Сожжение Небес

Азирафаэль знал, что о нем говорят соседи и завсегдатаи здешних кафешек и заведений: «Содержанка. Сутенер. Нахлебник». Об этом ему регулярно докладывал помощник Терри, молодой парень по имени Джон, который помогал всем, кто приглашал. Азирафаэля сначала задевали эти прозвища, но в итоге он перестал обижаться и начал действовать. Предоставленный сам себе целыми днями, Азирафаэль убрался в магазине, выбросил рухлядь, книги и прочую бумагу отнес на переработку, выручив немного денег. Стиральной машины в книжном не было, платить за стирку было нечем, довелось Азирафаэлю и эту премудрость освоить не без советов Терри. Джон отвел его на блошиный рынок и показал как нужно торговаться за каждую вещь. Азирафаэль чувствовал себя ужасно, от ощущения бедности, точнее, безденежья ему хотелось кричать. Но прошел месяц, второй, и Азирафаэль перебрался на новый уровень. Теперь он стирал вещи, свои и Кроули, с азартом торговался и даже неплохо познакомился с некоторыми торговцами. На следующем этапе он научился зашивать дырки в одежде, таким образом продляя жизнь рубашкам и брюкам.  Кроули ничего не замечал. Азирафаэль думал, что это из вредности и от обиды, но вскоре он понял, что друг слишком вымотан физически и морально. Кроули действительно ничего не замечал: ни относительной чистоты в книжном, ни выстиранной и выглаженной одежды. Азирафаэль знал, что живет на полном иждивении друга, поэтому не настаивал на признании заслуг, считая их более чем скромными.  В свободное от хлопот время он тренировался в кладовой, радуясь, что прежние навыки никуда не делись. Азирафаэль читал все подряд газеты на стареньком планшете, который брал на пару часов у Терри, чтобы быть в курсе текущих событий. Кроме прессы он ознакомился с историей Земли и колоний, с опаской заглянул в статьи о Небесах, сразу наткнувшись на весьма нелестные отзывы. Азирафаэль подолгу рассматривал снимки Небес, сначала с ностальгией и сожалением, а потом со странным равнодушием. Он не оставлял попыток найти работу. Требовались операторы для управления роботами на расстоянии или прямо из дома, но тогда было необходимо оплатить оборудование, причем сразу, а не в кредит. Или ездить каждый день в пригород и в компании целой толпы работать. Азирафаэль посмотрел рекламные видео и ужаснулся: «Господи, они лежат, как сосиски в упаковке! Едва ли не вповалку, хорошо, если там вентиляция есть! И сутками жить в виртуальной реальности, так и крыша улетит!» Он ознакомился со статистикой заболеваний у таких рабочих: превалировали психозы, дерматиты и аллергические реакции. Азирафаэль был уверен, что последнее ему не грозит, а насчет психозов сомневался. К тому же он не хотел оставлять Кроули: «А вдруг с ним что-то случится днем? Придет домой, а меня не будет».  Они не разговаривали, но Азирафаэль верил, что в случае настоящих проблем Кроули все же не промолчит. Он подробно расспросил Терри и Джона о других возможностях заработать. — Сейчас все автоматизировано, — ответил Терри, — даже на самых бедных фермах роботы. Им не нужны питание и медицина, они не болеют, а если ломаются, то их чинят. Если ты хочешь побыть грузчиком, то вряд ли найдешь свободную вакансию. Джон — исключение из правил, остальные предпочитают все тех же роботов. Китайские подделки под крутые фирмы работают не хуже брендовых, а стоят в десятки раз дешевле. Напомни, кем ты был в своей колонии? — Я был Стражем. — Охранником, значит. — Терри окинул Азирафаэля взглядом. — Ну… возможно… кто-то и наймет тебя телохранителем. Но ты же понимаешь, кого хотят видеть в этой роли. Ты явно не годишься, уж извини за критику. Охраной занимаются… — Да-да, я понял. Роботы. — Ну тогда ты можешь что-то продавать, — вмешался в разговор Джон, — как Терри. Или одежду, из Юго-Восточной Азии регулярно пригоняют целые контейнеры со шмотками. Стоят всего ничего, но на обороте заработаешь. Только придется магазин подлатать, а то он, того и гляди, развалится. — Деньги, — вздохнул Азирафаэль, — на ремонт нужны деньги. Одалживать не буду. — Не то чтобы, — Терри пожал плечами, — а в банке дадут кредит под залог… не знаю, что ты можешь им предложить. Но Джон дело говорит.  Азирафаэль поблагодарил за советы. Дома он всесторонне обдумал варианты, придя к выводу, что помощник Терри в чем-то прав. Азирафаэлю не хотелось заниматься торговлей, но и быть нахлебником не хотелось. Он начал больше времени проводить в лавке старика и кофейне с эпатажным названием «Дай мне кофе или дай мне смерть», пытаясь понять принцип торговли и разные нюансы, наблюдал за покупателями. Доходы от этого не появились, но Азирафаэль ощутил намек на надежду. Саморазвитию мешали приступы хандры, в такие дни Азирафаэль сидел в задней комнате книжного, пребывая в полной апатии.  Как раз во время одного такого приступа, за пару месяцев до появления представительниц Небес, он и обнаружил люк в полу. Азирафаэль поддел ломом деревянную крышку, оказалось, что пол изнутри укреплен металлическими конструкциями. Азирафаэль спросил у Терри, что бы это могло быть, и старик, подумав, объяснил: «Книжный был построен еще в девятнадцатом веке. А во время войны в двадцатом тогдашний владелец соорудил убежище от бомбардировок». Азирафаэлю земная история ни о чем не говорила, но сведения об убежище он намотал на ус. Терри осмотрел подвал: «За всем тут хорошо следили, видно, что ремонтировали, меняли части конструкций, но в итоге забросили. Ты не в курсе, что пару сотен лет, пока экология не вылетела в трубу, старые города реставрировались, иначе эти все здания давно бы развалились». Азирафаэль навел порядок в подвале, выкинул хлам и сломанную мебель, прикидывая, под что можно было бы приспособить новое помещение: «Я могу сдавать его под склад. Например, в обмен на еду. Или нет, в денежном эквиваленте».  Пять лет ушло на домашний труд и мысли о работе. Азирафаэль не отдавал себе отчета в том, что на самом деле он ждет помилования. Все вокруг он воспринимал как временное явление, которое нужно пережить. В то же время Азирафаэль был уверен, что не бросит Кроули, при этом зная, что друг никогда не примет помилование и не вернется на Небеса.

В день помилования

Окончательную точку в сомнениях бывшего Стража невольно поставил Терри. Азирафаэль твердо решил, что никогда не бросит Кроули. В салоне они помирились, что настроило бывшего Стража на сплошной позитив. Если бы не представительницы Небес. Подозрение, что они просто так не уйдут, подтолкнуло Азирафаэля отойти к люку, ведущему в подвал. Оказалось, что не зря он смазал петли и добился того, чтобы крышка легко открывалась. Азирафаэль, невзирая на «жиры», как выразился Гавриил, всегда умел двигаться достаточно быстро, особенно в минуты опасности. Граната не успела достичь пола, как бывший Страж оказался в подвале, свалившись в него. Он метнулся к дальней стене, повернулся спиной к потолку и прикрыл лицо полой пиджака, сделав все это совершенно автоматически. Над головой рушился книжный, проржавевший металлический каркас под полом не выдержал давления падающих кирпичей. Азирафаэль еще плотнее закрыл нос и рот,  когда поднялась пыль, а сверху начали падать обломки. Его засыпало с головой, Азирафаэль потерял сознание.   Он очнулся глубокой ночью. Азирафаэль не знал, что Терри, Нина и Мэгги, а до них Кроули, просили получше искать, но пожарные отказались лезть в провал подвала: «Тут никто не мог выжить, поймите это. И вы даете стопроцентные гарантии, что кто-то вообще был в здании? Если есть труп, в чем мы сомневаемся, то при разборе развалин его обнаружат».  Азирафаэль выбрался из каменного крошева и долго сидел за единственной уцелевшей стеной, пытаясь прийти в себя. Мысль, что Кроули где-то сходит с ума от горя, требовала от Азирафаэля встать и пойти на поиски, но он был слишком сбит с толку и дезориентирован. Наконец он справился с нервами. Одежда была безнадежна испорчена, как и обувь, Азирафаэль пошел к Терри. Старик жил в том же здании, где находилась его лавка, и Азирафаэль настойчиво жал на кнопку звонка, пока ему не открыли. — Господь милосердный! — всплеснул руками Терри, сонно щуря глаза. — Ты ли это? Азирафаэль! Боже мой, Кроули искал тебя! Где ты был? — Подвал, я был в подвале, ну, который убежище для какой-то войны. — Заходи. — Терри втащил его в квартиру. — Сначала вымойся, а то похож на бомжа. Я поищу одежду, не гарантирую чего-то модного, но хотя бы чистая будет. И обувь поищу. Давай-давай, не стой столбом. Вот тебе полотенце и пакет, сунешь туда свои шмотки. Азирафаэль закрылся в ванной и уставился в зеркало. Копоть, пыль и засохшая кровь покрывали его полностью, он вздрогнул от отвращения. Азирафаэль торопливо разделся и залез под душ. Терри выдал ему нижнее белье, футболку, пиджак и джинсы, а еще носки и кроссовки. На Небесах Азирафаэлю никогда бы не пришло в голову надеть чужие вещи, а теперь ему было глубоко безразлично.  Терри поставил на стол тарелку с бутербродами, колбасой и чашку чая. Азирафаэль, справедливо рассудив, что голодные обмороки ни к чему хорошему не приведут, не стал отказываться от угощения. Терри безуспешно пытался дозвониться до Кроули, затем набрал номер мадам Сэндвич. Кроули обзавелся мобильным телефоном, купил и Азирафаэлю, но тот плохо освоил гаджет, хотя Джон неоднократно пытался его научить. Теперь телефон был навсегда потерян в развалинах книжного, наверное, выпал из кармана пиджака. «Телефон остался на кухне», — вспомнил Азирафаэль. — Спит, наверное. Здравствуйте, мадам Сэндвич. Это Терри, а, вы меня узнали. Что с Кроули? Азирафаэль слышал голос мадам: «Он ужасно расстроен, нет, подавлен. Мы расторгли контракт. Я не знаю, куда Кроули ушел». — Азирафаэль жив. «В смысле? НИЧЕГО СЕБЕ! Честно? Мистер Терри, вы меня не разыгрываете?» — Я, конечно, старик с тараканами в голове, но не настолько же. «Он с вами? Передайте ему трубку, пожалуйста». — Да? — Азирафаэль поднес телефон к уху. — Это точно ты? — Точно я. — Как ты… где ты… Ладно, неважно. Кроули вне себя от ярости. Он что-то задумал, и это не пьянка в пабе. Я дала ему денег и выпроводила. Ты же понимаешь, мне нельзя связываться с проблемами. Он сказал, что хочет сжечь Небеса.  Мадам положила трубку. Азирафаэль отдал мобильный Терри. — Сжечь… Небеса? — Старик потер подбородок. — Что имеется в виду? — Я не знаю. Взорвать Небеса невозможно. — АЭС? Бомба? — Как сделать что-то с АЭС, не высаживаясь на планету?  — Удаленно. — Щит не пропустит сигналы извне, разве что кто-то проберется сквозь него. С Кроули это исключено, нет паролей, определенные участки памяти заблокированы, и если попробовать их вскрыть, то Кроули умрет. Не представляю… — Азирафаэль лихорадочно соображал. — Нет, не представляю. Во всяком случае, Кроули нужно как-то проникнуть в систему защиты Небес. — Ты говорил, что Кроули был разработчиком щита. — А как он попадет внутрь системы? Он не сможет подговорить кого-то на Небесах. Я должен найти Кроули, пока он не натворил дел. — Будешь в ночи по улицам бегать? Ясно, будешь. А кто сжег магазин? — Уриил. Она входит в Совет управления Небесами. Хотела, чтобы я подал ходатайство о помиловании. Если бы я это сделал, то уже бы вернулся на Небеса. — Но ты отказался. — Да. — На Небесах принято настолько жестоко расправляться с неугодными? — Да. Хотя я не припоминаю… — Азирафаэль задумался. — Может, они так часто делали, просто не публично. — Его пробрала дрожь. — Боже мой… они так и делали. — Вот тебе и идеальное общество, утопия хренова.

***

Гавриил сидел в кабинете госпожи Вельзевул, управляющей клубом «Преисподняя». Как и сказал Азирафаэль, он много лет был завсегдатаем этого заведения. Обслуживающий персонал менялся, а Гавриил оставался прежним.  — Недопустимо, — возмущалась Вельзевул, — вы совсем охренели на Небесах! Являетесь сюда, громите город! Забыли, что Земля нужна вам для утилизации балласта в виде Падших и сосланных? Забыли, что у нас сотрудничество? Вы сбросили Рафаэля, который управлял вашей защитой пятьдесят лет, он знает щит, как свои мозги, а то и лучше. Думаешь, что в порыве мести он не устроит вам всем армагеддон? — Не устроит, — с уверенностью ответил Гавриил, — мушка моя, ты слишком близко принимаешь к сердцу возникшую проблему. Я просил прибрать Кроули к рукам, ты этого не сделала. Почему? — Потому что пришлось бы держать его на привязи, скованным сутки напролет или под кайфом. Возможно, он меня не помнит, но я отлично знаю Рафаэля. А Кроули стал еще опаснее. — Я заставил его отсосать мне. — Да? — слегка удивилась Вельзевул. — Давно тебя на мужиков потянуло? А, ты заказал женский образ, понятно. Ты недооцениваешь Кроули. Я подсылала к нему клиентов, за книжным следили. И я не зря прожила на Земле тридцать два года, научилась распознавать опасных людей. Рафаэль не из тех, кто действует грубой силой. Он умеет планировать, умеет находить выход из патовых ситуаций. Нет, мне не нужен такой работник. Я предпочитаю тупых и покорных. — Он меня ударил. — Гавриил умолчал о том, что едва не задушил Кроули. — И правильно сделал, — не без злорадства заметила Вельзевул. — Гавриил, мы сотрудничаем, но ты же понимаешь, до поры до времени. Как только запахнет жареным, то каждый сам по себе.  — Люцифер прячется на орбитальной станции, думаешь, он тебя пригласит? — Не переживай за меня, верховный архангел. — Хм-м. — Гавриилу нравилось, когда во время секса Вельзевул так его называла, но сейчас ему почудилась угроза в этом прозвище. — Итак, Азирафаэль сгорел, книжный разрушен. Кроули некуда податься. Он вернется к той толстухе. Как раз… — Ты меня не слушаешь, — нарочито тяжело вздохнула Вельзевул. Она была в черном костюме с золотыми эполетами, на голове красовалась шляпа в виде мухи. Это насекомое было изображено на картинах и фото, развешанных на стенах. Вельзевул с удовольствием наблюдала за отвращением посетителей. — Слушаю. — Я была уверена, что Кроули, как и многие ему подобные, придет на поклон. Как видишь, этого не произошло. Он выжил и помог выжить Азирафаэлю. Мне докладывали, что книжный привели в подобие порядка, думаю, что у Стража появились какие-то планы насчет магазина. Ну это так, предположение. Он мог бы сдавать комнату или торговый зал. В общем, дела у этих двоих шли неплохо. А мне не нужны такие работники. Мне нужны сломленные, убитые жизнью неудачники, которые на все согласны за гроши, за условный кусок хлеба. Мы используем таких и выбрасываем, когда они умирают или приходят в полную негодность. Но я почти сразу отошла от практики переламывания новых работников. Слишком долгий процесс и неблагодарный к тому же. На твоем месте я бы озаботилась реакцией Кроули. Уверена, что он не к мадам побежал, а планирует поквитаться с тобой или с Небесами. — Пусть попробует, — хмыкнул Гавриил. — Он прекрасно знает, что ничего не добьется. Он сам сделал защиту идеальной. И никто не пойдет на предательство, чтобы ему помочь. Вельзевул смотрела на Гавриила с сочувствием, как смотрят на умирающих животных.  — Не делай из него какого-то… киллера. — Я не делаю, — терпеливо произнесла Вельзевул. — Ты вообще в курсе, что такие общества, как Небеса, не существуют вечно? Мы достигли необычайных высот за короткий отрезок времени, стали бессмертными, сумели научить наши тела восстанавливаться. А что в результате? Начали выкидывать людей, как хлам. — В праведницы подалась? Мораль читаешь?  — Нет. Констатация фактов. Мой тебе совет, Гавриил, подготовь пути к отступлению. — Ни за что. — Гавриил встал с довольно надменным видом. — Ты слишком… отуземилась. — Кажется, ты упускаешь тот факт, что я тоже Падшая, как и Кроули. Вы сбросили меня всего лишь за желание побеседовать с Главой Небес. А она вообще существует? Или это фикция? Символ, как у местных Христос или Дева Мария. — Я тебя не понимаю. — Если что, то падение Небес я увижу в прямом эфире. — Вельзевул повернула монитор, и Гавриил увидел свою планету. — Стрим, ведется с трех астероидов.  — И… давно? — Двадцать три года. — Зачем? — Скажем так, — Вельзевул сцепила пальцы рук в замок, уставилась на монитор, — ностальгия.

***

— Телепорт, — повторил Кроули. — Ты о чем? — Молодого мужчину с накладными ресницами и густо подведенными глазами звали Эрик, у него было два брата. Все трое одинаковые, как клоны. Кроули не напрягался с запоминанием имен, называя хакеров Эриками, впрочем, не он один. — Видишь, — Кроули указал на монитор, — они вошли и не вышли, а вскоре магазин взорвался. Думаешь, те двое покончили с собой? Сомневаюсь. Они воспользовались телепортом. — Да? Почему? — Потому что прибыли с Небес, — устало ответил Кроули. Он недолюбливал Эриков, удивляясь тому, как им удалось дожить до своего возраста и ни разу не попасться наемным убийцами или полиции. Эрики были назойливыми, глуповатыми и задавали слишком много вопросов. Но у них были убежище на Пикадилли, бесперебойная энергия, круглосуточный доступ к спутниковому интернету и высококлассное оборудование. Кроули все ждал, что эту лавочку прикроют, однако время шло, а ничего ни с Эриками, ни с их убежищем не происходило. Порой у него возникало подозрение, что эта троица кому-то платила за неприкосновенность. — То есть, — осторожно начал Эрик, — те двое прибыли с Небес, а потом телепортировались обратно. — Очевидно, — сказал второй Эрик, толкнув брата в спину. — Не тормози. — Хотите получить очень-очень много денег? — безэмоционально спросил Кроули.  После операции он чувствовал себя паршиво, ему нужно было бы отлежаться дня два-три, но Кроули наплевал на свое состояние. Он был обязан заставить Небеса ответить за смерть Азирафаэля, а дальнейшее его не заботило. То, что Кроули затеял, неминуемо должно было привести к смерти. И это его тоже не волновало. Пересмотрев три раза запись с работающей камеры, Кроули определил, что Азирафаэль выходил на час, вернулся в книжный, и все. В здании был черный ход, и Азирафаэль мог им воспользоваться, но за книжным находился пустырь и сразу начинался ряд заброшенных домов. Делать там было нечего. У Кроули потемнело в глазах от ярости: «Все же эти твари убили моего ангела». — Деньги? А где? — Счета Небес. — Пф-ф, — один из Эриков надул губы, — ну это ты замахнулся… — Рафаэль. — … — Мое настоящее имя — Рафаэль. Я был разработчиком защиты Небес, исправлял коды, совершенствовал щит. — У тебя в голове целое состояние, — восхищенно протянули братья. — Блокировка, — Кроули постучал себя по лбу, — не получится взломать. Но есть вариант. Я напишу утилиту для отвлечения персонала. Пока Разработчики и Стражи будут бегать и ловить залетную птичку, я проникну сквозь щит и заберу коды доступа к счетам Небес во Вселенском банке. Вы получите неограниченную сумму от имени одного из четырех представителей Небес. Только не жадничайте. Пришли, взяли и ушли. — Вот так просто? — Выбор за вами. Или вы отказываетесь и ничего не получаете. Или помогаете и зарабатываете на пустом месте миллионы. — Эрики не были нужны Кроули. Будь у него их оборудование, он бы и сам справился.  Эрики задумались, они легко ввязывались в авантюры, но всему был предел. — А если щит превратит наши мозги в кашу? — И такое может случиться, — согласился Кроули, — придется действовать на опережение. — Понятно. А что ты поимеешь с этого? — Я сожгу Небеса. Эрики затихли, поблескивая накрашенными глазами. — Ну… если деньги будут… то мы в деле. — Было заметно, что они не верят последним словам Кроули. — С чего начнем?