечать вопросом на вопрос было верным способом расстроить тебя и он давно преуспел в этом танце. — Пожалуйста, ответь... Он сделал несколько шагов в твою сторону, так внимательно изучая взглядом, будто пытаясь раздеть тебя догола. — Потому что это проще. — Чем что? Он не ответил. Ты ждала, когда он продолжит, но была слишком нетерпелива, чтобы сдерживаться. Поэтому решила попробовать ещё раз: — Значит, из-за неё ты так отдалился от меня? — И как, интересно, ты пришла к такому выводу? — он склонил голову к плечу. Ещё раз вопросом на вопрос. — Ты уже давно отдалился от меня, — сказала ты, незаметно пытаясь стереть пот с ладоней. — Я не могу не думать, что причина в ней. Он напряжённо выпрямил спину, прежде чем медленно сократить расстояние между вами. — У нас с ней просто обмен. Ах. Что ж… Ты слишком хорошо знала о сделках с Астарионом…  В конце концов, ты была втянута в одну с тех пор, как встретила его на вечеринке тифлингов, даже если не знала об этом. Соблазнить тебя и переспать, манипулировать твоими чувствами, чтобы ты никогда не отвернулась от меня... Это признание всё ещё время от времени крутилось в голове. — Тебе нравятся наши отношения сейчас? — Совсем нет, — ответил он, не раздумывая ни секунды. Хорошо это или плохо? — Почему? Его близость заставила тебя судорожно вздохнуть. — Она - не ты. От странности этого ответа по рукам побежали колючие мурашки. — Это ты хотела узнать, не правда ли? Почему я никогда не просил об этом тебя. Астарион был слишком проницательным. Казалось, он легко мог читать тебя, как открытую книгу. Ты медленно кивнула. — Потому что ты… - это ты, — сказал он, его лицо напряглось, пока он пытался подобрать слова. — Каким бы эгоистом я не был, я никогда не смог бы попросить тебя о таком. Повесить свои проблемы. Не на тебя. Его слова врезались в грудь, словно острейшие кинжалы. Даже спустя столько времени он всё ещё считал себя обузой. То, через что он прошел, безвозвратно его запятнало. Но… — Так вот почему ты меня отталкиваешь? Он был слишком близко. Достаточно близко, чтобы выводить тебя из равновесия своей величественной манерой держаться. — Как я могу не отталкивать? Это задело.  Сильно. — Ты представляешь, как сильно я завидую тем, кто никогда тебя не встречал? Сердце упало и ужас взял верх над разумом. — Или как я завидую тем, кому ещё только предстоит познакомиться с тобой? Это было то, чего ты боялась, входя в его комнату. Подтверждения, что ты не нужна ему. Всё, что осталось от вашей связи, – это договорённость и пустая оболочка прежней дружбы. Даже если он утешил тебя прошлой ночью. Было ли это искренне? — Ты хочешь знать, почему? — спросил он. Хочешь ли? — ...почему? Ты почувствовала ледяные пальцы на своей щеке и вздрогнула от контраста. — Потому что они впервые узнают тебя всю, — продолжил он, проводя большим пальцем по твоей коже. — В другой жизни мы встретились бы без манипуляций, обид и боли. Ты застыла на месте. Все мысли вылетели из головы. — Ты бы встретила моё несломанное «я». И он бы безоговорочно обожал тебя. А как иначе, когда всё в тебе так легко полюбить? Эти слова сделали всё ещё хуже: внутренности скрутило в спазме удивления, восторга и горечи. Ты пообещала себе больше не проливать по нему слёз, но это оказалось непростым испытанием — слова проникли в душу, как яд. Болезненное осознание того, как всё могло бы быть. — И несмотря на обман и ложь, ты не ненавидела меня. Даже когда это было самым мудрым решением, — сказал он ровным и спокойным голосом. — Ты не испытывала ко мне отвращения. Ни тогда, ни сейчас – возможно вообще никогда. Губы задрожали от правды, произнесённой его устами. Ты проглотила комок в горле и встретившись с ним взглядом, сказала: — Ты не сломан. Очевидно, он не поверил. — Несправедливо, что ты принял решение за меня, — сказала ты, отводя его руку от своего лица. — Ты мог поделится со мной, Астарион. Раньше у нас были искренние разговоры. Что изменилось? Он отвёл взгляд, и ты увидела уязвимость в его чертах. — Всё. Ты приложила руку к его лицу, желая, чтобы он снова встретился с тобой глазами. Сначала он сопротивлялся, но в конце концов уступил, встретившись с твоим нежным взглядом. — Ты жалеешь, что не прошел ритуал? Он вздрогнул от твоего прикосновения, будто от ожога. — Несколько дней назад...тот разговор в камере... Астарион, похоже, не был готов обсуждать этот вопрос. Ты мысленно прокляла себя. Черт возьми...но уже поздно. — Интересно ли мне, на что это было бы похоже? Да – можешь ли ты винить меня за это? Снова жить полной жизнью? Свободно ступать по земле и обладать такой властью, что никто не посмел бы мне перечить? — Он резко замолчал, словно очнувшись ото сна, и, прищурившись, посмотрел на тебя. — Эта бессмыслица с заклинанием Желания затягивается, и я чувствую, как мои шансы уменьшаются с каждым днем. Мы делаем один шаг вперёд и два шага назад. Сочувствие к нему вспыхнуло так сильно, что не поместилось у тебя в груди. Шансов было мало, но ты верила в Гейла и свои способности. — Мы разберёмся с этим. Я обещаю. — Не давай обещаний, которые не сможешь сдержать, — грустно усмехнулся он. На его лице была горечь. Это причинило тебе боль. — Ты всё тот же мужчина, в которого я... Влюбилась... Последнее слово замерло на языке, в страхе переступить черту. Он выжидающе посмотрел, ожидая продолжения, и ты поняла: это чувство никогда не покидало тебя. Всё ещё по-дурацки влюблена в него. Мысль, что возможно это было хоть немного взаимно, дёргала за потрепанные кончики твоего здравомыслия.  — Ты можешь заполучить любого, — сказал он с легким оттенком жалости в голосе. — От ремесленников до дворян – все они будут пресмыкаться перед тобой. Было заманчиво принять его похвалу, но он будто уклонился от ответа и это расстраивало. И эта нотка жалости подействовала на нервы. Почему он жалел тебя? За то, что ты всё ещё испытывала к нему чувства? — Они – не ты, — ответила ты его же словами. Он посмотрел на тебя широко раскрытыми глазами и с трудом сказал: — Я не знаю, смогу ли я дать тебе что-то настоящее. Я просто не знаю, как... — он поджал губы. Ты нежно погладила его по прохладной щеке. — Мы можем начать с восстановления нашей дружбы. Он прильнул к твоему прикосновению и довольно прикрыв глаза, прошептал: — Мне даже нравится, как это звучит. Ты улыбнулась. Тебя устраивала такая перспектива.  Даже если часть тебя жаждала большего, ты знала, что некоторым ранам требуется больше времени, чтобы зажить. Его раны. Твои раны. И те, которые вы разделили на двоих. До тех пор, пока он не оттолкнет тебя без веской причины, у вас всё будет хорошо. И у него тоже. Затем ты пришла к выводу, что… Она ему не нужна. Ему вообще не нужна Ава. Ты была рядом с ним. Нет необходимости связываться с незнакомцами, когда есть ты. — Она тебе не нужна. Он распахнул глаза и с недоумением посмотрел на тебя. — Что ты имеешь в виду? — Не обязательно обращаться к Аве, — осторожно сказала ты, ожидая его одобрения. — Я могу помочь, если ты, конечно, захочешь. К твоему большому разочарованию, он сильно нахмурился. — Я и так украл у тебя слишком много. Ты покачала головой и сказала: — Нельзя украсть то, что дается даром. Затем ты взялась за шнурок возле ключицы и осторожно потянула. — Могу я это снять? Он молча кивнул. Шёлковая ткань сползла по рукам, оставляя тебя в одной ночнушке. Его взгляд оторвался от твоего лица и прошелся по всему телу. Он сделал несколько шагов, пока не оказался настолько близко, что можно было почувствовать холод его кожи. — Ты не обязана этого делать, — прошептал он. Ты ободряюще кивнула ему. — Мы можем остановиться, если ты почувствуешь себя некомфортно.   Его глаза нашли твои. — Можно мне увидеть тебя? Обнажённой. — Ты уверен? — Да. Ты медленно начала развязывать шнуровку ночнушки. Рука Астариона сжала твою, когда ты перешла к завязкам, расположенным ниже. Ты глубоко вздохнула, опасаясь, что поспешила. Что он остановит тебя. Но…он этого не сделал. Вместо этого он зажал шнурок между пальцами, дергая его, пока он не развязался. Его глаза не отрывались от твоих, пока он обнажал всё больше и больше твоей кожи. От его пристального взгляда и прохладного воздуха по коже побежали мурашки. Ты почувствовала ещё один рывок, и ткань ослабла. — Мне действительно интересно… Ещё один. Ты прикусила нижнюю губу, выдерживая его непоколебимый взгляд. И ещё. Грудь вздымалась всё быстрее, а сердце стучало в ушах. Теперь он опустил глаза, пока распутывал последние узелки. — ...разве друзья таким занимаются? Дрожь пробежала по спине, когда ты почувствовала контраст ситуаций. Всего несколько часов назад он завязывал эту шнуровку, чтобы сохранить твою скромность в момент уязвимости после кошмара. Грудь оказалась полностью открытой. — Это зависит... — твой голос был всего лишь шёпотом. Он отодвинул ткань ровно настолько, чтобы обнажить твердеющий сосок. — От чего? Ты не смогла дать достойный ответ, потому что почувствовала, как его большой палец коснулся нижней части твоей груди. Затем он стянул рукав с твоего плеча и ткань повисла на локтях. — Неужели нам суждено быть просто друзьями? Жар бросился в лицо от этой неожиданной прямоты, и ты ошеломленно посмотрела на него, словно опьянённая этими словами. — Разве я не преследую твои сны по ночам, а мысли — днём? У Астариона был настоящий дар. Казалось он мог заниматься любовью лишь с помощью слов, если бы захотел. Или, наоборот, разрушать жизни их тяжестью. Бремя правды давило и ты не смогла заставить себя ответить на его вопросы. — Ты прекрасна. От этой искренней похвалы у тебя перехватило дыхание. Второй рукав тоже сполз вниз и ночнушка соскользнула вдоль тела, образовав лужицу около ног. Впервые за целую вечность ты стояла перед ним полностью обнажённой. Твоё сердце затрепетало. Он молча смотрел на тебя, словно охваченный благоговением. — Такая красивая... На этот раз его похвала вызвала неуверенность в себе и чувство уязвимости. Руки рефлекторно прикрыли обнажённую грудь. Ты всегда чувствовала себя не заслуживающей его внимания.  Астарион был воплощением физической гармонии. Его тело было произведением искусства, а красота – непревзойденной. — Тебе не нужно прятаться от меня, — мягко сказал он, взяв твою руку. — Иди сюда. Он медленно подвёл тебя к окну. Полная луна высоко в небе озарила вас своим бледным светом. — Посмотри в окно. Ты взглянула на своё одинокое и размытое отражение в прозрачном стекле. На мгновение тебе захотелось увидеть и его, когда Астарион появился за спиной и положил обе руки тебе на плечи. Но в отражении была лишь ты. В одиночестве, но всё равно чувствуя его присутствие. — На тебя стоит смотреть, — прошептал он, приблизив губы к твоему уху. — Никогда не сомневайся в этом. — Ты тоже... Он усмехнулся и приподнял твою голову за подбородок, заставляя посмотреть на него через плечо. Колени подогнулись, когда его губы невесомо коснулись твоих в сладком обещании. — Могу я…поцеловать тебя? Это поразило тебя, глаза расширились от удивления. — Ты уверен? Его брови слегка нахмурились. — Мы не обязаны, конечно. Ты хотела. Больше всего на свете. Но дело было не только в тебе. — Может, нам не стоит торопиться? — прошептала ты, чувствуя холодность его губ, почти касавшихся твоих. Он слегка отступил. — Это то, чего ты хочешь? — Нет, но, может быть, то, что нужно тебе. Он поколебался. — Я думаю…Мне нужно совсем противоположное. Сомнение вспыхнуло внутри, как лесной пожар. С одной стороны ты боялась, что Астарион снова торопит события. А с другой, он сам хотел зайти дальше. Так что, возможно… — Дай мне знать, если станет чересчур. Он снова придвинулся ближе. — Хорошо. Сердце сильно сжалось, прежде чем ускорить свой ритм. Ты полностью растворилась в нём, когда он накрыл твои губы своими, удерживая тебя неподвижно, слегка сжимая подбородок пальцами. Поцелуй был медленным и казался…возвращением домой. Это напомнило поцелуи перед Лунными Башнями. Когда вам стало настолько комфортно друг с другом, что такая близость казалась естественной. Не было похоти, как в таверне несколько дней назад. Эта близость была пронизана щемящим чувством. Тоской. Он надавил большим пальцем на твой подбородок, тем самым раздвигая губы, чтобы его язык проскользнул внутрь. Ты закрыла глаза. Как тебе этого не хватало…пробовать его на вкус, пока он полностью владел твоими чувствами. В этот момент ты забывала обо всём остальном мире. Ты тихо ахнула, когда он прижался ближе. Его растущая эрекция коснулась твоей поясницы. Несмотря на то, что ты изголодалась по прикосновениям, ты всё ещё сдерживалась, не желая переступать границы. Он провел языком по твоей нижней губе. Ты повернулась к нему, держа его лицо в своих руках, не разрывая поцелуй. Поцелуй превратился во что-то первобытное. Астарион словно был путником в беспощадной пустыне, наконец-то нашедшим долгожданный оазис. И так жадно приник к нему, будто ждал этого момента целую вечность. Твоё тело прильнуло к нему, и ты услышала слабое рычание, вырвавшееся из него, когда ты прижалась к его выпуклости. Он внезапно прервал поцелуй, заставив твои глаза распахнуться. — Слишком? — Да. Астарион медленно отстранился. Его лицо было напряжено, а глаза старательно избегали твоих. На долю секунды ты почувствовала, как паника охватила твой разум из-за страха, что ты причинила ему боль. — Астарион... Но он быстро выпрямился, ободряюще улыбнувшись. Это было похоже на правду, и ты позволила себе расслабиться. — Ты в порядке? На мгновение его лицо стало пустым, когда он сказал: — Конечно. В горле появился комок от осознания, что его слова снова не соответствовали языку тела. — Возможно, мы поторопились... Он словно вышел из транса и его глаза наконец встретились с твоими. — С тобой трудно иначе. Будто пытался компенсировать неудачу льстивыми словами. Он отошел и помог тебе надеть халат, осторожными пальцами туго завязывая его. Но ты всё равно чувствовала себя более обнажённой, чем когда-либо. — Астарион, я не хотела... Он прижал указательный палец к твоим губам. — Это я увлекся. Не бери вину на себя. Пожалуйста. Ты почувствовала, как глубоко внутри медленно поселяется облегчение. На этот раз слова Астариона совпадали с языком его тела. Ты тяжело вздохнула, когда он закончил с завязками. — Ты хочешь, чтобы я осталась? Мы можем поговорить об этом... Он сократил расстояние между вами и запечатлел лёгкий поцелуй на твоем лбу. — Не сегодня. Ты понимающе кивнула, наслаждаясь нежностью. — Ты всё равно будешь общаться с Авой? Он отстранился, чтобы встретиться с тобой взглядом. — Да, мне бы пригодились её мудрые советы по некоторым вопросам. — И ты все ещё будешь давать ей свою кровь? — Я думаю да. Ты нахмурилась. — Тебе не обязательно... ...теперь не. — Ты также не обязана давать мне свою, но делаешь это добровольно, — сказал он, выгибая бровь. — Как и я. — Но у нас всё по-другому…Я легко могу отказаться. — Верно. Ты на мгновение заколебалась. — Я просто беспокоюсь, что она может зайти слишком далеко... Искренняя улыбка веселья тронула его губы. — Ава не из тех, о ком тебе стоит беспокоиться. Что ж, легче сказать, чем сделать. В тебе всё ещё зрело тревожное чувство. Ты не могла точно определить, какое, но оно всё ещё было внутри. — Если она попытается чем-нибудь тебе навредить... Он немедленно прервал тебя: — О, я совершенно уверен, что ты наложила бы на неё такое сильное проклятие, что историки всего Фаэруна бросились бы документировать это в своих книгах. Твоя стойкость треснула и ты усмехнулась.  — Я бы очень хотела, чтобы так и случилось. — Это станет поучительным рассказом, — кивнул он с лукавой усмешкой. — И я с радостью сделаю это с ней, если потребуется. Это была не пустая угроза.  Он кивнул. — Я не ожидал от тебя меньшего, дорогая. Вы замолчали и просто любовались друг другом, казалось, целую вечность.  Тебе было так комфортно с ним… Сердце наполнилось радостью от того, что вы наконец-то поговорили по душам. Сложный разговор, который так давно назревал, теперь был позади. Всё ещё остались острые углы, которые нужно было отшлифовать, и страхи, которые нужно было держать в узде, но на данный момент этого было достаточно. — Спокойной ночи, Астарион, — ты мило улыбнулась. Он улыбнулся тебе в ответ и сказал: — Мечтай обо мне – ну, надеюсь, о чём-нибудь приятном. — Так и сделаю. — А если нет – ты знаешь, где меня найти. Его слова согрели тебя, как самое тёплое одеяло. Ты кивнула, подхватила с пола ночнушку и вышла из комнаты. Бросив последний взгляд через плечо, ты обнаружила, что его улыбка слегка дрогнула, но постаралась не придавать этому особого значения. И когда дверь в комнату захлопнулась, ты покачала головой и вздернула подбородок, преисполнившись решимости. Ты собиралась поговорить с Авой.