В плену иллюзий перемен

      Повисла мрачная пауза. Никто не предпринимал попытку заговорить; все были заняты, обдумывая услышанное. Томительная тишина тревожила. Будто мало было поводов беспокоиться с появлением рыжеволосой девчонки, двух метисов, скрывшихся неизвестно где, Шепфамалума в моих ночных грёзах... Теперь забило последний гвоздь в гроб со всей этой неразберихой известие про Люцифера.       — После войны многие сторонники Мальбонте, даже помогавшие из тени, скрылись из-под вашего взора, — голос Велиара прозвучал так резко и неожиданно, что я невольно вздрогнула. Он улыбался. — Люцифер объяснил свой уход решением помочь занятым советникам нагнать тех, кто скрывается среди людей.       — Что за игры, Велиар? — строго спросила мама. — Почему он не сообщил о своём планируемом путешествии?       — Наверное, его не устраивает нежелание видеть его Сатаной, потому он не проявил желания вступать с советом в диалог.       Нужно было быть круглым дураком, чтобы не понимать: демон стремился решить проблему с союзниками Мальбонте, скрывшимися на Земле, потому что за этой благородной целью скрывались какие-то личные мотивы. Это было ещё одним поводом не сообщать ни о чём совету. Я не сомневалась в том, что Велиар прекрасно это осознавал.

***

      Комнату заседаний заполонили различные голоса, а акустика создавала эхо, позволявшее каждому безудержному слову или вздоху повторяться вновь, что давало понять об экстренно начавшемся заседанию совета. Со всей этой суматохой я почти забыла о том, зачем пришла сюда изначально. Теперь я была вынуждена остаться в пустом коридоре и, запрокинув голову наверх, любоваться чудесными архитектурными решениями. Конечно же, я в Цитадели не впервые заглядывалась на гравированные узоры наружных стен, расписанные в мельчайших деталях гигантские окна и высокие потолки. Это место напоминало мне средневековые замки и храмы, сохранившиеся с тех времён. Однако здешнее убранство отличалось от земных достопримечательностей своими масштабами. Дух захватывало. Моё восхищение было прервано на мгновение распахнувшейся дверью. Помещение, где сейчас присутствовали все советники, покинул Велиар. Пока он не закрыл дверь, голоса Серафимов раздавались намного громче, так что я расслышала кое-что:       — Люцифер итак был неоднозначной фигурой. Теперь же сомнения на его счёт имеют под собой все основания, — кажется, это говорил Альвин. Ангел довольно низкого роста, с вьющимися на голове короткими волосами, на лице которого давно проявились морщины. Бессмертным всё равно на дни рождения, потому я могла только гадать, сколько он успел прожить здесь. — Нужно задействовать Земное Око. Узнаем, в какой части людского мира Люцифер и водоворотом вернём его сюда. Будет интересно послушать, как он объяснит свои действия...       Дверь с хлопком закрылась. Я увидела, что Велиар остановился и теперь смотрел на меня.       — У меня такое чувство, что Люцифер ни при каких обстоятельствах не станет объясняться перед ангелами, — призналась я. Он в ответ усмехнулся. Этот звук был бы очень тихим, если бы не эхо.       — Боюсь, что его поступок повлечёт за собой последствия. Не только во взаимоотношениях с ангелами.       Пока я молчала, призадумавшись над предостережением, Велиар смело приблизился вперёд.       — Сопроводите меня до выхода, мисс Уокер.       Мы спускались на этаж ниже, а я ругала себя за то, что заговорила с ним. Вместо того, чтобы умничать, могла просто попрощаться, показав, что мне не нужна была компания. Тогда бы напряжённая тишина между нами не сбивала ход моих мыслей. А обдумать хотелось многое.       — Я могу гарантировать лично вам и каждому Верховному Серафиму, что решение Люцифера не повлияет на выполнение обязательств между ангелами и демонами.       Велиар заговорил со мной, когда миновала последняя ступень, и двери, ведущие на выход, были напротив, ожидая, когда кто-то из нас их распахнёт. Вместо этого демон взглянул на меня в ожидании.       — Я на это надеюсь.       — На данный момент за Адом слежу я. Так что поимка бежавших воинов Мальбонте будет произведена совсем скоро. Пока у меня есть полномочия, не будет произведено даже попытки довести дело до переворота.       Мне никогда не нравилось думать, что, хотя война и закончилась, Ад всё ещё оставался без своего правителя. Зная недовольство демонов тем, что ангелы всё ещё препятствуют инаугурации наследного Сатаны, я часто представляла, как один влиятельный демон пытается вывести из игры другого. Чем дольше нет Сатаны, тем скорее демоны перестанут скрывать, что хотят заполучить свой лакомый кусочек власти.       — Я вам верю. Я много слышала о вас, так что не сомневаюсь, пока вы возглавляете все силы демонов, преступникам не укрыться даже в лабиринте из катакомб.       Пока я говорила, Велиар придержал массивные двери, немного отступил назад, чтобы я могла пройти первой. Довольно необычный жест для демона. В особенности по отношению к ангелу, рождённого человеком. Велиар был похож на аристократа. Статный и манерный. Однако, как бы приятно мне не было от столь вежливого жеста, я понимала, что демон был любезен со мной не потому что я нравлюсь ему. Он явно заметил мой дискомфорт, возникший из-за него и, вне всяких сомнений, стремился добиться хотя бы крупицы моего расположения не из желания развеять мои предрассудки. Поэтому перед тем, как он успел бы нарочито вежливо поблагодарить меня за доверие, я добавила:       — Когда Люцифер станет новым Сатаной, уверена, он не забудет то, что вы сделали для Ада.       Велиар не придержал двери, и те закрылись с громким грохотом. Когда демон поравнялся со мной, я увидела мимолётный алый блеск в его глазах.       Я подавила ликование. Даже бессмертные вроде Велиара не всегда могут совладать с эмоциями. Таковой была природа демонов.       — Люцифер заявлялся его отцом как будущий наследник, однако перед тем, как встретить Небытие, он изменил своё мнение. Между нами говоря, мисс Уокер, он уже не видел в Люцифере достойного правителя, считайте, был в этом вопросе солидарен с Цитаделью, — тихо произнёс демон. Его голос значительно погрубел. — Всё из-за склонности к потаканию в себе чувств, делавших его уязвимыми. Таким было его мнение. Подобнострастный демон не может быть Сатаной. Если мисс Уокер понимает, что я имею в виду.       О, я всё слишком хорошо понимала. Этому горделивому демону подвернулось много возможностей. С уходом Люцифера — даже слишком. Мими рассказывала мне, что он водит дружбу с практически каждым демоном, а ангелы относятся к нему с гораздо меньшим предубеждением. Всё потому что про каждого бессмертного он знал то, что хотелось бы оставить в секрете на целую вечность. Он знал о моей некогда близкой связи с Люцифером. Мог использовать это как против него, так против меня. И такое уязвимое положение меня не устраивало. Мне не нравилось думать, что, как бы я не хотела, мне нельзя было ошибиться и сделать его своим врагом. Даже при том, что я уже начинала догадываться о его мотивах.       — Зачем вы попросили меня проводить вас? — Я притворилась совершенно спокойной, однако мы стояли друг к другу достаточно близко, чтобы Велиар слышал моё сбившиеся дыхание. Я опустила глаза ниже, глядя на то, как концы идеально уложенных волнистых волос развивал прохладный ветер. Интересно, Велиар использовал те же методы ухода за ними, что и я?       — Я хотел, чтобы вы понимали, что вам будет гораздо спокойнее, если я буду вашим другом. Надеюсь, новый советник, сын бывшего престола Фенцио, тоже это поймёт. Как и Ребекка.       Я была возмущена, когда он фривольно упомянул имя советницы без титула. Но решила, что не в том положении, чтобы делать ему замечание. Всего лишь протеже Серафима. Не советница Цитадели.       — Никто не захочет ослаблять бдительность перед собеседником, который под соусом вежливости скрывает угрозы, Велиар.       — Вы неправильно толкуете мои слова. Я никому не угрожаю, лишь напоминаю о том, что прошлое является неотъемлимой частью вашей личности. По нему судят вас и ангелы, и демоны. Но выводы делают разные. Пока меня восхищает ваше прошлое безрассудство, ангелы считают это вашим пороком. Все бессмертные, знающие вас, не забудут, что вы нарушили волю Шепфа, когда освободили Бонта.       Велиар словно специально предавал своим речам больше выразительности, особенно акцентируя на моей самой большой ошибке, напоминая о её тяжести. Я не двигалась с места, моё тело напряглось, словно я ожидала атаки.       — Вы знаете, что пророчества было не избежать, — стояла и оправдывалась, как школьница. Будто передо мной был Фенцио и его бесконечно осуждающий меня взгляд.       — Знаю. И ангелы знают. Сын предателя-Фенцио вступил в Верховный Совет, а героиня, убившая Мальбонте, нет. Потому что ваша энергия отравлена его силой. — Почти прошипел он. Казалось, тьма Мальбонте вызывала у Велиара такое же отвращение, какое мельком проскальзывало на лице Альвина всякий раз, когда он считывал моё присутствие. — Его тьма не свойственна ангелам. Из-за неё вы, даже будучи Серафимом, вряд ли сможете ощутить присутствие Шепфа.       — Велиар, я вынуждена попросить вас прервать собственное воображение, — выпалила я, скрещивая руки на груди и шумно вздыхая. — Дино учился в школе ангелов и демонов с самого детства. Он ангел с самого рождения. Старше меня во много раз, хоть мы и выглядим, как ровестники. Поэтому он уже Серафим, а я ещё нет.       Демон смотрел на то, как я прожигала его взглядом, невербально закрывшись от него, словно обнимая себя в утешении. Он проронил смешок, похожий на издевательство.       — Мои извинения, мисс Уокер. Ранить вас не входило в мои планы.       Велиар размял крылья. Готовился к полёту. Когда он отошёл от меня, дышать стало легче. В небе раздались крики. Мы вдвоём подняли голову: стая чаек пролетала над башнями Цитадели, направляясь к городу. Это значило, что скоро каждый ангел увидит чёрных предвестников.       Демон взглянул на меня. Его недавно бесстрастное лицо теперь выражало смятение.       — Знайте, что когда демоны интересуются о происхождении вашей силы, их будоражит интерес, а не страх, — сказал он и взлетел, оставив меня наедине с тревогой.       Я смотрела прямо, всё ещё прижимая к себе скрещенные руки. На самом верху соседней башни можно было разглядеть статуи ангелов, чьи головы со снисхождением смотрели вниз, на каждого, кто прилетал сюда. Гавриил, Михаил, Рафаэль, Уриэль... Они были теми, кто во времена войны света с тьмой, завоевали господство небес. С тех пор ангелы оказывали могущественное влияние на людей: строились храмы, люди писали и заучивали собственные молитвы ангельским созданиям, как и единому Создателю, не зная, что их Бог на самом деле заперт в тюрьме.       Быть может, люди однажды почувствовали, что созданы они были не из света, потому среди них стало появляться слишком много тех, кто не знал ни единой строчки из Библии?

***

      Когда солнце было в зените, и миновала первая половина дня, я собирала рукописи, сгорбившись за столом, где недавно Серафимы обсуждали текущие проблемы. У бессмертных не было навороченных смартфонов, честно говоря, спустя столько времени, я уже и забыла, что когда-то могла терять время, листая фотографии или переписываясь с кем-то, нажимая на сенсорный экранчик. Мне казалось, что я уже забыла, как пользоваться компьютером.       С течением времени я всё же стала забывать свою жизнь на Земле. Иногда случайные вспышки воспоминаний напоминали о моей университетской жизни. В основном о том, как я страдала, заучивая историю искусств, а моя голова готова была взорваться от количества цифр. Зато теперь, будучи смертной, я могла с лёгкостью назвать архитектурный стиль каждого роскошного убранства в мире бессмертных и назвать эпоху, в которой оно было построено. Не удивительно: так как ангелы и демоны, хоть и косвенно, но влияют на судьбы людей, так что за каждым появлением идеи создать что-то большое и красивое на Земле, как правило, всегда стоял тот или иной бессмертный. Тем не менее, я довольно долго привыкала к тому, что вместо электричества для освещения комнат в домах бессмертные используют свою энергию или даже обычные канделябры, печатные машинки —подсмотренное изобретение смертных — почти не использовались, зато стояли в каждой комнате в Цитадели. Я начинала думать, что они нужны были здесь только для антуража. Бессмертные предпочитали писать даже длинные послания вручную, используя перья. Для отправки писем бессмертные всегда использовали прирученных птиц, крупных голубей или ворон. В отличие от людей, они даже не думали о том, чтобы что-то менять: пернатые создания на Земле значительно уступали размерам обитавшим здесь крупным птицам. Благодаря большим крыльям они легко справлялись с отправкой письма, даже если оно должно попасть в глубины Ада из Цитадели.       Сейчас, сидя под тёплыми лучами солнца, я вчитывалась в каждое письмо, которое было связано с произошедшем в таверне. Рядом со мной сидел трёхглазый ворон — птица навсегда запертого в Небытие Советника Эрагона. Он не обращал на меня никакого внимания, был занят: чистил перья своим острым клювом. Я прибирала каждую необходимую бумагу к себе. Собиралась отдать их матери, чтобы она не тратила время на поиски и смогла прочитать всё самое важное сразу же. Пока я вчитывалась в немного небрежный, но всё же разборчивый почерк Энди, статная ангельская фигура появилась на пороге, а затем твёрдыми шагами прошла к большому круглому столу.       — Мы только что выяснили, что Земное Око не может вычислить, в какой части людского мира находится Люцифер, — отчеканила мама. Когда она говорила таким стальным голосом, я представляла, что от её тона в небе собираются грозовые тучи и гремит гром. Затем воображала, как молния попадает прямо в виновницу её появления и, как в детских земных мультиках, заряжает электричеством светлые волосы, заставляя их непослушно торчать, как после неудачной завивки, а затем те чернели так, будто на них посыпали пепел. Но сейчас сказанное матерью заставило мои фантазии рассеяться и в растерянности поднять голову наверх, спрашивая:       — Как это не может? Оно что, сломалось?       — Земное Око различает энергию, как смертных, так и ангелов, демонов или даже гибридов. Скорее всего, Люцифер взял с собой амулет, который помогает ему оставаться незамеченным. Шепфа, только этого не хватало...       Мама раздосадованно всплеснула руками, затем подвинула себе письменные отчёты, которые я собрала в аккуратную стопочку.       — Это насчёт Тери, — пояснила я.       Мама посмотрела в окно. Там открывался вид на простиравшийся город, было видно сновавших туда-сюда бессмертных. Стекло отражало наши образы. Мы обе были напряжены. Только я это показывала нервно стучавшими пальцами по поверхности стола, а мама тщательно прятала свои эмоции за стойкой позой. Затем, будто закончив над чем-то размышлять, опустила голову на письма. Она стала бегло прочитывать каждое. Много времени у неё это не заняло. Быстро выделив из прочитанного ключевые моменты, она обратилась ко мне:       — Нужно отправить крылолётчиков в Ад.       Я, конечно, ожидала, что мама сейчас выдаст какой-то план, над которым наверняка размышляла уже довольно долго. Но от услышанного здесь и сейчас я опешила.       — Это зачем?       — Они должны разыскать метисов, которые сбежали из таверны. От Тери мало пользы. А вот они вполне могут помочь всё прояснить.       — Каким образом? Я уверена, они знают не больше, чем тот же Энди, — перед глазами возникла хитрая ухмылка одного из тех близнецов, которая так настырно напоминала о себе, хоть та и промелькнула на одно мгновение. Я помассировала подушечками пальцев свои веки, отогнав его образ.       — Когда архангелы попытались их задержать, они вступили с ними в драку и сбежали, пользуясь общим замешательством, — мама указала на строчку в одной из исписанных бумажек. Взглянув на неё, я увидела, что написанное точь-в-точь повторяло слова, сказанные ей. — Нужно найти их и всё выяснить. Как они там оказались, где скрывались во время запрета, чем занимались в военное время. Что, если они помогали Мальбонте, а сейчас скрываются вместе с остальными бежавшими после нашей победы?       — Может, они пришли посмотреть на мероприятие... — прошептала я.       — Что? — мама в недоумении уставилась на меня. Я так тихо это произнесла, а она всё равно услышала.              Я помотала головой и отчеканила:       — Нет. Забудь. Ты права, нужно найти их.       — Энди соберёт свою команду, и они спустятся в Ад.       — Э... А ты уверена, что их там будут рады видеть? Крылолётчики выступают в качестве шпионов Цитадели. Все это знают.       Мама фыркнула:       — Наши доблестные разведчики и их ужасные шпионы. С ними отправится Дино, присутствие советника должно показать, что визит официальный и чрезвычайно важный. И ещё...       Она посмотрела на меня с промелькнувшим сомнением во взгляде. И следующая весть вырвалась из неё так стремительно быстро, будто она посчитала, что чем дольше длится тишина, тем быстрее она может передумать...       — Ты тоже полетишь с ними. Я останусь здесь, нужно решить вопрос с Люцифером.       Ворон гаркнул, будто бы тоже удивляясь её словам. Мама взглянула на него, а на её лице появилась скорбь, которую она не пыталась замаскировать.       — Нельзя допустить того, чтобы Равновесие снова было нарушено. Чтобы наше с тобой существование было под угрозой. Ради этого я готова пойти на многое.       — Я знаю, — механически произнесла я. Сама ведь видела, на что она была способна, когда видела опасность. Архангел Йор, чьи остатки разума наверняка давно погубил Шепфамалум, превратив его в белую неразумную дымку, тоже это понял перед тем, как был убит.

***

      Напротив здания совета стояла рота ангелов, их было больше обычного, возможно, их хватило бы на целый батальон. Мне приходилось изворачиваться и обходить каждого, ненарочно обязательно выходило задеть кого-нибудь плечом. В конечном итоге я собиралась подобраться до беседовавших Энди и Дино двумя взмахами крыльев. Однако, расправляя их, снова умудрилась кого-то задеть.       — Простите, я вас не зашибла? О, это вы! — обеспокоенно повернувшись назад, я увидела тех самых архангелов, которые привели Тери. Ни у одного, ни у другого не осталось следов от драки.       Оба удивлённо взглянули на меня, а тот, кто со светлыми волосами, попытался задать вопрос.       — Мисс, что вы...       К сожалению, я перебила его, выпалив даже не задумавшись:       — Почему вы не указали в своих отчётах, что Тери упомянула Уфира?       Они как-то многозначительно переглянулись. Тот, кто ранее заговорил со мной, промямлил:       — Мы не подумали, что это важно...       — Чего?! — Я расшумелась так, что несколько бессмертных через плечо стали оглядываться на нас. — Между обвинений она упомянула демона, который несколько столетий провёл в темнице, а вы «не подумали, что это важно»?       — Мы сочли её сумасшедшей, мисс...       — Вики?       Ангелы тут же расступились перед главным крылолётчиком и новым Серафимом. Первый едва взглянул на своих подчинённых, а второй задержал взгляд. Те, поняв намёк отошли в сторону, где начали какую-то щепетильную — как мне показалось по их поведению — дискуссию.       — Ты чего расшумелась? — спрашивал Дино. Другой вопрос последовал от Энди.       — И почему ты здесь? Мы уже улетаем.       Во всяком случае я читала отчёт Энди. Как и обещал, он упомянул каждую деталь. И то, что Тери назвала имя Уфира он тоже добавил. Так что я решила, что совету точно станет известно об этом. Мне естественно не понравилось, что те двое ничего об этом не упомянули. Но Дино с Энди прервали нас, не дав мне выпытать у них нормальные объяснения.       — Ребекка попросила меня полететь с вами.       Оба молчали. Один только Энди выглядел недовольным моим заявлением.       — Конечно. Ты дочь Серафима, ещё и протеже...       И без его хмурого вида и сухого голоса, граничившего со скрытой язвительностью, я знала, что он находил моё присутствие «нежелательным». Поэтому на эти показушные протесты и в то же время спрятанные под плохо отыгранную невозмутимость я, не удержавшись, закатила глаза.       — Нет, причина не в нашей родственной связи. Я просто дружу с дочерью Мамона. Все это знают. Поэтому моё присутствие может обезопасить нас от лишних конфронтаций. — Я снова расправила крылья, готовая лететь уже сейчас, пока остальные, как заметили бы, догоняли уже в Аду. И тут оглянулась в сторону Энди. — Хотя, знаешь, ты прав. Если бы не моя мать, меня здесь не было. Потому что остальные советники считают меня едва ли не проклятой из-за силы Мальбонте, которую я вобрала в себя во время ритуала. Так что спасибо, что подождали.       Энди пытался что-то сказать, вот только я уже взмыла к небу, и взмахи крыльев заглушили все его слова. Зато чуть позднее я расслышала, как Дино крайне рассерженно что-то толковал ему.

***

      В Аду воздух был сухим, как в пустыне, а температура в несколько раз выше, чем на самых жарких материках Земли. Однажды, уже обретя свои первые крылья, мне посчастливилось задержаться на мальдивских островах. Так вот палящее солнце там не могло сравниться с кипевшей лавой, заменявшей привычные глазу водные потоки.       — Эй, — Дино поравнялся со мной, когда посреди адского пламени можно было разглядеть город. — Чтоб ты знала, я не считаю тебя хуже других ангелов из-за силы Мальбонте.       — Знаю. Я ведь ещё и Непризнанная.       Дино в ответ тихо рассмеялся.       — Уже нет.       Я только отмахнулась от его попытки утешить. А затем кое-что вспомнила и решила воспользоваться подвернувшейся беседе:       — Неважно. Лучше расскажи, о чём вы говорили с Люцифером, если это не секрет. Ну, когда он ещё не улизнул на Землю.       Дино сразу же нахмурился и понизил голос, заговорив:       — Он не говорил прямо, но, кажется, был разочарован тем, что я не стану выражать среди Серафимов поддержку его кандидатуры. Не знаю, с чего он взял, что я считаю его достойным правителем.       — А ты не считаешь?       — Пока он не перестанет заведомо полагать, что каждый обязан склонить перед ним голову — да, недостоин.       — Ну, насколько я знаю, передача титула Сатаны по наследству в Аду случалась нередко. Так что неудивительно, что он так считает. Наверное, — я тут же вспомнила свой разговор с Велиаром. Интересно, а Люцифер понимал, что его отец посчитал его недостойным трона, раз во время битвы ангелов и демонов, до прихода Мальбонте, он готов был поставить на кон жизнь сына?       Как он сказал: «его смерть ничего не изменит».       — Всё равно. Он на плохом счету у Цитадели. А сейчас он окончательно испортил о себе мнение. Поэтому они будут противостоять ему.       — Что, даже ты?       Дино плотно сжал губы.       — Послушай, твои чувства к нему не должны вытеснять каждую его ошибку.       — Какие ещё чувства? — несмотря на ледяной тон, моя кровь вскипела от его слов. Ангел хотел сказать что-то ещё, но Энди, летевший с остальными крылолётчиками неподалёку, обратил внимание на происходящее внизу. Может, оно и к лучшему. Не лучший момент для споров.       Мы приземлились прямо в гущу собравшейся толпы, целиком состоявшей из демонов. Видя их немаленькое количество, я бы предпочла пархать прямо до резиденции Сатаны, а не останавливаться неподалёку от неё. Однако Серафиму Дино и главному крылолётчику Энди очень хотелось понять, что тут происходит. Что ж, судя по вызывающему поведению демонлв и грубым комментариям, которые каждый норовил бросить, завидев нас, причиной столпотворения были мы, ангелы.       Теперь, приземлившись на каменистую почву и едва не наступив на чьи-то обугленные кости, большой готический замок владыки Ада показался мне недосягаемым.       — В чём дело? — Дино превысил голос, ожидая обратить внимание каждого демона на себя и заставить замолчать. Между тем, протискиваясь через остальных, вышли вперёд четверо демонов дерзкого вида. Сразу было заметно, они были здесь самыми активными, подстрекали провоцировать целую кавалерию ангелов других.       — Верховный Серафим интересуется, чего это демоны собрались здесь, интересно... — один из них, заговорив, саркстично похлопал в ладоши. На них ему пришло в голову натянуть кожаные перчатки без пальцев. Безвкусица, неужели это вошло в моду даже на Земле из-за дураков, вроде него?       — Дайте угадаю: дальше вы скажете нам разойтись. Подумать только: ангелы, изволившие спуститься в самые низы, будут диктовать нам, местным, что делать! Думаете, раз Сатаны нет, то можете установить тут свои правила? Может, ещё парламент, состоящий из ангелов, соберёте у нас?       — Мы спустились в вашу яму из-за важного дела, — вышел вперёд Энди. По его не менее враждебному голосу я начала понимать, что мирно мы не разойдёмся. Пока я озиралась по сторонам, пытаясь вычислить, кого в случае чего нужно будет обезвредить первым, командир крылолётчиков поддавался провокации. — Советую вам не нервировать солдат, разойтись, чтобы мы не тратили время на то, чтобы утихомирить вас.       — О, вы только посмотрите, Непризнанный только недавно обрёл белые крылья, вырядился в белый китель и уже ставит себя наравне с советниками или вообще Шепфа! В этом все вы, ангелы.       Остальные демоны с одобрением взвизгнули.       — Отправляйтесь назад, из-за вас в Аду уже достаточно неприятностей! — добавил провокатор и выпустил одновременно две энергетические волны по ангелам.       Крылолётчики ответили незамедлительно — все, как один, сжали копья в руках, наделяя их своей силой. Каждый наконечник вмиг засверкал специфическими цветами, Энди что-то прокричал, несмотря на то, что Дино был явно против и пытался его остановить. Ангелы маленьким, но резвым и агрессивным войском ринулись на безоружных демонов. Нельзя было сказать, что бой намечался неравный: демоны тут же расправили свои крылья, отталкиваясь от земли, от чего поднялся песок с пылью. Они не пытались строить из себя рыцарей: кто-то атаковал прямо со спины, несколько ангелов тут же безвольно попадали вниз, кто-то угодил в бурлящую реку из лавы. Я испугалась, подумав, что те мгновенно умрут, но демоны хотели лишь причинить боль. Страшную и нестерпимую, судя по тому, как неистово закричали несчастные. После такого выпада ангелы, до этого будто бы боровшиеся не в полную силу, сбивали своими крепкими крыльями демонов, хватали за них и оттявали, вырвая перья.       Леденящий по самое нутро ужас заставил меня впасть в состояние ступора. Казалось, мои крылья приросли к спине, пока в ушах стоял неприятный звон, а я начала страшно нуждаться в воздухе с этим противным запашком из-за лавы.       Единственное, о чём я подумала, подняв голову: я как на войне. А потом меня дважды чуть не сбили с ног какие-то бессмертные, в этой толкучке я не заметила, кто именно, но мне было не до этого, увидев, как демон, вступивший ранее с Энди в спор, который привёл к массовой драке, подобрался к нему со спины, а Энди заметил это слишком поздно, и в его крылья вцепились с такой яростью, что, казалось, я услышала хруст, будто их пытались вырвать.       — Стой! — меня будто поразила молния, я мгновенно смогла вернуть былую собранность, чтобы направить тьму внутри меня на демона. Только я сделала это, как мой взор заполонила тьма, а ноги подкосились, из-под них будто исчезла твёрдая почва.       — Вики! — моё имя кричала девушка. Но я так и не смогла понять, кто это был.       Передо мной быстрыми кадрами, как в фильме ужасов, который я могла бы смотреть, будучи человеком, сменялись один за другим страшные изображения. Уродливое создание с широкой улыбкой, как у почившего в Небытие Зигзы, налитые чёрным глаза, какие были у меня из-за выплеснувшейся во сне силы, тонкие клешни, едва похожие на руки, тянувшиеся ко мне, много крови, чьё-то изувеченное глубокими ранами тело: кровь сочилась из них, питала землю. Была ночь...       А потом всё куда-то исчезло. Какое-то время я ничего не видела, а затем тьма начала рассеиваться. Я лежала на чёрном песке, но моя голова покоилась на чьих-то коленях.       — Я боялась, что тебя задело! — я лежала в ногах Мими. Я едва смогла обратиться к ней своим ослабшим голосом.       — Ты откуда...       Мой вопрос был явно недосказанным, мне не дала закончить белая вспышка света, совсем непримечательная для Ада. На этот раз это не я потеряла контроль. Дино резко взмыл вверх, оторвавшись от преследователей, после чего в его руках возник белый шар, распространившийся на всех нас своим светом, ослепив и дезориентировав как демонов, так и ангелов. Когда Дино уже приземлился, демонов прижимали к земле архидемоны.       Мими тут же подбежала к демону, нападавшего на Энди и прокричала:       — Что ты устраиваешь, Азерафаэль?! Твой удел развлекаться с инкубами, а не пытаться стравливать две стороны после окончания войны, придурок!       — Думаешь, это я виноват? — прорычал он, смотря вниз.       — О, не держи нас всех за идиотов! Особенно меня! Я прекрасно знаю, что целая толпа не образовалась бы без тебя! — я видела лишь безупречный профиль дьяволицы, но несложно было понять по выражению её лица и горящих глаз, что она едва сдерживала желание утопить его в лаве. — Инкуб, с которым ты трахаешься, в прямом смысле с длинным языком. А слухи здесь распространяются, как по ветру в горах!       Этот Азерафаэль тихо засмеялся.       — Ну надо же, дочь Мамона впрягается за ангелов, которые держали её почившего в Небытие отца в темнице, потому что был на службе Сатаны! Ты либо круглая идиотка, либо сошла с ума, пока сидела в четырёх стенах, ухаживая за сошедшей с ума от горя мамашей!       Недолго поразмыслив, Мими подхватила валявшееся у ног демона копьё и, зарядив своей силой, вонзила острый конец прямо в грудь демону.       — Мими! — мы с Дино тут же бросились к ней. Азерафаэль харкнул кровью.       — Думали, я убью его? — злобно спросила Мими. — Ещё чего! Я ожидаю увидеть его в нашей тюрьме, дождусь, пока ему отрубят твою пустую голову гильотиной по приказу нового Сатаны.       — Ага, того самого, сбежавшего на Землю.       — Всё, их надо уводить, — грубо перебила я не успевшую ответить Мими, глядя на Дино. Тот кивнул, а затем обратился к архидемонам:       — Я доложу совету об этом инциденте. В ближайшее время он потребует от временного главнокомандующего раздать каждому из участников развязанной драки по столетию в тюрьме, — если честно, я впервые слышала, чтобы Дино так повеливал кому-то. А тут ещё и архидемонам. К моему удивлению, они ничего язвительного в ответ не бросили. Должно быть, понимали всю тяжесть произошедшего.       Когда демонов увели, он обратился к Мими:       — Спасибо.       Та отмахнулась от благодарностей.       — Из замка простирался хороший вид на это возникшее поле для битвы. Жаль, что в окно мы посмотрели поздно. Так бы разогнали толпу до драки.       — Как твоя мама?       От заданного вопроса Мими на мгновение остолбенела, а затем холодно произнесла:       — Ей лучше. Но она всё ещё тяжело переживает смерть отца. Давайте не будем об этом сейчас, — теперь в её голосе проскользнуло раздражение. — Что вы забыли здесь в таком составе?       Она пристально взглянула на крылолётчика и их командира. Дино ответил:       — Велиар ведь в замке? Мы с официальным визитом.       Дьяволица тяжело вздохнула.       — Да, в замке. Могу провести вас, чтобы у входа долго не пытали вопросами.       — Мими... — она обернулась ко мне. — Ты не знаешь, зачем Люциферу на Землю?       — Понятия не имею. Меня он не посвящает в свои дела. К слову, ты в порядке?       — Да, вот только белый наряд испорчен.       Энди вдруг прыснул со смеху под недовольный взгляд Мими.       — Тебя волнуют поистенне важные вещи, — а после неожиданно для меня добавил. — Кстати, спасибо, что не дала демону вырвать мне крылья.       Я немного замялась и позже коротко кивнула.       — Пожалуйста. Только вот дальше я вряд ли буду полезной. Мне было велено провести вас, чтобы избежать проблем, но...       — Проблемы всё равно появились, — закончила за меня Мими. — Останься, нам есть, что обсудить, пока эти зануды будут обсуждать политику. От меня тоже пользы будет мало. Не знаю ни деталей планируемой беседы, ни местонахождение Люцифера.       Тут в её глазах промелькнул демонический пылающий огонёк. Я с любопытством взглянула на неё.       — Хотя, есть одна язвительная дьяволица, которая, как я думаю, может что-то знать про планы Люцифера. По крайней мере, с ней он видится чаще, чем со мной.       И тут я почувствовала, как энергия от навалившихся эмоций едва не выплеснулась из меня без моего ведома. Мне пришлось сделать паузу, поругаться на саму себя в мыслях за такую ненормальную реакцию, чтобы дать Мими максимально безэмоциональный ответ.       — Ости.       — Да, — она подбадривающе улыбнулась. Я обратилась к Дино:       — Я думаю, стоит узнать у неё...       Затем набрала побольше воздуха в лёгкие, чтобы закончить фразу:       — Я могу поговорить с ней, пока вы будете здесь. Потом полетим в Цитадель вместе.       — Хочешь, я пойду с тобой?       Я быстро подумала и отказалась.       — "Не хватало ещё, чтобы Мими в случае чего пришлось помогать мне прятать труп". — подумала я, отчего сразу стало стыдно за собственные мысли. Вместо того, чтобы озвучить то, что промелькнуло в моей голове, я сказал совсем другое, наигранно улыбнувшись:       — Не стоит. Я больше не буду пытаться вцепиться в её роскошные волосы. К тому же, ты пообещала провести остальных.       — О, это ведь ненадолго! А Ости никуда не денется. Так что, хочешь того или нет, я пойду с тобой. Да и ты не знаешь, где она живёт. Так что без помощи не обойдёшься.       От безысходности я могла лишь закатить глаза и вымученно согласиться.

***

      Мы летели мимо каменных домов там, где резиденцию Сатаны уже не было видно. До того, как заговорить о небылицах, я не могла забыть об уже втором видении. Я знала одно: ничего хорошего ждать не стоило. Затем Мими завязала со мной разговор, и это помогло немного перевести дух. Пару раз я даже обмолвилась, как ужасно мой наряд прилипает к телу из-за грязи. Мими, как Энди, похихикала над моими приоритетами, но в отличие от него всё же немного посочувствовала.       — Кстати, что там с тем случаем в ангельской таверне? — спросила она, когда мы снижались.       — О, Мими, там какой-то мрак. Мы здесь как раз из-за этого.       Дьяволица навострила уши, а я начала рассказывать про девушку по имени Тери и о том, что кто-то лишил её воспоминаний.       — Так ты ей веришь? — Мими замерла прямо перед каким-то домом. Он был больше и выделялся на фоне остальных. Должно быть, здесь жила Ости.       — И да, и нет. Я считаю, из-за провалов в памяти она выстроила неправильную цепочку.       — Даже если так, зачем ей, как ты говоришь, стирали память?       — Понятия не имею. В любом случае, сбежали два близнеца. Тоже метисы. И ангелы здесь, потому что хотят получить разрешение на их поиски. К слову, Мими...       Я заговорила шёпотом, опасаясь, что кто-то мог подслушать нас.       — Помнишь, мы обсуждали метиса, который показался на церемонии?       Она кивнула.       — Я сморела воспоминания Тери. То, что от них осталось. Это он и его брат были там, Мими.       Она с большим удивлением на лице уставилась на меня.       — Я никому не говорила. Даже маме.       — Почему?       — Все советники ведут себя так, будто не заинтересованы в помощи для Тери. Просто собираются сделать её виноватой во всём, как и метисов, которых найдут и бросят в тюрьму вместе с ней.       — Поэтому ты решила сама всё разузнать? Ну, ты в своём репертуаре.       Я кивнула, не зная, что можно было сказать. А Мими вдруг серьёзно посмотрела на меня:       — Скажи, если нужна будет помощь. Судя по твоим словам, советники что-то знают и по каким-то причинам хотят свести дело на нет.       Я шумно выдохнула.       — Очень надеюсь, что я не права. Просто накрутила себя, по чём зря, а потом буду бранить себя за это. — Сказала я и занесла руку над дверью. Постучала.       Нам ответили тишиной. Мими произнесла между делом:       — Знаешь, во времена запрета отец Ости скрывал метисов. Может, ему что-то известно?       Я покачала головой.       — Вряд ли. Какова вероятность, что он покрывал их знакомых или даже их самих?       — Всё равно спросить надо, — настояла Мими и постучала в дверь уже погромче. В доме послышались шаги.       Разумеется, она была права. Я пообещала себе спросить у самой Ости или у её отца об этом, но когда дверь резко распахнулась, я опешила, в шоке отступая на шаг назад в осознании, что спрашивать ничего не нужно.       Метис, возникший в проходе, был удивлён не меньше. Он стоял смирно, пытался прожечь во мне дыру своим пронзительным взглядом. Я бегло просканировала его взглядом: знакомые чёрные волосы, длиной где-то до плечь, прямые и с выбивавшимися красными локонами из собранной в хвост причёски. Мими не сразу поняла, кто перед нами, но полностью скопировала моё выражение лица, когда, взглянув на меня, в одно мгновение всё осознав.       Никто из нас не решался заговорить. Казалось, каждый ждал атаки в тот момент, когда кто-то потеряет бдительность.