The Foxhole Force

Ранее в сериале «Могучие рейнджеры: Сила Лисьей Норы».

Команда наткнулась на источник энергии, настолько мощный, что мониторы в командном центре запищали аварийными сигналами. В отчаянной попытке помешать Воронам добраться до него, Нил прикоснулся к источнику, и количество энергии превратило его в лису. Напуганный и раненый, он последовал за своими инстинктами к Эндрю, который был единственным, кто знал, как с ним обращаться. Вынужденный остаться, пока в городе происходило новое нападение Воронов, Нил чувствовал себя бесполезным и отчаявшимся. Не обращая внимания на всеобщее предупреждение, он бросился в бой и побежал к месту как раз вовремя, чтобы помешать монстру убить его команду. Однако, когда на него напали, мощная энергия внутри него снова ожила, и Нил превратился обратно в человека, Рейнджера, с новой сверхскоростной силой и другим трансформирующим костюмом. Красный Лис был улучшен, и теперь у Рейнджеров есть еще один козырь в рукаве.

С1 Э16: Спокойное состояние ума

________________

Дэн нашла его в раздевалке для персонала, где он готовился к новому дню. — Доброе утро, Нил! — Доброе утро, — ответил он. Она неловко стояла, постукивая ногой по полу, пока Нил заканчивал раскладывать на тележке чистящие средства. Когда прошла минута, а она все еще ничего не говорила, Нил вопросительно приподнял бровь, глядя на нее. Она глубоко вздохнула. — Ладно, вот в чем дело. Мы с Аароном кое над чем работаем. Ну, думаю, Тренер тоже. И Рене, если хочешь, можешь ее тоже посчитать. Но дело в том, что мы работаем над кое-чем, связанным с вашими морферами, и нам придется оставить их у себя ненадолго, максимум на день или два, я обещаю. Просто я пока не хочу рассказывать вам, ребята, что это такое, потому что это может даже не сработать. Скорее всего, это не сработает, на самом деле, это просто то, что, если сработает, будет потрясающе, но… да, для этого мне нужны ваши морферы. У меня уже есть морферы Мэтта и Элисон. Но, ммм… да, это все Нил непонимающе уставился на нее. Что за способ начать день. Он почувствовал, как что-то болезненно-неприятное шевельнулось внизу живота, но он не был уверен, исходило ли это ощущение от лисы или от него самого. Обычно, когда дело касалось его желудка, это был он сам. — Дай-ка я проверю, правильно ли я понял… — начал он, потому что Дэн выпалила все ее объяснение, даже не переведя дыхания. — Тебе нужны наши морферы? На целый день? Еще одна волна беспокойства, на этот раз из его груди. На лице Дэн появилось умоляющее выражение. — Я знаю, ребята, что вам не нравится расставаться с Лисами, но это могло бы стать чем-то особенным, если бы сработало, Нил. Мы просто не узнаем, пока не поработаем с морфером. — Но на целый день? — Или два? — Смущенно добавила она. Нил оставил тележку для уборки и прислонился к одному из шкафчиков, чтобы все обдумать. Расстаться со своим морфером на один день… Мысль о том, чтобы добровольно пойти на это, была настолько немыслимой, что ему было трудно осознать смысл этого. Но только смысл, потому что последствия было совсем нетрудно представить. Ему достаточно было вспомнить, в какую панику он впал после того, как превратился в настоящего лиса и рядом с ним не было его Лисы, чтобы справиться с этим вместе. И в этом-то все и дело, не так ли? Всего два дня назад он поклялся никогда больше не разлучаться со своим лисом. Если это должно было случиться, то почему так скоро? Почему это вообще должно было случиться? Рэд? Здесь. Мне это не нравится. Это необходимо? Не так ли? Дэн. Конечно, он был прав. Дэн знала, вероятно, из-за ее отношений с Мэттом, что она просила о многом. Она бы вообще не просила, если бы это не было действительно важно. Я знаю, но… Короткий. Это целый день, Рэд. Может быть, даже больше. Это не коротко. Отдых. От тебя? От работы. Нил не думал, что сможет, с ним или без него. Кто знает, что они собираются делать? С тобой все будет в порядке? Ты? Я спросил первым. Да. Услышав ответ Рэда, Нил издал громкий вздох смирения. — Нил? Ты разговариваешь с Лисом? — Да, извини, просто… — он не знал, как долго длился его разговор с Рэдом, но догадывался, что независимо от того, как долго, Дэн, должно быть, показалось, что он просто стоял, уставившись в пространство. — А что, если что-то случится? — Тебе все равно придется пойти в Командный Центр. Морферы будут там, — заметив его колебания, она добавила: — Извини. Нил обратился к своему лису и положил руку себе на грудь. Ты уверен, что с тобой все будет в порядке? Вместо ответа Рэд излучил сильную волну тепла из самой глубины своей груди, которая охватила все его тело. Даже ладони стали теплее. Закрыв на секунду глаза, чтобы впитать это ощущение, Нил глубоко вздохнул. — Хорошо. Это все еще было тяжело, когда он потянулся к запястью. Позже, — пообещал Рэд, и Нил мысленно кивнул. Увидимся позже. Он расстегнул морфер. Тепло, исходившее от Рэда, мгновенно исчезло, сменившись леденящим ощущением, что позади ничего не осталось, и Нил задрожал от холода. Как могло случиться, что когда-то он искренне думал о том, чтобы отказаться от этого? Он передал морфер Дэн. — Это всего на один день, Нил. Увидишь, как он пролетит в мгновение ока. — Он был уверен, что она выглядела виноватой, но он не смог бы сказать наверняка, так как его глаза были прикованы к полу. — Конечно. — Я дам тебе знать, как только мы закончим. — Хм. — Нил, с тобой все будет в порядке? Он пробомотал: — Да. — Ты уверен? — Да — Тогда ладно. Если ты уверен… Увидимся позже! Спасибо, Нил. Затем он остался один, по-настоящему, совсем один, и холод в его груди превратился в пустоту.

* * *

Без Лиса все было тихо, и не просто тихо, а неподвижно. Он привык к постоянной волне чувств и мыслей, захлестывающих его тело и душу. Но когда у него не было ничего, кроме собственного темного прошлого и таинственного настоящего, это заставляло пустоту только расти. И какой бы пустой ни казалась его душа без Рэда, физически его сейчас больше всего беспокоило запястье. Кожа казалась пустой и незащищенной. Холодной и уязвимой. Он никогда не снимал браслет, даже когда принимал душ, и уж тем более когда ложился спать. Как он сможет заснуть сегодня ночью, если все, что он будет делать — это дрожать от холода? Нил обхватил правой рукой запястье левой, как будто мог компенсировать недостаток веса. Он медленно сел на ряд скамеек, тянувшихся вдоль одной из стен, и попытался вдохнуть полной грудью, когда его осенила внезапная мысль. Что, если он стал слишком зависим от Лиса? Эта неуверенность, это беспокойство, Нил знал, как много Рэд работал, чтобы уменьшить влияние его тревожности, и даже тогда это никогда полностью не проходило. Как ему вообще удавалось жить в одиночестве до того, как он поступил на службу в Силу? Как он вообще мог прожить этот день без Рэда? Почему он так сильно страдал от беспокойства? Все было хорошо, все были в порядке, ничего плохого сейчас не происходило, черт возьми! Почему он не мог взять себя в руки? Зачем ему понадобился его… Дверь в раздевалку открылась, и Нил на секунду выбился из колеи, но этого было достаточно, чтобы осознать, что он так сильно впился пальцами в запястье, что на коже остались вмятины в форме луны, и этого было достаточно, чтобы понять, что кровообращение в запястье нарушено. Достаточно, чтобы понять, что Эндрю вошел в комнату. Блондин кивнул ему, то ли рассеянно, то ли безразлично, и направился в кладовку за своей тележкой. Пауза, которую он устроил в мыслительном процессе рыжеволосому, дала ему достаточную передышку, чтобы вдохнуть немного кислорода и прогнать туман из головы. — Ты сейчас опоздаешь, — сказал Эндрю, когда присоединился к нему в раздевалке. — Твоя тележка еще и наполовину не готова. И о… о, нет, определенно нет. Нил не собирался так скоро испытывать еще один приступ паники на глазах у Эндрю. Всего два дня назад, всего два дня назад, он позволил блондину погладить его, подержать на руках и понести, когда тот превратился в лисенка. Он мурлыкал, и скулил, и кусал его, и облизывал его, и он не собирался делать это сново. Не собирался. Сделать это. Снова. — Я… я почти закончил, — несмотря на весь холод, который он ощущал внутри, он почувствовал, как его щеки начинают гореть, и он надеялся, что они не выглядят такими красными, какими казались на ощупь. Он вскочил на ноги и почувствовал мгновенный порыв подняться слишком быстро, чтобы не опереться на тележку для уборки. Если повезет, скучающий и беззаботный Эндрю будет слишком похож на Эндрю, чтобы заметить это. Но, конечно же, он заметил, потому что, расчетливый и проницательный, он был слишком похож на Эндрю, чтобы этого не заметить, и когда Нил рискнул поднять взгляд, блондин незаинтересованно приподнял бровь, глядя на него. — Слишком быстро встал, — быстро объяснил он, отмахнувшись от вопроса и собираясь закончить то, что начал раньше. Но когда он пошел переставлять принадлежности, то понял, что его левое запястье все еще зажато в его собственной руке. Он нахмурился от усилия, но смог медленно разжать пальцы и высвободиться. Нил догадался, что Эндрю сегодня был разговорчив. — Отсутствие украшений на тебе — это что-то особенное. Блондин мотнул головой, показывая на свое пустое запястье. — Тебе очень нравится это слово, не так ли? Эндрю пожал плечами и снова показал на запястье. Нил вздохнул. Ровное дыхание, давай, будь спокоен. — Дэн забрала наши морферы. Я думаю, они с Аароном над чем-то работают. — Как долго? Нил сглотнул. — День или два. Парень прищурился, глубоко задумавшись, и через мгновение кивнул. — Хорошо. Тогда мы можем идти. — Идти? Куда? — В Колумбийский университет. — Ты хочешь поступить в Колумбийский университет прямо сейчас? — Тебе больше нечем заняться в течение дня. Или двух. — Как насчет работы? — Завтра. — Как насчет полиции? — Бесполезно. — Но что, если что-то… — Ты хочешь пойти или нет? На минуту они замолчали. Эндрю не казался раздраженным, да он и так почти никогда этого не делал. Но Нил помнит, что видел его сердитым и раздраженной, и дело было не в этом. Вопрос был всего лишь вопросом, и если бы Нил сказал, что не хочет идти, они бы не пошли. Нил взвесил все «за» и «против». Остаться здесь и весь день убирать, в одиночестве, в пустоте, или провести день с Эндрю, не обязательно разговаривая, но определенно не в одиночестве. Выбор был очевиден с самого начала. — Поехали. Пока они возвращали тележки в кладовку, Нил вспомнил о своем нынешнем положении без лисы, о котором ему не то чтобы удалось забыть из-за характерного отсутствия поддразниваний. Рэд был бы на седьмом небе от счастья, вспоминая, каким взволнованным был Нил ранее и каким он был возбужденным сейчас. Но не то чтобы Нил с нетерпением ждал возможности провести день с Эндрю за пределами Корта, в любом случае, это было бы не в первый раз. Чего он на самом деле ждал с нетерпением, так это того, чтобы какое-то время не оставаться одному. Он предполагал, что провести время с любым другим своим коллегой тоже было бы неплохо, но в Эндрю и в том, как одно его присутствие успокаивало его, было что-то такое, чего, как думал Нил, он не смог бы добиться ни с кем другим. Нахмурившись от собственной сентиментальности, Нил почувствовал, как его щеки снова вспыхнули, а затем и тяжесть взгляда Эндрю, устремленного на него. Блондин пристально изучал его, так пристально, что Нил начал осознавать собственную неловкость от того, что он просто стоял там и ждал, сам не зная чего. — Ммм, тогда пойдем. Эндрю указал на дверь и жестом пригласил его выйти первым. Нил был только рад, что получил сигнал развернуться и уйти. Что, черт возьми, с тобой не так? — спросил он себя, а затем протрезвел, когда не почувствовал никаких успокаивающих волн, накатывающих на него. Сейчас было не время для переживаний… Что бы это ни было. Хотя он также не мог не порадоваться, что Рэд пропустил это конкретное общение. Иначе Нил никогда бы не смог этого пережить. Когда вместо того, чтобы повернуть налево к двойным металлическим дверям и выходу, они повернули направо, Нил вспомнил, что у них на самом деле есть работа, которую нужно выполнить, и что им нужно попросить разрешения уйти. Кабинет Тренера находился в конце коридора, и внезапно дверь стала гораздо большим препятствием, чем была на самом деле. — Он ведь нас отпустит, правда? — неуверенно спросил он. Если Тренер откажется, Нилу действительно придется провести день, убирая молодежный центр, одному. — Не имеет значения, — ответил блондин, как всегда невозмутимый. — Он наш босс. Такой же стойкий, как и всегда. — Он босс. Такой же непочтительный, как всегда. — Что ты вообще… — Заткнись, — рявкнул он и, прежде чем они вошли, добавил: — Говорить буду я. Дважды постучав в дверь, Эндрю, не дожидаясь ответа, ворвался внутрь. Нил мог пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз он бывал в этом кабинете, но в каждом случае реакция Тренера была одинаковой. Со смиренным вздохом он отложил все бумаги, над которыми работал, в сторону и откинулся на спинку стула. — По крайней мере, ты сначала постучал. Чего ты хочешь? — Мы берем выходной, — если Нил не собирался ничего говорить, он мог хотя бы постоять рядом с блондином. В конце концов, они оба напросились об этом. Взгляд Тренера стал подозрительным. — Сейчас середина недели. — Я заметил. Нам все равно нужен выходной. Мы вернемся завтра утром. Завтра утром?! Нил бросил встревоженный взгляд на Эндрю. Он ничего не говорил о том, что проведет ночь вне дома. — Что такого важного заставило тебя бросить работу? — спросил Тренер. — У нас есть дела. — Есть дела… — задумчиво повторил Тренер. — Сейчас это так называется? Что называется? Блондин незаметно прищурился, глядя на Тренера, и, если бы Нилу пришлось угадывать, он бы сказал, что в следующий раз, когда он заговорит, в его голосе было что-то от боли до предупреждения. — Осторожно, Тренер. Люди могут подумать, что ты обращаешь внимание. Но Нил не был в этом уверен. — Быть внимательным — это моя чертова работа. То, чем ты занимаешься в свободное время, меня не касается. — Я согласен. Эндрю! Но если другой парень и знал о молчаливом и одностороннем разговоре, который Нил вел с ним мысленно, он не подал виду. — …но сейчас не твое время, — при этих словах глаза Эндрю снова сузились и приобрели самый темный оттенок орехового, который Нил когда-либо видел. Тренер, похоже, тоже заметил небольшую перемену и сменил стратегию. — На данный момент силы на исходе, Эндрю. Мы не можем оставить его таким незащищенным. — Он и так незащищен. — Но ты… — Тренер оборвал себя, увидев, как Эндрю приподнял бровь. Как такие бледные брови могли придать лицу Эндрю такое выражение? Как Тренер мог клюнуть на это? И почему Нил каждый раз так поступал? И Тренер, и Эндрю на некоторое время замолчали, уставившись друг на друга, словно ожидая, что другой человек уступит первым. Тренер бросил быстрый взгляд на Нила, и тот постарался скрыть ту неуверенность, которую испытывал практически по поводу всего происходящего. Он сосредоточился на том, чтобы придать себе уверенности, которой на самом деле не чувствовал из-за отсутствия Лисы, которая так тяжело давила ему на плечи. Он выпрямился и посмотрел мужчине прямо в глаза. Через некоторое время Тренер выдохнул. — Если возникнут проблемы, немедленно возвращайтесь сюда. — Да. — Немедленно, Эндрю. И ты, — сказал он, указывая пальцем на Нила. — Не нарывайся на неприятности. — Что… — он хотел спросить, слегка обидевшись, но мужчина перебил его. — Понял? — Да, Тренер. Они были отпущены недовольным ворчанием и жестом руки. Эндрю вышел из кабинета уверенной походкой, за ним последовал Нил, и как раз перед тем, как закрыть за собой дверь, Нил оглянулся и увидел, что Тренер качает головой и что-то бормочет. — …дела, черт возьми. Они вернулись в коридор. — Эндрю! — блондин был уже в нескольких футах от него. — Эндрю! — Что? — Ты ничего не говорил о том, что проведем ночь в Колумбии. А что, если что-то случится, пока нас так долго не будет? Блондин не отвечал, пока они не миновали корты и не оказались у входа в кафетерий. — Я думал, мы это уже обсуждали. В этот час в кафетерии было пусто. — Да, но… — Проблемы? — бледные брови приподнялись. — Нет, просто… ты не сказал. Когда они остановились перед фальшивой дверью холодильника и Эндрю набрал код на входе, он наклонился к Нилу. — В следующий раз я буду откровенен. Нил не мог понять, насколько серьезен был сейчас Эндрю, поэтому решил ничего не говорить в ответ, пока они поднимались по лестнице. Прежде чем Эндрю скрылся за дверью своей квартиры, Нилу было приказано собрать сумку и встретить его в вестибюле центра. И когда он, наконец, оказался посреди своей комнаты, его снова поразило отсутствие Лиса. Тихо и осторожно Нил потянулся к своей спортивной сумке, которая с тех пор, как он переехал сюда, постоянно лежала на дне шкафа, и начал набивать ее одеждой. Несмотря на то, что у него было больше одежды, чем когда-либо прежде, у него по-прежнему не было особого выбора, когда дело доходило до того, чтобы одеться без придворной формы, и как только он переоделся в простую и потрепанную красную рубашку и выцветшую черную толстовку с капюшоном, он просто схватил то, что было у него вместо пижамы, и положил в спортивную сумку, и нечего больше. И все же, когда он собрался выйти из своей комнаты, он заколебался. Старое знакомое чувство скрутило его в животе. — Ты не бежишь. Ему пришлось заговорить вслух, чтобы заполнить тишину, которая грозила захлестнуть его, и он пожалел, что его Лиса не может дать ему уверенности, в которой он нуждался, что это только временно, что использование этой спортивной сумки снова ничего не значит, потому что он вернется завтра, и все будет хорошо. — Перестань сомневаться, — продолжил он. — Ты в порядке. Я в порядке. Все в порядке. Он встретился с Эндрю у входа в молодежный центр. К счастью, у Элисон не было возможности отругать их за то, что они прогуляли работу, потому что она была занята с кем-то в приемной, и, как только они вышли на улицу, они вместе направились к мазерати Эндрю, а оттуда — в Колумбию. Наконец.

________________

Нил не был уверен, когда именно все пошло наперекосяк. И не в смысле «плохо», а в смысле «совсем не так, как он планировал», в смысле «на самом деле хорошо». В смысле «неожиданно весело». Он лежал на диване в доме Эндрю в Колумбии, в доме Эндрю, смотрел в потолок темной гостиной и думал о том, как же так закончился этот день. Он догадался, что все началось в библиотеке. Это бесполезно. Нетерпеливый Кролик. Здесь нет абсолютно ничего о Воронах или Лисах. А о Докторе? С моей стороны — ничего. У тебя? Ничего. Видишь? Бесполезно. Что еще мы должны делать? Где еще будем искать? У меня есть идея, но она мне не нравится, и тебе тоже. Что это? Проникнуть в Гнездо. Узнать больше о Воронах изнутри. Спросить Рико самим. Ты сумасшедший. Не первый, кто заявляет об этом. Мы не можем просто спросить Рико. Как будто он когда-нибудь расскажет нам! Он действительно любит поговорить. Это всего лишь идея. Подумай об этом. Нам уже пора возвращаться. Мы остаемся на ночь. Какой в этом смысл? Ты голоден? Что? Я проголодался. Неподалеку есть торговый центр. Эндрю… Еда. Но… Сейчас. Так что их долгожданная поездка в Колумбию оказалась напрасной. По крайней мере, в библиотеке Пальметто были древние книги, в которых содержалась потенциальная информация о Лисах. Та, что в Колумбии? Самое большее, что они смогли найти — это статьи о недавних нападениях и исчезновениях. Ничего о Лисах и ничего о его отце. Если бы не настойчивость Эндрю, Нил вернулся бы в центр, чтобы убедиться, что Дэн быстро справляется с тем, что она, черт возьми, делает, и она смогла бы вернуть ему Рэда. Но он полагал, что ничто не сможет помешать одному сердитому блондину, когда дело дойдет до еды. Нил вздохнул и перевернулся на бок, его желудок все еще был полон после их позднего обеда. Что тебе надо? Этот. У тебя этого не будет. Почему нет? Это салат. Так? Мы ужинаем вне дома. Ты не будешь заказывать салат. Тогда зачем ты вообще меня пригласил? Бургер или ребрышки? Ты невозможен. Бургер. Картофель фри или картошка фри? Что? Это картофель фри. Могу я принять ваш заказ? Он закажет сырный бургер с беконом и картошкой фри. Я возьму двойной сырный бургер без лука и с добавлением соленых огурцов. Без кетчупа и горчицы, только с майонезом. На гарнир — картофель фри. А что будете пить? Со… Вода. Ты? Вода. Одну воду и обычную колу. Я скоро принесу ваш заказ. Нил не привык к таким изысканным и сытным блюдам. Раздобыть приличную еду на бегу было непросто, а еда в молодежном центре обычно была полезнее, чем та калорийная бомба, которую он съел днем. Тарелка была такой большой, что он не смог доесть ни бургер, ни картошку фри, поэтому предпочел бургер, потому что, черт возьми, это блюдо было действительно вкусным. Эндрю разделал тарелку Нила за него. Где ты вообще все это хранишь? Я имею в виду, ты такой… Что? Ты, знаешь ли, в форме. В хорошей форме. Я занимаюсь спортом. Наши спарринги на крыше? Этого может быть недостаточно, и я точно знаю, что ты никогда не заходил в спортзал, кроме как для того, чтобы прибраться. Почему, ты смотрел? Нил понял, что именно тогда все стало становиться странным. Обычно Эндрю не был таким разговорчивым, но Нил помнил, что он мог быть саркастичным и прямолинейным одновременно. Это был тот Эндрю, которого ему всегда было труднее понять. Снова изменив положение на диване, Нил сбросил с себя часть одеяла. Эндрю спросил, смотрел ли он, и Нил не смог сразу ответить, потому что с немалым удивлением понял, что смотрел. Итак, пожав плечами, что было ни к чему, разговор перешел на более личные темы. Эндрю, могу я тебе кое-что сказать? Похоже, что раунд окончен, а мы сейчас не играем. Я знаю. Говори. Раньше я наслаждался тишиной. Теперь, без Лиса, не так уж и много. Это твой способ разговорить меня? Ты весь день только и делаешь, что болтаешь. Просто я не должен был так привыкать к твоему присутствию, и теперь мне кажется, что я не могу без него жить. Ты становишься философом. Насколько тебе скучно без Лиса? Он отгоняет все сомнения. В чем именно ты сомневаешься? Ничего. Я не знаю. Всё. Это было чувство, от которого он не мог избавиться с того самого момента, как холод сковал его грудь. Помнишь, на днях ты хотел меня о чем-то спросить? Гипотетически? Не сейчас. Только не тогда, когда ты сомневаешься. Почему? Имеет ли это какое-то отношение к Силе? Нет. Тогда в чем же дело? Нил. Не сейчас. Попытка Нила вернуть разговор к более безопасным темам полностью провалилась, потому что после этого разговор затих, и только когда Эндрю доел мороженое с корицей, которое он заказал на вынос, блондин заговорил снова. Это оно. Что? Наша следующая остановка. Они остановились перед универмагом. Тебе нужно что-нибудь купить? Тебе нужно что-нибудь купить. Мне не нужно ничего покупать. Вопрос. Сколько дней в месяце? Какое это имеет отношение к делу? Развесели меня. 30. 21. Что? Именно столько раз я видел тебя в этой красной футболке. Прошел почти месяц, учитывая, что ты носишь форму шесть дней в неделю… Ты уделяешь слишком много внимания этим вещам. А сам не обращаешь ни на что. Мы покупаем тебе кое-какую одежду. Нет, не будем. Ты сам сказал, что я в основном ношу только свою форму. И эту рубашку. Ну и что? Мне больше ничего не нужно. Позволю себе не согласиться. Я больше не собираюсь покупать одежду. Я куплю ее сам. Эндрю… Тогда обменяемся. Ты позволяешь мне выбрать для тебя кое-что из одежды, а я рассказываю тебе подробнее о том, где мы проведем ночь. Я все равно узнаю, если подожду. Ты будешь знать где, а не почему. И будь проклят Нил, если он не стал таким любопытным ублюдком. Отлично. Мы можем купить несколько вещей. Что означает «пару». В смысле «две» Они не купили и двух вещей. Проведя в магазине полтора часа, Нил стал счастливым обладателем двух новых футболок, одной рубашки с длинными рукавами, которую, Нил был абсолютно уверен, он нигде не наденет, нового темно-малинового свитера и пары не рваных джинсов. Они слишком тесные, Эндрю. Они точно твоего размера. Откуда тебе знать? Ты смотрел? Угроза. И о чем думал Нил, когда спрашивал об этом? Зачем он это сделал? Уже не в первый раз отсутствие ответа превращало отсутствие его Лисы в нечто болезненное. Но, снова устраиваясь на диване, он провел рукой по новому материалу, обтягивающему его предплечья, и сразу почувствовал себя увереннее. Это напомнило ему о самом неожиданном поступке Эндрю в тот день, когда они собирались заплатить за новую одежду Нила. Хм. Что? Здесь. Что это такое? Скоро тебе станет слишком жарко, чтобы продолжать носить одежду с длинными рукавами. Блондин подарил ему пару черных повязок, точно таких же, как те, что он обычно носил на руках. Он сказал, что они помогают, и Нил, недолго думая, добавил их к куче одежды, которую держал в руках. Рассеянно натягивая материал, Нил не мог отделаться от ощущения, что ткань его приятно обволакивает. Ремешки были не слишком тугими, но и не болтались, и без привычной тяжести морфера на запястье он решил, что это будет самое то. Он должен был признать, что ему не нравилось показывать свои шрамы, и дело было не столько в том, что другие люди их видели, сколько в том, что ему самому не нравилось их видеть. Он оценил внимательность блондина настолько, что простил его настойчивое желание заплатить за всю одежду. С громким вздохом Нил принялся взбивать подушку, пока не нашел удобное положение. Он с ужасом заметил, что два месяца сна в нормальной постели уже лишили его возможности спать где угодно. А диван Эндрю был даже не таким уж неудобным, просто это была не его кровать. И… черт возьми, диван Эндрю. Только когда они вернулись в машину, Эндрю решил выполнить свое обещание. У нас здесь есть дом. Кто? Аарон, Ники и я. Вот где мы остановимся. Ты имеешь в виду, будто это твоя собственность? Ники купил его, когда мы переехали к нему жить. Когда умерла женщина, которая нас родила. Ой… ты сказал, что спрашивать о своей семье запрещено. Ты не обязан рассказывать мне больше. Ты не спрашиваешь. Я рассказываю. Быть брошенным в приемной семье, спустя годы узнать, что у тебя есть брат-близнец, прожить несколько месяцев со своей настоящей семьей, а затем увидеть, как умирает твоя мать — это была ужасная предыстория, достойная человека, работающего в Лисье Норе. Прибереги свою жалость. Она не была хорошим человеком. Она все еще была твоей мамой. Она родила меня. Она бросила меня. Вот и все. Как получилось, что ты сошёлся с Ники? Если не возражаешь, я спрошу. Он был наивен. Он думал, что сможет воспитать нас лучше, чем его самого. Так ли это? Мне приходилось и хуже. После этого разговор затих, и Нил понял, что ему не следует настаивать, поэтому он не стал. В тот день он узнал больше, чем ожидал, и этого было достаточно, чтобы удовлетворить его любопытство. После прибытия в дом Эндрю держался довольно отстраненно, показал ему кухню и ванную, а затем бросил постельное белье на диван и скрылся в своей комнате. Сейчас, глубокой ночью, когда никто, кроме него, не мог понять его истинных чувств, он мог признать, что сегодня было весело. Не нужно было ничего убирать, не нужно было беспокоиться о работе. Не нужно было лгать каждую секунду, потому что к этому моменту Эндрю уже знал о нем все, что можно было знать. В течение всех часов, которые они провели в торговом центре, Нил чувствовал себя нормально, и он не знал, что об этом думать. Иногда он задавался вопросом, не лучше ли было бы просто забыть об этом стремлении узнать правду о своем прошлом и просто продолжать жить настоящим, но потом он вспоминал, что не только его будущее, но и будущее его команды были в опасности, и, вероятно, это было из-за того таинственного прошлого, наполненного ложью и полуправдой, поэтому он заставил себя перестать так думать. Зевок сорвался с его губ, и Нил снова повернулся, пока не оказался прижатым спиной к спинке дивана. Эндрю не уточнил, во сколько они должны были встать на следующий день, но Нил предположил, что это должно было быть рано, так как в конце концов им предстояло вернуться на работу. Кроме того, он хотел быть поближе к Командному центру, чтобы в тот момент, когда Дэн скажет ему, что она закончила, его Лиса снова была с ним. Заставив себя отвлечься от дневных событий, Нил наконец заснул, обхватив рукой пустое левое запястье и надеясь, что, что бы ни случилось утром, он сможет провести остаток дня вместе с Рэдом.

* * *

Нил спал. Он знал, потому что видел это место только во сне, этот город-призрак посреди пустыни. Где-то лаяла собака. Агрессивно. Гав! Это был не первый раз, когда он видел это во сне, хотя обычно он не осознавал, что это сон, как сейчас. Потому что это должен был быть сон, верно? Рэд? Ничего. Рэд? Гав! Гав! Верно, Рэда с ним не было. Гав! Гав! Лай становился все громче. Когда он оглядел себя, то с удивлением увидел, что одет элегантно. Черные брюки и белая рубашка. Он был босиком. Песок пустыни был горячим и шершавым, больше похожим на засохшую грязь, чем на что-либо другое. Он был один. Гав! Посмотрев налево и направо, он никого больше не увидел, и как бы он ни старался, он не мог разглядеть ни одной чертовой собаки. Гав! Гав! Но звук был так близко. Гав! Такой сердитый. Гав! Такой бешеный. Гав! Гав! Гав! Затем тень. У Нила не было времени обернуться. Все, что он успел увидеть — это струйки слюны, вытекающие из пасти пса, прежде чем тяжелая лапа опустилась ему на спину и полоснула по ней. Он закричал. Спину обожгло. Он побежал. Прежде чем собака смогла напасть снова, он бросился к ближайшему зданию — обветшалому двухэтажному мотелю, который выглядел так, словно был снят в старом вестерне, и вломился внутрь. Пес пытался забраться внутрь, но Нил держал дверь закрытой до тех пор, пока давление снаружи внезапно не прекратилось. Все стихло. Внутри мотель был таким же пыльным и обветшалым, как и снаружи, но, по крайней мере, здесь было тихо и не было собаки. Спина Нила продолжала гореть. Повернувшись, чтобы осмотреть рану, он увидел, что его новенькая рубашка залита кровью. Он сказал Эндрю, что покупать эту одежду бесполезно, но блондин был упрям. Никогда не знаешь, когда она тебе понадобится. Его изодранная в клочья красная рубашка смотрелась бы лучше. Она бы скрыла кровь. Но, несмотря на боль, он мог нормально двигаться, поэтому сделал шаг в сторону приемной. Именно в этот момент он услышал приглушенные голоса, доносившиеся этажом выше, и, прежде чем успел передумать, поднялся по лестнице. Все ближе и ближе он подходил к концу коридора, единственная открытая дверь была лишь слегка приоткрыта, и он снова услышал это. Голоса. Стоны боли. Крик. Нил вздрогнул, но не остановился. Если бы Рэд был с ним, он бы подбодрил его помочь тому, кто издавал такие отчаянные звуки. Но как он мог? Если бы с ним не было его Лисы? Если бы он не мог превращаться? Еще один крик. Визг? Затем раздался голос. Не просто голос. Его голос. Голос его отца. — Это не работает. Еще один вопль. На этот раз это определенно был визг. Его отец был здесь. И он кого-то пытал. Внезапно все вокруг потемнело, и он оказался уже не в захудалом мотеле, а в подвале дома своего детства в Балтиморе. — Еще один! Отец залаял, и Нил почувствовал, как тот испуганно подпрыгнул от боли в ране. Кровотечение усилилось. Что, если отец заметит его? Вход в подвал был в конце этого темного, похожего на пещеру туннеля. До него донесся еще один крик. — Лола! Избавься от него. Движение за дверью, наконец, заставило его остановиться и задуматься, правильно ли он поступает. Он истекал кровью со спины, а за дверью был его отец. Почему он не убегал? Затем до его слуха донеслись странные звуки. Что-то среднее между бульканьем и сдавленным визгом. Он сглотнул. — Что это было? Он застыл. — Ты это слышал? Кровь застыла в жилах Нила. — Здесь кто-то есть. Клянусь Богом, если этот ребенок здесь. Он задрожал. Шаги приближались. Его спина горела. У него перехватило дыхание. — Абрам! — Шепот. Кто-то потянул его за руку, и когда он обернулся, его мать смотрела на него в нескольких дюймах от его лица. Только это была не его мать, а то, чем она когда-то была. Существо, которое сейчас держало его за плечи, было трупом, пахло как труп, звучало как труп. Его мать была трупом. — Абрам! Я же говорила тебе никогда сюда не спускаться. Никогда! Он хотел извиниться, дать ей понять, что не хотел этого, что не мог этого избежать. Но все, что слетело с его губ, был звук рвотного позыва, который ни с чем нельзя было спутать. Его мать была трупом. От нее пахло трупом. Ее костлявые пальцы впились в его плечи, и она встряхнула его. — Никогда больше сюда не приходи, слышишь меня? Этого места не существует. Его кабинета не существует! Она шептала, но в то же время кричала, а шаги его отца приближались к двери, и Лола издавала странные звуки, как будто она что-то жевала, как будто она что-то глотала. Тот, кого пытали в подвале, был еще жив, и каждый раз, когда они кричали, Нил не мог отделаться от мысли, что это совсем не похоже на крики. Каждый раз, когда они кричали, Нилу хотелось обернуться и посмотреть. Но его мать схватила его за подбородок и с такой силой, что он не мог пошевелить головой. — Все это неправда. Этого не существует. Скажи мне, что ты понимаешь. Скажи мне! — Тьфу… — Прежде чем он выйдет сюда. Скажи мне! Его мать собиралась сломать ему челюсть. Визг. Гав! Визг. — Скажи мне! Визг. Гав! Гав! Скрип двери. Свет в подвале усиливался. Его отец был здесь. Его отец видел его. Еще один визг. На этот раз бесконечный. Пока он внезапно не оборвался. Гав! Гав! Гав! Нилу наконец удалось вырваться из объятий матери. Он повернулся. Безумные глаза. Голубые глаза. Темные глаза. Но прежде чем он смог как следует разглядеть лицо своего отца, что-то ударило его по щеке, и он проснулся.

* * *

Судорожно вздохнув, Нил сел и попытался отдышаться, пытаясь вспомнить, где он находится. Но он довольно быстро пришел в себя, потому что на кухне горел свет. Он сидел на диване, на котором заснул, а подушка, которую Эндрю бросил ему в лицо, чтобы разбудить, лежала у него на коленях. Сам парень стоял всего в нескольких футах от него. — Ты вел себя шумно, — это все, что сказал Эндрю, прежде чем развернуться и направиться на кухню. Нил еще несколько секунд тяжело дышал, прежде чем отбросить одеяло и подушку в сторону и броситься в ванную. Оказавшись перед унитазом, его начало рвать. Он блевал и блевал, вспоминая гротескные звуки своего сна и парализующий страх, заставлявший его опускаться на колени. Это был не сон. Ночной кошмар. Когда в последний раз у него было такое? Он подумал, что и не подозревал, насколько Рэд сдерживал его кошмары. Его Лиса сдерживала все. Сомнения, страхи, мечты. По привычке спустив воду в унитазе, потому что его так и не удалось ничем выблевать, Нил подошел к раковине и ополоснул лицо холодной водой. Один. Два. Три раза. Когда он выпрямился, один из шрамов на его спине затянулся. Он нахмурился. Повернувшись и задрав рубашку, Нил уставился на поврежденную кожу. В первый год их пребывания в бегах на Нила напала злобная собака, когда он прятался за контейнером в переулке. Он вспомнил острую боль, сердитый лай, крики матери. Но, глядя на шрам сейчас, он понял, что что-то не так. Он ведь помнил этот лай, да? Потому что теперь, когда он знал, как они выглядят, шрам, пересекающий его спину, совсем не походил на собачью царапину. Неровный узор, выпуклые линии… они были похожи на следы когтей. Но Нил покачал головой и быстро отбросил эту мысль. Должно быть, он действительно был потрясен ночным кошмаром, если у него в голове все так перепуталось. Было бесполезно пытаться разобраться в том, что было просто невозможно. Натянув рубашку, Нил вышел в коридор, где свет на кухне сменился мягким свечением, исходящим от лампочки над плитой. Эндрю стоял, прислонившись к стойке. — Я тебя разбудил? — Я не спал. Нил что-то напел себе под нос и шел, пока не добрался до стола, где сел на один из высоких табуретов. — Спасибо, что разбудил меня. Но Эндрю проигнорировал его слова и поставил перед ним две чашки. — Вот кофе и чай. — Спасибо, — повторил он, потянувшись за чаем и пододвигая кофе обратно к Эндрю. Но блондин потянулся за своей чашкой и взял ее со стойки. Нил посмотрел на две чашки, стоявшие ближе всего к нему, и понял, что обе они для него. Эндрю сделал выбор, потому что не знал, что бы предпочел Нил. Как и все, что сделал другой мальчик в тот день, это было неожиданно. — Спасибо. — Ты повторяешься. — Да, что ж… спасибо тебе. Нил не знал, который час, да ему и было все равно, потому что они молча потягивали напитки, казалось, целый час. Позже он узнал, что прошло всего десять минут. — Давненько у тебя такого не было, — заявил Эндрю голосом не тише обычного, но и не слишком громким. — Я думаю, как ты узнал? — Ты пинаешь стену во сне, — Нил нахмурился, пытаясь осмыслить это. Мысленно представив себе Лисью Башню, Нил наизусть знал дорогу к своей комнате и ее расположение. Но потом он вспомнил дорогу к квартире Эндрю, и не только к квартире, но и к его комнате, расположение его кровати, под которой он прятался, когда превращался в лису, и… — О. Их комнаты разделяла стена, а кровати стояли рядом. Чувствуя, как его щеки вспыхивают от смущения, Нил опустил взгляд. — Извини, я не знал, что побеспокоил тебя. — Ты ничего не можешь с собой поделать. — Беспокоя тебя? — Устраивая беспорядок. — Я сделаю перестановку в своей комнате. Отодвину кровать от стены, чтобы тебе не приходилось просыпаться, когда мне снятся кошмары. Обычно об этом заботится Рэд. Я имею в виду, мой Лис. И ты прав, прошло много времени с тех пор, как у меня были кошмары. И ни один из них не был таким ярким, таким настоящим. За исключением, может быть, того единственного раза, но Рэд разбудил меня. И слава Богу, что он это сделал, потому что тебя убили, а потом ты превратился в Ворона, и я не смог… — Заткнись. Когда он это сделал, Нил с ужасом заметил, что его дыхание стало затрудненным. Только не начинай панику, пожалуйста. И, на самом деле, к настоящему времени Нил уже должен был понять, что его способности переводить разговор на более безопасные темы просто не существовало, потому что внезапно ему в голову пришла идея, и он, не задумываясь, выпалил ее. — Могу я тебе кое-что показать? Просто чтобы узнать твое мнение. — Что? — Шрам у меня на спине. Я думаю… Я хочу знать, что ты об этом думаешь. Эндрю ответил не сразу. Он изучал лицо Нила достаточно долго, чтобы заставить его смутиться, но на этот раз он не отвел взгляда. Он продолжал смотреть. Кивнув, блондин обошел стол, и Нил повернулся к нему спиной. Осознавая, в какое уязвимое положение он себя ставит, он, на самом деле, не колебался, когда потянулся назад и задрал футболку настолько, чтобы был виден уродливый шрам, идущий по диагонали от одной стороны спины к другой. Он позволил Эндрю насмотреться на себя. — Похоже ли это на то, что это собака, или они похожи на… как по-твоему, на следы когтей? Эндрю помолчал некоторое время, достаточное для того, чтобы Нил почувствовал, как ночная прохлада проникает под рубашку. В конце концов блондин заговорил. — Я могу? — Что? — Прикоснуться к нему. Нил оглянулся и кивнул, но Эндрю согласился только после того, как он дал устное согласие. Легким, как перышко, прикосновением блондин медленно провел пальцами по рельефным линиям, спускаясь к нижней части спины, отчего у него по коже побежали мурашки, а каждый волосок на затылке встал дыбом. Когда в последний раз кто-то поднимал на него руку без намерения причинить боль, без намерения убить? Это несколько нервировало, что без волн спокойной энергии Рэда он мог оставаться неподвижным, пока Эндрю осматривал его спину. И он никогда, ни за что не позволил бы себе быть таким уязвимым перед кем-либо, кроме себя, потому что, несмотря ни на что, он знал, что Эндрю не воспользуется их положением и не причинит ему боль. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем блондин нарушил молчание. — Они слишком далеко друг от друга, чтобы принадлежать собаке. Нил закрыл глаза и вздохнул. Он не хотел думать о том, что это значит. — У тебя есть и другие шрамы, — сказал Эндрю, продолжая осматривать его спину, не прикасаясь ни к чему, кроме собачьих порезов, которые на самом деле не были собачьими. — У меня их много, — а затем: — Хочешь посмотреть? — Хочешь показать мне? Решительно кивнув, Нил натянул оставшуюся часть футболки через голову, прежде чем успел подумать об этом или о том, зачем он вообще это делает. Всего несколько минут назад он думал о том, что Эндрю знал о нем все, что только можно было знать, и его шрамы были последним секретом, который он должен был сохранить. Почему-то, по неизвестным ему самому причинам, он не хотел продолжать скрывать это. Он хотел почувствовать такое же освобождение, какое испытал, когда признался в своем прошлом и своих намерениях, приехав в Пальметто. Он хотел иметь возможность переложить часть своего бремени на кого-то другого, как бы несправедливо это ни было, а Эндрю уже зарекомендовал себя как непоколебимая сила: верный своим ценностям, своим обещаниям, своему слову. Честный. Верный. Все, чем Нил никогда не был. Таким, каким Нил хотел бы стать. И он решил доверить Эндрю последний слой секретов, болезненную историю, написанную на его коже. Он обернулся. Он был удивлен, увидев, что блондин стоит так близко, из-за чего Нил остался сидеть, опасаясь, что расстояние между ними сократится всего до нескольких дюймов, если он встанет. Но как бы ни была ошеломлена его внезапная близость, он не мог отделаться от мысли, что так будет лучше, потому что так он чувствовал себя менее уязвимым. Как будто, стоя так близко, собственное тело Эндрю могло послужить щитом и помешать кому-либо увидеть его, если бы кто-то вошел в парадную дверь прямо в этот момент. Некоторое время никто из них не произносил ни слова, глаза Эндрю блуждали по каждому сантиметру его кожи, а глаза Нила следили за каждым их движением, ожидая реакции, признаков дискомфорта или отвращения. Их не было. Подняв руку, Эндрю остановился, прежде чем встретиться с ним взглядом в немом вопросе, и, защищенный атмосферой, созданной вокруг них, рыжий кивнул. Первым шрамом, к которому он прикоснулся, была дорожная сыпь на боку, кожа была неровной, затвердевшей и менее чувствительной к прикосновениям. — Откуда это у тебя? — Выпрыгнул из мчащейся машины, — это был не самый веселый опыт, но он определенно превзошел все, что могло бы случиться с ним, если бы он не избежал поимки. — А это? Нил подавил дрожь, когда большой палец Эндрю обвел маленький сморщенный шрам над его ключицей. — Огнестрельное ранение. Это случилось, когда мне было двенадцать. После этого я целый месяц носил бронежелет. Я бы не снимал его даже в душе, если бы мама не отобрала его у меня Эндрю продолжил свое исследование, и Нил мог бы поклясться, что на долю секунды увидел, как его бровь дернулась в недовольной гримасе. — Это не от жизни в бегах. Он имел в виду преднамеренные ножевые ранения, нанесенные ему поперек живота. Нил сделал глубокий вдох и прошептал, как будто боялся, что этот звук нарушит атмосферу момента. — Большинство из них этого не делают. Я прожил с ним восемь лет. Его мысли возвращались к отцу, каждый раз, когда он срывался в гневе, каждый раз, когда ему причиняли боль без уважительной причины. И потом, каждый раз, когда у него была причина. Ты слишком слаб. Ты не сидел спокойно. Ты мешал мне работать. Рука Эндрю, скользнувшая по его груди к плечу, вернула его в настоящее. — Это? — Мне было восемь, как раз перед тем, как мы сбежали. Я был… полиция… — он нахмурился и посмотрел на след от ожога железом на своем плече. — Я думаю, это произошло, когда… но я… Глаза Эндрю встретились с его глазами. — Что? Ему было восемь лет, он был уверен в этом. Они были дома, в этом не было никаких сомнений. Но когда он попытался вспомнить подробности того дня, в его голове все помутилось, и мысленный образ, который он пытался вспомнить, упорно оставался черным. — Я… не помню. Как это было возможно? Он знал, как получил каждый из своих шрамов, воспоминания преследовали его каждую ночь, но потом… они слишком разрозненны, чтобы быть нанесенными собакой. Порезы от собаки, которые на самом деле не были порезами от собаки. Он вздрогнул, и внезапно рука, все еще лежавшая на его плече, стала тяжелой, слишком неудобной, чтобы продолжать касаться его кожи. Когда по его спине пробежала дрожь, он стряхнул ее, и Эндрю немедленно отпустил его. Он не знал, то ли из-за того, что он внезапно обнажил свое отмеченное тело, то ли из-за того, что Эндрю всегда удавалось заставить его чувствовать себя неловко, то ли из-за того, что ему было холодно, очень, очень холодно, но Нил понял, что дрожит. — Одевайся, — сказал Эндрю твердым голосом и отошел в сторону. Нил сразу почувствовал облегчение от того, что больше не чувствовал себя таким восторженным, но в то же время он был странно разочарован. Он снова надел футболку и поиграл краями нарукавных повязок, пытаясь успокоить свое встревоженное сердце. — Ты можешь поспать на кровати, — ни с того ни с сего сказал Эндрю, убирая их пустые чашки. — Что? — В своей комнате. Я останусь здесь. — Эндрю, я… — Я все равно не спал и не собираюсь. Это просто предложение, принимай его или нет. После того ужасного кошмара, который ему приснился, Нил тоже не думал, что сможет снова заснуть, но он должен был признать, что устал, и не только из-за этого, но и измотан до предела. Он чувствовал себя не только физически, но и эмоционально опустошенным, проведя целый день в попытках не упасть духом из-за отсутствия своего Лиса, и идея отдохнуть в нормальной постели показалась ему очень заманчивой. Нил кивнул, но не отвел глаз от Эндрю, изучая блондина. — Тебя это не беспокоит? Ты не такой, каким тебя все считают. — Это их проблема, а не моя. — Хотел бы я быть больше похожим на тебя. — Ты бы этого не хотел. Много плохого. Даже то, что он сказал это, должно быть, было огромным проявлением доверия с его стороны, и Нилу было приятно думать, что, возможно, Эндрю доверял ему в какой-то степени наравне с ним. — Ты мог бы сказать мне, знаешь? О плохом, если хочешь. Эндрю выгнул одну из своих светлых бровей. — Ты бы убрался восвояси. — Я знаю о плохих вещах. Я бы не стал. — Иди уже спать. Несмотря на то, что Эндрю настаивал на том, чтобы Нил ушел, он был единственным, кто не двигался и не сводил глаз с Нила. — Знаешь, — продолжил Нил. — В следующий раз, когда кто-нибудь из них назовет тебя монстром, мне, возможно, придется сразиться с ними. — О твоем благородстве никто не просил. Нил пожал плечами. — Да, ну, это дается добровольно, так что… принимай это или нет. Эндрю не ответил, и Нил хотел, чтобы его слова были окончательными, поэтому он отсалютовал блондину двумя пальцами и направился к выходу из кухни, остановившись в последний момент, когда мысль, которая засела у него в голове некоторое время назад, оказалась слишком упрямой, чтобы позволить ему это сделать. — Эндрю? — Хм. — Должно быть, со мной что-то не так. Все не так, как я думал. Блондин снова что-то промурлыкал. — Я знаю. Это не обязательно означает, что ты сам не прав. — Тогда что? Голос Эндрю был тверд, а его решимость непоколебима. — Мы что-нибудь придумаем. Нил кивнул и посмотрел в сторону коридора. — Которая… — Последняя комната по коридору. — Спокойной ночи, Эндрю. — Кролик. Рыжеволосый слегка улыбнулся и, наконец, вышл из кухни. Обойдя диван, он прошел в конец коридора и открыл дверь в комнату Эндрю, закрыл ее за собой и прислонился к ней, делая глубокий вдох. Что, черт возьми, только что произошло? Если бы он достаточно сосредоточился, то почти смог бы услышать слабое эхо воспоминаний о том, как Рэд смеялся над ним, но от тишины у него свело живот, и он прижал руку к груди. Как бы мне хотелось, чтобы ты был здесь. Чтобы отвлечься от мыслей об отсутствии ответа, Нил сосредоточился на изучении окружающей обстановки. Комната Эндрю была простой, без каких-либо украшений, кроме странной расстановки мебели. Двуспальная кровать была придвинута к боковой стене, нарушая симметричную планировку и выделяя комод, который стоял отдельно у двери. Пустой письменный стол и стул. Платяной шкаф. Больше ничего не было. Нил вспомнил, что видел еще по крайней мере несколько вещей в спальне Эндрю в Лисьей башне: беспорядочно разбросанную одежду на стуле, книги на прикроватной тумбочке. Он предположил, что близнецы и их двоюродный брат приезжали сюда не слишком часто, и все признаки того, что в этих комнатах кто-то жил, перекочевали вместе с ними в Пальметто. Осматривая дно комода, Нил подумал, не припрятал ли Эндрю немного шоколада и в последнем ящике. Подойдя к кровати, Нил почувствовал, что вторгается в личную жизнь Эндрю, но тот дал ему разрешение, поэтому он натянул одеяло и лег. Он мог бы сказать, что Эндрю предпочитал ту сторону кровати, которая была ближе всего к стене, поскольку матрас был немного более изношенным, чем остальные, поэтому он предпочел остаться на другой стороне и не вторгаться в его личное пространство полностью. Затем, на какую-то тревожную минуту, ему показалось, что он снова превратился в лису, потому что все вокруг так сильно пахло Эндрю, что его чувства были перегружены. Он с ужасом осознал, что практически вдыхает этот запах, как человек, который, черт возьми, тонет на суше. Отбросив свои прежние мысли о том, чтобы не вторгаться в личную жизнь блондина, Нил потянулся за подушкой с другой стороны кровати и прижал ее к груди, уткнувшись в нее носом и наслаждаясь ароматом безопасности и уюта, который она ему приносила. В жизни Нила было всего одно место, где он чувствовал себя в безопасности. Лисья Башня. Точнее, его комната. На втором месте была крыша и раздевалка для персонала, но в основном только его комната. Как получилось, что это была его первая ночь на новом месте, а он уже чувствовал себя в такой же безопасности, как и в Башне? Если бы не отсутствие его Лисы, он был уверен, что крепко проспал бы всю ночь. Почему он так легко потерял бдительность? Почему? Эндрю. Должно быть, это как-то связано с Эндрю. Тяжело вздохнув, Нил обхватил рукой левое запястье, ткань нарукавной повязки стала еще одним фактором комфорта, компенсирующим невесомость морфера. Нарукавные повязки, которые также подарил ему Эндрю. Эндрю. Эндрю. Что, черт возьми, нашло на него в тот день? Он не мог перестать думать о нем. Рэд определенно устроил бы экскурсию, когда узнал бы об этом. Но поскольку думать об Эндрю было безопаснее, чем об очередном кошмаре, или о своем прошлом, или о том, чего он на самом деле не помнил, Нил закрыл глаза и позволил усталости наконец взять верх. Последней мыслью, которая пришла ему в голову перед тем, как заснуть, было: как он вообще сможет когда-нибудь снова посмотреть Эндрю в глаза, если то, что он сейчас чувствует, на самом деле означает то, о чем он думал. Он мог только надеяться, что этот день не сильно изменит их отношения, и уже не в первый раз за этот день ему захотелось поделиться всем этим с Рэдом, чтобы Лис помог ему разобраться в этом странном, очень странном дне.

________________

Его разбудил стук в дверь. С затуманенным взором Нил растянулся на кровати и выглянул в окно. На улице было светло, так что он просыпался позже, чем обычно, но свет был достаточно слабым, чтобы предположить, что было не больше восьми. Где-то в половине восьмого. Он снова потянулся, по-кошачьи выгнув спину и вытянув руки так, что у него затряслись плечи. Нил всегда спал спокойно, если, конечно, не метался во сне из-за кошмара, поэтому ночью он почти не менял позы. К сожалению, это также означало, осознал он со смущающей ясностью, что он все еще обнимал подушку Эндрю. Скажи мне, что я не пускал на нее слюни. Лучше бы я на нее не пускал. Пожалуйста, я не мог на нее пускать слюни. Слюней не было. Он поспешил положить подушку на место и заправить постель. Если бы он хорошенько постарался, то мог бы притвориться, что ничего необычного не произошло, что он не спал, сколько бы часов ночи ни оставалось после его ночного кошмара, обнимая подушку блондина так, словно он сам обнимал этого человека. С ворчанием и мысленной оплеухой, это была еще одна мысль, которую он мог бы высказать, притворяясь, что ее у него не было. Просто веди себя как обычно. Насколько это может быть сложно? Выходя из комнаты, он услышал, как Эндрю возится с посудой на кухне, в то время как он схватил сменную одежду из своей сумки, стоявшей рядом с диваном, и заперся в ванной. Глядя на свое отражение в зеркале, Нил ухватился за края раковины. Если ему повезет, то скоро все вернется на круги своя. Они с Рэдом снова были бы вместе, они с Эндрю вернулись бы к уборке центра в дружеской тишине, и его разум перестал бы думать о блондине так, как он не должен был думать ни о ком. Но вчера было весело. Рыжеволосый выбросил из головы собственные слова и плеснул себе в лицо водой. Чем скорее он закончит, тем скорее они вернутся в центр. Первое, что сделал Эндрю, войдя на кухню — неодобрительно приподнял бровь. — Уже 22, — сказал он, показывая на свою изодранную красную рубашку. — Мы купили одежду вчера. — В последний раз. Обещаю. — Осторожнее со своими обещаниями. Нил закатил глаза и пошел налить себе чашку кофе. — Хорошо, я обещаю, что не буду использовать его так часто. Доволен? — Никогда. Он поздравил себя с тем, насколько нормальным было это общение, с тем, как ровно звучал его голос. Никаких шепотных слов, сбивчивого дыхания и дрожи в голосе, которые были у него вчера. И затем он снова мысленно провел ладонью по лицу, думая обо всем этом. Присутствие Эндрю так близко к его спине, его пальцы, пробегающие по его шрамам, его правда, открывшаяся перед ним, его жизнь… Жужжащий звук прервал ход его мыслей, и Нил вернулся в гостиную за своим коммуникатором. У него было сообщение от Дэн. *Привет! Мы всю ночь работали над морферами и они готовы. Ты можешь подойти и забрать его прямо сейчас.* Все остальные мысли вылетели у него из головы, когда он вбежал на кухню, где Эндрю спокойно пил свой кофе. — Пошли! — Что? — Мой Лис! Он готов. Поторопись! — Завтрак. Нил проследил за взглядом Эндрю, указавшим на упаковку замороженного бекона, которую он раньше не видел. — У нас нет времени. Мы можем поесть в центре. — Очень терпеливо. — Эндрю, перестань! Пож… — Нил задохнулся и оборвал себя, прежде чем смог закончить это слово. Он вспомнил, как Эндрю однажды сказал ему, что ему это не нравится и не следует его использовать. Он не понял доводов блондина, в основном потому, что тот ничего толком ему не объяснил, но если он хотел, чтобы Эндрю согласился, то решил, что ему не стоит показывать свою плохую сторону в столь ранний час. — Я угощу тебя завтраком в другой раз, клянусь. Но давайте вернемся в центр. Мне нужно вернуть моего Лиса. Эндрю глубоко вздохнул и убрал бекон обратно в морозилку. Нил был уверен, что он специально двигался медленно, чтобы немного разыграть свою драматическую натуру. Нилу было все равно, он улыбнулся блондину и побежал к дивану за своими вещами. Через несколько минут они были уже в пути. Без радио, которое могло бы скрасить тишину, часовая поездка показалась Нилу трехчасовой, и он поймал себя на том, что хочет завязать разговор, но не знает, что сказать. Обычно молчание с Эндрю его не беспокоило. Они часто занимались этим на крыше после спарринга, а иногда и ранним утром, когда Нил занимался на беговой дорожке в тренажерном зале и застал Эндрю за набегами на мороженое в кафетерии. Но теперь он почувствовал необходимость нарушить молчание и несколько раз открывал рот только для того, чтобы тут же его закрыть, когда не смог найти, что сказать. Объяснив это необходимостью всеохватывающей тишины, которую он ощущал с тех пор, как расстался с Редом, Нил попробовал еще раз. — Можем ли мы… — только для того, чтобы тут же прервать фразу. Эндрю прищурился и выдал свою невозмутимость ноткой раздражения в голосе. — Выкладывай. — Ммм… мы можем включить какую-нибудь музыку? Блондин оторвал взгляд от дороги и на мгновение уставился на Нила, прежде чем нажать на кнопку включения радио и увеличить громкость настолько, чтобы пресечь любые попытки завязать разговор. Нил не осмелился переключить станцию. Музыка звучала так громко, что он не смог бы услышать сигнал о появлении монстра в своем коммуникаторе, даже если бы держал его прямо у уха. К счастью, он почувствовал жужжание в кармане, и когда секунду спустя раздался звонок, Нил потянулся вперед и уменьшил громкость. Он проигнорировал многозначительный взгляд Эндрю. — Нил? Ты получил предупреждение? — Это была Дэн. — Да. Я уже в пути. — Команда уже в пути на место. Сколько времени займет это? — Я буду там через… — он взглянул на Эндрю, и блондин одними губами произнес: двадцать. — Я буду там через двадцать минут. Все плохо? — Мы пока не знаем, но тебе следует поторопиться. Нил закончил разговор с новым чувством срочности. — Вороны? — спросил Эндрю. — Монстр. Эндрю нажал на газ, и мазерати помчался по шоссе в сторону Пальметто. Они добрались до места за 17 минут. При виде площадки Лисьи Норы беспокойство Нила снова сменилось восторгом. Это был самый долгий период, когда он был без своего Лиса, и ему не терпелось поскорее его вернуть. Эндрю высадил его у входа, чтобы он мог припарковать машину, проинструктировав оставить свои вещи и пообещав, что Эндрю о них позаботится. Решительно кивнув, Нил вышел из машины. Однако, прежде чем блондин успел отъехать, он в последний момент подумал и постучал в пассажирское окно. — Подожди, Эндрю! — окно опустилось. — Ммм… спасибо. — Зачем, сейчас? Нил не смог сдержать радостной улыбки, когда, пятясь от машины к центру, пожал плечами. — Я не знаю. И он действительно не знал. Все, что он знал, это то, что он вот-вот получит своего Лиса обратно и что Эндрю сделал последние 24 часа по крайней мере сносными. Поэтому он отсалютовал блондину двумя пальцами, которые он как бы перенял у него, и повернулся, чтобы скрыться в здании.

* * *

Перепрыгивая через две ступеньки, он ворвался в командный центр. — Я здесь! Все обернулись, чтобы поприветствовать его самыми добрыми словами. — Какого черта ты так долго? — Как же, черт возьми, вовремя! — Поторопись, мать твою. Это все Дэн, Аарон и Тренер. — Где мой морфер? — Спросил Нил Дэн, игнорируя все остальное. — Вот, — она подбежала к одному из столов, чтобы взять его морфер, и если она и была ошеломлена тем, как Нил вырвал его у нее из рук, то не подала виду. Не теряя ни секунды, он прижал морфер к своему запястью. В одно мгновение его тело ожило в присутствии Лиса, тепло Рэда окутало его, и Нил обнял его за талию, как будто хотел обнять Лису в ответ. Рэд! Здесь! Наконец-то! Ты в порядке? Да. Ты? Я в порядке. Это было так тяжело. Извини. Это не твоя вина. Что они сделали? Ты уверен, что с тобой все в порядке? Энергия. Соединение. Что это значит? Увидишь. Мне столько всего нужно тебе рассказать. Вчера? Ты понятия не имеешь, что именно… Кто-то прочистил горло. Эмм, у нас что-то срочное? Работа. Правильно. Мы поговорим позже, — пообещал он Рэду, подходя к мониторам. — Что происходит? — В порту появился монстр и несколько Воронов. Они все выглядят как обычные, никаких признаков идеальных Воронов. Затем заговорил Тренер. — Команда справляется с этим довольно хорошо, но чем скорее вы все соберетесь вместе, тем лучше. Вместе. Нил чувствовал возбуждение Лиса так же отчетливо, как и свое собственное. — Тогда ладно, — он отступил на несколько шагов от мониторов. — Могучие Рейнджеры, Сила Лисьей Норы. Ха! Каким-то образом, проведя целый день без присутствия Рэда, он почувствовал, что преображается так, словно это было в первый раз, и к тому времени, когда вокруг него материализовался красный костюм, он почувствовал, как каждый волосок на его теле встал дыбом от избытка энергии. Готов? — Он попросил Рэда открыть скрытую панель на стене. Аарон был единственным, кто остановил его. — Подожди! Тебе не нужно этого делать. — Что делать? — Уходи через панель. — О чем ты говоришь? — Нил, это то, над чем мы работали, — сказал Дэн с довольной улыбкой. — С тех пор, как умер Сет, я думала о том, как вы, ребята, сможете быстрее добираться друг до друга, как мгновенно связаться с другими членами команды. Что? Лети, — сказал Рэд, не обязательно проясняя ситуацию для Нила. — Энергия. Вместе. Услышав его недоуменный ответ, Аарон закатил глаза. — Она говорит о телепортации, идиот. — Это невозможно. — Так и есть! Ваши трансформеры настроены на ту же частоту, что и ваши Лисы, так что вы можете трансформироваться в энергию и телепортироваться по тому же каналу к источнику энергии, который исходит от ваших лисиц. На самом деле, все дело только в энергии. Примерно так работают радиоволны. — Откуда ты все это знаешь? Дэн пожал плечами. — Я творческий человек, Аарон умный, и Бетси мне очень помогла. — Бетси? — Доктор Добсон, — уточнил Тренер, заставив Нила вспомнить, что он был там с самого начала. — Психиатр, — вспомнил он, как однажды случайно встретил ее. — Да. У нее несколько научных степеней, и она специализируется в области неврологии. Она сказала, что концепция та же, что и в нейронах головного мозга. Информация передается в виде энергии от одной клетки мозга к другой. Это принцип, лежащий в основе всего этого. Это действительно увлекательно, потому что клетки мозга… — Извините, — прервал его Тренер. — Чрезвычайная ситуация? Дэн поспешила извиниться и отвести Нила обратно в зону трансформации. — Хорошо, что я должен сделать? — Просто прикоснись к своему морферу, и твой Лис отведет тебя к остальным. — И это все? Вот и все. — И вы уже пробовал это, верно? — Другие пытались это сделать до того, как мы получили предупреждение. Телепортация работает, по крайней мере, из одного конца комнаты в другой, где мы и попробовали. Мы не пробовали это на таком большом расстоянии, но я уверен, что это сработает. Определенно. — Вероятно, — поправил Аарон. — Надеемся, — сказал Тренер. Нил приподнял брови, хотя его никто не мог видеть. — Потрясающе. Он встал в позу и сжал левое запястье. — Готов? Всегда. Хорошо. Отведи меня к остальным. Подожди. Нил не успел заметить, что ему не за что ухватиться, как почувствовал, что его тело стало невесомым, а пол уходит у него из-под ног. На секунду все, что он мог слышать, были помехи, и все, что он мог видеть, была бесконечная красная пустота, но все это длилось не больше мгновения, и не успел он опомниться, как мир вернулся к нему. Первое, что он сделал, когда приземлился на месте происшествия — это шлепнулся на задницу. Мягкий. Замолчи. — Нил? У тебя все получилось? — Ты ведь не превратился в кучку энергетической пыли, верно? Нил, пошатываясь, поднялся на ноги. — Такое могло случиться?! — Совсем чуть-чуть, — призналась Дэн. — Это было вероятно. — Аарон, хватит нести чушь о вероятностях! — Сосредоточься. Нил, с тобой все в порядке? — Тренер, всегда голос разума. Тело Нила болело так, словно он провел в воде несколько часов, а теперь снова ступает на сушу, только в 10 раз хуже. — Я в порядке. Со временем должно стать легче. Рэд пожал плечами, давая ему понять, что он либо не знает ответа, либо ничего не может с этим поделать. — Тогда давайте приступим к работе. Слова Тренера заставили его сосредоточиться на сцене. К этому времени порт был почти пуст, все мирные жители разбежались во время нападения. Нил заметил Кевина и Элисон, стоявших возле перевернутых столиков в ресторане. — Наконец-то! — Поприветствовал его розовый товарищ по команде, когда тот подошел. — Знаешь, — продолжил Кевин. — Бросать работу опасно. Нил проигнорировал его. — Черный Рейнджер? — Его здесь нет. — А Мэтт? Не успел он спросить об их зеленом товарище по команде, как тот сам выскочил из сувенирного киоска. — Драка. — Пойдем поможем ему! Элисон рассмеялась и хлопнула его по плечу, как будто он только что пошутил. Увидев, что они оба стоят так беззаботно, Нил усомнился в их здравомыслии. Вслух. — О, не волнуйся так сильно. Послушай, ему не нужна наша помощь. Присмотревшись повнимательнее, Нил понял, что они имели в виду. Мэтт сражался как человек на задании и управлялся с монстром, как с пустяком. — Обычные Вороны? — Он позаботился о них. — В одиночку? — Я не знаю, что на него нашло, но он сегодня в ударе. — Это мой парень! — Добавила Дэн из командного центра. Нил постучал по своему шлему. — Мэтт? Тебе нужна помощь? — Не волнуйся! Я справлюсь! — Затем он нанес удар ногой по голове монстра, от которого тот рухнул на землю, но монстр не удержался на ногах и, размахнувшись, снова поднялся, ударив Мэтта в живот и заставив его отступить на несколько шагов. — Ты что, су… Но другой Рейнджер перебил его. — Ребята, — в голосе Нила слышалась усмешка. — Вам это понравится. После того, как Мэтт описал рукой круг перед собой, он закричал. — Режим Супер Лисьей Норы! — Супер... что? Нил был ошеломлен, когда воздух вокруг Мэтта окрасился в наэлектризованный зеленый цвет, а костюм Рейнджера из своего обычного цвета превратился в белый с узорами зеленого пламени, идущими от его рук и ног к центру груди. Рэд взволнованно заговорил, и Нил понял, что произошло. Так же, как и Красный Лис несколько дней назад, Китовая Лиса была модернизирована. Любопытно было узнать, связаны ли новые способности Мэтта с такой же сверхскоростью, как у него, поэтому он не сводил глаз с Зеленого Рейнджера. — Потрясающе! — Еще один? Тренер, Дэн и Аарон строили теории в командный центр, и все они наблюдали, как кулак Мэтта вырос до размеров горного утеса и он вырубил монстра. Невероятно, но чудовище взлетело высоко в небо, пока не скрылось из виду, и Нил не сомневался, что теперь оно бесконечно плывет в космосе. — Да! — Воскликнул Мэтт, подбегая к остальным. Элисон, стоявшая рядом с ним, жаловалась. — Это нечестно, понимаешь? Почему только вам двоим достаются все эти крутые вещи? Мэтт рассмеялся, а Кевин что-то проворчал в знак согласия. Нил все еще был заворожен новым костюмом Мэтта, но вопрос Элисон он воспринял как обоснованный. Да, почему так? — Он спросил Рэда. Честность. Отсутствие. Нил в замешательстве прищурил глаза. — Этого не может быть. Я наименее честный человек в округе. Личность. Ты хочешь сказать, что они не честны сами с собой? О чем? Чувства. Я этого не понимаю. Эндрю. Нил внутренне застонал. — Какое, черт возьми, он имеет ко всему этому отношение? В последнее время ты просто одержим им, Рэд, правда. Лис пожал плечами, и Нил бросил это занятие. К тому времени, как Тренер привлек их внимание, костюм Мэтта уже пришел в норму. — Отличная работа, Мэтт. Все, возвращайся. — Используйте морферы! — Напомнила Дэн. — Командный центр — это источник преобразующей энергии, поэтому вы сможете возвращаться сюда каждый раз. Четверо Рейнджеров встали в круг. — Насколько это круто? — Спросила Элисон, когда все взялись за руки. Давайте вернемся? Назад. Земля ушла у него из-под ног. Это было нереально, словно что-то взятое прямо из научно-фантастического фильма, но секунду спустя они все вернулись в командный центр. — Вы молодцы, ребята, — сказала Дэн после их прибытия. Группа восстанавливалась после опыта с телепортацией, и Нил гордился тем, что смог встать на ноги, не свалившись на землю. Кевину повезло меньше. — Мы ничего не сделали, — проворчал их синий товарищ. — Это была победа команды, — подбодрил их Тренер, похлопав Кевина по плечу, как только он снял костюм. Аарон изучал Мэтта, прежде чем тот тоже превратился. — Итак, теперь у нас есть два гигантских лиса и две новые сверхспособности. — Сила растет. — Кстати, — продолжил Аарон. Пока блондин говорил, Нил вспомнил, как его удивило участие Аарона в перекалибровке морферов. Сколько он его знал, Аарон не был из тех, кто активно участвовал в работе сил «Лисьей норы», но сегодня он казался полностью вовлеченным. — Режим Супер Лисьей Норы? Правда? Все захихикали, а Мэтт покраснел. — Над названием мы еще работаем. У меня также был режим Супер Битвы, Режим Супер Силы, режим Супер Костюма… — Почему обязательно должно быть слово «супер»? — Потому что новые костюмы — это супер круто! — Твой новый костюм — это супер круто. — Да ладно тебе. В конце концов, ты получишь свой. Элисон и Кевин обменялись неловкими взглядами, прежде чем отвести взгляды в разные стороны комнаты. — А если серьезно, режим — Супер Лис? Нил был забавно возмущен тем, что именно Аарон нарушил последовавшее молчание, и они с Мэттом снова заспорили о плюсах и минусах каждого названия, которое Мэтт придумал для новой улучшенной силы Лис. Они втянули в это Дэн и, в конце концов, Элисон, и даже Кевин высказал пару замечаний. — Тренер, что вы об этом думаете? — Не смейте втягивать меня в свои выходки. Нил поймал себя на том, что смеется, и попытался скрыть это, изобразив кашель. Громко рассмеялся, как будто это было для него необычным занятием, и Тренер этого не пропустил. Мужчина подошел и встал рядом с ним, наблюдая за группой со стороны. — Ты выглядишь по-другому, — прокомментировал Тренер. Нил нахмурился. — Что ты имеешь в виду? — Полноценным. Нил не сводил глаз со своей препирающейся команды, и неожиданная полуулыбка тронула уголки его губ. Он вспомнил свои мысли о вчерашнем вечере, о том, как весело проводил день, ужинал в ресторане и ходил по магазинам. Он снова подумал о том, чтобы перестать копаться в своем прошлом и сосредоточиться на настоящем, и его настоящее сейчас состояло из разношерстной группы социальных работников, которые посвятили свою жизнь созданию безопасного пространства для детей, оказавшихся в нестабильной ситуации, и защите граждан от зла Воронов. Его подарком были его команда, его Тренер Эндрю, его друзья, дети. Его Лиса. — Я вернул своего Лиса, — сказал он в ответ на заявление Тренера. Лжец. — Что? Это правда! Половина. — Половину чего? От этого. — От чего? Тренер прочистил горло и приподнял бровь. Именно тогда Нил понял, что он вслух ответил своему Лису. — Я вижу, твой выходной сделал свое дело. — Ммм… Я пойду. Мне нужно кое-что сделать. Убраться и все такое. Пока, Тренер. Нил развернулся и оставил Тренера разбираться с командой. Он хотел забрать свои вещи у Эндрю, переодеться в форму корта и вернуть хоть какое-то подобие нормальной жизни. Так… Что? Эндрю? Нил вздохнул и смирился со своей судьбой. Я должен тебе кое-что сказать. Как и вчера в его офисе, последнее, что услышал Нил, прежде чем спуститься по лестнице в сторону молодежного центра, было ворчание Тренера себе под нос. — Дела, блин. Следующий эпизод: Все ради игры