The Foxhole Force

Ранее в сериале «Могучие рейнджеры: Сила Лисьей Норы». Нил начал свое обучение Могучего Рейнджера не с той ноги, когда у него возникли проблемы с превращением в Красного Рейнджера, что вынудило его остаться, в то время как остальные отправились сражаться с новым монстром и Воронами. Красный Лис чувствовал себя покинутым из-за мыслей Нила на той неделе, главным образом о том, что он зря тратит свое время и ему нужно сосредоточиться на поисках своей матери. Но, несмотря на опасность, Нил ускользнул, чтобы помочь Рейнджерам, пока в опасной стычке с Моро Красный Лис не защитил Нила, превратив его. Позже Эндрю заманил Нила на поддельную тренировку, где накачал его наркотиками и допросил. После того, как Тренер отругал их, Нил и Эндрю пришли к взаимопониманию: Нил согласился остаться в Силе на год, если Эндрю поможет ему найти мать.

С1 Э5: Неожиданные союзники

________________

Нил посмотрел на Эндрю, который сидел за столом напротив и спокойно жевал свою еду. Я обещал, что помогу тебе найти ее, не так ли? Так что скажи мне, прежде чем ты снова решишь сделать глупости. Нил сердито вонзил вилку в свою еду и закатил глаза, глядя на блондина, хотя Эндрю не смотрел ни на него, ни на кого-либо еще за столом, если уж на то пошло. План Нила не был глупым. Конечно, он вляпался в какие-то неприятности, но это не делало его поступок глупым. Эндрю был единственным, кто после этого вел себя глупо, весь самодовольный и раздражающий. Какой еще был способ найти его мать, кроме как пойти в определенные места и расспросить определенных людей? Нил не был чужаком среди головорезов, наркоторговцев, торговцев оружием, торговцев людьми. Если его мать обращалась к кому-либо за оружием или подделывала документы для получения новой личности, то Нилу нужно было постучать и в каждую из этих дверей. Но он предположил, что если бы ему пришлось уступить в чем-то, то его план мог бы пройти более гладко. Давайте просто скажем, что если бы Эндрю не появился вовремя, синяк под глазом Нила после его недавней стычки с лейтенантом Моро был бы не единственной черно-синей чертой в нем прямо сейчас. В то утро Нил рано встал с постели, как человек, отправляющийся на задание. Он воспользовался своим новым коммуникатором, чтобы провести широкий поиск по Пальметто в интернете, и в итоге получил список самых тенистых мест города. Тогда все сводилось к тому, чтобы ходить от двери к двери, выдавая себя за подростка, ищущего путь в этот мир. Мне нужно лекарство, вы не знаете, где я могу его найти? Отвали, парень. Переходим к следующей двери. Мне нужна связь, не могли бы вы мне помочь? За кого, черт возьми, ты меня принимаешь? И следующая дверь. Они говорят, что ты тот человек, к которому можно обратиться, если мне понадобится какая-то помощь. Кто у них там болтает? Можешь ты мне помочь или нет? Убирайся отсюда, пока я тебя не выпотрошил. И следующий. Я ищу фрагмент, они говорят, что я могу найти его здесь? Да? Хочешь кусочек этого? После этого Нил держался подальше от этой конкретной улицы. Он занимался этим около получаса, прежде чем столкнулся с какой-либо реальной проблемой. Мне нужно удостоверение личности как можно скорее. Они сказали мне, что это то место, куда нужно пойти. У тебя есть какие-нибудь деньги? У меня достаточно. Для чего тебе нужно удостоверение личности? Какое тебе дело? Я просто делаю и могу это оплатить. Тогда заходи. Нил зашел в заднюю часть захудалого магазина электроники, где трое парней старше его лениво развалились на разных диванах и стульях. Новый клиент. Кто рассказал тебе о нас? На днях был один парень. Просто парень на днях? Да. Послушай, я тороплюсь? Можете вы сделать удостоверение или нет? Даже если бы мы согласились, сегодня у тебя бы его не было. Я могу вернуться, когда все будет готово. Ты не смог бы заплатить. У меня есть деньги. Покажи мне. Я… у меня сейчас их нет с собой. Я заплачу, когда все будет готово. У тебя настоящий фингал. Недавно подрался? Какое это имеет значение? Это важно… ты коп? Что? Ты. Полицейский? Нет, мне просто нужны кое-какие бумаги, но если вы не можете мне их дать, я поищу кого-нибудь, кто сможет. Это было неправильно сказано, потому что как раз в тот момент, когда он собирался развернуться и уйти, мужчины окружили его и загнали в угол. Ты подключен? Нет. Почему ты на самом деле здесь? Мне нужно удостоверение личности. Ты коп? Я уже говорил тебе, что это не так. Попробуй снова. И тут рядом с его лицом появился блеск ножа. Послушай, чувак, я могу найти бумаги где-нибудь в другом месте. Если вам не нужна была эта работа, вы просто должны были сказать об этом. Тебе нужно научиться не врываться в наш магазин, думая, что ты можешь одурачить нас. И тебе нужно отвалить к чертовой матери, пока я не отрезал тебе руки. Э-Эндрю? Назад. Замолчи. Сейчас же. Кто ты, черт возьми, такой? Я не буду спрашивать снова. Отойди. Ты думаешь, что сможешь уложить нас? Какого ты роста, 5 футов ноль дюймов? И Эндрю смог их уложить. Мужчины оказались распростертыми на полу, двое из них были без сознания, один — нет. Мы уходим. Сделайте так, чтобы мы больше не видели ваших лиц здесь! Как будто они смогли бы что-то сделать, если бы когда-нибудь снова встретились лицом к лицу с Эндрю. Нил был впечатлен настолько же сильно, насколько и взбешен. Какого черта ты здесь делаешь? Какого черта ты там делал? Я спросил первым. И я спросил второй, и что? При этих словах Нил драматично закатил глаза. Почему ты здесь? Никому не будет пользы, если тебя убьют за то, что ты суешь свой нос куда не следует. Ты из тех, кто умеет говорить! Это Рока-стрит, Кролик, не самый модный район. И что, ты просто последовал за мной сюда? Эндрю полностью проигнорировал его вопрос. Садись в машину. Это твоя машина? Да, а теперь залезай, пока кто-нибудь не решил ее украсть. Мазерати. У Эндрю был гребаный мазерати. Как ты узнал, что я здесь? Я видел, как ты тайком уходил сегодня утром. Когда я уходил, там никого не было. Я был на крыше. И что именно Эндрю делал на крыше? Нил не спрашивал. Ты последовал за мной. Да, потому что, скажи, о чем, черт возьми, ты думал, устраивая беспорядки в подобном месте? Потому что мне показалось, что тебе вот-вот разобьют лицо, а учитывая, что на нем уже есть огромный синяк, места для чего-то еще действительно не так много. Я думаю, ты нравился мне больше, когда не разговаривал со мной. Что я могу сказать, ты, кажется, пробуждаешь во мне все самое лучшее. Самое лучшее? Да, точно. Но Нил подождал всего несколько минут, прежде чем объяснить логику своего плана. Если моя мать была здесь, она, должно быть, связалась с кем-то по поводу оружия или документов. Я просто пошел искать людей, которые могли бы предоставить их, чтобы я мог расспросить их о ней позже. Ты ужасно плохо с этим справился. Никто не спрашивал твоего мнения. Я обещал, что помогу тебе найти ее, не так ли? Так что скажи мне, прежде чем ты снова решишь сделать глупости. Должны быть другие способы найти ее. Как что? Но у Эндрю не было ответа на этот вопрос. Они вернулись в Лисью Нору как раз вовремя, чтобы начать свою смену, и заведение уже было оживлено: их коллеги готовились к открытию. Элисон была первой, кто столкнулся с ними на пути через парадные двери. Нил! Что ты с ним делаешь? Ты в порядке? Я в порядке. Мы слышали, что вчера натворил этот маньяк… у тебя есть яйца, Миньярд. Элисон казалась разъяренной, но Эндрю просто демонстративно приложил ладонь к своей промежности, как будто проверял ее. В последний раз, когда я проверял, да, у меня были яйца. Ух ты! Нил, тебе не обязательно тусоваться с ним, если ты этого не хочешь. Спасибо, Элисон, но мы с этим разобрались. Все в порядке. К тому времени, как Нил закончил успокаивать Элисон, Эндрю уже прошел через металлические двери, ведущие на корты. Остаток утра Нил провел за швабрами и вениками — приятное бездумное занятие, позволяющее избавиться от нервозности после утреннего бесплодного приключения и попытаться придумать новый план. Действительно ли существовал другой способ найти его мать? Он думал, что его логика незыблема, что если его мать купила документы на нелегальной стороне Пальметто, то кто-то должен был ее помнить. Но опять же, все, чему когда-либо учила его мать, это тому, как не выделяться, как не позволять никому помнить о них на случай, если его отец или его люди когда-нибудь придут спрашивать о них, и это было не похоже… — …земля вызывает Нила? Нил оторвался от своих мыслей и от щелкающих пальцев Ники перед его лицом. — Что? — Ты сегодня кажешься рассеянным. Ты в порядке? — Нил оглядел сидящих за столом, но единственным, кого заинтересовал его ответ, был Ники. Эндрю, который присоединился к ним за ланчем впервые с тех пор, как Нил начал там работать, игнорировал все вокруг, чтобы доесть свою еду, Кевин проглотил свою еду, чтобы пораньше пойти на тренировку к кому-то из старших детей, и уже ушел, а Аарон рассеянно писал кому-то сообщение на своем телефоне. — Я в порядке, — ответил он и заставил себя прислушаться к разговору старшего мальчика об их предстоящем мероприятии по сбору средств в следующем месяце. Они с Элисон отвечали за организацию такого рода мероприятий, и хотя на самом деле ему это было неинтересно, Нилу удалось подкинуть пару идей. — Итак, Нил… Мне было интересно… Рыжеволосый неохотно оторвал взгляд от своей тарелки и мысленно попросил Ники не задавать никаких личных вопросов. Почему он должен был застрять в месте, где так много любопытных людей? — Что? — Мне было интересно… Знаешь… С таким лицом, как у тебя… — Что, Ники? Другой парень немного извиняюще вздохнул и решил просто пойти на это — У тебя дома есть девушка? Хорошо… Нил этого не ожидал. — О чем ты говоришь? — Ты знаешь… девушка, подружка, жена? Я имею в виду, кто-то, кто выглядит как ты, определенно должен быть взят, — Нил задавался вопросом, как именно он выглядел и что он делал не так, чтобы люди это заметили. Неужели это действительно из-за волос и глаз? Он все еще пытался избегать этой темы на случай, если Красный Лис снова решит капризничать, но это не означало, что ему это нравилось или что он не перестал хотеть вернуть все обратно. Как бы то ни было, ему не нравилось думать о привлечении чьего-либо внимания. — Нет девушки. Лицо Ники расплылось в возбужденной улыбке, и его громкие слова привлекли внимание близнецов к их разговору. — О, значит, парень? Ты качаешься в мою сторону? Можешь сказать мне сейчас и избавить меня от необходимости во всем этом разбираться. — Твою сторону? — Ники несколько раз многозначительно изогнул брови, пока Нил не понял. — О. Нет, парня тоже нет. — Значит, ты свободен! — Нил покачал головой, и после этого его ответы стали немного отрывистыми. — Нет. Мне просто неинтересно. — Не заинтересован во мне или…? — Нам действительно обязательно говорить об этом? — На самом деле нет, мы не уверены, — на этот раз заговорил Аарон, давая понять, что его совсем не интересует личная жизнь Нила. Эндрю уже закончил есть, и хотя он смотрел на Нила так, словно тоже ждал ответа, он мог сказать, что Ники был единственным, кто принимал участие в разговоре. — Мы абсолютно уверены! — сказал громогласный парень. Столики в кафетерии, зарезервированные для персонала, стояли у стены в стороне от всех остальных, и заведение уже пустело по мере приближения часа тренировки, но Нилу все равно не понравилось, что Ники привлекал внимание к их столику. — Извини, Ники, я не качаюсь ни в ту, ни в другую сторону. Меня это просто не интересует. — Что? Никто не может быть не заинтересован. — Ну, я нет. — Но… — Просто оставь это в покое, Ники. Я не качаюсь, и все. Ники, казалось, хотел продолжить протестовать против заявления Нила, но Эндрю прервал его, поднявшись на ноги и взяв свой пустой поднос. — Пора за работу, — сказал он всем, и Нил с радостью последовал за ним, чтобы поставить пустой поднос на кучу рядом с мусорным ведром. Мусорное ведро, которое ему все равно пришлось бы опустошить через несколько минут, потому что пришло время убираться в кафетерии.

* * *

Прошло совсем немного времени, прежде чем Эндрю и Нил оказались в кафетерии одни, собирая разбросанные по столам подносы и подметая пол от крошек и использованных салфеток. Пока они продолжали работать в тишине, Нил не мог отделаться от мысли, что работа с Эндрю, должно быть, одна из самых странных вещей в работе в Лисьей Норе, включая работу Могучего Рейнджера. На самом деле было впечатляюще, как блондин смог перейти от игнорирования его к накачиванию наркотиками в течение одной недели в попытке выведать все его секреты. Иногда у него было такое апатичное выражение лица, что определить, проснулся ли он, можно было только по тому, что его глаза были открыты, а иногда он был достаточно разговорчив, чтобы соперничать даже со своим собственным кузеном. То утро было тому примером. А потом был единственный раз, когда он казался таким непринужденным с детьми из баскетбольной команды, и дети были так рады, что в тот день он заменил их тренера… в этом было что-то удивительное. Например, прямо сейчас Эндрю был сосредоточен на своей части работы, молча вытирая посуду под прилавком с подносами, как будто Нила вообще не существовало. Как будто того утра вообще не было. Разве не Эндрю был тем, кто сказал, что разгадает Нила? Если вы спросите Нила, если кому-то и нужно было кого-то понять, так это ему. Это был не первый раз, когда он осознал, что почти ничего не знает о своем коллеге-блондине. К настоящему времени, после двух недель уборки ванных комнат и подметания кафетерия, Нил собрал кое-какую информацию об остальных членах группы. Он знал ровно столько, сколько ему рассказали о том, что Кевин был бывшим Вороном. Он знал, что Аарон был сертифицированным врачом скорой помощи, и с нетерпением ждал продолжения своего образования в этой области. Он знал, что Элисон и Сет встречались почти год, когда они были только вдвоем в роли Могучих Рейнджеров, но они расстались и остались настолько близкими друзьями, насколько это было возможно. Он знал, что Мэтт был последним, кто присоединился как к Лисьей Норе, так и к Силе, и что Рене и Дэн вместе нашли дорогу в это место до этого, будучи друзьями некоторое время до приезда сюда. Но об Эндрю все, что он знал — это его репутация монстра и более чем странное поведение. Если бы ему пришлось доверить Эндрю некоторые из своих секретов и поручить ему помочь найти его мать, тогда Нилу пришлось бы найти способ узнать о нем больше. Не то чтобы он мог просто подойти к нему и потребовать отчета о жизни этого человека, но разве это не было именно тем, что Эндрю сделал с ним, только более изощренными методами? Нил решил, что после всего, через что заставил его пройти блондин, другой парень должен был дать ему хотя бы несколько ответов. — Эндрю, — позвал Нил, подходя к другой стороне кафетерия. Блондин, казалось, собирался просто продолжать игнорировать его, но Нил встал на пути его швабры, пока Эндрю не вздохнул и не поднял взгляд, побуждая его продолжить. — На днях Мэтт сказал, что Рико хотел завербовать тебя в качестве Ворона. — И что? — Когда это было? — Два года назад. — Это было примерно в то время, когда Нил услышал по радио, как ведущая новостей хвалила работу Могучих Рейнджеров в Пальметто, в тот день, когда его мать выбила из него память. Это также означало бы, что Эндрю работал в Норе задолго до того, как туда попали Кевин, Дэн, Рене или Мэтт. — И сразу после этого переехал сюда жить? А как насчет Ники и Аарона? Почему они пошли с тобой? Эндрю некоторое время смотрел, вероятно, размышляя, стоит ли отвечать на его вопросы или нет. — Аарон похож на меня, — наконец решился он сказать, как будто эта маленькая деталь все объясняла. — И мы бы не оставили Ники одного. — Что ты имеешь в виду? — Теперь моя очередь спрашивать, — перебил блондин с искоркой веселья в глазах. — Ты вчера много спрашивал. — Ты ответил ровно на четыре моих вопроса, — сказал он, подняв кулак в воздух между ними и считая на пальцах. — Ты не шпион Воронов. Ты ищешь свою мать. Ты убегаешь от своего отца. Ты планировал остаться здесь на два месяца, потому что думал, что этого времени достаточно, чтобы выяснить, была ли она в Пальметто или нет. Это были те вопросы, на которые Ты действительно ответил. Сегодня ты уже задал четыре вопроса, так что теперь моя очередь. Заметка для себя на его умственном нактоузе Эндрю Миньярда: он любитель деталей. Нил фыркнул и скрестил руки на груди. — Это что, что-то вроде око за око? Эндрю не отставал. — Как насчет правда за правду? — Откуда я могу знать, что ты скажешь мне правду? — Придется поверить. Нил закатил глаза, как ему показалось, в десятый раз за этот день, но в конце концов смягчился с неслышным вздохом. — Отлично. Задавай свой вопрос. — Кто твой отец? Глаза Нила расширились на миллиметр. Эндрю был не только не из тех, кто ходит вокруг да около, но и из тех, кто сразу идет на чертово убийство. Нил с трудом сглотнул. — Спроси что-нибудь еще. Эндрю повторил его позу, отпустив швабру, чтобы прислонить ее к стойке с подносами. — Это не по правилам. — Это не игра. — Не так ли? Я думал, что головоломки — это игра. Наверное, я ошибался всю свою жизнь, — еще одна заметка для себя: остерегайтесь саркастичного Эндрю. — Почему тебе это так интересно? — спросил Нил, но Эндрю не сдвинулся с места. — Опять же, не по правилам. — Я не буду отвечать ни на какие вопросы о моем отце, — решительно сказал рыжеволосый. — Почему? — Это твой вопрос? — Отлично. Это мой вопрос. Почему ты не хочешь говорить о нем? Дыхание Нила немного сбилось, прежде чем он ответил. Эндрю уже знал достаточно, чтобы понять, что его отец был жестоким ублюдком, но Нил хотел закрыть этот вопрос раз и навсегда. Он медленно выдохнул, успокаиваясь, и произнес слова, которые помогли бы ему сделать это. — Я ненавижу его. Я ненавижу его имя, то, как он выглядит, то, как он говорит. Я ненавижу то, как он плохо обращался со мной и моей мамой. Мне не нравится даже думать о нем, так что нет, я не буду о нем говорить. — Ты настолько боишься? — Сейчас не твоя очередь, — выпалил Нил и почувствовал легкую вспышку удовлетворения, когда выражение лица Эндрю больше чем за секунду сменилось с самодовольного на раздраженное. Однако в конце концов блондину пришлось смягчиться, потому что таковы были его правила, и он жестом пригласил Нила продолжать. Из-за всех этих разговоров о его отце у него в голове возник новый вопрос. — У тебя есть еще какая-нибудь семья, кроме Аарона и Ники? — Ты изменил свой вопрос, — сказал блондин, прищурив глаза. — Что, это тоже против правил? — Нет. — Нет, потому что это не противоречит правилам, или нет, потому что у тебя нет другой семьи? — Нет, в смысле, я не буду говорить о своей семье. У тебя есть запретная тема, тогда и я беру такую же. Никаких разговоров о проблемах твоего папы и никаких разговоров о моей семье. — Что только заставило Нила поверить, что у него действительно есть другая семья, кроме его близнеца и двоюродного брата, но он мог уважать эту границу до тех пор, пока Эндрю уважал свою. — Это справедливо, — согласился он. — Но тогда ты все еще должен мне вопрос. Он не был уверен, что еще хочет знать, и уже собирался спросить, может ли он приберечь свой вопрос для другого раза, когда их коммуникаторы ожили с уже знакомым сигналом тревоги Воронов. — Спроси об этом позже, — сказал Эндрю, беря швабру и возобновляя свою работу, не сказав больше ни слова. Нил кивнул и направился на кухню. Он уже выучил код от поддельной дверцы холодильника и был первым, кто прибыл в командный центр. Пару минут спустя вся команда была там, и Дэн увеличила изображение на главном экране. Элисон резко вдохнула и возмущенно фыркнула. — Эта сука!

* * *

— Эта сука! Нил никогда раньше не видел Элисон такой взвинченной. Она пристально смотрела на экран, где лейтенант Моро и женщина, одетая в такую же черную одежду, отпугивали людей с их пути. — Где это? — спросил Нил, когда за проклятием Элисон последовало напряженное молчание. — Центральный парк. — О, как Нил ненавидел этот парк. С момента своей самой первой встречи с Воронами Нил старался не заходить туда так долго, как только мог. — Их всего двое, — отметил Мэтт, просматривая остальные мониторы на случай, если они еще не видели других Воронов, но их там не было. — Это странно. Они никогда не выходили из Гнезда вместе. — Кто она такая? — спросил Нил, потому что никогда раньше не видел эту женщину. Дэн была тем, кто ответил, приближая картинку. — Это генерал Мулдани, она… — Она, — перебила Элисон с гримасой на лице. — Это сука. Она самая ужасная чертова… — Настало время трансформации, — перебил Кевин без своих обычных фанфар, но с достаточной властностью, чтобы Элисон тут же заткнулась. Кевин пропустил уничтожающий взгляд, который она бросила в его сторону, или, может быть, он просто предпочел проигнорировать его. В любом случае, Нилу показалось странным, насколько все были взволнованы появлением генерала Мулдани. Во всяком случае, единственными, на кого она не повлияла, были Мэтт и Дэн, даже Сет хмуро смотрел на Элисон и Кевина, когда они стояли по стойке смирно трансформируясь. Был ли генерал настолько опасен? Даже больше, чем Моро? Нил догадался, что он вот-вот это выяснит. — Могучие Рейнджеры, Сила Лисьей Норы. Ха! И они отправились в путь. Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до парка, но им потребовалось некоторое время, чтобы понять, что изменилось в открывшейся перед ними сцене. Генерал Мулдани и лейтенант Моро огрызались на людей, отпугивая их и иногда ставя им подножки как раз в тот момент, когда они собирались убежать. Но они не причиняли им вреда, они не пробовали их на вкус. Еще одна необычная вещь? Ребята были более собранными, чем Нил когда-либо видел их, когда они собирались сразиться с Воронами. Элисон излучала ту же раздраженную энергию, которую она облекла в слова в молодежном центре, Сет был устрашающе спокоен, в то время как сейчас он бы уже оскорблял Воронов со всех сторон. Мэтт был захвачен общим напряженным настроением группы, а плечи Кевина были опущены там, где им следовало быть гордо расправленными. Нил был более чем немного сбит с толку. — Ребята, кто она такая? Ответил Мэтт. — Идеальный Ворон Рико, номер 4. Конечно же, когда Нил увеличил изображение на своем визоре, он увидел вытатуированную цифру 4 высоко на щеке женщины, точно там, где была цифра 3 у Моро и где цифра 1 у Рико была гордо выведена чернилами на его коже из того, что он помнил о том дне, когда он столкнулся с Королем-Вороном в человеческом обличье. Нил вспомнил метку, которую оставил ему Рико — рану от когтя на щеке. Должна ли была быть вытатуирована цифра 5 на его собственной плоти? Если бы пару недель назад все пошло немного по-другому, он, возможно, стоял бы на другой стороне парка, но не как Рейнджер, а как Ворон. Он содрогнулся при мысли об этом. — Ну, они ничего не делают, — заявил он. — Они отпугивают людей, и этого достаточно, чтобы я захотел остановить их, — серьезно сказал Мэтт, но прежде чем они успели заявить о своем присутствии, Элисон повернулась к Кевину, слегка наклонив голову в знак оценки. — Кевин, ты… — Что? — выплюнул сквозь стиснутые зубы более высокий Рейнджер. — Это просто… — Я могу выполнять свою работу. Сосредоточься на своей. Элисон издала возмущенный цокот, но не закончила свой вопрос. О чем бы она ни собиралась спросить, Нил никогда не узнает, но этого определенно было достаточно, чтобы атмосфера вокруг них стала еще холоднее. Нил решил, что от него и Мэтта зависит, чтобы все были достаточно уравновешены. — Мы собираемся это сделать или как? Их розовая напарница по команде пошла первой, не дожидаясь их, и прыгнула перед идеальными Воронами и выполнила те же самые позы, которые Нил видел, как она делала однажды раньше.— Остановитесь прямо здесь, воронье отребье! Корсак-Лис. Розовый Могучий Рейнджер! Остальные Рейнджеры присоединились к ней мгновение спустя, но ни один из них не последовал примеру Элисон, никто, казалось, не был в настроении, и Нила все равно не застали бы за этим нелепым танцем. — Наконец-то! Мы ждали вас, — поприветствовала их генерал Мулдани со дикой улыбкой на лице. — Красный Рейнджер. — позвал Моро, привлекая к себе внимание Нила. — Мы снова встретились. Нил просто встал в боевую стойку, сжав кулаки и приготовившись к атаке. Затем пристальный взгляд генерала остановился на их синем товарище по команде, и ее улыбка превратилась из дикой в откровенно хищную. — Привет, Кевин, дорогой. — Тея, — ответил Кевин, и Нил почувствовал неожиданную тяжесть в животе. Кевин тоже знал ее. Иногда было трудно вспомнить, что Кевин когда-то жил пленником в Гнезде. Нил никогда не видел, чтобы другой парень о чем-то взволнованно болтал, не так, как Ники, Мэтт или Элисон. Он был скорее из тех, кто говорит медленно, но страстно. У него был такой напряженный взгляд на все и жуткая точность во всем, что он делал, будь то обучение кого-то игре в экси, пробивание себе пути в море Воронов или просто поедание своей еды за обедом. Кевин был просто энергичным парнем. Вот почему было странно слышать, как его голос звучал так… пусто, когда он обращался к Мулдани или даже к Моро. Никому не нравилось, когда он называл идеальных Воронов по имени. Жан. Тея. Потому что это звучало не только так, как будто он их знал, но и так, как будто они когда-то были друзьями. Элисон, в особенности, не испытывала никаких угрызений совести по поводу того, чтобы высказать свое мнение по этому вопросу. И это только напрашивалось на вопрос, не так ли? Был ли Кевин когда-то другом генерала Мулдани и лейтенанта Моро? Нил никогда не переставал задумываться о том, что выступление против Воронов может стать для Кевина чем-то вроде борьбы, и если это так, то тот факт, что он это сделал, заслуживает внимания. Это также вызвало неожиданный приступ беспокойства у Нила, потому что теперь, когда он подумал об этом, Кевин всегда казался немного расстроенным, когда дрался с Моро. Почему с Мулдани должно быть иначе? Он предполагал, что ему придется присматривать за Синим Рейнджером во время боя. — За кем вы охотитесь на этот раз? — спросил Нил. Это был первый раз, когда он обратился непосредственно к их врагам, но он проигнорировал нервное биение своего сердца при мысли о том, что привлечет к себе внимание, чтобы отвлечь их внимание от Кевина. Он был с головы до ног закутан в красный костюм, и его лицо было скрыто от посторонних глаз, ему пришлось напомнить себе об этом, поэтому он расправил плечи и решил настоять на своем. — Ты кого-нибудь отметил? — Да, мы это сделали. Много лет назад. И пришло время ему вернуться домой вместе с нами. Элисон встала на полшага впереди Кевина, Мэтт присоединился к ней с другой стороны от Кевина. — Отличный шанс, Ворон. В следующий раз, когда она заговорила, Мулдани смотрела исключительно на Кевина. — Твое место не здесь, Кевин. Наш король приказал нам напомнить тебе об этом. Беспокойство Нила усилилось после ее слов, но хотя голос Кевина все еще казался странно ошеломленным, его решимость казалась непоколебимой. — Мое место среди лис, а не воронов. — Как только мы с тобой покончим, здесь не останется ни одной лисы. Тогда у тебя не будет другого выбора, кроме как вернуться, — на этот раз это был Моро, который не произнес ни единого слова с тех пор, как попривествовал Нила ранее. — Тебе не обязательно делать то, что он говорит. Ты можешь оставить его. — Оставить нашего короля? — Генерал Мулдани сплюнула, как будто сама мысль об этом оставляла горький привкус у нее во рту. — Он бы оторвал нам головы за это! — Тогда сражайся с ним! — Он контролирует все! Ты это знаешь! — Мы можем найти способ! — Кевин… — Нил попытался, не желая, чтобы старший парень продолжал участвовать в таком бессмысленном разговоре, но Синий Рейнджер проигнорировал этот и все остальные призывы к его вниманию. — Мы можем найти способ освободить вас от него. Вам не обязательно вечно жить как его Вороны! Последовало молчание, и на мгновение показалось, что Мулдани действительно обдумывает слова Кевина. Но потом момент прошел, и ее глаза начали светиться желтым. Почти рефлекторно глаза Моро тоже вспыхнули желтым. — Мы лучше умрем как Вороны! Мы умрем за нашего короля! — Вороны вытянули руки, когда перья выросли из их собственной плоти, закрывая их лица и срывая одежду с их тел в процессе. — Но ты! Ты предпочел бы умереть Лисой, слабаком! Ты понятия не имеешь, чего добивается наш король. Разрушение! Смерть! Все это достанется тебе, когда он найдет это, и править останутся только Вороны! Идеальная армия! Кевин, наконец, казалось, вышел из того транса, в котором он застрял, и встал в боевую стойку. — Ребята, приготовьтесь. — Наш король покончил с вашим вмешательством. Это день, когда Могучие Рейнджеры умрут! И идеальные вороны Рико под номерами 3 и 4 первыми выбросили вперед когти. Рейнджеры никогда раньше не сталкивались с такими трудностями.

* * *

Ники был прав, когда объяснял разницу между обычными и идеальными Воронами. Идеальные Вороны были не только быстрыми и сильными, они также были опасно умны. Они увиливали, притворялись, заманивали и атакавали. Было трудно угнаться только за одним из них, но за двумя? Рейнджеры определенно были в беде. Им пришлось разбиться на две группы, так как Мулдани и Моро атаковали их, они оставив Кевина, Элисон и Сета сражаться с Мулдани, в то время как Нил и Мэтт застряли с лейтенантом Моро. — На этот раз тебе от меня не уйти, Красный Рейнджер, — сказал Моро, замахиваясь когтями, но Нил был достаточно быстр, чтобы увернуться. — Я бы не был так уверен в этом, — выплюнул Нил в ответ. — Красный посох! Следуя его примеру, Мэтт тоже призвал свое оружие. — Комплект перчаток! Лейтенант Моро усмехнулся им, вытянув руку в сторону. Перья на его руке начали расти еще больше и приближаться к кистям, пока не приняли компактную, длинную и острую форму. Мгновение спустя в руке Ворона был сверкающий черный меч. — Это что-то новенькое, — удивленно пробормотал Нил. — Не совсем, но постарайся, чтобы это тебя не задело. Их мечи жалят как проклятые, — Нил этого не планировал. Каждый из них, вооруженный своим собственным оружием, снова бросился в бой. Пытаясь отбиться от меча Моро, Нил не спускал глаз с других Рейнджеров. Генерал Мулдани также обнажила свой меч, в то время как Элисон и Сет орудовали своим хлыстом и арбалетом. Кевину еще предстояло призвать свой посох. Металлический звон рядом с его лицом заставил его удивленно отпрыгнуть назад, когда он увидел, что Мэтт остановил атаку меча Моро всего в нескольких дюймах от его лица. — Держи голову выше! — Может быть, нам не следует позволять им сражаться с Мулдани вместе, — ответил Нил, нападая на Моро со своим посохом, вспоминая враждебность остальных по отношению друг к другу. — Что? — сказал Мэтт, тяжело дыша. — О, с ними все будет в порядке. Это не первый… а-а-а! — Мэтт! — меч зацепил Зеленого Рейнджера на полуслове, и Нил рванулся вперед, чтобы встать между своим поверженным товарищем по команде и Моро. — Отойди, Ворон! — его красный посох поймал луч солнечного света, когда он разъединил две половинки, чтобы взмахнуть оружием в каждой руке. — Я прямо здесь, — передразнил Ворон, и Нил бросился в атаку. Их оружие столкнулось в воздухе, и от места удара полетели искры. Мышцы Нила напряглись, чтобы оттолкнуть от себя черный меч, но, как и в его последней стычке с Моро, сила лейтенанта победила его, и Нил выпустил свой посох. Меч Моро обрушился на него. Один раз. Два. Три раза, и Нил отлетел назад в свете искр. Черт, подумал он. Это было больно. К тому времени, как ему удалось подняться на ноги, Мэтт уже был на ногах и снова взялся за дело. — Вы, Рейнджеры, думаете, что вы такие умные. Вы думаете, что сможете держать Кевина подальше от нас. — Мы не прячем его, ты, глупая птица, — ответил Нил, снова беря в руки красный посох и отражая очередной удар. — Он прав, если хочет быть таким. — Это мы еще посмотрим. Ха! — закричал Моро и указал своим мечом на небо. Вдалеке прогремел гром, когда луч молнии соединился с острием меча. У них даже не было времени выругаться. Моро опустил оружие по дуге, и, несмотря на то, что они находились за пределами досягаемости, Нил и Мэтт попали в режущее движение. Это было все равно что быть разорванным пополам раскаленным лезвием. Пару Рейнджеров подбросило в воздух, когда их костюмы взорвались горящими искрами, а затем в мучительные секунды они упали на землю. Нил приземлился, тяжело дыша, в то время как его тело пыталось переварить то, что только что произошло. На самом деле его разум и тело были настолько ошеломлены, что он не смог бы пошевелиться, даже если бы захотел. Из их костюмов шел дым, и он чувствовал, как энергия Красного Лиса убывает после удара. — Мэтт! Нил! Вы в порядке? — спросила Дэн, говоря в их шлемы впервые с начала сражения. — Д-да. Нил? — спросил Мэтт. Нил коротко кивнул и повторил попытки своего зеленого товарища по команде снова встать на ноги. Лейтенант Моро уже собирался прикончить их, когда между ними возник барьер из розового, желтого и синего цветов, в то же время Мулдани присоединился к другому Ворону перед ними. — Лисы… такие жалкие создания, — с презрением заявил Моро. — Никто не навязывает тебе нашу компанию, — возразил Сет. — Теперь вы можете отвалить в любое время. Теперь это больше походило на того Желтого Рейнджера, которого они все знали. Когда они оба снова обрели равновесие, пятеро Рейнджеров стояли по стойке смирно в строю рядом друг с другом. В конце концов Нил сделал полшага вперед и вытащил свой бластер из кобуры. — Ребята, давайте разнесем этих птиц в пух и прах, — остальные не колебались. — Лисий бластер! Даже не Кевин. — Сейчас же! А потом их мир растворился в боли. Как раз в тот момент, когда цветные энергетические лучи были готовы достичь Мулдани и Моро, Вороны скрестили свои мечи, словно щит, перед собой, и энергия бластеров отскочила, вернувшись прямо к Рейнджерам и поразив их системы до глубины души. Слово «боль» даже близко не подходило к описанию того, что они чувствовали. С хором криков всех Рейнджеров подбросило на несколько футов в воздух только для того, чтобы они приземлились тлеющей кучей на землю, по их телам пробежал электрический разряд, как будто их ударили током под напряжением. Нил чувствовал, как его Лис корчится от боли у него в груди, и если он достаточно сильно сосредоточился, то мог даже услышать слабый вой на задворках своего сознания. Или, может быть, вой исходил от него самого, и в ушах у него просто так звенело от удара током, что он казался далеким даже для него самого. Вдалеке он услышал смех Воронов. — Как я и сказал… жалкие. — Ребята! — это была Дэн, ее голос звучал отчаянно по рации. — Ребята! Ваш энергетический уровень опасно низок. Вы не выдержите еще одного такого удара. Вы превратитесь! Ну… разве сегодняшний день не был полон хороших новостей? Нил хотел вспомнить, почему он когда-то думал, что присоединиться к Силе Лисьей Норы в разгар войны казалось хорошей идеей, но в реальности он мог сосредоточиться только на том, чтобы сделать новый вдох сразу после следующего. — Мы должны… попробовать еще раз, — сказал Мэтт, отталкиваясь от земли. — Давайте. — Что хорошего… это… даст? — На этот раз, Сет. — Они заблокируют это… снова. — Но мы должны… — Ребята! — закричала Элисон и указала на Воронов, которые направляли свои мечи к небу. Желудок Нила сжался. — Черт. Дерьмо! Вставайте! Вставайте! — Но, как и у других, его собственное тело подвело его. Он мог только в ужасе наблюдать, как Вороны с дикой улыбкой на лицах выдергивали молнии с неба. — Теперь наша очередь. Ха! Нил приготовился к удару. Но вместо яркой молнии перед ними выросла темная тень, отрезав Нилу обзор атаки и заставив его ошеломленно смотреть на темный силуэт, стоявший между поверженными Рейнджерами и ударом Ворона. Когда молния достигла их, глаза Нила на мгновение ослепли, и единственное, что он смог разглядеть после этого, был темный силуэт человека, прикрывавшего их от удара. Прошла минута, и после того, как все молнии отклонились в сторону, именно тогда Нил увидел его.

* * *

Нил не мог поверить своим глазам. То, что он видел, было… Нет, это просто не могло быть возможным. Но это не было галлюцинацией, потому что остальные тоже уставились на вновь прибывшего, когда мужчина гордо стоял к ним спиной. — Смотрите, это он! — первым окликнул Сет, и Нил не мог оторвать глаз от незнакомого мужчины, когда тот спросил. — Кто это? На этот раз Элисон ответила, и если бы не шлем, Нил не усомнился бы в том, как она закатила глаза. — Ух, засранец. Кевин первым, пошатываясь, поднялся на ноги, за ним последовали Мэтт и Элисон, когда он произнес свой собственный ответ. — Черный рейнджер. Это. Черный. Рейнджер. Что?! Был еще один? Нил не мог поверить своим ушам. — Но кто он? — Ты! — крикнул лейтенант Моро после того, как оправился от шока, и с вызовом направил свой меч на мужчину. — Ты наглый вредитель! Ты заплатишь за это! Если Нил не мог поверить своим ушам, то он, по крайней мере, должен был поверить своим глазам, потому что человек, стоящий перед ними, человек, который спас их от нападения Воронов, действительно был с головы до ног одет в черное, костюм не только похожий, но и в точности такой же, как у остальные костюмы Рейнджеров. Когда мужчина опустил руки в стороны, Нил увидел предмет, которым он отражал лучи молний. Это был щит, оружие Черного Рейнджера. — Ребята! — позвал он, а затем постучал по своему шлему сбоку, когда остальные, казалось, не слишком стремились обращать на него внимание. — Дэн. Кто угодно! Кто он такой? Кевин был тем, кто ответил. — Мы не знаем, Нил! Мы просто… мы не знаем. К этому моменту Нил тоже поднялся на ноги, но оставался сгорбленным, положив руки на колени и тяжело дыша в шлем. Он также хотел задать так много других вопросов, в основном о том, когда, черт возьми, они планировали сообщить ему, что был еще один Рейнджер, и почему он не мог быть пятым членом команды. Но с вопросами придется подождать еще некоторое время, потому что Воронам стало не по себе, и они предприняли новую атаку, набросившись на нового Рейнджера вместе, держа мечи наготове, чтобы разрубить его. Черный Рейнджер был таким… он был потрясающим! Не проронив ни единого слова и не издав ни единого боевого клича, он лицом к лицу столкнулся с Воронами и остановил продвижение их оружия своим прочным черным щитом. Он оттолкнул их мечи, не настолько, чтобы они потеряли контроль над ними, но достаточно для того, чтобы Рейнджер нашел лазейку и нанес несколько собственных ударов, щит был так же хорош в качестве защитного оружия, поскольку он обрушивался на головы их противников. — Мы должны помочь ему, — предложил Мэтт, и хотя он знал, что его зеленый товарищ по команде прав, Нил боялся того момента, когда ему даже придется выпрямиться. Однако, пока они продолжали переводить дыхание, Черный Рейнджер продолжал удерживать свои позиции против генерала Мулдани и лейтенанта Моро, что было не чем иным, как впечатляющим, учитывая, что он в одиночку имел дело с двумя идеальными Воронами. Но каким бы хорошим ни казался Черный Рейнджер, это был только вопрос времени, когда его поймают за кончик меча, заставив потерять бдительность и оставить бок открытым для генерала Мулдани, которая пинком отбросила его на несколько футов от них. Именно тогда Нил сделал последний вдох, восстанавливающий силы, и решительно кивнул головой. — Ты прав, — сказал он Мэтту, и Рейнджеры собрались с силами и снова вступили в бой. Нил направился прямо к новому Рейнджеру, призвав свой посох и перехватив удар Мулдани в воздухе. Они несколько раз столкнулись оружием, пока Нилу не удалось найти вход и он не полоснул Мулдани по спине кончиком своего посоха. Кевин продолжил, а Нил повернулся к Черному Рейнджеру, который поднимался с земли. — Ты в порядке? — спросил Нил, но мужчина проигнорировал его протянутую руку и сумел встать самостоятельно, оказавшись почти на целую голову выше его. Новый Рейнджер даже не ответил на его вопрос, мчась обратно в бой. Нил мог понять, откуда взялось идиотское объяснение Элисон. Но он отмахнулся от настороженного отношения Рейнджера и также атаковал генерала Мулдани. За исключением того, что, когда он опустил свое оружие, это была не Мулдани, а Моро, отразивший его атаку и увернувшийся в сторону. Потом это снова была Мулдани, и рядом с ним был не Кевин или Черный Рейнджер, а Элисон, Мэтт или Сет. Довольно скоро все они были вовлечены в головокружительное вращение мечей, посохов и искр, и было трудно сказать, действительно ли они выигрывают у Воронов или нет. Он предположил, что тот факт, что он не был потрясен до глубины души и его снова не подбросило в воздух, был таким же хорошим знаком, как и любой другой. В какой-то момент Нил снова оказался рядом с Черным Рейнджером, когда они использовали и красный посох, и щит, чтобы остановить меч лейтенанта Моро. Черный Рейнджер оттолкнул меч, и Нил ударил Моро посохом. — Кто ты? — спросил Нил, когда козырьки их шлемов соприкоснулись, и другой Рейнджер на мгновение посмотрел на него сверху вниз, но его снова грубо проигнорировали, когда мужчина бросился за Моро. — Мудак. Битва затянулась, и Нил почувствовал, как его Лис уговаривает его покончить с этим делом. Лисам нужно было отдохнуть и зарядиться энергией, и он знал, что они не смогут долго поддерживать этот стремительный темп битвы, независимо от того, есть дополнительный Рейнджер или нет. Упомянутый дополнительный Рейнджер, однако, не казался уставшим, в отличие от других, которым потребовалось больше времени, чтобы подняться на ноги после того, как Ворон сбил их с ног. Нет, Черный Рейнджер продолжал безжалостно сражаться, его высокая фигура грациозно пританцовывала то в пределах досягаемости, то вне ее, пока он опускал свое оружие на Воронов настолько, что лейтенант Моро и генерал Мулдани сосредоточились больше на нем, чем на других. Единственным исключением, по-видимому, был Кевин, поскольку генерал Мулдани была намерена преследовать его больше, чем остальных. Нил смог уловить динамику боя только потому, что сделал шаг назад, чтобы попытаться понять, как довести его до конца. Вместе. Вместе. Вместе. — Да, вместе, я знаю. Но как? — спросил он своего Лиса вслух, не заботясь о том, слышит ли его кто-нибудь еще. — Они использовали Лисий Взрыв против нас Вместе. Нил застонал. Он оглядел поле битвы перед собой и снова постучал по своему шлему. — Дэн? Она ответила в одно мгновение. — Я здесь. — Тренер там? — Я здесь, Нил. Что тебе нужно? —мужчина ответил сам. — Эти идеальные Вороны… они слишком сильны. Нам нужен способ покончить с ними, — но я не знаю как, он не сказал. — Что бы ты ни делал, Нил, вы, ребята, не сможете выдержать еще один удар, подобный предыдущему, — напомнила ему Дэн, и он нетерпеливо переставлял ноги. — Тогда что же нам делать? Они заблокировали Лисий Взрыв, как будто это ничего не значило. — Тогда ты используешь более сильную атаку, — ответил Тренер, на самом деле не помогая Нилу придумать план. — Сильнее, чем Лисий Взрыв? — Объедините свое оружие. Красный Лис взволнованно встрепенулся внутри него при этом предложении, так что Нил решил, что попробовать стоит. — Как? — Призовите все свое оружие и используй его как единое целое. Не каждое оружие по отдельности одновременно, а комбинируя их, чтобы сформировать гораздо более мощную атаку, — объяснил Тренер. — Возможно, вам понадобится помощь Черного Рейнджера, пока вы будете собирать оружие, — заключил он. — Говоря о… почему… — Не время, Нил. — Верно. Хорошо, — согласился Нил, но в ближайшее время он не забудет о своих вопросах. В следующий раз, когда он заговорил, он обратился к остальным членам команды. — Ребята! Будьте готовы выйти из боя и перегруппироваться у доски объявлений! — Что? — спросил кто-то. — Что у тебя на уме? — Просто, доверьтесь мне. Я скажу вам, когда идти. — Принято! — согласились они к облегчению Нила, который все еще не привык к тому, что они доверяют его планам только потому, что он был Красным Рейнджером. Но он все равно вытащил свое оружие и отправился на охоту за Черным Рейнджером. Он нашел его рядом с Моро, впервые испытывающим проблемы с отражением меча Ворона и нуждающимся в помощи Нила только для того, чтобы иметь возможность блокировать удар. Увидев свой шанс, Нил потянулся за бластером и прицелился в ноги Моро, лейтенант выругался и отскочил назад, к Мулдани. Довольно скоро его начали развлекать другие Рейнджеры. Нил повернулся к Черному Рейнджеру. — Мне нужно, чтобы ты отвлек Воронов настолько, чтобы мы могли нанести новый удар, ты можешь это сделать? Не то чтобы он ожидал отказа от сотрудничества со стороны другого Рейнджера, но все равно было загадочно, как быстро этот человек кивнул в знак согласия с планом. — Как только я объявлю атаку, уходи с дороги. Я не знаю, насколько сильным это будет, — и сработает ли вообще. Еще один кивок, и Черный Рейнджер прыгнул. Он приземлился прямо в центре боевого круга после выполнения сальто вперед, достав при этом свой собственный бластер и в целом проделав отличную работу по удержанию внимания Воронов на себе. — Идите сейчас же! — крикнул он своей команде и сам побежал к доске объявлений. Все тяжело дышали, когда добрались туда. — Тренер? — позвал Нил, потому что он не смог бы объяснить, что они должны были сделать, если бы сам этого по-настоящему не понимал. Голос мужчины достиг их ушей одновременно. — Встаньте в строй, возьмите свое оружие и вызовите Силы Лисьей норы. Не прерывайте контакт с оружием или с самими собой. Остальное зависит от Лис. Они все кивнули, продолжая наблюдать за тем, как Черный Рейнджер удерживает свои позиции против Воронов. — Должно быть достаточно просто, верно? — спросил Мэтт, уже стоя в строю. — Давайте просто поторопимся. Черный Рейнджер не может вечно выигрывать нам время, — ответил Нил и занял свое место в середине группы, даже не задумываясь об этом, Элисон и Кевин были рядом с ним, в то время как Мэтт и Сет стояли рядом с ними. — Красный посох! И остальные последовали его примеру. — Быстрый посох! — Корсачий хлыст! — Комплект перчаток! — Блэнфордский лук! Нил погрузился в глубины своего разума, пока его сознание не коснулось сознания его Лисы. Это чувство ничем не отличалось от того, когда он окликал Красного Лиса, превращаясь в Рейнджера, поэтому он утешался тем фактом, что это чувство было не совсем новым и просто соответствовало потоку информации, которую тогда давал ему его Лис. — Лисья пушка! — крикнул он, когда их оружие задрожало и преобразилось в их собственных руках, пока Нил не остался держать в руках совершенно новое и более крупное оружие. Каждый из Рейнджеров держал одну руку на чьем-то плече, а другую — на пушке. Теперь ему просто нужно было нацелиться на их цель. — Огонь! Прежде чем отдача оружия заставила его на мгновение потерять равновесие, Нил увидел, как Черный Рейнджер нырнул в сторону, как только он отдал команду атаковать, и Вороны, отвлеченные им, не смогли вовремя поднять свои мечи. Огненный шар достиг их, и они взмыли в небо. — Святая мать… Это сработало! — Как… что… что, черт возьми, только что произошло? — Нил, я говорила тебе, как сильно я люблю тебя в последнее время? — Это сработало, — с некоторой задержкой произнес Нил, наблюдая, как идеальные Вороны кучкой приземляются на землю. Они явно не были мертвы, но были достаточно ранены, чтобы им пришлось опереться друг на друга, просто чтобы подняться на ноги. — Это… это еще не конец, Рейнджеры, — выплюнула генерал Мулдани, зажимая кровоточащую рану на груди. — Мы вернемся за тобой, Кевин, и убьем каждого из вас до последнего. Мы будем… — О, отвали, сука, — в этот момент слова Элисон никого по-настоящему не удивили. После этого Вороны быстро разлетелись в разные стороны. Они снова выругались в их адрес, глаза генерала Мулдани задержались на их синем товарищеском по команде на секунду дольше, чем это было необходимо, в то время как Кевин неловко переминался с ноги на ногу. — Может, нам стоит пойти за ними? — спросил Мэтт, но до них снова донесся голос Тренера. — У вас слишком низкий уровень энергии. Возвращайтесь в центр и немного отдохните. Вы молодцы. — А как же вороны? — спросил на этот раз, Сет. — Они направятся прямо в Гнездо, чтобы оправиться от своих травм. Какое-то время они не будут доставлять хлопот. — Вас понял. Глаза Нила следили за удаляющимися Воронами, пока они не скрылись из виду, и именно тогда он мельком увидел, как Черный Рейнджер тоже поспешно отступает. — Эй! — крикнул он, желая броситься за ним вдогонку. — Подожди! Но Рейнджер уже скрылся из виду за воротами парка. Элисон положила руку ему на плечо, останавливая его приближение. — Оставь это, Нил. Он никогда не заговорит с тобой. Он никогда этого не делает. — Что? Почему? — Давайте вернемся в центр. Мы все объясним там, — предложил Кевин, и они устало направились обратно в Лисью Нору.

* * *

— Вы могли бы сказать мне. Рейнджеры вернулись в командный центр, развалившись на стульях и столах в разной степени изнеможения, в то время как Дэн и Тренер ходили вокруг них, предлагая бутылки с водой или энергетические напитки. Молодежный центр все еще был открыт, и в какой-то момент им всем придется вернуться к работе, остальные сотрудники центра, вероятно, были по уши загружены работой. Но сейчас им не помешало бы несколько минут отдохнуть, а у Нила было много вопросов, на которые нужно было ответить. Тренер сделал это первым, протягивая ему бутылку воды, пока он говорил. — Честно говоря, у меня совершенно вылетело из головы, насколько беспокойными были здешние дела. — Но… он мог бы быть вашим пятым Рейнджером с самого начала. Я бы вам на самом деле не был нужен, если бы у вас был он, — не то чтобы Нил хотел отказаться от своей роли в Силе Лисьей Норы, в конце концов, ему нужно было сдержать кое-какие обещания, но он просто хотел понять, откуда, черт возьми, взялся еще один Могучий Рейнджер? На этот раз ответила Элисон. — Но в этом-то и проблема. У нас его нет. Он не является частью команды. Мы даже не знаем, кто он. — Тогда почему он вообще стал Рейнджером? Откуда он взялся? — Мы не знаем, — ответил Мэтт и, увидев недоверчивое выражение лица Нила, поспешил объяснить. — Это правда! Мы абсолютно ничего о нем не знаем. Мы просто знаем, что однажды он появился из ниоткуда, как сегодня, и помог нам. Но он никогда не разговаривал с нами и не всегда показывается. Честно говоря, на данный момент это просто азартная игра, появится он или нет, и шансы, вероятно, на то, что он не появится. — Если ты спросишь меня, — добавил Сет, лениво свесив ногу со стола. — Я думаю, он просто придурок. — Он действительно спас вас, ребята, сегодня, — возразила Дэн, но Элисон с негодующим видом скрестила руки на груди. — Ну, ему не обязательно быть таким придурком из-за этого. На мгновение Нил позволил своему изнеможению сорвать с губ легкую ухмылку. То, что Элисон оскорбляла всех, кто ей не нравился, казалось словом «мудак», и тот факт, что она была не просто мелочной, но и права в этом, только делало это еще более забавным. Черный Рейнджер был засранцем, но он полагал, что смог бы оценить такое отношение, если бы этот человек был таким же услужливым, как сегодня. Рейнджер мог серьезно сражаться, и он появился в нужное время, когда Нил составил свой безумный план. Нил решил, что лучше иметь такого человека на своей стороне хотя бы иногда, чем вообще не иметь его. Таким образом, всякий раз, когда Рико появлялся снова, пытаясь… что именно он пытался сделать? — Генерал Мулдани кое-что сказала, — выпалил он, не думая о разговоре, который, вероятно, только что прервал. — Что ты имеешь в виду? — спросил Тренер, и Нил напряг память, пытаясь вспомнить точные слова, которые сказала генерал. — Смерть и разрушение. Это то, что придет к нам, как только Рико найдет то, что ищет. Вот что она сказала. — Ты прав, она действительно что-то пролепетала по этому поводу, — подтвердил Сет. — Может быть, она говорит об их идеальной армии? Но Нил медленно покачал головой в раздумье. — Это прозвучало совсем не так. Это звучало так, как будто он за чем-то охотился, за каким-то предметом или еще за чем-то. — Кевин, тебе это ни о чем не говорит? Парень повыше покачал головой. К настоящему времени уже не было ничего удивительного в том, что их товарищ по команде предпочитал молчать всякий раз, когда речь заходила о генерале Мулдани но, по крайней мере, он добавил некоторую информацию к своему ответу. — Ничего такого, о чем я мог бы подумать. Рико всегда был одержим поиском подходящих людей для своей армии, но я никогда не слышал почему. После этого в комнате на некоторое время воцарилась тишина, все были слишком взволнованы и в то же время слишком устали, чтобы по-настоящему задуматься над этим вопросом, но только когда Тренер хлопнул в ладоши, им всем пришлось вырваться из своего измученного состояния. — Как бы то ни было, мы не будем выяснять это сегодня. С этого момента нам просто придется уделять больше внимания и, возможно, выудить какую-нибудь информацию из Воронов, когда они появятся в следующий раз. На сегодня… давай вернемся к работе, но не торопитесь. Вы все проделали отличную работу. Все кивнули, и они устало спустились на первый этаж. Как бы сильно Нилу ни хотелось погрузиться в бессмысленную работу по уборке, его мозг просто ни за что не хотел затыкаться. Есть еще один Рейнджер. Черный Рейнджер. Мне следует начать что-нибудь убирать. Он был потрясающим! Мой план не был глупым. Мне нужно найти ее. Ванная комната? Раздевалки? Кевин сегодня был странным. Чертовски ненавижу Воронов. Он спас наши задницы. Все еще хочется пить. Устал. Голоден. Черный Рейнджер. Шесть Рейнджеров. Армия Рико. Номер 5. Он был мудаком. Он был потрясающим! Он был… — Уже вернулся? — Нил вздрогнул, оторвавшись от своих мыслей, и провел рукой по волосам, чтобы заставить свой разум больше так не разбегаться. — Эндрю… да. Только что вернулся. — Хорошо, тогда ты можешь помочь мне с тренажерным залом, — Нил мысленно простонал, но последовал за блондином туда, где он ранее оставил свою тележку для уборки, а затем они направились в спортзал. Как всегда, в заведении было не очень многолюдно, так что работа проходила спокойно, и если Нил убирался медленнее, чем обычно, то, по крайней мере, Эндрю не доставлял ему из-за этого никаких огорчений. Примерно на полпути Эндрю получил на свой телефон сообщение о том, что ребенка вырвало возле металлических дверей, ведущих к стойке регистрации, и он слегка отсалютовал Нилу двумя пальцами, прежде чем выкатить свою тележку из спортзала. Несмотря на то, что ему пришлось самостоятельно заканчивать уборку в спортзале, Нил был просто рад, что ему не придется убирать с пола блевотину маленького ребенка. Вскоре после ухода Эндрю коммуникатор Нила издал звуковой сигнал, и на мгновение он испугался, что их вызывают обратно в командный центр, потому что Вороны решили появиться снова. Но когда он увидел уведомление о текстовом сообщении на экране, ему напомнили о том, что коммуникатор — это еще и телефон, и он нахмурился, потому что никто, кроме Ники, никогда не отправлял ему смс на эту штуку. Но имя человека, смотревшего на него с экрана, было не его. *Уже подумал над своим вопросом* Это был Эндрю. Из-за всего, что было у него на уме после предупреждения Ворона ранее, у него даже не было времени решить, что еще он хотел бы спросить у своего белокурого коллеги в игре вопросов, в которую они сейчас, очевидно, играли. Он ломал голову целую минуту, прежде чем решил быть честным и не тратить свою очередь на что-то простое. *Нет* Через несколько секунд устройство снова запищало. *Не сиди на нем слишком долго. Я не буду вечно тебе должен* *О чем ты хочешь, чтобы я спросил? * *Это твой вопрос? * *Это твой? * Нил еще несколько мгновений смотрел на экран, но других сообщений не поступало, поэтому он убрал устройство в карман и продолжил делать свою работу. Черный Рейнджер. Я должен найти ее. Не убираю рвоту. Работа. Работа. Работа. Армия Рико. Идеальные Вороны. Гребаные Вороны. Нужен план. Не такой уж глупый план. Эндрю глуп. Он был потрясающим! Черный Рейнджер. Шесть Рейнджеров. Что спросить? Что спросить? О чем спросить Эндрю. Что спросить? Что спросить? Что спросить? Что ты делал этим утром на крыше? Следующий эпизод: В КОМАНДЕ нет «я»