Фото на память

Несколько дней спустя Нил валяется на ковре в гостиной Элисон, уставившись в экран её ноутбука. Всего в нескольких шагах сама девушка кружится вокруг манекена, накидывая на него ткань самыми разными способами и закрепляя её булавками, чтобы время от времени нести всё в свою мастерскую и сшивать на машинке. Она создаёт наряд Эндрю, и есть только две причины, по которым это происходит в присутствии Нила. Во-первых, потому что он согласился провести с ней всю ночь, пока она не закончит работать над одеждой. И, во-вторых, потому что в обмен он предложил то, от чего, — он знал, — она никогда бы не отказалась: информацию. — Не могу поверить, что он вот так просто на тебя набросился! — крикнула Элисон из другой комнаты. Очевидно, она ещё не до конца свыклась с этой мыслью, так же как и Нил. Вероятно, он никогда не свыкнется. Прошло всего несколько дней, а он до сих пор чувствует прикосновение губ Эндрю к своим, и его щеки теплеют от этого из раза в раз. — Я даже представить это не могу: никогда не видела, чтобы Эндрю проявлял к кому-то чувства! — Прошу, не представляй это, — бормочет Нил, его пальцы бегают по клавиатуре ноутбука. Наблюдать, как целуются Элисон и Рене, и без того тяжко, — не поймите его неправильно, он искренне рад за них, но всё равно каждый раз возникает ощущение, что он видит свою собственную сестру с её девушкой. Она, очевидно, не слышит его, потому что следующее, что она говорит, это: — И к тому же это был твой первый поцелуй! — она внезапно появляется в дверях с инструментом, который Нил мог бы описать только как нож для нарезания пиццы. — Как по ощущениям? Нил поднимает на неё взгляд. — Что? Он прекрасно всё расслышал, просто не ожидал такого вопроса. — Поцелуй! Тебе понравилось? Он оправдал все ожидания? — снова спрашивает она, уже с улыбкой на лице, и ждёт его ответа.  Нил не может сдержать ответную улыбку, потому что её воодушевление заразительно, и всё действительно было хорошо. Поцелуй оправдал все ожидания и даже больше. — Да, мне понравилось, — признаётся Нил, и его улыбка становится шире, когда Элисон хлопает в ладоши и немного прыгает на месте, прежде чем вернуться к работе. — Рене не поверит! Я ведь могу ей рассказать, да? — спрашивает она, и жужжание её швейной машинки почти заглушает голос. — Конечно, — отвечает Нил, хотя думает, что Рене с лёгкостью в это поверит. Он вспоминает все те случаи, когда она понимающе улыбалась Эндрю, и задаётся вопросом, бывают ли у них такие же вечера, как этот, когда они обсуждают отношения и рассказывают друг другу о жизни. Солнце только начинает всходить, когда Элисон выходит из своей комнаты с манекеном, одетым в её последний, завершённый наряд. Нил считает, что это выглядит потрясающе. Когда Элисон спросила его мнение касательно предпочтений Эндрю в одежде, он предположил, что, даже если Эндрю доверил себя ей, он не захочет открываться всем тем, кто увидит это. Итак, они сошлись на том, что лучше всего выбрать что-нибудь мешковатое, менее облегающее фигуру. Созданный ею наряд состоит из длинной многослойной юбки с поясом, который украшен маленькими шипами, и простой майки, а также кожаной куртки, очень похожей на ту, что обычно носит Эндрю, но с расклешенными рукавами, которые сужаются к запястьям. Всё в тёмных, серых оттенках, с металлическими вставками, что очень идёт Эндрю. — Я закончила! — кричит она уже по пути на кухню, где наливает себе бокал вина, чтобы отметить это. — Я тоже, — говорит Нил, закрывая ноутбук. Она разворачивается. — Что ты сделал? — Я подал заявление на поступление в университет, — делится он и поднимается на ноги впервые с тех пор, как удобно устроился на её полу. Потягиваясь, он ловит изумлённый взгляд Элисон. — Так вот чем ты занимался всю ночь?! Нил, это чудесно! — вскрикивает она, и Нил не понимает, откуда у неё на это силы. — Тащи свою задницу сюда! Нил идёт к ней, и она достаёт ещё один бокал, наливая ему. Стоит принять вино из её рук, как она протягивает свой бокал, чтобы чокнуться: за всё то, что ждёт их впереди. — За нас! — говорит она, наполовину обезумев от недосыпа. Нил улыбается, внезапно осознавая, насколько благодарен за дружбу с ней. Даже если бы его переезд сюда ничего не изменил, если бы он не встретил Эндрю и не решил поступить в университет, он всё равно был бы рад тому, что познакомился с Элисон. — За нас, — повторяет он, и они выпивают за это.

***

После короткой дрёмы и двух больших чашек кофе Элисон и Нил покидают её квартиру и встречаются в том месте, которое Эндрю выбрал для фотосессии. Всё должно было произойти именно сегодня из-за идеальной погоды и минимальной облачности, и им нужна была открытая местность, потому что наличие деревьев и зданий отвлекало бы от нарядов. Пока они ехали, Элисон объяснила Нилу, что Эндрю хотел провести съёмку где-нибудь на природе из-за выбранной ею тематики, которую она пока не раскрыла. Ни в одном из её нарядов не преобладают синие или зелёные оттенки, поэтому выбранное место только подчеркнёт привлекательность образов. До приезда всех остальных нужно кое-что подготовить: например, перегородки, которые принесла Элисон для того, чтобы всем было удобно переодеваться, стойку для вещей и пластиковый стол, на котором они смогут разложить закуски и напитки. Эндрю устанавливает то фотооборудование, которое привёз с собой, — его немного, поскольку фоновая фанера не нужна, а естественное освещение уже обеспечено. Элисон заставляет всех сначала примерить свои наряды, просто чтобы внести необходимые коррективы, и когда Нил выходит, он рад видеть, что всем комфортно и они довольны тем, что для них сшили. — Они потрясающие, Элисон, — восхищается Рене, кружась в своем многослойном платье. Её наряд, безусловно, занимает главное место: белое платье без рукавов со свободным верхом и двойной юбкой из тюля. Низ платья имеет несколько переходов в разные пастельные тона, напоминающие цвет кончиков её волос. — Согласна, — говорит Дэн, поигрывая тканью своего платья. — Теперь мы узнаем тему? Потому что у меня закончились догадки. — Это вы, ребята! — восклицает Элисон, едва сдерживая слёзы. — Извините, я не видела полную картину, но всё именно так, как я воображала. Я просто правда счастлива, а ещё два часа сна дают о себе знать. — Мы и есть тема? — уточняет Дэн, вероятно, спрашивая то, что больше никто не осмеливается спросить. Элисон была весьма скупа на детали. — Да! — отвечает она, протягивая руки в сторону всех. — У меня, конечно, было вдохновение для всех этих нарядов, но то, что я выбрала, было основано исключительно на каждом из вас и на том, что вы значите для меня! Вот почему для меня было важно, чтобы Эндрю принял в этом участие, потому что, хотя я и не хочу это признавать, он также является важной частью моей жизни и жизни тех, кто мне дорог, — объясняет она, многозначительно глядя на Рене и Нила. — Я тщательно продумала всё, начиная от силуэтов и заканчивая цветовой гаммой, а также тем, что вам нравится носить повседневно. Для меня всё это очень важно. К тому же, гляньте, как горячо выгляжу я! Она права. Её наряд — единственный, который состоит из брюк, он выполнен в красно-чёрных цветах с расклешенным низом, и она выделяется этим как дизайнер. На ней также красный укороченный пиджак и туфли на высоких каблуках, которые Нил купил для неё на прошлой неделе. Она выглядит смело, властно, и она определённо знала, как должна выглядеть и что символизировать эта линия одежды. Нил очень гордится ею. Он тоже чувствует себя очень уверенно в своей одежде. Элисон вдохновилась тем, что он носит каждый день, и сделала верх с открытым торсом и прозрачными пышными рукавами, которые соединяются с воротником. Юбка Нила длинная и простая, с чёрным полукорсетом, а цветовая гамма — оранжевая. Элисон не смогла бы сделать это ещё лучше: она собрала всё, что так нравится Нилу. Как только все коррективы внесены, все, кроме Нила, переодеваются обратно, так как было решено, что он будет первым. Это первый раз за весь день, когда Нил может по-настоящему пообщаться с Эндрю, и его уверенность только растёт, когда он несколько раз ловит на себе пристальный взгляд Эндрю. От этого позировать становится куда легче, он сам выбирает позы, зная, что нужно Эндрю. В перерыве между тем, как Эндрю показывает Элисон и Рене, как обращаться с фотоаппаратом, Элисон подбадривает Нила и поддталкивает Эндрю локтём, чтобы убедиться, что он видит то же, что и она. Её действия ясно дают понять, что Нил рассказал ей всё, а Эндрю только закатывает глаза в притворном раздражении. Когда Нил заканчивает переодеваться и наступает очередь Дэн, он встаёт рядом с Эндрю, который маячит за спиной Элисон, пока та пытается что-то сфотографировать. Он время от времени подсказывает, но никогда не забирает у неё фотоаппарат. Наряд Дэн самый яркий из всех: чёрное мини-платье скрывается под волнистыми, тонкими слоями ярко-жёлтой ткани. Как и платье Рене, платье Дэн похоже на бальное, и она точно знает, как позировать для фотографий. — У меня есть кое-что для тебя, как только представится возможность, — говорит Нил Эндрю. — Они в моей сумке, в машине Элисон. — Не люблю сюрпризы, — заявляет Эндрю. — Это не сюрприз. Это все те деньги, которые ты мне давал, — признаёт Нил. — Я не хотел брать их, просто боялся, что ты не захочешь встречаться со мной снова, если я откажусь от них. Теперь я знаю, что это не так. Нил замечает, как Эндрю сжимает челюсти, и понимает, что это не потому, что он злится из-за его решения: на самом деле всё с точностью наоборот. Нил только надеется, что щёки Эндрю покраснели из-за него, а не из-за солнца, которое сейчас припекает их. — Хорошо, но ты оставишь себе деньги с первой съёмки. В награду за всё то внимание, которое ты привлёк к моему аккаунту в социальных сетях. — Справедливо. Кроме того, мне жаль, что я не спросил у тебя разрешения перед тем, как рассказать Элисон о нас, — тихо говорит Нил, но Элисон полностью поглощена Рене, которая стоит рядом с ней и помогает с процессом. Эндрю поворачивается к нему со слегка отстранённым видом, и Нил надеется, что это потому, что он тоже вспоминает тот поцелуй. — Всё в порядке. Кроме того, если бы не ты, это сделала бы Рене, — говорит он. — Ты рассказал Рене? — спрашивает Нил. Эндрю некоторое время ничего не говорит, просто скрещивает руки на груди и наблюдает, как Рене заменяет Дэн в заключительной части фотосессиии. Элисон во второй раз теряет голову от её вида. — Мне не пришлось ничего рассказывать, — наконец признаётся Эндрю. — Мы из-за неё и познакомились изначально. Нил переводит на него недоумённый взгляд. — Из-за Рене? Мне казалось, это ты меня заметил. Взгляд Эндрю смягчается. — Возможно, в конце концов я бы заметил тебя, или мы бы встретились в какой-то момент из-за наших общих связей, но именно Рене направила мой взгляд. Мы с ней сидели в кафе, и ты проходил мимо, направляясь в магазин «Rags», когда она указала на тебя, рассказывая о том, какой смелый у тебя наряд и каким интересным человеком ты мог бы быть. Чего она не сказала мне тогда, но что я понял только сейчас, так это то, что она уже знала, кто ты такой, благодаря Элисон, и что она специально обратила на тебя моё внимание в надежде, что это вдохновит меня сфотографировать тебя. Это был небольшой шаг, который она предприняла в попытке привести нас ко всему этому, и она очень довольна тем, что её план сработал. Нил не может поверить своим ушам. — Итак, она сыграла роль свахи. — Вроде того, — отвечает Эндрю, и в его голосе тоже нет радости по этому поводу. Смущает то, что она знала, что это произойдёт ещё до Элисон — а Элисон — королева сватовства, — но она также знала об этом ещё до того, как Эндрю и Нил встретились. Нил разрывается между чувством обманутости и благодарности. Если бы он знал, что кто-то намеренно пытается свести его с кем-то, он, вероятно, не пошёл бы на это, и сложно представить, что это сделал бы Эндрю, — но Рене держалась в стороне, вероятно, потому, что знала их обоих. Она хитрее, чем предполагал Нил. Он считает, что уважает её за это. — Значит, она оказалась права. Она знала, что я заинтересую тебя, а ты повёлся, — поддразнивает Нил, и Эндрю кладёт руку на его щёку, чтобы слегка отодвинуть его и заглянуть в глаза. — Если конкретнее, — бормочет Эндрю, — то в этой ситуации я повёлся на тебя. Улыбка, появившаяся на лице Нила, просто потрясающая.