The Foxhole Force

Ранее в сериале «Могучие рейнджеры: Сила Лисьей Норы». Команда столкнулась с проблемой, когда из-за их дисфункциональной динамики цель была ранена, а затем захвачена Воронами. Рейнджеры понятия не имеют, откуда Вороны продолжают производить этих ужасных монстров, но они сильны, и с ними трудно бороться, особенно потому, что теперь Вороны могут заставлять их вырастать высотой со здания. Нил и Мэтт были единственными Рейнджерами, которые смогли увидеть, как их лисы приспосабливаются к новой ситуации и вырастают из своей тени, превращаясь в гигантские металлические боевые машины, способные справиться с новым сюрпризом Воронов. Однако, несмотря на то, что ему удалось победить монстра, цель была потеряна, а Кевин получил достаточно ранений, чтобы трансформироваться из костюма. Теперь члены команды ссорятся и не в ладах друг с другом, оставляя Нила в центре всего этого, пытающегося понять, как на самом деле быть частью команды.

С1 Э7: Тупик

________________

Абрам! Абрам! — Мама? Ты остановился. Почему ты остановился? — Мама, где ты? Беги. Ты должен бежать. Беги! —Мама, пожалуйста! Я пришел сюда, чтобы найти тебя. Беги. Беги. Беги. Итак, Нил побежал. Он бежал в темноте, толком не понимая, где он находится и куда бежит, но две вещи были ясны: где бы он ни был, он слышал голос своей матери, и где бы он ни был, он был не один. Он чувствовал чье-то зловещее присутствие, дышащее ему в затылок, хотя каждый раз, когда он оборачивался, там не было ничего, кроме черноты. Возможно, злым присутствием была сама темнота, и в этом случае она была не только позади него, но и повсюду вокруг, и Нил не мог унять постоянную дрожь в спине. — Мама? Ты здесь? Но голос его матери не отвечал, и не в первый раз Нил почувствовал, что его решимость рушится. Он снова потерял ее. И все же он бежал. Он бежал до тех пор, пока гнетущая темнота не уступила место полоске света, пробивавшейся в сотне футов впереди. Было не очень ярко, но это было что-то отличное от черноты, поэтому он ускорил шаги и заставил себя смотреть на полоску света, чтобы она не исчезла и снова не оставила его в темноте. Почему он снова остался один? Он уже привык к вездесущему теплому духу Лисы. Почему он бросил его? И где? Свет стал ближе, или, скорее, он подошел ближе к свету, и когда его глаза привыкли к нему, он узнал нижнюю сторону двери, которая быстро превратилась в целую раму. Что бы ни находилось за этой дверью, это должно было быть лучше, чем это, потому что там был свет, а свет делает все лучше. Поэтому он потянулся к ручке и, не раздумывая дважды, ворвался внутрь. За исключением того, что внутри на самом деле было пусто, и Нил обнаружил, что завис в воздухе на ненормально долгую секунду, прежде чем врезаться в край нескольких ступенек. Он покатился вниз, вниз, вниз по ним, пока, наконец, не приземлился у основания. Как ни странно, боли не было. Неожиданно он осознал, где находится. Подвал. Сразу же его сердце бешено заколотилось, когда он огляделся вокруг в тусклом свете единственной лампочки, свисавшей с низкого потолка. Нет, иногда свет был не лучше темноты, потому что этот свет позволял ему увидеть, что это его подвал, подвал, и прямо сейчас Нил отдал бы все, чтобы вернуться в темноту сверху. Темнота лучше. Так лучше. Темнота лучше. — В чем дело, Обезьянка? Нил ахнул и оторвал взгляд от пола, не желая видеть стены, залитые кровью. Эндрю был там, во всем своем невероятном и бесстрастном великолепии, и смотрел на него сверху вниз, как будто он был одним из его детей-баскетболистов. Нил потерял дар речи. — Привет? Обезьяна? Ты там? — блондин постучал в голову Нила, как в дверь, и он был так поражен тем, насколько реальным казался этот контакт, что отшатнулся от руки и нашел в себе мужество встать. Теперь они с Эндрю были почти на одном уровне глаз, и Нил уже собирался спросить его, как, черт возьми, он нашел дорогу именно в этот подвал, когда Эндрю опередил его и самодовольно вздернул подбородок. — Я нашел ее. Глаза Нила расширились. — Что? — Твою мать. Я нашел ее. — Где? — спросил он, затаив дыхание. Наконец-то! Всем этим поискам и страстному желанию пришел конец, потому что Эндрю сдержал свое обещание и нашел его мать. Но где? Где? Где?! — Она Джейн Доу номер 38, — ответил блондин, и кровь Нила застыла в жилах, как лед. — Ч-что? — Она мертва, обезьяна. Умерла давным-давно. Он убил ее. Ты знаешь это. Нил покачал головой и отступил назад, пока не уперся ногой в ступеньку. — Ты лжешь. — Я бы не стал лгать лжецу. Нил снова покачал головой, больше для того, чтобы прочистить мозги, чем для того, чтобы опровергнуть заявление Эндрю. — Кто мог ее убить? Когда бы он успел? Эндрю ухмыльнулся — Ты знаешь, кто. Нет. Нет. Нет. Нет. Но затем ухмылка Эндрю превратилась в шокированную гримасу, когда он, запнувшись, сделал полшага вперед. Он в замешательстве наморщил лоб… или от боли. — Эндрю? Когда блондин попытался заговорить, у него изо рта хлынула кровь. Нил ахнул и бросился вперед, когда ноги Эндрю подкосились, и он упал перед ним на колени. Нил мельком увидел его спину. В середину его по рукоять был воткнут нож, и когда Эндрю проделал остаток пути вниз, Нил услышал мучительный звук его борьбы за дыхание. Однако борьба длилась недолго, и глаза Эндрю утратили свой озорной блеск, пока он не превратился просто в лужу крови на полу. Не в силах пошевелиться, Нил смотрел, и смотрел, и смотрел, и смотрел на распростертую фигуру Эндрю, пытаясь осознать тот факт, что он только что разговаривал с ним перед тем, как его проткнули. Убили. Убили. Он ничего не мог сделать. Нил посмотрел вверх и вперед, ища того, кто бросил этот нож. Это мог быть кто угодно, и это мог быть только он. Но кто бы это ни был, Эндрю был мертв. А потом смена. Легкая дрожь окровавленной бледной кожи перед тем, как Эндрю, невероятно, снова начал двигаться. Или, скорее, мышцы Эндрю двигались под его кожей, и его кожа вздрагивала, потому что она смещалась. Становилось темно. Как зомби на веревочках, конечности Эндрю несли его вверх, пока он снова не встал на ноги, но его глаза, вместо карих и мертвых, были болезненно желтыми и живыми. Перья начали расти, и его чуть не стошнило. Проснись. Эндрю превращался в Ворона. По мере того как из его кожи вырастало все больше перьев, Эндрю протягивал руки к Нилу, и когти становились все длиннее и острее. Когда трансформация закончилась, Эндрю больше не был Эндрю, а был точной копией Рико, лейтенанта Моро и генерала Мулдани, вплоть до убийственного блеска его глаз. Когда существо перед ним издало нечеловеческий вопль, Нил больше не мог этого выносить. Он побежал. Он повернулся на пятках и взбежал по лестнице, даже не оглянувшись, чтобы посмотреть, следует ли за ним Ворон. Он все равно слышал это, крики, требующие крови, зовущие его. Проснись! Нил добрался до двери и отчаянно дернул ее, пока она не поддалась, но его сердце остановилось, а дыхание перехватило, и по другую сторону двери его отец приветствовал его жестокой улыбкой и леденящим светом своих ледяных голубых глаз. — Младший, — сказал он, и Нил закричал. ПРОСНИСЬ!

* * *

Нил проснулся со сдавленным вздохом и рефлекторно вытянул ноги, прежде чем резко сесть и откинуться назад, пока подголовник резко не впился ему в спину. Затем он крепко обхватил колени и тяжело задышал в них. Он вспотел и дрожал. Проснись. Красный Лис думал сквозь него, пытаясь успокоить свои взвинченные нервы, но Нил мог только вцепиться в волосы на макушке и продолжать прерывисто дышать между согнутыми коленями. — Где ты был? Где, черт возьми, ты был? Где, черт возьми, ты был? — он бормотал что-то снова и снова, потому что Лиса ушла от него. Это оставило его одного в темноте со своим отцом, и подвалом, и Вороном, и Эндрю-Вороном, и где, черт возьми, ты был? Проснись. Нил оставался в таком положении, сгорбившись, пока мягкое красное свечение не проникло сквозь его плотно закрытые веки. Он открыл глаза и заставил себя разогнуть затекшее тело. Сияние исходило от него. Проснись. Нил несколько раз моргнул и вытянул ноги вперед, обхватив вместо этого торс. Аура Красного Лиса окружала его, слабая, но видимая и теплая, определенно теплая, что заставило его вздрогнуть в последний раз от осознания этого, прежде чем его тело окончательно расслабилось. Проснись. — Я проснулся, — повторил Нил и вытер пот со лба, когда понял, что это Лиса вырвала его из кошмара. — Теперь я проснулся. Спасибо. Красный заурчал внутри, и Нил тяжело вздохнул. Если бы не Лис, Нилу пришлось бы в ту ночь встретиться лицом к лицу со своим отцом. Не имело значения, был ли это всего лишь ночной кошмар, просто встретиться лицом к лицу с отцом в любой форме было тем, к чему он никогда не был готов. Он выглянул в окно и увидел едва заметный намек на светло-голубой оттенок неба. По крайней мере, он не проснулся посреди ночи, и, видя, что солнце вот-вот взойдет, Нил не видел смысла снова ложиться спать. Проснись. — Да, я не сплю. Он успокаивающе потер грудь, пока красная аура не исчезла и он снова не почувствовал контроль над своим дыханием. Было воскресенье, так что ему не нужно было собираться на работу. У него был спарринг с Рене, но до него оставалось еще несколько часов. Сразу после этого Мэтт и Сет пригласили его на пикник с девочками. Они с Эндрю не планировали на сегодня ничего, связанного с поисками его матери, так что ему действительно нечего было делать. Поэтому, естественно, он отправился на пробежку. Вниз по склону к пляжу, а затем обратно вверх по более длинному маршруту, избегая центрального парка Пальметто. Капюшон его свитера был поднят, но он не стал закрывать им лицо. Я нашел ее. Это Джейн Доу, номер 38. Она мертвая обезьяна. Ты это знаешь. Черт возьми, подумал он, переставляя одну ногу за другой и ускоряя ритм по мере того, как бежал. Что вообще делал Эндрю в его сне? Блондин уже посеял семя сомнения в его сознании прошлой ночью в командном центре, так что на самом деле ему не нужно было, чтобы его бесстрастное «я» появлялось в его снах, напоминая ему о вполне реальной возможности смерти его матери. И с чего это его мозг взял, что он смешал Воронов с Эндрю, его матерью и его отцом? Кошмар был просто ужасающим, но хуже всего было то, что Нил знал, что в его голове было нечто большее, откуда это взялось. Прошли недели с тех пор, как его мозг подшучивал над ним по ночам, и он подозревал, что Красная Лиса во многом виновата в том, что отгоняет кошмары, но он догадывался, что даже Лиса не может отгонять их все время. На бегу Нил думал обо всем, чего он достиг с тех пор, как присоединился к Силе Лисьей Норы, и обо всем, чего у него не было. Они с Эндрю всего один раз ходили вместе поспрашивать в больницы и поликлиники, не помнит ли кто-нибудь, чтобы когда-нибудь видел женщину, подходящую под описание его матери, но им это не удалось. Это была трудная работа, поскольку Нил мог сообщить очень мало подробностей, а Эндрю даже никогда ее не видел. У его матери могли быть волосы любого цвета и длины, она могла носить контактные линзы, которые скрывали истинный цвет ее глаз. Как он должен был описать кого-то подобного? Джейн Доу номер 38. Нил тяжело вздохнул и с головой ушел в пробежку. Он не хотел думать о том, насколько маловероятно для него было найти свою мать, живую или мертвую, и он только обманывал бы себя, если бы не понимал, что начинает терять надежду. Чем больше времени он проводил в Пальметто, чем больше времени проводил при центре, тем больше понимал, как много он упустил в жизни, живя в бегах. Приведет ли то, что он найдет свою мать, к тому, что остаток его жизни снова будет в бегах? Разве, найдя ее, не произойдет то же самое? Но у Нила все еще был год, чтобы подумать об этом, поэтому он просто продолжал бегать ради удовольствия, а не по необходимости, пока солнце полностью не поднялось над горизонтом и он не вернулся в Лисью Нору. Было около 8:00 утра, когда Нил повернул налево у металлических дверей, чтобы пройти через кафетерий и кухню в Башню, но резко остановился, увидев Эндрю, сидящего за одним из столиков для персонала. Блондин приподнял бровь, глядя на него, и Нил не мог не поразиться образу мертвого Эндрю, медленно превращающегося в Ворона прямо у него на глазах. Проснись. Но его Лиса напомнила ему, что это был не сон, а реальность — Эндрю не стал бы внезапно отращивать когти и гнаться за ним к отцу. Поэтому Нил глубоко вздохнул и подошел ближе к столу. — Если ты убьешься, убегая туда в одиночку, наша сделка расторгается, — блондин подтолкнул к нему неоткрытую бутылку воды, что Нил воспринял как приглашение присоединиться к нему и сесть за стол. В молодежном центре было устрашающе тихо, а из-за отсутствия детей кафетерий казался больше, чем был на самом деле, поэтому Нил понизил голос, чтобы не нарушить редкое спокойствие момента. — Как ты узнал, что я выходил? — Эндрю откусил кусочек мороженого, коробку которого держал в руках, а потом указал ложкой вверх. Нил скептически приподнял бровь. — Ты когда-нибудь спишь? Еще кусочек мороженого. — А ты? Он счел вопрос достаточно справедливым и открыл бутылку с водой, чтобы тремя большими глотками осушить половину ее содержимого. На какую-то долю секунды Нил вспомнил, как Эндрю накачал его наркотиками почти таким же образом, но быстро отбросил это воспоминание. С тех пор блондин не давал ему повода не доверять ему. — И вообще, чем ты так часто занимаешься на крыше? Эндрю медленно проглотил еще одну ложку мороженого. Нил не понимал, как кто-то мог съесть холодный десерт так рано утром. Мороженое, которое он ел на завтрак, было с соленой карамелью, а не с простым вкусом ванили, который в молодежном центре иногда подают в качестве десерта на обед, поэтому он решил, что Эндрю, должно быть, достал лакомство из собственной морозилки. — Ты спрашиваешь или тебя просят? — ответил блондин. Нил пожал плечами. — Я просто спрашиваю. Ты можешь не отвечать, если не хочешь. Эндрю не сводил с него глаз, пока дочиста облизывал ложку, прежде чем снова опустить ее в картонную коробку. — Курю. Кевин и Аарон слишком много ругаются, когда я курю внутри. — Это… тактично с твоей стороны. — Это избавляет меня от нытья. Нил что-то промурлыкал и выпил еще четверть своей бутылки. Погода в Пальметто начинала возвещать о приходе лета, так что даже после первого часа бега он обливался потом и испытывал жажду. В последовавшей тишине Нил не удержался от вопроса. — Ты действительно думаешь, что она может быть мертва? — а затем он добавил: — На этот раз я действительно спрашиваю. — Я ничего такого не думаю. Это всего лишь возможность. Почему ты так не думаешь? — Нилу потребовалось мгновение, чтобы понять, что Эндрю задал свой вопрос в свою очередь, и он изо всех сил старался ответить правду. — Я… Я не знаю. Наверное, я просто не хочу, чтобы она была. На этот раз Эндрю подтвердил его заявление простым хмыканьем, продолжая есть из коробки. Нил поймал себя на том, что завороженно наблюдает за вращательными движениями ложки, пока Эндрю играет с мороженым. — Могу я тебя кое о чем спросить? — сказал через некоторое время Нил, и Эндрю уставился на него, как бы говоря, как ты думаешь, чем именно мы занимались? — Верно. Почему ты называешь детей обезьянками? Это было то, что его интересовало с самого начала, хотя он никогда не заставлял себя спросить. Однако, вспоминая свой сон, он на самом деле не мог упустить такую возможность. Эндрю на мгновение задумался, а затем пожал плечами. — Это всплыло. — А цифры? Что, тебе было слишком лень выучить их имена? Блондин положил ложку в коробку с мороженым и посмотрел на него со скучающим выражением лица. — Бетани Джонсон, Алекс Янг, Трент Макгрегор, Андреа Гонсалес, Дженнифер Монро, Лейла Смит, Джейкоб Грант, Джош Тейлор, Дойл Дэвис… — О, да ладно, ты мог бы это выдумать. — Я бы не стал тебе лгать. Нил вздрогнул от этих слов. Они были так похожи на то, что сказал ему Эндрю во сне, что невозможно было не смотреть на них. Я бы не стал лгать лжецу. Было почти страшно, насколько точной была версия Эндрю из его сна. Если блондин и был удивлен его реакцией, он этого не показал, но смотрел на Нила достаточно долго, чтобы тому стало не по себе. — Ммм… хорошо… хорошо, — сказал он и не был уверен, как вернуть разговор в более удобное русло. Он избегал взгляда Эндрю, застенчиво допивая воду, и вытер несколько капель, стекших по подбородку. Когда он обнаружил, что глаза Эндрю все еще устрашающе прикованы к нему, Нил прочистил горло и решил рискнуть. — Мне было интересно… ты бы поспарринговал со мной? Эндрю выгнул бровь. — Сейчас? — Нет. Я имею в виду, регулярно, как с Рене. Я бы хотел попрактиковаться в боях без изменений, и я думаю, что выйти против кого-то другого, кроме нее, было бы полезно. — Что я получу взамен? — Правду? — Ты уже дал мне ее. — Отлично. Чего ты хочешь? — Я ничего не хочу. — Ну же, должно же быть что-то, чего ты хочешь. — Если бы я чего-то и хотел, так это не иметь дела ни с тобой, ни с кем-либо еще. Хотелось бы немного тишины и покоя. — О, — Нил на секунду опешил от резких слов Эндрю, которые он произнес с совершенно невозмутимым выражением лица. — Хорошо. Ты тренируешься со мной раз в неделю, и я обещаю, что не буду беспокоить тебя в другой день, за исключением тех случаев, когда мы ищем мою маму. Эндрю пристально посмотрел на него, обдумывая его предложение, прежде чем ответить с каменным лицом. — Не заинтересован. — Что? Почему? Я только что сказал тебе, что я… — но он замолчал, когда из кухни вышел человек, обогнул угол стойки и остановился, увидев их двоих за столом. Это был Сет, с глазами, все еще красными ото сна. Он выглядел так, словно только что встал с постели. — Привет, — сказал Нил, и другой парень кивнул, прежде чем продолжить свой путь. Эндрю полностью проигнорировал его. Воспользовавшись тем, что Нил отвлекся, Эндрю закрыл мороженое крышкой и встал из-за стола. Нил пошел следом, но остановился при следующих словах Эндрю. — Найди кого-нибудь другого, кто захочет тебе помочь. Что ж… черт возьми. Когда блондин вошел на кухню, Нил вспомнил о том, насколько непредсказуемым на самом деле был Эндрю и насколько непробиваемой была его броня. Все, чего, как ему казалось, он добился в отношениях со своим коллегой за последние несколько недель, было быстро растоптано, и он позаботился о том, чтобы сделать мысленную заметку, чтобы помнить, что на самом деле он не нравился Эндрю, что он просто терпел его по удобным причинам. Их отношения не выходили за рамки того, что Нилу нужна была помощь, чтобы найти свою мать, а Эндрю — чтобы он выступал в качестве Красного Рейнджера в команде. Это было не более чем это. Закрыв пустую бутылку из-под воды, Нил выбросил пластик в мусорное ведро и поднялся в Башню, а оттуда вернулся в свою комнату. Он подождал бы, пока закончится урок спарринга с Рене, чтобы принять душ, поэтому просто приготовил себе завтрак и приготовился к ожиданию.

* * *

Красный Лис был счастлив. Нил чувствовал это по тому, как это заставляло его сердце биться от волнения и предвкушения. Он предположил, что именно так чувствуют себя дети, просыпаясь в свой день рождения или впервые отправляясь в парк развлечений. По крайней мере, дети, которые могли бы пользоваться такого рода привилегиями без того, чтобы тяжелая травма сыграла свою роль в их жизни. Но что мог знать Нил? Не похоже, чтобы его когда-либо волновало что-то другое, кроме того, чтобы остаться в живых после близкого столкновения со смертью от рук людей его отца. Был ли Красный Лис взволнован из-за него? Потому что он собирался на пикник? Когда они ехали на грузовике Мэтта к месту для кемпинга на открытом воздухе, Нил не назвал бы себя взволнованным, но осторожно заинтригованным. Это был первый раз, когда он участвовал в такой светской вылазке, и хотя тревога таилась где-то в уголке его сознания, возбуждение Лиса растоптало ее со всей серьезностью. Потребовался целый день нытья Мэтта, а затем несколько реплик Сета, чтобы, наконец, убедить его прийти, но вот он здесь, собирается съесть бутерброды с лососем и фруктовые салаты. Да, Рене спрашивала его, какое у него любимое блюдо. Она позаботилась о том, чтобы он чувствовал себя включенным даже в мельчайшие детали. Когда они добрались до места и вышли из грузовика, Красный Лис внутри него взбесился. Нил был уверен, что если бы Лиса действительно была там физически, она бы бегала кругами вокруг них, пока они расстилали одеяло на траве и устраивали на нем свое пиршество. Неужели пикники должны были быть такими захватывающими? — Поставь это на угол, Нил, — проинструктировала Дэн, прежде чем все заняли свои места. Она протянула ему иглу с кавой, а затем сама повесила рюкзак на другой угол. —Чтобы ветер не поднимал его. На самом деле ветер был не такой уж сильный, но они все равно закрепили грузики по краям одеяла. На самом деле, день выдался приятно теплым, даже если Нил чувствовал себя немного перегретым в свитере и толстовке с капюшоном. Он привык надевать капюшон на волосы каждый раз, когда выходил на улицу, потому что ему все еще было неудобно ходить, демонстрируя свои фирменные каштановые волосы, но с приближением лета он не был уверен, что сможет продолжать это делать. Во всяком случае, он привлек бы к себе больше внимания, будучи единственным человеком, достаточно сумасшедшим, чтобы носить толстовку с капюшоном в 75-градусную погоду. Однако на данный момент это было безопасно. По мнению Нила, пикник прошел отлично, учитывая, что ему не с чем было сравнивать, но он посчитал это победой, когда ему не нужно было много участвовать в разговоре или когда ему нужно было только кивать то тут, то там, чтобы все знали, что он внимательно слушает. Дело было не в том, что он не хотел с ними разговаривать, скорее, он не думал, что может сказать что-то важное. Они говорили о последнем свидании Мэтта и Дэн, о том, что Рене хочет стать социальным работником, как Тренер. Они поговорили о детях в молодежном центре и предстоящем сборе средств. — Все любят торты, поэтому мы подумываем о том, чтобы устроить распродажу выпечки у входа, пока мы рекламируем нашу миссию. А ты как думаешь? Они поговорили о дне рождения Сета в следующем месяце и о том, что друзья Дэн скоро приедут в гости. Очевидно, они были достаточно близки, они были как сестры. Так что нет, если только они не хотели поговорить о том, как прошлой ночью ему приснилось, что его отец убивает Эндрю только для того, чтобы тот превратился в Ворона, Нилу на самом деле нечего было сказать. Так было до тех пор, пока Элисон не позвала. — Нил, что ты делал с монстром этим утром? Смена темы разговора была настолько внезапной, что на мгновение единственным образом, который пришел на ум при произнесении слова «монстр», был образ гигантской твари, с которой они сражались в пятницу. Потребовалось, чтобы Элисон произнесла его имя, чтобы Нил понял. Он также предположил, что это Сет рассказал ей о том утре. — Ммм… разговаривал? — Тебе не следует проводить с ними так много времени. — Элисон… — предупредила ее Рене, но Элисон отмахнулась от нее. — Что? Это правда. Они просто развратят его. Нил нахмурился, услышав такие слова. Развратять его? — Почему? Они ведь часть команды, не так ли? — Потому что они эгоистичны, грубы и бессердечны, — как ни в чем не бывало заявила Элисон. Мэтт был следующим, кто вмешался. — Ники — это совсем не то, — сказал он извиняющимся тоном, так как боялся показать, что думает иначе, чем она. — Но он всегда будет на стороне своих кузенов. — И с какой именно стороны это происходит? — спросила Рене. Из всех присутствующих она выглядела наиболее раздраженной этим разговором, что было странно, поскольку Нил никогда не видел ее иначе, как приятно спокойной и собранной. Ее тон немного сбил Элисон с толку. — Они… они с нами не разговаривают. Я имею в виду, только самый минимум. Аарон груб, Кевин чертовски эгоистичен, а Эндрю просто бессердечный. Нил пожал плечами и отправил в рот кусочек ананаса. — Они разговаривают со мной. Правда заключалась в том, что из всех он мог по пальцам одной руки пересчитать, сколько раз разговаривал с Аароном. Они с Кевином время от времени говорили об Экси и Силе Лисьи Норы, но Нил не сказал бы, что они регулярно общались. Ники практически везде общался с кем угодно, независимо от того, отвечал этот кто-то или нет, и у Эндрю бывали свои моменты. Но дело в том, что Нил тоже не был очень разговорчивым человеком. Разве они не заметили, что за весь пикник он произнес меньше трех фраз? Элисон продолжила: — И я даже не знаю, как ты это терпишь. Разговариваешь с Эндрю? После того, что он с тобой сделал? — Я же говорил тебе, что мы с этим разобрались. — И не говори мне, что остальные об этом не знали. В конце концов, он сделал это и с Кевином тоже. Это удивило Нила. — Что? — Ты не знаешь? После того, как Кевин сбежал от Воронов, Эндрю практически похитил его и допросил. Чертовски бессердечно, говорю тебе. Сразу после побега из Гнезда? Я не знаю, что Тренер в нем нашел, — на самом деле он не должен быть настолько шокирован этим открытием. Эндрю накачал его наркотиками, пытаясь выведать его секреты, чтобы выяснить, был ли он шпионом Ворона. Почему он не заподозрил Кевина в тот момент, когда тот появился? Прожив в Гнезде так долго… Но знали ли все остальные, что он сделал это, чтобы обезопасить свою семью? И Эндрю заключил с ним контракт сроком на один год, чтобы он не разбалансировал команду, усилившись и оставив их без Красного Рейнджера. Нил мог согласиться, что Эндрю был… чем-то особенным. Не бессердечный, но что-то в этом роде. К этому времени блондин ясно дал понять, что его не интересует пустая болтовня, что он не заботится о том, чтобы проводить время с кем-либо из них, и что он предпочитает быть один и ни о чем не беспокоится. Но он также относился к детям в молодежном центре с холодным уважением и отстраненной заботой. Он часто говорил монотонным и отстраненным голосом, но именно когда речь заходила о защите его семьи, он говорил горячо или, по крайней мере, так горячо, как только мог. Нет, Нил не был уверен, кем был Эндрю, но он бы не сказал, что тот был бессердечным. Если быть до конца честным с самим собой, то отношение Эндрю практически ко всему было в худшем случае противоречивым, а в лучшем — озадачивающим. Только в то утро блондин, казалось, был достаточно увлечен, чтобы вроде как позавтракать с ним, если пакет мороженого и бутылка воды могли считаться завтраком, но потом он ушел и дал понять, что не заинтересован помогать Нилу сверх того, что они заключили. Во всяком случае, Эндрю был такой же загадкой, как и Нил, по его утверждению. Однако, как бы там ни было, ему не пристало хвалить кого-то, кто старался заставить других думать, что он именно такой, каким они его считали. Поэтому он просто пожал плечами и через секунду прокомментировал: — Я не думаю, что они настолько плохи. Элисон, женщина с сильной волей, какой она была, не могла оставить все как есть. — Перестань их защищать! — А я и не собираюсь. Я просто называю это так, как я это вижу. — Видишь? Они уже превращают тебя в одного из них. — Что, эгоистичного, грубого и бессердечного? — спросил он в ответ, проявляя отблеск своей собственной конфронтационной, но дремлющей жилки. — Просто говорю, — ответила Элисон. А потом Рене снова вступила в разговор, что было облегчением, потому что пикник начал превращаться в теннисный матч между Нилом и Элисон, и ему было неуютно от такого внимания. — На самом деле, я думаю, это здорово. — Что Нил становится эгоистичным, грубым и бессердечным? — Хватит с меня эгоизма, грубости и бессердечия! — Дэн высказалась рядом с Сетом. Не в первый раз у Нила возникло ощущение, что единственной, кто был достаточно сильно настроен против команды Эндрю, была Элисон, а все остальные были слишком близки по духу. В какой-то момент они все плохо отзывались о других, но никто, казалось, не был так зациклен на этом, как Элисон. — Я согласна с Рене. Может быть, это и хорошо, что Нил ладит с нами и с ними. — А ты как думаешь? — спросил Сет. Обычно он был для Элисон рутером номер один, но в этом вопросе держался очень тихо. — Нил ладит с вами, ребята, — начала она, подавая сигналы Сету, Элисон и Мэтту. — И он ладит с Кевином. Как Красный Рейнджер, возможно, он смог бы помочь объединить две половины команды. Все уставились на нее, пока она не вздохнула и не объяснила. — Я имею в виду… вы видели, что произошло на днях. Вы, ребята, не переставали ссориться, и все вышло из-под контроля. Я не говорю, что это была вина одного человека, но это действительно не должно повториться. Нам всем следует больше действовать как команда, и Нил мог бы стать нашим билетом в один конец, чтобы навести порядок. Может быть, если проводить с ними больше времени, со всеми ними, это поможет. Элисон заартачилась. — Ты серьезно? Это не значит, что мы собираемся пригласить их с нами на пикник, и они скажут «да». Эндрю и Кевин? На пикнике? Дэн приподняла плечо. — Может быть, если бы Нил попросил их? Все они выжидающе смотрели на него, как будто он обладал каким-то истинным внутренним знанием о том, скажут ли Эндрю и остальные «да» или «нет» тому, чтобы потусоваться с ними. Неужели Дэн действительно ожидала, что Нил убедит их после всего лишь месяца знакомства? Если Рене с ее характером самаритянки и Мэтт с его добродушием годами не могли этого сделать, то почему Нил должен быть другим? Доверься. Нил нахмурился из-за вмешательства Лиса. Во-первых, потому что он не ожидал, что Красный будет настолько сосредоточен, чтобы обращать внимание на разговор в разгар своего волнения, и, во-вторых, потому что… довериться? По определению, просто из принципа, Нил никому не доверял. Конечно, не Кевин, или Ники, или Аарон. Он на самом деле не доверял людям, с которыми сейчас был на пикнике. Они ему нравились, он мог, по крайней мере, признать, что ему нравятся его коллеги и члены команды настолько, что он позволяет себе быть частью их миссии, их дела. Но на самом деле он не мог доверить им свои секреты, не так ли? Со своими истинами. Никто из них не знал, кем он был на самом деле, никто из них не знал, почему он был там. Если Нил не доверял им, то как кто-то из них мог доверять ему? Правда. Но он сказал Эндрю правду, не так ли? Что ж, это часть правды. Но в любом случае правды достаточно, чтобы это была одна из его истин. Действительно ли Нил доверял Эндрю? Разве не так? — Я не думаю, что этого достаточно, — пробормотал он. Эти слова предназначались Лису, но он не осознавал, что произнес их вслух, пока Мэтт не ответил. — Что? — Ммм… Я не знаю, будет ли достаточно моей просьбы. — Ты мог бы попробовать, верно? — с надеждой спросила Дэн. — Вообще-то, давай займемся чем-нибудь в следующие выходные. Мы можем сходить в боулинг или поужинать где-нибудь. Ты спросишь их? Нил огляделся и пожал плечами. Попытка его не убьет. — Конечно. — Сейчас, подождите минутку… — начала было Элисон отвечать, но ее прервал общий звук оживших их коммуникаторов. — О черт, — выдохнул Сет. Он первым добрался до устройства и включил его на громкую связь. — Рейнджеры? — В чем дело, Тренер? — Это лейтенант Моро. Он в городе. Кевин уже в пути. — Где? — Средняя школа Пальметто. Цель - подросток. Тренер еще даже не закончил говорить, когда все шестеро пришли в движение и вскочили на ноги. Мэтт кивнул Нилу, Элисон и Сету. — Мы уже в пути. — Мы вернемся в центр, — предложила Рене, подавая знак между собой и Дэн и прогоняя остальных. — Найдите место для трансформации, и мы разберемся с этим. — Поторопитесь, Рейнджеры. Я не хочу, чтобы Кевин слишком долго оставался наедине с Моро. Элисон расправила плечи и кивнула. — Пошли.

* * *

Найдя уединенное место по пути в местную школу для превращения, Могучие Рейнджеры прибыли на место происшествия, где их встретили хаос и шум. — Сегодня не учебный день, — начал Сет. — Почему здесь так много людей? Подростки выбегали из здания школы, некоторые из них зазывали Рейнджеров внутрь, как только те их видели, а некоторые были слишком сосредоточены на том, чтобы убежать, чтобы даже заметить их. — Там была научная ярмарка, — ответил Тренер из центра. — Давай найдем Кевина, — заявил Нил, и они пробежали остаток пути к зданию. Во-первых, их синего товарища по команде не должно было быть на месте происшествия. Аарон был достаточно ясен, когда перевязывал ему ребра меньше недели назад. Кевину нужен был отдых и время, чтобы прийти в себя. Он даже был отстранен от тренировки экси на пару дней после травмы, не то чтобы высокий мужчина следовал именно этой рекомендации, но одно дело руководить тренировкой со стороны, и совсем другое — сражаться с Воронами в одиночку. Аарон, вероятно, злился, вернувшись в центр. Было нетрудно точно определить, где находился эпицентр хаоса, им просто нужно было идти на звук лязгающего оружия и крики перепуганной молодежи. Вороны были в спортзале. — Боже! — воскликнул Мэтт, как только они увидели полную картину за дверями спортзала, потому что там был не только лейтенант Моро, но и еще три Ворона. Ситуация была такова: Кевин вступил в бой с лейтенантом Жан Моро, меч Ворона и синий посох каждую секунду сталкивались над их головами. Лейтенант Моро не был полностью превращен в Ворона, но его скорость и сила все еще были силой, с которой приходилось считаться. Остальные Вороны были разбросаны по спортзалу, сея хаос среди столов и научных дисплеев. Загорелся стол в одном из углов, и пламя быстро распространялось на следующий. Повсюду были дети и несколько взрослых, безуспешно пытавшихся направить всех к выходу, но Вороны не давали им уйти далеко, так как постоянно нападали на них и валили на землю. Нил почувствовал, как Красный Лис пульсирует от гнева, и позволил эмоциям подпитывать его действия. Он призвал свое оружие, готовый ринуться в бой. — Красный посох! — он блокировал руку Ворона, когда тот опускался, чтобы ударить учителя, съежившегося у порога двери, и мощным взмахом посоха отправил его в полет назад. — Кто из них цель? — спросила Элисон, и голос Кевина донесся до них с другого конца спортзала. Настойчивый, запыхавшийся и напряженный. — Трибуны! Под трибунами! Действительно, там был Ворон, пытающийся втиснуть свою огромную пернатую фигуру под трибуну, где, по-видимому, пряталась цель. — Сет? — крикнул Нил, и Желтый Рейнджер бросился к ним. — Понял! — Сет, — произнес Тренер в их шлемах, направляя Рейнджеров в бой. — Защитите цель и убирайтесь оттуда. Остальные, контролируйте ситуацию. Там слишком много залога. Все взяли себя в руки. Пока Кевин продолжал сражаться с Моро, а Сет отправился позаботиться о цели, остальные Рейнджеры отправились за разными Воронами, каждый призвал свое оружие и вступил в ожесточенную битву. Нил последовал за первым Вороном, на которого он напал, когда существо с темными перьями бросилось на группу детей, прятавшихся под столом. Он ударил Ворона кончиком своего посоха, а затем использовал его как бейсбольную биту, чтобы ударить по боку. Существо прогнулось, но не упало полностью, хотя это дало детям достаточно времени, чтобы убежать, пока Нил отвлекал Ворона. — Вперед, вперед, вперед! — подгонял он их и снова атаковал Ворона. Этот Ворон не был особенно силен, но он был быстр, и это заставляло Нила гоняться за ним повсюду, пока он вмешивался в чужие сражения. Нил получил удар когтем по плечу, который на самом деле не предназначался ему, просто потому, что он проносился мимо Мэтта, направляясь в погоню за Вороном. Когда он на мгновение потерял его из виду, Нил развернулся во все стороны, чтобы найти его, и получил представление о том, как обстоят дела у всех. Все было неочень хорошо. Кевин был слишком молчалив. Он сражался с Моро всем, что у него было, без их обычных препирательств о том, что Кевин покидает Рейнджеров, чтобы вернуться в Гнездо, а лейтенант Моро покидает Воронов, чтобы освободиться от их правления. Молчание означало сосредоточенность, а это означало, что ни один из них не сдерживался, и Кевин изо всех сил пытался сдержать идеального Ворона в одиночку. Элисон стояла между Вороном и парой подростков, действуя для них как щит, блокируя когти твари. Ее оружие валялось разбросанным в нескольких футах в стороне. Мэтт, по сути, боксировал с Вороном в своих фирменных перчатках, а Сета нигде не было видно. Вероятно, он уже ушел, надеюсь, вместе с целью. Красный Лис послал ему не столь тонкий эмоциональный импульс, чтобы он снова сосредоточился на своей цели, а Нил взглянул за спину Кевина и Моро и увидел своего собственного Ворона рядом с горящими столами. К сожалению, это также было рядом с пожилым профессором, который пытался отползти от упомянутого пожара. Он отстегнул свое оружие, превратив красный посох в два меньших, но одинаково острых оружия, и бросился вперед. Он метнул один из посохов острием вперед в Ворона, чтобы отвлечь его, пока он доберется до него, а затем полоснул его по морде другим. Затем хорошо поставленный удар ногой, и Ворон, спотыкаясь, рухнул на землю. Нил поспешил помочь пожилому мужчине подняться с земли, радуясь, что, как только он сможет встать на ноги, мужчина сможет уйти самостоятельно. Но выход был на другой стороне спортзала, а в середине происходило слишком много всего, чтобы это можно было назвать безопасным выходом из-под опасности, поэтому Нил направил мужчину под трибуны, потому что они оказались хорошим укрытием от высокой фигуры Воронов. Как только он убедился, что с мужчиной относительно все в порядке, Нил обернулся, и именно в этот момент темная фигура больно повалила его на землю. Он перекатывался и снова перекатывался в мешанине летающих конечностей, пока все это не прекратилось, и Нил не обнаружил, что его пригвоздил к земле не кто иной, как Черный Рейнджер. — Ты здесь, — сказал Нил, затаив дыхание, но грохот над ними привлек его внимание к горящему столу, который только что пролетел над ними и врезался в стену там, где он стоял две секунды назад. Черный Рейнджер оттолкнул его с дороги. Когда он снова оглянулся, другой Рейнджер все еще смотрел на него, но в своей типичной молчаливой манере он грациозно поднялся на ноги и, не сказав ни единого слова, последовал за Вороном. У Нила даже не было времени поблагодарить его. Он воспользовался присутствием Черного Рейнджера, чтобы отдышаться и вернуть себе оружие, прежде чем снова ринуться в бой. Он уделил всего полминуты, чтобы полюбоваться тем, как Черный Рейнджер безжалостно сражался с Вороном, прежде чем броситься к Элисон и помочь ей поднять хлыст с пола. После этого он пошел помогать Кевину. Как он и подозревал, Синий Рейнджер и идеальный Ворон яростно сражались, не давая друг другу времени вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы поговорить, и Нил решил, что это все дело рук Моро, потому что ему все еще предстояло увидеть, как Кевин лишает Ворона возможности искупления. Однако также было странно, что Моро не подстрекал Кевина. Между этим Вороном и генералом Мулдани именно она была самой разговорчивой из них двоих, но лейтенант Моро также был известен своими колкими словами и замечаниями, особенно когда дело касалось Кевина. Это было просто странно, и Нил не знал, почему он так сильно обратил внимание на отсутствие слов, но все равно присоединился к своему синему товарищу по команде в молчаливой борьбе. — Ты в порядке? — спросил он Кевина, как только тот присоединился к нему, и более высокий Рейнджер кивнул один раз. — В порядке. Борьба с Моро была такой же жестокой, как и всегда, и довольно скоро Нилу пришлось потерять осознание окружающего, чтобы сосредоточиться исключительно на том, чтобы не попасться черному мечу. Он помнил, каким болезненным был укус, когда это случилось, поэтому был особенно осторожен, держа оружие подальше от своего тела. Однако это не помешало ему услышать пронзительный звук пожарной сигнализации, как только пламя в одном углу спортзала поднялось достаточно высоко, чтобы его можно было обнаружить, а затем включились разбрызгиватели. Вода лилась на них дождем, а постоянный вой сирены только усугублял хаос, в котором они сейчас находились. Это раздражало и отвлекало, но они должны были прорваться и как можно скорее закончить эту битву. В спортзале все еще было слишком много людей. Вспомнив о пожилом мужчине, которого он спрятал под трибунами, и о распространяющемся на него огне, он заработал удар мечом по ноге, и Нил выругался, отпрыгивая в сторону, Кевин блокировал следующий удар и дал болевому шоку достаточно времени, чтобы утихнуть. Но из-за шума сигнализации, испуганных криков вокруг них, отвлекающего шума разбрызгивателей и боли в ноге Нил начал чувствовать себя подавленным. Хуже всего, однако, было то, что, несмотря на то, что на их стороне был Черный Рейнджер, они не сильно продвинулись вперед, и если их желтый товарищ по команде не вернется в ближайшее время, они не смогут использовать ни Лисий взрыв, ни Пушку, чтобы усилить свою игру против Воронов. Нил задавался вопросом, объединится ли их оружие когда-нибудь с оружием Черного Рейнджера или Рейнджер вообще когда-нибудь согласится на это. — Черт! — проклятие привлекло его внимание больше, чем что-либо другое, потому что в нем слышался оттенок страха, который он не привык слышать в голосе Желтого Рейнджера. — Сет? — спросила Элисон. Если Нил заметил разницу в голосе внутри их шлемов, то Элисон наверняка заметила то же самое. — Черт, черт, черт! — О боже мой, — потрясенно прошептала Дэн из центра. — О боже мой, ребята! — Что это? — спросил ее Мэтт, но до них донесся настойчивый голос Ники, а не Дэн. — Это Рико! — Ребята! — это снова была Дэн. — Вы должны помочь Сету сейчас же! Как будто он мог слышать, что происходит внутри шлемов Рейнджеров, лейтенант Моро посмотрел на Нила и Кевина с довольной ухмылкой на лице. — Вы должны уйти, сейчас же! — Мы не можем… оставь этих людей без защиты, — проворчал Мэтт в разгар своей драки. — Но это же Рико! — Ники повторил из центра. — Что-то случилось, Рейнджеры? — спросил Моро, впервые за время боя приостановив свои постоянные атаки. Но прежде чем кто-либо из них успел ответить, голос Сета донесся до них по открытому каналу связи. Просто через секунду стало ясно, что его настойчивые слова предназначались не им. — Беги, ладно? Что бы ни случилось, не прекращай бежать. Я отвлеку его. Просто беги! — Жан, что ты планируешь? — спросил Кевин, и лейтенант улыбнулся еще шире. — Теперь у тебя не будет ни единого шанса. Прежде чем кто-либо из них успел пошевелиться, Черный Рейнджер появился рядом с Нилом, держа в одной руке черный щит, а в другой — бластер. Он холодно посмотрел на Нила и мотнул головой в сторону двери, давая понять, что имеет в виду. Иди. Это заняло мгновение, но смысл этого жеста поразил Нила, как товарный поезд. Черный Рейнджер был в курсе их разговора?! Как долго? С каких пор? Но внезапный болезненный стон вернул внимание Нила к насущному вопросу. Если Черный Рейнджер сможет справиться с Моро, то Нил и Кевин смогут пойти и помочь Сету. Нил кивнул, и когда другой Рейнджер бросился в атаку, без предупреждения или предисловий, Нил потянул Кевина за руку и направил его к выходу. — Оставайся на Воронах! — он рассказал об этом всем остальным. — Мы к Сету. — Быстрее! — подсказала Элисон, продолжая сражаться со своим Вороном. Поскольку они все равно собирались уходить, Нил воспользовался возможностью и потащил за собой группу подростков, поспешно вытаскивая их из-под стола и направляя к двери. Но как только они добрались до него, перед ними возникла фигура, преградившая им путь и заставившая отступить на пару шагов. Нил выругался и оттолкнул детей в ту сторону, откуда они пришли. — Назад, отойдите! Дети разбежались, а Нил и Кевин подняли свои посохи. — Тея, — выплюнул Синий Рейнджер с таким презрением, какое он никогда не выказывал, разговаривая с генералом. — Что, черт возьми, ты делаешь? Новоприбывший Ворон дико ухмыльнулась, когда ее тело начало расти, а из кожи посыпались перья. Ее черный меч ярко сверкал, отражая пламя, которое только разрасталось на другой стороне спортзала. — Вы никуда не пойдете, — выплюнула она, как только полностью преобразилась и атаковала. Кевин и Нил едва поспевали за ней. Генерал яростно набросилась на них со всем, что у нее было, загнав их обратно в спортзал, но при этом достаточно изолировав от остальных, хотя никто другой не смог бы им ничем помочь, поскольку все они боролись со своими собственными противниками. Тем временем звуки битвы Сета продолжали давить на всех. — Тренер, они загоняют нас в угол! — сообщил Кевин людям в центре, блокируя меч Мулдани в воздухе, но недостаточно быстро, чтобы избежать удара ее когтей. Синий Рейнджер издал страдальческое шипение и отскочил в сторону, давая Нилу шанс взять инициативу в свои руки и самому вступить в бой с Мулдани. Каждый раз, когда он падал, Кевину требовалось больше времени, чтобы подняться, и Нил не упускал поддерживающую руку, которую он держал на своем поясе. Его ребра, должно быть, горели. Но, тем не менее, Синий Рейнджер продолжал двигаться вперед, как и все остальные, потому что все они чувствовали, как срочность ситуации дышит им в затылок вместе со звуками тяжелого дыхания Сета. Особенно волновался Красный Лис. Торопись. Быстрее. Скорее! Нил хмыкнул, когда Мулдани пнула его с такой силой, что он отлетел к ближайшей стене. — Я знаю, — сказал он своему Лису и снова ринулся в бой. Но как бы они вырвались из этой схватки, если бы им пришлось иметь дело с таким количеством Воронов? Генерал Мулдани охраняла дверь с восторженным и злобным ликованием, Черный Рейнджер был занят с Моро, Мэтт и Элисон пытались обезопасить всех, пока разбирались с другими Воронами, а пожар только разрастался. Нил начинал чувствовать отчаяние, почти как в своем кошмарном сне, когда он не мог видеть выхода из темноты. Он знал, что если Рейнджеры смогут найти дорогу обратно друг к другу, то они смогут переломить ситуацию в свою пользу. Они могли бы выступить единым фронтом против Воронов. Но они уже достаточно много раз сражались с Мулдани и Моро, чтобы понять: пока они держат Рейнджеров порознь, они одерживают верх. Был ли это план Рико? Король-Воронов нечасто выбирался из Гнезда, чтобы разобраться с ними, если вообще когда-либо выходил, и ему приходилось спускаться сюда и вступать в бой с одним из Рейнджеров в одиночку… Торопись. И Нил заторопился. Он поспешил отвлечь внимание Мулдани на себя, чтобы дать Кевину немного передышки. Он только усугубил бы свою травму, если бы продолжал в том же темпе. Но он также пытался дать шанс своему синему товарищу по команде. Если Нил сможет справиться с Мулдани самостоятельно, то Кевин наконец-то сможет пойти и помочь Сету. Если бы они только могли добраться до двери. Однако все было легче сказать, чем сделать. Когда Нил сражался с Мулдани, он мельком увидел, как Черный Рейнджер стреляет из своего бластера в Моро, и у него появилась идея. Но сработает ли это? Попробуй, — поманила его Лиса. Если бы у Нила была свободная секунда, он бы удивился тому, насколько четко Красный общался с ним в тот день, но поскольку у Нила на самом деле не было ни секунды, он просто кивнул и сменил тактику. Взглянув мимо генерала Мулдани на вход в спортзал, Нил бросил в нее обе половинки красного посоха, как делал это раньше, и воспользовался ее рассеянностью, чтобы выхватить свой бластер, подпрыгнуть и выполнить переднее сальто над ней, чтобы выстрелить в нее с воздуха. Генерал взревел и упал. Нил мог только надеяться, что она останется лежать. Он был уверен, что трюк выглядел и вполовину не так хорошо, как тогда, когда Черный Рейнджер проделал его в лесу, но когда он приземлился по другую сторону Мулдани, и между ним и дверью больше ничего не стояло, и бросился к выходу, он не смог сдержать удовлетворенной улыбки. — Сет! Я на пу… — ХА! Блядь. Это было все, на что у Нила было время. В тот момент, когда молния достигла его спины, боль и электричество сделали его бесполезным, и он бесцеремонно упал. Красный заскулил у него в груди, когда он тоже корчился от боли, болезненные толчки заставляли их обоих корчиться на полу. — …ил! Нил! — У него гудело в ушах, но он встряхнул головой достаточно, чтобы узнать голос Дэн у себя в ухе. — Ты в порядке? Нил хмыкнул. — Мммм. С каких это пор идеальные Вороны могут вызывать свою молнию в закрытом помещении? Генерал Мулдани слишком быстро оправилась от нападения Нила, и хотя Кевин теперь был между ними, он сам был не в той форме, чтобы помешать ей снова напасть на Нила. Тем временем Нил изо всех сил пытался подняться на ноги. Множество людей говорили друг с другом, и разум Нила был достаточно напряжен из-за удара молнии, чтобы он мог следить за всеми голосами, но он уловил напряженный голос Сета оттуда, где тот сражался с Рико. — Ребята, любой… теперь в любой день! Нил в отчаянии огляделся по сторонам. Они все были заняты. Вороны не уступали им позиции, слишком много людей все еще было в опасности, пламя от пожара уже охватило четверть спортзала, а Нил едва мог двигаться. Могучие Рейнджеры были рассеяны, и, наблюдая за происходящим, Нил наблюдал, как они все падают и падают снова один за другим, по мере того как Вороны усиливали свои атаки. И Рейнджеры сражались. Они боролись за то, чтобы встать на ноги, защитить окружающих их людей и отразить атаки Воронов, но ничего не было достаточно, чтобы дать им шанс вырваться и помочь Сету. Нил тяжело дышал в свой шлем, пытаясь найти решение. Когда он заметил свой брошенный посох на полу, он медленно подполз к нему, собрал его обратно и использовал в качестве опоры, чтобы встать. И снова им нужно было пройти мимо Мулдани, чтобы добраться до двери, поэтому, как только он поднялся на ноги и перевел дыхание, он бросился к ней. Учитывая количество энергии, которое отнял у него удар молнии, и травму Кевина, теперь они оба сражались вполсилы, а это означало, что оба их оружия были необходимы, чтобы помешать мечу Мулдани опуститься на их головы. Меч и посохи сверкнули, и руки Нила напряглись, пытаясь оттолкнуть меч Ворона. Нил и Кевин крякнули от усилия. Генерал Мулдани радостно рассмеялась. А потом, внезапно, меч исчез. Нил и Кевин споткнулись, когда сила, давившая на них, исчезла, и они озадаченно уставились на Мулдани, когда она просто сделала шаг назад и взмахом меча отправила меч в небытие. Позади них все звуки битвы прекратились так же внезапно, как и Мулдани, и единственное, что они могли слышать, было их собственное прерывистое дыхание и потрескивание огня. — Наш король, должно быть, уже почти закончил, — сказала Мулдани, ее глаза вспыхнули желтым, когда она улыбнулась. — А теперь бегите, Рейнджеры, или вы пропустите конец шоу. И как раз в тот момент, когда она подала сигнал каждому Ворону в спортзале бросить все и просто уйти, душераздирающий крик донесся до них из-под шлемов, сопровождаемый испуганными криками их товарищей по команде в центре.

* * *

Ситуация была такова: генерал Мулдани вонзила когти между Красным и Синим Рейнджерами, когда она исчезла за дверью, другие Вороны последовали за ней из спортзала после последней атаки на Элисон и Мэтта. Лейтенант Моро был последним, кто ушел, обрушив свой меч на Черного Рейнджера с такой силой, что Рейнджер потерял хватку за щит и отлетел назад, к огню. Он бросил на Кевина, как позже понял Нил, извиняющийся взгляд, прежде чем исчезнуть за дверью. Никто не понял, что произошло, но на самом деле у них не было на это времени, потому что все в центре уговаривали их двигаться дальше. — Что случилось? — спросила Элисон. Рейнджеры приказали всем покинуть спортзал до того, как появятся еще какие-нибудь Вороны, хотя Нил сомневался, что они вернутся. — Дэн, что случилось?! — Просто уходите! — В голосе Дэн звучали мольба и отчаяние, чего Нил никогда раньше от нее не слышал. — Просто поторопитесь, идите и помогите Сету. Скорее! Рейнджеры побежали. Они даже не стали дожидаться полной эвакуации из спортзала, прежде чем выйти наружу. — Где они? — спросил Мэтт. Ответил Тренер. — В трех кварталах к западу, в конце улицы. Так что Рейнджеры побежали быстрее. — Сет! Мы идем! Держись! — закричала Элисон. — Быстрее, Рейнджеры! Они все еще были слишком далеко. — Он поймал его! Он вот-вот… — О боже мой. — Быстрее! — Я их не вижу! — Рейнджеры! — Все… — голос Сета донесся до них прямо перед тем, как раздался оглушительный грохот, и облако взрыва заволокло небо в одном квартале от них. Нил запнулся. Кто-то ахнул рядом с ним. Еще кто-то споткнулся и упал на колени. У самого Нила перехватило дыхание на следующем шаге, и именно тогда он почувствовал, как его Лиса завыла. Между ними воцарилось молчание, когда каждый Рейнджер застыл на месте, уставившись на облако дыма, поднимающееся из-за ряда домов. Время, казалось, остановилось, и единственное, что осознавал Нил — это биение своего сердца, отдававшееся в горле. Это и отчаянный вой Красного Лиса внутри него. Секунды шли, и очень медленно Нил первым вышел из своего оцепенения. Но это происходило поэтапно. Во-первых, он снова осознал свое собственное тело и то, каким тяжелым оно казалось просто от того, что он стоял. Затем он повернул голову в сторону и заметил, что Черный Рейнджер последовал за ними и все еще был с ними, молча страдая от их ошеломления, как и любой другой Рейнджер. А потом он услышал, людей в центре. Проклятия и крики. Оскорбления и сопение. У Нила сжался желудок. Когда он, наконец, смог освободиться от чар, он, пошатываясь, двинулся вперед, шаркая ногами, пока они снова не заставили его уверенно ходить и, в конце концов, бежать. Ему нужно было добраться до другой улицы. Отдаленно он осознавал, что другие Рейнджеры медленно делают то же самое, и, наконец, они добрались до конца улицы. — Нет, — Элисон оторвалась от них, как только увидела распростертую на земле фигуру Сета. — Подожди! — Кевин побежал за ней, чтобы встать между ней и Рико, который был всего в нескольких футах от Сета. Следующим последовал Нил, и когда они добрались до своего розового товарища по команде, он и Кевин встретились лицом к лицу с Королем-Вороном. Но Рико не двигался. Он полностью превратился в Ворона и смотрел на них всех безумными желтыми глазами, но не сделал ни единого движения против них. Элисон добралась до Сета, сбитого Рейнджера, неподвижно лежащего на земле. Сдавленным голосом Элисон пробормотала: — Нет, нет, нет, нет. Сет? Проснись. Проснись! Сет так и не проснулся. Двое других Рейнджеров добрались до них, но никто ничего не мог сделать. — Ты заплатишь за это, — плюнул Кевин Рико, подняв свой синий посох и приготовившись к атаке. Голос Синего Рейнджера звучал сдавленно и сердито. Рико расправил свои огромные крылья, воздух со свистом закружился вокруг них, когда он приготовился взлететь. — Ты выбрал не ту команду, Кевин, и я убью каждого из вас, пока вы не поймете, какой ошибкой было покинуть Гнездо… ради этого. Рико плюнул под ноги Нилу и Кевину, прежде чем оторваться от земли и улететь в небо. Когда они обернулись, Элисон баюкала голову Сета у себя на коленях. Цели нигде не было видно, а Рико не взял подростка с собой, так что Нил мог только предположить, что Сет выиграл у цели достаточно времени, чтобы убежать. — Он? — но на самом деле ему не нужно было заканчивать вопрос. Он почувствовал это, они все почувствовали это, и пока Нил стоял там, не в силах приблизиться ни на шаг к своим товарищам по команде, отчаянный вопль Красного Лиса стал громче, чем когда-либо. Тело Сета было бледным, и пока Элисон укачивала его своими скорбящими заботами, глаза Нила нашли запястье мужчины. Морфер все еще был обернут вокруг него, но вместо ярко-желтого из него вытекли все краски. Оно было даже не просто серым, оно было просто бесцветным, точно так же, как Сет теперь был безжизненным. Сила, которая когда-то протекала через него, исчезла. Дух Блэнфордского лиса… Нил прижал руку к груди. Мне жаль, — сказал он своему Лису. Больно. Смерть. Разрушение. Красный Лис был зол. И плакал. Мне так жаль. Пока он продолжал втирать круги себе в грудь, Кевин и Мэтт опустились на колени рядом с Элисон. Они не изменились, никто из них не изменился, но, не глядя на их лица, Нил знал, что они были поражены и, возможно, даже заплаканы и ошеломлены. Он не знал, как могло выглядеть в тот момент его собственное лицо, но был потрясен. И он был потрясен тем, что он был потрясен. Он сочувствовал своему Лису больше, чем самому себе, но после того, что произошло, он также лишился дара речи. Нил не чувствовал себя достаточно правомочным, чтобы преклонить колени перед телом Сета, но он стоял, защищая свою команду, пока они скорбели. Черный Рейнджер тоже стоял в нескольких футах в стороне и, заметив оценивающий взгляд Нила, уставился прямо на него в ответ. Они молча смотрели друг на друга. Нилу так много хотелось спросить у него: как ты подключился к нашему каналу связи? Почему ты никогда не хочешь поговорить с нами? Кто ты? Но он не задал ни одного из этих вопросов и просто молчал. Черный Рейнджер взглянул на остальную команду и бросил последний взгляд в сторону Нила, прежде чем медленно уйти и исчезнуть в конце улицы. Каким-то образом Нил почувствовал, как в нем поселяется еще одна волна утраты. Никто не произнес ни слова. Никто не двинулся с места. Как бы долго они там ни оставались, никто ничего не сказал, поскольку они пытались осознать, что смерть Сета произошла на самом деле, что Рико убил его и что Блэнфордский Лис был уничтожен вместе с ним. Силы Лисьей Норы теперь были неполными. Сломанный. Разрушенный. Сломанный. И Нилу ничего не оставалось, как обхватить себя руками, как будто он действительно мог обнять Красного, в то время как Лиса оплакивала потерю своего друга. — Верните его домой, Рейнджеры. Какой дом? — подумал Нил, и Красный Лис заплакал еще сильнее. Следующий эпизод: Дым и… зеркала?