По следам прошлого

      Сон Натаниэля с детства чуткий, ведь в семье Веснински ему не позволялось долго сидеть без дела и Натан кропотливо придумывал, чем можно занять дорогого наследника. При появления новой идеи, которая по мнению Отца должна будет помочь Натаниэлю по жизни, он попросил Лолу научить семилетнего Натаниэля метать ножи, так что к десяти годам он уже мастерски владел холодным оружием. Его вес больше не пугал, а только придавал силу и понимание преимущества против врага.       Единственное, что напрягало юного Натаниэля — живые цели. По началу он с печалью и зажмуренными глазами метал в бедных грызунов ножи, но после того, как при неправильной постановке тела орудие вонзилось ему в ногу, мальчик больше не повторял ошибку и в последующие разы смотрел, как нож попадает в цель и рассекает ее насквозь. Натаниэль старался не выронить слез перед Лолой, он знал, что ей это не понравится и она все расскажет Отцу. Будет плохо, если он узнает о том, что будущий наследник мафии льет слезы из-за бездушной скотины. Но Натаниэль привык к убийствам людей, однако животные невинны, они не сделали ничего плохого в своей жизни, их не за что убивать.       В бегах недостаток в виде чуткого сна стал привилегией, которая не раз спасала его от опасности. Натаниэль никогда не засыпает крепко, его сны поверхностные, больше похожи на дремоту, что позволяет ему слышать абсолютно все, будучи спящим       Он уже не спит, так как близнецы встали и разбудили его своей жизнедеятельностью. Просто лежит с закрытыми глазами, прислушиваясь к внешнему миру. Он скрючился в привычную позу: поджав ноги к животу и уткнувшись в колени носом, плед накрывает тело с головой. Рука перекинута через шею, другая лежит на животе, спать таким образом Натаниэль научился от матери. Следует защищать уязвимые места, чтобы в случае бесшумно подобравшейся опасности преследователь не смог быстро перерезать глотку или оставить нож в животе, ведь даже если у Натаниэля выйдет сбежать в такой ситуации, смерть от кровотечения все равно догонит его.       Шум от близнецов все-таки побуждает Натаниэля открыть глаза и поднять плед. Солнечный свет тут же ослепляет и он принимает сидячее положение.       Первое, на что натыкается его взгляд — Эндрю, стоящий у стены со сложенными на груди руками. Его уверенный взгляд направлен на Аарона, стоящего напротив.       — …клянусь, она согласилась на это, только потому что дома жрать нечего, — слышится отрывок фразы, сказанной Эндрю с не скрываемым презрением.       Аарон, хмурый с самого утра, потирает переносицу, выглядя невероятно измученным. Его глаза зажмурены, пока он старается не наорать на брата. Он устал бороться с его ужасным характером, но еще больше ему не нравится, как Эндрю в любой удобный момент принижает их мать. Аарон искренне любит и ценит Тильду, чего совсем не скажешь о втором близнеце.       Оставить Эндрю и Тильду в одной комнате — значит обречь вечер на очередной скандал, который снова закончится наказанием, которое заключается в ограничении еды. После чего последует заливание в себя всего, что содержит спирт и, в лучшем случае, Тильда успокоит себя только алкоголем, не притронувшись к веществам.       — Прекрати так говорить о ней, — Аарон поднимает взгляд на Эндрю. — Она делает все возможное, чтобы мы нормально жили.       — О, потому она и торчит сутками, отдавая на это последние деньги? Это действительно «нормальная жизнь», — скептицизм Эндрю доходит до предела.       Аарон шумно вздыхает и повышает тон, озлобляясь на брата еще сильнее.       — Ты знаешь, что она пытается найти работу, но ей все отказывают, — укоризненно произносит Аарон, чувствуя обиду за мать.       — Может, для того чтобы ее приняли, ей стоит сначала завязать? — Эндрю выгибает бровь. — Не думал?       Аарон молчит. На это у него не находится ответа, который смог бы защитить Тильду. Он и сам прекрасно понимает, что, если бы она бросила наркотики, им всем стало бы гораздо легче. Может, Эндрю бы тогда и не ненавидел ее, надеется про себя Аарон и выходит из комнаты, громко хлопнув дверью напоследок.       Натаниэль, который все это время отходил ото сна и слушал разговор с середины, ничего так и не понял. Он сонно потирает глаза и подавляет вырывающийся наружу зевок. Интересоваться тем, что сейчас произошло, у него нет ни единого желания. Он слишком не выспался, чтобы интересоваться хоть чем-то. Вчера он хоть и вернулся в комнату раньше Эндрю, но выглядит гораздо более вялым, чем он. Это несправедливо.       Эндрю кидает на юношу короткий взгляд и замечает, что он успел проснуться. Не удивительно. После шума, который они с Аароном подняли, тяжело будет остаться мирно спящим.       — Хэммики придут к нам на обед. Нужна помощь по дому, — холодно отзывается парень, прежде чем покинуть комнату.       Слова Эндрю побуждают Натаниэля протяжно вздохнуть и поторопиться. Разумеется, никто не считает нужным пояснить ему, кто это и почему это должно его волновать. Он начинает привыкать к манерам Эндрю.       Тело ноет от сна на полу. Не то чтобы это для него вновинку, но мышцы все равно ужасно затекли. Натаниэль быстро приводит себя в порядок, переодевается в свою одежду с темным низом и серым верхом и выходит на поиски Эндрю.       Он находит близнеца на кухне, когда он с брезгливым выражением лица надевает прозрачные перчатки. На маленьком столике все еще стоят бутылки, вдобавок к которым прибавилась помятая пачка сигарет. Сейчас, когда кухня залита солнечным светом, Натаниэль, наконец, замечает бардак вокруг.       Столы, плита и шкафчики запачканы слоем какой-то липкой субстанции, Натаниэль не хочет знать, что это. Его от одного ее вида передергивает. Плитка на полу и стенах и вовсе потеряла свой прежний вид, отливая скорее бежевым, чем белым. Помимо этого в комнате валяется обычный мусор, уютно располагаясь под стенкой, словно так и должно быть. Натаниэль невольно морщится.       — Кухня на мне, — произносит Эндрю, замечая, как он осматривается. — Иди к Аарону в гостиную.       Натаниэль не спорит. Единственное, с чем он сейчас хочет разъясниться, так это смысл его обязанности помочь, если он никак не привязан к их семье. Почему он вообще должен убираться у них в доме, если единственное, что ему нужно, — это сумка и свобода. Но Натаниэль понимает, что этот разговор ни к чему не приведет, поэтому молча направляется к Аарону.       Гостиная выглядит не лучше, но здесь по-крайней мере целые обои и диван выглядит неплохим. Наверное, новый, хотя несколько засохших желтых пятен уже успели испачкать подлокотник. Убираясь, Натаниэль понимает, почему Эндрю вооружился перчатками, и жалеет о том, что не взял у него лишнюю пару.             Уборка проходит в тишине. Аарон все еще злится после разговора с Эндрю и не хочет разговаривать, ну, Натаниэль и не настаивает. У него в целом нет желания лишний раз заводить разговор с близнецами.       В противовес этой мысли к нему приходит воспоминание вчерашней ночи и разделенной на двоих сигарете. Он невольно вспоминает о выданной Эндрю полуправде и смущается. Ему стоит меньше рассказывать о себе в будущем, но резко вспыхнувший интерес к Эндрю портит все планы. Натаниэль не понимает, что стало причиной желания узнать о нем больше, и не понимает, что с этим делать. Он решает подумать об этом, когда останется один, а сейчас ему нужно закончить с вещами, сложив их на полку, как и буркнул ему Аарон.       Натаниэль подходит к шкафу и открывает дверцу, намереваясь сложить одежду, но его отвлекает Тильда, возникшая из-за угла.       — Ники, дорогой, когда подойдет Лютер с Марией? — прокуренный голос заставляет Натаниэля поднять глаза и замереть.       Ники? Ему требуется пара секунд, которую он проводит растерянно смотря на женщину, прежде чем понять, что она еще не до конца протрезвела и должно быть спутала его с другим человеком. Некто, кого она назвала Ники, наверное, является членом семьи Хэммиков.       Натаниэль не хочет получить в лоб сотню вопросов о том, кто он и как оказался в ее доме или, еще хуже, быть вышвырнутым за дверь без своей драгоценной сумки, поэтому решает подыграть и на минуту притворяется тем самым Ники, которым его окликнули. Он коротко отвечает Тильде, мол они скоро придут, и опускает голову, возвращаясь к своей задаче.       Женщина что-то невнятно говорит себе под нос и уходит. Натаниэль чувствует, как легче дышится без присутствия чужого человека над душой.       Уборка вскоре подходит к концу, а Аарон удаляется в комнату. Натаниэль не хочет следовать за ним и пребывать в напряженной тишине, не зная, чем себя занять, поэтому направляется на кухню. Эндрю куда-то ушел, однако после его ухода комната блестит и приятно пахнет моющим средством. Натаниэль не может представить себе, что близнец из честолюбивых. Они вдвоем с Аароном убрались поверхностно и уже устали, а Эндрю за это же время провел настоящую генеральную уборку. Это действительно поражает.       Натаниэль слышит, как открывается входная дверь, и инстинктивно поворачивается на звук, напрягаясь всем телом. В проходе появляется смуглый парень с вьющимися темными волосами. Его руки заняты большими белыми пакетами, до краев заполненными продуктами. Он поднимает карие глаза и натыкается на Натаниэля. Недоумение окрашивает лицо незнакомца.       Веснински пытается прикинуть размер опасности, которую может предоставить этот парень. Он высокий, руки крепкие, ладони широкие. Легко догонит и прихлопнет, если только захочет. Но веселые аксессуары на запястье портят устрашающий вид, да и лицом он не похож на тирана.       Он ставит пакеты на стол и протягивает руку в доброжелательном жесте.       — Привет, я Ники, кузен Аарона и Эндрю.       Натаниэль напрягается и возмещает расстояние, которое Ники значительно уменьшил, подойдя. Он резво делает шаг назад и кидает взгляд на руку, прикидывая примерный замах парня, чтобы в случае чего суметь увернуться. Ники это замечает и виновато улыбается, поднимая руки вверх.       — Понял, понял, не любитель, значит. Лезть не буду. А кто ты вообще такой? — он выгибает бровь, но улыбка не сходит с его лица.       В комнату возвращается из неоткуда появившийся Эндрю со стопкой черных тарелок и бесцеремонно перебивает Натаниэля, не позволив ему вставить слово.       — Стефан. Мы с Аароном нашли его спящим в машине Тильды, когда забирали ее из Медельина. Он бездомыш, — без эмоций поясняет близнец и оставляет сервиз на столе.       Брови Ники ползут вверх в удивлении.       — И вы взяли его с собой?! — он повышает голос, выглядя крайне взбудораженным.       Натаниэль чувствует себя некомфортно от чрезмерной эмоциональности Ники. На фоне своих братьев он сильно выделяется характером и манерой.       Эндрю в ответ лишь пожимает плечами, не удосуживаясь даже поднять взгляд на кузена, и снова уходит.       — Охренеть, — протягивает Ники, заторможено смотря вслед близнецу. Натаниэль хмурится и смотрит на него, и, когда Ники наконец чувствует на себе взгляд, он выходит из шокового состояния, принимается говорить без умолку: — Парень, ты либо огромный везунчик, либо очень сильно влип и, я думаю, второй вариант здесь больше подходит. Эндрю не из сентиментальных и не возьмет под свое крыло первого встречного бедолагу, извини, — быстро извиняется он за глупое прозвище и продолжает, — мне порой кажется, он вообще не способен чувствовать что-либо, так что остается один вариант: ему что-то от тебя нужно и, поверь мне на слово, он не отстанет пока не получит желаемое. — Ники внезапно хватает Натаниэля за плечи, от чего тот вздрагивает в испуге. — Он держит тебя насильно? Тебя пытают?! — Глаза Ники расширяются, когда он кричит.       Натаниэль смущен и напряжен до предела от ощущения крепких рук на себе, которые не дают ему сдвинуться с места. Хватка действительно сильная. Он хмурится и раздраженно дергает плечом, чтобы Ники его отпустил. Кузен снова виновато улыбается и отстраняется.       — Я в порядке. Тебе не о чем беспокоиться, — недовольно бормочет Натаниэль, не сводя с него напряженного взгляда.       Он уже хочет уйти, лишь бы не находиться больше с Ники наедине, он кажется ему странным, однако внезапное осознание вонзается ему в голову и заставляет остаться. Кузен болтлив и не фильтрует, что говорит. Через него можно узнать о близнецах больше, без нужды входить с ними в разговор.       Он оглядывается, проверяя, нет ли их рядом.       — Что ты знаешь об Эндрю? — осторожно спрашивает Натаниэль вполголоса.       Ники кажется смущенным этим вопросом. Натаниэль знает, что ему есть, что рассказать, но он почему-то колеблется.       — Не думаю, что Эндрю будет рад, если я расскажу что-то важное без его ведома. Знаешь, мне и так хватает его угроз, а альтернатива получить нож в печень меня не особо-то и радует, — Ники неловко смеется.       Натаниэль замирает, когда слышит слова об угрозах и ноже. Выходит, Эндрю тоже вооружен. Юноша чувствует пробежавшую по телу тревогу, но успокаивает себя тем, что он теперь готов к удару, в то время, как Эндрю даже не подозревает о пистолете.       — О нет, кажется, я снова сболтнул лишнего, — цитирует мысли вслух Ники, смотря на Натаниэля. Веснински иногда забывает, что у него на лице написано все, о чем он думает, поэтому парень быстро стирает последние мысли из головы и поднимает глаза на кузена. — Это между нами, Эндрю лучше об этом не знать, — настороженно произносит Ники и наставляет на парня указательный палец. Получив послушный кивок, он вздыхает, — послушай, я понимаю, что это прозвучит странно после всего сказанного, но, пожалуйста, не считай Эндрю плохим человеком. Он, конечно, мрачный, иногда даже немного психованный, но уж точно не способен убить собственными руками. «Ну, конечно, он воспользуется ножом», — думает Натаниэль. Ники продолжает, стушевавшись: — пока этот кто-то не навредит Аарону. За Аарона он готов сделать абсолютно все. Хоть Эндрю и не показывает этого напрямую, но он любит брата, уж я-то вижу, — мягкая улыбка касается лица Хэммика, — даже с учетом того, что их знакомство сначала не задалось. Когда Аарон узнал о том, что у него есть брат близнец, который проживает в приемной семье, он выведал его адрес и написал письмо, но Эндрю не завуалированно послал его на хер, — Ники с ностальгической усмешкой вспоминает события, рассказанные ему самим Аароном.       — А при чем здесь Аарон? — вопросительно выгибает бровь Натаниэль.       — Эндрю пообещал ему защиту взамен на присутствие рядом и отказ от девушек. И если Эндрю обещает, значит, он выполнит сказанное, не смотря ни на что, — с гордостью за кузена, произносит Ники. Вдруг ему приходит в голову мысль и он охотно ее озвучивает, желая перестраховаться: — он тебе, случаем, не предлагал заключить сделку?       — Не думаю, что мне это как-то поможет. — Грудь колит осознание реальности, в которой он находится. Натаниэль обречен бороться в одиночку против мира, который так охотно пытается его убить, но даже если предположить, что Эндрю захочет заключить с ним еще одну глупую игру, близнец бессилен перед мафией.       Натаниэль получает вопросительный взгляд Хэммика, «поможет с чем?», но он только машет головой.       Проходит час и вся семья собирается за столом. Натаниэля сажают между близнецами, Ники находится напротив, между своими родителями. Он выше их ростом и, даже сидя на стуле, эта разница ярко заметна.       Лютер — взрослый мужчина с седыми зализанными волосами и тонким телосложением, сидит с прямой спиной, соблюдая все манеры за столом. Его жена, Мария, не отстает от правил и ведет себя подобно мужу. Их семья очень религиозная и не поддерживает некультурных повадок, Натаниэль понял это из разговора об утренней молитве. Аарон будто бы из-под палки, старается походить на Хэммиков. Иногда он украдкой поглядывает на мать, что служит ему напоминанием, чтобы не согнуть спину. Эндрю, в свою очередь, кажется абсолютно равнодушным к официальному обеду и сидит как обычно. Он не торопится и маленькими кусочками отправляет еду себе в рот.       Ужин проходит крайне мрачно. Мария старается вежливо поддерживать разговор с Тильдой, но это у нее выходит натянуто. Каждый присутствующий за столом чувствует витающую в воздухе неловкость. Ники помогает матери с беседой, интересуясь самочувствием Тильды, и он единственный, кто выглядит искренне заинтересованным.       Натаниэль, к слову, представлен другом со школы, которого близнецы пригласили переночевать, поэтому большая часть вопросов к нему отпадает, благодаря чему у него открывается возможность спокойно поесть.       Сейчас ему плевать на напряженную обстановку, неловкость и прочую ерунду. Перед ним стоит тарелка с ароматным блюдом, что может быть важнее после двух дней голодания? Натаниэль, наплевав на все правила поведения за столом, которым его учили в семье и которых здесь так усердно придерживаются, запихивает в себя еду с неприличной скоростью. Он едва успевает пережевывать, прежде чем проглатывает большие куски мяса, за что получает ошарашенно осуждающий взгляд Лютера. Натаниэль стреляет глазами в ответ, не отрываясь от трапезы, словно мужчина в любой момент может отобрать у него еду. Ники лишь виновато улыбается, заметно нервничая, и изо всех сил старается перевести тему, отвлекая отца, пока он не высказался.       После обеда Ники остается и проходит вместе с троицей в комнату. Он притащил с собой приставку и вместе с Аароном принялся по очереди играть в нашумевшую игру, о которой Натаниэль, конечно же, не знает. Знания о популярных играх — не то, что стоит брать во внимание в бегах. Клацая по джойстику, Ники слегка оборачивает голову, чтобы обратиться к Натаниэлю. Взгляд приклеен к монитору.       — Эй, Стефан. — Натаниэль, сидящий за его спиной на полу, где еще с утра оставил плед и подушку, поднимает голову. — В какой школе ты учишься?       — Ни в какой. Я сирота, — напоминает он.       Ники мелко вздрагивает, джойстик в его руках опускается, а персонаж в игре разбивается на машине с громким визгом полицейской сирены. Аарона привлекают слова Натаниэля и он устремляет на него вопросительный взгляд. Он об этом не знал.       — Прости, я забыл, — виновато протягивает Ники, медленно оборачиваясь назад. Он быстро выкручивает свое соображение на максимум и приходит к мысли, которую возбужденно озвучивает: — хочешь я попрошу родителей, чтобы они записали тебя в одну школу с Аароном и Эндрю? Она классная, я и сам там учился. Учителя, конечно, немного задрачивают, требуя невозможного, а одноклассники полные скоты, но, может, это только мне так не повезло! — он улыбается поддерживающей улыбкой.       — Не надо, — сухо отказывается Натаниэль. — Я сюда не жить переехал, скоро уйду, — хмурится он.       Ники дует губы, отворачиваясь, словно уход Натаниэля для него что-то значит и либо это действительно так и Ники слишком быстро привязывается к людям, либо он отлично притворяется расстроенным.       — Хорошо, но мое предложение в силе. Ты можешь обратиться ко мне в любой момент, — мягко говорит он, воскрешая персонажа и заползая в новую машину, которую совсем скоро снова разобьет. Натаниэль уже успел заметить, как плохо Ники водит.       — Ты сирота? — внезапно отзывается Аарон, но Натаниэль уже выходит из комнаты, избегая лишних вопросов. Он и так позволил им узнать слишком много. Стоит завязывать, иначе его прикончат раньше, чем он успеет сбежать.       Натаниэль уходит с территории дома, чтобы пробежаться.       Пробежка всегда помогает привести мысли в порядок и придумать дальнейший ход действий, кроме того, он сможет осмотреть окрестности, чтобы знать, куда идти в день побега. По-хорошему, Натаниэль может сбежать прямо сейчас, однако без денег он беспомощен. Он не сможет сделать новые поддельные документы, не сможет добраться до следующей заначки, да что говорить, он не сможет даже выжить без возможности купить еду. Его изнутри выедает злость, когда он чувствует свою привязанность к чертовым бумажкам.       Хоть у Натаниэля нет проблем с памятью и ориентированием на местности, он все равно бежит только по выложенной дорожке, стараясь не сворачивать, чтобы лучше запомнить путь. Если дорога до центра длинная, то это лучший способ ее запомнить, чтобы в ситуации, когда время будет работать против него, а преследователи наступать на пятки, он не запутался. Близнецы знают этот район, они в нем живут и у них есть преимущество в понимании, как можно догнать цель через обходные пути, поэтому у Натаниэля нет права на ошибку.       Солнце начинает заходить за горизонт и он решает потихоньку возвращаться. Когда дом попадает в зону видимости, Натаниэль сбавляет темп до быстрого шага, чтобы перевести дыхание. Не то чтобы пробежка его утомила, но лучше отдышаться перед тем, как войти в дом.       Натаниэль заходит во двор, огражденный забором и встречает Эндрю, сидящего на крыльце. Сейчас он сидит непривычно без сигареты в руках, что вполне логично, кто угодно может выйти и застать его за курением, за что его явно по головке не погладят. Близнец просто сидит, уныло уставившись на закат. Половину его лица освещает оранжевый луч. Когда он встречает Натаниэля его поза слегка меняется. Плечи напрягаются, а взгляд заостряется. Натаниэль читает в нем проснувшийся интерес.       Но Веснински шмыгает носом и проходит мимо, не заостряя на нем никакого внимания. Душ — единственное, чего он сейчас хочет.       — Возьми мою одежду. Я положил ее на стол в комнате, — внезапно произносит Эндрю. — Забавно, что с такими деньгами под рукой у тебя даже нет сменной одежды. Или тебе прикалывает выглядеть бомжом? — Эндрю скептически поднимает брови.       Натаниэль застывает у двери и медленно поворачивается назад.       — Ты лазил в моей сумке? — напряженно спрашивает он, отчеканивая каждое слово.       — Ага, — скучающе отвечает Эндрю и продолжает нагло рассматривать его, спускаясь взглядом по потной футболке.       — Ненавижу тебя, — только и может прошипеть Натаниэль, прежде чем зайти в дом.       Ярость кипит под кожей. Он чувствует себя разъяренным при мысли о том, что кто-то рылся в его вещах. Если Эндрю догадается или начнет его подозревать, Натаниэлю несдобровать. Он сглатывает подбирающуюся панику и проходит вглубь дома.       К его огромному сожалению, в ванной комнате сломан замок, поэтому ему приходится прятать пистолет под одежду, чтобы в случае, если в комнату кто-то зайдет, главная улика была спрятана. Он подставляет тело теплым струям душа и старается выкинуть Эндрю из головы. Будь у него возможность — придушил бы этого придурка на месте.       Тело расслабляется под долгожданным душем. Внезапно он чувствует что-то неладное и глухой кашель вырывается из груди. Натаниэль вытирает рот и хмурится от пульсирующей боли в висках.       — Ну нет… — умоляюще стонет он, в надежде, что болезнь не вонзит в него нож в самый неподходящий момент. Бежать с температурой — худший опыт, который ему пришлось пережить.

***

      Снова ночь на полу, снова без сна и снова в комнату проникает запах дыма, на который Натаниэль уже инстинктивно идет, маневрируя в темноте. Гостиная после уборки стала гораздо проходимее, так что путь к улице значительно облегчен.       На крыльце сидит ни кто иной, как Эндрю. Он снова в куртке, накинутой на плечи и с сигаретой в зубах. Тяжелый взгляд устремлен вперед.       Это до удушающего странно, но, кажется, Натаниэлю начинают нравиться ночи, проведенные вместе. Быть наедине и просто вдыхать едкий аромат, вслушиваясь в тишину города, служит для него успокоительным. А Эндрю, в свою очередь, — новая, неизведанная страница, которая манит и зазывает своей загадочностью. Даже с учетом того, что Натаниэль скоро уйдет и больше никогда не пересечется с ним, ему хочется напоследок узнать его ближе, как будто это чего-то стоит.       Эндрю стал единственным человеком, с которым Натаниэль может поговорить. В последний раз он испытывал схожее чувство, разговария с матерью, но в том случае у него всегда был высокий риск сказать лишнего и получить крепкий подзатыльник.       Натаниэль кидает мимолетный взгляд на Эндрю и утверждается в том, что ему не показалось. Ночью близнец совсем не такой, как днем. Что-то важное меняется в его поведении, но Натаниэль пока не может понять, что именно. Днем он ведет себя как полный мудак, которой вызывает в нем исключительно ненависть и желание надрать его самодовольный зад, но ночью… Натаниэль не может сказать, в чем точно проявляются изменения, но что-то точно не так. В последнее время он с трудом понимает банальные вещи.       Натаниэль вспоминает разговор с Ники о знакомстве братьев. Интерес загорается в его глазах и пропускает мелкую дрожь по рукам. Юноша нервно теребит пальцы, словно это поможет ему избавиться от предвкушающего подрагивания. Ему ужасно хочется спросить Эндрю лично, почему он так грубо отнесся к Аарону, если на самом деле не испытывает к нему ненависти, но Натаниэль уже знает, что за правду придется равносильно заплатить и вопрос может оказаться чересчур опасным.       Но Натаниэль по своей подростковой глупости решает пойти на этот шаг, наплевав на последствия.       — Почему при знакомстве с Аароном ты послал его? — он устремляет долгий взгляд на Эндрю.       Близнец кидает суженный взгляд на Натаниэля, молча обвиняя его в нарушении тишины.       — Того потребовали обстоятельства, — он дает сухой ответ и делает затяжку.       Натаниэль хмурится, явно не удовлетворенный коротким ответом. Он не ожидал, настолько размытого пояснения. Ему хочется узнать больше.       — Почему ты носишь линзы? — произносит Эндрю, опережая негодование Натаниэля. — Я заметил, как при свете твой цвет глаз переливается с другим оттенком.       — Ты не ответил на мой вопрос. — Натаниэль, конечно, напрягается от резкого вопроса Эндрю, попавшего точно в яблочко, но не теряет возможности упрекнуть его, тараня взглядом. Он не отстанет, пока не получит нормальный ответ.       — Ответил, — спокойно произносит Эндрю, не поворачиваясь.       — Это не ответ, а размытое объяснение, — пуще прежнего хмурится Натаниэль.       Эндрю раздраженно поворачивается к нему. Видимо, этой темы он и ждал. Холодный взор высокомерно смотрит в глаза Натаниэлю, от чего последний чувствует дискомфорт, особенно после того как Эндрю упомянул о линзах. С ним стоит быть осторожнее.       — Разве ты не отвечаешь так же? Зеркалка не устраивает? — Эндрю произносит это с особым возмущением, выгибая бровь. Натаниэль чувствует его нарастающее с каждой секундой раздражение.       Он борется с взаимной агрессией, вспыхнувшей в груди, но Эндрю прав, однако близнец даже не догадывается, почему Натаниэль держит всю информацию в себе, и объяснить ему это, без раскрытия всей тайны, невозможно. Юноша медленно выдыхает и отчеканивает каждое слово, пытаясь не выдавать своей злости.       — Я не могу много о себе рассказать, — взгляд намертво въедается в глаза Эндрю, демонстрируя, что этим он ничего не добьется и ему пора сдаться. Но Эндрю стойко выдерживает взгляд, даже не думая отворачиваться.       — Почему? — продолжает допытываться парень, чувствуя, что находится совсем близко к правде.       — Ты не знаешь, через что мне приходится проходить каждый день, чтобы протянуть хотя бы еще немного в живых, — тон становится холодным, напряженным, словно натянутая проволока, которая с секунды на секунду лопнет от напряжения. Терпение Натаниэля на исходе. Он готов взорваться в любой момент.       — Ну так расскажи мне, бегунок. — Эндрю не впечатлен реакцией Натаниэля, но интерес загорается в его прикрытых глазах, желая выудить правду.       Натаниэль доходит до точки кипения. Эндрю, словно специально выводит его из себя, смеясь в лицо. Челюсть сжимается, ногти вонзаются во внутреннюю сторону ладони.       — Ты меня за идиота держишь?! Думаешь, я держу все в себе, только чтобы продолжать играть с тобой в эту долбанную игру и вызывать впечатление загадочного придурка? Мне это нахрен не нужно, — голос срывается на приглушенный крик. — Будь я тобой у меня не было бы никаких проблем с этим, но не смей даже думать, что мы хоть как-то схожи. Мы совершенно разные, тебе не приходится ежедневно сбегать из штата в штат, чтобы не попасться в руки чокнутому отцу-серийнику! — слова вылетают быстрее, чем Натаниэль успевает их обдумать.       Он замирает и чувствует, как цвет уходит с его лица. Натаниэль бледнеет и обессиленные пальцы разжимают кулаки. Он потерянно смотрит на Эндрю, ошарашенно приподнявшего брови, от внезапно выпаленной информации. Руки Натаниэля начинают дрожать от осознания того, что он только что наговорил под эффектом ярости. Паника бьет в голову. Он молится, чтобы Эндрю пропустил мимо ушей его слова, но, черт возьми, этот парень слишком внимательный.       — Ты же сказал, что твои родители погибли в автокатастрофе два года назад, — Эндрю давит на Натаниэля, щуря взгляд, и ловит с поличным.       «Беги» красной бегущей строкой звенит в голове Натаниэля. Плевать на деньги, плевать на документы, плевать на сумку. «Беги, если хочешь остаться живым».       И он срывается с места, делает рывок вперед, чтобы ринуться по знакомой дорожке, но Эндрю предугадывает его действия раньше, чем Натаниэль успевает что-то предпринять. Он хватает его за запястье и грубо тянет на себя. Мертвая хватка сжимает руку, оставляя след на загоревшей коже. Натаниэль, словно рыба барахтающаяся на берегу, пытается вырваться, но Эндрю оказывается неожиданно сильным.       — Успокойся, — кряхтит он, прилагая все усилия для того, чтобы не дать Натаниэлю сбежать. Он не может упустить его, когда подобрался так близко к правде. Натаниэль впервые говорил с ним честно.       До ужаса перепуганный парень дергает всем телом в противоположном от Эндрю направлении, но быстро понимает, что это его только выматывает, не принося никакого результата. Он не может вырваться из хватки самостоятельно, поэтому тянется свободной рукой под черную футболку и достает пистолет. Он твердо наставляет прицел на близнеца. Рука крепко держит ручку, но крупная дрожь выдает его страх.       Натаниэль не боится стрелять, это будет не первое его убийство, куда больше его пугает мысль быть пойманным.       Эндрю поднимает подбородок, когда видит пистолет. Его плечи напрягаются, рука замирает, еще сильнее сжимая запястье, взгляд прикован к оружию. Натаниэль знал, что это собьет Эндрю.       — Будет громко, ты привлечешь внимание, — предупреждает парень.       — Плевать, — обезумевшим голосом рычит Натаниэль, переводя вздрогнувшее дыхание.       — Почему ты хочешь меня пристрелить? — удивительно, но Эндрю даже с наведенным на него пистолетом остается в ледяном спокойствии.       — Мне не нужны свидетели.       — А я говорил, что собираюсь выдать информацию? — выжидающе выгибает бровь Эндрю и переводит взгляд с пистолета на угрожающего парня.       — Почему я должен верить тебе на слово? — теперь очередь Натаниэля задавать вопросы. Игра в правду продолжается.       — А что мне сделать, чтобы ты поверил?       В голове Натаниэля вспыхивает воспоминание утреннего разговора с Ники: «…если Эндрю обещает, значит, он выполнит сказанное, несмотря ни на что. Он тебе, случаем, не предлагал заключить сделку?» Идея звучит невероятно глупо, но у него больше нет вариантов.       Эндрю прав, если он застрелит его прямо сейчас, то только привлечет к себе внимание. Аарон с Тильдой сопоставят смерть Эндрю и пропажу малознакомого юноши, а от розыска полиции и Отца одновременно Натаниэль скрыться не сможет.       — Заключи со мной сделку. Пообещай, что сохранишь эту информацию, иначе я убью тебя, — угрожает он, кивая пистолетом.       Эндрю хмурится от пистолета, который оказывается еще ближе к лицу. Он смотрит глубоко в глаза Натаниэлю.       — Сделка заключается, только в том случае, если каждая сторона готова соблюдать свои условия, а ты даже не знаешь, чего я от тебя потребую. Думаешь, осилишь?       — Вполне. Что ты хочешь? — грозно продолжает Натаниэль.       — Останься здесь до конца весны.       Выполнение условия обречет Натаниэля на еще большую опасность, но у него нет другого выбора, кроме как согласиться.       Он медленно опускает пистолет и отводит взгляда от Эндрю. Тот повторяет за ним. Так же медленно отпускает его руку и наблюдает за реакцией, готовясь к тому, что ему может снова понадобиться схватить беглеца. Но Натаниэль стоит на месте безжизненной статуей, продолжая в упор смотреть на него.       Он возненавидел этот день всем своим нутром.

***

      Утро прорезается сквозь открытые жалюзи, обволакивая комнату ярким светом. Назойливый солнечный луч падает на лицо Натаниэля, вынуждая его перевернуться на другой бок. Но сон уже ускользнул, а пытаться снова отключиться у него нет ни капли желания. Он приподымается и осматривается.       На секунду его напрягает пустая комната. Пропажа близнецов никогда не значила что-то хорошее, однако до Натаниэля быстро доходит, что сегодня понедельник и нормальные подростки в такое время протирают штаны в школе. Облегченный вздох вырывается из груди и Натаниэль встает с пола. Боль в голове делает процесс пробуждения затруднительным, но, схватившись за спинку кровати, у него получается найти равновесие.       Обойдя весь дом и не найдя в нем ни единой живой души, Натаниэль решает, что наступил наилучший момент, чтобы найти сумку.       Он прочищает каждый шкафчик в гостиной, поднимает сидушку дивана, просматривает полки наверху, куда, казалось бы, Эндрю с Аароном не могут достать из-за роста, но Натаниэлю захотелось перестраховаться, чтобы потом не мучать себя мыслями о том, что сумка могла оказаться именно здесь, а он по своей глупости пропустил это место. Но сумки нигде нет. Натаниэль просматривает кухню, ванную и тщательно оглядывает каждый угол в спальне, но все тщетно.       Наконец, в комнате Тильды, на которую у него было меньше всего надежд, Натаниэль видит пестрое красное пятно под кроватью. Он спохватывается и достает ее, его драгоценную сумку. В ту же секунду он расстегивает молнию и проверяет содержимое. Все осталось на своих местах. Натаниэль блаженно выдыхает.       Когда он останавливается, до него доходит мысль. Зачем ему сумка, если у него больше нет возможности сбежать? Вчера он заключил сделку с Эндрю, а это значит, что он обязан проторчать в этом гнилом домишке еще полгода, иначе близнец распустит слухи о беглеце, который прячется от своего отца-убийцы. Вряд ли такая новость останется без внимания у сверстников, потому ее быстро подхватят и понесут дальше, словно пепел, разлетающийся по ветру. От этой мысли у Натаниэля крутит живот.       Вдруг взгляд Натаниэля цепляется за еще запечатанное почтовое письмо на столике у кровати. Он оглядывается, проверяя, нет ли за ним хвоста, это уже привычка, и медленно берет его в руки. На письме написан отправитель «Фред Тейлор» и получатель «Эндрю Миньярд». Натаниэль произносит фамилию близнеца, пробуя ее на вкус. С каждым днем он узнает о нем все больше информации, не всегда спрашивая напрямую, и его это не может не радовать.       Он отрывает бумагу от липкого слоя и достает записку с резким почерком.       «Я понимаю, что сильно облажался перед тобой, но прошу, позволь мне извиниться. В следующий раз я буду мягче. Мне очень не хватает твоего присутствия, я правда очень и очень сильно раскаиваюсь. Я изменился, Эндрю, вот увидишь.       Я готов встать на колени, лишь бы ты снова разрешил мне нормально встретиться с тобой. Пожалуйста, дай мне последний шанс.       Ты же хочешь, чтобы Аарон был в порядке?»       Натаниэль смутно понимает, о чем идет речь в письме, но, когда позади него слышится скрип двери, он быстро прячет письмо в сумку на плече и застегивает молнию. Стирает задумчивое выражение с лица и оборачивается. В дверном проеме Натаниэль находит Эндрю с портфелем на спине и застывшим взглядом на сумке.