The Foxhole Force

Ранее в сериале «Могучие рейнджеры: Сила Лисьей Норы».

У Нила был выходной, в течение которого он постоянно конфликтовал со своими коллегами в молодежном центре. Дистанция между ним и Красным Лисом была больше, чем когда-либо, и хотя ему удалось поговорить с Тренером о происхождении Силы Лисьей Норы, ему не удалось многому научиться. Позже он взялся за миссию, обреченную на провал, когда попытался завербовать Черного Рейнджера в команду. Человек, такой же неуловимый и холодный, как всегда, нагло отказался на том основании, что Нил ничем не лучше Рико, если все, чего он хотел — это пополнить их ряды. Вдобавок ко всему, они с Эндрю закончили день в довольно недружелюбных отношениях, и хотя он уладил все с Рэдом, Нил чувствовал себя более изолированным от остальной команды, чем когда-либо.

С1 Э10: Кто такой Нил? (Часть 1)

________________

Когда первое, что вы слышите утром, — это сигнал тревоги Воронов, вы знаете, что день будет не из приятных. — Что за чертовщина? — Пробормотал Нил спросонья, потянувшись к прикроватной тумбочке, чтобы выключить устройство. Он зевнул достаточно долго, чтобы это принадлежало ему и Рэду, прежде чем откинуть одеяло в сторону. — Гребаные Вороны. Он надел ботинки и толстовку с капюшоном, и когда понял, что еще даже не рассвело, он проверил время. Было 3:51 утра. — Гребаные, гребаные вороны. Он встретил Мэтта в гостиной перед тем, как они вышли, и столкнулся с остальными в разной степени беспорядка. Элисон надела очень короткий ночной халат, и ее обычно уложенные светлые волосы торчали во все стороны. Она пыталась заплести их в косу, пока они шли, но у нее это не очень получалось. Дэн выглядела немного более настороженной, когда она поприветствовала Мэтта поцелуем в губы, прежде чем спуститься вниз. На Кевине не было ни рубашки, ни ботинок, но он, казалось, не замечал этого и не возражал. Рене шла в ногу с Нилом. — Ты тоже чего встала? — спросил он. Рене пожала плечами и подавила зевок. — Я все равно не смогла бы снова заснуть. — Что насчет Тренера? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил рыжий, когда они добрались до командного центра и включили свет. Ему пришлось прищуриться от внезапной яркости комнаты. Дэн села перед ее компьютером и ответила. — Он уже в пути, — что не должно было занять много времени, потому что мужчина жил менее чем в десяти минутах ходьбы от них. — Хорошо, — заговорил Кевин. — О чем оповещение? Они все собрались позади Дэн, пока она быстро работала на клавиатуре. Изображение на экране сменилось с карты города Пальметто, где тревожно быстро мигала красная точка, на изображения нескольких уличных камер на самом месте. К настоящему времени Нил был достаточно знаком с этим местом, чтобы узнать, где оно находится. — Центральный парк — Это похоже на человека. Это Моро? — Спросил Мэтт, заставляя Дэн увеличить силуэт, скрытый ночными тенями, но Кевин мрачно ответил. — Это не Жан. Как будто мужчина в парке знал, что за ним наблюдают, он повернулся лицом к одной из камер, изобразив жуткую улыбку и заставив всех отпрянуть от экрана. На мгновение показалось, что мужчина находится внутри Командного центра вместе с ними. — Ребята… это… так и есть, верно? — Рене была единственной, у кого хватило смелости даже рискнуть, и когда черты лица мужчины начали меняться, увеличиваясь в ширину и высоту, они поняли, что она была права. — Потерянная цель, — сказала Элисон в тот же момент, когда Кевин выдохнул. — Невозможно. Это слишком рано. — Ты сказал, что потребуется некоторое время, чтобы произошла трансформация. — Я… Я имею в виду… так и должно было быть! — Будет ли он таким же сильным, как другие совершенные Вороны? — Я не знаю. — Он вообще может полностью трансформироваться? — Я не знаю! Но пока остальные обсуждали это, Нил решил, что гадать бесполезно. В конце концов, цель медленно превращалась в Ворона прямо у них на глазах. Был ли он таким же сильным, как Моро или Мулдани? Был ли еще шанс, что его можно спасти? — Что вы все еще здесь делаете? — Голос Тренера заставил всех подпрыгнуть от удивления, как будто их поймали с поличным. Мужчина выглядел немного более собранным, чем остальная команда, хотя в его грубоватом выражении лица все еще чувствовался сон. — Мы ничего не узнаем, пока вы действительно не отправитесь туда, так что вперед! — Правильно. — Да. — Вы правы. — Поехали. Все еще полусонные Рейнджеры стояли в строю, пока Нил не сделал шаг вперед. Он постарался прогнать сон из своего голоса, но решил, что кричать необязательно. Нет необходимости будить всю округу только для того, чтобы превратиться. — Пришло время превращения. А затем, как один, команда обратилась к Силе Лисьей Норы, пока четыре ярко раскрашенные фигуры не встали бок о бок в центре командного центра. — Давайте посмотрим, что все это значит на самом деле, — предложил Мэтт, прежде чем Дэн открыла скрытую панель на стене, и Рейнджеры ушли выполнять свою работу.

* * *

К тому времени, как они добрались до парка, Нил все еще боролся с зевотой. Сосредоточься, отчитал его Рэд. Я сосредоточен. Пальметто ночью был жутким местом. За свою жизнь Нил повидал много мест, и хотя он провел много ночей в тихих, уединенных городках, ничто не могло сравниться с ночным городом Пальметто. Нил мог ошибаться, но он думал, что эта жуткость не имеет ничего общего с тем, что город маленький, а все связано со всеми сверхъестественными вещами, которые, как он знал, происходили в нем. Войдя в закрытый парк, Красный Рейнджер подавил дрожь. В этом месте с ним никогда не случалось ничего хорошего, и то, что он увидел человека, превратившегося в Ворона, менее чем в ярде от себя, не сулило ничего лучшего. — Эй! — Позвала Элисон, объявляя об их присутствии. — Что ты здесь делаешь? Ворон поприветствовал их с той же злобной улыбкой, что и раньше. — Могучие Рейнджеры. Так мило, что вы пришли. Я умирал от желания представиться. Его поза была дерзкой, а слова — еще более дерзкими. Элисон сделала полшага вперед. — Мы знаем, кто ты, Питер. — Мое имя! — взорвался он. — Капитан Энгл. Что ж, это прозвучало не очень хорошо. — Рейнджеры — Тренер позвонил из центра. — Давайте дадим ему шанс. На этот раз Кевин взял инициативу в свои руки. — Мы можем тебе помочь. Что бы Рико с тобой ни сделал, мы можем найти способ помочь тебе. — Кто сказал, что мне нужна помощь? — Ты, должно быть, еще не превратился в идеального Ворона. Еще слишком рано. Ты все еще можешь бороться с этим. — Похоже, ты не знаешь, насколько силен Король Воронов. Трансформация завершена. Я номер шесть. При этих словах у Нила сжался желудок. — Шесть? — Король все еще ищет номер пять. У него кровь застыла в жилах при мысли о том, что Рико хочет его настолько, что оставляет для него это место открытым. Разве он не сделал то же самое с Кевином? Предполагалось, что Синий Рейнджер будет его идеальным Вороном номер два, и независимо от того, сколько раз Кевин доказывал, что он Лис, позиция заместителя Рико все еще была для него очень открыта. Либо Рико был сентиментальной пташкой, либо он верил, что все еще сможет привлечь Кевина в свою армию, что было сценарием, который Нил даже представить себе не мог. Услышав, как Энгл сказал, что Вороны все еще активно ищут его, у него внутри все сжалось. — …один из вас Кевин? Упоминание имени их синего товарища по команде заставило мысли Нила перестать блуждать по кругу как раз вовремя, чтобы глаза Капитана Энгла вспыхнули желтым. — Почему? — Сам Кевин ответил неохотно. — У меня сообщение от нашего короля, — улыбнулся Капитан Ворон. — Это только начало. Прежде чем кто-либо из них успел задуматься над этим, новейший совершенный Ворон бросился вперед. Рейнджеры не были готовы к такой атаке. Они сражались с совершенными Воронами и раньше, и хотя они никогда по-настоящему не побеждали их, они, по крайней мере, были в состоянии удерживать свои позиции дольше, чем сейчас. На самом деле, это было неловко. Капитан Энгл прокладывал себе путь через Рейнджеров одного за другим. Его метод был достаточно прост, чтобы его усвоить, но при этом абсолютно надежен. Нил никогда не видел ничего подобного. Первым, кто пал жертвой его трюков, был Мэтт. Ворон врезался в Зеленого Рейнджера так сильно и быстро, что они оказались на другой стороне парка, Мэтт оказался прижат к Капитану и дереву, но прежде чем кто-либо из остальных смог прийти ему на помощь, Ворон уже повалил Мэтта на землю. Затем настал черед Кевина. Быстрее, чем это было в человеческих силах или даже в силах хищника, капитан Энгл подбежал к Кевину, отбросив его от команды на землю в нескольких футах от себя, где он продолжал наносить удары, пока их синий товарищ по команде не скрылся за искрами и дымом. — Кевин! — Закричала Элисон, бросаясь на Ворона, только для того, чтобы он повернулся и сосредоточил свою следующую атаку на ней. Ее прижали к воротам, окружающим парк, и повалили на землю так же, как Мэтта. Нил подбежал к ней. — Эй! Посмотри мне в лицо, ты, кусок дерьма! Ворон повернулся и выдал еще одну из своих жутких улыбок. Было по-настоящему страшно, когда такой здоровенный Ворон несся на тебя, как бык в паническом бегстве, и только чудом Нил избежал первой попытки Капитана врезаться в него. Нил развернулся вне досягаемости и призвал свое оружие. Красный посох материализовался в его руках к тому времени, когда Ворон развернулся и атаковал снова, и Нил издал ворчание, когда опустил свое оружие, но Ворон просто протянул руку и остановил посох на полпути. Ворон схватил Нила за посох и потянул вперед, а затем пнул назад тяжелой ногой в живот. — Омф! — он отлетел назад, пока не врезался в дерево. Капитан Энгл бросил свой красный посох на землю, прежде чем повторить то, что он сделал с Мэттом, и прижал Нила к дереву. Затем посыпались удары. К тому времени, как Энгл закончил с ним, Нил не мог даже дышать. — Отпусти его! Мэтт и Кевин пришли в себя первыми, поэтому они вместе набросились на Ворона и удерживали его достаточно долго, чтобы Нил, спотыкаясь, вырвался из его хватки. Элисон присоединилась к нему секундой позже. — Он слишком силен. — Может быть… может быть, если мы воспользуемся нашими бластерами вместе, — предложил Нил, прижимая руку к своему горящему животу. — Мы могли бы… Но крик заставил их поднять глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кевин и Мэтт падают на них после того, как Ворон вырубил их. Рейнджеры упали на землю, как кегли для боулинга, и капитан Ворон медленно направился к ним, небрежно подняв с земли брошенный красный посох и демонстративно затачивая когти его кончиком. — Я не понимаю, из-за чего весь сыр-бор, — сказал он, глядя сверху вниз на Рейнджеров, которые изо всех сил пытались подняться на ноги. — Мне вы не кажетесь такими уж сильными. — Ты… ничего не видел, — проворчал Мэтт в ответ, что удивило Нила так, как ничто другое, что когда-либо делал другой парень. Он был не из тех, кто подстрекает своих врагов, поэтому было ясно, что он чувствовал себя оскорбленным этим новым могущественным совершенным Вороном. — Это было так просто, ты даже не стоишь моего времени. — Попробуй еще раз, ты, грязный кусок вороньего дерьма, — ответила Элисон, когда, наконец, смогла подняться на ноги. Нил должен был отдать ей должное, она была храбрее, чем все остальные, вместе взятые. Капитан Энгл наклонил голову, как будто обдумывая ее вызов только для того, чтобы он отпустил ее взмахом руки. Говоря это, он начал вертеть красным посохом, и Нил почувствовал, как горячие щупальца ярости скручивают его желудок при виде Ворона, который даже прикоснулся к его посоху. — Помните, Рейнджеры, — сказал он наконец, высоко поднимая красный посох и готовясь атаковать. — Это только начало. Посох опустился невидимым и быстрым движением только для того, чтобы быть зарытым в землю перед ними, когда идеальный Ворон рассмеялся и исчез в ночи. Рейнджеры остались одни, пострадали не только их тела, но и гордость, и они собрались вокруг узурпированного оружия Нила. Потребовалось несколько попыток, но в конце концов он смог вытащить его, чтобы осмотреть на предмет повреждений. — Гребаные Вороны, — выругался он в третий раз за ночь и убрал оружие. — Это плохо, ребята. Действительно, очень плохо, — сказал Мэтт, вторя мыслям остальных. Кевин вздохнул, продолжая смотреть на то место, куда исчез Ворон. — Давате вернемся домой.

* * *

Нилу захотелось ударить по чему-нибудь. Он не мог перестать ворочаться в постели, и осознание того, что через несколько часов ему снова придется вставать, делало сон в сотый раз более неуловимым. Но каким бы усталым он ни был, он знал, что в ближайшее время по-настоящему отдохнуть ему не удастся, по крайней мере, со словами Элисон, звучащими в его голове, как заезженная пластинка. — Видишь? Черный Рейнджер не появился. Ему просто нельзя доверять, что он там. Ты же на самом деле не хочешь, чтобы кто-то вроде него был в команде, Нил. Это просто того не стоит. Ты не можешь ему доверять. И затем слова Мэтта. — Этот Ворон был слишком силен. У нас никогда не будет ни единого шанса против него. Он мог бы убить нас, если бы захотел. Мы ничто по сравнению с этим. Конечно, Кевин добавил свои собственные два цента, такой же честный и пессимистичный, каким он всегда был. — Он сказал, что это было начало. Он определенно вернется за большим, и я не думаю, что мы готовы к этому. В следующий раз, когда мы будем драться, мы, вероятно, не выйдем живыми. Не то чтобы Нил обязательно был не согласен с ними, с любым из них, но будь он проклят, если не потратил последние пару недель на поиски способа сблизить команду только для того, чтобы новый вспыльчивый Ворон, такой как Капитан Энгл, снизил моральный дух их команды еще ниже, чем он уже был. Черный Рейнджер никогда бы не присоединился к нам, Нил. Он вообще не должен был быть Могучим Рейнджером. — Гребаный Черный Рейнджер, — пробормотал рыжий, поворачиваясь в очередной раз, безуспешно пытаясь принять удобное положение. —Гребаный Черный Рейнджер, гребаные Вороны и все гребаное. К тому времени, как он закончил проклинать все, что пришло ему в голову, он уже бил кулаком по подушке, как будто сам Рико мог чувствовать удары. — Гребаный Рико. Спокойно. Нил сознательно сделал глубокий вдох и решил просто отбросить подушку в сторону. Он заложил руки за голову и уставился в потолок. Раньше жизнь была проще, если не обязательно лучше. До того, как он ввязался во всю эту историю с Лисьей Норой, ему никогда по-настоящему не приходилось принимать никаких важных решений. Никогда не было большего выбора, чем сражаться или бежать, и Нил всегда был настроен на бегство. Его мать в основном сражалась за него, а также принимала все решения. Но с тех пор, как они расстались, Нил обнаружил, что каждый день принимает важные и пугающие решения, решения, которые привели его в разгар битвы, которая даже не была его с самого начала, но из которой он не был уверен, что сможет или захочет сбежать сейчас. Да, теперь все стало сложнее. Ему приходилось совмещать повседневную работу с ответственностью Могучего Рейнджера, ему приходилось взаимодействовать с более чем дюжиной людей каждый божий день, ему приходилось руководить командой воинов, которые сражались, защищая невинные жизни от мирового зла. Нил никогда не был из тех, кто беспокоится о невинных жизнях. Все, о чем он заботился — это о себе и своей маме. Но теперь он не мог заснуть, потому что одна только мысль о том, что его команда может пострадать или погибнуть от этого нового Ворона, заставляла его быть настороже и быть на грани того, чтобы вскочить и сделать несколько кругов по своей комнате. Спать. — Да, я хочу. Одна только мысль о том, что Черный Рейнджер никогда не поступит в Силу, заставляла его снова и снова прокручивать в голове их первый и единственный разговор. Простая мысль о том, что команда больше никогда не будет единой, преследовала его, пока, в конце концов, зевки не стали глубже, а веки — тяжелее, и Нил не заподозрил, что Рэд издевается над его телом, просто чтобы заставить его уснуть. Ублюдок. Но тепло в его груди только росло. Вероятно, уже близился рассвет, когда его глаза закрылись, а тепло Рэда распространилось настолько, что Нилу ничего не оставалось, как отдаться в манящие объятия сна. И, по ощущениям, минут через пять его коммуникатор ожил. Нил резко проснулся, глаза горели от усталости, но сердце бешено колотилось от выброса адреналина, когда он нащупал устройство. Он вздохнул с облегчением, когда на экране его утреннего будильника ярко вспыхнуло предупреждение Ворона. Когда он выглянул в окно, то с ужасом обнаружил, что уже совсем рассвело и день вот-вот должен был начаться. Вероятно, ему удалось поспать не больше пары часов, и хотя в течение нескольких дней до этого он работал меньше, у него не было необходимости лишать себя сна только для того, чтобы оставаться в живых в течение довольно долгого времени. Черт… что сказала бы его мать? Он точно знал, что она скажет. С отяжелевшим телом и шаткой решимостью Нил встал с кровати и заставил себя начать день.

* * *

— Можно украсть немного? — Спросил Мэтт, присоединяясь к Нилу у стойки для завтрака и указывая на свою коробку фруктовых хлопьев. — Конечно, — ответил рыжий, зевая. Оба парня ели тихо. Иногда Нил изо всех сил пытался смириться с тем фактом, что он живет где-то достаточно постоянно, чтобы иметь при себе такие вещи, как хлопья любимой марки, которые можно купить, или не такой уж секретный запас арахисового масла, которым можно побаловать себя, когда ему захочется постыдного удовольствия. Не то чтобы он должен был чувствовать какую-то вину по этому поводу, потому что рядом не было его матери, которая сказала бы ему, как бесполезно привязываться к таким незначительным вещам. Вещи, на которые не стоит тратить деньги. Во всяком случае, Нил чувствовал себя еще более виноватым из-за того, что не чувствовал себя виноватым из-за этого, и чем больше дней он проводил в Башне, тем легче ему было забыть о строгом режиме, по которому он жил годами. Но сегодня был не один из тех дней, когда он небрежно потянулся за хлопьями, чтобы снова наполнить свою миску. — Ты не спишь? — Спросил Мэтт с набитым ртом. Нил пожал плечами. — Немного. — Да, я тоже. Прошлая ночь была отстойной, — сказал он чуть более внятно, чем раньше. — Сет был великим Рейнджером, а четверо из нас недостаточно сильны. — Расскажи мне об этом. — Да. — Ты все равно так и не рассказал нам, что именно тебе сказал Черный Рейнджер. Что он сказал? — Немного, — ответил Нил, снова пожав плечами, проглотив полный рот хлопьев, прежде чем добавить. — Только то, что он бы этого не сделал. — Ублюдок. — Да. — Я имею в виду, — продолжил Мэтт. — Думаю, я не против того, чтобы он присоединился к нам, но я также не совсем убежден. Он слишком непредсказуем. — Я знаю, — пробормотал Нил в свою миску. — И да, он сильный воин, но какой от него толк, когда его нет рядом? Представьте, что нам снова придется сражаться с Капитаном Энглом или самим Рико? У нас не было бы ни единого шанса. Наше оружие не сочеталось бы одинаково, взрыв Лисы не сработал бы одинаково, четыре рейнджера не могут… — Мэтт, — перебил Нил, одновременно вскакивая на ноги и относя свою миску с едой в раковину. — Я знаю. Тихий гул в его груди. — Верно, верно. Я знаю. Я знаю, что ты знаешь. Извини. Я просто несу чушь. Я заткнусь… На этот раз звук их оживших коммуникаторов был тем, что остановило бессвязную речь Мэтта. — Вы, должно быть, шутите надо мной. Они одновременно потянулись к своим устройствам, чтобы подтвердить предупреждение о Воронах, и произнесли еще несколько проклятий, прежде чем покинуть квартиру. Тренер уже был внизу, проведя остаток ночи на одной из кроватей в медицинском отсеке, и Рейнджеры собрались вокруг него и центрального рабочего места. Остальные сотрудники центра отошли в сторону, чтобы послушать, но скоро им придется спуститься и открыть центр. Было чертовски рано для этого. — Что на этот раз? — Это опять тот сумасшедший Ворон? — Спросил Ники, вероятно, услышав об Энгле от Кевина. — Не похоже, — ответил Тренер, увеличивая изображение на экране. — Сигнал тревоги поступает с улицы Европа. Это выглядит как обычная пара воронов. — Это странно, — прокомментировала Элисон. — Может быть, нам хоть раз повезло, — добавил Мэтт с надеждой. Нил не был так уверен. — Давайте просто трансформируемся и покончим с ними. Все разбежались, чтобы дать Рейнджерам возможность трансформироваться, и Нил поймал скучающий взгляд Эндрю, прежде чем сосредоточиться на своей работе. — Пришло время трансформироваться. Могучие Рейнджеры, Сила Лисьей Норы. Ха! Это было похоже на дежавю — так скоро снова выкрикивать эти слова. Когда энергия перестала течь по его телу, Красный Рейнджер встал рядом со своими товарищами по команде. Долг, сказал Рэд, словно желая напомнить ему, почему он все это терпел. — Давайте сделаем это. — Удачи!

* * *

— Остановитесь прямо здесь! — Крикнула Элисон, как только они достигли сцены, где пара Воронов уничтожала все на своем пути. — Корсак Лис. Могучий Рейнджер Розовый! — Только не это снова, — заскулил Нил, когда остальные выстроились в очередь рядом с Элисон. — Быстрый Лис. Могучий Рейнджер Синий! — Кит Лис. Зеленый Могучий Рейнджер! — Все еще не собираюсь. Люди приветствовали их, когда они убегали, а Вороны совсем забыли о своих жертвах, приветствуя рейнджеров дикими глазами и громкими криками. Затем они напали. Да, они были обычными Воронами, потому что, несмотря на то, что были настроены на уничтожение, в их глазах не было того злобного ликования, когда им удалось зацепить когтями одного из Рейнджеров. Они были просто дикими животными, в них не было ни грамма человеческих намерений, что все еще довольно отталкивало, поскольку в какой-то момент они должны были стать людьми. На краткий миг Нил задался вопросом, как именно Рико превращал людей в воронов, но на самом деле это был не тот образ, который он хотел сохранить в своем сознании. — Кто у вас командует? — Мэтт спросил их, но, конечно, не получил никакого ответа. Насколько знал Нил, обычные Вороны не разговаривают. Пока они сражались, Нил высматривал монстра, идеального Ворона или Черного Рейнджера, но он не был уверен, что кто-то из них появится. Это было странно. Рейнджерам никогда не приходилось сражаться с обычными Воронами в одиночку. Они всегда приходили как отвлекающий маневр или просто применяли грубую силу, чтобы одолеть их. Они никогда не нападали на жителей Пальметто в одиночку. — Рейнджеры, — позвонил после нескольких минут боя Тренер. — Я думаю, что, возможно, пришло время протестировать Лисий Взрыв. Они все заколебались. Элисон отреагировала первой. — Без Сета? — В конце концов, мы должны были попробовать, — сказал их синий товарищ по команде, и, несмотря на то, что они были в разгаре драки, Элисон уставилась на него, как будто раздумывая, протестовать против его слов или нет. Однако в конце концов она вздохнула. — Отлично. Хорошо. Давайте сделаем это. Они все ждали Нила. После смерти Сета они не осмеливались использовать ни одну из своих комбинированных атак, ни Лисий Взрыв, ни Лисью Пушку, и Нил мог сказать, что все они боялись это делать. Либо комбинированная атака вообще не сработала, и это просто послужило доказательством того, насколько сильно они проигрывали Воронам, либо она сработала, и тогда казалось бы, что они никогда не нуждались в Сете или Блэнфордском Лисе с самого начала. Нил знал, что они все беспокоились о том, что взрыв не сработает, но он мог сказать, что они были в ужасе от того, что он работает просто отлично. Попробуй. Я знаю. — Хорошо, — сказал он. — Следуте моему примеру. Рейнджеры ударили по темным существам еще несколько раз, прежде чем собрались вокруг Нила и достали свои бластеры. Они направили их в небо. — Лисий Взрыв! — и Нил понял, что это не сработает. — Сейчас! Они направили бластеры на Воронов и выстрелили, и хотя существа действительно завизжали и умерли, взорвавшись небольшим снопом искр, Рейнджеры разочарованно уставились на свое оружие. — Это не сработает ни с монстром, ни с идеальным Вороном, — высказал Мэтт то, о чем они все думали, и Нил убрал свое оружие в кобуру. Лисий Взрыв был слабым. Нил даже не видел цветных энергетических лучей, соединяющих их оружие с небом. Да, с текущей угрозой было покончено, но Мэтт был прав. Такая слабая атака ничего не даст против более крупного врага. — Терпение, Рейнджеры. Ты попадешь туда снова. Когда остальные трое тоже убрали оружие, они направились обратно в лес. Но не прошло и пяти минут после драки, как Тренер приказал им остановиться. — Рейнджеры, подождите. Появляется предупреждение. Тело Нила обмякло. — Еще одно? — Еще одна пара Воронов, внизу, на пляже. Кевин склонил голову набок. — Во что они играют? — Нет времени удивляться. Ты должен пойти туда сейчас. Устал. Нил попытался заверить своего Лиса, что они скоро покончат с этим, но сам он не был так уверен, а поскольку день только начался, у него вообще не было особой надежды. — Чем скорее мы доберемся туда, тем скорее все закончится. Давайте, — сказал он как Лисе, так и команде. Когда они добрались туда, ситуация была такой же. Два обычных Ворона отпугивали людей и иногда причиняли им боль, когда им случалось подбегать к ним слишком близко. Нил действительно не понимал этого. Обычные вороны никогда никого не пробовали на вкус, это была работа идеальных солдат и Рико. Так зачем посылать только обычных Воронов, если не для того, чтобы заманить Рейнджеров? Заманивали ли их прямо сейчас? Шли ли они в ловушку? — Тренер, — позвал он. — Вы видите других воронов на мониторах? Каких-нибудь монстров? — Ничего, — ответил он, в его голосе также было заметно замешательство. — Это только двое. — Ну, я не понимаю, — сказал Кевин. — Нам не нужно понимать. Нам просто нужно убить их, — ответила Элисон. — Я не думаю, что это так просто. — Я думаю, у нас нет времени разбираться в этом сейчас. И да, это больше похоже на них. — Я думаю, что мог бы использовать своих сотрудников на корте, так что перестаньте тянуть время и начинайте бить. — Извините, Тренер, — сказали Элисон и Кевин в унисон. Нил сделал шаг вперед. — Готовы, Рейнджеры? — Готовы! Итак, они двинулись дальше. Битва была легкой, как и раньше, и, как и раньше, они попытались использовать взрыв Лисиц. На этот раз потребовалось два разных выстрела, чтобы прикончить Воронов, но в конце концов им это удалось. Несмотря на то, как быстро они расправились с тварями, к тому времени, когда они вернулись и достигли скрытого входа в лес, Нил задыхался, как будто пробежал целый марафон. Его Лиса тоже тяжело дышала. Они добрались до Командного центра как раз вовремя, чтобы Тренер целенаправленно столкнул их с лестницы. — Дети ждут. — Я не работаю с детьми. — Я уверен, у вас будет много вещей, которые нужно почистить. Проворчал Нил и последовал за остальной командой в молодежный центр.

________________

— Напряженный день? — Нил обернулся и увидел Эндрю, сидящего на пороге спортзала. На этот раз помещение было совершенно пустым, и Нил с головой ушел в чистку каждой поверхности, чтобы не дать своим мыслям блуждать. Ему не понравилось, что его прервали. — Хм. — Я слышал, в городе появился новый крупный Ворон, — небрежно прокомментировал блондин, почему-то не удивив Нила тем, что он был единственным, кто хотел поговорить о бизнесе Воронов в рабочее время. — Все в порядке? Вопрос не должен был быть неожиданным, учитывая причину, по которой их сделка была заключена в первую очередь, но он все равно заставил Нила удивленно нахмуриться. — А тебе какое дело? — Я приму это как согласие. — Воспринимай это как хочешь. Нил вернулся к вытиранию пыли с тренажеров, повернувшись спиной к Эндрю и необязательно ожидая ответа. — Знаешь…— он все равно его получил. — Я не могу не чувствовать, что от тебя исходит некоторая агрессивность. — Не заметил. Немного погодя блондин заговорил снова. — В чем твое дело? — Нет, — ответил Нил, оборачиваясь, чтобы посмотреть на него. — В чем твое дело? Ты принимаешь наркотики или что-то в этом роде? — В данный момент нет. Раньше да, но больше нет, — ответил Эндрю, пожав плечами, слегка шокировав Нила, но не настолько, чтобы спросить об этом, — почему? — Боже, Эндрю, я не знаю. Может быть, потому, что иногда ты разговариваешь со мной, иногда нет. Иногда ты даже терпеть меня не можешь, а иногда я нравлюсь тебе настолько, что ты никогда не заткнешься. Когда блондин сменил свое обычно стоическое выражение лица, чтобы слегка фыркнуть, Нил понял, что был глуп, вообще заговорив об этом. — Ты мне не нравишься. Большую часть времени от одного твоего вида мне хочется выцарапать себе глаза или совершить убийство. Твое убийство. На самом деле все зависит от дня. — Что ж, рад за тебя, — ответил Нил, поворачиваясь, чтобы направиться к своей тележке и сменить тряпку для пыли на метлу. — Но не волнуйся, это происходит только в 90% случаев. — Приятно слышать, — сказал он, снова используя тот же резкий тон голоса. Нил наполовину ожидал увидеть, как Эндрю развернется на каблуках и оставит его наедине с его маленькой истерикой, не то чтобы рыжий думал, что у него нет на это никаких оснований, но блондин остался там, где был. Во время всего разговора другой мальчик даже не сдвинулся со своего места у двери. Он стоял, прислонившись боком к дверному косяку, скрестив руки на груди, и ничего не выражающие карие глаза следили за каждым его движением. Его вид на самом деле не соответствовал нехарактерному легкому тону голоса, который он использовал сегодня, но Нил решил, что это просто еще одно доказательство того, что Эндрю был таким же ненадежным, как и его перепады настроения. Когда прошла целая минута, а Эндрю все не переставал смотреть, как он подметает пол в спортзале, рыжий вздохнул. — А как насчет остальных 10? Эндрю как будто ждал, что он спросит. — Ты меня забавляешь, поэтому я потакаю тебе. — Сейчас ты кажешься достаточно разговорчивым, так что, должно быть, ты на 10% «я тебя терплю». — Потакаю тебе, а не терплю. Я никогда тебя не терплю. Верно. — Ну, если только это не имеет отношения к моей пропавшей матери, у меня есть работа. И у тебя тоже. Мелочь, — промурлыкал Рэд внутри него. Он сам напросился на это. Эндрю оторвался от стены. — Хорошо, я понял. Сегодня не надо злить кролика. — Не называй меня так. — Не веди себя как ребенок, — Нил даже не понял, какое отношение к чему-либо имеет ссылка на кролика, но он предположил, что уже установил, что не было никакого понимания того, как работает мозг Эндрю. — Я пойду уберу в ванных комнатах. Ты можешь пойти в спортзал, — сказал он в очередном приступе детской мелочности, прежде чем взять с собой метлу и тележку для уборки и направиться к выходу. — Хорошо, — ответил блондин, едва отодвигаясь, чтобы дать Нилу достаточно места, чтобы пройти в дверь. — Хорошо, — повторил Нил, намеренно врезавшись в него тележкой по пути к выходу. Эндрю, незрелый молодой человек, которым он себя зарекомендовал, просто должен был оставить последнее слово. — О’кей А потом Нил не мог перестать думать о том, каким надоедливым был Эндрю, пока не пришло время идти обедать.

* * *

По крайней мере, его встреча с Эндрю помешала ему думать о чем-либо другом, пока он не закончил свою утреннюю смену и не пришло время идти обедать. Он столкнулся с Мэттом, выходившим из отдела спортивных материалов после того, как тот поставил свою тележку для уборки в кладовку, и парень пониже ростом уговорил его пообедать вместе. Как только их подносы были наполнены, они встретились с девочками за столом для персонала. — Черт, я хочу спать, — проворчал Нил, садясь. Мэтт покачал головой. — К черту сон. Я хочу есть. Не каждый день он решал пообедать с командой Элисон в обеденный час пик, обычно предпочитая более тихую трапезу с Аароном, Ники и Кевином, но сегодня он не особо возражал против болтовни девочек или восторженных мнений Мэтта. Сегодня он был рад любым развлечениям. — Где Элисон? — спросил он, откусывая первый кусочек великолепной лазаньи. Возможно, он был так голоден, но даже за теплую и жирную лазанью можно было умереть. — Она на стойке регистрации, — ответила Рене. — Сейчас нам приходится есть по очереди, потому что стойку нельзя оставлять без присмотра. Я подменю ее завтра. Нил кивнул и больше ничего об этом не спрашивал. С уходом Сета Рене пришлось вмешаться и помочь Элисон со всеми протокольными и организационными делами, которые они с Сетом обычно делали вместе. Однажды Нилу самому пришлось объяснять новичку, как работает «Лисья нора», потому что Элисон была занята, отвечая на звонок потенциального нового благотворителя. Конечно, это была больная тема для всех, поэтому никто ничего не говорил об этом, когда они делили задачи Сета между собой. Нил подавил зевок и запил водой еще один кусочек лазаньи. Если он подумает об этом, то предположит, что в «Личей норе» сейчас недостаточно персонала, и, возможно, потребуется нанять нового сотрудника. Они искали людей до того, как Нил появился у них на пороге, чтобы занять должность уборщика, поэтому он предположил, что теперь они могли бы поискать кого-нибудь другого, кто помогал бы Элисон справляться с ее задачами. Конечно, даже он понимал, что еще слишком рано нанимать замену Сету, но, возможно, в конце концов им придется это сделать. Но поскольку сегодняшней целью было как раз не думать о миллионе своих нерешенных проблем, он оставил этот вопрос Лос-Анджелесу. Их коммуникаторы включились. — О, черт возьми! — Закричал Мэтт, разочарованно уронив вилку и чуть не разбив свой коммуникатор об остатки лазаньи. — Мэтт, тссс! — отчитала его Дэн, когда его красочная вспышка привлекла внимание ближайшего столика. На самом деле Нил не мог его винить. Он бы даже пустил в ход свой собственный словарный запас упреков, если бы не смотрел с тоской на остатки своей лазаньи. Он не съел и половины. Голодный. Ты даже не ешь, — возразил Нил Лису в ответ, но Рэд этого не хотел. Ты это делаешь. Вместо того, чтобы попытаться понять, почему его Лиса ест его насквозь, Нил с сожалением отложил вилку и встал из-за стола. — Да ладно, чувак. Дэн похлопала Мэтта по плечу, когда они втроем прошли на кухню и поднялись в командный центр. Рене пошла освободить Элисон от ее обязанностей за столом. Когда они добрались до второго этажа, все мониторы пищали как сумасшедшие. — Что, черт возьми, происходит сегодня? — Спросил Кевин, появившись на верхней площадке лестницы через несколько секунд после них, Элисон не отставала. Дэн подбежала к главному компьютеру и начала колдовать. —Это множественные предупреждения о Воронах, и они поступают со всего города. — О каком количестве атак мы говорим? — Спросил Кевин. — Три — нет, четыре! Четыре разных атаки. — Где? — Следующим спросила Элисон. Дэн пробежалась пальцами по клавиатуре, и четыре мигающие точки превратились в изображения реальных сайтов. Нил наклонился вперед через плечи Дэн и недоверчиво уставился на экраны. Его сердце уже грозило выскочить из груди. — Это не обычные Вороны, — заявил он и, наконец, выпустил несколько проклятий, когда один из четырех нападавших оказался новым монстром. — Мы должны сражаться с тремя идеальными воронами? Мы облажались, — заявил Мэтт без всякой необходимости. —Определенно, полностью облажались. — Мы не облажались, — возразил Нил, не потому, что он обязательно верил в это, а потому, что считал своим долгом поддерживать дух команды перед лицом неминуемой смерти. — Где Тренер? — Спросил Кевин, потирая переносицу. — Он был на телефонном совещании. За ответом Дэн последовало короткое молчание, прежде чем Кевин подключился к своему внутреннему «я» и начал раздавать указания. — Хорошо, хорошо. Мы должны что-то сделать, поэтому каждый из нас выберет сцену, и мы распределимся, чтобы охватить их все. Двое других их товарищей по команде пришли в движение еще до того, как Кевин закончил говорить, направляясь к их месту трансформации и занимая позицию. Но Нил стоял как вкопанный. — Подожди, — сказал он, не давая Кевину тоже занять позицию трансформации. — Ты хочешь сразиться с ними по отдельности? Кевин нахмурился, как будто не ожидал, что Нил подвергнет сомнению его план. — Мы должны охватить все участки. — Но мы не можем справиться даже с двумя идеальными воронами, когда мы все вместе, и ты говоришь, что мы должны выйти один на один? — Что еще ты предлагаешь нам сделать? Отвечая, Нил многозначительно посмотрел на всех. — Мы выступим против них поодиночке, вместе, пока не разберемся со всеми. Остальные молчали, но Кевин покачал головой. — Это может занять несколько часов. Мы не можем оставить этих людей без защиты. — А как насчет нас? — Это наша работа — защищать их. — Так же, как и защищать самих себя. Если мы выйдем на улицу в таком виде, нас убьют! — Подумайте о мишенях! — Я лучше подумаю о нас! — Крикнул в ответ Нил, его разочарование росло достаточно быстро. — Разве ты этого не видишь? Они атакуют по отдельности не просто так. Нас раздавят. На этот раз заговорила Элисон. — Нил, безопасность целей всегда на первом месте. — И какая от нас польза, если мы умрем? Кроме того, кто добровольно пойдет против Энгла в одиночку? Он слишком силен. Кевин вернулся на свое место рядом с Элисон. — Я так и сделаю. — Тогда Мулдани моя! — Думаю, я смогу справиться с монстром, — добавил Мэтт к ужасу Нила. — Ты серьезно? Элисон пребывала в диком восторге от встречи один на один с генералом Мулдани достаточно долго, чтобы положить руку на плечо рыжеволосой. — Нил, мы действительно не можем оставить этих людей на милость Воронов. Они уже пробуют их на вкус, и мы ни в коем случае не можем позволить им найти новую цель. Мы опоздаем, если будем действовать поодиночке. Нил оглядел своих товарищей по команде. Все они выглядели одинаково обеспокоенными и решительными. Если и было что-то, к чему Нил всегда относился неодобрительно, но втайне восхищался, так это то, как его товарищи по команде охотно подвергали себя риску только ради других. Как они никогда не переставали вставать на ноги и требовать большего, даже будучи избитыми до полусмерти своими врагами. Они сделали это для Нила в самый первый день, когда познакомились с ним, не зная, кто он такой и кем он будет для них позже. Все они были бескорыстны, что, в свою очередь, делало их безрассудными. И дело было не в том, что он боялся сделать то же самое, а в том, что он не хотел умирать. Он не хотел, чтобы кто-то еще умирал. Но он также видел, что переубедить никого было невозможно, поэтому он на секунду грубо дернул себя за волосы на макушке, прежде чем обеспокоенно вздохнуть. — Отлично. Я возьму на себя Моро. Опасность. — Отлично, — заявил Кевин. —Теперь, когда все улажено, поехали, — из всех моментов, которые Кевин мог бы выбрать, чтобы вернуть часть своего лидерства, он должен был пойти и выбрать тот, в котором они все собирались умереть. К сожалению, Нил присоединился к ним. Один. Он знал, к чему клонит Рэд, но ничего не мог с этим поделать. Неправильно. Нил отключил Лиса, когда Кевин сделал шаг вперед. — Пришло время трансформироваться! — крикнул другой парень, и Нил почувствовал неприятное напряжение в груди. Он тоже не думал, что из этого что-то получится. Останови. Рэд, я не могу их остановить. Останови. Я ничего не могу сделать. Лидер. Не сегодня. — Могучие Рейнджеры, Сила Лисьей Норы. Ха! Что-то было не совсем правильно, когда он трансформировался, и он не думал, что это как-то связано с тем, что Лис не хотел, чтобы Рейнджеры отправлялись туда одни. Вместо того, чтобы чувствовать прилив энергии от обволакивающей ауры Лиса, тело Нила казалось тяжелым и тянущим вниз. К тому времени, когда бесконечный красный фон снова сменился командным центром, красный костюм казался ему не второй кожей, а тяжелым бременем, которое нужно было нести. Ты в порядке? — спросил он, нахмурившись и приложив руку к груди. Устал. Мы можем это сделать, — подбадривал Нил, не в силах полностью скрыть свое беспокойство, пока Дэн открывала перед ними дверь, — мы должны это сделать. Вместе. Ты и я. Вместе.

* * *

Нил не мог перестать думать о срочном предупреждении Рэда. Опасность. Неправильно. Останови. Каждый из рейнджеров отправился своим путем сразу после того, как вышел из потайного туннеля, и теперь Нил бежал в одиночку по лесу, намереваясь найти лейтенанта Моро. — Куда я направляюсь, Дэн? — спросил он внутри своего шлема. — Ты направляешься в центр города. Моро находится на площади Святой Агнес. Рыжеволосый включил функцию карты в своем шлеме и просто пошел по тропинке к лейтенанту Ворон. На бегу он пытался успокоить свои нервы и подготовиться к тому, что должно было произойти, а также спланировать наилучший из возможных вариантов действий. Парням было ясно одно: безопасность цели всегда на первом месте, поэтому ему нужно было отвлечь внимание Моро от людей и сосредоточить его на себе. Это означало, что нужно было идти прямо в бой и, надеюсь, выманить Ворона из толпы. Если немного повезет, Нил не умрет до того, как «плаза» будет эвакуирована. Он мог бы пойти с оружием в руках, стреляя из бластера лис до тех пор, пока Моро не ослепнет от этого, или он мог бы начать битву с рукопашного боя и оставить шоу искр на тот случай, если все усложнится. Он также мог заскочить неожиданно или объявить о себе издалека. Приближаясь к площади, образ самого себя, выполняющего эти странные движения тай-чи, кричащего всему миру, что он Красный Могучий Рейнджер, заставил его съежиться и потрясти головой, чтобы выбросить из головы такой постыдный сценарий. Он был уверен, что не хотел так опозориться. Стыд? Рэд послал холодную волну чувств, заставившую его задрожать на бегу. Я не стыжусь тебя, — подумал Нил в ответ, надеясь, что ему не удалось обидеть своего Лиса прямо перед началом битвы. — Просто, да ладно, в этом совершенно нет необходимости. Рэд ничего не ответил в ответ, но к тому времени, как Нил добрался до места происшествия, он сменился с холодного на теплый, так что он воспринял это как означающее, что между ними все в порядке. Зная, что он скорее встретится лицом к лицу с сотней монстров, чем объявит о себе миру, он решил заглянуть к Моро, поскольку Ворон собирался попробовать кого-то нового. Лейтенант выглядел как долбаный вампир, его рука была в крови, пока он посасывал когти, пробуя кровь своих жертв. Это было просто жутко, поэтому первое, что он сделал, это отбросил руку Моро от своего лица и приземлился между ним и жертвой. Моро зашипел, но Нил не думал, что он вообще повредил себе руку. — Я уже начал думать, что ты не появишься, — лейтенант, который уже превратился в своего крутого Ворона, забыл обо всех своих жертвах и выступил против Нила. — И лишиться удовольствия побыть в твоей отвратительной компании? — Где остальная часть твоей свиты? — Ты чертовски хорошо знаешь, где, — ответил Нил убийственным тоном. Ворона, однако, это не смутило, и он слегка ухмыльнулся. — Я искал возможность сразиться с тобой в одиночку, Красный Рейнджер. Ты раздражаешь. Фыркнул Нил. — Ты явно не прислушивался к звуку собственного голоса. Он пытался занять Моро, не вступая в бой так скоро, давая всем на площади достаточно времени, чтобы ускользнуть. Других Воронов не было, только Моро, так что Нилу не нужно было беспокоиться о защите их от нескольких врагов одновременно. — Вы умрете сегодня. Все вы, — продолжил лейтенант, так что Нил продолжил свою болтовню. — Может быть. Может и нет. — Ты, кажется, не волнуешься, — прокомментировал Ворон, нахмурившись, что только доказало, каким хорошим актером он оказался. — Ты забыл сегодняшнее утро? — Как я мог? Это еще одно уродливое лицо, за которым нужно следить. — Ты не будешь таким наглым, когда я с тобой закончу. — Значит ли это, что я останусь жив, чтобы не быть наглым или…? — Ааа! Нил догадался, что ему это сходило с рук достаточно долго. Противостоять идеальному Ворону прямо перед сражением с ним, вероятно, было не лучшим выбором, но Нил решил, что если ему действительно суждено умереть, он мог бы, по крайней мере, разозлить Ворона, который его убил. — Красный посох! — оружие материализовалось в его руке как раз вовремя, чтобы предотвратить удар Моро в грудь. — Эй! Держи окровавленную руку подальше от костюма, иначе тебе придется отстирать пятна. — Аргх! — Ворон снова бросился в атаку, взбешенный поведением Нила. Рыжему пришлось признать, что каким бы ужасным ни было подстрекательство Воронов, это было также чертовски весело. Он мог понять, почему все остальные так поступали. Осторожно. Нил парировал удары лейтенанта, надеясь, что нанес достаточно повреждений запястьям, чтобы Ворон перестал ими пользоваться, но безуспешно. Атаки продолжались, каждая быстрее предыдущей, пока, в конце концов, когти не вцепились ему в плечо. Нил ахнул и отпрыгнул за пределы досягаемости. — Если это все, что у тебя есть, — начал Моро. — Тогда все закончится раньше, чем ожидалось. — Я так не думаю. Нил наполовину высвободил свое оружие и изо всех сил обрушился на Ворона, смешивая свои параллельные удары с ударами ногами по кругу и локтями назад. Как всегда, Рэд скармливал ему всю эту информацию, и пока он продолжал кататься туда-сюда вне досягаемости Ворона, Нил полностью отдался Лисе. Может быть, мы сможем победить его, Рэд! Но Лис не обратил на него внимания, кроме возобновившегося потока информации в его мозг. Он был так сосредоточен на битве, что не заметил, как быстро у него заканчивался воздух. Нил издал энергичный вопль и снова бросился на Моро, вытягивая энергию из своего Лиса, чтобы нанести мощный удар, нарисовав двойной крест на груди Моро и заставив его рухнуть на землю с болезненным стоном. Воспользовавшись мгновенным падением лейтенанта, он постучал по его шлему сбоку. — Дэн, как у всех дела? — он мог слышать обрывки сражений своих товарищей по команде, но ничего, что указывало бы на то, в какую сторону склонилась чаша весов победы. Он полагал, что пока он не слышит громких криков боли, значит, все под контролем. Но было не похоже, что он мог сильно сосредоточиться на других, когда сам имел дело с идеальным Вороном, что было главной причиной, по которой он с самого начала не хотел, чтобы команда сражалась отдельно. Он просто надеялся, что все обернется не к худшему. Он не сводил глаз с борющегося лейтенанта Моро, пока Дэн отвечала. — Амм, неплохо. Думаю, тоже не очень хорошо. Но ты отлично справляешься! Нил был очень горд собой. Может быть, если бы он ранил Моро настолько, что тот не смог бы искать другие цели, он смог бы пойти помочь остальным. Так было до тех пор, пока Ворон не поднялся и не призвал свой черный меч. — У тебя есть навыки, я признаю, — сказал он, указывая мечом на Нила. — Но в одиночку тебя недостаточно, чтобы победить меня. Нил собрал свое оружие обратно и крепче сжал посох. — А ты, любишь со многими разговаривать. Ворон бросился в атаку, и Нил последовал его примеру. Их оружие сверкнуло в воздухе, и Нил обнаружил, что вовлечен в битву, которую, как он знал, ему суждено проиграть. Навыки Моро в фехтовании намного превосходили его собственные, и хотя он использовал все знания, которые мог дать Лис, его движения были просто медленнее и проще. Вскоре его руки отяжелели, и просто блокировать удары мечом стало сложной задачей, так что у него не было много места для нанесения собственных ударов. За считанные минуты он получил больше ударов мечом, чем мог нанести, и его тело стало тяжелым и огрубевшим. Добром это не кончится. Затем Ворон указал своим мечом на небо, и Нил выругался в сотый раз за этот день. — ХА! Он едва избежал этого. Прямо перед тем, как молния успела ударить в него, Нил откатился в сторону и, размахнувшись, ударил Ворона красным посохом только для того, чтобы тот отразил удар и чуть не оторвал ему руки. — ХА! — Черт возьми! — Нил снова перекатился и на этот раз покрылся мурашками из-за помех, вызванных молниеносной атакой. Он укрылся за деревянной скамейкой и изо всех сил пытался сделать вдох. Когда его начало так сильно тошнить? — Прячешься, Рейнджер? Нил вытащил свой бластер, но у него не хватило кислорода, чтобы ответить. Он вышел из укрытия, чтобы сделать несколько выстрелов, но был вынужден быстро откатиться, когда луч молнии поджарил его деревянное укрытие. Как и прежде, он воспользовался энергией Лиса и провел быструю комбинацию ударов посохом, выстрелов из бластера, а затем хорошо поставленного удара ногой, но самое большее, что он сделал, это заставил Ворона споткнуться, прежде чем он восстановил равновесие. Он нахмурился из-за слабости своей атаки. Устал. Только когда Рэд практически объяснил ему это, он понял, что причина, по которой он чувствовал себя таким тяжелым с того момента, как превратился, заключалась в том, что его Лис был не просто уставшим, а вымотанным до предела. Это был такой напряженный день. Сначала идеальный Ворон посреди ночи, затем постоянные тревоги в течение всего утра. Вороны постепенно утомляли Лис, чтобы позже они могли застать их одних и прикончить. Это только начало, сказал капитан Энгл. Как они могли этого не предвидеть? — Уф, — проворчал Нил, когда черный меч попал ему в середину, и он оказался на четвереньках. У него было время только поднять глаза, прежде чем новый удар молнии, наконец, поразил его. — ХА! Боль, которую он почувствовал, была неописуемой. Он пролетел по воздуху, чувствуя, как каждая клеточка его существа взрывается от наэлектризованной боли. Независимо от того, сколько раз он испытывал эту атаку, каждая была такой же мощной и болезненной, как и первая. Весь кислород выбило из его легких, когда он приземлился обратно на пол с беззвучным криком, но хуже всего было осознавать и чувствовать агонию, разрывающую его Лису. Рэд кричал так, как умели делать только лисы, и продолжал корчиться еще долго после того, как электричество покинуло тело Нила. Красный Рейнджер тяжело дышал и изо всех сил пытался подняться на ноги. Держись, — умолял он Рэда, но Лис был уже на пределе. Нил поднял с земли свой посох и убрал в кобуру бластер, который ему чудом удалось удержать. Из его костюма повалил дым, но он подготовил персонал и снова столкнулся лицом к лицу с ухмыляющимся Моро. И именно тогда он услышал то, чего больше всего боялся, по их открытому каналу связи. Громкий крик боли.

________________

— Кто это был? — Крикнул Нил в свой шлем, его руки напряглись, когда он блокировал еще один удар меча Моро. — Ребята! Кто это был?! Никто не отвечал ему целую минуту, в течение которой он изо всех сил пытался переключить внимание между неумолимым продвижением Моро и фоновыми шумами, которые он слышал внутри шлема. — Это был Кевин, — мрачно сказал тренер, наконец-то объявившись в Командном центре. — Капитан Энгл слишком силен. — Мы должны помочь ему! — Следующей закричала Элисон, запыхавшаяся от собственной борьбы. — Я в порядке! — Кевин запротестовал, но Нила это не убедило. — Мы не можем продолжать это делать! — сказал он сквозь стиснутые зубы. Меч Моро полоснул его по бедру, и его нога подогнулась, но он откатился в сторону и после этого встал на ноги. — Мы не можем победить их в одиночку. — Проблема, Рейнджер? — Спросил лейтенант Моро, задиристо приподняв бровь. Дрожь пробежала по спине Нила, когда он вспомнил, как в последний раз Моро вел себя подобным образом, в тот день, когда Сет попал в засаду и был убит. Он возобновил свои попытки завоевать хоть какие-то позиции против Ворона. Но затем выругалась Элисон, а Нил был настолько отвлечен, пытаясь понять, что с ней случилось, что не смог увернуться от удара по руке. Вся левая сторона его тела вспыхнула от жгучей боли, прежде чем слегка онеметь. Он бы не смог долго продержаться с такой рукой. — Кевин! Мэтт! Мы должны сражаться вместе. Они… они убьют нас, если… если мы останемся в таком состоянии. Элисон! Никто не ответил, либо им было слишком больно, чтобы сделать это, либо просто не хватало дыхания. У него самого были проблемы с сохранением ясности мысли из-за того, как трудно было сделать вдох, а внутри шлема было парно и неприятно жарко. Устал. Нилу почти хотелось заскулить. — Я тоже. Красный посох и меч Ворона столкнулись над его головой. Но мы должны… Блокированный удар слева. … держаться. И… Качание вниз. … идти к остальным. — Черт возьми! — громко закричал он, когда меч снова попал ему в руку, и ему пришлось отступить на несколько шагов за пределы досягаемости, просто чтобы крепче ухватиться за него. Затем раздался звук выстрела и еще один крик. — Ребята! — в отчаянии спросил он, но никто не ответил. — Пришло время тебе умереть, Рейнджер! — Лейтенант Моро бросился на него, и Нил попытался поднять свой посох, чтобы отразить удар, но его левая рука была практически бесполезна, и меч опускался ему на голову, и у него не осталось достаточно сил, а Лис был так слаб, что Нил почти не чувствовал его, а меч Ворона был в нескольких дюймах от него, и он ничего не мог сделать, и… Черный щит материализовался из ниоткуда как раз вовремя, чтобы помешать мечу снести голову Нилу. Шокирующая неожиданность приковала его к месту, пока Черный Рейнджер не оттолкнул Моро и не отправил его в полет назад мощным ударом в грудь. — Арктика… — Прошептал Нил, все еще держась за онемевшую руку. — Иди к ним, — ответил Черный Рейнджер своим электронно измененным голосом, не сводя глаз с Моро. — Я возьму его на себя. Мужчина слегка подтолкнул Нила, чтобы заставить его двигаться, и рыжий, спотыкаясь, сделал несколько шагов, прежде чем медленно отойти от места драки, не совсем уверенный, что у него сейчас не галлюцинации. Появился Черный Рейнджер. Теперь их шансы улучшились, пусть и минимально, и Нил был волен собрать свою команду, чтобы они могли сражаться с Воронами один на один, как он настаивал в Командном центре. И он уже собирался пойти и сделать именно это, когда следующие слова Моро заставили его остановиться как вкопанного. — Я ждал тебя, Черный Рейнджер, — сказал лейтенант, не удивленный и не обеспокоенный появлением другого Рейнджера. Во всяком случае, он выглядел довольным, и от этого, больше всего на свете, у Нила встали дыбом волосы. — И это то, что я усовершенствовал специально для тебя. Нилу не понравилось, к чему это привело. Моро указал мечом на небо, и прогремел гром. — ХА! Рыжий в замешательстве наблюдал, как Арктик поднял свой щит, чтобы защититься от удара. Разве Моро не помнил, как Черный Рейнджер остановил своим щитом два удара молнии одновременно? Чего он ожидал? Когда молния ударила в щит, то же самое сделал и Черный Рейнджер. От мощного удара колени Рейнджера подогнулись, и Нил мог поклясться, что услышал, как мужчина застонал, когда удар толкнул его лицом в землю. Но глаза Нила расширились, когда молния распространилась по Рейнджеру, создав электрическую сеть, из которой он не смог выбраться. — Нет! — рыжеволосый с ужасом наблюдал, как каждый раз, когда Черный Рейнджер дышал, его тело соприкасалось с натянутой на него наэлектризованной сетью, и его тело содрогалось от ударов. На этот раз он определенно услышал стоны боли и понял, что если Рейнджер проведет слишком много времени в ловушке под этой сеткой, то, вероятно, превратится и умрет. Он не мог этого допустить. Вернувшись на несколько шагов назад, Нил воспользовался последним запасом энергии Лиса и снова встретился лицом к лицу с лейтенантом Моро. Видя усилия своей команды на заднем плане и борьбу Черного Рейнджера всего в паре футов от себя, Нил бросился вперед, задаваясь вопросом, как, черт возьми, он сможет спасти их всех. — Что ты с ним сделал? — спросил он, все еще не понимая, как удар молнии мог так заманить Черного Рейнджера в ловушку. Моро проигнорировал его вопрос и поднял меч на уровень груди. — Ты не убежишь от меня, Красный Рейнджер, и он больше не вмешается. Нил посмотрел на обмякшую фигуру Арктика. Другого Рейнджера трясло от постоянных ударов током, и хотя черный щит был пойман вместе с ним, он был бесполезен против сетки, удерживающей его в плену. Нил поднял свой посох и приготовился атаковать. Ему нужно было освободить Черного Рейнджера из этой смертельной ловушки. — Что ж, тогда вперед! Идеальный Ворон и Красный Рейнджер снова взялись за дело, меч и посох столкнулись в воздухе, отчего плечи Нила свело болезненными судорогами. Устал. Нил знал, что его Лиса больше этого не вынесет, да и он сам тоже. Ранен. Подожди. Нил выхватил свой бластер и выстрелил, но Моро был достаточно быстр, чтобы увернуться, и выбил бластер у него из руки. Рыжеволосый выругался и развернулся, чтобы нанести удар ногой с разворота, за которым последовал удар посохом, но что бы он ни пытался, Ворон отражал все это. Он был слишком силен. Затем, в следующий раз, когда он обрушил свой посох на Моро, лейтенант схватил его вместо того, чтобы просто заблокировать, и вырвал из измученных рук Нила. Он ожидал, что Ворон просто выбросит оружие и прикончит его мечом, но то, что он получил на самом деле, было намного, намного хуже. Моро убрал свой меч, оружие сливалось с его рукой, покрытой перьями, пока не исчезло из виду, а Ворон стоял, прижимая к себе оружие Нила. К ужасу Нила, он поднял его и направил в небо. — Что ты делаешь?! — спросил он в потрясенном неверии. — ХА! Единственное, что он смог увидеть до того, как удар достиг его, это то, что на этот раз молния была красной, а не белой, а затем была просто боль. Он закричал, когда электрический разряд пронзил его тело, и его подняло на несколько футов над землей, прежде чем он ударился об нее спиной и откатился в сторону как от Моро, так и от все еще пойманного в ловушку Черного Рейнджера. Зрение Нила затуманилось, и он схватился за грудь, в которую попал удар молнии, изо всех сил пытаясь сделать вдох и кашляя от дыма, выходящего из его костюма. Костюм, который медленно исчез, оставив его на земле без изменений и без защиты. На мгновение все, на чем Нил мог сосредоточиться, было его собственное неровное дыхание и внезапная тишина вокруг него. Он действительно не понимал, почему тишина так сильно беспокоила его, пока лейтенант Моро не нарушил ее словами, которые он всегда боялся услышать. — Это ты. Нил ахнул и посмотрел на Ворона, и вот тогда его, наконец, осенило. Он трансформировался. Он трансформировался. Все было тихо, потому что на нем не было шлема, потому что Лис был так ранен, что костюм Нила исчез с его тела, и лейтенант Моро видел его лицо, потому что он превратился! — Ты выглядишь по-другому, но это ты! — нет, нет, нет. — Ты номер пять! Нет! Тяжелое дыхание Нила теперь не имело ничего общего с ударом молнии, а было связано с тем, что идеальный Ворон обнаружил его личность, и он начал отползать от Ворона. Не то чтобы Моро продвигался дальше, вместо этого он стоял как вкопанный, изучая открытые черты лица Нила. Его глаза вспыхнули желтым. — Нашему королю это понравится, — сказал он с дикой ухмылкой, а затем сделал самую неожиданную вещь. Он бросил красный посох Нила на землю и скрылся из виду. Сердце Нила бешено колотилось в груди. Он не знал, что делал Моро, он не знал, почему его посох не исчез вместе с его костюмом. Он не знал, как поживают остальные члены команды, потому что он больше не мог их слышать, и он не знал, где находится Лис, потому что он вообще не чувствовал присутствия своего Лиса внутри себя. Но в тишине он слышал тихие вздохи боли Черного Рейнджера каждый раз, когда его тело соприкасалось с сеткой, поэтому он заставил себя перестать беспокоиться о чем-либо, кроме как встать на ноги и попытаться помочь ему. Несколько раз болезненно хмыкнув, он оторвал свое измученное тело от земли и, шаркая из стороны в сторону, направился к своему брошенному посоху, а затем к попавшему в ловушку Рейнджеру. Он также достал свой коммуникатор. — Нил? О боже, Нил! — Дэн взвизгнула, когда он позвонил в Командный центр. — Ты в порядке? Мы видели, что произошло. На самом деле не хватало слов, чтобы описать, насколько ему сейчас было не по себе. — Моро… Моро увидел меня. Он… он знает, кто я такой. Черный… Черный Рейнджер в ловушке. Я… он знает… — Нил, успокойся, — на этот раз это был Тренер. — Арктик… Я должен помочь ему. И остальным, — он осторожно поднял свой посох, не уверенный, как это оружие могло помочь ему освободить Черного Рейнджера, но уверенный, что он должен был что-то предпринять, пока Дэн и Тренер пытались вывести его из оцепенения. Но как раз в тот момент, когда он собирался добраться до сетки молний, Черный Рейнджер слегка повернул голову, чтобы крикнуть ему. — Осторожно! У Нила даже не было времени обернуться, прежде чем на него упала тень, и он почувствовал, как острые когти впились в его предплечья. С испуганным воплем он оторвался от земли, посох и коммуникатор выскользнули из его рук, а желудок опустился к ногам. Когда он поднял глаза на существо, которое схватило его на площади, он побледнел до костей. Это был Рико. Король Воронов прилетел, чтобы забрать его с места происшествия, и хотя Нил хотел разнести все вокруг, чтобы вырваться из цепкой хватки, они летели так высоко над городом Пальметто, что он рисковал упасть и разбиться вдребезги. Поэтому он довольствовался тем, что оскорблял Ворона, пока они не добрались до места назначения, где бы оно ни находилось. — Отпусти меня, кусок дерьма! Рико вел его в печально известное Гнездо? — Отвали, сумасшедшая птица! Он надеялся, что нет. Крик страха вырвался из его легких, когда Рико действительно отпустил его руки, и он упал на пару футов, прежде чем Ворон снова схватил его за руку. На этот раз Нил остался висеть на одной руке, и когда Ворон вонзил когти в кожу его предплечья, по руке потекла кровь. Желудок Нила продолжал совершать сальто, пока Рико летал с ним по всему городу, но в конце концов он понял, что они приближаются к пляжу, и на мгновение задумался, не бросит ли Рико его поглубже в море и не даст ему утонуть, не делая большую часть работы самому, учитывая, насколько он устал. и слабым он был прямо сейчас. Но Король-ворон повернул влево и перенес Нила на пустынную песчаную поверхность, окруженную скалистыми утесами. Он полетел вниз ныряющим движением, выровнявшись параллельно земле в последнюю секунду и бесцеремонно уронив Нила на песок. Рыжий ахнул, и ему потребовалось смущающе много времени, чтобы обрести почву под ногами из-за того, как быстро вращался мир вокруг него. Тем временем Рико продолжал летать над ним, кружа хищным движением, прежде чем тяжело опуститься на землю перед ним. Их глаза встретились, и когда Король Воронов вспыхнул диким зеленым светом, Нил понял, что обречен. Одинокий и изолированный от остального мира, окруженный угрожающими скалами и морской водой, Нил был абсолютно уверен, что вот-вот умрет. Рэд? Но его встретила тишина. Лис был слишком ранен и выбит из колеи, чтобы даже поговорить с ним, и когда Нил столкнулся лицом к лицу с Рико, он болезненно осознал очевидное. Он был слаб. Он был измотан. И он был один. Следующий эпизод: кто такой Нил? (Часть 2)