The Foxhole Force

Ранее в сериале «Могучие Рейнджеры: Сила Лисьей Норы».

Нил провел большую часть дня, размышляя о своих последних встречах с Эндрю и о том, как ему приходилось мириться с поддразниваниями своего Лиса. Так было до тех пор, пока сигнал тревоги не привел их лицом к лицу с монстром, который заманил их в ловушку в другом измерении, чтобы сыграть в смертельную игру в экси. Сражаясь не на жизнь, а на смерть на протяжении всей игры, Лисы выиграли с преимуществом в одно очко благодаря последней игре Нила, которая закончилась тем, что он ударился о стену из оргстекла и стал уязвим для атаки, как только они вернулись в реальный мир. Как всегда, Черный Рейнджер остановил атаку и защитил Нила, применив двойной бросок на монстра, прием, который, как он видел, использовал только Эндрю. Сделав обоснованное предположение и, возможно, руководствуясь скорее надеждой, чем доказательствами, Нил прямо спросил Эндрю на крыше, был ли он неуловимым Рейнджером. Ответ Эндрю разочаровал, но вечер для Нила закончился не так мрачно, потому что у них с Эндрю был интимный момент, который закончился их самым первым поцелуем.

С1 Э18: Не спрашивай правды

________________

Если и существовали рай или ад, о которых стоило беспокоиться, во что Нил не совсем верил на данном этапе своей жизни, то у него никогда не было иллюзий о том, что в момент смерти он окажется где-то еще, кроме ада. Как бы то ни было, губы Эндрю на его губах были ближе всего к небесам, чем когда-либо, и ближе всего к религиозному переживанию, которое он когда-либо испытывал. Если бы кто-нибудь сказал Нилу несколько месяцев назад, что он будет целыми днями шнырять с другим парнем, чтобы во время их обязательного рабочего дня украдкой целоваться в каждом доступном укромном уголке в центре Лисьей Норы, он бы отправил их в тюрьму, потому что, да ладно, серьезно? За исключением того, что это было именно то, что он делал прямо сейчас. — Руки! — рявкнул Эндрю, как только за ними закрылась дверь в раздевалку для персонала. Рыжий демонстративно засунул руки в карманы джинсов и прислонился спиной к двери. В мгновение ока Эндрю прижал его к себе, и его рот путешествовал от шеи к губам и от губ к шее в жарком обмене дыханиями и горячим воздухом. Две недели назад Нил убил бы любого, кто посмел бы дотронуться до его горла. Слой кожи, покрывающий его, был слишком тонок, чтобы защитить такое уязвимое место. Человека могли задушить насмерть или перерезать горло. И поначалу Нил сопротивлялся, не уверенный, что ему действительно нравится, когда рот другого человека находится так близко к нему. Но Эндрю попросил, и он крепко сжал губы, как только понял, что прикосновение их к коже вызывает у Нила щекотку и дискомфорт. Именно тогда Нил решил, что если это Эндрю, то да, ему это нравится. Если бы это был кто-то другой, что ж…… они не прожили бы достаточно долго, чтобы рассказать эту историю. За последние две недели мир Нила сузился до нет значит нет, да значит да, пока не превратится в нет, и это всегда да с тобой, и не всегда да со мной, и не спрашивай правду, если ты собираешься просто разбавить ее. Это также было наполнено поразительным открытием, что он мог целовать Эндрю часами напролет. Он целовал Эндрю несколько часов подряд. Первые несколько раз после той ночи на крыше Нил был на взводе, не зная, правильно ли он все делает. Поцелуи были небрежными, неряшливыми и торопливыми, и он не раз сталкивался зубами с Эндрю, торопясь попробовать как можно больше. Ты новичок в этом. Эндрю заявил об этом через два дня после их первого поцелуя, когда он затащил Нила обратно на крышу и спросил, не хочет ли тот сделать это снова. Они уже целовались большую часть вечера, забыв о сигаретах, которые так и валялись на земле между ними, сгоревшие до фильтра. Неужели я настолько плох? Ответил Нил, густо покраснев от смущения, которое длилось недолго, потому что Эндрю просто закатил глаза и снова поцеловал его. К этому времени ему стало лучше. По крайней мере, он на это надеялся. Он понял, что, наклонив голову набок, Эндрю получает к нему лучший доступ. Он понял, что, когда Эндрю облизывает нижнюю губу, это означает, что он хочет, чтобы Нил впустил его в себя. Он понял, что бороться за доминирование в поцелуе бессмысленно, потому что в конечном итоге он всегда уступал настойчивости языка Эндрю. Нил также усвоил, что ему следовало спрашивать, прежде чем начинать что-либо, не потому, что Эндрю так сказал, а потому, что Эндрю так делал каждый раз. Да или нет? Ни один поцелуй не остался незамеченным. Ни одно движение руки от груди к животу и обратно не осталось незамеченным. Несмотря на напряженность этих моментов, ничто не выходило из-под контроля. Они продолжили целоваться, рука Эндрю обхватил его шею, теперь его губы были сосредоточены на губах Нила. Когда его легкие начали кричать, и только после того, как они начали угрожать сгореть, Нил оторвался от поцелуя и с тихим стуком ударился затылком о дверь. — Вопрос, — сказал он, запыхавшись и с удовольствием наблюдая за припухшими губами Эндрю. — То, что мы делаем… — Здесь нет этого. — Да. Хорошо. Это в обоих направлениях, верно? — Эндрю замер и отодвинулся. — Что ты имеешь в виду? — Я имею в виду, тебе нравится целовать меня в шею. — Так. — Я бы тоже хотел поцеловать тебя в шею. — Ты можешь. Рука Эндрю, которая не была у него на шее, обхватила его за талию, и он сжал ее, прежде чем откинуться назад, но Нил покачал головой. — Подожди, — и в этот момент руки Эндрю полностью отпустили его. — Я просто… Мне было любопытно, потому что мы прикасаемся друг к другу, я имею в виду, ты прикасаешься ко мне, и это хорошо, потому что это ты, но мне тоже не нравится, когда другие люди подходят ко мне так близко, и я просто подумал, что, я имею в виду, как и в случае с шеей, не мог бы я тоже, понимаешь и мне было интересно, что тебе не нравится в прикосновениях это само прикосновение или, ну, знаешь, человек, который прикасается к тебе? Эндрю отступил на шаг и вытер уголок рта бледным большим пальцем. — Лучше, блядь, формулируйте свои вопросы, — проворчал он, но ответил только через минуту. — Это не имеет значения. — Если бы это было не так, я бы не спрашивал, — точно так же, как когда они только начинали спарринговать, Нил не знал, как здесь действует правило никаких прикосновений. — Итак, ты полностью под запретом или есть какие-то безопасные зоны? Эндрю все еще был достаточно близко, чтобы, если бы Нил протянул руку, он смог бы коснуться пальцами его груди, но они оставались надежно спрятанными в карманах. — Я не дам тебе координаты. — Ты мог бы. Я бы пошел за ними, — сказал Нил, пожав плечами. — Я просто хотел бы знать, где проходят границы, прежде чем я их перейду. Эндрю ничего не ответил. Он снова вытер губы, изучая стену со шкафчиками справа от Нила. Нил не хотел, чтобы Эндрю думал, что он давит на него, но он также хотел, чтобы этот вопрос был улажен и ясен. — Письменные инструкции — неплохая идея, знаешь ли. Я мог бы с этим поработать. Эндрю закатил глаза. — Все, что касается тебя — плохая идея. Это заставило ухмылку исчезнуть с лица рыжеволосого. — Я все еще жду ответа. Прошла еще минута, пока Эндрю, казалось, не пришел к какому-то решению. Он перевел оценивающий взгляд на Нила и пригвоздил его к двери одним взглядом. Его взгляд скользнул вниз, туда, где все еще были спрятаны руки Нила, и он сделал шаг вперед, остановившись в дюйме от него. Почти мучительно медленно блондин схватил Нила за запястья и высвободил его руки, не отпуская их до тех пор, пока не занес их над головой рыжего, чтобы тоже прижать к двери. Надавив один раз, не причиняя боли, и отпустив, Эндрю ясно дал понять, что хочет, чтобы Нил не трогал его. — Часто безопасных зон нет. — Я подожду, когда они появятся. — Часто может и не быть. — Мне не нужно прикасаться к тебе. Я бы хотел. Но если ты не хочешь, чтобы я это делал, я тоже не против, — ответил Нил, неловко пожимая плечами и глядя на свои руки. — Ты будешь держать их там. — Да. — Ты обещаешь. — Да. С каждым словом Эндрю наклонялся все ближе, пока их носы не соприкоснулись, и воздух, которым они дышали, снова не стал прежним. Нил больше не был уверен в том, что они делают. Был ли Эндрю каким-то невероятным образом неуверенным в себе? Был ли он… обеспокоен? Что Нил по какой-то причине может причинить ему боль, пока они это делают? Чувствуя себя неуверенно из-за того, что, возможно, он уже сделал что-то не так, даже не осознавая этого, Нил хотел, чтобы Рэд отговорил его от неуверенности в себе, но у Лиса была раздражающая привычка бросать его, как только начинались поцелуи. — Ты уверен? Нил кивнул, сердце его учащенно забилось при мысли о том, что эти дразнящие губы снова прикоснутся к его губам, но прежде чем они соединились в том, что, как был уверен Нил, станет их единственной точкой соприкосновения, Эндрю скользнул ладонями вверх по рукам Нила, схватил их и повел вниз, к своему затылку. — Вот здесь. Нил ахнул и сжал пальцами пряди светлых волос, стараясь держать их крепко, но не дергать. — Ты доверяешь мне, — прошептал он, понимая, что после того разговора, который у них только что состоялся, это было непростым делом. — Я ненавижу тебя. Нил улыбнулся. — Так ты сказал, и все же мы здесь. Эндрю прищурился. — Да или нет? — спросил он, шевеля губами при каждом слове. — Да. Затем мелодия заставила их отпрянуть друг от друга. Нил разозлился из-за того, что его поймали с поличным, а также посетовал на потерю близости и на то, что у него было всего несколько секунд, чтобы подержать блондина за волосы. Он надеялся, что это будет не единственная возможность, которая у него будет. Они обнаружили, что это был телефон Эндрю, виновника их внезапного расставания, и Нил подумал, что это еще одно проявление доверия со стороны Эндрю, когда блондин ответил на звонок и включил громкую связь. — Монстр, — раздался в трубке пронзительный голос Элисон. — Барби. — Тебя ждут на стойке регистрации. Звонок закончился холодным напоминанием о том, что у них есть работа, которую нужно делать, и жизнь, которой нужно жить, и что они не могут вечно прятаться в раздевалке. Не сказав ни слова о том, что только что произошло между ними, Эндрю закончил готовить свою тележку для уборки к предстоящему дню. Нил решил, что, какая бы срочная работа по уборке ни ждала Эндрю на стойке регистрации, она могла бы принести пользу им обоим, если бы для этого потребовался срочный телефонный звонок, поэтому он пошел следом, толкая свою тележку к приемной за двойными металлическими дверями, которые вели в центр. Несмотря на интенсивность того, как бы это ни называлось, того, чем Эндрю и Нил занимались в раздевалке, и он был уверен, что простые поцелуи на самом деле не исчерпывали остроты момента, тело Нила было расслабленным, и, что более важно, его разум был спокоен. Банально. Нил мысленно фыркнул. — Что ты можешь знать? Знаю. Ты не можешь знать. Ты. Знаешь. Ты. Я не банален. Расслабленный. Мир. Эндрю. Расслабленность — это не то же самое, что банальность. Ники. Какое, черт возьми, он имеет к этому отношение? Спроси. Что ты вообще — А вот и он! — Голос Элисон поприветствовал их, когда они переступили порог металлических дверей и оказались в приемной. Она жестом пригласила женщину средних лет, стоявшую у двери, подойти поближе, и у Нила даже не было времени спросить, где был тот беспорядок, который они должны были убрать. — К тебе посетитель, Миньярд. Нилу хотелось разозлиться на то, как Элисон разговаривала с Эндрю. Монстр, Миньярд, к тебе посетители… как будто Эндрю был всего лишь заключенным, но все это вылетело у него из головы, как только он заметил реакцию Эндрю на женщину. Рэд был так добр, что указал на проблему. Не то чтобы у Нила были какие-то сомнения на этот счет. Эндрю остановился, его напряженная поза, едва заметно расширившиеся глаза, он вообще не дышал, сколько бы секунд они с женщиной ни смотрели друг на друга. Присутствие этой женщины заставило Эндрю невольно снять маску безразличия, и Нил не знал, кого он боится больше — за безопасность этой женщины или за самого Эндрю. — Эндрю… — прошептала женщина, такая же испуганная, как и блондин. Кем именно была эта женщина? — Ты… Но что бы ни собиралась сказать женщина, Эндрю не дал ей шанса, потому что бросился вперед, схватил ее за левое плечо и потащил назад, к парадным дверям Лисьей Норы, напугав при этом даже Нила. — Эй! — Закричала Элисон, выскакивая из-за стола. — Подожди, Эндрю… — попыталась женщина, но Эндрю был неумолим, и как только они подошли к дверям, блондин оттолкнул ее от себя. Она споткнулась, едва не упав на землю, но вместо гнева, возмущения или даже страха на лице женщины отразились боль и замешательство. — Эндрю, милый… — Заткнись. — Какого хрена ты делаешь, Миньярд? — Элисон тоже последовала за ними, Нил не сильно отстал, заняв позицию поближе к Эндрю. — Ты не можешь просто так обращаться с людьми… — Элисон, — отважился Нил, слегка покачав головой. Он был потрясен не меньше, чем она, но решил, что сейчас не время отчитывать Эндрю. Кроме того, Нил не думал, что Эндрю сейчас осознает, что его окружает, не так пристально, как он смотрел на женщину. Она была первой, кто нарушил молчание, в которое они погрузились. — Эндрю, послушай, я… — Чего ты хочешь? — Как у тебя дела? Это было… — Что. Ты. Хочешь? — повторил он, и в его голосе явственно слышалось нетерпение. Эндрю хотел, чтобы это общение закончилось еще вчера. — Я… это… Дрейк, он… — Уходи, — убийственный тон Эндрю заставил Нила насторожиться. — Но… — он даже не дал женщине возможности объясниться. — Не приходи ко мне больше, — Нил направился вслед за Эндрю, когда тот повернулся обратно к центру, но женщина бросилась вперед и вцепилась в руку Эндрю. — Подожди! — У Нила внутри все сжалось при виде того, как она вторглась в личное пространство Эндрю. Он почти ожидал, что тот яростно оттолкнет ее, но, хотя и застыл от этого прикосновения, он не оттолкнул ее сразу. — Ты не понимаешь, ему нужна твоя помощь! Ему предъявлены обвинения, ужасные обвинения, и полиция хочет арестовать его, но он ничего не сделал. Ты ведь знаешь это, верно? Ты жил с нами. — Отвали. — Эндрю, пожалуйста. — Я не буду спрашивать снова. Возьми. Нил поймал себя на том, что готов вмешаться, если женщина не отпустит руку Эндрю, но, к счастью, она это сделала. В любом случае, ей удалось заставить Эндрю снова повернуться к ней лицом. — Обвинения. Женщина кивнула и заправила выбившуюся прядь волос из своего неряшливого хвостика за ухо, словно пытаясь успокоиться. — Я воспитывала этого ребенка. Брэндон. Он говорит вещи, которые не соответствуют действительности. Она не вдавалась в подробности, так что Нил мог только догадываться, что она имела в виду. Единственное, в чем он был уверен — это удивление на лице Эндрю. Он также заметил гнев. — Сколько их было? — он заговорил таким тихим голосом, что вся эта вспышка была противоречива сама по себе. — Что? — Там не должно было быть больше детей, — продолжил он все тем же тихим, но опасным тоном. Однако на этот раз он, казалось, не разговаривал ни с кем, кроме самого себя. — О чем ты говоришь, милый? — это прозвище заставило Элисон и Эндрю поежиться. Нил должен был признать, что и он нашел его совершенно неуместным в этом разговоре. — После меня ты не должна была брать на воспитание никого другого, — медленно начал он, словно пытаясь объяснить сложное математическое уравнение пятилетнему ребенку. — Я сказал ему. Он должен был предотвратить это, убедиться, что у них больше не будет детей, и как. Много! — последнее слово прозвучало как рычание, и Нил тут же решил, что на самом деле он больше беспокоится об эмоциональной безопасности Эндрю. Это взаимодействие вызывало столько эмоций, на сколько другой мальчик вообще был способен, и видеть его таким растерянным от гнева, удивления и… неужели на его лице была боль? Что, черт возьми, происходит? Женщина, наконец, впервые испугавшись, продолжила. — Я не понимаю, о чем ты говоришь, Эндрю? — Ничего, — ответил блондин, проводя рукой по волосам и ерзая в нехарактерном для него проявлении беспокойства. Тот факт, что из-за этого события у Нила резко возросло беспокойство, не остался незамеченным. — Ничего. — Что ты… — Ты не захочешь знать, что я могу сказать о твоем сыне, — слово «сын» было произнесено со всем возможным презрением. — Но эти обвинения просто возмутительны! Ты мог быть свидетелем в его пользу. Он никогда ничего тебе не делал. Эндрю смотрел на женщину целую минуту. Нилу показалось, что он заметил в этих карих глазах боль, но больше всего он увидел в них поражение. Что бы ни происходило сейчас в голове Эндрю, одно было ясно: он отказался от этого разговора, и его последние слова подтвердили это. — Я не буду давать показания. Пусть он сгниет в тюрьме, мне все равно. Уходи. Никогда больше сюда не возвращайся. Я мертв для тебя, как и ты была мертва для меня. Женщина ахнула. В этот момент Нил все еще не слышал ее имени. Когда Эндрю повернулся и пошел обратно в молодежный центр, она попыталась окликнуть его снова, но не услышала ни звука. Нил постарался запомнить ее лицо на случай, если она когда-нибудь появится снова, но затем тоже исчез со сцены. Последнее, что он услышал, это как Элисон рассыпалась в извинениях за поведение Эндрю, что, опять же, вызвало у Нила не просто раздражение по отношению к ней, но он решил, что точку зрения Элисон на эту встречу не изменить. Сам Нил был вынужден признать, что вне контекста Эндрю действительно казался плохим парнем во всей этой ситуации, который грубо обращался с женщиной и выплевывал в ее адрес такие гневные слова. Но Нил гордился тем, что знает Эндрю, возможно, даже лучше, чем некоторые из их коллег, которые знали его дольше, и не было ничего удивительного в том, что Эндрю так отреагировал. Оказавшись в центре, Эндрю обошел тележки для уборки и направился прямиком в кафетерий, который, к счастью, в этот час был пуст. Нил предположил, что он направляется в Башню. — Эндрю, — сказал он, но блондин не ответил. Нил не мог сделать однозначных выводов о том, в чем заключалось общение с этой женщиной. Единственное, что он смог понять из разговора, это то, что сына этой женщины в чем-то обвиняли, и, судя по реакции Эндрю, что бы это ни было, он сделал это и с Эндрю. У тебя не должно было быть больше детей. После меня ты не должна была никого усыновлять. Нилу не понравилось, как это прозвучало. — Эндрю. Когда они вошли на кухню, а Эндрю все еще не откликался на его зов, Нил бросился вперед, чтобы не отставать от него. — Эндрю, то, что она сказала, что этот Дрейк… — Не произноси его имени, — наконец последовала реакция. — Не говори об этом. Забудь, что ты слышал. — Но… — Ты собираешься заставить меня просить дважды? Нил резко остановился, как будто налетел на ледяную стену. Эндрю, со своей стороны, не сбился с шага и даже не взглянул в его сторону. Первым побуждением Нила было пробормотать извинения, но он не думал, что этот жест будет воспринят с одобрением или оценен по достоинству. Вместо этого он отошел в сторону и стал наблюдать, как Эндрю набирает код на поддельной дверце холодильника и исчезает, поднимаясь по лестнице в командный центр. Неприятности, — повторил Рэд через некоторое время, и Нил прижал руку к груди. Да. Поможешь? Я даже не понимаю, что происходит. Все еще? Нил вздохнул и вышел на улицу, чтобы убрать с дороги забытые тележки для уборки. Я не хочу давить. Я подожду. Рэд одобрительно замурлыкал, и успокаивающая волна тепла наполнила его грудь изнутри. На мгновение Нил поймал себя на том, что его мысли возвращаются к его невероятной теории о том, что Эндрю был Черным Рейнджером, идее, от которой ему пришлось неохотно, но решительно отказаться, потому что больше всего на свете он хотел, чтобы у Эндрю появилось что-то похожее на дух настоящего Рейнджера. Лис утешал его и поддерживал, когда он никого другого к себе не подпускал. Вздохнув и решив подождать хотя бы пару часов, Нил решил отвлечься работой.

________________

Прокладывая себе путь через корты и раздевалки, Нил не слишком отвлекался на рутину. Вместо этого он поймал себя на том, что пытается вспомнить все, что знает об Эндрю, на случай, если эта информация прольет свет на то, что произошло ранее. Эндрю вырос в приемной семье, это все, что он знал. Его разлучили с братом близнецом при рождении, поэтому они встретились, только когда были подростками. Встреча с Аароном привела к знакомству с Ники, их двоюродным братом, но это было все, что он знал о семье Эндрю. Нил предположил, что да, у них должны были быть родители. По крайней мере, Ники, должно быть, вырос в своей семье. Но он также работал в Центре Лисьей Норы, так что это не было полной гарантией. Нил никогда не осмеливался спрашивать о большем с того момента, как Эндрю объявил, что вопросы, касающиеся его семьи, запрещены. Прошло уже некоторое время с тех пор, как им нужно было сыграть в свою игру правда за правду, в основном потому, что у Нила больше не было секретов, которые можно было бы от него скрывать, но любопытство к семье Эндрю всегда было. На краткий миг у него мелькнула мысль, что эта женщина могла быть матерью Эндрю, но затем он вспомнил, что еще одна вещь, которую он знал об Эндрю — это то, что его мать погибла в автокатастрофе вскоре после того, как они все воссоединились, если только Эндрю не солгал, пытаясь скрыть информацию о своей семье от Нила… Одна только мысль об этом пробудила в его груди неведомое чувство, которое Нил не смог бы назвать, даже если бы попытался. Доверие. Разрыв. Он имеет полное право ничего не говорить. Известно. Возраст женщины был примерно подходящим. Интенсивность чувств, возникших между ней и Эндрю, также подтверждала эту теорию. Но женщина никогда не спрашивала об Аароне, и, кроме того, она упоминала о сыне… Дрейк. Теперь это имя Нил никак не мог выбросить из головы. Дрейк. Дрейк. Реакция Эндрю на это имя была инстинктивной, почти такой же нехарактерно эмоциональной, как неожиданная встреча с женщиной. Еще одна вещь, в которой Нил мог быть почти уверен на данный момент, это то, что персонаж Дрейка не был хорошим человеком или, по крайней мере, что он сделал что-то плохое Эндрю и этому новому ребенку Брэндону. Эндрю был очень расстроен из-за того, что женщина воспитывала другого ребенка… Как вы думаете, он мог ревновать? — Хотя Нил не мог себе представить, чтобы Эндрю ревновал к кому-то по какому-то поводу. Рэд изобразил нечто похожее на пожатие плечами. — Мог. Он сказал, что не хотел, чтобы она усыновляла кого-то еще. Боль. Нил согласился, что в его голосе звучала обида. Он не знал, что и думать. Пару часов спустя должен был начаться первый обеденный перерыв, а Нил так и не смог придумать, что он может сделать, чтобы помочь Эндрю. С момента инцидента прошло почти четыре часа, а Нил так и не увидел, как блондин спустился с Башни. Однако, прежде чем подняться туда самому, Нил припарковал свою тележку для уборки у раздевалки для персонала — он определенно не хотел вновь переживать тот блаженный интимный момент, который они только что пережили там, — и достал из кармана телефон. *крыша?* Он отправил сообщение, не уверенный, спрашивал ли он, где Эндрю, или вызывал его к себе. Как и ожидалось, ответа не было. *подвезти?* Это был не первый раз, когда они брали машину Эндрю и отправлялись неизвестно куда, просто чтобы припарковаться на вершине холма с видом на город и погрузиться в уроки поцелуев, от которых у Нила перехватывало дыхание, как будто он только что пробежал марафон. Банально. Замолчи. Эндрю не ответил. *мороженое?* Он набрал это в последнюю минуту. По крайней мере, это вызвало отклик, потому что в течение следующих двух минут Эндрю напечатал ответ. *работаю* Нил нахмурился. Эндрю работал? Он не думал, что этот человек вообще спустится сегодня с Башни, тем более на работу. Ты думаешь, он избегает меня? Потому что было действительно трудно не столкнуться друг с другом, даже когда они работали в разных частях здания. Нет. Оставив свою тележку, Нил отправился на его поиски. Эндрю не было в спортзале. Он не убирал трибуны, иначе он бы его увидел. Он также не работал в раздевалках или, не дай бог, в приемной. О посещении кафетерия не могло быть и речи, пока не поест первая смена, а корты не будут убраны до утра следующего дня. Куда бы он ни посмотрел, Эндрю нигде не было видно. Это было похоже на дежавю, когда он решил спросить остальных, не видели ли они его. — Я не видела его с утра, — сказала Элисон, удивив Нила тем, что больше никаких комментариев не последовало. Ее тон тоже был довольно нейтральным. Кевин, который шел с ней в кафетерий, ответил: — Он, должно быть, там, где пропадает во время обеда. Нил уставился на странную картинку, на которой Элисон и Кевин проводили какое-то цивилизованное время вместе, но пожал плечами и пошел дальше, когда Рэд закатил глаза. Если у Элисон был обеденный перерыв, кто-то другой, должно быть, присматривал за стойкой регистрации. Он не думал, что Эндрю появится там в ближайшее время, но попробовать стоило. Он ожидал увидеть Рене, но вместо этого в приемной его встретила широкая улыбка Ники. — Нил! Что я могу для тебя сделать? — Я ищу Эндрю. Ты его не видела? — Эндрю? Он сегодня очень популярен, — ответил Ники, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула. Нил вздохнул при этих словах и сказал с упреком в голосе: — Я не знаю, что с ним. Ты слышал о сегодняшнем утре? — Сегодня утром? Нет, что ты имеешь в виду? Нил нахмурился. — Что ты имеешь в виду? — Недавно к нему заходил друг, что более чем удивительно. Я имею в виду, друг Эндрю. Пока, я думаю, единственный друг, который у него есть, это ты. По крайней мере, он думает, что ты единственный друг, который у него есть, но этот человек… — Мужчина? — на какой-то ужасающий момент Нил подумал, что женщина, с которой он виделся утром, вернулась, чтобы проигнорировать предупреждение Эндрю, но если это была не она…… Нил покачал головой. — Просто, ты видел его или нет? Ники с энтузиазмом кивнул. — В последний раз, когда я его видел, он направлялся к внешнему складу Нил кивнул в знак признательности и уже собирался уходить, когда, спохватившись, спросил: — Он назвал тебе имя? — Этот человек? Нет. Он упомянул, что знал Эндрю по работе в приемной семье, если это поможет. У Нила сжался желудок. — И ты сказал ему, где он находится? Беда. — Да, конечно. Сказал, что он его друг. Беда. Нил выругался, почувствовав, как вся кровь отхлынула от его лица. — Черт возьми, Ники. — Что? Что?! Но рыжий проигнорировал его и, движимый внезапным чувством срочности, прошел через парадные двери Суда, ускоряя шаги, пока не обнаружил, что бежит к внешней кладовой, надеясь вопреки всему, что он просто слишком остро реагирует. Неприятности, настаивал Рэд. Если Нил и реагировал слишком остро, то, по крайней мере, он был не единственным. Беда. Беда. Беда. Беда. Я знаю, Рэд, прекрати это! Чаще всего Нил забывал, что в Молодежном центре есть еще одно складское помещение. Кроме того дня, когда ему провели экскурсию по этому месту, с тех пор он туда ни разу не заходил. Эндрю всегда настаивал на том, чтобы отправиться туда самому, если им нужно было что-то взять оттуда, и Нил никогда особо не задумывался о том, что ему хочется пойти одному. Могло ли быть так, что Эндрю находил утешение в этом месте так же, как ему нравилось бывать на крыше? Тот факт, что Ники приказал незнакомцу ворваться в одно из убежищ Эндрю, не устроил его. Сказал, что он его друг. Он упомянул, что был знаком с Эндрю в приемной семье. Дрейк знал Эндрю в приемной семье. Это не могло быть совпадением, что в тот же день, когда женщина из прошлого Эндрю приходит и разрушает чувства блондина, появляется и его друг из прошлого. Совпадения, совпадения. К черту совпадения. Нил побежал быстрее. Он был в хорошей форме и не уставал во время бега, но его сердце уже билось с ненормальной скоростью, когда он добрался до внешнего склада. Дверь была закрыта, и все, казалось, было в порядке; настолько, что он замедлил шаг, чтобы перевести дыхание, чтобы Эндрю не подумал, что он отчаянно искал его. Блондину не нужно было знать о том, что он отчаянно искал его. Может быть, этот человек, в конце концов, и не искал Эндрю. Может быть, он решил прийти в другой раз. Но затем он услышал это, звук падения, доносящийся изнутри, как будто в кладовой перевернулась одна из полок. После этого Нил больше ни о чем не думал. Единственное, что крутилось у него в голове в данный момент — это Эндрю, дверь, помоги, Эндрю, сейчас же. Его Лиса согласилась. С удвоенной энергией он ворвался в кладовую, но тут же застыл на месте от открывшегося перед ним зрелища. Кровоточащая рана на лбу Эндрю. Арматурный прут на полу. Все остальное его разум не мог осознать. Эндрю растянулся лицом вниз, склонившись над упавшей полкой. Мужчина придавил его коленом к пояснице, пока он возился с джинсами Эндрю, трогая, трогая, трогая Эндрю, чтобы снять с него штаны, и тогда понимание нахлынуло на Нила, как огненная река в его венах. Его зрение затуманилось, и он покраснел, не в переносном смысле, а физически, поскольку гнев, бушевавший в его теле, грозил спровоцировать прием морфина. Убить. Покончить. Покончить. Убить. Он рванулся вперед, воспользовавшись тем, что ни Эндрю, ни мужчина еще не заметили его присутствия, и схватил мужчину за одежду, чтобы оторвать его от блондина. Удивление и гнев были мощными источниками силы, потому что, несмотря на то, что парень вдвое превосходил Нила в весе, рыжий отбросил его на пол подальше от полки. Нил подозревал, что Рэд тоже мог иметь к этому отношение. Встав между Эндрю и мужчиной, Нил принял боевую стойку. — Отвали от него на хрен. За те секунды, что понадобились мужчине, чтобы понять, что произошло, и подняться на ноги, Нил сосредоточился на том, что, как он слышал, делал Эндрю. Рыжий не хотел рисковать и отрывать взгляд от врага, чтобы проверить, но то, что он услышал, было совсем не обнадеживающим. Эндрю пытался подняться с полки, кряхтя от усилий, и в конце концов упал на пол рядом с ней. Изображение кровоточащего лба Эндрю рядом с арматурным прутом объясняет его мучения. Эндрю было слишком больно, чтобы двигаться. Демонстративно отряхнув пыль с одежды, мужчина снова выпрямился и посмотрел на Нила с раздражением, написанным на его лице. — У нас был личный разговор. Нил прошипел: — По-моему, это не было похоже на беседу. — Нил был так зол, что не понимал, как ему удается говорить так связно. На самом деле, он все еще пытался не дать морфию взять верх. Его Лисе было ненамного лучше. Ненавидеть. Гнев. Конец. Превращаться. Превращаться. Эндрю. Защищать. — Не прикасайся к нему больше, черт возьми. Парень оглядел Нила с ног до головы, без сомнения, оценивая своего противника, потому что единственный способ приблизиться к Эндрю для этого человека был только через его труп. Но затем парень выпалил слова, от которых волосы у него на затылке встали дыбом. — Хочешь присоединиться к вечеринке? Я не против, чтобы они иногда вели себя дерзко. Рэд зарычал про себя так громко, что Нил обнаружил, что тоже рычит. Или, может быть, это был Эндрю, который вполз в поле зрения Нила и, казалось, пробирался к арматуре. Мужчина следил за продвижением Эндрю, но Нил ничего этого не хотел слышать. — Я хочу, чтобы ты ушел отсюда и никогда больше даже не смотрел на него. Прыгай, — подсказал Рэд. — Иди. — Кто, Эй Джей? — парень выглядел менее раздраженным с каждой секундой и более самодовольным по поводу всей ситуации. Он ухмыльнулся так, что у Нила мурашки побежали по коже. — Не позволяй борьбе одурачить тебя. Я всегда заставляю его любить это. Сейчас! Нил был на полпути к мужчине еще до того, как Рэд успел что-либо сказать. То, как он говорил, то, что он говорил. Нил хотел убить его. Он успел ударить по щеке прежде, чем тот понял, что происходит, а затем для пущей убедительности нанес удар коленом в живот. Пока парень ругался и хватался за живот, Нил снова наклонился к Эндрю, чтобы оценить его состояние. Снова увидеть кровь было шоком, но хуже всего было видеть его дезориентацию и потерянный взгляд. У него определенно было сотрясение мозга, и Нил не хотел вспоминать тот раз, когда они оказались в ловушке под обрушившимся зданием. Эндрю чуть не умер от потери крови, и хотя сейчас он не истекал кровью из раны на голове, он выглядел таким же невменяемым из-за удара. Мгновенно добравшись до него, он опустился на колени рядом с ним. — Эндрю… Блондин все еще возился с арматурой, но когда он, наконец, ухватился за нее, он сунул ее в руку Нила и выплюнул сквозь стиснутые зубы: — Позади тебя. Нил взмахнул рукой, но мужчина перехватил ее вместе с арматурой и всем остальным и рывком подтянул Нила к себе. Из-за удара открытой ладонью в солнечное сплетение грудь Нила пронзила боль, и он перелетел через плечо мужчины и с глухим стуком приземлился на пол. У него закончился кислород, но его все еще хватало, чтобы стонать. Он был удивлен этим действием, так как узнал в нем прием рукопашного боя. У этого человека было не только крепкое телосложение, но и, похоже, он знал, что делает. Подвинься. Бой. Рыжий перевернулся на живот и, подняв глаза, увидел мужчину, который проходил мимо него и протягивал руку к Эндрю. — Итак, Эй Джей, на чем мы остановились? Опустившись на колени, Эндрю отбил его руку, но в ответ получил удар кулаком в висок. Он снова упал, и Нил вскочил на ноги, чтобы оттащить мужчину в сторону. В течение минуты они обменивались ударами, на их лицах читалось удивление боевыми навыками друг друга. Нил не был высоким и не отличался невероятным телосложением, но почти три месяца в качестве Могучего Рейнджера должны были его чему-то научить. Спарринг без изменений с Рене, а затем и с Эндрю был частью его тренировок, что только добавило ему навыков. Но то, как этот человек сражался…… он тоже не был обычным гражданским лицом. Нил целился в голову мужчины, намереваясь отправить его в нокаут, но тот увернулся и, размахнувшись, ударил Нила в подбородок, а затем выбил его ноги из-под себя. Нил упал, мужчина последовал за ним. Чьи-то руки обхватили его за шею и сжимали до тех пор, пока к нему не перестал поступать кислород, но, как бы он ни сопротивлялся, ему не удалось сбросить с себя этого человека. Превращайся. Он не мог дышать. Превращайся! Но Нил не хотел раскрывать свою личность этому человеку, а тем более в Центре, чтобы информация не всплыла и не навредила всей команде позже. Если бы только он мог просто… Давление на его шею внезапно ослабло, и Нил смог высвободить пальцы. Эндрю дернул мужчину за ногу, чтобы тот потерял равновесие, но теперь парень отбивался ногами, пока тяжелый ботинок не ударил Эндрю в грудь, и его отбросило назад, к другой полке, а затылок не ударился о металл с тошнотворным треском. Зажмурившись, Эндрю схватился за голову. Если раньше Нил беспокоился о сотрясении мозга, то в открытой реакции Эндрю на боль не было ничего, кроме беспокойства. — Ты мог дать показания, — сказал мужчина, вставая и нависая над Эндрю. Сквозь стиснутые зубы ответил блондин. — И соврать. — Сделай это, и мне не придется искать Аарона. Ты знаешь, как это работает. Эти слова вызвали в нем новую волну гнева, и Нил снова рванулся вперед. Ударив мужчину по колену, он занял свое место в качестве барьера для Эндрю. — Знаешь что, — сказал Дрейк, потому что это не мог быть никто, кроме него. — Ты начинаешь мне не нравиться. — Забавно, — выплюнул в ответ Нил грубым, но твердым голосом. — Я не думаю, что кому-то когда-либо нравился твой жалкий зад. Отсюда и твое нынешнее затруднительное положение — необходимость брать то, чего тебе не давали. Как ты думаешь, это больше говорит о твоей силе или о твоем бессилии? Парень зарычал и бросился вперед, но Нил был готов. Какой смысл быть Могучим рейнджером, если он не может победить обычного человека? Если он не может защитить людей, которые для него важнее всего на свете? Он уклонился от атаки, развернулся и нанес мужчине удар ногой в живот. Не останавливаясь на достигнутом, а продолжая движение по инерции, нога Нила приземлилась на пол с достаточной силой, чтобы помочь ему развернуться и поднять другую ногу, и ступня попала в голову нападающего, что стало первым в истории Нила успешным двойным броском. Парень упал, схватившись за челюсть, и пополз назад к двери. Когда он заговорил, его слова звучали невнятно. — Ты мертв, Эй Джей. Ты, твой друг и твой брат. Я с тобой еще не закончил. Ты слышишь меня? Ты увидишь меня снова. Я не позволю тебе так легко все забыть. Конец. Нил подумал, что мужчина поднялся на ноги, чтобы снова напасть, но, выпалив свои угрозы, он развернулся и выскочил за дверь. Рыжий не был уверен, что он собирается делать и как он это сделает, но ему нужно было остановить этого человека, прежде чем он решит выполнить свое обещание и снова отправиться за Эндрю. Что бы ни случилось дальше, ему нужно было защитить Эндрю от этого монстра. Нил последовал за ним. Конец. Он не мог позволить, чтобы угроза Эндрю свободно разгуливала по улицам. Он не стал бы этого делать. — Нет, — его дернули за руку. — Не ходи за ним. — Эндрю, — обернулся и увидел, что блондин сумел встать, хотя и сгорбился, и схватил его за руку, чтобы удержать, с таким же отчаянием, с каким Нил искал его ранее. — Оставь его, — повторил он, а затем, казалось, осознал, что держит Нила за руку, и резко отпустил его. Он отшатнулся и сел на упавшую полку. Нил разрывался на части. Каждая клеточка его существа кричала ему пойти за Дрейком и просто убить, убить, убить этого человека. Но Эндрю этого не хотел, а Нил был не из тех, кто так легко игнорирует желания блондина. На самом деле, он всегда подозревал, что одной из причин, по которой Эндрю так привязался к нему, было то, что Нил уважал каждую его просьбу. Не прикасайся ко мне больше, и я обещаю, что больше никогда не буду давать тебе наркотики. Если ты затронул тему, которая запрещена к обсуждению, то и я тоже. Никаких разговоров о твоих проблемах с отцом и о моей семье. Не произноси это слово. Что, пожалуйста? Мне оно не нравится. Затем он задумался о том, почему Эндрю установил вокруг себя такие строгие правила, и его кровь снова вскипела. Как он мог позволить человеку, который причинил Эндрю такую боль, вернуться в другой раз? Ему нужно было пойти за ним. Останься. Помоги. Но Эндрю спросил, и будь он проклят, если собирается пренебречь его пожеланиями сейчас. Поэтому, сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, он отказался от идеи догнать Дрейка и подошел к нему поближе. — Ты в порядке? Сделал ли он это… причинил тебе боль? — Он мысленно приложил к лицу ладонь. Конечно, он причинил ему боль. У Эндрю была глубокая рана на лбу, которая не переставала кровоточить, и явные признаки сотрясения мозга. Но что Нилу нужно было знать, о чем он на самом деле спрашивал… — Он не зашел так далеко. Ты… я не позволил ему. Я не позволил ему. — По его голосу было похоже, что он не столько пытался убедить Нила, сколько самого себя, что он, по сути, помешал нападавшему сделать что-то еще. В течение минуты ни один из них не произносил ни слова, но потребность узнать, лучше понять Эндрю заставила его задать свой следующий вопрос. — Сколько тебе было лет? — спросил он, понизив голос почти до шепота. Он надеялся, что блондин не подумает, что он лезет в его секреты из нездорового любопытства, но тут Эндрю сделал совершенно неожиданную вещь. Он начал смеяться. Такого смеха Нил никогда раньше не слышал, не то чтобы он вообще когда-либо слышал, чтобы Эндрю смеялся. Но этот звук был таким тревожным, таким подавленным, таким неправильным, что у него по коже побежали мурашки. В голосе Эндрю звучала горечь, как будто он был под кайфом от наркотиков, маниакальный и не совсем настоящий. Но, прежде всего, в его голосе звучала обида. — В какое время? — Нил побледнел. — Потому что ты можешь выбрать от семи до тринадцати. Выбирай сам. Ну давай же. Они это сделали. Его глаза расширились. Они? Открыв рот, чтобы ответить, Нил понял, что он не может сказать абсолютно ничего, что помогло бы забыть прошлое Эндрю или уменьшить его боль, поэтому он снова закрыл его. — О, Нил. Нил, Нил, Нил, — Эндрю качал головой при каждом упоминании его имени, и рыжеволосый боялся, что у него закружится голова. Глаза Эндрю были рассеянными, хотя его слова и не были такими. — Я пришел в центр Лисья Нора не только потому, что Рико хотел, чтобы я служил в его армии. Нет, нет. Для этого мне нужна была душещипательная история. Ну что ж, Нил, Нил, Нил. Это моя душещипательная история. Я тоже один из потерянных детей. Нил совершил ошибку, на секунду отведя глаза, но тут же пожалел об этом, когда блондин цокнул языком. — Прости, я ставлю тебя в неловкое положение? — Спросил он, и взгляд Нила снова обратился к неприкрытым эмоциям на лице Эндрю. — Я вызываю у тебя отвращение? Ты жалеешь, что когда-то сказал мне да? Ты клянешься никогда больше этого не делать? Ты можешь. Я бы понял, так что давай. Давай покончим с этим, почему бы тебе… — Прекрати, — прервал его Нил, озабоченно нахмурив брови. — Прекрати так говорить. — Почему? Я не прав? Боль. — Я бы никогда так не поступил, Эндрю. — Лжец. Ранил. Рэд был прав, эмоции Эндрю были проявлены в полной мере, и Нил догадался, что, как бы ему ни нравилось постоянно изображать себя спокойным, собранным и ни на что не влияющим, сейчас ему было нелегко с ними справляться. — Я не лгу тебе, — твердо заявил он. Казалось, что эти слова звучали так, словно они уже говорили об этом много раз, но если бы их повторение принесло блондину хоть какое-то утешение, то Нил повторял бы их столько раз, сколько ему было нужно. — Я больше не лгу тебе, — он предположил, что это была его собственная вина, потому что он отвел взгляд, но если он и давал какие-то клятвы сегодня, то он поклялся никогда больше не отводить взгляда от Эндрю. — Ни о чем. Мне все равно, насколько отвратительным было твое прошлое, и мне даже все равно, веришь ли ты мне, но я не отворачиваюсь, Эндрю. Я не отвернусь. Глаза блондина сузились, и вызванное адреналином ликование сменилось неподдельной яростью. — Отвали. Смущение. Он и не должен быть таким. Космос. Я никуда не собираюсь уходить. — Тебе нужна помощь, — сказал он в ответ Эндрю и Рэду, указывая на лоб блондина. Кровотечение замедлилось, но не остановилось. — Мне не нужна твоя помощь. — Скажи это еще раз, когда не собираешься упасть со стула, — если бы это было вообще возможно, глаза Эндрю потемнели бы еще больше, а его молчание говорило о многом. — Эндрю… — Ты из тех, кто умеет говорить, — выплюнул он сквозь стиснутые зубы. — Но теперь я знаю лучше. Ты научил меня большему. Позволь мне помочь тебе. Я отвезу тебя в лазарет, в медицинский пункт, в городскую больницу или в больницу в Колумбии, если хочешь, но тебе нужно осмотреть рану. Итак, ты позволишь мне помочь тебе или нет? Нил протянул руку, и Эндрю некоторое время изучал ее в каменном молчании, пока, наконец, не протянул и крепко не пожал. Нил знал, что это, вероятно, будет единственный раз в их жизни, когда он выиграет у него битву характеров, поэтому не стал тратить время на то, чтобы поставить блондина на ноги. Споткнувшись и простояв секунду с закрытыми глазами, Нил не позволил своей руке задержаться, так как знал, что Эндрю не упадет на землю, но блондин положил руку ему на плечо, помогая выйти из кладовки. — Ты не представляешь, — пробормотал Эндрю. — Что. — Как же сильно я тебя сейчас ненавижу, черт возьми. — Я могу жить с этим… Не успели они дойти до двери, как в их коммуникаторах сработал сигнал тревоги. Вороны. Нил выругался и потянулся за своим телефоном, на экране быстро замигало предупреждение, но он закрыл его и убрал подальше. Эндрю убрал руку с его плеча, и Нил удивленно посмотрел на него. — Иди. — Это может подождать, — ответил он, покачав головой. — Нет, не может. — блондин использовал ту же руку, что и раньше, чтобы слегка подтолкнуть его к двери. Вороны, — сказал Рэд. Эндрю, — он возразил. — На самом деле, они могут начать без меня. Это может подождать, — еще один толчок, на этот раз сильнее. Эндрю бросил на него взгляд, такой же напряженный, как и те, которыми они обменивались ранним утром, и, хотя причина была другой, сила, стоящая за этим, была такой же. — Это действительно не может быть. Аарон, — предположил Рэд, и Нил заколебался, но очередное предупреждение на его телефоне заставило его неохотно кивнуть. Эндрю еще раз встретился с ним взглядом, прежде чем вытолкать его за дверь сильнее, чем это было необходимо из-за его состояния, но Нил понял намек и бросился бежать. Однако вместо того, чтобы отправиться в командный центр, он сначала направился в лазарет.

* * *

— Нам нужно поработать над вашим временем реакции, — было первое, что сорвалось с губ Кевина, когда он ворвался в командный центр. Остальная команда, включая Тренера и Дэн, была там. — Что… у нас есть? — он ответил, не обращая внимания на Кевина и надеясь, что его одышка не слишком заметна. Судя по взгляду Элисон, ему это не удалось. Как ты думаешь, с ним все будет в порядке? Сильный. Да, но… — …Вороны на охоте… Эндрю. Доверие. Я знаю, это просто… — …цель. И я думаю… Знаю. Нил не хотел сейчас находиться здесь. Он не хотел иметь дело с Воронами, монстрами и сверхъестественными проблемами, в то время как люди могли быть такими же жестокими, как и нечестивые звери. Что он хотел сделать, так это отправиться на поиски этого сукина сына и помочь Эндрю, заставив этот отвратительный кусок дерьма исчезнуть с лица земли и переломать ему все до единой конечности, начиная с его… — Нил! Он резко поднял голову. — Мм? — Пошли. — Ах, да. Пойдем. Да. Просто подождите секунду, Тренер? — Давай, Нил. У нас нет времени, — пожаловался Кевин, потянув Нила за рукав, чтобы тот направился к месту их трансформирования. Тренер кивнул в его сторону. — Что такое? — Ты можешь?.. Есть кое-что…… Не знаю, стоит ли мне… но, может быть, ты мог бы… — Нил, мы и так уже опаздываем! — Просто подожди, черт возьми, секунду! — рявкнул он, оттолкнув руку Кевина, но в последний момент удержал ее. Он повернулся к Тренеру. — Просто… заставь Аарона сделать то, что я сказал. Пожалуйста, — добавил он, подумав. Благослови Тренера и его способность распознавать отчаяние в трудных подростках, потому что его кивок был более решительным, чем все, что он когда-либо произносил вслух. Наконец, заняв позицию, Нил с трудом сосредоточился на своей задаче. — Могучие Рейнджеры, Сила Лисьей Норы, — он покачал головой и попробовал еще раз. — Могучие Рейндже… — Какого хрена ты творишь? Нил уставился на Кевина, но был достаточно смущен, чтобы сосредоточиться и, наконец, правильно назвать морфа. — Могучие Рейнджеры, Сила Лисьей Норы. Ха! Я не говорю спасибо. Мелкий. Что угодно. Сосредоточить. Работа. Опасный. Я сосредоточен. Эндрю. Нил вздохнул, когда они побежали по туннелю. Он не мог выбросить из головы образ Эндрю, лежащего на полу. Кровь, борьба, последствия,…… Нападение. Нил вздрогнул от мысли Рэда. Его Лис также посоветовал ему снова сосредоточиться, потому что чем скорее они закончат работу, тем скорее он сможет вернуться к Эндрю и убедиться, что с ним все в порядке и что Аарон позаботился о его ранах, как он и просил, когда врывался в двери лазарета, чтобы сообщить Аарону, что Эндрю нужна его помощь как можно скорее и ждала его во внешней кладовой. Ну, мыслительный процесс Рэда был больше похож на… спешку. Помогите. Эндрю. Назад. Аарон. Срочно. Эндрю. Торопиться… Но Нил уловил суть происходящего. Пока они бежали, он подумал, что было бы не очень хорошей идеей заявить, что он понятия не имеет, куда они направляются, потому что не обратил внимания на объяснения тренера по поводу предупреждения, поэтому побежал немного медленнее, чтобы держаться в хвосте группы. Он был бы не прочь последовать примеру Кевина и в этом. Когда они добрались до места происшествия, там, как обычно, царил абсолютный хаос. По всей площади были разбросаны обычные вороны, которые убивали людей и вели себя, как обычно, устрашающе. Затем лейтенант Моро стоял возле лестницы, ведущей вниз, положив руку на плечо мужчины, вероятно, впиваясь в него когтями. — Он кого-то пробует на вкус. Из центра до них донесся голос Дэн. — Он уже это сделал. Я вижу отметину на его лице. Он добрался до цели! Им нужно было действовать быстро. — Я беру Моро, — заявил Мэтт, ожидая одобрения остальных. — Кевин? — Спросила Элисон, и он кивнул, прежде чем подтвердить. — Постоянные клиенты. Пошли. — Нил, — инструктировал Тренер. — Ты достаешь мишень оттуда. Мэтт посмотрел на него. — Готов? — Вперед. План был прост. Мэтт падал перед Моро, чтобы ударить его своими зелеными перчатками, в то время как Нил хватал мишень и убегал. Но это было легче сказать, чем сделать, потому что на их пути стояли обычные вороны, и Элисон и Кевину было просто не справиться с их количеством в одиночку. Они тоже дрались, внося свой вклад в беспорядок на площади, заставляя воронов врезаться в столики кафе или врезаясь в них самих. В конце концов, у них получилось. Не дав ни секунды на то, чтобы отдышаться, Нил схватил жертву за руку и оттащил в сторону, в то же время Зеленый Рейнджер ударил Моро в лицо. Не оглядываясь, Нил побежал. — Стой, — крикнул объект за его спиной, но Нил не смог. Он побежал вниз по лестнице, волоча человека за собой и меняя направление на каждом повороте. Как только он доставит объект в безопасное место, он сможет вернуться и присоединиться к драке. — Отпусти меня. Возможно, он не понимал, какая опасность ему грозит, поэтому, пока они продолжали бежать, Нил крепче сжал запястье цели и продолжил пробираться сквозь толпу, пока они зигзагами пробирались по Пустынной улице, как можно дальше от эпицентра сражения. Нил не оглянулся, когда цель начала сопротивляться, вместо этого побежал быстрее. Некоторые люди могут быть такими упрямыми, неужели он не видел, что они пытаются его спасти? Разве он не знал, кто они такие? Сильный рывок в противоположном направлении заставил его споткнуться. — Отпусти! Внезапно остановившись, Нил обернулся. — Разве ты не видишь, что ты в… — он задохнулся, и его глаза расширились. Потребовалось несколько секунд, чтобы его мозг осмыслил увиденное. Рост, одежда, лицо. Единственное, что отличалось от того, что было всего двадцать минут назад, — это рана в форме когтя, кровоточащая по прямой линии от верхней части щеки мужчины до подбородка. Дрейк. Дрейк был целью. Они хотели превратить Дрейка в Ворона. Они хотели дать Дрейку больше власти. Они хотели завербовать Дрейка в свою армию, в свою гребаную идеальную армию. Они хотели…! Тяжело дыша и не сводя глаз с этого человека, Нил краем глаза заметил, как красный цвет его костюма сменился белым, и он почувствовал, как потоки адреналина сотрясают его тело. Гнев, разлившийся по его венам, привел в действие режим Супер Лисьей Норы. Он практически задыхался от усилий обуздать себя, вот только на самом деле ему этого не хотелось, потому что он с радостью молниеносно размазал бы Дрейка по стене, чтобы его органы разлетелись по земле, а то, что от него осталось, выбросил бы на свалку. Спокойно. Не могу! Люди. Он должен умереть! Сосредоточься. Аргх! Нила уже тошнило от того, что ему приказывали сосредоточиться. Он был полностью сосредоточен на том, что имело значение. — Ты, — сказал он Дрейку, сжав запястье мужчины и с удовлетворением заметив, как тот нахмурился. Нил, — предупредил Рэд, посылая ударную волну по его организму. — Здесь… Нет. Люди. Ты хочешь сказать, что я могу убить его так, чтобы никто этого не увидел? Рэд не ответил, и его мысленное присутствие рядом с Нилом ничего не прояснило. Рэд, казалось, разрывался между правильным и неправильным и своей потребностью защищать. Все, что Лис знал сейчас, это то, что, что бы Нил ни решил сделать, это не могло произойти на глазах у стольких свидетелей. Что бы это значило для команды, если бы люди увидели, как Могучий Рейнджер убивает невинного человека? Не невиновен. Знаю. Но Нил понял. Убивать его или нет, было решено позже. Прямо сейчас ему нужно было увести его с улицы в безлюдный район. Он сменил тактику. — Ты должен пойти со мной, — заявил он, понизив голос, чтобы его не узнали. — Ты в опасности. — Я нет, — отрицал ублюдок, пытаясь высвободить запястье из смертельной хватки Нила. Он не смог. — Нам нужно доставить тебя в безопасное место, — каждое слово, слетавшее с губ Нила, вызывало у него физическую боль в сердце, и им овладевало отчаяние другого рода. Было трудно объяснить, что он чувствовал, даже своему Лисенку, поэтому он даже не пытался. — Я могу помочь тебе. — Нет, если я сам этого не захочу. Ты не можешь спасти меня против моей воли. Кровь Нила вскипела. — Против твоего… — теперь Нил задыхался от неподдельной ярости, которую вызвали в нем эти слова. — Ты хочешь поговорить о воле? Ты думаешь, что сможешь что-то узнать о воле?! Лицо Дрейка было бесстрастным, и внезапно Нил все понял. Потрясение, смешанное с гневом, создало замечательную комбинацию, заставившую его голос звучать убийственно. — Ты хочешь быть Вороном. — В этой жизни для меня больше ничего нет. — Ты просто хочешь избежать тюрьмы. — Что? Нил. — Ты знаешь, что виновен. Осторожно. Остановись. — О чем, черт возьми, ты говоришь? — Ты бредишь, если думаешь, что я позволю тебе превратиться в Ворона. У тебя никогда, никогда больше не будет власти над ним. Ты никогда не прикоснешься к... НИЛ! Рыжий ахнул и остановился в последнюю секунду, но ущерб был нанесен. Дрейк склонил голову набок. — Кто ты? У него не было времени ответить. Дрейк перевел взгляд на что-то за спиной Нила, и рыжий проклял свою неосведомленность. Все еще крепко сжимая запястье Дрейка, он обернулся и увидел, что Моро указывает мечом в небо. — ХА! Удар по колену сзади остановил его, и последнее, что Нил почувствовал перед тем, как в него ударила молния, был Дрейк, который вырвался из захвата и ускользнул. Он пролетел по воздуху, от электрического разряда его костюм заискрился, и ему показалось, что его отдирают от кожи горящими когтями. Когда он ударился о землю, его Лиса все еще корчилась. Кряхтя от усилий, Нил перевернулся и лег на живот, намереваясь бежать со всех ног, чтобы снова поймать Дрейка, но то ли из-за нехватки времени, то ли из-за удара молнии режим Супер Лисья Нора отключился. Нил выругался, когда Дрейк спокойно направился к Моро. — Красный Рейнджер, — начал Моро, угрожающе указывая мечом на Нила. — Этого тебе не спасти. Он хочет присоединиться. Лейтенант Воронов понятия не имел, как сильно Нил не хотел спасать эту цель, но мысль о том, чтобы дать Дрейку больше возможностей причинять вред людям, была просто невыносима для Нила. Пошатываясь, он поднялся на ноги. — Только через мой труп. — Это можно устроить. Рэд сказал, что готов. Его присутствие все еще отдавало шоком, но его решимость была непоколебима. — Вы понятия не имеете, кого принимаете. — Его кровь говорит мне достаточно. Нил боялся, что если продолжит говорить, то раскроет больше, чем следовало бы, поэтому он решил попытаться уничтожить и Дрейка, и Моро ненавистью в своих глазах. Он также полагал, что если Дрейк получит тяжелое ранение во время битвы и умрет ужасной смертью, люди могут просто подумать, что это был сопутствующий ущерб, и возложить вину на Воронов. Это звучало как план. Ты одобряешь? Рэд пожал плечами. — Одобряю. Теперь они были на одной волне. — Красный посох! — В то же время Нил призвал перья, которые выросли на теле Моро. Он ринулся в бой без особой помпы, нацелив удар своего посоха прямо в Дрейка, но был перехвачен черным мечом Ворона. Если кто-то из них и был удивлен открытой атакой Могучего Рейнджера на гражданского, они этого не показали или, возможно, списали это на плохое прицеливание. Атаки Нила были безжалостны. Он позволил своему гневу наполнить его энергией, чтобы попытаться достучаться до Дрейка через Моро. Жаль, что Ворон держался молодцом. Медленно. Но Нил проигнорировал предупреждение Рэда и продолжал наносить удары снова, и снова, и снова. Посох и меч каждый раз сталкивались в воздухе, и искры обжигали костюм на его руке. Дыши. У Нила не было времени, ему нужно было добраться до Дрейка до того, как Вороны обратят его, прежде чем он снова причинит боль Эндрю. Он не мог убежать! Но, взглянув на Дрейка, он понял, что каждый следующий удар был его поражением, потому что он не смог остановить атаку меча Моро, и тяжелое оружие полоснуло его по диагонали в грудь слева направо и справа налево только для того, чтобы добить прямым горизонтальным ударом в живот. Электрический ожог от ударов вырвал у него крик, а мощная атака заставила его покатиться по земле. Каждый вдох заставлял его тело содрогаться, но это было ничто по сравнению с дрожью Лиса в его груди. Медленно. В какой-то момент Лейтенант Моро, должно быть, подал сигнал, чтобы прилетел обычный Ворон, и Нил беспомощно наблюдал, как Дрейк ухмыльнулся в ответ на слова Ворона. — Следуйте за ним в Гнездо. Наш Король ждет вас там. В отчаянии Нил поднялся на колени. — Нет, нет, нет. Он разобрал свой посох пополам и бросил его части, как ножи, в сторону Моро, прицелившись достаточно точно, чтобы отвлечь Ворона и позволить Нилу проскользнуть мимо него. Он бежал так быстро, как никогда в жизни не бегал. Он доберется до Дрейка и убьет его голыми руками, если это поможет ему не превратиться в Ворона. Он будет сражаться зубами и ногтями, даже если это будет стоить ему всего. Он сделает это… На его спину обрушился удар. Упав головой вперед на землю, от удара меча Моро зазвенело в ушах, и он выплюнул остатки кислорода в приступе кашля, от которого у него заслезились глаза. Он тяжело дышал, и каждый вдох давался ему с трудом. Дрейк и Ворон уже уходили, повернувшись к нему спинами, с уверенностью зная, что у Нила больше нет сил идти за ними. И все же он попытался. Ему удалось проползти всего несколько дюймов, когда Моро пинком заставил его перевернуться и лечь на спину. Покрытая темными перьями рука идеального Ворона обхватила его за горло, и Нил повис в воздухе. Как бы он ни сопротивлялся, хватка оставалась крепкой, и Ворон сжимал его шею до тех пор, пока в легкие не стало хватать воздуха. — Ты проиграл, Красный Рейнджер. Пришло время умирать. Когти Моро выросли, и Нил закричал. Ткань его костюма не позволила когтям вонзиться ему в шею, но давление и ожог были невыносимо болезненными. Искры ослепили его, и он не сомневался, что Моро сможет убить его таким образом. С ним было покончено. И тут все взорвалось.

________________

Нил отлетел назад по воздуху, пока не врезался в землю. Зажмурив глаза, он не заметил, как красный костюм то появлялся, то исчезал, а к тому времени, когда он открыл глаза и дым рассеялся, он полностью потерял сознание. Застонав от усилий и боли, он вытянул шею, чтобы посмотреть на Моро. Ворона тоже отбросило в противоположном направлении, вся передняя часть его тела была покрыта обгоревшими перьями. Дрейка и обычного Ворона нигде не было видно. Р-рэд? Его дыхание участилось. Рэд?! Хм. Что… что случилось? Еще один гул. Этот взрыв произошел не от когтей. Нил почувствовал, как что-то нарастает в его груди, он почувствовал, как оно вырывается из его кожи. Что ты сделал? Его Лис был слишком слаб, чтобы ответить. Рэд, что ты сделал?! Сделав последнее отчаянное усилие, прежде чем уйти в себя и исцелиться, Красный Лис послал мысль в сознание Нила, давая ему понять, что он в безопасности. Нил не был уверен. — Я не… знаю… как тебе это удается каждый… раз, — донесся голос Моро с того места, где он приземлился, в нескольких футах от меня. — Но я сделаю это… убью тебя однажды. Я обещаю. Нил не ответил, потому что не думал, что у него получится говорить, но когда Ворон с трудом поднялся на ноги и пошел прочь, Нил попытался последовать за ним. — Нил! — Нил! Крики от его команды не помешали ему выполнить задание, но это сделали руки Синего Рейнджера, когда он поймал Нила, прежде чем тот смог снова уткнуться лицом в землю. — Нил! Ты в порядке? — Отпусти… — его голос срывался. — Нил, что случилось? — Он становится… прочь. У него есть… цель. Дре... цель. Он у них в руках. Нил понял, что он цепляется за руки Кевина так же сильно, как и пытается оттолкнуть его, и даже сквозь их шлемы Нил мог видеть их обеспокоенные лица. Несколько секунд спустя его осенило. — Как он сюда попал? — спросил он, имея в виду Моро. — Я думал, ты его поймал. По крайней мере, теперь он мог говорить полными предложениями. Ответил Мэтт. — Появился монстр. Мы справились с ним, но Моро сбежал. — Они добрались до цели, — повторил он обреченным тоном, и тело его, наконец, обмякло, привалившись к коленопреклоненной фигуре Кевина. Если они приняли его тон за беспокойство о безопасности целей, это не имело большого значения. Дело в том, что Дрейку удалось сбежать, и он собирался вернуться более сильным, с новым сверхъестественным телом, которое позволит ему сеять хаос в мире. — Эндрю… — рассеянно произнес он. Ему нужно было предупредить Эндрю. — Что? — спросил кто-то, ему было все равно, кто именно. — Ребята, — сказал Мэтт. — Тренер вызывает нас. Давайте вернемся в центр. Все кивнули, и Элисон с Кевином помогли Нилу подняться на ноги. Никогда прежде Нил не был так рад возможности телепортироваться, потому что меньше чем через секунду они снова оказались в командном центре. — Джостен, — Тренер поприветствовал их. — Лазарет, сейчас. — Эндрю там? — Что? — снова спросил кто-то. Остальные члены команды уже отключились и смотрели на Нила с недоумением в глазах. — Нет, почему? — Спросил Тренер. Нил сделал несколько шагов к лестнице, радуясь, что чувствует себя увереннее, чем раньше. — Где он? Он с Аароном? — Нил, нам нужно поговорить о том, что только что произошло. Рыжий покачал головой. — Позже. — Нет, сейчас! — властность в голосе Тренера заставила его остановиться. Прошло уже некоторое время с тех пор, как он перестал испытывать опасения в присутствии этого человека, так что, возможно, он мог списать это на свои расшатанные нервы, потому что не мог полностью подавить дрожь. Тренер заметил, Дэн заметила, все заметили, и его дрожь не спасала от любопытных взглядов, которыми все на него смотрели. — Еще одна цель была захвачена. Нам нужно выяснить, кто это был. У Нила скрутило живот. Смогут ли они связать его с прошлым Эндрю, если посмотрят? Узнают ли они, через что пришлось пройти Эндрю? Будет ли раскрыта личная жизнь Эндрю? — Я запущу распознавание лиц, чтобы посмотреть, что я смогу найти, — заявила Дэн, сидя за центральным столом и щелкая пальцами по клавиатуре. Сердце Нила забилось в быстром ритме от ее щелчков. — Что произошло между тобой и Моро? — Мм? — рассеянно спросил он, не отрывая взгляда от экрана компьютера Дэн, не зная, как помешать прошлому Эндрю отразиться на ее результатах. — Что с тобой случилось, когда ты дрался с Моро? — Тренер повторил. — Как будто ты нас там не слышал. Нил пожал плечами. — Опасно так замыкаться в себе. Мы пытались предупредить тебя, что он направляется в твою сторону. Он молчал, пока Тренер разочарованно не вздохнул. Нил почувствовал, как его щеки вспыхнули, когда его вызвали, и мысленно вернулся к тому, как отец отчитывал его в прошлом. Почему ты не сидел спокойно? Почему ты не послушал меня? Вот только со своим отцом он рисковал только получить пощечину, порез или ожог. С Тренером он рисковал увидеть разочарованный взгляд этого человека, а это было в десять раз хуже. Опустив глаза, он отвел взгляд. Он слушал, как остальные члены команды объясняли свою точку зрения на произошедшее, и провел рукой по груди, когда почувствовал, что давление стало опасно близким к приступу тревоги. Рэд? Нет ответа. — …и мы побежали ему на помощь, но потом что-то взорвалось, и их разнесло в разные стороны. — Мы видели это с помощью камер, взрыв, — прокомментировала Дэн, все еще не в состоянии что-либо выяснить о цели и лишь немного ослабляя панику Нила. — Это был чертовски глупый шаг. Моро пострадал так же сильно, как и он. Это поможет нам быстрее уничтожить его. — Это был не он, — заявил Нил, и все повернулись, чтобы посмотреть на него. — Что ты имеешь в виду? — Взрыв. Он был красным. Он что-то сделал, чтобы спасти меня от Моро. Я думаю, костюм взорвался, чтобы оторвать меня от него. Последовало молчание, а затем вопросы. — Ты уверен? — С ним все в порядке? — Что случилось с костюмом? — С каких это пор Лисы могут так делать? На каждый вопрос он только пожимал плечами, а когда Тренер снова ловил его взгляд, быстро отводил глаза. Именно тогда мужчина решил отправить всех, включая Дэн, обратно на работу в молодежный центр. — Джостен, подожди секунду. Нил вздохнул и сделал, как ему было сказано, не обращая внимания на обеспокоенный взгляд Мэтта и неожиданное похлопывание Кевина по плечу. Он повернулся лицом к Тренеру и смело выдержал его взгляд. — Что? — Ты в порядке? Нил не смог найти в себе сил солгать, поэтому предпочел промолчать. Тренер продолжил. — Ты чувствуешь своего Лиса? — Он глубоко ушел в себя, но он на месте. — Тебе нужно лучше контролировать себя во время боя, — он кивнул, но ничего не сказал. Тренер вздохнул. — Помни, что доктор Добсон знает обо всем этом. Она может помочь тебе, если в последнее время тебе трудно с этим справляться. — Психиатр. — Доктор, — от этого слова у него по спине пробежал холодок. — Я не сумасшедший, — сказал он, проклиная себя за то, как тихо прозвучал его голос. — Может быть, просто перегружен, — возразил Тренер. — Это случается с лучшими из нас. Нил кивнул, просто чтобы заставить его сменить тему. — Теперь я могу уйти? Мне нужно увидеть Эндрю. — Нил... — Тренер, мне действительно нужно с ним поговорить. Есть кое-что… — Его здесь нет. Если Нил думал, что его беспокойство сегодня не усилится, он жестоко ошибался. — Что? — Он попросил несколько выходных по собственному желанию. Ты не найдешь его здесь. — Ну и где же он? Тренер немного помедлил с ответом. — Он не сказал. — И тебе не пришло в голову спросить? — Он, честное слово, не хотел, чтобы это прозвучало так грубо. — Нил, что происходит? Если что-то есть… — Ничего. — Нил. — Забудь об этом. Я поговорю с ним, когда он вернется. А теперь, пожалуйста, я могу идти? Пожалуйста? Смирившись с неудовлетворительным исходом разговора, Тренер кивнул. Или, может быть, он просто уловил дрожь в голосе Нила. — Помощь, Нил, — сказал Тренер прямо перед тем, как Нил исчез на лестнице. — Иногда это все, что нам нужно.

***

— Эй! — Аарон не дал ему даже шагу ступить из кафетерия, когда встал у него на пути. — Что случилось с моим братом? — Ты помог ему? — Настолько, насколько он позволил мне. Как он пострадал? Он попытался обойти Аарона, чтобы продолжить свой путь, но блондин был упрям. Он спросил: — Что он сказал? — Ничего. Он ничего не сказал. — Значит, ничего не произошло. — Ты его ударил? — этот вопрос заставил Нила прекратить свои попытки идти дальше и окинуть Аарона взглядом, который сам по себе был достаточным ответом. — Клянусь богом, если он просто упал и слишком горд, чтобы признать это… — Ты знаешь, куда он пошел? — Он не сказал. — Колумбия? — Он не сказал, Нил. Я не знаю, — пауза, а затем: — Что с тобой случилось? Он указал на шею Нила и, подняв руку, обнаружил синяк на горле. — Моро. — Ублюдок. Давай же, — в глазах Нила был вопрос. — Лазарет. — Сначала мне нужно кое-что сделать. — Сейчас не время избегать медицинской помощи. Это выглядит отвратительно и… — он понизил голос до шепота. — Я слышал, ты изменился? Нил кивнул. — Тогда давай. Я тебя осмотрю. — Мне нужно... — Лечение — это то, что тебе нужно. — Это будет всего лишь… — Тогда сделай это после... — Я не могу! — Нил прочистил горло и поморщился от того, как больно ему было повышать голос. — Встретимся в лазарете. Я обещаю. Мне нужно всего десять минут. Блондин не выглядел убежденным, пока не сдался и не кивнул. — Десять минут. — Десять минут. Кивнув, Аарон направился в командный центр, чтобы подождать, пока Нил и рыжеволосый парень выйдут через парадные двери, чтобы немного передохнуть за пределами центра. Найдя тень от ближайшего дерева, он сел, прислонившись спиной к стволу, и достал свой коммуникатор, чтобы повозиться с ним, обдумывая возможные варианты. Никто не знал, что на самом деле произошло в тот день, насколько серьезной была их неудача. Его неудача. Никто, кроме него и Рэда. После встречи с женщиной, нападения Дрейка, Вороны появились и забрали Дрейка с собой. Никто, кроме него, не знал, что это значит для одного из них, и, чувствуя тошноту под ложечкой, он действительно не был уверен, что им вообще будет до этого дело. Для всех остальных Вороны получили нового солдата для своей идеальной армии. Для Эндрю это означало бы, что его мучитель в детстве превратился бы в сверхъестественного монстра с гротескным телом, покрытым перьями, и все такое. Он должен был сказать ему. Эндрю должен был знать. Разблокировав экран своего коммуникатора, Нил был слишком труслив, чтобы позвонить, поэтому он открыл приложение для обмена сообщениями. *Как дела?* Нет ответа. *Ты в порядке?* Ничего. *По крайней мере, дай мне знать, что ты в безопасности.* Но Нил не думал, что он когда-нибудь снова будет в безопасности, пока Дрейк разгуливал по улицам могущественный и свободный. *Есть кое-что, что ты должен знать.* * Мы провалили задание.* *Вороны взяли цель на прицел.* На секунду в груди у Нила вспыхнула надежда, что Эндрю действительно ответит, потому что внизу экрана появились три точки, но это продолжалось слишком долго, и Нил больше не мог скрывать информацию. *Целью был Дрейк.* Так и не получив ответа, три точки исчезли с экрана, и сколько бы он ни смотрел, изображение не менялось. Тяжело вздохнув, Нил прислонился затылком к дереву. Тяжесть легла ему на грудь, когда он вспомнил последние слова, которыми он обменялся с блондином. Ты не можешь себе представить. Что. Как же сильно я, черт возьми, ненавижу тебя прямо сейчас. Нил снова посмотрел на односторонний разговор на экране и подумал, что Эндрю, должно быть, сейчас ненавидит его по-настоящему. Он мог только надеяться, что, даже если бы он ненавидел его, он не стал бы держаться в стороне слишком долго. *Мне жаль.* Наконец он напечатал что-то и убрал свой коммуникатор, не дожидаясь ответа. Он и не подозревал, что пройдет по меньшей мере пара недель, прежде чем он снова сможет поговорить с Эндрю, прежде чем он вообще увидит его снова. Следующий эпизод: Черная опасность (часть 1)