По следам прошлого

      Прошло два года с тех пор, как Натаниэлю пришлось попрощаться с надежной защитой матери. Она спасла его от вступления в сильнейшую, прославленную своей жестокой дисциплиной команду «Вороны», решившись бежать. Перед этим она сообразила украсть у Натана пять миллионов долларов, которых должно хватить, как минимум, на десять лет в бегах, если тратиться только на самое необходимое.       Мэри была строгой женщиной с суровым взглядом на жизнь. Иногда ее жестокость касалась и Натаниэля, когда он забывал о фальшивых именах и обращался по настоящим или опрометчиво забывал о данных ему поручениях. Удары Мэри были сильными, так что уроки Натаниэль усваивал с феноменальной скоростью. Но именно страсть к дисциплине, внимательное отношение к мелочам и быстрое соображение Мэри сохранили им жизнь.       До тех пор пока она не была сильно ранена, после встречи с Натаном в Сиэтле. С того времени Натаниэль успел пролить не мало слез и бессонные ночи, сопровождаемые мыслями об альтернативных исходах, где мать остается жива, стали обыденностью. Натаниэлю пришлось собственными руками сначала сжечь, а после закопать труп женщины. Этот вечер надолго остался у него в памяти черным пахнущим гарью и солью пятном.       Прошло много времени с тех пор. На днях Натаниэль успел перебраться в Колумбию. Это очередная точка, в которой он планирует пробыть около четырех дней и продолжить дальше бежать.       Перед смертью Мэри Натаниэль, по ее требованию, повторил однажды данное ей обещание ни к кому не привязываться и бежать без оглядки, бежать пока не исчезнут последние силы, но даже в таком случае нужно всегда быть настороженным. Натаниэль вооружен простеньким пистолетом, доставшимся от матери, но если быть невнимательным никакое оружие не поможет от преследователя. Цена одной ошибки слишком велика, чтобы ее совершать. Натаниэль постоянно держит это в голове.       С недавних пор он вновь приобрел новые документы, по которым теперь считался Стефаном. Имя он выбрал наугад, вспомнив какую-то городскую вывеску с рекламой. В его случае имя ничего не значит. Это лишь временное прикрытые, которое позволяет ему держаться на плаву и не попадаться в хищную хватку Отца из-за наивно оставленных настоящих данных при регистрации в аэропорту или отеле, по которым вычислить его проще простого.       Внешний вид Стефана значительно отличается от истинной внешности Натаниэля. Медные волосы окрашены в глубокий темно-коричневый, который сливается в черный. Ледяные голубые глаза, перешедшие ему по генам от Отца, скрываются под карими линзами. Одежда всегда самая обыкновенная. Обычно Натаниэль ходит в одной и той же паре: черный верх с длинными рукавами, капюшоном, чтобы скрывать шрамы и лицо, и простые спортивные штаны.       Но из-за наступивших декабрьских похолоданий ему пришлось, скрипя сердцем из-за легкомысленной траты, купить себе новый наряд. В теплой одежде шанс заболеть значительно снижается, и хоть Натаниэль имеет крепкий иммунитет и болеет редко, но если уж вирус попадет в его организм, то мучениям не будет предела. Поэтому он и ненавидит болеть. Натаниэль купил себе новую серую толстовку, которая, по его мнению, была самым не выделяющимся вариантом из всех предложенных.       Ледяной ветер пронизывает до костей, когда Натаниэль, обходя главную дорогу, пробирается сквозь узкие и одинокие переулки. Большая часть фонарей здесь не работает, но света достаточно для того, чтобы Натаниэль обратил внимание на стоявшую около бара забытую Богом ржавую машину.       Он останавливается в тени и оглядывается по сторонам. Дешевый бар с разбитым временем или пьяницами крыльцом тускло освещается фиолетовой светодиодной лентой, которая тянется по всему периметру здания, обволакивая его, словно змея добычу. Концы ленты свисают на крыльце, наверное, являясь чем-то вроде не заумной декорации. У Натаниэля нет вкуса, так что не ему судить, да и надобности в этом он не видит. Он слышит глухо доносящуюся музыку с невнятными речами и счастливыми криками, но улица безлюдная. Натаниэлю нравится, что этот район имеет в себе практически заброшенные улицы, где нужно еще постараться встретить человека.       Натаниэль выныривает из темноты и быстрым шагом добирается до разбитой машины. Ее бывший хозяин явно не ценил свой транспорт. Тачка оставлена за баром, среди мусорных баков и окружавшего их хлама пустых банок пива, разбитых бутылок и выкуренных бычков сигарет. Взламывая дверь, Натаниэль невольно вспоминает о матери и ее зависимости. В памяти всплывает профиль Мэри, одной рукой она ведет машину, пока вторая тянет в рот сигарету и едкий дым, как бы она не старалась выдыхать в окно, пропитывал машину своим запахом. Может, будет неплохо купить пачку сигарет? Он не курит и начинать не собирается, но это напомнит о присутствии матери и придаст сил.       Натаниэль резко машет головой, отворяя дверь. Нет, он не должен идти на поводу своих желаний. Деньги нужно экономить, он понятия не имеет, в каком положении может оказаться завтра.       Парень захлопывает дверцу и перелазит на пассажирское сидение, спускаясь как можно ниже, чтобы не быть случайно замеченным прохожими алкашами. На полу жестко и грязно, на руки тут же липнет пыль, но салон радует своим теплом и ветер сюда не проникает. Натаниэль отмечает для себя, что если тачка действительно брошена, то можно будет ночевать здесь все оставшееся время, которое он планирует провести в городе, а потом перебраться в другой штат.

***

      Сегодня погода обозлилась на мир пуще прежнего. Ливень тарабанит по асфальту. Натаниэль спешит к своему найденному вчера месту ночлега и надеется, что хозяин не вернулся за машиной. Сквозь непроглядную стену дождя он с трудом различает знакомые деревья и повороты. Идти в таком положении Натаниэлю не нравится. Он чересчур уязвим, когда стук дождя перекрывает все остальные звуки, а дальность видимости критически уменьшается. Любой желающий сможет подобраться незамеченным. Натаниэля передергивает от этой мысли, и он сжимает в руке нож, скрытый длинным рукавом толстовки, обернувшись назад.       Но опасность оказывается спереди, будучи не одной. Группа из трех высоких юношей нетипичной для здешних мест внешности, как один нахмурились и оскалились, заприметив Натаниэля.       — Ты кто такой и что забыл на нашей территории? — выплевывает юноша с короткой темной стрижкой, стоящий посередине.       — Тебе следует уяснить один урок: эта улица принадлежит нам.       Натаниэль быстро окидывает толпу взглядом и понимает, что руки парней, стоящих позади «главаря», подозрительно засунуты в карманы. Они вооружены, он в этом уверен. Ответить на их ядовитые речи — значит добровольно нарваться на неприятности. Натаниэль подавляет желание послать их к черту и устремляется в сторону, нарочно подставляя себя под удар. У него есть план. Один из парней, тот, что держал руки в карманах, живо накидывается на Натаниэля и грубой силой тянет его за капюшон назад. Но Натаниэль готов к этому.       — Куда собрался? — мерзким звонким голосом блеет юноша. — Не уж-то струсил? — Натаниэль не видит его лица, но чувствует язвительную ухмылку, которая с каждой секундой растягивает губы зачинщика все сильнее.       Веснински рывком вытаскивает нож из рукава и резким махом скользит по удерживающей капюшон руке незнакомца, заставляя его ошарашенно отпрянуть и отпустить одежду. Остальные, заметив происходящее, делают шаг назад и застывают на месте. Раненый парнишка вопит обвинения на Натаниэля, держа руку на порезе. Нож полоснул неглубоко, Натаниэль не стремился отрезать засранцу руку, ему нужен был только эффект неожиданности, который откроет удачный момент для бегства. Незнакомец слишком уж преувеличивает размер причиненного ему вреда.       Однако прежде, чем Натаниэль успевает приступить к следующему шагу плана — удрать без оглядки, его опережают и за долю секунды он видит, как к нему летит другой парень с приготовленной для удара рукой. Железный удар проходится по лицу. Скулу обжигает тупой болью, но юноше удается выстоять на ногах, поэтому, не теряя времени, он бросается бежать. Благо жизнь в бегах научила его быстро бегать и отлично скрываться, маневрируя между тесными улицами и поворотами. Кроме того, погода на его стороне, пелена дождя отлично защищает от погони, заметая следы и заглушая шлепки кроссовок по лужам.       Натаниэль, обессиленный внезапным происшествием, заваливается в машину и проползает на уже привычное место внизу пассажирских сидений. Он подтягивает ноги к себе и опускает голову на колени. Одежда мокрая, сердце часто стучит, скула кровоточит. Видимо, тот мудак вдарил его чем-то вроде кастета и, к несчастью Натаниэля, незнакомец знал, как ударить, чтобы след остался надолго. Паршивый вечер. Веснински стирает кровь о ткань штанов и выдыхает. По его измученному лицу не скажешь, но он рад тому факту, что машина действительно является заброшенной. Единственная положительная новость за этот день. Осталось здесь перебиться еще два дня, и он отправится в другой штат.       Натаниэль снимает с себя до нитки промокшую ледяную толстовку и убирает ее на сидение. От нее сейчас становится только холоднее. Он складывает нож обратно в сумку, но пистолет решает оставить. Спокойнее спать, зная, что у тебя есть оружие на поясе.       Натаниэль вслушивается в громкий стук дождя по крыше, прячется носом в колени, стараясь хоть чуть отогреться, и прикрывает глаза. В голове мечутся мысли о том, как завтра он продолжит скитаться по улицам и избегать людные места. Еще было бы неплохо забежать в магазин и купить что-то поесть. От этой идеи у него крутит живот. Он и забыл, что сегодня ему не удалось прикупить ничего съедобного.       Натаниэль крепче обнимает колени, держит ремень сумки, единственной важной вещи в его арсенале, и старается уснуть.       И, к его счастью, сон быстро приходит к нему, обволакивая теплой волной. Сновидения беспокойные, но как ни странно сегодня ему удалось уснуть, а не задремать поверхностным сном, как происходит обычно. Пробежка, перед тем как лечь спать, хорошо сказалась на нем.       Сквозь пелену сна Натаниэль чувствует, как на него капает дождь. Он хмурится и сонно дергает плечом, не поднимая головы. Ему совсем не хочется отпускать остатки глубокого сна, но грубая хватка на руке, вытаскивает его не только из сна, но и из машины тоже. Он падает на мокрый асфальт, стирая локоть, и затылком натыкается на чью-то обувь. Натаниэль резко просыпается и взвинченным, до ужаса перепуганным взглядом встречает лицо блондина, у которого он теперь лежит в ногах. Бесстрастный юноша с легкой морщинкой между бровей осматривает его с головы до ног, не говоря ни слова. Он одет во все черное и, судя по его реакции, погода его ни капли не волнует. Его вообще ничего не волнует, кроме Натаниэля, распластавшегося на асфальте.       Неужели он хозяин машины? Нет, быть не может. Юноша выглядит его ровесником, да и ростом слишком мал. Тогда кто это и как он его нашел? Сердце пропускает удар за ударом, когда паника подкрадывается к горлу. Натан ведь не мог нанять подростка для его поисков?       — Эй, что за херня? — Натаниэль слышит голос со спины блондина и инстинктивно отпрыгивает, вжимаясь спиной в машину. Он словно олень в свете фар, пойманный с поличным, застывшим взглядом сверлит двух парней, пытаясь сложить пазл в голове. Как ни странно, они очень похожи друг на друга. Натаниэль быстро приходит к выводу, что это близнецы. Он в полной заднице.       — Кто ты и что ты забыл в нашей тачке? — Натаниэль застывает, когда слышит ровный, безэмоциональный голос возвышающегося над ним блондина. Взгляд карих глаз заглядывает прямиком в душу, и Натаниэлю кажется, что если он продолжит смотреть ему в глаза, то парень выудит его самые страшные секреты, которые Натаниэль особенно усердно скрывает.       Натаниэль ежится на месте, хватается за ремень сумки на плече, лишь бы за что-то держаться, и отводит взгляд, избегая зрительного контакта с бесстрастным юношей. Тело потеет от накаленной обстановки. Сбежать не выйдет, так что нужно что-нибудь придумать в свое оправдание и потом улизнуть под шумок. Шестеренки в голове быстро вращаются, пока он на ходу придумывает ложную историю.       — Я попал на глаза каким-то плохим парням и мне пришлось от них убегать. — История с придурками в переулке всплывает как никогда кстати. — Когда я подбежал к бару и заметил машину, мне показалось, что она заброшена, поэтому я решил спрятаться в ней на какое-то время и переждать погоню. Но случайно уснул, — прилагая все усилия, чтобы контролировать свой голос и не позволять ему дрожать, отвечает Натаниэль.       Он осмеливается поднять умеренный взгляд на близнецов, чтобы прочитать их реакцию. Поверят ли они? Юноша позади хмурится и поворачивается к брату, ожидая его действий, однако тот и бровью не шевелит. Просто продолжает изучать Натаниэля.       Плохо дело.       — Имя? — произносит блондин, и кожа Натаниэля покрывается мурашками.       — Стефан, — он хмурится и отвечает настороженным тоном, выдавая свое фальшивое имя.       — Значит слушай сюда, Стефан, — юноша срывает с плеча Натаниэля сумку и прежде, чем последний успевает что-то предпринять, перекидывает ее брату, — я спросил тебя не для того, чтобы ты мне сидел тут и сказки рассказывал, а потому что эта тачка матери Аарона, и мне бы очень не хотелось, чтобы в ней торчал битый наркоша. Ты меня понял? — он сужает взгляд и сверлит заставленного врасплох Натаниэля.       — Верни сумку, — отчеканивает он, отзеркаливая взгляд парня напротив.       — Нет.       Ответ блондина заставляет глубоко зарытую в груди вспыльчивость, передавшуюся Натаниэлю от Отца, вспыхнуть вновь. Он сжимает руки в кулаки, до боли вонзаясь короткими ногтями в кожу. Этот юноша выводит его из себя, но он должен держать себя в руках. Запоминаться людям, вступая в драку, определенно плохая идея.       — И зачем нам его сумка?.. — спрашивает, как понял Натаниэль из разговора с блондином, Аарон, озадаченно осматривая предмет в руках. Он явно в замешательстве не меньше, чем сам Веснински.       — Выверни карманы, — холодным, приказным тоном отвечает парень, не сводя взгляда с незнакомца в ногах.       Услышав это, Натаниэль рывком подрывается с асфальта и стремится отобрать сумку, но блондин оказывается быстрее и тут же ловит протянутую руку, оборачивает ее за спину и вдавливает Натаниэля лицом в дверь машины.       — Ты только усугубляешь свое положение, — раздраженным выходкой тоном произносит блондин, склонившись над Натаниэлем. Веснински шипит, когда чувствует, как хватка близнеца становится жестче и его тело вдавливается в машину с большей силой.       Натаниэль проглатывает болезненный хрип и стискивает зубы. Ситуация полностью выходит из-под его контроля. Если они найдут его поддельные документы, смогут ли что-нибудь заподозрить? Вряд ли. Но крупная сумма денег и нож определенно вызовут вопросы.       — Наркоты нет, сигарет тоже, — произносит Аарон, продолжая поиски, — тут только всякая хрень, деньги и нож. — Он поднимает вопросительный взгляд. — Эндрю, это нормально?       Натаниэль, наконец, слышит имя второго брата. Эндрю. Чертов Эндрю.       — Приемлемо, — скучающе отвечает Эндрю и отпускает Натаниэля.       Как только хватка на руке ослабляется, Натаниэль переворачивается на спину, чтобы держать близнецов в зоне видимости. Он сверлит их взглядом полным ненависти, особенно Эндрю, но тот не смотрит больше в его сторону.       — Честно, — начинает Аарон, приманивая внимание Натаниэля к себе, — ты реально похож на синего. Грязная одежда, безумный взгляд, лицо.       — С лицом-то что у меня не так? — грубо кидает Натаниэль, переводя весь свой спектр эмоций на Аарона.       — Отпизженный какой-то, — стушевано хмурится Аарон, всматриваясь в мокрое от дождя лицо парня.       Взгляд Натаниэля доходит до своего пика презрения. Юноша в ярости, но даже если он и решит накинуться на Аарона, чтобы придушить его, то он больше чем уверен, что Эндрю снова уложит его, так что парню больше ничего не остается, кроме как тупо сверлить близнеца глазами. Аарон не дает никакой реакции и вместо этого поворачивается к Эндрю.       — Поехали, Тильда будет злиться, если мы слишком долго здесь проторчим. — На лицо Аарона находит тень.       Эндрю лениво достает из карманов джинсов ключи и открывает машину. Прежде, чем сесть, он переводит взгляд на Натаниэля.       — Ты едешь с нами.       Слова брошены настолько небрежно и просто, что это вдвое больше удивляет Натаниэля, нежели само предложение. Что за бред? Они только, что трясли его в поисках наркотиков, нашли оружие и теперь спокойно приглашают домой? Здесь что-то не так.       Он мог бы предположить, что его собираются отвезти в участок и бросить там на произвол судьбы, но не похоже на то, чтобы близнецы были сторонниками полиции. Уж слишком хорошо Натаниэль узнавал повадки «уличных» людей, презирающих легавых. Тогда что им от него нужно?       Аарон, кажется, тоже не ожидал такого поворота событий.       — Что? — оборачивается он на Эндрю, звуча возмущенно.       — Я не давал своего согласия, — хмурится Натаниэль, делая шаг назад. Он ни за что не сядет в машину с этими поехавшими.       — Тебя никто и не спрашивает, но думаю без денег ты долго не протянешь, уж не похож ты на того, у кого есть постоянное жилье, с заначкой в запасе, — парирует Эндрю и садится в машину, Аарон садится следом за ним на переднее сидение, вместе с его, блять, сумкой.       Натаниэль мысленно проклинает близнецов и весь их род, от всего сердца желая им пожизненные мучения, но все же садится в салон. Стоит двери закрыться, как машина в ту же секунду трогается с места и выезжает на проезжую часть. Удивительно, как этот коротконогий может достать до педалей.       Натаниэль должен немного потерпеть, выкрасть сумку и вылететь из штата первым рейсом.       Ситуация становится слишком опасной.