Лишь во снах

Да, Вокс не преувеличил, когда сказал, что город находится на окраине ничего. А дом его находился на окраине этой окраины. Пентиус добрый час слонялся по округе, пытаясь понять, куда именно идти. Таксист высадил его посреди города, заявив, что не знает ни о какой хижине и вообще в лес не поедет. Только поспрашивав местных и пару раз перечитав приглашение, Пентиус примерно нащупал направление. Вечер уже переходил в ночь, и начинало темнеть. А он, ужасно уставший то ли от ходьбы, то ли от жизни в целом, плелся в сторону леса. На берегу шелестевшего листвой моря показался силуэт дома. Он пристально разглядывал гостя мутными окнами. По спине пробежал холодок, и Пентиусу отчего-то стало не по себе. Ему все казалось, что тени на границе видимости двигаются, преследуют его. Лишь оптическая иллюзия, игра воображения. Но он почти физически чувствовал их голодные взгляды. Поежившись, Пентиус ускорил шаг. Все это недосып и стресс от дальней дороги. Нужно просто немного отдохнуть. У двери не нашлось звонка, так что он аккуратно постучал. Открыли почти мгновенно. На пороге стоял Вокс. Собранный и серьезный, на первый взгляд он казался именно таким, как Пентиус и запомнил. На второй же взгляд становится заметно, что черное пальто потрепано, рубашка не глажена, а волосы едва причесаны. Раньше Вокс всегда тщательно следил за внешним видом. Теперь у него, видимо, есть дела поважнее, подумал Пентиус. — Заходи — нетерпеливо и немного нервно бросил Вокс. — Хорошо — Пентиус несколько растерялся, но поспешил войти. Дверь за ним тут же захлопнули. Внутри, как ни странно, было почти так же неуютно, как и снаружи. Свет вроде горел, и довольно ярко, но тени будто въелись в серые стены, как въедается порой табачный дым. Тяжелый, застоявшийся полумрак прятался в каждом закутке, куда не дотягивались лучи ламп. Однако хозяина дома это, похоже, совершенно не беспокоило. Вокс провел Пентиуса в его новую комнату на втором этаже. Из мебели там имелась простая кровать у стены и небольшой рабочий стол напротив круглого окна. Стекло в нем почему-то было красного цвета. В общем-то эта деталь являлась самой примечательной во всем помещении и сразу цепляла взгляд. Пентиус взял на заметку потом обязательно спросить Вокса, почему он принял такое странное дизайнерское решение. Затем был короткий разговор, состоявший из чисто формальных вопросов о том, как прошла дорога и разъяснений, что и где находится в доме. Пентиус прослушал половину сказанного, отвечая на автомате. Он был счастлив бросить наконец тяжелую сумку с вещами и инструментами на пол, и теперь мечтал самому броситься на кровать. — Ну, спокойной ночи. Отдыхай, а завтра я покажу тебе чертежи — подвел итог Вокс. — А что именно мы будем строить — спросил Пентиус. Он так и не понял, в чем суть всего этого Великого Проекта. — Мы построим нечто великое — глаза Вокса сверкнули почти нездоровым азартом. Повисла тишина. Оставив Пентиуса на едине со странным заявлением, Вокс молча развернулся и скрылся в глубине дома.

***

Уснуть здесь оказалось задачей практически невыполнимой. Чувство постороннего взгляда не покидало ни на секунду. Сколько Пентиус не твердил себе, что ему только кажется, расслабиться не получалось. Лишь когда на улице уже загорался рассвет, и сил находиться в сознании совсем не осталось, он отключился. Но долго спать ему не дали. Вокс встал в восемь утра и бесцеремонно разбудил Пентиуса. — Пошевеливайся, грандиозные открытия сами себя не откроют — веса мотивационной речи предавал и противный звон взявшегося черт знает откуда будильника. — Иду, уже иду — бормотал Пентиус, кутаясь в одеяло, будто оно могло защитить от шума. Но встать все же пришлось. Наспех умывшись и одевшись, Пентиус отправился за Воксом куда-то в подвальное помещение. На ходу он пытался заварить чай и потому не особо обращал внимание на темную лестницу, по которой они спускались все ниже и ниже. Хозяин дома же загадочно молчал. Наконец ступени закончились, и они прошли в просторное помещение. Даже слишком просторное, как для обычного подвала. Вездесущий полумрак мешал точно оценить размеры, но Пентиусу показалось, что места здесь хватило бы для еще одной небольшой хижины. И как только это все выкапывали? Вокс встал чуть поодаль и наблюдал за реакцией гостя. — Впечатляющий, эм… Подвал — выдавил Пентиус, не понимая, как еще прокомментировать ситуацию. — Как легко тебя удивить — с усмешкой бросил Вокс. Он подошел к стене и дернул рубильник. Яркий свет разогнал тьму, и Пентиус смог лучше разглядеть окружение. На полу в беспорядке лежали кучи оборудования разной степени разобранности. Посреди этого хаоса словно трон возвышался широкий стол, полностью покрытый какими-то бумагами. Вокс приблизился и торжествующе указал на столешницу рукой. — Вот, чертеж моей машины, мой магнум опус. Пентиус подошел и стал изучать схему. Однако чем больше он в нее всматривался, тем меньше находил в ней смысла. План нарушал законы физики, он просто не мог работать. Да и для некоторых частей требовались детали, которые вряд ли возможно изготовить даже в самых передовых лабораториях, не говоря уж о том, чтоб собрать своими руками. — Помилуй, Вокс, но это же бред сумасшедшего… В ответ тот лишь тяжело вздохнул, явно пытаясь не выругаться. — Если с чем-то не согласен, можешь идти — тихо произнес он. — Я просто не очень понимаю… — А понимать и не требуется — перебил Вокс — просто делай, как я скажу. — Хорошо. Конечно, он согласился. Будто бы у него есть другие варианты.

***

Следующие несколько дней они усердно работали, подготавливая все к первому этапу сборки. Хотя как они будут собирать это нечто, если не хватает большей части деталей? Пентиус постарался осторожно намекнуть на сей факт Воксу. Тот лишь отмахнулся, сказав, что скоро вопрос решится. А пока оставалось только копаться в том, что есть. Перебирая оборудование, Пентиус все чаще заглядывал в чертежи. И чем внимательнее он вчитывался, тем сильнее ему казалось, что создал их человек не вполне здоровый ментально. А может и не человек вовсе. Подобные мысли он гнал прочь. В общем-то какая разница, строить рабочий образец или машину судного дня, главное — ему за это заплатят. Да и он все еще был уверен в том, что когда они включат данное чудо инженерной мысли, ничего просто-напросто не произойдет. Так проходили дни. Ночи же состояли из бесплодных попыток уснуть. Лежать и всматриваться в тени было невыносимо. Но еще хуже — чувствовать, как они пристально всматриваются в тебя. Каждый раз эта пытка длилась до самого рассвета. Ни одна лампа, даже самая мощная, не пугала темноту так, как солнечные лучи. Однажды Пентиус не выдержал. Он встал, накинул рубашку и тихонько прокрался на кухню, чтобы заварить чаю. Напиток этот казался ему лучшим решением в любой непонятной ситуации. Вокс бы такое не оценил, потому будить его ни в коем случае не стоит. Кстати, как он там? Пентиус остановился в дверях кухни и прислушался. Тишина… Но вдруг ее разорвал протяжный скрип, почти оглушительный в полном отсутствие звуков. Открылась входная дверь, и несмазанные петли сообщили об этом всему дому. Однако шагов слышно не было. Значит, кто-то вышел наружу, а не забрался внутрь. Это слегка успокаивало. Наверное, Вокс решил подышать свежим воздухом. Один, посреди ночи. Нужно просто вернуться к себе, лечь спать и не думать об этом. Но Пентиус почему-то пошел в противоположную сторону. Пробираясь по темному коридору, он заметил, что дверь не закрыта до конца. Лунный свет слегка подсвечивал щелку, будто приглашая подойти ближе. Как бы Пентиус ни старался не издавать шума, открыть дверь тихо у него не получилось. Сначала он испугался, что его услышали. А затем он заметил Вокса. Тот стоял спиной ко входу и смотрел куда-то в небо, совершенно не обращая внимания на гостя. — Что ты тут делаешь? — тихо спросил Пентиус, подходя чуть ближе. — Луна сегодня необычайно прекрасна, не находишь, друг мой? — голос Вокса звучал неправильно, будто принадлежал не ему. — Д-да… Ладно, я пойду, спокойной ночи — почти прошептал Пентиус. Любопытство и храбрость покинули его, уступив место страху. Он уже собирался уходить, как вдруг поймал на себе взгляд. Вокс обернулся, и странно улыбаясь смотрел на него. Смотрел алыми, будто горящими огнем глазами. Невозможных усилий стоило Пентиусу не сорваться и не сбежать в то мгновение. Собрав волю в кулак, он развернулся и пошел в дом. Абсурдная ситуация напоминала ночной кошмар, и потому сомнения в реальности происходящего одолевали все сильнее.

***

Следующее утро наступило спустя целую вечность. Уснуть, по понятным причинам, так и не получилось. Так что к завтраку Пентиус выполз в состоянии совершенного несостояния. Со второй попытки у него получилось попасть чайным пакетиком в кружку. Немного подумав, он устало потер глаза и добавил туда еще один пакетик. Вокс зашел на кухню и как ни в чем не бывало стал разводить кофе. Пентиус с опаской посмотрел в его сторону. Не верилось, что этот человек страдает бессонницей, слишком бодрым и отдохнувшим он выглядел каждое утро. Тогда зачем было вставать посреди ночи? — Послушай, можно тебя спросить кое о чем — неуверенно начал Пентиус. — Только быстро, у нас много работы. — Зачем ты ходил ночью? Не спалось? — Не понимаю, о чем ты — без колебаний ответил Вокс. — Но я же видел тебя… — на этом моменте Пентиус окончательно потерялся. Может, то и вправду был лишь кошмар? — Послушай — с нажимом сказал Вокс — Мой тебе совет, сходи в аптеку и купи снотворного. А то не спишь ночами, вот и кажется всякое. Пентиус промолчал. Он отошел к окну, и уставившись на лес, сделал пару глотков чаю. Что-то не так было с Воксом. Что-то не так было с этим местом. Нужно закончить чертову машину и убираться как можно дальше. А то вдруг она все-таки заработает…