The Foxhole Force

Ранее в сериале «Могучие Рейнджеры: Сила Лисьей Норы».

Нил прожил пару недель в полном блаженстве, пока они с Эндрю все больше погружались в новую природу своих отношений, независимо от того, как часто Эндрю называл то, что у них было «не этим». Однако появление женщины из прошлого Эндрю изменило ход их дня, превратив его в череду напряженных эмоциональных реакций и полного эмоционального отчуждения от Эндрю. Обеспокоенный, Нил отправляется на его поиски, но натыкается на другого человека из прошлого Эндрю, пытающегося причинить ему невообразимую боль. Дрейк. После стычки, в результате которой Эндрю получил сотрясение мозга и травму, Нилу пришлось оставить блондина, чтобы отреагировать на предупреждение Воронов. К ужасу Нила, Дрейк был выбран целью для идеальной армии Воронов, и, несмотря на то, что он отчаянно сражался, он не смог помешать Дрейку добровольно присоединиться к ним. После неудачной миссии, которая имела бы более печальные последствия, чем любая другая миссия по поиску цели, которую они когда-либо проваливали, Нил вернулся в Центр и обнаружил, что Эндрю взял несколько личных выходных. Блондин исчез, и единственное, что Нил мог сделать, это отправить сообщение, предупреждающее его о новом будущем Дрейка с Воронами.

С1 Э19: Черная опасность (часть 1)

________________

— Ммм, привет… Эндрю? Это я… Нил. Просто звоню узнать, все ли у тебя в порядке или тебе что-нибудь нужно. Просто… дай мне знать? Хорошо. Пока.

***

— Заходи, Нил. Присаживайся. Должна признаться, я была удивлена твоим звонком. — Я тоже. — Ты впервые обращаешься к психиатру? — Угу. — Ну, если тебе неудобно называть меня доктором, можешь называть меня Бетси или Би. Так меня называют почти все. — Я предпочитаю доктор Добсон. — Это тоже прекрасно. Не мог бы ты объяснить мне, почему ты почувствовал необходимость встретиться со мной? — Мне это не нужно. — Ладно. Я так понимаю, ты не любитель психиатров. — Нет. — Есть какая-то особая причина? — Тебе нравится копаться в чужих секретах. — Нет, если они сами этого не хотят. — Я не хочу, чтобы ты это делала. — Тогда что мы здесь делаем? — Меня прислал Тренер. — Это был приказ? — Нет. — Хм. — Он думает, что я подавлен. — Дай определение подавленности. — Это твоя работа. — Тебе не нравится моя работа, помнишь?

***

— Привет. Это снова я. Я просто хотел, чтобы ты знал, что все спокойно, и он… что ж, он еще не появился. Я дам тебе знать, когда он это сделает. В прошлый раз я не смог убить его, но сделаю это, если он покажется здесь. Я обещаю. — Привет. Что касается моего последнего сообщения. Ладно, я знаю, что не могу тебе этого обещать, но клянусь, я сделаю все, что в моих силах. Скоро увидимся?

***

— Тебе не кажется, что ты чувствуешь себя подавленным? — Я не знаю. Я думаю. Это странно. — Ладно. Как насчет того, чтобы точно определить момент, когда ты начал это чувствовать? — Как? — Ну, это могло быть спровоцированное событие. Что-то, что вызвало у тебя стресс. Возможно, что-то на работе или в личной жизни. Или, может быть, чувство постоянно нарастало, и его нельзя связать с каким-то конкретным событием. — Ммм. — Извини, позволь мне пояснить. Если есть событие, которое запускает процесс, оно не обязательно должно быть плохим. Люди могут чувствовать себя подавленными как позитивными, так и негативными переживаниями. — Что, если это и то, и другое? — Это было бы правдоподобно. Может быть, с тобой за короткий промежуток времени произошло что-то действительно хорошее и что-то действительно плохое, и это привело тебя в состояние подавленности. — Мне не нравится слово подавленность. — Тогда мы больше не будем его использовать. У тебя есть более подходящее слово, чтобы описать свои чувства? — Я не знаю, как сказать о том, что я чувствую.

***

— Привет, это снова я. Я знаю, что Ники тоже пытался связаться с тобой. Я сказал ему не беспокоить тебя и оставить в покое, но, думаю, я поступаю так же, так что… позвони мне?

***

Не уверен, что это была хорошая идея. Была. Мне не нравится говорить об этом. Останься. Я ее не знаю. Она может рассказать кому угодно. Что, если она расскажет Тренеру? Не может. И вообще, как это может помочь? Я в порядке. Нет. Рэд. Нил. Помощь. Я не тот, кому сейчас нужна помощь. Печаль. Гнев. Беспокойство. Чувство вины. Прекрати это. Расскажи. Она бы не поняла. Попробуй. Ну и что, если она знает об этом? Насколько я знаю, она может быть шпионкой Воронов. Параноидальный. Небезопасно. Озабоченный. Боишься. Прекрати это! Расскажи ей. Я не боюсь! Боишься. Уходи. Нил. Уходи!

***

— Привет. Некоторые Обезьяны спрашивали о тебе сегодня. Я не знал, что сказать. Что мне им сказать? Дай мне знать. Пока.

***

— Давай попробуем игру в ассоциации. — Как это? — Это отличное упражнение, помогающее людям подобрать правильные слова для описания чего-либо. Ты бы хотел попробовать? — Я думаю. — Ладно. Вот как это работает: я говорю слово, а ты говоришь все, что сразу приходит тебе в голову после этого. Это может быть что угодно, и очень важно понимать, что нет правильных или неправильных ответов, поэтому постарайся не слишком задумываться о том, какое слово логически последует за этим, а вместо этого произнеси слово, которое лучше описывает твою первую мысль. Ты готов? — Ммм. — Почему бы нам сначала не привести пример? — Хорошо. — Если я произнесу слово яблоко, что первое придет тебе в голову? — Еда. — Хорошо. А теперь помни, что не стоит слишком много думать об этом. — Прости. — Не стоит. Давай попробуем еще раз. Вода? — Дождь. — Как насчет недели? — Долго. — Отлично! Я думаю, мы готовы начать. — Разве мы уже не начали? — Что первое приходит тебе на ум, когда я говорю…?

***

— Я волнуюсь, Эндрю. Позвони мне.

***

— Как насчет слова семья? — Боль. — Работа. — Странности. — Безопасность. — Эндрю. — Опасность? — Все. — Ошеломлен? — Эндрю. — Красный? — Лиса. — Ладно. А как же Лис? — Рейнджер. — И Рейнджер? — Черный. — А Черный? — Эндрю. — Все в порядке, Нил. Помни, нет правильных или неправильных ответов. — Эндрю. — Интересная ассоциация. — Как это должно помочь мне разобраться в своих чувствах?

***

— Привет. Тренер не разрешает мне пропускать работу. Он говорит, что не знает, где ты, но я ему не верю. Я думаю, если он знает, значит, ты в безопасном месте. Или нет. Я не знаю. Пожалуйста, дайте мне знать. — Черт, прости меня! Я не хотел использовать это слово. Удали мое последнее сообщение. Если ты его вообще слышал, я имею в виду… черт, Эндрю, просто ответь мне уже. Мне просто нужно знать, что с тобой все в порядке. Хорошо? Пока.

***

— Есть ли причина, по которой ты в последнее время думаешь об Эндрю? — Как давно ты знаешь о Силе? — Ой. Практически с самого начала. Тренер Ваймак набирал всех этих подростков для участия в битве с ужасными существами. Он подумал, что им может понадобиться кто-то, с кем можно время от времени поговорить. — Ты не боишься? — Воронов? — Всего на свете. — А ты боишься? — Мы можем о чем-нибудь поговорить? — Это то, для чего мы здесь. — Гипотетически, если бы кто-то пострадал от плохого человека и сказал, что плохой человек сбежал от друга пострадавшего человека, который пытался помешать этому плохому человеку снова сделать то же самое со своим другом, но потерпел неудачу, и теперь плохой человек станет еще более опасным, а теперь обиженный человек не станет разговаривать со своим другом. Означает ли это, что пострадавший злится на него? Означает ли это, что он… обвиняет его? — А ты как думаешь? — Я не знаю. — Это то, что заставляет тебя чувствовать себя не в своей тарелке? — Гипотетически. — Я бы порекомендовал… другу воздержаться от суждений о ситуации и подождать, пока он сможет поговорить с… пострадавшим человеком? Да, чтобы он мог выразить, что на самом деле чувствует по поводу случившегося. Бесполезно пытаться угадать, что чувствует кто-то другой. Лучше спросить и надеяться на честный ответ.

***

— Ммм, привет, еще раз. Итак… быть единственным уборщиком скучно и вызывает стресс. Дети еще более беспорядочны, чем я думал. Я не знаю, как ты справлялся один все это время. Джош вчера не хотел оставлять меня в покое, понимаешь? Он хотел знать, не уволился ли ты с работы и не ушёл ли из Молодежного Центра. Я сказал ему, что ты бы не сделал этого, не попрощавшись сначала с ним, потому что ты бы этого не сделал, верно? Или с кем-либо из нас, если уж на то пошло? Я не хочу, чтобы ты думал, что я говорю это, чтобы заставить тебя вернуться, но он неважно выглядит на этой неделе. Я думаю, ему нужно с кем-нибудь поговорить, а я не знаю, как это сделать. И еще, Ники скучает по тебе. Да, он скучает по тебе, и он беспокоится о тебе, и ему интересно, мог бы ты отправить ему сообщение, чтобы он знал, что ты прослушал его сообщения и что с тобой все в порядке, и, может быть, это просто для того, чтобы сказать ему, как он тебя раздражает, и чтобы он оставил тебя в покое, черт возьми, что он позвонит, если ты ему скажешь, но в противном случае, я думаю, он просто будет продолжать звонить, потому что... бип, бип. — Привет, потому что он скучает по тебе. Ники скучает по тебе. В любом случае, я надеюсь, что с тобой все в порядке. Однажды на прошлой неделе я ходил поговорить с доктором Добсон. Мне это не понравилось. Не знаю, зачем я тебе это рассказываю. В любом случае, пока.

***

Нил повесил трубку, поднимаясь по лестнице в Башню. Рассвет еще даже не наступил, а он уже возвращался с пробежки по лесу, который окружал Молодежный Центр с тыльной стороны. Был понедельник, и начиналась третья неделя отсутствия Эндрю, и Нил раздумывал, продолжать ли оставлять Эндрю сообщения или, наконец, оставить его в покое, как он советовал Ники. После пробежки он не чувствовал ясности в голове, на что рассчитывал, просыпаясь в холодном поту после ночного кошмара, который даже Рэд не смог прогнать из глубин его сознания. Вместо этого он чувствовал усталость и помутнение рассудка. Вздохнув, Нил вошел в квартиру и направился в душ. Это было только начало недели. Вода смыла пот, но не сняла напряжения с его мышц, поэтому, как только он лег в постель, он сразу же заснул, обернув полотенце вокруг талии и подложив руки под голову. Даже если он проснулся не совсем отдохнувшим, ему удалось поспать пару часов, и этого было достаточно, чтобы начать новый день. Он встретил Мэтта на кухне, тот заканчивал завтракать, пока Нил готовил хлопья для себя. — Привет, чувак. Хочешь, я тебя подожду? Нил покачал головой. — Я спущусь через минуту. — Ладно. Увидимся! Ему потребовалось больше минуты, чтобы собраться с силами, хотя бы встать со стула и почистить зубы, прежде чем начать новый день, он уже снова чувствовал усталость, черт возьми, так что к тому времени, когда он добрался до Молодежного Центра, мероприятия уже были в самом разгаре. В порядке? — Спросил Рэд, на что Нил только пожал плечами, направляясь в раздевалку для персонала. Оказавшись в кладовке, он несколько раз моргнул, осознавая, что там его ждет только одна тележка для уборки. Его собственная. Внезапно его сердце замерло. Было ли это от волнения, предвкушения или страха, к сожалению, неясно. Ты думаешь, он вернулся? Найди. Быстро собрав свои припасы, Нил потащил тележку с собой в коридор, вытягивая шею влево и вправо на случай, если он заметит блондина. Эндрю не было в столовой, иначе он бы заметил, когда тот выходил из кухни, так что оставались либо корты, раздевалки, ванные, тренажерный зал, лазарет, комната для сбора материала, либо трибуны. Рэд закатил глаза, глядя на него. Центр. Весь. Да. Он толкнул тележку вперед и начал поиски. Он не мог избавиться от чувства неловкости при мысли о том, что в последнее время слишком часто гонялся за блондином, как будто бежал за ним, но так и не смог догнать, о чем он, на самом деле, мечтал несколько раз за последние недели. Но он не обращал внимания на это чувство и продолжал заглядывать в каждую комнату. Он удержался от того, чтобы спросить кого-нибудь, не видели ли они его, из-за параллелей с предыдущими двумя случаями, когда он отчаянно искал его. К тому времени, как он очистил все комнаты в коридоре и те, что находились за кабинетом Тренера, Нил подтолкнул тележку и себя к кортам. Тренировки уже начались, но он проверил площадку экси на всякий случай, на случай, если он будет играть вратарем, хотя и знал, что Эндрю не проведет свой первый день на площадке, играя экси. И тут он заметил его. За кортами, ближе к правой стороне трибун, Эндрю сидел несколькими рядами выше с одной из обезьянок, Джошем, и слушал с отсутствующим выражением лица, но не сводил глаз с ребенка, пока Джош оживленно разговаривал с ним. Когда Нил приблизился к трибунам, его желудок решил покинуть его и покататься на американских горках в одиночестве. Когда он оказался в пределах видимости, он прислонился к своей тележке, размышляя о том, что делать дальше. Он не хотел мешать, зная, что Джош тоже с нетерпением ждал возвращения Эндрю. Парень уже несколько недель не выглядел таким оживленным, так что он не хотел быть тем, кто покончит с этим прямо сейчас. Но, черт возьми, Эндрю был прямо там. Он вернулся и выглядел точно так же, как всегда: бесстрастным, серьезным, возможно, даже скучающим, без того необузданного, но все же свернутого клубка эмоций, каким он был, когда они виделись в последний раз, когда он истекал кровью, был ранен, дрожал, смущен, зол, обижен, подвергся нападению и... Дыши. Он так и сделал, сделав глубокий вдох, пока его легкие не сжались, потому что в этот самый момент взгляд Эндрю скользнул мимо Джоша и, наконец, остановился на нем. И, о боже. Нил застыл на месте. Взгляд Эндрю был таким пристальным, что у него внутри все перевернулось, как на американских горках, только для того, чтобы попасть на гребаную космическую ракету, летящую на Луну. Вот насколько сильно присутствие Эндрю выбивало его из колеи, в хорошем смысле, но также и в том, что вызывало небольшую слабость в коленях. Он, должно быть, ненавидит меня прямо сейчас. Нет. Он не захотел со мной разговаривать. Он не сказал мне, когда вернулся. Доверие. Нила это не убедило, но взгляд Эндрю не дрогнул, и это побудило его дернуть рукой в неловкой попытке поздороваться. Джош все еще что-то говорил, поэтому Эндрю показал на крышу взглядом и дернул головой вверх. Нил оживился и сказал в ответ. Обед? Эндрю кивнул, а затем отпустил его, снова переключив свое внимание на Джоша. Нил выдохнул воздух, который все это время сдерживал дыхание, и двинулся обратно, таща за собой тележку для уборки и, наконец, приступив к работе, очистил помещение для спортивных принадлежностей. Несмотря на опасения, которые поселились в его сердце, когда он задумался о том, о чем они будут говорить, когда наконец окажутся вместе, Нил не мог сдержать облегчения от того, что блондин снова рядом. Что бы ни случилось на крыше во время обеда, Эндрю вернулся. Эндрю был дома.

* * *

Нил решительным шагом преодолел последние ступеньки, ведущие на крышу, но, остановившись перед входной дверью, заколебался. Возможно, это конец. Возможно, это конец всему. Возможно, Эндрю вызвал его сюда, чтобы сказать, что он не хочет продолжать это, что Нил подвел его, что он не сможет этого вынести… Остановись. — Сказал Рэд, а затем ощутил волну тепла в груди. — Доверься. Нил тряхнул головой, чтобы отогнать тревожные мысли, и откашлялся. — Да. Хорошо. Да. Он толкнул дверь и шагнул на крышу, полуденное солнце заставило его сощуриться, превратив глаза в щелочки, пока он не увидел фигуру Эндрю слева от себя. Он нахмурился, когда понял, что Эндрю сидит в нескольких футах от края. Он не думал, что когда-либо видел, чтобы блондин сидел где-то еще, кроме как в опасной близости от него, свесив ноги через край и иногда наклоняясь вперед, чтобы опереться локтями о колени. Но на этот раз Эндрю сидел, скрестив ноги и держа сигарету на безопасном расстоянии от головокружительного падения. Нилу это показалось странным, и он надеялся, что перемена не означала ничего более серьезного, чем внезапная бессмысленная смена рутины. Когда он подошел к нему, рыжий повторил позу Эндрю, но сел справа от блондина, заметив, что цементный пол нагрелся на солнце настолько, что через несколько секунд стал невыносимо горячим. Он старался оставить между ними достаточно места, чтобы Эндрю не чувствовал себя стесненным. Некоторое время никто из них не произносил ни слова. Эндрю не предложил Нилу сигарету, но он и сам не попросил ее. Он ждал, что Эндрю скажет, как, по его мнению, должно пройти это общение. Солнце нещадно светило над их головами, и руки Нила, прикрытые тканью нарукавников, начали потеть. Его ладони тоже, но он не думал, что это из-за теплой погоды поздней весны. — В следующий раз, — в конце концов сказал Эндрю, нарушив молчание и выпустив при этом клуб дыма. — Не забивай мне голосовую почту. Нила охватило облегчение. — В следующий раз отвечай на звонки сам, — быстро и немного задыхавшись, ответил он, и в его голосе сквозило все беспокойство, которое он испытывал каждый раз, когда его звонки переадресовывались на голосовую почту. Мысли Нила, вероятно, слишком сильно сосредоточились на выборе слов Эндрю. В следующий раз. В следующий раз. В следующий раз. Означало ли это, что Эндрю может снова исчезнуть на неопределенное время или что они смогут поговорить, когда это повторится? Все еще не зная, как действовать дальше, Нил молчал, и только когда Эндрю докурил половину сигареты, он заговорил снова. — Значит, он скучал по мне. Ники, — блондин окинул взглядом город и сделал еще одну затяжку, не рискуя взглянуть в сторону Нила, несмотря на их близость. — Невыносимо, — кивнул он в ответ. — Неужели никто не сказал ему, что со мной не стоит водиться? Нил некоторое время изучал профиль Эндрю, прежде чем ответить. Он был уверен, что Эндрю видит его краем глаза, но тот оставался неподвижным, почти не двигаясь, если не считать того, как поднималась и опускалась его грудь и как он время от времени затягивался сигаретой. Нил рискнул. — Жалость тебе тоже не идет, знаешь? Глаза Эндрю сузились, а пальцы крепче сжали сигарету. И тогда он, наконец, повернул голову настолько, чтобы посмотреть на Нила. Его взгляд блуждал по позе Нила, оценивая, прикидывая, пока, наконец, он не спросил: — Да или нет? Мысли Нила остановились. Он не думал, что услышит этот вопрос в ближайшее время, да и вообще когда-либо, если быть честным с самим собой, так что услышать его в разгар их воссоединения, в разгар сомнений Нила, было… это было… Хорошо. Спешишь. Готов. А что, если это не так? Ты. Я… — Я думал… — Начал Нил, изо всех сил стараясь выдержать взгляд Эндрю и ненавидя себя за то, что именно он заговорил об этом. — …после того, что случилось, возможно, ты не захочешь… ты знаешь, — закончил он, показывая рукой между ними. Эндрю снова отвел глаза, чтобы посмотреть на горизонт и, докурив сигарету, потянулся за пачкой и зажигалкой, лежавшими перед ним, но прервал свою миссию и положил руки на колени. Пожав плечами, он ответил на вопрос Нила. — Он был не первым, и раньше у нас все было хорошо. Нил опустил глаза в землю, испытывая чувство, которое он не смог бы описать, даже если бы попытался опустить на грудь тяжелую ношу. — Как? — спросил он тихим голосом, и чувство… Стыда?.. Вины?.. Становилось все сильнее с каждой секундой. Вопрос, или, может быть то, как жалко прозвучал голос Нила, привлекло внимание Эндрю к нему. — Я имею в виду, почему ты позволил мне? Эндрю выглядел так, словно раздумывал, отвечать на вопрос или нет, и таким монотонным голосом, каким он никогда не говорил, он сказал: — Ты спрашиваешь. Больше никто не спрашивает. Ты не настаиваешь. Ты принимаешь. Короткая пауза позволила Нилу перевести дух, прежде чем Эндрю снова повторил: — Больше никто этого не делает. На мгновение среди всех чувств, бушевавших в голове Нила, он с немалой долей огорчения различил слабые нотки зависти. Как Эндрю удавалось казаться таким спокойным, так хорошо контролировал свои эмоции, когда он был единственным, кто пострадал невообразимым образом, и все же Нил чувствовал себя так, словно агрессия была направлена против него? Он не имел права так себя чувствовать. — Сожалеть бессмысленно, — заявил Эндрю, отвлекая внимание Нила от своих мыслей. — Я не верю в это. Нил склонил голову набок, и Эндрю драматично вздохнул. — Ты извинился. Не надо. — Ты прослушал сообщения. — Все десять. — Я действительно так думал. — Я тоже так думал. Больше так не делай. — Что, извиняться или звонить тебе? Эндрю бросил на него яростный взгляд и, казалось, собирался ответить либо язвительным комментарием, либо отмахнуться, но он явно сдулся и вместо этого сказал другое. — Да или нет? Нил не знал, что именно Эндрю хотел сделать, но он обнаружил, что ему на самом деле все равно, пока блондин все еще хотел что-то делать с ним. — Да. Используя руки как рычаг, Эндрю придвинулся ближе, пока колени Нила не коснулись его бедер. Между ними не было других точек соприкосновения, и Эндрю не наклонился к нему и не повернулся для поцелуя. Каким-то образом тот факт, что именно Эндрю стремился к физическому контакту, заставил что-то в груди Нила тяжело опуститься в желудок. Это что-то было не так уж плохо. Это было больше похоже на трепетание крыльев бабочки, заставлявшее его желудок скручиваться неожиданным образом. Он просто не привык к такому. Схватившись рукой за живот, чтобы справиться с ощущениями, он наклонился немного вперед. — Можно мне? Эндрю изучил его позу и, кивнув, пожал правым плечом, давая понять, что все в порядке. Нил закрыл глаза и уткнулся лбом в плечо Эндрю, на секунду сильно прижавшись к самому острому месту, чтобы прочистить мозги, и уже не в первый раз пораженный демонстрацией силы Эндрю, когда тот не прогнулся под давлением. Блондин ясно дал понять: он не хотел слышать извинений, но Нил надеялся что, тем не менее, он все понял. Они оставались в таком состоянии неизвестно сколько времени, и очень медленно те чувства, которые мучили его последние две недели и которым он на самом деле не знал названия, начали отступать и уступать место облегчению, потому что каким-то невероятным образом у них с Эндрю все было в порядке, и что бы это ни было между ними, казалось, тоже все было в порядке. Видишь? Нил что-то пробормотал, привлекая к себе внимание Эндрю, если судить по легкому движению его плеча. Замолчи. На лице Нила появилась легкая улыбка, когда его Лис рассмеялся. Ощущение бабочек в животе и дрожь в груди от присутствия Рэда создавали очень странное сочетание. Нил чувствовал себя почти в приподнятом настроении. — Они знают? — Внезапно спросил Эндрю, и Нил почувствовал, как улыбка сползает с его губ. Эндрю не отмахнулся от него, поэтому Нил покачал головой и ответил на вопрос ему в плечо. — Они знают, кто был целью, и о текущем расследовании, под которым он находился из-за этих обвинений, но они не смогли найти ничего, что связывало бы его с тобой. Эндрю что-то промычал, погруженный в свои мысли. — Тогда меня еще не звали Миньярд. — Что ты… — Люди в системе, которые не знают, откуда они родом, носят одну и ту же фамилию. Спирс воспитали Эндрю Доу. Его больше не существует. Нил поднял голову, чтобы посмотреть на Эндрю, и обнаружил, что блондин уже смотрит на него. Он был удивлен количеством информации, которую Эндрю охотно предоставил ему, но если бы Эндрю искал признаки жалости, он бы их не нашел, потому что, прежде всего, Нил почувствовал облегчение от того, что Эндрю проявил к нему немного милосердия, избегая всех остальных, чтобы узнать то, что ему нужно. Пережить то, что он пережил, когда был ребенком. Глядя в глаза блондина, Нил уловил вопрос прежде, чем Эндрю успел его озвучить, и кивнул в знак согласия, когда Эндрю наклонился к нему. Но прежде чем они оказались достаточно близко, чтобы столкнуться носами, сработал сигнал тревоги на их коммуникаторах. Нил отскочил назад, и его сердце забилось быстрее миллиона раз. Он потянулся к коммуникатору, из его горла вырвался горестный стон, такой пронзительный, что это удивило даже его самого, и он возился с комуникатором, пока не отключил сигнал. Сжимая устройство с невероятной силой, Нил не отрывал взгляда от экрана. Сигнал тревоги Воронов. Он поднял глаза, когда сигнал тревоги продолжал завывать, и увидел, как Эндрю спокойно достал свой собственный коммуникатор, чтобы отключить и его. К тому времени, когда оба коммуникатора замолчали, было слышно только тяжелое дыхание Нила. Приподняв бровь, Эндрю спросил: — Ты не собираешься? Вместо того, чтобы среагировать на него, Нил отвел взгляд, чтобы посмотреть на городской пейзаж, и тяжелое чувство страха сдавило ему грудь, отчего стало еще труднее дышать. Тот факт, что Рэд уговаривал его поторопиться и ответить на сигнал, нисколько не помогал. Снова зазвонил коммуникатор, и Нил бросился его выключать, ненавидя себя за то, что при этом у него дрожали руки. Что, черт возьми, с ним было не так? Он знал, что ему нужно двигаться, он знал, что команда ждет его, он знал, что у него есть работа, которую нужно делать, и город, который нужно защищать, но в прошлый раз он ничего не смог сделать, чтобы защитить его, и теперь он был в еще большей опасности из-за него, потому что он был недостаточно силен и он изменился, и он не мог продолжать борьбу, и он позволил Дрейку сбежать. Чья-то рука легла ему на затылок, заставив его задохнуться, и этот вздох позволил кислороду прорваться сквозь стену паники и проникнуть в легкие. Он не заметил, что его начало тошнить. — В чем проблема? Нил покачал головой и сосредоточился на дыхании. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. С минуту он ничего не говорил, пока Эндрю не сжал его затылок и не заставил сфокусировать на нем взгляд. Нил сглотнул. — Мы с Рэдом поссорились на прошлой неделе, — его голос звучал напряженно и, услышав это, он вздрогнул. Приступ паники был настолько неожиданным, что заставил его вспомнить те дни, когда у него было по два-три приступа в день, когда он только что расстался со своей матерью. За последние несколько месяцев он привык жить без изнуряющей тревоги, и от того, что она вернулась в полную силу, у него закружилась голова. Он знал, что чувствовал себя не в своей тарелке с тех пор, как в последний раз превращался — перегруженный, как подсказывал его мозг, но до сих пор он не осознавал, что это вернулась его тревога, та самая тревога, которая останавливала его на полпути и делала бесполезным. Еще раз сжав его волосы, Эндрю снова позвал его. — Что теперь, он не трансформируется? Нил покачал головой. — Нет, это не так, у нас все в порядке. Когда я разговаривал с психиатром, он пытался заставить меня кое в чем признаться, и я огрызнулся на него. Нил догадался, что в его словах не было особого смысла, потому что блондин посмотрел на него с чем-то похожим на раздражение, и даже он издал разочарованный звук, когда сигнал тревоги на их коммуникаторах прозвучал снова. — Я думаю, он был прав, — закончил Нил, не отрывая взгляда от коммуникатора, пока Эндрю не щелкнул пальцами. — Если это из-за него… — Я продолжаю ждать, когда он появится. Чтобы трансформация завершилась. Если я позволю ему сбежать снова… — Это моя проблема. Не делай ее своей. — Но… — Он не единственная угроза в мире. Он не единственная угроза в моем мире. — Но он единственный, кто превратится в Ворона, потому что у меня не хватило сил победить его! — Тогда ты перестанешь сражаться. — Что? — Ты напуган, — Нил изо всех сил старался выдержать пристальный взгляд Эндрю, в то время как его сердце упало куда-то в низ живота. Рэд сказал ему то же самое на днях, и не то чтобы он не знал, что это было частью того, что он чувствовал в последнее время, но было что-то в том, что эта правда была брошена ему в лицо, что заставило его немного отшатнуться, и он убрал руку Эндрю со своей шеи. — Наверное, Кролик выбрался из своей норы. И это… о, это просто не годится. — Я больше не Кролик, — заявил он, и это прозвучало более уверенно, чем он чувствовал на самом деле, но он не мог, он не хотел позволить себе снова превратиться в испуганное, загнанное в угол маленькое существо. Снова прозвучал сигнал тревоги, заставивший Нила опустить взгляд на свои руки, но когда он снова поднял глаза, взгляд Эндрю был непоколебим. — Докажи это. Не дав ответа, Нил вскочил на ноги и побежал обратно в дом, ненавидя себя за то, что был такой открытой книгой для Эндрю, но также, возможно, немного благодарный за то, что блондин так хорошо его знал, что Нил позволил ему узнать себя, и что Эндрю нашел правильные слова, чтобы заставить Нила задуматься. Тревога немного ослабевает. Город, его команда, Эндрю нуждались в его защите, и он не мог снова потерпеть неудачу. Готов. Нил кивнул. — Готов.

________________

Кевин сердито посмотрел на него, когда тот вошел в командный центр. — Нил… — Ничего не говори. Я знаю. Нил ожидал, что он или Тренер будут и дальше ругать его за то, что он вовремя отреагировал и в очередной раз опоздал на очередное предупреждение, но высокий мальчик просто переключил свое внимание на мониторы, и Тренер оставил это без внимания. — Это Жан и Тея, — сказал Кевин. — Моро и Мулдани на пляже, — добавила Элисон. Несмотря на то, что Эндрю удалось остановить приступ паники, сердце Нила все еще билось неровно. — Только они? — Ты хочешь, чтобы их было больше? — Спросил Мэтт, приподняв бровь. Нил промолчал. — Хорошо, — сказал затем Тренер. — Будьте осторожны там и, ради всего Святого, не дайте им захватить еще одну цель. Назовите это. Хмм? — Нил. — Хм? Он оторвал взгляд от мониторов и увидел, что его команда выжидающе смотрит на него. — Ах. Да. Пришло время трансформации. Он проигнорировал их взгляды и отвел всех в сторону, но Тренер откашлялся, прежде чем они успели построиться. — Джостен, можно тебя на минутку? Рыжеволосый вздохнул, и в тот же момент Кевин подпрыгнул. — Но, Тренер… — Он телепортируется, когда вы доберетесь туда. Идите. Кевин закончил тем, что вызвал морфа, а Нил наблюдал со стороны, как Могучие Рейнджеры облачились в костюмы и вышли через панель на стене. Он переминался с ноги на ногу, не зная, что делать с тем фактом, что Тренер хочет с ним поговорить. Он сделал что-то не так? Хотел ли он тоже узнать об Эндрю? — Джостен, — позвал он, но когда рыжеволосому стало трудно смотреть ему в глаза, он попробовал еще раз. — Нил. Он поднял глаза и увидел, что Тренер полусидит за центральным столом, скрестив руки на груди. — Мм? — Мне неприятно спрашивать об этом, потому что я знаю, каким будет твой ответ, но ты в порядке? — Я в по… — он замолчал, увидев изогнутую бровь Тренера. Он вздохнул. — Что вы хотите, чтобы я сказал? — Ты говорил с доктором Добсон? Нил кивнул, но воздержался от дальнейших комментариев. — Миньярд вернулся, — сказал Тренер, пробуя другой подход. — Я знаю. — Ты беспокоился о нем. — И что? — Вы сблизились. — Я думаю. — Просто убедись, что это не станет отвлекающим фактором. — Я не понимаю, о чем ты говоришь, — в последнее время он не опаздывал на звонки, потому что они где-то целовались. Но Нил тоже не хотел, чтобы у него сложилось впечатление, что он оправдывается, поэтому он не стал высказывать свои мысли вслух. — Хорошо. До тех пор, пока это не помешает твоим обязанностям Красного Рейнджера. — Эндрю не вмешивается, — несколько оправдываясь, произнес Нил, и Тренер примиряюще поднял ладони. — Я не это имел в виду, Джостен. Успокойся — Просто все так сложилось… в последнее время так сложилось… — Что? — Сложно. И я пошел к доктору Добсон, и поговорил со своим Лисом, и поговорил с Эндрю, но я… — он на секунду замолчал, поймав себя на том, что вот-вот выложит правду этому человеку. Почему ему было бесконечно легче поговорить с тренером и высказать то, что он держал в себе, чем поговорить с настоящим психотерапевтом или даже признаться в некоторых вещах самому себе? — Я не хочу снова никого подвести. — Когда это ты подводил кого-нибудь из нас? — Если бы Тренер только знал, что он подводил всех со дня своего рождения. Он подвел своего отца, не будучи таким же прирожденным убийцей, как он. Он подвел свою мать, не подчинившись ее правилам. Он подвел Эндрю, позволив Дрейку сбежать. — Нил, никто не ждет от тебя совершенства, и до сих пор ты проделывал отличную работу. Руководить этой командой — большая ответственность, и я понимаю, насколько серьезно ты относишься к своей роли, но не позволяй сомнениям съедать тебя заживо. Все совершают ошибки. В прошлый раз мы все допустили, что цель была достигнута, но единственное, что мы можем сделать сейчас — это не допустить, чтобы это повторилось. Тебе следует сосредоточиться на этом. Ваш следующий успех, а не прошлая неудача. Нил ошеломленно уставился на Тренера. Он не думал, что когда-либо слышал, чтобы этот человек связывал так много слов вместе, и они находили глубокий отклик в его груди. Или это, или Рэд сжимал его грудь изнутри. От необходимости придумывать ответ на все это его спас голос Мэтта, раздавшийся из динамиков. — Мы на месте, босс! Тренер оторвался от стола и положил руку на плечо Нила. — Иди. Все будет хорошо. Без лишних слов, потому что у него подозрительно сдавило горло, он положил руку на свой морфер и пробормотал слова благодарности. — Могучие Рейнджеры, Сила Лисьей Норы. Тренер кивнул ему, и Нил подключился к своему внутреннему Лису, чтобы телепортировать их на место. На последнем снимке, сделанном в центре, Тренер наклонился к микрофону, чтобы все знали, что он уже в пути.

* * *

Он приземлился рядом с Кевином, которому пришлось широко раскинуть руки, чтобы сохранить равновесие, пока земля снова не стала твердой. — Ты в порядке? — спросил его синий товарищ по команде. Он кивнул. — Мы думали, ты и я с Мулдани, а Мэтт с Моро, пока Кевин расчищает пляж. Еще раз кивнув, Нил огляделся. — Ладно. Если Черный Рейнджер появится до того, как Кевин закончит, он сможет помочь Мэтту в борьбе с Моро. Все согласились. — Поехали. Кевин и Мэтт метнулись влево, в то время как Нил и Элисон повернули направо и упали перед генералом Мулдани, прежде чем она успела почувствовать вкус другого человека. Мужчина, который прятался от нее, встал и убежал. — Это все, на что ты способна, сучка, — прорычала Элисон, и Мулдани, казалось, была слишком рада ее видеть. — Розовый Рейнджер, как мило с твоей стороны, что ты пришла ко мне, чтобы я могла убить тебя. — В твоих мечтах, — неожиданно для самого себя произнес Нил, который был не из тех, кто часто подшучивает над Воронами, особенно когда рядом была Элисон, которая с гордостью бралась за работу. — Вы вредители! — Вы, воронье отродье! — Ты готова? — Спросил он вполголоса, так что только Элисон могла слышать его через их связь внутри шлема. Его розовый товарищ по команде кивнул, и они вместе призвали свое оружие. — Красный Посох! — Кнут Корсака! Мулдани призвала свой меч. Генерал Воронов бросился в атаку первым, и довольно скоро они втроем вступили в бой. Отдаленно он осознавал, что Зеленый Рейнджер все еще разговаривает с Моро, вероятно, выигрывая немного времени, чтобы очистить пляж и вернуться, чтобы сразиться с Лейтенантом, но атаки Малдани мешали ему уделять хоть какую-то часть своего внимания чему-то еще, кроме защиты своего тела от ее электрических укусов меча. Элисон сражалась так, словно на кону стояло нечто большее, чем ее жизнь, размахивая хлыстом со злобной точностью и не раз обмениваясь оскорблениями с Вороном. Кевин. Нил рискнул бросить взгляд влево и увидел, что Синий Рейнджер бегает вокруг, помогая людям подняться с пола и предупреждая всех, чтобы они бежали. Что насчет него? Но Рэд не ответил, вместо этого попросив его помочь Элисон, которая только что получила ранение от меча на ногах. Он подбежал и встал между своим поверженным товарищем по команде и генералом, подняв свой посох, чтобы отразить еще один удар меча. Когда меч и посох встретились в воздухе, полетели искры, руки Нила напряглись под тяжестью обоих видов оружия, но он эффективно отвел удар в сторону. Он наносил удары Красным Посохом снова и снова, заставляя Мулдани отступить на пару шагов и получить достаточно места, чтобы подпрыгнуть на несколько футов от земли и опустить оружие с большей силой. Ворон вскрикнул и отшатнулся еще больше. Элисон, уже пришедшая в себя, стояла рядом с ним. — Что это ты там говорила насчет того, чтобы убить нас? — Насмешливо спросил Розовый Рейнджер, что заставило Нила ухмыльнуться в шлеме, несмотря на то, что он знал, что издеваться над Мулдани никогда не было хорошей идеей. Когда Генерал выпрямилась, ее улыбка не предвещала ничего хорошего. — Если тебе так не терпится, — выплюнула она, в то же время из ее кожи посыпались перья, а тело начало расти. Они оба выругались из-за этого превращения, но у них больше не было времени размышлять об этом, прежде чем Ворон, теперь уже на самом деле Ворон, бросился вперед. Особенность борьбы на песке в том, что, несмотря на то, что последствия падений были не такими болезненными, мягкий рельеф создавал ужасное сцепление с поверхностью и неустойчивость. По мере того, как темп боя ускорялся, Нил все чаще спотыкался и был медлителен в контратаках, потому что не мог найти подходящего места для атаки. Несмотря на это, они не отступали, и быстрый взгляд на пляж подтвердил, что Кевин выполнил свою работу. На него нахлынуло облегчение. Вороны больше не могли попасть в цель. По словам Тренера, им это удалось. Они спасли всех людей. Теперь им оставалось только отправить этих Воронов обратно в их Гнездо или убить их и покончить с ними. Нил предпочитал последнее. Но, конечно, вскоре после этого все пошло прахом. Мулдани указала мечом в небо, и Нил понял, что сейчас произойдет, он столько раз испытывал это на себе за время службы Могучим Рейнджером, что каждый волосок на его теле встал дыбом от статического электричества. — Элисон, пригнись! Они подпрыгнули одновременно и откатились в разные стороны как раз в тот момент, когда Ворон крикнул: — Ха! Нил подумал, что они увернулись от него. Они должны были увернуться, но боль пронзила его тело, когда нечто, похожее на цепь из молний, обвилось вокруг него, прижав его руки к телу и приподняв над землей. Крик Элисон показал, что она находится в том же положении, и Мулдани каким-то образом удалось удержать обе цепи, свисающие с ее меча, отчего Нил и Элисон больно ударились друг о друга. Их шлемы столкнулись, и голова Нила зазвенела, но это было ничто по сравнению с постоянной волной электричества, проходящей по его телу. Его Лиса корчилась, он корчился, Элисон корчилась, и он ничего не мог поделать, кроме как кричать от неослабевающей боли. Он выпустил Красный Посох, и его руки, сведенные судорогой, бессильно повисли по бокам. Множество людей говорили одновременно, и он не мог уследить за всеми. — Осторожно! — Это новый трюк, который мы разработали специально для… Ранен. — Элисон! Нил! — Ты выпила слишком много электричество такое… Аргх! — Если ты так изменишься, то умрешь! Нил хмыкнул и, заставив себя повернуть голову влево, понял, что Мэтт и Кевин не успеют их спасти. У него все еще хватало присутствия духа, чтобы думать, что сейчас самое подходящее время для появления Черного Рейнджера, но Арктик так и не появился. Его взгляд упал на Элисон, которая извивалась и дрыгала ногами в воздухе, как будто могла убежать от электричества и боли. Нил мог поклясться, что увидел, как замерцал ее розовый костюм, и выругался, потому что почувствовал, как его собственная энергия стремительно улетучивается. Ему нужно было что-то сделать, прежде чем они изменятся и умрут. Бластер, — подумал Рэд, несмотря на собственные спазмы, и внимание Нила резко сфокусировалось, когда поток энергии пронзил его разум. Что? Взрыв! Задыхаясь, Нил из последних сил попытался дотянуться до бластера, прикрепленного к бедру. Его рука дрожала от разряда в миллион вольт, пробегавшего по конечностям, но ему удалось схватить оружие и вытащить его из кобуры. Электрический разряд, более резкий, чем любой другой, который он испытывал до сих пор, вырвал крик из его горла. Его костюм начал выцветать. Сейчас! Дрожа так, что он даже не был уверен, что попадет в цель, Нил выстрелил из своего бластера прямо в лицо генералу Мулдани, заставив Ворона вскрикнуть от неожиданности и выпустить оружие из рук. Как только меч коснулся земли, электрическая цепь отключилась как раз вовремя, чтобы костюмы рейнджеров тоже исчезли, а Нил и Элисон бесцеремонно упали на землю. То малое количество кислорода, которое у него оставалось, было выброшено ударом, и он захлебнулся собственным вздохом, потому что его легкие были просто пусты. Элисон была не в лучшем состоянии, и если бы они только что едва не избежали неминуемой смерти, возможно, они бы раньше осознали всю серьезность своего положения и того, что только что произошло. Но как бы то ни было, только после того, как зрение генерала прояснилось и она снова встала перед ними во весь рост, Нил осознал их ошибку. — Элисон… — сумел произнести он, не сводя глаз с придворной формы Лисьей Норы и светлых волос, выбившихся из ее косы. Нил окинул взглядом свое прежнее «я» и выругался. Только не это, он не мог удержаться от нытья, чувство неудачи, которое он лелеял последние недели, возвращалось к жизни. — Так, так, так, — ухмыляясь, сказала Мулдани, подходя к Элисон, которая все еще пыталась дышать или двигаться рядом с ним. — Должна сказать, я не впечатлена. — Тебя никто не спрашивал, ты гребаная… — Смерть! Да? — Перебил Ворон, слишком довольный их положением. — У нас тут все по расписанию. — Сегодня тебе н-некого б-брать, — ответил Нил, приподнимаясь на одно колено. — Оглянись вокруг, — добавила Элисон с ухмылкой на лице. Она еще не пыталась подняться на ноги. Услышав ее слова, Мулдани крутанула головой, только сейчас осознав, что Кевину удалось убрать всех с пляжа. Они никогда не знали, заметили ли Вороны кого-то нового, но если это так, то цель была уже далеко. Ее глаза вспыхнули желтым, и она зарычала. — Вы начинаете действовать мне на нервы, Рейнджеры. Королю нужен еще один солдат, и он его получит, — она устремила на Нила злобный взгляд, и от ее следующих слов у него по коже побежали мурашки. — Теперь ты идешь со мной, номер 5. Она сделала шаг вперед, и Нил с Элисон отпрянули назад. Прошло уже некоторое время с тех пор, как Нила называли одним из номеров Рико, но этого было недостаточно, чтобы забыть о том, что Король Воронов положил на него глаз, но достаточно, чтобы услышать это снова, несмотря на то, что он был неизменным и беззащитным, было тревожно. — Ты будешь нашим! — Она подняла меч в тот самый момент, когда Зеленый и Синий Рейнджеры встали перед своими друзьями, подняв оружие для защиты. Генерал Мулдани резко прекратила атаку и склонила голову набок. Ее взгляд пару раз метнулся от их синему товарищу по команде к Элисон, лежащей на земле, прежде чем она снова ухмыльнулась. — Кевин, дорогой, ты окружаешь себя интереснейшими людьми. Как я и говорила им, я не впечатлена. — Отойди! — рявкнул Кевин как раз перед тем, как Лейтенант Моро тоже присоединился к ним. Он опустился рядом с Мулдани, изучая неподвижное тело Элисон на земле. По крайней мере, теперь ей удалось принять сидячее положение. — Мы уходим, — объявил он своим голосом с акцентом, вызвав удивление у Рейнджеров и испуганный визг у его друга Ворона. — Что? — Спросили некоторые из них. — Что? — Мулдани сплюнула. — Помни, что сказал Король, — их взгляды снова остановились на Элисон, и Нил начал беспокоиться о том внимании, которое она получала. Однако Генерал Мулдани была недовольна. — Но они прямо здесь! Она снова подняла меч, намереваясь возобновить бой и заставить Кевина и Мэтта снова быть настороже, но, к всеобщему ужасу, именно Моро пресек эту попытку, перехватив руку Мулдани в воздухе. — Хватит! Мы будем следовать нашим приказам, — его глаза вспыхнули желтым, и он зарычал на нее. — Номер 4. Мулдани оскалила зубы и снова превратилась в человека. У Нила сложилось впечатление, что изменение было не совсем добровольным, и это напомнило ему о том случае, когда Кевин был вынужден обратиться после столкновения с Рико. Высокий Рейнджер, должно быть, подумал о том же, потому что заерзал и отвел взгляд в сторону. — Что касается вас, Рейнджеры, вы больше не будете вмешиваться в наши планы, — продолжил Моро, бросив последний взгляд на Нила, а затем и на Элисон, лежащих на песке, прежде чем увести Мулдани. Не было никакого смысла преследовать их, когда Рейнджеров было только двое, поэтому они оставили их в покое. — Уф, — нарушила Элисон неловкое молчание, которое последовало за этим, и снова упала бы на землю, если бы Кевин не опустился на колени, чтобы подхватить ее. Сам Нил все еще сидел на земле, то есть он тоже был на полпути вниз, чтобы лечь на песок, потому что его тело слишком сильно болело. — Ребята! — Позвал Мэтт. — Вы в порядке? — Даже не… немного, — ответила Элисон. — Давай, — Мэтт предложил Нилу руку, и после некоторого спотыкания и изрядного количества ругательств Нил поднялся на ноги только для того, чтобы прислониться к своему зеленому товарищу по команде, положив руку ему на плечо. — Держись за меня, пока мы не телепортируемся, — приказал Кевин, удерживая Элисон в таком же состоянии. На этот раз, когда он возвращался в центр, к его желудку подступила тошнота, и ему пришлось зажать рот рукой и зажмурить глаза, пока не прошла дезориентация. Когда стул уперся ему в колени, он с благодарностью опустился на него. Он вздрогнул, когда чья-то рука обхватила его сзади за шею, тошнота на мгновение забылась, когда, повернув голову, он увидел, что стул ему принес Эндрю. Он вздохнул и расслабился от облегчения, хотя рука Эндрю задержалась на нем не больше чем на секунду. В командном центре было ужасно тихо. Когда он огляделся, то обнаружил, что все смотрят на них. — Что? Тренер прочистил горло. — Миньярд, позвони своему брату. Этим двоим нужно пройти обследование. Блондин достал свой телефон, а у Нила даже не хватило духу пожаловаться на поездку в медпункт. Рэд? Ты там? Ты в порядке? Прежде чем Лис ответил, раздалось слабое жужжание. — Устал. Ты? Нил еще сильнее вжался в спинку стула. Тоже. — Эта световая ловушка, — прокомментировал Кевин. — Это было что-то новенькое. — Что-то новенькое? — Элисон раздраженно рявкнула. — Это было чертовски больно, вот что это было. — Нам бы не помешал Черный Рейнджер, — сказал Мэтт, который уже трансформировался, прислонившись к центральному монитору рядом с Тренером. Нил думал о том же во время боя, и он думает о том же здесь, но все же — У него должны быть причины, верно? За то, что пришел вовремя. Кевин нахмурился. — Да, и за то, что не появился, когда был нужен. Нил никогда не слышал, чтобы он говорил о Черном Рейнджере с таким презрением в голосе, и ему хотелось не согласиться. Арктик много раз появлялся, когда был им нужен, но он не был бы тем, кто пошел бы против этого мнения прямо сейчас. Он наклонился вперед, оперся локтями о колени и опустил голову на руки. Ему не помешал бы часок вздремнуть. — Он идет, — объявил Эндрю, снова оказавшись рядом с ним. Тренер поблагодарил его и повернулся к Элисон. — Вас некоторое время нельзя будет видеть за пределами центра. Они увидели вас и уже знают, как выглядят Кевин и Нил. — Не могу поверить, что она меня победила, — сказала блондинка. Было похоже, что она говорила не из-за уязвленной гордости, а из чувства вины. Кевин положил руку ей на шею, совсем как Эндрю, когда пытался успокоить его. — Ощущение новизны от нового лица пройдет, и через некоторое время они перестанут смотреть так пристально. Элисон вздохнула, признавая свое поражение, и рассеянно принялась поправлять свою косу. — Я знаю, что это не похоже на правду, — начал Тренер, обращаясь к мрачной атмосфере в командном центре. — Но сегодняшний день был успешным. Вы спасли всех, и Вороны никого не забрали. На данный момент, — подумал Нил, подавленное настроение Элисон передалось и ему. Рэд ощутил приятную волну тепла в груди, но то, что оно было таким слабым, обеспокоило его еще больше. Он положил руку себе на грудь и сжал футболку в кулаке. Аарон как раз вовремя нарушил воцарившееся молчание. — Кто умирает? Элисон вошла в лазарет первой, Мэтт и Кевин извинились, что у них тренировка, и оставили Нила, Эндрю и Тренера одних у мониторов. — Итак, — начал Тренер, привлекая к себе внимание Нила. — Ты в порядке? Нил понял, что он имеет в виду их предыдущий разговор. Он кивнул и был рад, что мужчина не стал настаивать. Кивнув в ответ и поблагодарив Эндрю, Тренер тоже оставил их и спустился вниз, в центр. Когда подошла его очередь на осмотр, он на усталых ногах дотащился до медицинского кабинета и по просьбе Аарона запрыгнул на одну из каталок. Блондин сначала провел простой физический осмотр, задавая вопросы об общей чувствительности и диапазоне движений. Во время всего этого Эндрю задержался в углу. Скрестив руки на груди, он прислонился к стене, не сводя глаз с Нила, хотя по скучающему выражению его глаз невозможно было понять, волнуется он или нет. Но тут Аарон начал доставать странные устройства и бросать любопытные взгляды в сторону брата. — Что ты все еще здесь делаешь? Эндрю притворился, что не слышал вопроса, пока Аарону не пришлось окликнуть его по имени. — Мне скучно. — Ну, для этой части нам нужно уединение, так что иди скучай где-нибудь в другом месте. — Почему? Что ты собираешься делать? — Спросил Нил, лежа на каталке. — Мне нужно сделать ЭКГ, чтобы убедиться, что электричество не повредило твое сердце. Для этого тебе придется снять рубашку. — Блондин многозначительно посмотрел в его сторону, показывая на свой торс и шрамы. Оказывается, он просто был профессионалом. — О, ммм, все в порядке. Он их видел, — Аарон недоверчиво приподнял бровь. — Он может остаться. — Поступай как знаешь. Он приказал Нилу снять рубашку. Несмотря на то, что он только что сказал, он чувствовал себя немного неловко из-за пристального взгляда Эндрю, но не думал, что это как-то связано с его шрамами. Сначала Аарон послушал его легкие, а затем прикрепил к груди несколько электродов. Аппарат напечатал на листе бумаги несколько неразборчивых строк, которые заставили Аарона напевать, когда тест закончился. — Все выглядит хорошо. Никаких нарушений сердечного ритма или признаков повреждений. Как твой Лис? — Устал, но, думаю, с ним все в порядке, — Рэд промычал про себя в знак согласия. — Хорошо. Ты можешь идти. Обрати внимание на отдышку, любые боли в груди, покалывание в руках и ногах или их онемение. Нил кивнул, надевая рубашку и наблюдая, как Аарон покидает медицинский кабинет, кивнув на прощание своему брату. Упомянутый брат подождал, пока Аарон полностью скроется из виду, чтобы подойти поближе к каталке. — Ты мог бы вернуться к работе, — заявил Нил. — Делать особо нечего. На его губах появилась понимающая ухмылка. — Ты беспокоился обо мне. — Как будто. Нил фыркнул и осторожно поднялся с каталки, радуясь, что тошнота прошла. Эндрю убедился, что он не упадет, а затем взглянул на вход в медицинский кабинет. Когда стало ясно, что никто не собирается возвращаться, он наклонился к нему. — Да или нет? — Да. Поцелуй был коротким, почти робкое касание губ после нескольких недель, которые они только что прожили, но это вызвало глупую улыбку на его лице, когда блондин отстранился, еще раз проверяя, все ли в порядке. — Не смотри на меня так, — выплюнул блондин. — Ты волновался. — Волновался, что я не убью тебя сам. Нил рассмеялся, и улыбка не исчезла с его лица, даже когда Эндрю, прежде чем выйти из комнаты, слегка коснулся его щеки. Сосредоточьтесь на своем следующем успехе, а не на прошлых неудачах. Слова Тренера сопровождали его весь оставшийся день, который в молодежном центре прошел спокойно. К тому времени, когда пришло время ужинать, а затем ложиться спать, Нил с благодарностью плюхнулся на матрас и через несколько минут потерял сознание.

________________

Проснись. Нил. Проснись! ПРОСНИСЬ! Нил резко проснулся, вскрикнув, в то же время неподалеку раздался взрыв, и здание содрогнулось. Он оперся о спинку кровати, пытаясь сориентироваться. Ч-что? Еще один взрыв, похожий на раскат грома, заставил его вскочить с кровати, сунуть ноги в кроссовки и выскочить из комнаты. Должно быть, было не позже полуночи. Что происходит? — Какого черта? — Он столкнулся с постельным бельем Мэтта, когда они оба пытались выбраться из комнаты, борясь со сном. — Ты знаешь? — Это прозвучало… — Как будто это было… Бум! — Давай же! Они выбежали из квартиры и увидели, что все остальные выбегают из своих домов. Волосы девочек были растрепаны по лицам, которые от шока и беспокойства боролись со сном. Нил предположил, что их собственное состояние не сильно отличается, а затем они столкнулись с кузенами и Кевином, когда все они направлялись в командный центр. На всех мониторах зазвучали сигналы тревоги, и на них обрушились изображения их собственных камер наблюдения, когда они в ужасе уставились на открывшуюся перед ними сцену. — Нет! — Невозможно. — Они слишком рано об этом догадались! — Это что? — Черт. Это… Из динамиков донесся голос, от которого у него по спине пробежали мурашки. — Выходите, Рейнджеры. Выходите, выходите, где бы вы ни были. — Это Рико! Бум! Его сердце бешено колотилось, руки дрожали. Они были в центре. Вороны были в центре, их убежищем, их домом, и вся неразбериха в мире превратилась в гнев, потому что после стольких лет, когда ничего не было, когда они были никем, это место стало для Нила надежным убежищем, а теперь Вороны разрушали его, и он не мог… он не хотел… — Гребаные Вороны, — выплюнул он и, развернувшись, бросился к лестнице. Он едва успел услышать, как Кевин рявкнул остальным: — Оставайтесь здесь! — прежде чем Элисон и Мэтт последовали за ним. Бросив быстрый взгляд в сторону, он увидел Эндрю, стоявшего рядом с ним с решительным выражением лица. Нил собирался сказать ему, чтобы он возвращался в безопасное место, но блондин уже размахивал парой ножей, и он решил, что прогонять его не стоит. Позади Эндрю Рене тоже спускалась вслед за ними. Когда они приземлились на первом этаже, у них не было ни плана, ни тактики, и Нил просто побежал прямо к кортам, где посреди всего этого стояли Вороны и монстр, повсюду были разбросаны куски оргстекла. Когда они миновали металлические двери, ведущие в приемную, большая сияющая дыра указывала на вход в Молодежный центр. Вороны прорвались внутрь и разрушили вход. Дом. Я убью их к чертовой матери. — Стойте! — Закричал он, ступив на площадку, и остановился в нескольких футах от незваных гостей. Несмотря на предупреждение, Рико указал мечом на потолок и нанес молниеносный удар. — ХА! Одна сторона трибуны взорвалась, и из-за помех его сердце совершило сальто при воспоминании о боли. На площадке были все идеальные вороны. Лейтенант Моро, Генерал Мулдани, Капитан Энгл… Рико. В стороне стоял монстр и пара обычных Воронов, как будто их свиты было недостаточно. Они были в серьезном меньшинстве. — А, Рейнджеры! — Мулдани радостно закричала. — Мы снова встретились. Их нашли. Они были неосторожны в бою, слишком часто принимали морфий, чтобы Вороны могли установить их личности и связать с молодежным центром. Теперь пути назад не было. И также не было смысла разговаривать с ними или тянуть время. Им нужно было вывести их из центра и подальше от их дома. Нил похлопал рукой по своему морферу. — Готовы, Рейнджеры? — Готовы! — Могучие Рейнджеры, Сила Лисьей Норы. Ха! В мгновение ока Рейнджеры облачились, и Мэтт, Элисон и Кевин бросились в бой. Прежде чем последовать за ними, Красный Рейнджер повернулся к Эндрю и Рене. — Только с обычными Воронами, — проинструктировал он. — И ни в коем случае не приближайтесь к Рико. Эндрю ничего не сказал, но Рене ответила за них обоих, и затем они отправились сражаться каждый со своим обычным вороном. Кевин решил сразиться с Моро, Элисон, как и ожидалось, вышла против Мулдани, а Мэтт храбро сражался с Энглом. Таким образом, Рико и монстр остались наедине. Нилу не понравились его шансы. Рэд согласился, что это неравный бой. Ой. Он догадывался, что они вот-вот это выяснят. Он выступил против Короля Воронов, с которым не встречался с того дня на пляже, когда король узнал, кто он такой, его истинную сущность. Имя Веснински заставило его вздрогнуть, и он призвал свой Красный Посох в ответ. — Это хитроумное прикрытие. Представьте наше удивление, когда мы поняли, что все коллеги Кевина тоже работали с ним на улицах. Нил изобразил раздражение. — Это заняло у вас достаточно много времени. Что это говорит о вашем интеллекте? О, подождите, у вас птичий мозг. Рико зарычал, обнажая зубы. — Сдавайся. Вступай в мою армию. Займи свое законное место рядом с Кевином, и я подумаю о том, чтобы пощадить твоих друзей-людей. Но Рейнджерам придется умереть. — Да пошел ты, — вот все, что он сказал, прежде чем без долгих раздумий бросился вперед. Прежде чем он успел добраться до Короля Воронов, перед ним прыгнуло чудовище, представляющее собой гротескную смесь лавы, инопланетянина и льва. Существо остановило атаку Нила ударом лапы и заставило его отступить на шаг, чтобы избежать удара. За спиной монстра ухмыльнулся Рико. Все точки соприкосновения переместились в разные части площадки. Элисон и Мулдани были у входа в столовую. Мэтт и Энгл прыгали на пока еще нетронутой левой стороне трибун. Кевин сражался с Моро на покрытом плексигласом полу корта для игры в гольф, в то время как сам Нил сражался со своими противниками в центре всего этого. Слева от него, на крытом футбольном поле, Эндрю и Рене безжалостно сражались с обычными воронами. Нил не был уверен, какой урон наносили их ножи, но, по крайней мере, они отвлекали их, пока Рейнджеры разбирались с самыми совершенными из них. — Ты сражаешься со мной, Красный Рейнджер, — монстр привлек его внимание, и Нил расправил плечи. — Ты не выглядишь таким крутым, когда остаешься один. Настала очередь Нила ухмыльнуться. — Кто сказал, что я один? Рэд? Да. Нарисовав в воздухе круг, а затем сжав свободную руку в кулак, Нил крикнул: — Режим Супер Лисьей Норы! Энергия. В то же мгновение, когда его костюм побелел, по его венам разлилась огромная энергия. Красные полосы, идущие от его ног и рук к эмблеме Силы Лисьи Норы на груди, пульсировали, словно в такт его собственному сердцебиению. — Что ты… Нил подбежал и не дал монстру времени закончить свои мысли. Со скоростью молнии, которая была на его стороне, Нил размытым пятном пронесся по площадке, нанося удар за ударом по коже монстра. За считанные секунды он облетел вокруг твари дюжину раз и последним ударом посоха отшвырнул ее к стене. Он остановился перед Рико. Король уже собирался открыть рот, чтобы заговорить, когда из-за крика лицо Нила дернулось влево. Рене неудачно приземлилась, и Ворон навис над ней на полу. Эндрю бросился на Ворона сзади, но у него был свой Ворон, с которым он должен был справиться. Он не мог справиться с обоими одновременно. Поэтому Нил побежал. Он оказался там меньше чем за секунду, отбив одного из Воронов от них и достав свой бластер, чтобы выстрелить в того, кто сражался с Эндрю. — Ты в порядке? — Спросил он Рене, поднимая ее на ноги. — Тебе следует вернуться наверх. Предоставь это нам. — Мы тоже защищаем наш дом, — сказала она, и в ее глазах была такая тьма, какой Нил никогда раньше не видел. У него не было времени сказать что-либо еще, потому что она снова бросилась на Ворона, и он обернулся, чтобы убедиться, что с Эндрю все в порядке. Но когда он это сделал, лицо Рико оказалось в нескольких дюймах от его лица. Он ахнул, а затем застонал от удара мечом, который отправил его перекатываться по воздуху обратно на прежнее место на площадке. — Ты смеешь игнорировать меня?! Король Воронов использовал свою сверхъестественную скорость, чтобы добраться до него и нанести удар ногой в живот, от которого тот отлетел на крышу и рухнул обратно на пол. Скрестив руки перед шлемом, он перехватил ногу Рико и сильно вывернул конечность. Ворон пронзительно закричал и указал мечом на крышу. — ХА! Режим Супер Лисьей Норы был единственной причиной, по которой он избежал удара, но как только он остановился после всплеска скорости, он споткнулся и почувствовал, как энергия покидает его, чтобы заменить его обычным костюмом красного цвета. Он исчерпал лимит времени. Он обернулся и поднял свой посох, вздрогнув, когда увидел, что это чудовище, оправившееся от предыдущей атаки, теперь стояло перед ним. Было так много фронтов, что голова шла кругом. Монстр не давал ему времени вздохнуть, выплевывая глотки лавы, которые расплавляли пол, когда они не попадали на него. Когда они это делали, его костюм был достаточно прочен, чтобы не расплавиться, но ожог ощущался хуже, чем давление горячего железа на его кожу. К тому времени, как ему удалось отогнать монстра серией круговых ударов ногами, он тяжело дышал, и его правая рука не могла остановиться. Левые и правые удары молний от идеальных Воронов достигли либо его друзей, либо центра, и весь корт страдал. Трибуны горели, пол корта был разрушен, в стенах были дымящиеся дыры. Если бы они продолжали сражаться, все здание рухнуло бы. Он постучал по своему шлему. — Дэн! Ты меня слышишь? — Ему пришлось уклоняться и продолжать отбивать атаки Рико, пока он говорил. — Нам нужно перенести бой на улицу. Ты говорила с Тренером? — Нил! О Боже! Я не могу заставить их работать. Аарон тоже пытался, но они с Ники пошли делать что-то глупое. — О чем ты вообще говоришь... — ХА! — Черт! На этот раз он был недостаточно быстр, и молния ударила в него, обжегши нервные окончания и сделав его на минуту бесполезным. — Ты не можешь игнорировать своего Короля, — выплюнул Рико. — Хорошо, что у меня нет никакого. Движение позади него показало, что монстр снова встал на ноги, и Нил оказался в центре их противоположных целей. Устал. Мысль Рэда сопровождалась острой болью за веками, и Нил пошатнулся на месте. Подожди еще немного, — умолял он и решил сначала разобраться с монстром, но когда он уже собирался броситься в атаку, то понял, что глупость, которую делают Аарон и Ники, заключается в том, что они бегут к ним с сеткой для волейбола в руках и обматывают ею монстра, словно это буррито, а затем отталкивают его, заставляя катиться прочь, смешивая в себе брыкающиеся конечности и громкие проклятия. Что за... Он не знал, хвалить их или ругать за столь безрассудный поступок. Но дело в том, что монстр был повержен, по крайней мере, до тех пор, пока не нашел способ выбраться из сети, и теперь он мог сосредоточиться только на Рико, что и без того было непростой задачей. Однако, когда он повернулся к Рико, Король Воронов был в процессе превращения в свое гротескное темное оперение, и его взгляд был опасно сосредоточен на том месте, где Аарон и Ники все еще праздновали свою победу. Рассеянно полоснув мечом по животу Красного Рейнджера, Ворон направился к ним. — Нет! — Нил попытался подняться на ноги, прижимая руку к боку. — Убирайтесь отсюда! Крылья Рико перенесли его в один прыжок, и Нил уже не надеялся сократить разделявшее их расстояние со временем, и он выругался, потому что, возможно, ему не стоило так быстро переходить в режим Супер Лисьей Норы. — Аарон! Ники! — попытался он. — Бегите! Их глаза расширились, когда они увидели возвышающуюся над ними фигуру, и Ники схватил Аарона за руку, чтобы оттащить его в сторону, но было слишком поздно. Нил в ужасе наблюдал, как Король Воронов поднял свой меч и призвал с неба еще одну молнию. Аарон и Ники были при смерти. — Подождите! — ХА! И тут сердце Нила остановилось, потому что… нет, нет, нет, Эндрю появился перед своим братом и кузеном, и он… нет, пожалуйста, не поднимал руки над головой, как будто он мог остановить молнию голыми руками. — Эндрю! НЕТ! Эндрю должен был умереть. Эндрю был все равно что мертв. Эндрю был уже мертв, потому что во вселенной не было достаточно быстрого существа, которое могло бы дотянуться до меча вовремя, чтобы остановить его, и лезвие было всего в нескольких дюймах от рук Эндрю, а Аарон и Ники съежились за спиной Эндрю, и их глаза смотрели на него широко раскрытыми от ужаса, и все казалось таким невероятным. все происходило как в замедленной съемке, потому что вселенная ненавидела Нила и собиралась заставить его наблюдать за каждой бесконечной секундой смерти Эндрю, как будто они длились часами, и на него опустился меч, и над его головой взорвалось электричество, и… и… У Нила перехватило дыхание, когда черный костюм материализовался на руках Эндрю и медленно, о, как медленно, переместился с его рук на остальную часть тела. Костюм Черного Рейнджера засиял еще ярче под молниями, исходящими от меча Рико, и, несмотря на весь шум битвы, все остальное, казалось, стихло только для того, чтобы взрыв, вызванный прикосновением меча к рукам Черного Рейнджера, достиг нужной стадии, чтобы оглушить их всех своим оглушительным ревом. Эндрю был… Черным Рейнджером…… Эндрю был… Но затем, словно замедленная съемка, охватившая его мир, внезапно вернулась к нормальной скорости, и все, что он смог выдавить из себя, это сдавленный вздох, потому что, прежде чем черный костюм успел полностью закрыть тело Эндрю, Рико успел завершить взмах мечом, и Черный Рейнджер отлетел назад, врезавшись в стену. стена была такой прочной, что в ней от потолка до пола образовалась трещина. К тому времени, как он скатился вниз и отошел от стены, костюм Могучего Рейнджера исчез, и Эндрю оказался распростертым на полу. Он больше не поднялся. Кровь стучала у Нила в ушах, и на этот раз, по-настоящему, все вокруг было тихо. Никаких звуков борьбы, криков или оскорблений. Все остановились, чтобы посмотреть, из-за чего поднялся такой переполох, и ошеломленно уставились на то место, где лежал Эндрю. Затем послышались крики. — Что? — Эндрю? — Он Черный Рейнджер? — Что за хрень? Губы Рико растянулись в улыбке. — Один готов. Осталось четверо. Нил зарычал, вскакивая на ноги и подбегая, чтобы встать между Королем-Вороном и их павшим товарищем по команде. Их павший Эндрю. — Уведите его отсюда! — Обратился он к Аарону и Ники, которые, казалось, не могли оправиться от шока. — Сейчас же! Кузены вскочили на ноги и, подхватив Эндрю, потащили его через обломки и оргстекло в сторону кафетерия. Элисон была первой, кто возобновил битву, когда оттеснила Мулдани в сторону, чтобы расчистить им путь. Рэд. Знаю. Видел. Нил сосредоточился на Рико. — Ты никчемный кусок вороньего дерьма! — Он зарычал, страх и беспокойство подстегивали его. — Ты, гребаный безмозглый мусор из птичьих клеток! — Ребята, все готово! — Раздался голос Дэн из глубины его шлема, но в тот момент он был не в состоянии сосредоточиться. Единственное, что смог сделать Рико, это рассмеяться. — Я убью тебя на хрен! Ты, гнилой кусок дерьма. Они пошли убедиться, что Вороны благополучно вернулись в Гнездо, из которого выползли, и к тому времени, когда они добрались до входа, Вороны уже скрылись из виду. Нил напряг слух, пытаясь уловить хоть какой-то звук, который заставил их уйти, но ничего не услышал. Со вздохом облегчения они вернулись в центр города. Однако облегчение было недолгим, потому что перед ними предстали Розовый Рейнджер и Рене, стоящие над сопротивляющимся Кевином и не дающие монстру продвинуться дальше. Нил и Мэтт выругались и подбежали к ним. Они совсем забыли о монстре. — Почему он все еще здесь? — Он ни к кому конкретно не обращался. — Частота работает только на Воронах. Подняв с пола посох Кевина, Нил взял каждое оружие в свои руки. Вместе, — призвал Рэд. — Ребята, все вместе! Собрав последние силы, Могучие Рейнджеры начали серию атак, одну за другой, пока монстр не превратился в очередную кучку пыли, которая пополнила список разрушений центра. Обернувшись, они обнаружили, что Кевин потерял сознание, и его тело сотрясали болезненные позывы к рвоте. Из его ушей текла кровь. — Дэн, Вороны ушли. Выключи это! На мгновение Нил испугался, что в тот момент, когда эта штука, что бы это ни было, будет выключена, Вороны вернутся, чтобы прикончить их, но Кевин больше не мог этого терпеть. — Выключила. Со стоном облегчения Кевин осел на пол, его трясущиеся руки тяжело упали на пол. Остальные Рейнджеры дружно вздохнули и один за другим отключились. Нил осмотрел обломки. Дым, огонь, пыль, расщепленное дерево, дыры во всех стенах.… их личности были установлены, их база раскрыта, их прикрытие раскрыто, молодежный центр разрушен… Иди. Хмм? Вверх. Глаза Нила расширились, и он задохнулся. — Черт. — Что? Пятясь к кафетерию, он оглядел своих товарищей по команде. — Эндрю.

* * *

Взбежав по лестнице, он обошел Дэн и ворвался в медицинский кабинет. — Эндрю! Блондин бесцеремонно растянулся на первой каталке в комнате. Аарон склонился над ним, проводя что-то вроде рефлекторного теста с помощью стетоскопа и маленького фонарика, в то время как Ники беспокойно расхаживал в стороне, безуспешно пытаясь не мешать Аарону. — Это плохо? — Спросил Ники, когда Аарон проверил зрачки Эндрю. — Это плохо? — Он снова спросил, когда Аарон проверил реакцию на боль. — Это плохо? — Он снова спросил, когда Аарон послушал его легкие. — Я еще не знаю, Ники! — Нил! — Закричал Ники, когда заметил его. — Ты в порядке? Все закончилось? Взгляд Нила был прикован к неподвижной фигуре Эндрю. — Что с ним происходит? — Мы не знаем. Он выглядел так с тех пор, как мы его принесли. — Но это выглядит так, как будто… — Ребята! — Остальная команда добралась до медицинского кабинета, Элисон и Мэтт втащили дезориентированного Кевина между собой и положили его на следующую каталку. Дэн и Рене шли сразу за ними. — Мне так жаль, — начала Дэн, и ее голос задрожал так, как Нил никогда раньше не слышал. — Мне так жаль. Я не смогла заставить защитную систему сработать раньше, а потом не смогла ее отключить, потому что Кевин сказал… но потом он получил травму, и я не знала, что это повлияет и на него тоже. Мне очень жаль, это все моя вина. Я ничего не могла поделать, я не могла… — Эй, эй, — прервал ее Мэтт, подходя, чтобы обнять ее. — Это была не твоя вина. Вороны все еще были бы здесь, если бы не ты. — Но Кевин. — Я… в порядке… сейчас. Нил не поверил ему, но ничего не сказал. На самом деле, он все еще смотрел на Эндрю, словно в трансе. — Я не могу в это поверить, — сказала Элисон, тоже не сводя глаз с Эндрю. —Он все это время был Черным Рейнджером. — Как, черт возьми, это случилось? — Рене, ты знала? На Рене было множество синяков, и она прижимала левое предплечье к груди. Она покачала головой. — Я так же удивлена, как и вы. — Но почему он так выглядит? Почему это не прекращается? Аарон сокрушенно вздохнул, подключив Эндрю к капельнице. — Я не знаю. Для этого мне нужна Эбби. Это не… это нехорошо. — Я позвонил ей после звонка Тренеру. Они, должно быть, уже в пути. — Нил? — Его позвонила Рене, и все следы мрачности исчезли из ее поведения, сменившись обычной пассивностью. — Ты в порядке? С Нилом было не все в порядке. Он был не в порядке, потому что Эндрю был не в порядке. Потому что Эндрю был… Эндрю был… Он Черный Рейнджер. Знаю. Я был прав. Да. Ты знаешь, что с ним происходит? Рэд пожал плечами, и Нил не знал, как истолковать этот ответ. — Что случилось… с… он? Аарон разочарованно вздохнул. — Я не понимаю, что с ним, черт возьми, не так. Я не знаю, почему он так выглядит. Я не знаю, почему он ни на что не реагирует. Я не… Он запнулся на последнем слове. Они все замолчали, наблюдая за происходящим, потому что тело Эндрю казалось мерцающим. Его кожа была полупрозрачного бледного оттенка, окруженная полупрозрачным отражением черного костюма Рейнджера, который исчезал так быстро, что все это делало Эндрю похожим на призрака, или как будто два разных человека пытались существовать в одном и том же пространстве в одно и то же время. Эндрю и Черный рейнджер. Эндрю и Арктик. Эндрю и его Лиса. Черт возьми, Холли. Эндрю и его Лиса. У Эндрю была Лиса! Он был… Сделав неуверенный шаг вперед, Нил приблизился к каталке. Его руки все еще дрожали, но ему было все равно. Он положил их на край кровати. Мысль о том, чтобы прикоснуться к Эндрю без его согласия, ни разу не приходила ему в голову, но ему нужно было быть как можно ближе к нему. — Он как будто застрял между началом трансформации и его прекращением, — предположил Мэтт. Ники подал голос. — Что, если мы уберем у него морфер? Это остановит превращение. — У него его нет, — раздался позади них голос Тренера одновременно с голосом Нила. — Тренер! Мужчина внимательно оглядел всех присутствующих в комнате, отмечая их различные состояния подавленности и травмы, и, задержавшись взглядом на Кевине, полулежащем на своей каталке, перевел взгляд на Эндрю. — Эбби! Эй! — воскликнул Аарон, и в этот момент Нил понял, что медсестра, одетая в пижаму, как и тренер, тоже вошла в медицинский отсек. — Эбби, он ни на что не реагирует, но его жизненные показатели не так уж плохи. Я не знаю, что с ним происходит. Я не знаю, что еще можно попробовать. Медсестра шагнула вперед и принялась сверять результаты всех тестов, которые Аарон уже сделал. — Тренер, как вы… вы знали об этом? — Спросила Элисон. — Да, — ответил мужчина, и все взгляды устремились на него. Нил этого не ожидал. — С каких это пор? — Мы можем обсудить это позже. — Мы должны обсудить это сейчас! Как вы могли скрыть это от нас? Как… — Элисон, — решительно произнес Тренер, и она возмущенно фыркнула, вскинув руки вверх. — Я не могу в это поверить! — с этими словами она выбежала из медицинского отсека в порыве негодования. Никто на самом деле не знал, как отнестись к этой новости, но прежде чем кто-либо успел высказать свои мысли, Элисон вернулась и снова встала рядом с Кевином. — Просто спасите этого ублюдка. Дэн все еще прижимала Мэтта к груди, Рене нашла стул поближе к стене. Ники все еще расхаживал по комнате, а Аарон грыз ногти и нависал над Эбби. Кевин выглядел лучше, и Элисон помогла ему вытереть кровь из ушей. Тренер смотрел на Эндрю с выражением, которое Нил не мог расшифровать, а сам Нил просто неловко стоял рядом с каталкой, не зная, что думать, что говорить или что делать. Эндрю — Черный Рейнджер. Да. Шли минуты. Часов. Дни. Годы. Никто не произнес ни слова, пока Эбби продолжала работать с ним, и тишину нарушали только звуки возни с медицинским оборудованием и нетерпеливые шаги. Нил не знал, сколько было времени, когда Эбби наконец выпрямилась и обеспокоенно вздохнула. — У меня нет определенного диагноза. — Но у вас есть идея, — добавил Тренер. Было такое ощущение, что взрослые разговаривали, и никто из детей не осмеливался прервать беседу. Эбби кивнула. — Медицинский осмотр дает неубедительные результаты, чтобы определить, попал ли он в комму или нет, но со стороны это выглядит именно так. Вот почему я хотела бы провести более тщательное тестирование. — К-комма? — Ники осмелилась спросить дрожащим голосом. — Да, но я не думаю, что это полностью так. — Тогда в чем дело? — Как я уже сказала, мне нужно больше… — Эбби, пожалуйста, — взмолился Аарон, заставив молчаливого Нила поднять глаза и увидеть отчаяние на его лице. Еще раз тяжело вздохнув, Эбби, наконец, сказала. — Я думаю, он может быть в ловушке. Тишина. Смятение. Беспокойство. — В морфиновой сетке? Нил проследил за взглядом Эбби, когда она увидела мерцающий образ Эндрю на кровати. — В его собственном сознании. продолжение следует… Следующий эпизод: Черная опасность (часть 2)