The Foxhole Force

Ранее в сериале «Могучие Рейнджеры: Сила Лисьей Норы».

Город Пальметто стал опаснее, чем когда-либо, когда Вороны решили изменить свой образ действий, отправив десятки недавно трансформированных Воронов на поле для похищения большого количества людей. Не зная почему, Рейнджеры могли сделать только одно — попытаться помешать им забрать кого-нибудь еще. Осознав, что новые Вороны на самом деле были похищенными людьми, Нил начал сомневаться в их роли защитников и спрашивать о лекарстве, существование которого все отрицали. Обескураженный, он вступил в бой, колеблясь, пока не стало ясно, что остается либо убить, либо быть убитым. Преисполнившись решимости, он попросил Черного Рейнджера впервые совместить его оружие с их, иначе они не смогли бы победить столько Воронов одновременно. С решительным «да» Арктик помог собрать новую Лисью пушку. В конце концов, Лейтенант Моро объяснил причину их новой работы: если бы они захватили сразу много людей, то могли бы просто отсортировать их в Гнезде в поисках идеальных кандидатов, а любой, кто не прошел отбор, превратился бы в обычного Ворона. Могучие Рейнджеры поклялись останавливать их каждый раз, когда они попытаются захватить кого-то еще. В конце серии Нил обнаружил некоторые совпадения в прошлом Кевина со своим собственным, и он просто не был уверен, как к этому относиться.

С1 Э15: Красный Лис

________________

Все сигналы тревоги в командном центре взвыли ни свет ни заря. Не их коммуникаторы, нет. На мониторах на втором этаже, и они были достаточно громкими, чтобы разбудить всех, кто находился внизу. Это не была тревога о монстрах или Вороне. Это было что-то другое. — Что за…? — спросил Мэтт, зевая, когда Нил вышел из своей комнаты, держа кроссовки в одной руке, а другой протирая заспанные глаза. Зал уже был заполнен сонными и раздраженными лицами. Было воскресенье, и им не следовало вставать в этот богом забытый час, но, по большей части, они были просто сбиты с толку. Такого раньше никогда не случалось, по крайней мере, Нил об этом не знал. Рене была единственной, кто был достаточно любезен, чтобы устало улыбнуться ему, когда они спускались по лестнице, все остальные были слишком поглощены своим сонным ворчанием. Ники и близнецы тоже пришли, так что даже они сочли это достаточно интересным, чтобы привлечь их внимание. Эндрю выглядел особенно настороженным. Их взгляды встретились всего на пару секунд, когда они бок о бок переступили порог Командного центра, прежде чем Нил отвел взгляд, не желая, чтобы его застукали за разглядыванием, а затем нахмурился от внезапной застенчивости, когда Эндрю уже не в первый раз поймал его пристальный взгляд. Каждый компьютер на втором этаже вопил «Кровавая Мэри». — Что, черт возьми, происходит? — будучи квази-доктором, Аарон мог быть весьма непристойным оратором. — Дэн? — все было так громко. — Помоги мне, — сказала она, и они все переключились, отключая сигналы тревоги, чтобы не слышать друг друга из-за шума. Включенным остался только центральный монитор, на котором отображалась карта леса, а сверху настойчиво мигала красная точка. Дэн на секунду замолчала. — Кому-нибудь лучше позвонить Тренеру. — Что это? — Сейчас. — вызвался Ники и отступил назад, уже держа телефон в руке. — Дэн, — позвал Кевин, и Нил услышал напряжение в его голосе. Это беспокоило даже его самого. — Что это? — Энергия, — ответила она, и тогда Нил понял, что она шепчет не от страха. Она шептала с благоговением. — Больше, чем я когда-либо видела раньше. Больше, чем мы когда-либо замечали раньше. — Неудивительно, что радары сходили с ума, — сказала Рене. — Тренер? — Спросила Дэн. — Уже в пути. — Ты думаешь, это может быть то, что искал Рико? — На этот раз Мэтт. Но Нил уверенно покачал головой. — Это не так. — Откуда ты знаешь? — Мы знаем, что сейчас он ищет человека. Даже зная, что Тренер ввел всех в курс дела о том, что Рико рассказал Нилу в тот день на пляже, Нил все равно почувствовал себя уязвленным этим напоминанием. На этот раз Эндрю был тем, кто поймал на себе пристальный взгляд, и Нил оценил отстраненное присутствие понимающего взгляда на целых две секунды, прежде чем отвел взгляд… снова. Что, черт возьми, с ним сегодня не так? Замеченный. Привет, вот и ты. Рэд в ответ замурлыкал. Ты молчал. Мысленно пожимает плечами. Ты молчишь. Нет. Ты в порядке? Ты? Нил нахмурился. — Я… в порядке? Ты беспокоишься обо мне? Нет. Да. Который из них? Замеченный. Что это значит? Ты. Я не понимаю. Один… Кто-то толкнул его плечом. Нил оглянулся на внезапно оказавшегося рядом Эндрю, который дернул подбородком в сторону Дэн. Его щеки вспыхнули от ощущения, что его поймали на невнимательности в классе, не то чтобы он провел большую часть своей жизни, посещая школу, но все же. Нил закатил глаза на выходки блондина за неимением лучшего ответа и снова сосредоточился на том, что говорила Дэн. — Не похоже, что энергия поступает от какой-либо технологии. Во всяком случае, это выглядит почти… — Что? — спросил он, выгнув бровь в сторону Эндрю, как бы говоря: видишь? Я внимательно слушаю. — …сверхъестественное. Сверхъестественное. — Если бы мы верили в такие вещи, — невозмутимо ответил Аарон. Сверхъестественное. — Ты в буквальном смысле работаешь с Могучими Рейнджерами, — парировал Ники. Сверхъестественное. Что-то в этом слове привлекло внимание Нила. — Нам нужно это проверить, — заявил Кевин. — Согласна, — эхом отозвалась Элисон. — Что бы это ни было, мы должны выяснить это до того, как об этом узнают Вороны. — Будьте осторожны, — предупредила Дэн. — Уровень энергии просто… зашкаливает. Это может быть опасно. Это был сигнал Нила. Пора было уходить. Он отступил назад, чтобы повести остальных к их обычному месту превращения, и споткнулся, наступив прямо на ногу Эндрю. — Извини! Извини, — выдохнул он, но в ответ получил лишь приподнятую бровь. Нил быстро отвел взгляд и поспешил дальше, испытывая то же неприятное чувство, что и перед возвращением на сцену. Замеченный. Рэд, я правда… Знаешь что? Он виноват в том, что оказался так близко. Нил почувствовал, как Лис закатил на него свои метафорические глаза, и Нил закатил свои в ответ. Они поговорят об этом позже. — Пришло время превращений! — Могучие Рейнджеры, Сила Лисьей Норы. Ха! Всю дорогу до леса Нил не мог избавиться от ощущения, что он чего-то упускает, и он не был до конца уверен, связано ли это с внезапным появлением источника энергии или же это было что-то совсем другое. Замеченный. Достаточно.

* * *

— Вам следует начать движение на север прямо сейчас. — произнесла Дэн в их шлемы из командного центра. Нил огляделся по сторонам. — Еще раз, в какую сторону это было? Налево? Верно? Сквозь шлем был слышен вздох Кевина. — Это сюда. Высокий Рейнджер изменил направление, и среди звуков леса смех Элисон преследовал их на протяжении нескольких шагов. Они углубились в лес, глубже, чем когда-либо заходил Нил, следуя указаниям Дэн и держа ухо востро на случай, если появится какой-нибудь Ворон. Рэд снова стал тихим, хотя Нил не думал, что с ним обязательно что-то не так. Пока они продолжали искать источник энергии, мысли Нила вернулись к слову, которое Дэн использовала для его описания. Сверхъестественное. Сначала он не был уверен, почему это слово так привлекло его внимание, но по мере того, как деревья становились старше, а их стволы — толще, он вспомнил об исследованиях, которые они с Эндрю проводили в библиотеке до того, как на них обрушилось все здание. Летающие животные в лесу. Ничего сверхъестественного в этом не было, и Нил уже связал эту историю с Лисами. Этот источник энергии, чем бы он ни был, тоже должен был быть связан. Что, если это был другой дух Лисы? Нил не думал, что это такая уж плохая идея. Возможно, это даже означало бы нанять другого рейнджера, который помог бы победить Воронов, и это было бы хорошо, верно? Но что, если то, что они собирались найти, было злом? Монстр или что-то настолько мощное, что испускало такое сумасшедшее количество энергии… Но все эти вопросы только напомнили Нилу о том, как мало они на самом деле знали о Силе Лисьей Норы, о Воронах, о прошлом и практически обо всем, что с этим связано. И тут он вспомнил, что у них в команде был еще один Рейнджер. Вроде. Может быть. Надежда. — Я думаю, нам следовало взять с собой Черного Рейнджера, — сказал он в качестве комментария. Конечно, Элисон не могла оставить это без внимания. — Правильно, ведь связаться с ним так просто. — Он обязательно когда-нибудь появится снова. — Мы не могли ждать так долго. Мы не можем рисковать, что бы это ни было, оно попадет в руки Воронов. — Я знаю, но если возникнут проблемы… — Мы вполне способны справиться с ними самостоятельно. Нил согласился, он действительно согласился. Это было просто… ему нравилось работать с Черным Рейнджером. Так было легче справляться с битвами, легче заканчивать их. Это заставляло команду чувствовать себя сплоченной. Настанет ли когда-нибудь время, когда они смогут позвать другого рейнджера, вместо того чтобы просто ждать, пока он появится? Но Нил решил, что сейчас об этом думать бесполезно. — И вообще, что нам делать с источником энергии, когда мы его найдем? — Мы согласны, что вам следует действовать осторожно, — на этот раз это был Тренер, его голос был все еще хриплым со сна, но ровным, как всегда. Он, должно быть, только что вышел в центр. — Они могут хотя бы дотронуться до этой штуки? — Раздался чей-то голос. — Что, если они не будут трогать его напрямую? — Рене. — Может быть, своим оружием? Было неприятно, хотя и не обязательно плохо, слышать так много голосов из Командного центра. Обычно это были только Тренер и Дэн, иногда даже Рене. Но активное участие остальных в одной из миссий случалось не каждый день. Это напомнило Нилу о том, насколько глубоко все вовлечены в эту войну. Эта мысль почему-то успокаивала, заставляя Нила чувствовать, что он не просто часть команды из четырех человек. Все они были лисами, даже если не все из них были ими на самом деле. — О-о-о! — голос Дэн вырвал его из собственных мыслей и заставил всех остановиться. — Что значит о-о-о? Ответил Аарон. — Вороны. По крайней мере, пятеро из них. Они только что появились в поле зрения При упоминании о воронах Нил повернулся к Элисон, и хотя она не могла видеть, каким взглядом он на нее смотрел, он убедился, что она заметила его поднятые пять пальцев. — Неприятности. — Заткнись, Нил. — Насколько они близки к источнику? — Спросил Мэтт. — Чертовски близко. Они бросились бежать. Каким-то чудом они опередили Воронов, хотя и ненамного. За несколько секунд до того, как два темных пернатых существа появились прямо перед тремя генералами, у Нила было время подумать, что это всего лишь один яркий и сверкающий источник энергии. Генерал Мулдани сплюнула, и время, казалось, на мгновение остановилось, когда Могучие Рейнджеры и Вороны посмотрели друг на друга и на маленькое светящееся нечто, что лежало на земле в паре сотен футов от них. — Прочь с нашего пути, — приказал Капитан Энгл. — Ты сумасшедший, если думаешь, что мы позволим тебе это сделать. — И почему ты думаешь, что сможешь остановить нас, девочка? — Иногда Нил мог поклясться, что Генерал Мулдани говорила с большей злобой, чем обычно, когда обращалась к Элисон. — Мы делали это раньше. Мы сделаем это снова. Затем Кевин сделал шаг вперед. — Мы будем делать это столько раз, сколько потребуется. Мулдани зарычала, ее глаза на секунду загорелись желтым, а Элисон вздернула подбородок, выглядя довольной очевидным проявлением поддержки со стороны Кевина. Или, может быть, она просто гордилась тем, что их товарищ по синей команде выступил против генерала. Нил воспользовался разногласиями между Кевином, Элисон и Мулдани, чтобы выработать стратегию. — Ребята, — прошептал он так, чтобы только его команда могла слышать его через открытую связь в шлемах. — По моему сигналу мы атакуем, чтобы разделиться. Мэтт, ты на Энгле. Элисон… — Я на Мулдани. — Кевин, ты справишься с двумя постоянными клиентами. Я позабочусь о Моро. Готов? К этому времени у них уже вошло в привычку при любой возможности избегать встреч Кевина лицом к лицу с кем-либо из его бывших друзей. Не потому, что они думали, что Кевин не справится с ними, а потому, что если бы они могли что-то сделать, чтобы избавить своего друга от душевной боли, которую он все еще испытывал, то они с радостью встали бы между своим товарищем по синей команде и его прошлым Ворона. Несмотря на все это, Мулдани продолжала говорить. — …Энг. Мы не подведем. Наш Король… — Сейчас! — Нил перекрикивал голос Генерала, и все Рейнджеры бросились в бой. Затем все это превратилось в гигантскую гонку за право первыми добраться до источника энергии. Вороны встали у них на пути, а они — у них. Когда Моро превратил свою руку в меч, Нил призвал красный посох. Когда Мулдани бросилась к источнику, Элисон перехватила ее, и они откатились в сторону. А когда Энгл превратился в настоящего Ворона с уродливой задницей, Мэтт вытащил свои перчатки и превратил свой бой в боксерский поединок. Кевин и сам был очень занят: он достал свой бластер и стрелял, чтобы отогнать двух обычных воронов подальше от всего этого. Каждый делал свою работу, но рано или поздно кто-то должен был завладеть источником энергии, и Нил решил, что это может быть только он. Любой, кроме Воронов, подошел бы, но если от прикосновения к источнику произойдет что-то опасное, было бы лучше, если бы пострадал только он. Нет. Ты не хочешь, чтобы я к нему прикасался? Больно? Лучше я, чем они. Нет! У Нила было ощущение, что в тот день они с Рэдом не очень хорошо общались друг с другом, и хотя для Рэда было обычным делом время от времени выражать свое беспокойство за Нила, обычно он не был таким конфронтационным по этому поводу. Но Нил не мог позволить себе отвлекаться прямо сейчас, потому что меч Моро с каждым ударом становился все ближе и ближе к тому, чтобы коснуться его, и, сами того не осознавая, они были ближе всех к источнику удара. — Сдавайся, Красный Рейнджер, — рявкнул Лейтенант Моро, продолжая опускать свой тяжелый меч на Нила. — Сила будет за нами. — Ты хочешь силы? — Ответил Нил, разламывая свой посох пополам и орудуя двумя половинками, как набором больших кинжалов. — Я покажу тебе силу. Некоторое время они обменивались ударами, ни один из них серьезно не ранил другого, но определенно оставил вмятину в доспехах друг друга. На костюме Нила было несколько царапин из-за электрического ожога от меча, и ему удалось зарезать Моро сбоку, тонкая струйка крови блестела на утреннем солнце. И тут Нил воспользовался моментом, вывел Лейтенанта Воронов из равновесия и бросился бежать, спеша к источнику, в то же время Тренер обратился к нему из командного центра. — Нил, какой у тебя план? — Ммм. — Ты не можешь прикасаться к нему напрямую. Мы не знаем, что может случиться, — на этот раз, Дэн. — Я что-нибудь придумаю… — ХА! Нил остановился как раз вовремя. Моро направил луч так, чтобы он попал всего в паре футов перед ним, прямо между Нилом и источником, и хотя он был рад, что удар не пришелся непосредственно на него, он все равно почувствовал, как каждый волосок на его теле встал дыбом от электрического разряда, даже через костюм. Он отступил на пару шагов назад, нахмурившись, когда Ворон догнал его, и они снова начали кружить друг над другом, ожидая, когда другой прыгнет к источнику. — Я возьму это, — шепотом сообщил он команде. — Будьте готовы бежать, когда я скажу. — Но, Нил… — Ты уверен в этом? — Мы будем готовы. Осторожно. Я буду. — Эй, Моро! Когда мы увидимся в следующий раз, расскажи мне, что ты чувствуешь. — Что чувствую? — Прорычал Ворон. О, как же Нилу нравилось выводить Лейтенанта из себя. — Глотать грязь. С молниеносной скоростью Нил выхватил свой бластер и как сумасшедший бросился к ногам Моро. Ворон подпрыгнул, пытаясь уклониться от выстрелов, но Нил продолжал стрелять на ходу, подбегая к источнику и прекращая атаку только тогда, когда оказывался прямо перед ним. На этот предмет было трудно смотреть вблизи, потому что он сиял так ярко, что глаза слезились даже сквозь защитное стекло шлема, но он смог разглядеть его очертания, если сосредоточился на точке прямо рядом с ним. Источник был больше обычного мяча и меньше баскетбольного. Он подумал, что не будет ничего страшного, если он протянет руку и поднимет его с земли, где он лежал. Осторожно. Я знаю. Беда. Я знаю, Рэд. Позади! Нил оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Моро с яростным криком бросился к Нилу, хотя целился он не в рыжего, а в источник. Нил не мог позволить Ворону завладеть им. Сейчас или никогда. Он потянулся к источнику. За исключением того, что там не было ничего, к чему можно было бы прикоснуться. Источник энергии был сделан именно из этого, из энергии. Не было ничего твердого, и как только его пальцы коснулись света, электричество пронзило его позвоночник. Энергия поймала его в ловушку, поднимаясь вверх по руке, как будто пыталась поглотить его целиком. Нил попытался стряхнуть ее. — Нил? — Ааа! — Нил! Его Лиса тоже извивалась. Рэд! Много. Рэд, держись! Тоже. Много. — Нил! Из его груди вырвался еще один крик, Нил почувствовал, как все его существо охватывает жжение, а затем он завыл. Сгорая в бесконечном потоке энергии, который бомбардировал его настолько мощной энергией, что он почти не мог думать. На какой-то ужасный миг ему показалось, что с него заживо сдирают кожу, пока он не понял, что на самом деле он чувствует энергию, разрывающую его на части со своим Лисенком. РЭД! Но он ничего не мог поделать. Через несколько секунд после того, как Нил испытал невероятный прилив энергии, последнее, что он помнил, — это как он падал. Падая в бесконечную бездну силы, в которую он умудрился загнать себя, и последней его мыслью перед тем, как все погрузилось во тьму, было то, что если он действительно умирает, то падает по прямой дороге в ад.

________________

Первое, что заметил Нил, когда проснулся, это то, как тихо было вокруг, не только в лазарете, где он, несомненно, находился, но и в своем сознании. Рэд? Он нигде не чувствовал Лиса. Рэд?! Ответа не последовало. Его Лиса исчезла. Красный Лис исчез. Он вспомнил, он почти физически ощутил, как фантомная боль от присутствия Рэда вырывается из его души. Его Лиса исчезла! Из его горла вырвался стон, но звук был настолько незнакомым, что он вскрикнул от удивления. Он чувствовал себя странно. Ему было жарко, и хотя он не чувствовал никаких следов пота на коже, он мог поклясться, что вспотел. И когда он открыл глаза, мир предстал перед ним с пугающей четкостью. Эбби Уинфилд вошла в комнату, привлеченная странными звуками, которые он издавал, и он даже не подумал о том, насколько необычно для нее находиться в центре, что могло означать только одно: что бы ни случилось с ним, когда он прикоснулся к источнику энергии, это было настолько плохо, что потребовало ее присутствия, потому что женщина, которая была в комнате, была в безопасности. подошла к кровати, умиротворяюще вытянув руки перед собой, как будто приближалась к загнанному в угол животному. — Привет, Нил. Рада видеть, что ты проснулся. — Э-э-э… — Постарайся сейчас не разговаривать. Нил нахмурился. Почему он не мог говорить? Он попытался еще раз, но тот же сдавленный звук заставил его поперхнуться собственной слюной. — Успокойся, Нил. Все это очень нетипично, но мы разберемся с этим. Ты понимаешь, что я говорю? Да, я понимаю! Но каждый раз, когда он пытался заговорить, у него перехватывало горло. И тогда он совершил ошибку, попытавшись встать. — Нил, я не думаю… Из его рта вырвался еще один звук, на этот раз испуганное рычание. Нил очень быстро понял, почему Эбби разговаривала с ним, как с испуганным маленьким зверьком, потому что, когда он поднялся, чтобы спустить ноги с кровати, вместо своих длинных человеческих ног он обнаружил мех, лапы и очень короткие задние лапы. И короткие мохнатые передние лапы. Лапы. Что за… — Нил? Все будет хорошо. Просто… будь осторожен. Хорошо? Это ненормально! Что, черт возьми, произошло? Где, черт возьми, Рэд? РЭД? Каким-то образом ему удалось встать на четвереньки на кровати, и внезапно предупреждение Эбби быть осторожным обрело смысл. Каталка была поднята над землей гораздо выше, чем следовало, и балансировать на ее краю под весом его маленького тела было тошнотворно и дезориентирующе. И… подождите… маленькое тело? Нил посмотрел на себя и с ужасом понял, что у него не только ноги исчезли, превратившись в ноги животного, но и все его тело теперь имело форму… форму… Лисы. Нил превратился в лису. Нил превратился в чертова лиса! Это было нереально. Такого не могло быть. Это было невозможно. Как человек может превратиться в лису? Как человек может превратиться в Ворона? Нил не мог ни о чем думать. Его мозг превратился в один гигантский кусок клея. Сон. Да. Сон. Это был всего лишь сон. Очень странный, не от мира сего сон. Лиса… — Эбби, из-за чего весь этот переполох? — Аарон. В лазарете. Уставился на Нила. — О, ты проснулся. Я пойду позову Тренера и остальных. — Скажи им, чтобы они были осторожны. Я думаю, он напуган. — Он вообще может нас понимать? — Спросил Аарон, на что Эбби покачала головой. — Я не знаю. Аарон и Эбби уставились на него, заставляя почувствовать, что его изучают и видят. Видят. Он вспомнил, на чем настаивал Рэд ранее. Где сейчас был Рэд? Внезапно он понял, что снова издает странные звуки. Он скулил, испытывая страдание, и ему было стыдно, что кто-то видит его таким. Он не хотел, чтобы его видели, ни остальные члены команды, ни Эбби, Тренер, Ники или Аарон. Он не… Он не… — Эбби? С ним все в порядке? Тренер. Рене. Дэн. Люди входили в лазарет. Мэтт. Элисон. Кевин. Его команда. Ники и… больше никто. — Нил? Это действительно ты? Он отпрянул от края кровати, когда Мэтт потянулся к нему, оскалив зубы и зарычав от нежелательного прикосновения. — Осторожно! — Предупредила Эбби. — Мы не знаем, сколько от Нила на самом деле там. Весь он! Весь Нил! Весь! Еще один неуверенный шаг назад. Он не хотел огрызаться на своих товарищей по команде, он не хотел рычать на своих друзей. Но сейчас его тело было не совсем в его власти, и, хотя он чувствовал, что полностью принадлежит им, инстинкты подсказывали ему сначала полаять, а потом задавать вопросы. Он хотел уйти. Это было уже слишком. Слишком. Он вспомнил слова Рэда. Где был его Лис? Как он вообще мог задать этот вопрос вслух? — Нил, все в порядке. Ты в безопасности. Нет! — Мы твои друзья. Мы здесь ради тебя. Не все. — Нам нужно выяснить, что с ним не так, — Кевин. — Мы должны вернуть его, — Элисон. — Возможно, это необратимо. — Ники! — А что, если это не так? Нил дрожал. С ним было покончено. Когда следующий человек приблизился на шаг к кровати, он прыгнул. В его голове была только одна мысль: бежать. Выбраться оттуда. Скрыть. Перегруппироваться. Найти своего Лиса. Он не мог справиться с этим и с тишиной в своей голове. — Нил! — Все отпрянули от неожиданности. — Подожди! Но он неправильно рассчитал прыжок, не привыкнув к новому распределению веса своего тела. Он прыгнул и приземлился, но крик и поскуливание вырвались из его горла, когда одна из его задних лап приняла на себя основной удар при падении. Он покачнулся и ударился подбородком об пол, но превозмогая боль, неуклюже поджал ее и поднялся на ноги… он снова подобрал лапы под себя и бросился бежать. Он пробежал по ногам своего товарища по команде, огибая стулья, и выскочил из лазарета, оставив всех ошеломленных людей позади. Прежде чем они успели подумать о том, чтобы броситься за ним, Нил убежал. Он бежал и бежал, не думая и не останавливаясь. Он позволил своим инстинктам вести его, и он поднялся наверх. В свою комнату. Да, он мог спрятаться в своей комнате. Он мог… Это была не его комната. С отчаянным лаем Нил начал царапать дверь одной из комнат. Он скребся и царапался, потому что не мог дотянуться до ручки, визжал и огрызался, пока, наконец, дверь не открылась, и он не проскочил внутрь, между ног незнакомца, в одну из комнат. Он хотел тишины, хотя и не слишком большой. Он хотел, чтобы рядом был его Лис, он не хотел быть лисом. Он хотел помощи, он не хотел, чтобы кто-то был с ним прямо сейчас. Когда его разум достаточно очистился от тумана инстинктов, он понял, что забился под чью-то кровать. Это точно была не его собственная кровать, потому что пахло не так, как от него. Это не… Запах. Прямо сейчас от него так сильно пахло. Шоколадные батончики в последнем ящике прикроватной тумбочки, пот на корзине для грязного белья, сухой аромат чьего-то одеколона, запах Эндрю… Эндрю. Все пахло Эндрю. Широко раскрытыми глазами Нил смотрел на пару опустившихся на пол коленей и руку, поднимающую одеяло с кровати. Свет вторгся в на мгновение безопасное темное укрытие, которое он нашел для себя, и именно в этот момент появилось лицо Эндрю, склонившегося набок, чтобы заглянуть к нему под кровать. В момент паники и подчинения инстинкту Нил пошел не по месту, не по знакомому маршруту, а на запах. Запах некоего Эндрю Миньярда, который в данный момент пялился на лису, прятавшуюся у него под кроватью. Черт возьми, Холли. Что, черт возьми, он наделал?

* * *

Нил был уверен, что его глаза выглядели бы комично широко раскрытыми, если бы в его ситуации было что-то комичное. Но ничего смешного в этом не было, и Нил был напуган до смерти, и в панике он не обратился ни к кому, кроме Эндрю, и, о боже, все это не могло закончиться хорошо. — Нил, — сказал Эндрю, а не спросил, и их взгляды встретились. Не было ничего необычного в том, что иногда Нил завидовал способности Эндрю оставаться невозмутимым ко всему на свете. Блондин в совершенстве овладел искусством сохранять спокойствие в трудных ситуациях, даже если Нил раз или два видел, как его самообладание дает трещину, но прямо сейчас он не мог сделать ничего другого, кроме как оценить, насколько стойким был другой парень. В то время как все остальные были вне себя от волнения и растерянности, что Нил каким-то образом смог уловить по одному только запаху в комнате, Эндрю был спокоен и собран, не делая никаких попыток приблизиться к нему или прикоснуться. Возможно, в конце концов, прийти к Эндрю было не такой уж плохой идеей. Блондин заговорил снова. — Ты дрожишь. Он не знал, как это остановить. — Ты меня понимаешь? Кивни, если понимаешь. Нилу потребовалось время, чтобы оценить состояние своего нового тела и степень его контроля над ним, и он с облегчением осознал, что если он преодолеет панику и инстинкт, которые сковывали его мышцы, то у него будет достаточно самостоятельности, чтобы самостоятельно двигать головой. Он медленно кивнул. — Это означает да? Более уверенный кивок. Он почувствовал, что начинает медленно расслабляться, как будто движение его головы дало остальным частям тела разрешение выйти из режима оцепенения, в котором оно находилось. — Ты выйдешь сюда? Нил не сказал бы, что Эндрю был снисходителен, по крайней мере, его голос звучал так же нейтрально, как и всегда, но он был осторожен. Он боялся, что Нил отреагирует плохо и укусит его? Причинит ему боль? Его тело снова напряглось, и это заставило Эндрю нахмуриться. — Я не причиню тебе вреда. Ты мне веришь? Широко раскрытые глаза Нила не отрывались от взгляда блондина. Эндрю не беспокоился о себе. Эндрю не боялся его. Он кивнул. — Тогда выходи сюда. Видя нерешительность Нила, блондин сделал кое-что, что удивило Нила настолько, что он расслабить свое тело до конца. Он отодвинулся от кровати, давая Нилу достаточно места, чтобы выбраться из-под нее, и лег на живот, чтобы быть на уровне его глаз. Положив подбородок на скрещенные руки, он приготовился ждать, пока Нил двинется с места, не торопя его и не насмехаясь над тем, сколько времени ему потребовалось, чтобы сделать первый робкий шаг из своего укрытия. Иногда Нил забывал, каким терпеливым на самом деле может быть Эндрю, и задавался вопросом, не так ли он относился к детям в центре, когда они обращались к нему за помощью. Он сделал еще один медленный шаг. Затем еще один. И через несколько минут он наполовину выбрался из-под кровати. Комната была тускло освещена, жалюзи на окне закрывали половину солнечного света, проникающего в помещение. Другая его половина упрямо падала на светлые волосы Эндрю. Нил пристально посмотрел на забавный ореол, который это создавало вокруг головы Эндрю, и на то, как его глаза светились интригой и… чем-то еще. Нил был сейчас не в том настроении, чтобы пытаться расшифровать запах, исходящий от тела Эндрю, главным образом потому, что он не должен был ничего и ни от кого чувствовать. Он перестал пытаться. Когда он почти полностью выбрался из-под кровати, он опустился на пол, пока не коснулся животом пола, имитируя позу Эндрю. Они смотрели друг на друга некоторое время, достаточное для того, чтобы Нил понял, что он уже не так паникует, как в тот момент, когда ворвался в комнату. Затем Эндрю медленно протянул к нему руку ладонью вверх и задержал ее в нескольких дюймах от носа Нила. — Ты можешь. Не задумываясь, Нил тут же начал шмыгать носом. Он понюхал бледные пальцы, ощущая остатки пепла от сигареты, которую он, должно быть, только что выкурил, запах шоколада той же марки, который лежал в одном из ящиков, а затем что-то настолько характерное для Эндрю, что Нил даже вспомнил, что чувствовал это, когда был еще человеком. А потом он вспомнил, что он больше не человек. Каким-то образом он превратился в лису, в то время как его собственный Лис исчез, и он не знал, вернется ли он когда-нибудь к нормальной жизни. Что, если он останется таким навсегда? Его хлюпанье носом стало отчаянной попыткой вдохнуть немного кислорода в легкие, и он почувствовал, как инстинкт снова берет верх над его способностями, переходя от обнюхивания руки Эндрю к настойчивому тыканию носом под нее, пока Эндрю, наконец, не понял, в чем дело, и не поднес руку ближе к затылку. — Можно мне? Нил не ответил. Он не мог. Поэтому он просто сам сократил расстояние и положил руку Эндрю на свой пушистый затылок. Даже сквозь мех он почувствовал знакомую тяжесть, и сердцебиение Нила немедленно успокоилось. Из самой глубины его груди вырвалось неконтролируемое мурлыканье, и Нил открыл глаза, которые, как он и не подозревал, закрыл, и в ужасе уставился на Эндрю, но блондин не убрал руку. Вместо этого он начал слегка почесываться твердыми пальцами, и Нил чуть не умер от смущения. Почти, потому что это движение было таким приятным на его мохнатой коже, что он не хотел, чтобы Эндрю останавливался. Он снова замурлыкал и был встревожен, но в то же время очарован, увидев тень ухмылки на губах Эндрю. — Ты действительно там. Нил фыркнул и решил сохранить хоть немного своего достоинства, оттолкнув руку Эндрю, сразу же разорвав контакт, но не желая поддаваться своим инстинктам в связи с этим конкретным замечанием. Эндрю тоже фыркнул, но без промедления убрал руку. И тут зазвонил телефон Эндрю, заставив их обоих вздрогнуть. — Что? — прорычал он в трубку. — Он со мной. Я приведу его, когда смогу. На вопросительный взгляд Нила он ответил: — Тебе всегда удается сделать их невыносимыми из-за беспокойства. Нил отвел взгляд. Он не хотел волновать свою команду, он не хотел волновать никого, но ему всегда это удавалось. — Хватит прятаться, кролик, — Нил снова поднял глаза. — Пора придумать, как вернуть тебя. Эндрю медленно поднялся со своего места. Он был прав, он не мог прятаться вечно. Ему нужно было выяснить, что, черт возьми, пошло не так и как вернуть Рэда. Впервые в своей жизни он молился о том, во что больше не был уверен, что верит, чтобы его Лис остался цел и невредим. Он выполз из-под кровати, вставая на все четыре лапы, и… Из его горла вырвался тихий вскрик. Боль. Потом всхлип. Он не мог стоять. Что-то было не так с его левой задней лапой, и он хромал, пытаясь удержать равновесие только на трех ногах, а его тело изогнулось, защищая больную конечность. Он снова начал дрожать. — Что такое? Эндрю присел на корточки рядом с ним, и только хмурое выражение лица выдавало его невозмутимость, и он придвинулся к нему так близко, как только осмелился. Нил проиграл битву с гравитацией и лег на бок, вытянув левую лапу и устало наблюдая, как Эндрю протягивает руку. Однако, прежде чем прикоснуться к нему, он спросил. — Можно мне? Нил задумался, затем кивнул. — Лапа? Кивок. — Здесь? Кивок. Эндрю провел пальцем от кончика лапы до места соединения ноги с остальным телом, пока Нил не кивнул, что именно там и была боль. Нил никогда не видел, чтобы он подходил к чему-либо с такой осторожностью, с какой Эндрю описывал круги большим пальцем по всей области. Это было странно. Это казалось интимным и в то же время не было таковым. В конце концов, это была всего лишь его нога. Но затем его большой палец слишком глубоко надавил в самое болезненное место на лапе, заставив его вскрикнуть, и тогда Нил укусил его. Он укусил его. Нил укусил Эндрю. Инстинкт снова взял верх, и теперь челюсть Нила застыла на руке Эндрю. Его зубы не впились в плоть блондина, но были к этому близки. Эндрю застыл на месте. Само время остановилось, пока Нил пытался восстановить контроль над своим телом, его рот болел от того, как сильно он застыл, борясь с собственным телом за то, чтобы сильно прикусить его. А потом момент прошел, и Нил снова смог двигаться. С дрожащим скулежом он выпустил руку Эндрю только для того, чтобы начать лизать ее с почти отчаянным остервенением. Извини! Мне жаль. Мне жаль. Мне жаль. Я не хотел этого делать. Мне жаль. Эндрю постоянно хмурился, но позволял Нилу лизать его руку, пока не был удовлетворен и не убедился, что не причинил никакого вреда. В конце концов, шершавый язык Нила вызвал раздражение на бледной коже. Вот тогда он понял, что провел большую часть пяти минут, облизывая руку Эндрю . Боже, это было так неловко. Эндрю убрал руку, когда Нил наконец отпустил его. — Я понимаю. Все в порядке. Нил не знал, что именно услышал Эндрю, но надеялся, что это было его извинение. — Нам все равно нужно идти. Ты можешь идти? Нил попробовал еще раз. Это было бесполезно. Он не знал, как хромать на трех лапах. — Я могу тебя понести, — предложил Эндрю. Нил не знал, что еще он может сделать. Неуверенно кивнув, он позволил Эндрю подойти. — Да? Еще один кивок. На этот раз он приложил сознательное усилие, чтобы не укусить Эндрю, когда его неизбежно толкнули в ногу, и довольно скоро оказался в крепких объятиях блондина. — Ты тяжелый, — проворчал другой парень, поудобнее удерживая его. Нил фыркнул и закатил глаза. Когда Эндрю начал идти, это движение заставило Нила вонзить когти в его тело в поисках опоры, но поскольку Эндрю не жаловался и ничего не говорил по этому поводу, Нил просто следил за тем, чтобы не проколоть кожу. Открывать двери было немного сложно, но Эндрю справился, ни разу не споткнувшись, когда держал его, и у Нила возникло мимолетное чувство уверенности, что, каким бы тяжелым он ни был, Эндрю никогда не позволит ему упасть. Это заставило его немного разжать когти, потому что на самом деле он не хотел причинять боль блондину после всего, что тот для него сделал. С тех пор как они заключили свою первую сделку и Нил начал обращаться к Эндрю за помощью в выяснении своего прошлого, блондин представлял собой крепкую метафорическую стену, на которую можно было опереться, независимо от того, сколько уродливых секретов из его жизни они раскрыли. Поэтому он предположил, что это был не первый раз, когда ему приходилось полагаться на силу и решимость Эндрю, просто ему впервые пришлось делать это физически. Но потом они начали спускаться по лестнице и уже почти дошли до командного центра, когда Нил сказал: К черту все. Это было уже слишком. Он не хотел, чтобы его команда видела его таким. Он вырывался из рук Эндрю, огрызаясь и тявкая, пока у Эндрю не осталось другого выбора, кроме как опустить его на пол. — Ты смешон. Нил изо всех сил старался сохранить равновесие, но вскоре обнаружил, что если он будет делать небольшие шажки передними лапами и подпрыгивать на правой задней, то сможет не упасть ничком и не травмировать левую лапу еще больше. Спускаться по лестнице было совсем другим делом, но если Эндрю увидел, как он споткнулся и приземлился в командный центр по чистой случайности, то, по крайней мере, у него хватило благоразумия ничего не сказать. — Нил, вот и ты! Затем от всех присутствующих в комнате снова донесся ошеломляющий запах возбуждения, и Нил присел на корточки у ног Эндрю. По крайней мере, это он себе позволил. — Не давите на него, — предупредил Эндрю всех остальных. — Ему это не нравится. Элисон усмехнулась. — С каких это пор ты стал заклинателем лис? Нил начал думать, что он не столько заклинатель лис, сколько Нил. Эндрю не удостоил замечание Элисон ответом. — тебе удалось поговорить с ним? — Спросила Эбби, которая все еще была в центре. — Он может понять тебя. Нил полностью здесь. Весь здесь. — Тогда ладно, — сказал затем Тренер. — Пора разобраться, что, черт возьми, происходит.

* * *

— Хорошо, я полагаю, ты не знаешь, что произошло после того, как ты потерял сознание? — Спросил Тренер Нила, который в данный момент сидел на одном из столов, чтобы ему не приходилось смотреть на всех, когда они разговаривали. Эндрю, как всегда, старался вести себя непринужденно, но Нил, дернув его за штанину, заставил его опуститься на стул рядом со столом, и он выглядел таким же скучающим, как и всегда, когда дело касалось совещания Сил Лисьей Норы. Нил покачал головой. — Это так странно. Мы разговариваем с лисой! — взволнованно сказал Ники где-то справа от него, но Нил смотрел только на Тренера. — Ну, ты прикоснулся к источнику энергии напрямую, как мы тебя предупреждали не делать, — продолжил мужчина. — Но что сделано, то сделано. Когда ты дотронулся до этой штуки, она прыгнула на тебя. Она взорвалась. Ты взорвался. Ты превратился в лису. Вот и все. Что ж, это было мрачное объяснение. Нил хотел спросить о стольких вещах. Как его обратили? Как они узнали, что лисица — это он? Но ему придется довольствоваться короткими ответами вместо того, чтобы задавать вопросы. Затем Кевин продолжил рассказ. — После того, как ты обратился, от источника энергии не осталось и следа, поэтому Вороны разбежались. — По крайней мере, они не прибрали к рукам энергию. — Нет, это сделал Нил, и посмотри, к чему это привело. — Но где же теперь энергия? — Нил, ты чувствуешь какие-то изменения? На вопрос Кевина Нил недоверчиво наклонил голову. Он чувствовал какие-то изменения? Я сейчас, черт возьми, четвероногое животное, Кевин. Я бы сказал, что чувствую себя немного по-другому. Он надеялся, что недоверие — это то, что лисы могут выразить своими глазами. Очевидно, так оно и было. — Я имею в виду, кроме… этого. Ты чувствуешь прилив энергии внутри себя? — Кевин, дорогой, ты даже не представляешь, как ужасно это звучит, — Элисон. Несколько смешков. Кевин густо покраснел. — Вопрос по-прежнему актуален. — Конечно. Все повернулись к Нилу. Он покачал головой. — Может, тебе стоит осмотреть его сейчас, когда он очнулся, Эбби. — Я не ветеринар, Дэвид, но я посмотрю, что можно сделать. Эти слова заставили Нила съежиться. — У него повреждена лапа. Нил обвиняюще посмотрел на Эндрю. Предатель! Эндрю приподнял бровь, как будто понял. — Все видели, что ты хромаешь. Глаза Нила сузились, и он тявкнул. — Боже, это странно. Они действительно могут общаться. — Монстр, сегодня я вижу тебя с совершенно новой стороны. Убийственный взгляд Нила метнулся к Элисон. — Ему не понравилось то, что ты только что сказала. — Да ладно тебе. Ты же не можешь знать… — Эмм, извините, мы можем вернуться к делу, черт возьми? — Тренер был великолепен в подборе слов. — Нил — настоящий лис. Нам нужно вернуть его обратно. Есть идеи? — Сдать анализы крови? — Переждать? — Шоковая терапия? — Шоковая терапия?! Чувак, заткнись. Нил вскрикнул. Это ни к чему не привело. Затем он залаял, привлекая всеобщее внимание, и попытался что-то сказать. Он неловко указал одной из передних лап на себя. Мой Лис! Мой Лис ушел. — Кто-нибудь понимает, что он пытается сказать? Он указал на команду. Элисон, Кевин и Мэтт. Нам нужно вернуть его. — Миньярд? Эндрю сосредоточился на попытках Нила. — Он голоден. — Убирайся отсюда! Нил зарычал на него. Сейчас было не время для шуток. — Я не говорю по-лисьи. Как я могу понять? Раньше казалось, что ты прекрасно меня понимаешь! Он рычал, тявкал, лаял и сердито фыркал носом. — Они что, ссорятся? — Кто-то прошептал, что вызвало у них новый приступ рычания, тявканья, лая и сердитого фырканья носом. — Хорошо! — Этот конкретный лай был от Тренера. — Нил, успокойся. Эндрю, перестань дурачиться. Все остальные, заткнитесь. — В комнате воцарилась тишина. Тренер вздохнул. — Послушайте, я понимаю, что мы все в напряжении, но я не слышу сейчас никаких продуктивных идей. Итак, как насчет этого? Эбби и Аарон, вы можете найти способ просканировать тело Нила, чтобы увидеть, есть ли в нем какая-нибудь энергия? — Ммм, Тренер… — Заткнись, Рейнольдс. Аарон? — Да, Тренер. Мы этим займемся. — Дэн и Рене, следите за городом на случай, если энергия переместится куда-то еще. Следите за Воронами. — Да, Тренер. — Элисон, Мэтт, Кевин, постарайтесь, чтобы ваши Лисы связались с Красным Лисом. Давайте убедимся, что с ним все в порядке. Наконец-то! — Да, Тренер. Могут ли Лисы вообще общаться друг с другом? Они никогда раньше этого не делали. — Эндрю, — блондин бесстрастно уставился на мужчину. — Просто продолжай делать то, что ты делаешь. Не раздражай его еще больше. — Ники, иди… Мониторы запищали. Затем их коммуникаторы. — Ребята, тревога, — объявила Дэн. — Вы что, издеваетесь? Прямо сейчас? — Вы думаете, они нашли источник где-то еще? Рене покачала головой. — Никаких признаков этого нет. Дэн увеличила изображение Воронов, сеющих хаос где-то в центре города. — Это Моро. Он… он пробует людей на вкус. — Что? — Они ищут новую цель. — Давненько они этого не делали. — Да, они были слишком заняты, пытаясь убить нас. — Они, должно быть, знают, что Нил вышел из строя. У нас сейчас нет Красного Рейнджера. От этих слов Нил слегка всхлипнул, но оборвал себя на полуслове. — Хорошо, — сказал Кевин. — Пришло время меняться. При этих словах Нил оживился. — Куда, по-твоему, ты направляешься? — Тренер поймал Нила, когда тот собирался спрыгнуть со стола, и окрик заставил его застыть на месте. Нилу действительно начинала не нравиться его ледяная реакция. — Нил, ты не можешь пойти с нами в таком виде. — Ты можешь пострадать. — Ты будешь только мешать. — Сядь, кролик. Нил прищурился. — Предоставь команде разобраться с этим, Нил. С ними все будет в порядке. С тихим ворчанием Нил улегся на стол, побежденный и в буквальном смысле слова поджавший хвост. Кевин снова подозвал остальных членов команды. — Время трансформироваться! Могучие Рейнджеры, Сила Лисьей Норы. Ха! Рейнджеры скрылись за скрытой панелью на стене, и Нил снова сердито фыркнул, увидев, что его команда оставляет его позади. Эндрю не пропустил этот звук мимо ушей. — Как я и сказал, это смешно. Закатив глаза, Нил не отрывал взгляда от экрана, откуда он мог следить за ходом боя. Ты смешон. Мелочь, — сказал бы Рэд, и Нил почувствовал, как очередная волна отчаяния захлестывает его сердце. Я найду тебя. Я обещаю. Рейнджеры добрались до места, и тут началась драка.

________________

— Остановитесь на месте! Это был совсем другой опыт — слушать открытые переговоры команды на всем пути из командного центра. — Корсак Лис. Могучий Рейнджер Розовый! — Кит Фокс. Могучий Рейнджер Зеленый! — Быстрый Лис. Могучий Рейнджер Синий! — Мне нравится, когда они так делают. Нил посмотрел на Ники как на сумасшедшего, но все взгляды были прикованы к центральному экрану монитора. — Вы видите цель? — спросил Тренер в микрофон. — Я не думаю, что у них еще нашли ее. — Где ваш командир, Рейнджеры? Плохо себя чувствует? — Прекрати нести чушь, Жан. Что с ним случилось? — И ты спрашиваешь меня? — Ты стремился к источнику, как и мы. Ты знал, что это было? — Чем-то настолько сильным может быть только сила. Этого было достаточно, чтобы избавиться от твоего друга. У Нила вырвалось угрожающее рычание, которое он с трудом сдерживал, издавая множество разнообразных звуков. Этим он привлек внимание Эндрю. — Это не избавило его. — Что ж, я его здесь не вижу. — Давай прекратим эту болтовню, — Элисон всегда знала, когда нужно вмешаться. — Ты здесь в поисках цели. — Пока вы не прервали. — Мэтт прав, похоже, они еще не нашли цель, — добавила Рене. — Пусть так и остается, — Аарон. — Вот почему я принес это. Чтобы вас развлечь. Это прозвучало не очень хорошо, и Нил выжидающе уставился на монитор, когда из ниоткуда появился монстр и приземлился позади трех Рейнджеров. Ловушка! — Смотрите в оба, Рейнджеры. Это день, когда вы умрете. Битва началась, и Нил приподнялся на краешке стола. Монстр был огромен, не настолько, чтобы требовать вызова гигантских металлических лисиц, но достаточно большой, чтобы Кевин выглядел рядом с ним коротышкой. У него были рога, острые, как сталактиты, покрывающие все его тело, словно броня, а морда была такой же отвратительной, как и у всех других монстров, с которыми они сражались до сих пор. Подобраться к нему было практически невозможно, но и оставаться вне досягаемости тоже было не лучше, поскольку монстр мог метать свои острые сталактиты как метательные снаряды. После первой атаки костюмы Рейнджеров взорвались искрами, и они упали на землю. — Я — Торвинакс! Я уничтожу Могучих Рейнджеров! — Подумай еще раз, монстр, — процедил Мэтт сквозь стиснутые зубы, поднимаясь на ноги. — Надень перчатки! Тем временем Моро продолжал пробовать людей на вкус. Когда Элисон и Кевин достали свое оружие и присоединились к драке, Нил оглядел комнату. Лица у всех были серьезные: у Тренера, Эбби, Дэн, Рене, Ники, Аарона и Эндрю, но они не выглядели особенно встревоженными, по крайней мере, не такими, как у него сейчас. Было ли это из-за того, что они просто привыкли наблюдать со стороны, в то время как команда шла навстречу опасности? Нил хотел быть там, ему нужно было быть там, ради своей команды, своих друзей. Где Арктик? Это был бы идеальный момент для Черного Рейнджера вступить в бой. По крайней мере, на их стороне был бы еще один Рейнджер. Но время шло, а больше никто не приходил им на помощь, и рейнджеры неизменно оказывались на коленях перед силой и скоростью атак монстра. Люди кричали, спасая свои жизни, а Лейтенант Моро протанцевал сквозь них, царапая и пробуя на вкус их кровь, как будто это был чертов праздник Хэллоуина. Нилу не нравилось наблюдать за происходящим со стороны. Ему не нравилось, когда огонь в его жилах говорил ему, что он делает что-то не так, остается в стороне, не присоединяется к драке. Ему не нравилось видеть, как Элисон летит по воздуху и врезается в столик в кафе. Ему не нравилось смотреть, как Мэтт, спотыкаясь, пытается подняться на ноги. И ему чертовски не нравилось наблюдать, как Кевин рассыпается искрами каждый раз, когда сталактит попадает в цель. Ему не нравилось наблюдать, как его команда страдает. Он и не подозревал, что снова начал дрожать, пока рука Эндрю не опустилась ему на шею, и ее веса было достаточно, чтобы пригвоздить его к столу, как будто Эндрю мог сказать, что все, чего хотел Нил — это спрыгнуть с него и со всех ног бежать к своей команде. Какое-то мгновение они смотрели друг на друга, и, возможно, Эндрю призывал его оставаться на месте и держаться подальше от опасности, или, может быть, блеск в его глазах был вызовом, вызовом увидеть, что сделает Нил, чтобы выполнить свою часть сделки, стать лидером, в котором нуждались его товарищи по команде прямо сейчас. На самом деле, все это можно было интерпретировать по-разному, но, в любом случае, от прикосновения пальцев к его шее дрожь утихла. Слава богу, на этот раз не было смущающего мурлыканья. — Мы не можем подойти достаточно близко! — Это не сработает, ребята! — Может, нам пристрелить его? — Вместе! Но объединенной мощности всего трех бластеров было недостаточно, чтобы пробить серьезную брешь в броне монстра. Вместо этого они разозлили монстра настолько, что он сам предпринял мощную ответную атаку. — Вот вам! Сложным взмахом рук монстр отправил в сторону Рейнджеров не менее 50 шипов, которые светились и искрились, как будто были заряжены электричеством, и когда они достигли команды, все взлетело в воздух. — Ребята! — Крикнул кто-то из командного центра, и в то же время боковой монитор начал настойчиво пищать. — Их энергетический уровень становится слишком низким, — Дэн яростно печатала на компьютере. — Если они будут получать слишком много таких ударов, они просто погибнут! Состояние Нила достигло небывалого уровня. — Они справятся с этим, — заявил Тренер. — Иииииии это! Еще одна атака монстра. Нил больше не мог этого выносить. — Нил, — предупредил Эндрю, но убрал руку, когда стало ясно, что Нил больше не хочет, чтобы к нему прикасались. Нил вскочил на ноги. На лапы. И, не долго думая, спрыгнул со стола. На этот раз он приземлился удачнее, умудрившись не повредить ни одну другую часть тела, хотя его нога запротестовала при движении. Однако в данный момент боль от травмы была отодвинута на задний план. Он подбежал к центральному наблюдательному пункту и запрыгнул на стол, разбросав бумаги и заставив всех закричать. — Нил, что ты делаешь? Он потянулся к кнопке, открывающей скрытую панель на стене. — Прекратите, что ты делаешь. Джостен! Панель открылась. — Остановите его! — Нил! — Джостен! Аарон и Ники оба подскочили, чтобы поймать его прежде, чем он доберется до дверной панели, но Нил оказался быстрее и в мгновение ока переступил порог, оставив позади все сердитые и обеспокоенные голоса. Затем все стихло. Во время пробежки с ним не разговаривал Лис, через шлем не доносились голоса из командного центра. Он был один. Но он отогнал внезапные воспоминания о том времени, когда он еще не присоединился к лисам, и просто бежал, зная, что в конце пути у него будет его команда, и он найдет способ помочь им. Он недолго будет одинок.

* * *

— …а-а-а-а! Крики его команды помогли ему определить точное местоположение места происшествия, даже когда он был еще в нескольких сотнях футов от него. Однако его слух был настолько острым, что он мог точно определить их местоположение, даже когда они были вне поля зрения. И хотя Нил отдал бы все, чтобы вернуться к нормальной жизни, в том, чтобы быть лисой, тоже были свои плюсы. Он мог бегать в три раза быстрее, чем на человеческих ногах, он мог различать детали в каждом запахе, он мог видеть яснее, чем своими собственными голубыми глазами, и он мог слышать лучше, чем любой другой человек. Но у этого была и обратная сторона. Он слишком легко поддавался инстинктам, беспомощно замирал, когда пугался, каждое прыжковое расстояние становилось слишком большим для его тела, и он не мог превратиться в Могучего рейнджера, чтобы помочь своим друзьям. Но он должен был попытаться. Когда сцена, наконец, стала видна, Рейнджеры лежали на земле, из их костюмов валил дым, а тела были слишком слабы, чтобы подняться на ноги. — Таааак! О чем он только что думал? Инстинкт? Он прыгнул на монстра прежде, чем тот успел завершить атаку. — Ах! Что это такое? Что это?! Нил укусил монстра за руку, а затем отскочил в сторону. Он приземлился между монстром и своими друзьями, но не осмелился отвести взгляд от угрозы, чтобы проверить, что с ними. Тем не менее, он мог их слышать. — Нил?! — Какого черта? — Убирайся отсюда, Нил. Это опасно! Он проигнорировал их. Передняя часть его тела была прижата к земле, задние лапы напряжены, он был готов броситься на монстра в любой момент, и он рычал на него. — Вредитель! Ты умрешь! Монстр атаковал, посылая шип за шипом, от которых Нилу удавалось увернуться как раз вовремя. Не имело значения, что он не смог по-настоящему ранить монстра, главное, чтобы у его команды было время прийти в себя, и тогда его миссия была бы завершена. Он прыгал, и бежал, и уворачивался, и избегал каждого шипа, зля монстра, но умудряясь удерживать его внимание на себе. Но он неправильно рассчитал, сколько может выдержать его поврежденная нога, учитывая, что он уже пробежал весь путь от центра, и в следующий раз, когда он увернулся, его задняя нога соскользнула. Ему едва удалось избежать удара шипом, и, вскрикнув от боли, он понял, что больше не может бежать. С ногой была повреждена. Боль была острой, изнуряющей, и, прежде чем он осознал это, монстр предпринял следующую атаку. На этот раз направленную на него. — Таааак! Он не мог пошевелиться. — Нет! — Нил! Электрические разряды достигли его, и все вокруг наполнилось энергией. — НИЛ! Все взорвалось. Он взорвался. Огонь пробежал по его венам. Он поглотил его. Его кожа горела, плавилась, отслаивалась. Только не это снова. Он застонал от ощущения, что с него заживо сдирают кожу. Его кости хрустели, мир кипел. И затем… все прекратилось. Нил. Он ахнул. Рэд! Нил. Ты вернулся! Нил. Куда ты ходил? Здесь. Ты не был здесь. Лиса. Ты ранен? Нет. Нил наконец смог перевести дух. Бой. Что? Быстро. Что? Смотри. Нил оглядел себя. Он больше не был лисом. Он стоял прямо там, где его настигла атака монстра, но вместо коротких мохнатых ног его удерживали на ногах его собственные длинные человеческие ноги. Он тоже уже трансформировался. Красный Рейнджер вернулся. Только его костюм больше не был красным, и Нил, широко раскрыв глаза, ахнул от такой разницы. — Черт возьми! — Это что? — Черт возьми! — Нил, это ты? — Черт возьми! Рэд, что это такое? На нем был белый костюм. Белый с ярко-красными полосками, идущими от ног и рук к центру груди, где ярко-золотыми буквами была напечатана эмблема вооруженных Сил Лисьей Норы. Сила. Быстро. Немного встревоженный, он, наконец, заметил, что внутри него действительно что-то заряжено энергией. Сделай это. Что? Назови это. Ни за что. Назови это. Нил приготовился к этому. Описав правой рукой круг в воздухе, а затем приняв боевую стойку, Нил произнес следующие слова: — Красный Лис. Могучий Рейнджер, Красный! Он слышал радостные возгласы в своем шлеме. У него ушло на это два месяца, но он, наконец, сказал это. — Еще один Рейнджер? Ба! Я и тебя уничтожу! — В твоих мечтах, — выплюнул Нил в ответ и побежал. Быстро. То, что произошло дальше, было как в тумане даже для него. Новая сила дала Нилу возможность бегать со скоростью молнии. Ему потребовалось меньше секунды, чтобы добраться до монстра и ударить его Красным посохом, который он вызвал где-то между первой и пятой наносекундами. Монстр не заметил его приближения. Мир, казалось, замер, когда Нил обежал монстра со всех сторон, нанося удары так быстро, что потребовалось всего шесть ударов, чтобы разнести его в пух и прах. К тому времени, как Нил остановился, прошло меньше минуты. — Что. За. Черт! — удивленно воскликнул Мэтт, когда Нил снова побежал и в мгновение ока догнал их. — Ты... ты... а? — Я знаю, правда? — Было так приятно снова услышать его голос. — Как ты... !? — Источник энергии. Это была новая сила. — Нил! Ты в порядке?. — Я в порядке, тренер!. — Ребята, мы еще не закончили, — отрезвил всех Кевин и махнул рукой в сторону Моро. Ворон прекратил дегустацию и с гневом и недоверием уставился на демонстрацию Нилом новой силы, а Рейнджеры стояли в строю, ожидая подходящего момента для удара. — Оставь это, Жан. Сегодня у тебя не будет другой цели. Лейтенант Воронов зарычал. — Рейнджеры. Вечно все портят. Однажды, однажды мы доберемся до вас. — Не сегодня, Жан. Не сегодня. Ворон убежал. Нил хотел броситься за ним, но, сделав первый шаг, споткнулся. Когда он посмотрел на себя, его костюм больше не был белым. Он снова был одет во все красное и больше не обладал скоростью молнии. — Что? — Спросила Элисон. Время. — Новая сила, — перевел он для своей команды. — У этого есть ограничение по времени. — Рейнджеры, возвращайтесь в центр. Мы разберемся с этим здесь. Это был долгий день. — Да, Тренер, — хором ответили они. Убедившись, что никто из гражданских серьезно не пострадал, Рейнджеры побежали обратно в лес, к молодежному центру. Легкое подергивание в ноге заставило Нила затаить дыхание, но он с облегчением заметил, что его травма больше не причиняет боли, а только беспокоит. Хорошо? Да, Рэд. Я в порядке. Было так хорошо, что его Лис вернулся. Теплое мурлыканье в его груди дало Нилу понять, что Рэд чувствует то же самое.

* * *

— Итак, новая сила. — Мы хотя бы знаем, как это произошло? — Источник энергии, — ответил Нил, рассеянно разглядывая свои руки. Было странно, что после того, как он провел большую часть дня, превращаясь в лису, все казалось таким нормальным. — Это заставило меня поменяться местами с моим Лисом. Я думаю… Я думаю, Рэд… совершенствовался, пока мы были в таком состоянии. Он изо всех сил старался передать все, что Рэд объяснил ему во время их пути домой. Было трудно выразить словами кучу мыслей, которые едва ли могли охватить масштабы произошедшего. — Обновление. Нил кивнул. Кевин, Ники и Дэн начали сыпать вопросами, словно стрелами в воздух. — Обновление коснулось остальных Лис? — Я не знаю. — Можно ли продлить срок действия? — Я не знаю. — Ты можешь призвать новую силу по своему желанию? — Я не знаю. — А костюм ощущается как-то по-другому? — А остальные будут бегать так же быстро, как ты? — Ты можешь переключаться между тем, чтобы быть лисой, и тем, чтобы быть собой сейчас? — Я не знаю! — Нил с радостью ударил бы любого из них прямо сейчас. — Хватит! — Прервал их всех Тренер. — Мы поймем, что такое новая сила, когда узнаем все, что уже знаем обо всем остальном, со временем и практикой. — Что ж, я бы сказала, что сегодняшний день удался. Вам так не кажется? — Рене, всегда была пацифисткой. — У Воронов не было цели или источника энергии. Нил получил новую силу, которая поможет нам победить Воронов, и он снова стал человеком. — Да, обычное воскресенье. — Еще один рабочий день. Мэтт и Элисон ударились кулаками. После этого атмосфера в зале стала более непринужденной, и Нил с удовольствием наблюдал, как его друзья подшучивают и смеются над событиями дня. — Джостен, — Тренер отозвал его в сторону, достаточно серьезно, чтобы привлечь внимание Нила. — Ты уже второй раз устраиваешь мне что-то подобное. Нил сглотнул. — Тренер, я… — Пусть третьего раза не будет, хорошо? Попытайся, по крайней мере. Он кивал, пока не вспомнил, что теперь действительно может говорить. — Да, Тренер. — Клянусь, ты рано сведешь меня в могилу, малыш. Эбби осмотрит тебя. — Но… — Прямо сейчас. И ты позволишь ей, а потом найдешь меня и скажешь, что все в порядке. Скажи мне да, Тренер. — Да, Тренер. — Давай, Нил, — подтолкнула Эбби, направляясь к медицинскому отсеку. Когда все разошлись, чтобы продолжить обсуждение событий дня, а Нил попытался отсрочить неизбежное, он обнаружил, что направляется туда, где, прислонившись к стене, стоял Эндрю. Нилу следовало догадаться, что, как только он покинет центр, блондин устремится к своему обычному месту на боковой линии. Что бы вы сказали в первую очередь человеку, который помог вам справиться с приступом паники, когда вы были заперты в теле лисы? — Итак… вы видели мой новый костюм? Он классный, да? — Он чувствовал, что Рэду нужно пожалеть его за глупость. Со своей стороны, Эндрю одним взглядом просверлил дырку у себя во лбу. — Я ненавижу тебя. — Что? Почему? Что я сделал? — Уходи, — сказал блондин, прежде чем оттолкнуться от стены и исчезнуть наверху. — Эндрю! — Джостен! — Позвал Аарон от двери лазарета. — Иди сюда. С покорным вздохом пробормотал он. — Иду. Гладкий. Ты что, издеваешься надо мной? Нет. Ты издеваешься надо мной. Костюм. Это было круто! Рэд рассмеялся, и в этот момент Нил рассмеялся вместе с ним. Я рад, что ты вернулся. — Над чем, черт возьми, ты смеешься? — Спросил Аарон. — Ни над чем. В груди у него разлилось тепло, и когда дверь медицинского отсека закрылась за ним, Нил поклялся, что никогда, ни за что больше не расстанется со своим Лисенком. Вместе. Нил кивнул. Вместе. Следующий эпизод: Спокойное состояние ума.