Сожжение Небес

Кроули написал утилиту за ночь, проверять было негде. Он понадеялся на свои знания. — Готовы? Эрики заметно колебались, но кивнули.  — Есть просьба. Если я впаду в кому или вообще умру, оттащите меня куда подальше. Сразу после того, как мы закончим, незамедлительно отключайтесь от сети, вообще тут все вырубайте. Вам придется залечь на дно хотя бы на неделю, а еще лучше — сменить локацию. Эрики побледнели, и Кроули подумал, что они откажутся сотрудничать. — Погнали, — сказал один из них. Они устроились в центральном зале убежища, улегшись на пол, подключили кабели к слотам в черепах, надели очки.  — Отчаливаем. Погружение в виртуальную реальность было похоже на бесконечное падение, и когда-то Кроули тошнило от этого ощущения. Но тогда его звали Рафаэль, и он был Разработчиком на Небесах, которые должны были исчезнуть. Мозг старался справиться с неестественной нагрузкой, поэтому выкручивался как мог, рисуя сюрреалистические картины. Кроули казалось, что он летит сквозь ядовито-зеленые строчки цифр и символов, а как это выглядело на самом деле, никто не знал. Возможно, он парил в сплошной темноте и видел фантазии воспаленного разума. Кроули заранее задал маршрут, замаскировав себя и Эриков под рекламные предложения. Небеса не были исключением для спамеров или рассылок рекламы, и Кроули намеревался сыграть на этом. Перемещение до конечной точки заняло пару минут, дальше пришлось ускориться, время для раздумий было непозволительной роскошью. Они остановились перед щитом, который выглядел как сплошная стена из синего льда — стандартный облик любой защиты. В реальности блокировка определенных участков памяти разрушалась, процесс отмирания мозговых тканей начался. Кроули приблизился к порталу, которым когда-то часто пользовался для тестирования щита и общения с внешним миром. Кроули искренне надеялся, что его преемники не сменили пароли.  — Добро пожаловать, Разработчик Рафаэль, — прозвучал бесполый голос. — Вход разрешен. «Ждите», — написал Кроули Эрикам. Мало того, что Разработчики не озаботились паролями, вдобавок они не внесли Рафаэля в черный список, чтобы полностью исключить его вход в систему. Кроули не знал, что они попросту не смогли это сделать, струсили признаться начальству и оставили все как есть. Повреждения мозга нарастали, но еще не дошли до критической отметки. Подключившись к видеосети, Кроули запустил порноролик с собой и Гавриилом. Ранее он добавил к записи атрибуты высокого приоритета, которые обычно назначались пропаганде или выступлению Совета. Поэтому выключить  трансляцию никто не мог. Кроули направился к своему рабочему месту.  Оказалось, что тут все осталось прежним. Никто ничего не переименовал, но, судя по датам обновления, кто-то совсем недавно пользовался файлами Рафаэля. Кроули, чувствуя, как слабеет физическое тело, отыскал скрытую папку, в которой хранил коды доступа к счетам Небес.  Рафаэль, точнее, Кроули, сам не знал, откуда у него эти данные. В бытность Разработчиком он наводил порядок в своих папках и нашел архив с названием «321», содержащий коды доступа. Кроули до сих пор помнил свое потрясение, когда он определил, что данные принадлежат Главе Небес. Две недели он пытался выяснить, как именно коды попали в его «запасы», ведь Рафаэль мог поклясться чем угодно, хоть собственной жизнью, что лично он ничего такого не крал, то есть не брал. Да и откуда он мог бы взять настолько конфиденциальные данные? Он узнал только дату, когда архив переслали с сервера Главы колонии: неделю назад. Рафаэль аккуратно и безрезультатно потоптался вокруг доступа к этому серверу. Он предположил, что кто-то, возможно, Глава, зачем-то установила для архива дату и время перемещения. Это сработало автоматически. Рафаэль впал в ступор, от размышлений раскалывалась голова, ему казалось, что именно он сам все сделал. Но тогда он был совсем другим. Рафаэль ушел к себе и, забравшись под одеяло, как маленький ребенок, проорался в подушку от избытка эмоций. Кажется, он отключился на несколько минут, а проснувшись, почувствовал облегчение. Рафаэль отложил архив на черный день, рассчитывая позаимствовать деньги в случае побега. Кроули предположил, что вокруг творится настоящий бедлам. Видео проигрывалось по кругу, уровень приоритета не позволял вырубить ни его, ни сеть вообще. И Кроули точно знал, что Разработчики и Стражи, пусть и ненадолго, но растерялись. Диверсий никогда не случалось, никто попросту не понимал, как такое могло произойти.  Небеса непростительно свято уверовали в свою незыблемость, руководство из рук вон плохо разбиралось в защите, всецело полагаясь на Разработчиков, Стражей и автоматику. ИИ был отвергнут для предотвращения теоретического бунта машин. Кроули знал, что человеческий фактор является слабой стороной Небес. Рядовые граждане страдали от выученной беспомощности и отсутствия инициативы. Бюрократия и жесткий контроль подавляли даже самую слабую свободу воли. Рафаэль пытался исправить ситуацию, назойливо повторяя на собраниях Совета: «Небеса — это колосс на глиняных ногах. Все прогнило изнутри, толкни кто-нибудь нас, и мы развалимся». Его настойчивость вызвала ненависть Гавриила, а затем и остальных членов Совета. Рафаэлю заявили: «Не лезь не в свое дело». Тогда он и начал планировать побег, не желая погибать с остальными. И теперь Небеса пожинали плоды посеянного много десятилетий назад. Кроули переслал коды Эрикам и велел убираться. До его смерти оставались мгновения. Кроули вставил в ядро защиты написанную утилиту и переместился к порталу. На самом деле уже не было никакого значения, где находится Кроули и в каком виде. Фактически он был мертв, несмотря на сердцебиение и дыхание.

***

Рафаэль сказал: «Да будет свет» и щелкнул пальцами.

***

На орбите Небес были установлены станции для уничтожения единичного корабля или целого флота, которые осмелились бы без убедительных объяснений подлететь к планете. Станции работали автоматически, для активации оружия не требовалось подтверждение со стороны руководства Небес. Утилита превратила целую планету в один огромный вражеский корабль. Поверхность щита покрылась кроваво-красными трещинами, фаерволл запоздало встрепенулся. Стражи попытались отключить всю систему защиты, надеясь деактивировать «вирус», Разработчики старались удалить его вручную. Вероятно, если бы у них всех было больше времени, то что-то в итоге получилось бы. Кто-то врубил оповещение об опасности, которое в последний раз включали для тестирования тридцать лет назад. Алгоритм действий в случае нападения был разработан, граждане выучили его наизусть, но счетчик времени для них обнулился. Станции развернулись, посылая предупреждение. Давным-давно руководство потребовало от Разработчиков исключить второй шанс для врагов: «Никаких повторных предупреждений». Несколько Разработчиков, в том числе Люцифер, возразили: «А если кто-то случайно попадется? Мы почем зря убьем людей». «Делайте, что велено, — резко ответил Метатрон. — Не смейте спорить!» Тогда Рафаэль промолчал, а вскоре узнал, что все эти Разработчики куда-то исчезли. Телепорты нельзя было включить за одну секунду, требовалась минимум одна минута, недоступная роскошь для граждан Небес.

***

Гавриил, который всю ночь развлекался в «Преисподней», получил сообщение от Метатрона: «Потрудись объяснить, что за непотребство транслируется в сети! Я узнал Падшего и тебя тоже узнал! Неприемлемо! Жду объяснений в двух экземплярах, и лучше тебе быть убедительным!» Гавриил и не подумал возвращаться на Небеса, вместо этого помчался в салон мадам Сэндвич, куда не добрался из-за более чем шокирующей новости. В тот момент он вспомнил предупреждение управляющей клубом. Ошарашенная Вельзевул привстала с кресла, увидев, как движутся станции на орбите Небес. 

***

Азирафаэль узнал о гибели Небес от прохожих. Люди останавливались, прочитав новость в телефонах, громко обсуждая случившееся. Азирафаэль сначала не поверил и вернулся к Терри, который уже был в курсе событий. — Он это сделал, — произнес потрясенный старик, — представляешь? — Представляю. — У Азирафаэля подкашивались ноги от страха за Кроули. — И что теперь?.. — Пока что присядь. — Терри потащил его в подсобку. — Сейчас, подожди. Я мигом. Принесу кофе или чай. — Нет. Я должен найти Кроули. Терри с сочувствием смотрел на Азирафаэля. — Если бы не Кроули, я бы не выжил. Он столько для меня сделал. Если он… — Азирафаэль не мог выговорить слово «умер», — если… то я обязан… Спасибо за все, Терри. — Он снова вышел на улицу. Для осуществления самоубийственного плана по сожжению Небес Кроули нуждался в качественном оборудовании и высокоскоростном доступе во вселенскую сеть. Азирафаэль знал о хакерах, но не знал, где их искать. Он дождался помощника Терри, рассчитывая получить ответы на свои вопросы. — Болтают, что под Критерионом есть старое убежище, в котором живут какие-то жутко крутые хакеры. Но это только слухи, ты же понимаешь. Думаю, что их распустили сами хакеры, а убежище расположено вообще не там. — Спасибо, — вздохнул Азирафаэль, — но это мало помогло.  — Хакеры взламывают банковские счета. Ясно, что они не будут заниматься саморекламой. А я в их круг не вхож, так, слухов нахватался. На Пикадилли Азирафаэль, побродив вокруг Антэроса, потом возле Критериона, попробовал пройти в здание, от которого остались только стены. Азирафаэль вспомнил пропагандистские ролики на Небесах, в которых часто использовали съемки именно Критериона. Он продолжил слоняться по улице, пытаясь справиться с шоком от уничтожения Небес и страхом за Кроули. Сегодня был редкий солнечный день, небо прояснилось, даже воздух немного очистился, но Азирафаэль ничего этого не замечал. «Интересно, выжил кто-то или нет, хотя кто способен выжить после такого…» — Эй. Ты друг Кроули? — Азирафаэля остановил высокий парень с вычурной прической, с накрашенными глазами и неестественно длинными ресницами. — И вроде как умер. — Как видишь, я жив. — Ого. — Парень забавно округлил глаза. — Дело такое, что Кроули… — он понизил голос, — кое-что устроил. Нельзя об этом говорить.  — Где он? — встрепенулся Азирафаэль. — В клинике. Он просил не отправлять его туда, но мы же не могли выкинуть человека на помойку. — Что с ним?  — Мозги поплавились. Не парься, — парень махнул рукой, — мы перечислим тебе деньги. Успели набить карманы, прежде чем счета заблокировали. — Где Кроули? — Азирафаэль чуть не встряхнул парня. — В Южном Вестминстерском центре, мы заплатили врачам, так что не переживай. — Я как раз очень переживаю. Где этот центр?

***

Когда-то Азирафаэлю пришлось бы постараться, доказывая в клинике, что он имеет право получить информацию о друге, но правила давно изменились. «Добрый день, я мистер Фелл, партнер мистера Кроули, его сегодня доставили сюда», и все, этого хватило. Азирафаэлю сообщили, что Кроули впал в кому, и с учетом повреждения тканей мозга врачи не давали положительных прогнозов. И даже то, что пациент был с Небес, никоим образом не помогало. «Вы можете забрать его и ухаживать за ним дома или оставить у нас. Мы обеспечим достойный уход, пока вы не решите отключить вашего партнера». Палата была небольшой, в ней свободно размещались кровать и аппаратура, а еще было место для персонала. Азирафаэль поблагодарил медсестру и приблизился к другу. Кроули лежал на спине, ему коротко остригли волосы, чтобы провести обследования и подсоединить стимулятор дыхания.  Азирафаэль потрясенно смотрел на друга, который выглядел крепко спящим. Он прикоснулся к рукам, потом провел пальцами по лицу, оцарапавшись о щетину, погладил по волосам.  — Рафаэль, — дрожащим голосом произнес бывший Страж, — пожалуйста. Кроули, я жив, слышишь? Я не умер. Прошу тебя, проснись. Кроули остался безучастным, не реагируя ни на свое настоящее имя, ни на мольбы Азирафаэля, ни на его слезы. Ранее, по пути в клинику, парень, который представился Эриком, сообщил Азирафаэлю, сколько теперь денег появится на новом счету: «Оффшоры, чел, хаваешь ситуацию? Каймановы острова и прочие такие колонии позволяют владеть хоть всем баблом этого мира, и тебе за это ничего не будет. Мы отсюда свалим, как только шумиха уляжется».  После того, как Азирафаэль смог трезво соображать, у него возник план.

***

Сначала он попросил Эриков научить его пользоваться банковским аккаунтом, и перевел деньги Терри в знак благодарности. Навестил мадам Сэндвич: «Я был неправ, относясь с презрением к вашему бизнесу. Приношу свои извинения».  — Он мертв? — спросила мадам. Азирафаэль покачал головой. — Тогда что с ним? Кома? Ох, ну и дела. Ты о нем позаботишься? — Это даже не обсуждается. Вещей у Азирафаэля не осталось, но он наверстал упущенное, обновив гардероб и купив одежду для Кроули. Он приобрел билеты на Проксиму Центавра Би и переправил туда Кроули. Эрики, конечно, не пожадничали, но Азирафаэль понимал, что без доходов деньги неизбежно закончатся. Он поселился в пригороде, выбрав умеренный климат, и потратился на курсы менеджмента. Азирафаэль оборудовал комнату для Кроули, уходом за которым занимался робот-сиделка. Каждый день Азирафаэль сидел рядом с другом, разговаривая с ним, читал книги, делился планами. Кроули сильно похудел, волосы отросли, и Азирафаэль подолгу их расчесывал. Он спал рядом с Кроули, держа его за руку, ожидая, что друг возьмет и проснется.

Спустя год после сожжения Небес

Первым, что ощутил Кроули, был чистый воздух с примесью антисептика. Потом Кроули почувствовал что-то, прикрепленное к голове и шее, затем гладкую ткань под собой. Он не мог открыть глаза или пошевелиться, не мог произнести ни звука. Что-то двигалось рядом, слышались ритмичный писк и едва заметное клацанье. Затем бесполый голос произнес: — Пациент очнулся. Пациент в сознании. «Кто пациент? — Кроули ничего не помнил, разве что свое имя, да и то не был уверен, что оно именно его. — Я пациент? Почему?» Прохладные твердые руки обследовали его, прикасаясь чем-то непонятным, и Кроули очень хотелось увернуться. Тело не подчинялось, как он ни старался поднять руки или ноги. Осмотр закончился, тот же голос повторил: «Пациент очнулся». Раздался топот, кто-то прибежал. — Кроули! Мой дорогой! Ты пришел в себя! Кроули узнал этот голос, но… «Ангел, ты мертв. Ты сгорел в книжном. И я сжег Небеса в твою честь». Кто-то схватил его руку, поцеловал, прижал к мокрому лицу. Этот кто-то разговаривал голосом Азирафаэля. Воспоминания прорвались сквозь морок, заставив Кроули зашипеть, на большее он был неспособен. — Ох, мой дорогой! Я знал, что мозг восстановится! Знал и верил! И не ошибся! Кроули не оставлял попыток открыть глаза, наконец ему удалось это сделать. Мутный свет не давал рассмотреть того, кто притворялся Азирафаэлем.  — Отключи стимуляторы, они больше не нужны. Вытащи зонд для кормления. Твердые руки осторожно повернули Кроули на бок, что-то сделали с его головой. Кроули застонал от боли, которая почти сразу утихла. Извлечение зонда заставило закашляться, Кроули передернуло от тошноты. Оказавшись на спине, он беспрерывно пытался сфокусировать взгляд. Перед ним был Азирафаэль, заметно поправившийся, с аккуратной прической, в новой одежде. Кроули смотрел на него, не в состоянии принять то, что он видел. — Я жив, — Азирафаэль вытер слезы, — в книжном был подвал. Меня завалило обломками, но мы ведь живучие, нас не получится вот так убить. Михаил и Уриил явились, чтобы напомнить насчет ходатайства о помиловании. До чего же наивные. Я отказался, чем ужасно их разозлил. Уверен, они предвидели мой отказ. Любопытно, но я до сих пор помню, в каком отсеке арсенала на Небесах хранили термобарические гранаты. Кроули сжал пальцы правой руки, захватив немного простыни. — Я был и остаюсь Стражем, с рефлексами у меня все в порядке, — продолжил Азирафаэль, — потому и выжил. Эх, скучная история. Эрики ограбили счета Небес и поделились со мной, то есть с нами. Я должен показать тебе кое-что. Робот, оцени состояние пациента. Кроули рассмотрел человекообразную фигуру, которая бесшумно передвигалась вокруг кровати. — Мышечный тонус пониженный. Давление и частота сердечных сокращение ниже нормы. Состояние не критическое. — Я могу перемещать пациента? — Вы можете перемещать пациента.  Кроули молча запротестовал, когда Азирафаэль закутал его в одеяло, поднял на руки и куда-то понес. Он отвлекся на разглядывание незнакомого интерьера. Азирафаэль бережно прижимал друга к себе, нести Кроули было нетрудно, он потерял половину своего веса.  Азирафаэль вышел во двор, направляясь в сад, где устроился на широкой скамейке в беседке. Кроули, подслеповато моргая, уставился на зеленую траву, освещенную фонариками, развешанными на деревьях. Он вообще не понимал, где находится, однако свежий воздух недвусмысленно намекал на то, что это не Земля. — Мы в колонии на Проксиме Центавра Би. Ты хотел сюда попасть, ну вот, я осуществил твою мечту. Пока ты не можешь говорить, я буду болтать обо всем на свете. Кроули вздохнул. Он хотел сказать, что готов слушать Азирафаэля вечность, но не сумел.  — Твой мозг восстанавливался год. И я думал о том, что ты сделал с Небесами. И пришел к выводу, что это, знаешь ли, романтично. Кроули запыхтел, выражая недовольство. — Я купил робота-сиделку, а еще у нас есть книжный сайт и «умный дом». Не скажу, что доходы потрясающие, но это только начало. Я собираю библиотеку из настоящих, бумажных, книг. Тебе здесь понравится, климат приятный, терраформирование сделало планету максимально похожей на Землю. Сюда завезли животных, помнишь ту историю о ковчеге? Ну, когда на Земле случился потоп, а один человек построил корабль, куда погрузил разных животных и птиц. Ты возмущался: «Что за дурацкая история?», тебе не нравилось, что в ней погибли дети. Кроули уснул под аккомпанемент голоса Азирафаэля.