Сожжение Небес

Азирафаэль испереживался, услышав о Гаврииле. Он знал, что правая рука Метатрона до маниакальности настойчив и умеет добиваться своего, и любые доводы Кроули разбивались о старый страх Азирафаэля перед руководством.  «Да что за глупости! Гавриил… у него нет никакой реальной власти. Ну что он мне сделает? Выговор? Снова ударит? Или что? — Азирафаэль криво улыбнулся. — Да ничего». Но нервничать не перестал. Пока Кроули был в офисе, Азирафаэль заново перечитал сообщения в сети по поводу сожжения Небес. Ему стало спокойнее, когда он в очередной раз убедился, что никто не ищет преступника или преступников, даже на форумах любителей теории заговора не было ни одного поста на эту тему. Словно кто-то целенаправленно вычистил эти авгиевы конюшни. Небеса погубили сами себя, вот и все выводы. Кроули не мог не заметить взвинченного состояния Азирафаэля, и ему незачем было спрашивать почему друг нервничает. Через неделю, поздно ночью он пришел в спальню Азирафаэля. — Можно поспать в твоей постели?  — Что за вопрос? Конечно можно. — Азирафаэль приподнял одеяло, и Кроули под него забрался. — Я скучал по тебе. На Небесах ты почти переехал в мою комнату. — Я ничего не помню, ангел. У меня появилась одна идея, но тебе она не понравится. Это насчет Гавриила и его подозрений. Я достану таблетки, от которых смерть наступит мгновенно… — Прекрати! — выкрикнул Азирафаэль, вскакивая с кровати. — Свет! — На стене зажглась лампа. — Даже не вздумай это сделать!  — Ангел, если Гавриил добьется во Вселенском суде расследования, то в дело вступят не любители, а профессионалы. Если они найдут Эриков, то сумеют выжать из них показания. Я не хочу ареста и суда, тем более — казни. Ты же понимаешь, что за преступление такого рода будет только одно наказание. Никакого заключения, только смертный приговор. У меня не было убедительных оснований для массового убийства. Ангел, — Кроули уселся, обхватив колени руками, — я не жалею о том, что сделал. Я не хочу, чтобы тебя хоть как-то это все коснулось. Денег хватит, чтобы ты сменил внешность, имя и место проживания. — Кроули, — Азирафаэль с трудом произносил слова, — ты уверял меня, что у Гавриила ничего не получится доказать, а теперь что я слышу? — Если он начнет орать на каждом углу, что Небеса погибли по вине кого-то из Падших, если поднимет шумиху, то ты понимаешь, людей легко перебудоражить.  Азирафаэль вытер слезы и вернулся в постель. — Выключи свет, — сказал он спокойно, лампа погасла. — Кроули, мы дойдем до конца вместе. Я не отказался от тебя на Небесах, не откажусь и сейчас. Хорошо, пусть будет по-твоему, но без меня ты не умрешь. Кроули, я мысли не читаю. И твое молчание напрягает. Мне повторить? — Не надо. Я все понял.

***

— Мушка моя, — ошарашенный Гавриил подобрал упавшую челюсть при виде Вельзевул, которая нарисовалась на пороге гостиничного номера, — что ты здесь делаешь? — Вообще-то мы женаты, если ты вдруг забыл. — Она прошлась по номеру. — Нигде шлюх не припрятал? — Я отказался от данного вида развлечений. — О, а это что? — Вельзевул принялась разглядывать светло-серый костюм. — Куда-то собрался?  — На конференцию. — Я тоже приглашена? — Я не знал, что ты прилетишь. — Ну вот, я здесь. Впиши меня в качестве законной супруги, уверена, что после скучных выступлений будет фуршет. Гавриил мог выкинуть ее из номера, а вместо этого связался с организаторами конференции, чтобы они добавили Вельзевул в список приглашенных, намекнув, что таким образом количество потенциальных спонсоров увеличится.  — Мне нужна одежда получше. — Вельзевул посмотрела в окно. — Никак не привыкну к нормальным пейзажам. Думаю, что это голограмма. Пошла по магазинам, скоро буду. — Ага, конечно, скоро, — скептически сказал Гавриил, за что Вельзевул заставила его пойти с ней. В очередном бутике Гавриил поинтересовался: — Ты нашла преемника? — Да. — А что по этому поводу сказал Люцифер? — Был страшно недоволен, что я без особых объяснений поставила его перед фактом. Управляющая теперь Дагон. О, какое милое платье! Или нет, не милое. Ты так и не разбираешься в моде? Гавриил что-то промычал. — Да уж, в этом-то и проблема выходцев с Небес. — Вельзевул скрылась в примерочной, разглядывая себя в интерактивном зеркале. — Никто из вас не шарит в нормальной жизни. Привыкли носить одинаковую одежду. Инкубаторские драные куры. — Неправда, — оскорбился Гавриил, но, когда Вельзевул переспросила, он ответил: — Может, ты и права. — Наверное, Рафаэль доводил тебя до истерики своими рыжими космами, раз ты настолько на него зол. Он всегда был неправильным. Гавриил сделал вид, что не услышал. К концу дня он с ног валился от «прогулки», зато обзавелся очередными костюмами, одеждой для спорта и дома. Вельзевул пригрозила сексом, а потом сказала, что сняла номер по соседству и собирается как следует выспаться.

***

На первом этаже бизнес-центра, в котором фирма Кроули арендовала офис, находилось кафе. Гавриил в новеньком спортивном костюме отправился на пробежку. Он любил физическую активность, поэтому действительно бегал целый час, а затем свернул по знакомому маршруту и уселся на скамейку напротив бизнес-центра, всматриваясь в посетителей. Время было обеденное, и Гавриил дожидался появления Кроули. В тот день ему не повезло, на следующий тоже, а на третий он увидел худощавую фигуру во всем черном и рыжие волосы. Конечно, в этих краях Кроули не был исключением со своим цветом волос, но Гавриил ничем не рисковал: «Если ошибся, то выпью воды или что там подают». Он со страданиями привык к пище внешнего мира, составив для себя максимально приемлемую диету. Алкоголь Гавриилу вообще не понравился, сигареты вызвали приступ аллергии. Из напитков он предпочитал американо и простой черный чай. В кафе Гавриил, вовсю изображая случайного прохожего, приблизился к стойке, купил бутылку минералки и оглянулся. Он не обознался. Кроули в компании двух мужчин и молодой девушки сидел за столиком прямо у стеклянной стены. Гавриила он вроде как не заметил. Гавриил оплатил заказ и, широко улыбаясь, направился к Кроули. — Привет! — Он хлопнул бывшего Разработчика по спине. — Не ожидал встретить. — Да неужели? — Кроули продолжил есть блинчики. — Коллеги, это Гавриил, Гавриил, это мои коллеги.  — Мы очень давно знакомы. Вы даже не представляете сколько. — Мы в курсе, что Кроули с Небес, — встряла девушка в очках с большими линзами. Гавриил взглянул на ее бейджик. — Мисс Гаджет, я рад, что вы осведомлены о прошлом мистера Кроули, — надменно произнес он. — Мы много чего о нем знаем, — не унималась мисс Гаджет. — Кажется, вы хотите нас чем-то шокировать. Не получится. Гавриил вытаращился на нее, не зная, что сказать. Он посмотрел на Кроули, который давился от смеха. — И мы поспорили, придет ли Энтони в женском образе на конференцию, — добавила мисс Гаджет с победным видом. — Не сомневаюсь, что кто-то выиграет, — пробормотал Гавриил, не представляя, как уйти, не уронив свое достоинство. Он задавал себе законный вопрос: что за наваждение заставило его вести себя настолько глупо? Гаденький голос, похожий на голос Метатрона, прошептал ему на ухо: «Ты провалился, Гавриил, прими это». — Ты ведь тоже там будешь. — Кроули с шумом потянул через трубочку газировку коричневого цвета. — На фуршет останешься? Наверное, ты не научился есть нормальную еду, скучаешь по разнообразному однообразию Небес. «Да он же издевается!» — Гавриил вспылил, но все-таки он умел держать «покерфейс», привык на собраниях Совета Небес, когда нужно было слушать очередное выступление Метатрона или отчеты Михаил с ее вечным хвостом — Уриил, которые с вдохновением зачитывали бесконечные строчки цифр. Гавриил всегда испытывал желание встать и выйти, завалиться в свою комнату и выспаться, черт побери! Вместо этого он сидел и слушал, вынужденный вдаваться в детали. — До встречи, — важно произнес Гавриил и продефилировал к выходу. Эти четверо вовсю потешались над ним! Кроули хихикал, Гавриил даже во сне узнал бы эту неповторимую манеру смеяться. В отель Гавриил вернулся, кипя от ярости. Рафаэль на Небесах унижал вышестоящее начальство, умудряясь делать это так, чтобы не получать выговоры. И Гавриилу всегда хотелось осадить зарвавшегося Разработчика. Врезать ему, как Стражу или кому-то из низшего слоя граждан, он не мог, да и теперь это было невозможным. — В чем дело? — Вельзевул возлежала на кровати в номере Гавриила, раскидав подушки и сбросив одеяло. — У тебя дым из ушей валит.  — Очень смешно. — Гавриил закрылся в ванной, а потом обнаженным вышел в спальню. Вельзевул с интересом посмотрела на него и спросила: — Ну что, потрахаемся? Гавриилу нужно было выпустить пар. Он плюхнулся на кровать, Вельзевул торопливо разделась и оседлала супруга. Казалось, что она решила выбить из него жизнь, продолжая двигаться на члене даже после того, как Гавриил кончил. Они привыкли к грубому сексу, не стремясь хоть как-то смягчить его. — Ты оставишь Кроули в покое. — Что? — Расслабленный Гавриил валялся в позе морской звезды. — Ты вообще о чем? — Ты ведь не от скуки на конференцию собрался. Не отрицай. Не делай такое лицо, — Вельзевул помахала пальцем перед носом Гавриила, — я все эти штучки с Люцифером прошла. Мы раскрутили клуб с нуля, а потом Люцифер свалил на орбитальную станцию, хорошо там устроился, зараза. Бросил меня на Земле, назначил управляющей. Оставил дышать местным мерзким воздухом и смотреть на отщепенцев и несчастных, обреченных на смерть. — Опять мораль развела… — Смирись с жизнью. Нет-нет, — Вельзевул встала и потянулась, хрустнув суставами, — не ной. Небеса закончились раз и навсегда. Кто их угробил — уже не важно. И, как видишь, я смирилась с жизнью и не умерла. Сделай то же самое. Тем более что нам еще долго жить на этом свете. Хорошее настроение Гавриила улетучилось, оставив изжогу и досаду. — Мораль… — повторил он, не желая соглашаться с Падшей.

***

На собеседованиях Кроули не скрывал, что родом из печально известной колонии Небеса, из-за чего получил пять отказов. И только рекрутер фирмы «Дельта-1», а потом и непосредственный босс никак не отреагировали на происхождение соискателя. Кроули выложил все карты, признавшись, что потратил пять лет жизни на работу в публичном доме. Рекрутер поморгал, словно в глаз что-то попало, и поведал краткую историю своей бабушки, которая родилась в борделе и только в тридцать лет смогла оттуда уйти. На это Кроули нечего было сказать. Он откровенно боялся испытательного срока. Первые две недели Кроули жил в состоянии стресса, с Азирафаэлем почти не разговаривал, опасаясь, что сорвется и наговорит гадостей. К счастью, Азирафаэль правильно все понял и не лез к Кроули с расспросами или подбадриванием. К концу второй недели Кроули почувствовал, как тяжесть в желудке исчезает. Память не вернулась, но талант Разработчика никуда не делся. В офисе вовсю обсуждали Кроули, перемывая ему косточки: коллеги были шокированы его возрастом и местом рождения. Кроули ждал насмешек или издевательств, и без этого не обошлось, хотя люди не высказывались ему в лицо, шушукаясь за спиной. Кроули немного подумал и, сделав вывод: «Без меня вы можете меня даже бить», положил огромный болт на сплетников. В голове окончательно прояснилось. Кроули оказался в родной стихии, искренне наслаждаясь рабочим процессом. Постепенно недоброжелатели от него отстали, и появились близкие знакомые. Кроули не отличался доверчивостью, у него был один друг — Азирафаэль, остальных людей он держал на расстоянии. Однако Анафема из отдела аналитики, за которой вечно таскался курьер Ньют, а также Нил, занимающий должность первого архитектора программного обеспечения, сумели сблизиться с новым сотрудником. Кроули и сам не понял, как это произошло. Он всего лишь задал несколько вопросов, затем пошел с этими людьми на ланч, потом Анафема угостила его печеньем и погадала на картах. Кроули не успел опомниться, как все завертелось. Ньют когда-то хотел податься в программисты, но оказалось, что он способен свести с ума простой калькулятор. Он закончил бухгалтерские курсы, надеясь, что человечество вернется к подсчетам на бумаге. Конечно же, этого не случилось, пришлось Ньюту переквалифицироваться в курьера. Воистину чудо помогло ему устроиться в бизнес-центр, и он мотался с личными поручениями по всему городу: люди не все могли доверить роботам. Как зубоскалили шутники в курилке: «Этот лох Ньют давно бы в бомжах числился, а так сидит у мамки на шее и в ус не дует».  Анафема сообщала по поводу и без факт о себе: «Потомственная ведьма и прорицательница», что воспринимали как проявление юмора. Но она пользовалась популярностью, особенно у женщин, в ее сумке всегда была колода гадальных карт. Процент правильных предсказаний был достаточно велик, чтобы за Анафемой бегали, упрашивая погадать. Она принимала оплату вкусняшками или всякой мелочью в виде бижутерии и таким образом насобирала целую шкатулку украшений. Молчаливый Нил сперва отнесся к Кроули со скепсисом, всем видом как бы говоря: «Ну давай, удиви». Для окружающих осталась загадкой причина, по которой Нил влился в небольшую компанию Кроули, хотя некоторые язвили: «Сошлись два педика». Нил не знал, почему его записали в геи, но не собирался никого ни в чем переубеждать. Он спокойно жил в небольшой квартире, в полном одиночестве, будучи счастлив, занимаясь любимой работой. И для него, в свое время, как и для Кроули, дружба с Анафемой оказалась неожиданностью. Азирафаэль, узнав о знакомых Кроули, сказал: «Что ж, надеюсь, мне с ними не понадобится встречаться». Анафема, узнав о словах Азирафаэля, невозмутимо подытожила: «Что ж, вы оба почти всю жизнь прожили в секте. Потому и ведете себя соответственно». Ошеломленный Кроули выпал из общения на неделю. Он никогда не думал о Небесах в таком ключе. «Это многое объясняет», — пришел к выводу Кроули, прочитав статьи о тоталитарных сектах и о психологии людей, живших в подобных обществах. Азирафаэль увильнул от обсуждения щекотливой темы.

***

В день появления Гавриила в кафе Анафема написала в чат для троих: «Энтони, имей в виду, сегодня тебя ждет неприятный сюрприз». Ньют из-за неспособности нормально взаимодействовать с техникой не сидел в чате. На Земле Кроули понадобилось имя для документов. Он недолго выбирал, вписав «Энтони», а затем добавил «Дж.», и в дальнейшем его веселили попытки людей угадать, что же скрывается за этой буквой. @Crowley: Что за сюрприз? @white_witch: Неприятный человек. Ты должен его знать. @Crowley: За 98 лет жизни я узнал много неприятных людей. @first.architect: Не занимайся эйджизмом. @Crowley: Можешь думать, что мне 33. @white_witch: Хватит, парни, тошно читать. Я серьезно, Кроули. Кто может заявиться и испортить воздух? @Crowley: Ума не приложу. Кредиторы исключаются. @white_witch: Извини, что спрашиваю, но ходят слухи, что ты работал в борделе. @Crowley: Чертов рекрутер растрепал инфу. Да, я работал в борделе. Не вышибалой. @white_witch: Тогда, может, кто-то из бывших клиентов? Ну, знаешь, припрется, чтобы напакостить и скрыться. @Crowley: Пофигу. @first.architect: Кроули, неужели ты веришь картам Анафемы? @Crowley: Это весело. @white_witch: Нашлю порчу, пожалеете. Оба. @Crowley: Гавриил. @white_witch: Это что еще за хрен с горы? @Crowley: Бывший босс. Тоже с Небес. @first.architect: И много вас здесь? @Crowley: Без понятия. Потерял счет после первой сотни. @first.architect: О Небесах рассказывали, что у вас там идеальное общество. @white_witch: Секта. Уж извини, Энтони. @Crowley вышел из чата. @white_witch: Я облажалась. @first.architect: Да. @Crowley присоединился к чату. @Crowley: У Гавриила хватит ума явиться в офис. Только давайте без проклятий и прочей мистики.

***

В кафе на первом этаже спустились все четверо, а когда к ним подошел Гавриил, то Анафема толкнула Кроули ногой под столом и смешно округлила глаза за очками. В сущности, очки ей были не нужны, Анафема считала, что они добавляют шарма ее имиджу.  Ньют не понимал, что происходит, но усердно поддерживал Анафему. Нил с издевкой смотрел на Гавриила. Кроули от души развлекался, чувствуя, как рассеивается мрак, сгустившийся над ним и Азирафаэлем. Он словно очнулся от жуткого ночного кошмара, увидев солнечный день, разогнавший всех монстров. Небеса исчезли, а вместе с ними исчезли жестокий контроль и постоянный риск наказания. Гавриил теперь был одним из миллиардов обычных людей, и Кроули понял, что перестал его ненавидеть. Осталась привычная неприязнь, как и к большинству окружающих. — Извини за импровизацию, — виновато произнесла Анафема. — Я насчет женского образа.  — Не за что извиняться. Идея неплохая. — Кроули ободряюще прикоснулся к ее руке. Он до сих пор не допускал физического контакта ни с кем, кроме Азирафаэля, но для Анафемы сделал исключение. — Ты серьезно? — удивился Ньют. — Почему бы нет? — Кроули допил кофе. — Всего-то нужны черное платье, туфли на каблуках, немного косметики и лак для волос.  — До Хэллоуина далеко, — заметил Нил. — Я никого пугать не собираюсь, — задумчиво сказал Кроули, погрузившись в собственные мысли. Он отдавал себе отчет в том, что, несмотря на всю толерантность вместе взятую, появление архитектора программного обеспечения в женском образе могло спровоцировать как минимум шок, а как максимум небольшой скандал.  И нужно было поговорить с Азирафаэлем. — Энтони, — Анафема заглянула ему в глаза, — забудь. Нил прав, это не костюмированная вечеринка. — Я не испытываю отвращения от смены образа. — Кроули не лгал. Надевая платье, он просто надевал одежду, как если бы это были джинсы и футболка.  — Энтони, — вздохнул Нил, — эпатаж неуместен на конференции. — Ну я бы и на работу ходил в таком виде, — не унимался Кроули. — Вот неприятный человек и сыграл свою роль. — Анафема сделала такой жест, словно раскладывала карты. — Но, похоже, этим человеком оказалась я.