The Foxhole Force

Ранее в сериале «Могучие Рейнджеры: Сила Лисьей Норы».

После смерти Сета команда осталась неуравновешенной и расколотой, но молодежный центр должен был оставаться открытым ради детей, и они должны были провести сбор средств, в разгар которого была объявлена тревога Ворона, из-за которой четверо оставшихся Рейнджеров тайком выбрались, чтобы разобраться с этим. Монстр, с которым они столкнулись, был почти невидим, и с ним было трудно бороться, и хотя Черный Рейнджер появился, чтобы помочь им, Элисон набросилась на него, отвлекая Рейнджеров настолько, что Нил оказался заперт внутри ящика, сделанного из зеркал. Внутри ящика Нил избавился от травмы своего прошлого, запаниковав настолько, что Красный Лис взял верх и спас его из зеркальной тюрьмы. К концу дня Нил поклялся завербовать Черного Рейнджера в команду, хотя никто на самом деле не верил, что он сможет это сделать.

С1 Э9: Глупая затея

________________

Сидя на нижнем ряду трибун, Нил обдумывал свой следующий шаг. Для молодежного центра это был трудный день, и площадки были полупустыми, поэтому Нил провел все утро, гоняясь за своими коллегами и надеясь, что хотя бы один из них сжалится над ним настолько, чтобы ответить на все его вопросы. Но они этого не сделали, вместо этого отбрасывая Нила при каждом удобном случае. Эй, Аарон, у тебя есть минутка? Только одна. Отлично, ты знаешь, как началась Сила Лисьей Норы… Для этого недостаточно. Спроси кого-нибудь другого. И блондин оставил его, когда он вошел в лазарет. После Аарона ответ Эндрю был ожидаемым, так что на самом деле в этом не было ничего удивительного. Эндрю… Занят. Но… Занят. Ух, прекрасно. Тогда не повезло с отделом Миньярда. Затем он попробовал Рене, думая, что ее дух доброй самаритянки заставит ее отвечать на его вопросы без особых подсказок. Привет, Рене, я хотел спросить, не могли бы мы поговорить? Конечно! Тебе что-нибудь нужно? Я просто хотел побольше узнать о Силе Лисьей Норы. О, нам не следует говорить об этом здесь. Кто-нибудь может нас услышать. Все на тренировке. И все же лучше быть осторожным… если хочешь, найди меня перед ужином. Тогда мы сможем поговорить, и я расскажу тебе все, что знаю. Ммм… хорошо. Но проблема была в том, что Нил хотел знать сейчас, потому что у него были планы, за которыми нужно следить, и с некоторыми неуловимыми людьми, с которыми нужно поговорить, и ему нужно было узнать больше о том, где и почему появилась Сила Лисьей Норы, если он хотел понять, как Черный Рейнджер вписывается в эту систему, и как он может убедить его присоединиться к их команде. Так вот почему, по крайней мере, он знал, что его следующим шагом не может быть Элисон. Их Розовый Рейнджер, как известно, была громкой и экспрессивной в свои лучшие дни и громкой, но злой в худшие. Это определенно были не лучшие ее дни, поскольку она продолжала горевать и огрызаться на все живое. Нил уже мог представить, как мог бы сложиться разговор с ней, если бы он хотя бы упомянул Черного Рейнджера. Черный Рейнджер? Он мудак, и ему нет места в этой команде. Ты хочешь взять его в команду? Тогда я ухожу. Я не буду работать с таким эгоистичным Рейнджером, которому даже не следует называть себя Рейнджером, потому что он грубый, ненадежный и гребаный засранец! Нет, Нил вообще не видел, чтобы этот разговор складывался удачно. Он предположил, что другим вариантом мог бы быть Кевин, и, наблюдая за тем, как высокий мальчик дико жестикулирует на корте экси, Нил попытался представить, как бы прошел этот разговор. Это было бы не так уж далеко от того, что у него уже было с Рене. Тихо! Не говори об этом здесь! Что, если нас кто-нибудь услышит? Что, если они узнают, кто мы такие? Каждый смог бы нас найти. Рико, Жан, Тея, монстры, твой отец, его люди… Остановись, приказал Рэд, заставляя Нила остановить этот конкретный спуск по спирали с холма. Кевин никогда бы так не сказал, он просто позволил своим собственным страхам просочиться в его разум. Внезапное появление Лиса заставило его отложить в сторону свое последнее начинание, чтобы сосредоточиться на Рэде. Прошло меньше двух недель с тех пор, как Король Воронов устроил засаду и убил не только Сета, но и Блэнфордского Лиса, и Красный Лис все еще глубоко переживал потерю. Нил на самом деле не мог винить его, но ему очень не хватало своего лисьего компаньона, потому что Лис продолжал прятаться глубоко в груди рыжего и появлялся только тогда, когда этого требовала ситуация, что с тех пор случалось не чаще пары раз. Бывали дни, когда Нил вообще не чувствовал Лису, и это напоминало ему о тех днях, когда ему приходилось выживать в одиночку. Он действительно больше не хотел так себя чувствовать. Ты в порядке? Нил положил руку себе на грудь и провел маленькими успокаивающими кругами, которые, как он надеялся, немного успокоят Лису. Но все, что он получил взамен — это легкую дрожь, прежде чем присутствие Лисы снова исчезло. Рыжий вздохнул и опустил руку. Он не знал, что еще сделать. В последнее время работа в Лисьей Норе казалась совершенно другой работой по сравнению с тем временем, когда Сет был еще жив. Конечно, Нил никогда не был близок с другим парнем, и их рабочие места никогда не пересекались, но сейчас царила мрачная атмосфера, которая противоречила всей той огромной энергии, которую Нил когда-либо ощущал, исходящей от этого места. Служащие центра молча проводили свои дни, в коридорах и местах общего пользования в течение нескольких часов царила тишина, и даже дети, казалось, прониклись настроением и сдерживали свое обычное шумное поведение. Все могли чувствовать скорбь, которая все еще терзала Лисью Нору, и Нил начинал чувствовать себя более чем неуютно из-за этого. Сколько времени требуется, чтобы оплакать кого-то? Но он не хотел показаться грубым, поэтому держал свои мысли при себе, жалея все сострадание, которое у него оставалось, исключительно для своего Лиса и считая дни, пока все не вернется на круги своя не только при дворе, но и внутри Силы Лисьей Норы. Посмотрев немного вправо, Нил заметил Ники и Мэтта, устанавливающих волейбольную сетку для тренировки, в то время как дети бегали кругами по корту, чтобы размяться. Он предположил, что всегда может обратиться к Ники за настолько подробным объяснением, на какое только способен другой парень, но тот казался занятым в данный момент, и он не думал, что Мэтту понравится, если Нил прервет тренировку только для того, чтобы удовлетворить его любопытство. Если бы он выбрал Мэтта вместо этого, ему, вероятно, пришлось бы ждать до конца дня, а это просто не годилось. Итак, кого спросить? Дэн после тренировки по футболу? Ники во время обеда? Кевина после обеда? — Я думал, что плачу тебе за уборку, а не за надзор за тренировкой. Конечно! — Извините, Тренер, — босс Лисьей Норы прошел мимо трибун по пути в коридор офиса, даже не обернувшись, чтобы посмотреть, вернется Нил к работе или нет. Рыжий вскочил со стула, забыв тележку для уборки за собой. — Подождите, Тренер! Мы можем поговорить? Мужчина не замедлил шага, продолжая перебирать какие-то бумаги. — Я занят. Это важно? — Ммм… вроде того? Тренер бросил на него быстрый взгляд, прежде чем ответить. — Ты можешь говорить и ходить одновременно, верно? Нил кивнул и продолжил идти в том же темпе, но он наклонился ближе к мужчине, хотя был запрограммирован делать прямо противоположное в присутствии взрослого мужчины. Он просто не хотел, чтобы он отшил его, как это сделали все остальные сегодняшним утром. — Это вроде как личное. — Тогда шепчи, — сказал Тренер сам преувеличенно шепотом, заставив Нила смиренно вздохнуть, прежде чем тоже прошептать. — Откуда берутся лисьи духи? Было очевидно, что мужчина ожидал чего угодно, только не этого, потому что при словах Нила Тренер остановился как вкопанный, чтобы впервые за этот день должным образом оценить Нила. Его взгляд был расчетливым, и он, вероятно, прикидывал, насколько раздражающим может стать Нил, если мужчина не будет ему потакать. Со своей стороны, Нил непоколебимо смотрел в ответ, пока не понял, что на этот раз рыжий не отступит. Тренер вздохнул и показал рукой на свой кабинет, они все равно были на полпути к нему. Оказавшись внутри, они сели по обе стороны стола точно так же, как в первый раз, когда Нил переступил порог офиса, за исключением того, что в первый раз он отнесся к этому неохотно и подозрительно, теперь он чувствовал себя немного более комфортно и непринужденно в ситуации, по крайней мере, настолько, чтобы сразу перейти к делу. — Хорошо, о чем ты хочешь поговорить? — Сила. Как это произошло? Откуда она взялась? Как ты за нее отвечаешь? Как выбрали Рейнджеров? Почему здесь? — Подожди. Нил, давай по порядку, хорошо? — Хорошо, — Нил заставил себя замедлиться, прокручивая в голове все вопросы, пока не решил, какой из них задать первым. Чтобы добраться туда, куда он хотел, ему нужно было начать с самого начала. — Как ты оказался во главе Силы Лисьей Норы? Тренеру действительно следовало догадаться, что это будет не короткий разговор. — Мне доверили дух Лис около десяти лет назад. — Сила была активна в течение десяти лет? — Нет, нет. Она стала активной только тогда, когда начали появляться первые Вороны. Это было три года назад. Нил с трудом подавил хмурый взгляд, когда на ум пришел его следующий вопрос. — И откуда они берутся? Тренер вздохнул и откинулся на спинку стула, сцепив пальцы и положив руки на колени. Он был явно разочарован тем, что собирался сказать. — Никто на самом деле не знает. Даже Кевину так и не удалось много узнать о них. Рико просто появился однажды, рассказывая об идеальных солдатах и идеальной армии, и с тех пор он не перестает доставлять неприятности. — И Лисы, вы сказали, что они были доверены тебе, — сказал Нил, оставив разговор о Воронах на другой день. — Кем? — Другом. Нил уставился на мужчину, надеясь, что тот подробнее объяснит этот ответ, но, к его разочарованию, он этого не сделал. — Друг… ты говоришь мне, что однажды к тебе пришел друг и сказал: эй, вот какие-то сверхъестественные духи-лисы, они заставят людей превращаться в супергероев. Пожалуйста, постройте молодежный центр, чтобы скрывать их личности и бороться с преступностью, и ты просто сказал да? Тренер пожал плечами. — Это был хороший друг. — Я не понимаю, — заявил Нил, проведя рукой по волосам. Зачем кому-то делать такое? Зачем брать на себя ответственность? — Мы еще так многого не знаем о Лисах, — ответил Тренер, что на самом деле не помогло его делу. — Но откуда ты вообще что-то знаешь? Как ты выяснил, как они работают? — Когда дух Лисы впервые ожил, молодежный центр был едва ли идеей на бумаге. Я познакомился с Сетом на своей предыдущей работе социальным работником, и он разбудил Блэнфордского Лиса. Мы на самом деле не знали, что происходит, но Лиса передала Сету некоторые знания, как ваша Лиса передает их вам. Когда вскоре после этого появилась Элисон и пробудился Корсак Лису, я подумал, что было бы неплохо добавить пару этажей к молодежному центру. Всему остальному мы учимся по ходу дела: призывам к нападению, оружию. Все было новым до тех пор, пока это не перестало быть таковым. Единственное, в чем я всегда был уверен, так это в том, что пятеро Рейнджеров сильнее, чем меньше, потому что именно это она сказала, когда давала мне пять морферов. Нилу потребовалось несколько секунд, чтобы осознать это. — Она… твоя подруга, — догадался он. — Не совсем, но да. Потому что это совсем не сбивало с толку. Кем бы ни была эта таинственная подруга, Тренер, похоже, не горел желанием сообщать о ней слишком много подробностей, поэтому Нил сосредоточился на другом маленьком кусочке информации из того, что только что сказал мужчина. — Но их было шестеро. — Извини? — Шесть морферов. Черный Рейнджер? — Ах… нет. В коробке было только пять морферов. В этом не было никакого смысла. Тогда где? Как? И почему? — Нил, — прервал его Тренер. — Так вот в чем все дело, Черный Рейнджер? Нил хотел бы продолжить расспросы о происхождении Лис и о том, почему появилась Сила, но теперь, когда они подошли к самому насущному вопросу, рыжий сосредоточился на этом. — Мне нужно знать, кто он. Мне нужно найти его. Тренер мгновение изучал его. — Ты кажешься решительным. Еще одна рука провела по его волосам. — Просто… нам нужен Черный Рейнджер, потому что… Лисы. Я чувствую, как они отдаляются друг от друга. Они все еще скорбят, и команда тоже. — А ты нет? — Я недолго знал Сета, — ответил Нил. Он подумал, что, возможно, был нечувствителен к горю команды или самого Тренера, но он не мог не быть честным в этом. Нил на самом деле не знал горя. Он знал страх, и боль, и потерю. Он испытал все это в первые несколько месяцев после разлуки с мамой, но он никогда по-настоящему не переживал горе. Не так, как все остальные переживали прямо сейчас, ведя себя мрачно, грустно и немотивированно по отношению ко всему. Не так, как его Лиса, которая даже не могла оставаться на поверхности достаточно долго, чтобы поговорить с ним. Нил не знал горя, но он знал, что команда и так была на шаткой почве из-за всех этих ссор между ними еще до смерти Сета, и теперь он не был уверен, как собрать всех вместе хотя бы настолько, чтобы они могли выполнять свою работу в качестве Могучих Рейнджеров без дальнейших ссор между ними. Он возлагал все надежды на Черного Рейнджера, но их было немного с самого начала. — И ты думаешь, что еще один Лис вылечит их? — Спросил Тренер, наклонившись вперед и положив локти на стол. — Нас снова было бы пятеро, и ты сам это сказал: пятеро Рейнджеров сильнее, чем четверо. Ты видел нас на поле. Без Сета мы неполноценны. — Хм… У тебя есть план? — Нил собирался автоматически ответить, что да, у меня есть план, но сначала мне нужно найти Черного Рейнджера и убедить его присоединиться к нам, но он колебался. — Я… Я имею в виду… он должен быть на нашей стороне. Он помогал нам кучу раз, так что, должно быть, так и есть, верно? — он спросил в равной степени с надеждой и отчаянием. — Мне просто нужно с ним поговорить. — Хотя, кажется, он не очень-то хочет разговаривать. — Да, — сказал он, сдувшись. — Я знаю. Между ними повисла минута молчания, во время которой Нил откинулся на спинку стула, пока Тренер еще немного изучал его. Затем Тренер нарушил молчание неожиданным образом. — Я думаю, это смело. — Хм? — Хотеть снова собрать команду воедино. Это то, что должны делать лидеры. Нил на самом деле тоже не знал ни стыда, ни смущения, но с тех пор, как присоеденился к Силе, он чаще всего краснел, когда ему приходилось выполнять какой-нибудь безумно громкий трюк в качестве Могучего Рейнджера или когда его хвалили за это. Он не привык, чтобы люди обращали на него внимание настолько, чтобы поздравлять, и он не был уверен, нравится ему это или нет. Это заставляло его чувствовать себя замеченным и уязвимым. — Тебе действительно не следует быть такого высокого мнения обо мне. — И ты не должен так мало думать о себе. Я думаю… — но внезапный звуковой сигнал их коммуникаторов заставил их обоих потянуться к своим телефонам. —Предупреждение о монстрах, — сказал Нил. Дэн добавила новое предупреждение в их систему, чтобы они могли идентифицировать угрозу при получении предупреждения. В большинстве случаев Вороны и монстры появлялись вместе, но раньше они сражались с монстрами по отдельности. Похоже, сейчас тоже был один из таких случаев. Они оба вскочили на ноги, но прежде чем покинуть офис и броситься в командный центр, Нил остановился, когда Тренер окликнул его по имени. — Да? — Хотел бы я сказать что-нибудь, что помогло бы тебе найти Черного Рейнджера и убедить его присоединиться к Силе. Я всегда думал, что он должен быть в команде, даже если другие так не считают, но я не знаю, как и почему он стал Рейнджером. Я просто не знаю, как с ним связаться. — Да, хорошо. — Но, Нил, — добавил он и пригвоздил рыжего тяжелым взглядом. — Если и есть кто-то, кто может, я верю, что это ты, Красный Рейнджер. Нил кивнул, ему снова стало не по себе от того количества доверия и эмоций, которые стояли за словами Тренера, и они поспешили присоединиться к остальным, поднимаясь по лестнице, чтобы выяснить, с чем они имеют дело.

* * *

Нил поднимался по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, сопровождаемый Тренером, когда они прибыли в командный центр, где их уже ждали все остальные. Дэн, Кевин, Элисон и Мэтт. — Какова ситуация? — спросил Тренер. — Мониторы зафиксировали активность монстров, и мы фиксируем их местоположение… сейчас! — Ответила Дэн. На экране появилось четкое изображение маленькой детской площадки. — Это… — Это? — Это прямо через дорогу! — Удивленно воскликнул Мэтт. Нил прищурился, изучая площадку, и после слов Мэтта смог узнать игровую площадку, мимо которой он пробегал всякий раз, когда выходил на улицу. Он никогда раньше не видел его полным родителей и детей, так как бегал либо поздно ночью, либо ни свет ни заря, и он определенно никогда не видел, чтобы на него нападал монстр. — Давайте поторопимся и уберем эту штуку подальше от семей, — заявил Мэтт, уже занимая позицию для трансформации. — Зачем им нападать так близко к центру? Это совпадение? — Нил услышал, как Дэн что-то пробормотала Тренеру, но мужчина не ответил. Он стоял там, изучая монстра, пока Рейнджеры готовились. Несмотря на ужасную ситуацию, Нил не мог избавиться от надежды, что он, наконец, сможет привести свой план в действие. Если Черный Рейнджер появится, даже если это будет большое если, тогда Нил сможет найти способ уговорить его присоединиться к их делу. Если Рейнджер был слишком упрям, чтобы говорить, то он мог, по крайней мере, выслушать, и это было больше, чем то, на что Нил мог надеяться с первой попытки. Но для этого Черному Рейнджеру нужно было действительно появиться, поэтому Нил сначала сосредоточился на том, чтобы последовать за своей командой к их обычному месту превращения, пока они ждали Кевина. Поскольку последние несколько раз они делали это, атмосфера вокруг Рейнджеров была напряженной и неловкой, и тот факт, что Кевин хранил молчание, нисколько не улучшал ситуацию. Это был не первый раз, когда Кевин отказывался объявлять время их превращения, и у Нила было легкое подозрение, что это не последний. После смерти Сета и их многочисленных ссор до этого Кевин медленно, но неуклонно отходил от своей роли. Он все еще был достаточно громогласным и напористым, но не принимал участия в разработке их плана. В последнее время эта ответственность продолжала ложиться на плечи Нила, точно так же, как и их трансформация. — Пришло время трансформации! — сказал рыжий, делая шаг вперед и чувствуя себя немного ободренным внезапно растущим присутствием Рэда внутри него. Никто не задал ему вопросов. — Могучие Рейнджеры, Сила Лисьей Норы. Ха! Нил действительно скучал по своему Лису. Здесь, — сказал Рэд, когда энергия начала брать верх. Надолго ли? Легкая дрожь — это все, что он получил в ответ, прежде чем трансформация завершилась и четверо Рейнджеров встали бок о бок в командном центре. — Поторопитесь, — сказал Тренер, не то чтобы они нуждались в каких-либо подсказках, поскольку они уже были на полпути через скрытый туннель. Вероятно, было бы быстрее просто спуститься по лестнице и перейти улицу, а не следовать по туннелю до скрытого выхода в лесу, а затем вернуться на место, но они не могли рисковать, что кто-нибудь увидит, как они покидают молодежный центр в трансформированном виде. Его гипотетический разговор с Кевином был попыткой овладеть его мыслями. Что, если они узнают, кто мы такие? Каждый смог бы нас найти. Что делало близость монстра к молодежному центру скорее тревожной, чем нет. Выяснили ли Вороны их местоположение? Если бы они это сделали, у них были бы серьезные неприятности. Но сейчас Нил заставил себя сосредоточиться на насущной проблеме. Рейнджеры прибыли на место происшествия, где монстр продолжал отпугивать людей… нюхая их? — Это собака? — Спросила Элисон, привлекая всеобщее внимание к тому факту, что монстр действительно выглядел как собака. — И он обнюхивает людей, — отметил Кевин. — Отвратительно, — ответила Элисон. Кроме того, это был первый подобный разговор Элисон и Кевина за последние недели. Затем Нил начал планировать. — Как насчет того, чтобы мы с Кевином занялись монстром, пока вы, ребята, уведете всех отсюда? Мэтт и Элисон одновременно кивнули, когда Кевин ответил. — Хорошо. — Тогда давайте сделаем это. И они побежали навстречу монстру, монстру, который, как они услышали, бормотал что-то себе под нос, как только Кевин и Нил подошли ближе. — Где это… где это… где это… — Стой! — Закричал Нил, прыгая и приземляясь перед монстром, который собирался обнюхать женщину с ребенком на руках. — Чего ты хочешь? — Спросил Кевин, стоявший рядом с ним. — Где это… где это… где это… — у этого монстра, похоже, было не так уж много мозгов. Затем пес-монстр прыгнул на Кевина, повалив его на землю и тыкаясь носом везде, куда только мог. — Фу, отстань от меня! — Где это… где это… где это… — Красный посох! Нил призвал свое оружие и полоснул монстра, заставив его взвыть от боли, прежде чем отпустить Кевина и начать обнюхивать землю вокруг них. Монстр на самом деле не казался опасным. Нил и Кевин обменялись растерянными взглядами, когда существо ни разу не попыталось напасть на них. Все, чего ему хотелось — это нюхать носом. — Что ты ищешь? — спросил Нил на этот раз, и монстр уставился на Нила, прежде чем прыгнуть на него, но он был готов и обошел монстра, который приземлился в нескольких футах от него, просто чтобы продолжить обнюхивать землю, как будто Нила и Кевина там даже не было. — Это близко… где это… это близко… Нил и Кевин не знали, как действовать. — Ммм… Тренер? — Да, Нил? — Что именно мы будем делать с этой штукой? — Похоже, он что-то ищет, — добавил Кевин, а затем Элисон и Мэтт присоединились к ним, как только игровая площадка была эвакуирована. — Вы думаете, он ищет центр? — Спросила Элисон. — Это объяснило бы, почему он здесь. — Я думаю, мы не можем позволить себе сомневаться. Наше местоположение и наши личные данные должны быть защищены. Согласен. Рэд отправил это чувство прямо ему в голову, поэтому Нил озвучил мысль вслух. — Согласен. Монстр продолжал шмыгать носом. — Давай закончим это… — Это здесь! — внезапно завопил монстр, поворачиваясь лицом к Рейнджерам с новым злобным блеском в глазах. — Это здесь! — Черт… Вы думаете, он догадался? — спросил их розовый товарищ по команде, и, как ни удивительно, ответил Кевин. — Мы сейчас узнаем. Рейнджеры встали в боевую стойку, когда пес-монстр побежал к ним. Он продолжал сопеть и кричать, что нашел это, что бы это ни было, это мог быть только молодежный центр. Другого объяснения просто не было. Рейнджеры рассеялись и избегали монстра, который продолжал сопеть. — Оно здесь! Оно здесь! — Призовите свое оружие! — Приказал Нил, ударив монстра своим посохом. Один за другим Рейнджеры достали свое оружие, пока не образовали круг вокруг монстра. По зову Нила они одновременно предприняли скоординированную атаку, в результате чего пес-монстр взорвался и перестал существовать. Когда искры и дым рассеялись, четверо Рейнджеров остались одни на игровой площадке. — Ха… — Черт, — сказал Мэтт. — Это было легко. — Ты думаешь, это было слишком просто? — Спросила Элисон, и Кевин ответил. — Я думаю, монстр узнал, где мы находимся, и мы остановили его прежде, чем он смог доложить Рико. — Тогда миссия выполнена, — закончила Элисон, и было здорово видеть, что их розовый и синий товарищи по команде так вежливо относятся друг к другу. — Давайте вернемся. Обеденный перерыв почти наступил, — заявил Мэтт. Элисон, Кевин и Мэтт повернулись, чтобы уйти обратно в лес, но Нил задержался на секунду, изучая окрестности. Не было никаких признаков других монстров или воронов, но он не мог не согласиться с Элисон. Это было слишком просто. Или, может быть, он был просто разочарован, потому что чем легче борьба, тем меньше шансов у Черного Рейнджера появиться и помочь им. — Нил? Ты идешь? Может быть, в следующий раз он появится. — Да. Он мог только надеяться.

________________

Нил спустился по лестнице и вышел из кухни, где его встретил абсолютный хаос. — Что случилось с медленным днем? — он спросил своих товарищей по команде только для того, чтобы Мэтт ответил, Кевин и Элисон были уже на несколько футов впереди. — Сила еды. У самого Нила заурчало в животе, но будь он проклят, если станет торопиться в первый обеденный перерыв. Он мог подождать до второго, менее популярного и многолюдного времени. Вместо того, чтобы поесть, он вернулся на трибуны, чтобы забрать свою тележку для уборки, только чтобы понять, что ее там нет. Предположив, что кто-то убрал его с дороги, и предположив, что этим кем-то был Эндрю, рыжеволосый направился к раздевалке персонала в поисках своей пропавшей тележки. Он продолжал думать о Черном Рейнджере и о том, что его план может занять у него недели или месяцы, потому что появление этого человека на поле было каким угодно, только не надежным, и ему все равно нужно было поговорить об этом с остальной командой, что, даже если бы Тренер болел за него, было бы неприятным опытом вообще. А потом возникла проблема с его Лисой. Как только он трансформировался, Рэд снова отступил на задворки своего сознания, где Нил едва мог его чувствовать. Рыжий действительно не хотел обижать своего Лиса, и он делал все, что мог, чтобы поддержать его, но прошли уже недели, и одиночество заставляло Нила чувствовать себя… — …не могу уйти — Нил остановился как вкопанный, когда открыл дверь в раздевалку персонала и обнаружил, что Эндрю и один из детей уже внутри. Ребенок был из баскетбольной команды, один из обезьян, и он плакал. Как только он увидел Нила, он вытер щеки и отвел глаза. — Э-э… извините, — сказал Нил, вздрогнув от убийственного выражения лица Эндрю. Обезьяна Джош, если Нил правильно помнил, дернул Эндрю за рубашку, чтобы привлечь внимание блондина к себе. — Время обеда, — прошептал он, шмыгнув носом. Эндрю, как всегда, коротко кивнул ему. — Иди. Парень вышел мимо Нила из комнаты и удивил его, окликнув. — Пока, Нил. — Пока, — сказал рыжий, нахмурившись, пока не вспомнил, что Джош был приемным младшим братом Эндрю в день сбора средств. Он все еще не привык к тому, что дети узнают его или здороваются с ним, потому что он почти никогда не общался с ними, но он предположил, что совместной игры в волейбол было достаточно, чтобы Джош запомнил его. Внезапный звон бутылок заставил Нила обернуться и увидеть, как блондин переставляет вещи в своей тележке. — С ним все в порядке? — Спросил Нил, полностью заходя в комнату. — Это не твоя проблема. Любопытство вспыхнуло в нем при виде такого взволнованного Эндрю. Ни для кого не было секретом, что блондин заботился о детях из центра, по крайней мере, не для него, и не каждый день можно было увидеть Эндрю Миньярда настолько взволнованным чем-то. Тем не менее, он прикусил язык и кивнул. — Ты видел мою тележку у трибун? — когда другой парень промолчал, он добавил. — Ты знаешь, где она? Эндрю указал на кладовку рядом со шкафчиками. — Не оставляйте свои вещи где попало. Блондин перестал грубо копаться в своей тележке и подтолкнул ее к двери, и Нил, возможно, движимый этой внезапной нехарактерной потребностью навести порядок на корте, не смог удержаться и окликнул его. — Эндрю! — Блондин остановился, но не повернулся к нему лицом. — Ммм… если что-нибудь…… Я имею в виду, если Джош… если ты, я не знаю. Все в порядке? — Разве у тебя нет занятий поинтереснее? — Ммм. — Иди спасай мир или что-то в этом роде. — Я просто… — Что? — Спросил Эндрю, на этот раз оборачиваясь, чтобы пригвоздить Нила тяжелым взглядом. По какой-то причине Нил нервно сглотнул. — Я просто хотел знать, могу ли я чем-нибудь помочь. С каких это пор он стал предлагать помощь? — спросил он себя, пока блондин продолжал рассматривать его. — Возможно, я выразился недостаточно ясно, — ответил Эндрю, и по тону его голоса Нил понял, что это ни к чему хорошему не приведет. — Мы не друзья. У нас сделка, в которой участвуешь ты и твоя потерянная мамочка, и никто другой, так что не лезь в мои дела и не лезь в его. Впервые за долгое время, может быть, даже с того дня, как они познакомились, или с того дня, когда его накачали наркотиками, Нил почувствовал, как в нем закипает гнев на другого парня. Не то чтобы он бредил, он знал, что у него нет друзей, но он думал, что у них с Эндрю, по крайней мере, было взаимопонимание. Эндрю помогал ему найти свою мать, так почему же это было бы так неправдоподобно, если бы Нил тоже захотел помочь? Но он догадался, что это то, что он получил за попытку быть дружелюбным. — Знаешь что, — сказал он, его разум перебирал все возможные возражения, которые он мог придумать за полсекунды, только чтобы остановиться на самом простом из них. — Я тебя не понимаю. — Тут нечего понимать. — Позволю себе не согласиться. — Отвали. Они не мигая смотрели друг на друга, пока Эндрю просто не развернулся и не ушел, оставив Нила одного в раздевалке. Каким, блядь, потрясающим выдался этот день, — с горечью подумал он, забирая свою тележку из кладовки и выходя обратно на улицу, чувствуя себя немного глупо из-за того, что позволил себе разозлиться на слова Эндрю. Кого волновало, что думал другой парень? Конечно, не его. Он знал, что Эндрю не был его другом, поэтому ему не нужно было, чтобы блондин напоминал ему о том, как сильно он ему не нравится. После стычки с Эндрю и плачущей обезьяной день Нила стал хуже некуда. Он чувствовал, как медленно, но неуклонно нарастает его беспокойство, потому что разговор с Эндрю напомнил ему обо всем, чего ему пока не удалось достичь. Его мать все еще числилась пропавшей без вести, команда все еще была неполной, Черного Рейнджера нигде не было видно, а его Лиса вышла из строя. Когда он в конце концов начал убирать в кафетерии после обеда в одиночестве, потому что Эндрю решил пропустить свою смену, Нил продолжал прокручивать список в уме: они не знали, чего добивался Рико; монстр почти раскрыл Воронам их местонахождение; у Рико был новый идеальный Ворон в процессе создания; Нил все еще мало что знал о Силе Лисьей Норы; Тренер был не очень откровенен со своими ответами; Кевин вел себя странно; Элисон вела себя так, будто Кевин не знал, однако Лисы все еще горевали, и Нил поступил глупо, пытаясь предложить Эндрю свою помощь. О чем он только думал? — Глупый, глупый, глупый, — Нил сердито вытирал пол возле входа в кафетерий, продолжая ругать себя за то, что впал в бесполезную сентиментальность. Но по мере того, как беспокойство усиливалось, а его обычное спокойствие оставалось скрытым, Нил застрял в спирали самобичевания. — Вы не друзья. Ты тупица. Черт возьми — звук визга и ведро с водой, упавшее на пол, заставили Нила обернуться в шоке и возмущении. — Что за хрень? — Мне жаль! Мне жаль! — это был Джош, который вбежал в столовую только для того, чтобы споткнуться о ведро. Он также выглядел так, будто вот-вот снова расплачется. — Мне так жаль. Я уберу это, обещаю. Мне жаль! — Все в порядке. — Мне очень жаль, правда, мне жаль. Дай мне швабру, я сейчас все уберу. Я… — Эй! — Нил рявкнул, просто чтобы заставить мальчика перестать извиняться и выслушать его, но в ответ получил лишь резкое вздрагивание и еще более нервное бормотание. — Мне так жаль, пожалуйста, не бей меня, пожалуйста. Нил был ошеломлен. Он отступил на шаг и в ужасе уставился на дрожащего мальчика перед собой. Образ самого себя, когда он был моложе, вторгся в его сознание, и тревога только усилилась. — Я…… Я не собираюсь тебя бить. Глаза мальчика наполнились слезами, и он выглядел настолько непохожим на улыбчивого добродушного парня, которого он встретил на сборе средств, что Нил не мог не удивиться такой перемене. — Джош, я обещаю, я не собираюсь тебя бить. Я бы никогда тебя не ударил. Нил попросил мальчика выйти из лужи на полу, и тот прислонил швабру к стене. — Тебе что-то нужно? — Я искал Эндрю. — Ой. Я не знаю, где он. Его сейчас здесь нет. Мальчик кивнул и храбро поднял голову. — Я могу это убрать. — Правда, Джош, это не имеет значения. Я сделаю это. Это моя работа. — Прости. — Все в порядке, — но когда Нил снова потянулся за шваброй, Джош снова вздрогнул, что заставило Нила вздрогнуть вместе с ним. — Почему бы тебе не сходить в спортзал? Может быть, он там. Мальчик отрывисто кивнул и выбежал из кафетерия, как будто его ботинки были в огне, оставив Нила с кислым привкусом во рту. Он напугал маленького ребенка. Он напугал его настолько, что тот отшатнулся от него, как будто Нил действительно собирался причинить ему боль. Простая мысль о том, чтобы поднять руку на ребенка только из-за несчастного случая, из-за пролитой воды, заставила его сглотнуть тошноту и вытереть пот со лба. Когда его дыхание стало прерывистым, именно тогда он понял, что происходит. Только не это снова. Он оставил беспорядок на полу без присмотра и помчался в Башню, где заперся в ванной и приложил руку к груди. У него была паническая атака, и на этот раз не было Лиса, который помог бы ему справиться с этим. — Перестань думать об этом, — сказал он себе, но чем тяжелее становилось его дыхание, тем тяжелее становились воспоминания. Рука отца опускалась на него, ногти матери царапали его кожу. Его собственная рука опускалась на Джоша только из-за пролитой воды. — Р-рэд. Давай, Рэд! — Но он был один. Он схватил свой морфер и испытал искушение просто сорвать его, потому что какой в нем был толк, если он не чувствовал Лису? Но он просто держался, пытаясь сделать несколько вдохов. У него ничего не получилось, и в итоге он сполз по стене и спрятал лицо между колен. — Р-рэд! Тепло разлилось по его груди. Здесь. — Не уходи, — взмолился Нил, и он смог дышать только потому, что Лиса теперь помогала ему. — Пожалуйста, не оставляй меня одного. Не уходи снова. Дрожь, которая не была его собственной. — Ты не можешь уйти снова. Просто останься. Здесь. Нил не хотел спрашивать, надолго ли, потому что не хотел разочаровываться, когда Лис в конце концов снова уйдет. Вместо этого он еще крепче прижал к себе грудь, как будто это могло удержать Лису внутри и рядом. — Ничего… ничего не получается, а ты продолжаешь уходить, — сказал он, ненавидя то, что его голос звучал плаксиво для его собственных ушей, но ничего не в силах с этим поделать. — Команда неполная, Элисон и Кевин не разговаривают друг с другом, Кевин вообще почти ни с кем не разговаривает, Эндрю не разговаривает со мной, все остальные всегда заняты, Джош испугался меня, и я не могу поговорить с тобой, потому что ты здесь, но тебя здесь нет! Успокойся. — Я не могу успокоиться! — взорвался он, радуясь, что он один в комнате и рядом нет никого, кто мог бы стать свидетелем его срыва. Он вспомнил тот кошмар, от которого его разбудил Рэд, и зеркальный ящик, из которой Рэд его вытащил. Каждый день с тех пор, как он присоеденился к Силе, он мог рассчитывать на Рэда, потому что тот был с ним все время, но последние несколько недель… — Я не хочу снова оставаться один. Хныканье. Это могло быть его, а могло быть и Рэда. — Вернись ко мне. Здесь. На пользу. Нилу до смерти хотелось ему поверить. Время шло, а Рэд продолжал распространять тепло по своему телу, Нил разжал руки, обхватывающие колени, и заставил свое тело расслабиться. В какой-то момент он начал нормально дышать и почувствовал облегчение, когда Лис не сразу ушел в себя. Здесь. Словно в подтверждение своих слов, красная аура Лиса начала сиять вокруг него, и Нил медленно поднялся на ноги, чтобы встретиться лицом к лицу с Рэдом в зеркале. Сожаление. Он извинялся. — Просто останься со мной, — ответил Нил, протягивая руку к зеркалу, как будто он мог погладить Лису через изображение. Вина. Каким-то образом Нил знал, о чем говорил. — В смерти Сета не было твоей вины. Лидер. Рыжеволосый вздохнул. Он знал, к чему клонит Рэд, на самом деле знал, но предположил, что провел достаточно времени рядом с Тренером, чтобы у него сформировались некоторые представления. — Итак, веди. Рэд задрожал в последний раз, пока его присутствие не стало привычным, успокаивающим и уверенным. Нил ахнул, мгновенно почувствовав перемену после нескольких недель отсутствия и некоторых спорадических раздраженных появлений. — Вместе, помнишь? Вибрирующий гул. Вместе. Нил сделал последний успокаивающий вдох, прежде чем умыться холодной водой. К тому времени, когда он закончил, красной ауры вокруг него больше не было, но Лиса была так же близка к поверхности, как и всегда. Он подпрыгнул, когда его коммуникатор зажужжал от входящего вызова, и именно тогда он заметил, что в разгар паники пропустил оповещение Ворона. Он ответил на звонок. — Да? — Нил, где ты? — это была Дэн. — Мне жаль. Я сейчас спущусь. — Спустишься? Ты наверху? — он собирался ответить, когда Дэн перебила его. — Неважно, просто поторопись. У нас проблемы. Она повесила трубку, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще. Ты готов? — спросил он своего Лиса, который ответил так же четко, как и всегда. Да.

* * *

— Что-то ты долго, — заявил Кевин, как только Нил присоединился ко всем вокруг рабочего места Дэн. — Что у нас есть? — спросил он вместо того, чтобы поприветствовать его. — Активность Ворон на шоссе. Это Моро, он уже устроил несколько аварий. — Наконец-то, — пробормотал Нил себе под нос, когда вид Моро зажег надежду встретиться с Черным Рейнджером сегодня. За исключением того, что он заговорил громче, чем думал, и обнаружил, что остальные уставились на него. — Тебе не обязательно так волноваться по этому поводу, — прокомментировала Элисон, но Нил отмахнулся от нее. Сейчас было не время объяснять, что именно его взволновало. — Мы идем или нет? — он попросил всех начать движение, когда занял свое место в их формирующемся строю. Во второй раз за этот день он обратился к остальным. — Пришло время трансформироваться! Теперь, когда Рэд вернулся, чтобы остаться, Нил не испытывал ни смущения, ни колебаний. Если Кевин оставлял место свободным навсегда, то Нил был более чем когда-либо полон решимости занять его. Он сказал Рэду, что ему нужно возглавить Лис, и он был бы лицемером, если бы не сделал то же самое для команды. — Могучие Рейнджеры, Сила Лисьей Норы. Ха! Они добрались на шоссе в рекордно короткие сроки, учитывая, что это было шоссе, ведущее из Пальметто, которым воспользовался Нил, когда пробирался в город. — Моро! — крикнул Мэтт, когда они прибыли. — Могучие Рейнджеры. — Жан, прекрати это, — приказал Кевин тем умоляющим тоном, который появлялся у него всякий раз, когда он пытался образумить своего бывшего друга. Сцена перед ними была хаотичной. От одного вида Моро, превратившегося в Ворона, люди попадали в пробоины своих машин и врезались друг в друга в результате цепной реакции. Идеальному Ворону тогда нужно было просто проходить мимо каждой машины, протягивать когтистую руку и пробовать на вкус свои жертвы. С тех пор, как им не удалось заполучить ту единственную цель, ради защиты которой погиб Сет, Вороны не появлялись в поисках другого потенциального идеального солдата. Возможно, они были заняты тренировкой того, кого уже получили, и Нил задавался вопросом, когда именно команда познакомится с новой угрозой. Но с тех пор в последние несколько недель появлялись только монстры, которые стремились либо уничтожить рейнджеров, либо выяснить, где они живут. Возвращение лейтенанта Моро означало, что Вороны вернулись к дегустационному бизнесу, и Нила это не устраивало. Никто из них не был. — Мне было интересно, когда ты появишься, — предложил Моро Кевину в качестве ответа, в то же время его глаза вспыхнули желтым. По опыту Нила, это никогда не означало ничего хорошего. — У меня есть работа, которую нужно делать, так что не стой у меня на пути. — Подумай еще раз, птичье дыхание, — выплюнула их розовая напарница по команде, прежде чем бросилась на Моро. Но прежде чем она смогла дотянуться до него, перед ней из ниоткуда появилась пара Воронов, и ей пришлось отступить на шаг, чтобы не врезаться в них. Остальная команда присоединилась к ней секундой позже, чтобы помериться силами с ними. — Как я уже сказал, у меня есть работа. И с этими словами лейтенант Моро отпустил их. Он вернулся к дегустации ближайших жертв крушения, пока Вороны разбирались с командой. — Мэтт! Помоги мне с пострадавшими! — Нил побежал к ближайшей машине, чтобы помочь пострадавшему водителю найти дорогу в безопасное место, доверив Элисон и Кевину позаботиться о Воронах, пока они с Мэттом будут расчищать место происшествия. Там было около десяти машин и более дюжины водителей и семей, так что работа была нелегкой и быстрой. К тому времени, как им удалось очистить половину из них, другую половину уже попробовал Моро. Единственным плюсом всей ситуации было то, что, похоже, Моро еще не нашел цель, так что это было плюсом. Когда Нил увидел, что Мэтт выводит последнего непроверенного водителя, он побежал, чтобы встать между своей командой и лейтенантом Моро. Он достал свой бластер. — Не двигайся. — Скажи мне, Красный Рейнджер, чего именно, по-твоему, ты здесь добьешься? Отряд Лисья Нора ранен. Нил чувствовал, как Рэд дрожит внутри него, но на этот раз это был не страх или горе, а гнев. — Ты не хочешь идти туда прямо сейчас, — предупредил он, поправляя рукоятку своего бластера, в то же время борясь с улыбкой, появившейся на его лице, не то чтобы кто-то мог его видеть, потому что человек молча приближался за спиной Моро. — Вы не сможете остановить меня, — продолжил лейтенант Ворон. — Вас четверых недостаточно. На этот раз Нил улыбнулся. — Подумай еще раз. Он нацелил свой бластер выше. — Сейчас! И выстрелил одновременно с Черным Рейнджером. Пока он разговаривал с Моро, Черный Рейнджер появился позади Ворона, имитируя стойку Нила и направляя свой бластер на Ворона. Взволнованный появлением другого Рейнджера и тем, что они застали Моро врасплох, Нил подумал, что бой закончится раньше, чем ожидалось, и он, наконец, сможет заполучить Черного Рейнджера для себя. Но он предположил, что ему следовало знать лучше. Нечеловеческие рефлексы лейтенанта Моро заставили его отпрыгнуть за пределы досягаемости, и Нилу в итоге пришлось уклоняться от энергетического луча из бластера Черного Рейнджера. Моро, смеясь, приземлился на крышу автомобиля, и теперь Красный и Черный Рейнджеры стояли бок о бок против него. — Нил, тебе нужна помощь? — Мы справимся, — ответил он Дэн, которая, в свою очередь, проинструктировал остальную команду продолжать сосредотачиваться на другой паре Воронов. — Готов, Блэк? — спросил он Рейнджера, убирая бластер в кобуру в пользу вызова Красного Посоха. Когда Черный Рейнджер сделал то же самое со своим оружием, Нил воспринял это как согласие. Они бросились друг на друга, идеальный Ворон атаковал их с грубой силой и злобными когтями, в то время как они парировали черным щитом и красным посохом. Драка была не из приятных, но гнев Лиса придал Нилу сил. В какой-то момент Моро заставил черный меч вырасти из его руки, и Нилу оставалось только надеяться, что он не применит к ним удар молнии. Он уже испытывал это достаточно раз в своей жизни. Он отдаленно осознавал, что его товарищи по команде держат других Воронов на расстоянии, но когда Моро удалось прижать Блэка к капоту машины, меч и щит застряли между ними, Нилу пришлось снова сосредоточиться на своей собственной битве. Он подбежал к паре, запрыгнул на спину Моро, приставил свой посох горизонтально к его шее и дернул назад. Ворон совсем забыл о Блэке, когда вслепую нанес ответный удар, пытаясь сбросить Нила со спины. Нил держался изо всех сил, даже когда Моро полоснул его по предплечьям, чтобы заставить выронить оружие. Когда ожог от ударов стал слишком сильным, он оттолкнулся, перекатился над Вороном и быстро приземлился рядом с Блэком. Ему начинали нравиться эти невероятные акробатические трюки, которые позволяли ему делать знания Лиса. — Ааа! Ты представляешь угрозу, — плюнул Моро и атаковал. К сожалению, злой Ворон означал более сильного Ворона, и когда тяжелый меч обрушился на них, обоим Рейнджерам едва удалось отразить атаку. После особенно сложного движения меч Моро сумел ранить Нила в плечо, хотя именно Черный Рейнджер принял на себя основной удар атаки, поймав меч прямо посередине и отлетев назад, чтобы врезаться в машину. Он потерял хватку на своем оружии, и ему потребовалось больше времени, чтобы прийти в себя. Когда Моро снова поднял свой меч, Нил даже не подумал об этом. Он нырнул за упавшим щитом и выставил его навстречу мечу Ворона, прежде чем тот смог разрубить их надвое. Сила, стоящая за атакой, была настолько мощной, что Нил в конечном итоге был отброшен назад к Черному Рейнджеру, которому также пришлось поднять руки, чтобы удержаться за щит. Когда из-за такого количества энергии посыпались искры, Моро отвел меч назад и отступил на несколько шагов. Нил и Блэк неуверенно поднялись на ноги, прежде чем Блэк вырвал щит из рук Нила. Если бы Нилу пришлось угадывать, он бы сказал, что другой Рейнджер разозлился из-за того, что он вообще посмел прикоснуться к его оружию. Добро пожаловать! Нил хотел бы сказать, но он не думал, что настраивать против себя другого человека, когда он собирался пригласить его присоединиться к их команде, вообще было хорошей идеей. Блэк еще раз подготовил свою позицию против Моро, и Нил тоже. Идеальный Ворон оглядел опустевшую сцену. — Вы не сможете останавливать нас каждый раз, — сказал он, отходя все дальше от них. — Это мы еще посмотрим, — ответил Красный Рейнджер, когда глаза Моро вспыхнули желтым, и он подал знак своим Воронам спасаться бегством. — Эй! — Закричала Элисон. — Куда вы идете? Нил обернулся и увидел, что Вороны убегают с места происшествия, оставив команду в самом разгаре битвы. Элисон, Кевин и Мэтт подошли к нему. — Почему они ушли? Кевин был тем, кто ответил. — Мы всех убрали. Ему больше не с кем было попробовать. — О, смотрите, этот мудак уходит. Шокер, — указала Элисон, и Нил, обернувшись, увидел Черного Рейнджера, идущего к ближайшему съезду с шоссе. — Подожди! — Крикнул Нил. — Куда ты идешь? — Мэтт спросил его, но Нил был на задании. — Блэк! — Нил, остановись! — Блэк, подожди! — при его последнем крике Черный Рейнджер сорвался с места, и, несмотря на то, что другие Рейнджеры пытались его удержать, Нил убежал вместе с ним.

______________

Нил бежал. Он бежал, и бежал, и бежал за Черным Рейнджером, уворачиваясь от машин, пока они не съехали с шоссе и не вернулись в Пальметто, а затем уворачиваясь от людей, поскольку другой Рейнджер настаивал на том, чтобы перебегать каждого пешехода, которого он мог найти. Он бегал, уворачивался, прыгал и перекатывался, все время слушая, как его команда сходит с ума по этому поводу. — Нил, что ты делаешь? — Ты никогда его не догонишь. — Почему ты хочешь пойти за ним? — Он никогда не заговорит с тобой. — Почему бы нам не дать ему шанс? — Нил, скажи мне, что ты делаешь не то, что я думаю, что ты делаешь… Нил! После того, как голос Элисон зазвенел у него в ушах, Нил потянулся к боковой части шлема и отключил связь с командой. Он не мог иметь с ними дело прямо сейчас. Впереди него Черный Рейнджер был быстр, или, может быть, именно так сильно он хотел отделаться от Нила. Но он был полон решимости и сегодня поговорит с другим Рейнджером. — Просто подожди! — закричал он, заметив, что мужчина ведет его дальше по улицам, на которых он никогда не был, даже с Эндрю в те несколько раз, когда они ходили расспрашивать о его матери. — Я просто хочу поговорить! Что, оглядываясь назад, было, вероятно, не самым лучшим, что можно было сказать, учитывая, что Рейнджер был не очень расположен к разговорам, как и сказал Тренер. Но Тренер сказал много чего, в том числе о своей твердой уверенности в том, что Нил, как Красный Рейнджер, был единственным, кто мог достучаться до Черного Рейнджера и убедить его присоединиться к Силе. Но по мере того, как Рейнджер бегал все дальше и дальше, Нил верил словам Тренера все меньше и меньше. Что мне делать? Спросил он своего Лиса, радуясь, что Рэд был с ним. Бежать. Рэд был прав, он не мог сейчас сдаться. Затем Черный Рейнджер пробежал через центральный парк Пальметто, и на мгновение Нилу показалось, что он направляется в гору, к молодежному центру, но на полпути Блэк свернул к лесу, каждые несколько секунд оглядываясь, чтобы убедиться, что ему удалось оторваться от преследователя. Но Нил был бегуном по натуре, поэтому он не позволил бы себе отстать. — Мне просто нужно, чтобы ты выслушал! — попробовал он снова, чувствуя себя смелее теперь, когда здания вокруг них сменились деревьями и не было никого достаточно близко, чтобы подслушать их. — Мне нужна твоя помощь! Ничего. — Давай! Снова бег. — Просто выслушай меня! Пожалуйста?! Черный Рейнджер остановился и развернулся так внезапно, что Нил заскользил по земле, прежде чем остановиться в нескольких футах от него. — Что. — Ммм… — Нил был настолько ошеломлен, что не знал, что сказать. Это был первый раз, когда другой Рейнджер вообще что-то сказал, и одного этого единственного слога было достаточно, чтобы лишить Нила дара речи. Кроме того, его голос звучал странно, как будто он был каким-то образом изменен. Черный Рейнджер говорил как робот, у которого был очень плохой день. — Что? — повторил он. — Верно, ммм, кто ты такой? — опять же, вероятно, не лучший вопрос для начала. Черный Рейнджер вызывающе вздернул подбородок и упрямо молчал. Способность этого человека хранить молчание заставляла Нила нервничать с каждой секундой все больше. Он потратил так много времени на размышления о том, как заставить Черного Рейнджера поговорить с ним, что даже не задумался о том, что именно он скажет, что, конечно, заставило его начать бессвязно болтать. — Как мне хотя бы называть тебя? Если только ты не хочешь, чтобы я продолжал называть тебя Блэк, что нормально, я могу так и поступить, если хочешь. Блэк? Это нормально? Я могу… — Арктика. — Что? — Ты можешь называть меня Арктик. Лис, — промурлыкал Рэд внутри себя, поэтому Нил спросил вслух. — Как Лиса? Мужчина кивнул. Песец, это был Лис дух, который питал Черного Рейнджера. Было так много вещей, о которых он хотел спросить. Когда он успел стать Могучим Рейнджером? Почему? Почему помогаешь только в половине случаев? Как его звали на самом деле? Но в конце концов он остановился на одном. — Почему ты никогда с нами не разговариваешь? — Нечего сказать. — Тогда зачем нам помогать? — Я здесь, чтобы слушать, — сказал Арктик, скрестив руки на груди в явном признаке нетерпения. Правильно, чтобы слушать, а не говорить. Нил прочистил горло и решил перейти сразу к делу. — Ты нам нужен. Мы потеряли Лису и Рейнджера. Мы неполноценны и разделены. Если мы надеемся выстоять против Воронов, то только с тобой на нашей стороне. На мгновение Нил подумал, что другой Рейнджер промолчит, но тот удивил его ответом. — Я не против тебя. — Но ты не с… — Разве этого недостаточно? — Ты продолжаешь помогать нам в любом случае. Почему бы тебе просто не присоединиться к нам? — Какой в этом был бы смысл? В этот момент все, что Нил хотел сделать, это протянуть руку и вразумить этого человека. — Пятеро Рейнджеров сильнее, чем четверо. Мы могли бы комбинировать наше оружие, у нас были бы более сильные атаки. — Итак, число. — Хм? — Ты просто хочешь цифру. Ты хочешь цифру 5. Ты ничем не отличаешься от него. У Нила отвисла челюсть. — Как Рико? Ты издеваешься надо мной? — Я не умею работать в команде. Что заставило Нила фыркнуть. — Да, без шуток. Мгновение они смотрели друг на друга, Нил был слишком потрясен или сбит с толку, чтобы придумать что-то еще. Если Нил был честен с самим собой, он думал, что у него есть веские основания. Он думал, что если он просто объяснит, что происходит внутри Силы, и преимущества того, что с ними будет еще один Рейнджер, то Черный Рейнджер, по крайней мере, рассмотрит его предложение. Но почему он был так настроен работать в одиночку? — Хорошо, не присоединяйся к нам, но зачем участвовать только в половине сражений? — Я тебе не нужен для большинства. — Я думаю, ты нужен нам всем, — снова очередной тупик. И, видя, что разговор ни к чему не ведет, Нил решил сделать несколько дешевых снимков. — Что, если кто-то еще пострадает из-за того, что тебя там нет? Что, если кто-то еще умрет? — Не моя проблема, — ответил Арктик, выдавая некоторое раздражение в своем измененном электроникой голосе. — Или моя вина. Лиса. Лиса! — Твоя Лиса чувствует то же самое? — Спросил Нил, надеясь, что Рэд что-то задумал. — Моя Лиса. Мое дело. — Как ты вообще стал Рейнджером? Я точно знаю, что черного морфера не было. Арктик не торопился отвечать на этот вопрос, как будто раздумывал, был ли вопрос Нила уловкой. — Лис нашел меня. — И он действительно хочет, чтобы ты был один? После очередного удара Черный Рейнджер разжал руки, и Нил понял, что он собирается убежать. — Мы здесь закончили. — Ты мог бы просто подумать об этом! — Закричал Нил после того, как Рейнджер исчез из виду. — Черт возьми. Пытайся. — Я не думаю, что он когда-нибудь снова послушает меня, Рэд. Пять. Нил вздохнул. — Я знаю, приятель. Я знаю.

* * *

Когда он вернулся в командный центр, там был только Тренер, который поприветствовал его. — Я уверен, что в следующий раз у тебя получится лучше, — сказал мужчина после того, как Нил объяснил свою неудачную попытку, но рыжеволосый не был так уверен в этом. Особенно потому, что в тот момент, когда он вернулся в молодежный центр, он почувствовал на себе взгляды всех присутствующих. Кевин с любопытством наблюдал за ним издалека, когда тот руководил тренировкой экси. Он выглядел так, словно умирал от желания спросить о маленьком исчезновении Нила ранее, но он скорее умрет, чем прервет тренировку, чтобы заняться личными делами. Когда он встретился взглядом с Мэттом за волейбольной сеткой, парень пошире пожал плечами, как будто ему было жаль Нила. Но о чем тут было сожалеть? Не похоже, что Нил упустил единственную возможность исцелить их команду, введя в уравнение нового Лиса. Элисон, со своей стороны, даже не взглянула на него, и хотя Дэн попыталась ободряюще улыбнуться ему, Нил не мог не почувствовать ничего, кроме уверенности. А затем он столкнулся с Эндрю, когда блондин выходил из коридора. — Смотри, куда идешь. — Извини, — смущенно ответил Нил. — Эй, ты снова не видел мою тележку? Эндрю смерил его кислым взглядом, как будто этот простой вопрос был оскорблением его единственного существования. — На своем месте. И в будущем сам наводи порядок. Нил выгнул бровь. — Извини? Блондин за спиной Нила указал на вход в кафетерий, и именно тогда Нил вспомнил о пролитой воде и о том, что место теперь было безупречно чистым. — Мы получили предупреждение. — Не моя проблема. — Это была не моя вина. — Ты уборщик. — Ты тоже! — Я не пролил свое ведро. — Ну, я тоже! Это было… — но он остановил себя, прежде чем смог произнести имя Джоша, не потому, что думал, что у мальчика действительно будут из-за этого неприятности, а потому, что он не думал, что упоминание маленького протеже Эндрю пойдет на пользу в этой ситуации. — Да? — Забудь об этом, — проворчал Нил, проходя мимо Эндрю и оставляя его позади. Иногда блондин мог действовать ему на нервы, как никто другой, и в большинстве случаев Нил сомневался в собственном здравомыслии из-за желания понравиться блондину настолько, чтобы хотя бы поговорить с ним. Он не мог толком объяснить это, но ему было приятно, что есть кто-то, кто знает о его секретах, по крайней мере, о части из них, так что он мог говорить о них, а не просто держать их в себе, ожидая, пока они медленно съедят его изнутри. Было ли слишком много просить о простом перемирии? Мы не друзья. У нас есть сделка, которая касается тебя и твоей потерянной мамочки. Возвращаясь к работе, Нил напомнил себе, каким глупцом он был, позволив себе надеяться, что сможет переубедить Эндрю, или убедить Черного Рейнджера присоединиться к ним, или спасти команду от саморазрушения, или спасти себя от своего прошлого, или просто стать кем-то другим, не тем, кем он всегда был так и должно было быть. Беглец. Ложь. Ничего. Да, какой офигенный день. Следующая серия: кто такой Нил? (Часть 1)