Руки прошлого. Последняя игра

Марк не открывая глаз узнал прикосновение. Если бы ему совсем выкололи глаза, выкрутили уши, сожгли обонятельные рецепторы и содрали кожу, оставили лишь кусочек тела, способный осязать — вот хотя бы здесь, на плече, Хоффман ни с чьими не перепутал бы эти пальцы и ладонь. К тому же, его весьма характерно потрясли. Сильно, но без грубости. - С возвращением, - усмехнулся Питер в дюйме его губ. Отодвинулся ещё на десяток. — Побил собственный рекорд. Приходи в себя, время почти пришло. Марк огляделся, потрогал щёку. Полосы отпечатались... Проснулся он в маленькой каморке, набитой по углам всяким хламом: старыми музыкальными колонками, оркестровыми инструментами многолетней давности, париками, мишурой, выцветшими плакатами. Стены здесь обили прессованной вагонкой. От неё, должно быть, эти полосы и остались. Он посмотрел себе на руки, попробовал вдохнуть. Никаких признаков разбитой рожи. Питер сел тем временем к нему спиной, выглянул в приоткрытую дверь. - Скоро директор закончит с речью, - сказал он через плечо. Марк подошёл, остановился вплотную к Питеру. Отчего-то смотреть за дверь он… побоялся. — Потом можно будет потихоньку пробраться в зал. Хорошо мы придумали залезть в кладовку. Лори отсюда как на ладони. - А мы… где все? — насторожился Марк. Питер обернулся, удивлённый и весёлый: - Ещё дремлешь? Как это где, на выпускном концерте. Я говорил, не надо пить столько энергетиков. Мозги туманит. Распахнул объятия, но Марк, садясь рядом на корточки, просто взял его левую руку. Погладил запястье, присмотрелся к чертам лица. Выпускной концерт. Значит, прошло достаточно лет, а Питер всё так же хорош собой, ни новой морщинки, ни густой седины в отросших волосах. Под банданой. Почему Марк так удивился, что Питер в бандане, свободной полосатой рубашке и джинсах? Видел же, в чём выехали из дома. Или… должен был видеть? - Знаешь, - голос Питера зазвучал немного печальнее. Марк нахмурился. — Она тебе ещё не говорила, но скоро поделится. Лори не очень хочет подавать документы в колледж в июле. Ей больше нравится идея отдохнуть один год от учёбы, поискать себя. Подрабатывать почаще. Записаться в студию игры на ударных, продолжать осваивать гитару. И спа-а-ать. Ну, это ты сам наверняка знаешь. Современные подростки не высыпаются лет с четырнадцати. Концерт закончится, поймай её на выходе из зала. Скажи, что ты не против, ладно? Ты же не против? Я-то помню, ты откладывал деньги ей на учёбу сразу к выпускному. Но колледж может подождать. Ей правда надо прийти в себя. Марк не ответил. Он несколько секунд любовался профилем Питера, сгорбленной (ещё бы, стул выбрал низкий, точно детский, как бы не сломал), но сильной широкой спиной. Сжал руку в руке как можно нежнее. Тепло, мягкие покалывания от кожи к коже. Марк болезненно зажмурился. Отчего-то ему казалась неправильной такая теплота. - Начинаешь вспоминать, - Питер заговорил тише и ещё горше. — Быстрее, чем в прошлые разы. И не было тебя гораздо дольше обычного. Мне так жаль. Ты понемногу теряешь путь сюда. Хотел бы я тоже поддерживать завесу, но это только в твоих силах. Всё, выступления старшеклассников сейчас начнутся, иди. - А ты? - Я посмотрю отсюда, - в голосе прорезалась знакомая хрипотца. Марк чувствовал где-то на очень тонком уровне, почему только что Питер не хрипел. Почему не постарел, почему вообще цел и почему не пойдёт следом, если Марк сейчас преодолеет, нагнувшись, порог кладовки. Низкий. В реальности Марк, не наклонившись, ссадил бы затылок. Питер тем более, но дело в другом. - Я хочу остаться с тобой, - Марк поймал его руку ещё раз, прижал к сердцу. Тепло. Не может, проклятье, быть так тепло, если человек перед тобой… — Я буду сидеть здесь, никуда не пойду. На этот раз у меня получится не… уйти. Без тебя. - Кстати, да, - неожиданно сухо ответил Питер. — Сейчас, если ты задержишься слишком надолго, у тебя и вправду получится. Но Лори, ей так нужно, чтобы ты сидел в зале. Ты правда хочешь оставить её одну навсегда? После стольких лет одиночества с надеждой? - Я вернусь в эту комнату? — Марк стиснул пальцы так сильно, что живому, настоящему Питеру, он помнил, стало бы очень больно. — Или нет. Иди в зал ты вместо меня. Мы с ней уже успели поговорить, а ты… - Поговорить, но не объясниться, - Питер всё-таки выдернул руку — только чтобы прижать Марка к себе и поцеловать в висок. Марк на секунду почувствовал собственную щетину. — В прошлый раз обсуждали, мне нельзя выходить. А тебе пора. Пожалуйста. Не только ради малышки. Я тоже тебя прошу выйти из комнаты. Марк взялся обеими руками за дверной проём. Он не видел ни зала, полного восхищённых родителей и преподавателей, ни сцены, ни школьного директора, ни даже Лори: за дверью простиралась бесконечная белоснежная пустота. Только откуда-то сверху шёл едва уловимый свет, жёлтый с розоватым. Кто-то когда-то сказал: такой оттенок роз называется чайным. - Ты вернёшься, если захочешь, - Питер улыбнулся ему; на сей раз ни в голосе, ни в глубоких его глазах не было тоски. — Но лучше оставайся там. Из твоих воспоминаний я никогда не уйду. А жить стоит не только ими, согласен же? Лори ждёт. - Лори не здесь? - Нет, снаружи. Но ей очень плохо. Иди скорее. - Я тебя люблю, - выдохнул Марк, дотягиваясь туда, где должна была находиться правая рука Питера. Вместо неё ниже локтя клубилась дымка цвета, названия которому Марк не смог бы дать. Питер подался назад, покачал головой. - Ты ещё сможешь ко мне прикоснуться. Там, за дверью. И я… ты знаешь, почему я не отвечу тебе тем же. И как всё обстоит, тоже… Марк понимал, да, не стоило объяснять. Он не шагнул за порог, просто расслабил всё тело, кроме шеи (чтобы в последний момент не обернуться, не поддаться самому сильному желанию). Разлепил пальцы, сжимающие проём. - Просни…сь, - сказали ему в спину. Питер ли? Марк не слышал, голос звучал будто в тумане, расщеплялся то на два, то на тысячи. Кто-то потряс его за плечи, дунул в ноздри гадким дымом, ещё острее табачного, до слёз едким. — Проснитесь, приходите в себя. Ну же, ну! Он не дышит, надо заставить вдохнуть прямо сейчас, или… Марк вспомнил, вылавливая из бесконечных мечущихся образов, как в ночь гибели Анжелины перестало хватать воздуха. Как Питер, извиняясь, точно ударил его прямо под диафрагму, как заболели живот, лёгкие и пазухи, в каком порядке и где он почувствовал это жжение — и, вдыхая, распахнул глаза. Пощупал рукою под собой. Всё ещё газон, холодный и сырой от росы. Над ним, наклонившись, тоже выпустила воздух незнакомая молодая женщина. В правой руке она держала пузырёк нашатыря, силиконовый, основательно помятый. - Привет, - кивнула женщина. Наклонилась куда-то вбок. Шваркнула молния, и вот уже к губам Марка прислонилось горлышко бутылки. Хоффман жадно хлебнул воду (тёплую!), сглатывая ком в горле. Поморщился, потрогал лоб. — Ого, история повторяется. Помните меня, детектив? - Может быть, - Марк вернул ей бутылку. Почти без труда сел, вертя головой. — Лори, где она? Де… В этот момент он её и увидел. Лори сидела около лестницы на террасу, поджав ноги к груди, крупно дрожала и смотрела в никуда огромными пустыми глазами. Губы её беззвучно шевелились. Женщина рядом с Марком что-то поняла, поднялась, помахала в сторону ворот. - Мистер Гордон, у нас есть адреноблокатор? Скорее сюда, давайте сумку. И присмотрите за ним, пожалуйста. Гордон переводил дух у ворот на участок, не спешил подходить. Женщина закатила глаза, цокнула языком и сама побежала к нему. Марк, подумав, сначала встал на четвереньки — головокружения не было, не тошнило, но только пока он не заметил перед собою труп. На этот раз точно труп. Нельсон лежал в неестественной, поломанной позе совсем рядом. Правый глаз его остекленел и покосился, а на месте левого зияла тёмная дыра, из которой по виску, пачкая волосы, затекая под капюшон куртки, сочилась кровь. Прямо на четвереньках Марк подобрался к нему, зажал ноздри, нашёл место пульса на шее. - Я убила человека, - жалобно подтвердила Лори, сосредотачиваясь на Марке взглядом. Губы её дрогнули, и Хоффман, забивая на равновесие самый тяжёлый в мире болт, поднялся, бросился к террасе. Успел сесть, прижать девочку к себе, обнять за ледяное предплечье. Лори ткнулась носом в окровавленную шею. Её треморило, лицо горело, но слёзы пока не показались — стремительно оттаивали изнутри, их скопилось так много, что Лори не решалась отпустить себя… - Всё закончилось, детка, - Марк укрыл её курткой с головой, охватил обеими руками. Прижался губами к макушке, стараясь дышать спокойнее. Тепло, защита, а не тревога, в этом Лори нуждалась как никогда. Она дёрнулась, но Марк не отпустил, стиснул руки крепче. — Ты очень смелая. Прости, что тебе пришлось быть смелой. Не сейчас прости. Когда сможешь, хорошо? - Что ты такое болтаешь! — всхлипнула Лори. — Ты что, не видел? Я только что стреляла и попала в глаз. Он умер из-за меня! Чёрт, чёрт! Она разрыдалась в марков джемпер, хлюпая, разразилась кашлем, но Хоффман больше не отпускал её от себя, пока Лори трясло, пока её пальцы медленно теплели. Женщина вернулась с готовым шприцем какого-то метопролола — Марк жестом остановил её. Покачал головой. - Не надо, мэм. Я разберусь. - Тогда понадобится вот что, - незнакомка кивнула и протянула смятую кофту. Ту самую, в которую Нельсон засунул диктофон. — Милая, тебе бы переодеться, пока не простыла. Лори взяла толстовку, скомкала в руках. Надевать не торопилась. - Папа, - прошептала она куда-то в сторону, - я только что застрелила человека. - Он бы не осудил, милая, - Марк подвинулся — пропустить незнакомку к перилам прислониться. — Ситуация была или ты, или тебя. Или, пожалуй, нас обоих. Он бы сказал, что ты… - Кто ещё "он"? — Лори прочистила нос прямо в траву. Вытерла руку о джинсы, села к Марку лицом, моргнула несколько раз. — С тобой говорю. Подошёл доктор. С любопытством наклонил голову. - Я вовремя? Бог мой, а вот и Логан, я до конца не верил, что он ж… Женщина показала ему стиснутые зубы. Гордон деловито прокашлялся. - Да-да. Послушайте, если у нас двое раненых, лучше переместиться в дом. В этом году очень мёрзлый сентябрь. Мисс Бонневиль, поможете Лори? Укол я могу поставить сам, но её вещи… Он опустил на землю пакет. Лори сунула туда руку и хихикнула: оказалось, доктор принёс джинсы, новенькие и сухие. Те самые три пары, от которых в Орландо она отказалась… - Бонневиль? — удивлённо протянул Марк. — Маленькая Эл, это правда вы? Господи, как вы сюда попали? Или вы одна из тех, кем этот придурок заполнял ловушку? Неделю назад я вас на цепи не видел. - Я вообще не понимаю, почему Логан захотел меня испытать, - пожала плечами… с ума сойти, это действительно была она, подружка Дэнни Мэттьюза. Его, Марка, спасительница. Хоффман, поднимаясь, взял её руку и бережно пожал. — Последнее, что он сделал на моих глазах — вернулся из переговорной, залез в портфель одного своего коллеги, взял какую-то папку… - И уничтожил или спрятал, - договорила Лори. — Речь о Ките Ханте, Элеонор? Так и знала, что его отчёт потерялся не сам собой. Киту, наверное, как раз Линда позвонила, что надо нас забрать, а он подслушал. Потом заметил тебя, понял, что ты всё видела. К тому же, в две тысяче семнадцатом ты уже могла заподозрить что-то и теперь связать две ситуации. Логан попросту опасался раскрытия, вот и перестраховался. Ты попала сюда чисто случайно. Бр-р-р… - В дом, немедленно, - Марк подал дочери обе руки, - еле сидишь от холода. Вижу, хотя бы диван цел, сможешь прилечь. Но сперва, правда, переоденься. Кухня теперь открыта, иди туда. Лори пропустила Гордона, пропустила Элеонор, а сама так и осталась стоять, не отрывая взгляда от своего мёртвого похитителя. Марк предупредительно показал руки, обнял её за плечи. - Милая, - его голос был полон искреннего сожаления, - поверь, когда я убил преступника в первый раз, меня тоже и тошнило, и жарило. Правда, я был постарше, но ты сейчас чувствуешь себя совершенно адекватно ситуации. Лори, ты ведь могла просто убежать, он тебя не видел. Но ты выбрала спасти, наверное, самого недостойного спасения человека. Мне очень стыдно за это, детка. Маленькая дочь никогда не должна защищать папашу, даже самого чудесного. - Ты о Бакстере? — Лори сама не заметила, как расслабилась, опираясь на его грудь. Поймала маркову руку, растопырила пальцы, предлагая подержаться в замочек, и Хоффман уверенно разомкнул свои. — А в дневнике писал совсем не про страх. - Что ты, он был не первым, - на удивление Марк сказал это без ухмылки или гордости. Просто как факт. — Я участвовал в облаве на наркопритон в двадцать три года. Пришлось глушить там охранников главного дилера. Всё обстояло так, что разрешение на убийство нашему отряду дали, но я до конца старался только ранить, а когда был вынужден завалить одного, я, ну… - Рыгнул? — с надеждой спросила Лори. Хоффман потрепал волосы на её затылке: - Потом, когда поймал апатию и нажрался дешёвым пойлом. Не делай так, если что. Я бы быстрее очнулся, не залей горло. Потом было ещё много таких… задержаний. Со временем пришлось очерстветь, ведь речь шла о тех, кто не щадил своих жертв. Я устранял только тех, кого велел закон. Я же коп. - И стреляю без промаха, - добавила Элеонор, просовываясь в дверь. Лори хихикнула, Марк не понял: - Чего? - Ой, нет, это прикол не для стареющих американских папаш, а для крутых девчонок из нулевых, только они разбираются, - Элеонор подмигнула Лори. Дочка вернула ей улыбку, и, в принципе, Марку было всё равно, почему она улыбается, чем отвлеклась. — Пойдём в кухню, пока ты не превратилась в глыбу льда. Только предупреждаю, там валяется гроб. Без мертвеца. - А Логан всё-таки предусмотрителен, - отозвался доктор из глубины дома. — Хотя его понадобится немного согнуть, чтобы сюда уместить.

***

Марк отошёл от подвальной двери, отряхнул руки. Мрачно заявил: - Придётся откачивать воду, хоронить раз, два… ещё четверых человек и устранять улики. Нет, Лори, он и вправду был знатным куском говна, я не приврал. Опять притащился без приглашения в наш дом, опять здесь насрал и не понесёт никакой ответственности. Мне нужно отвезти тебя домой и вернуться сюда, чтобы избавиться от улик. Может быть, на целые сутки. Прости, что именно сегодня. - А что сегодня особенного-то? — Лори высунулась из дома, уже переодетая, с нашедшимся широким полотенцем на голове. — Меня ещё и ребята спрашивали, какие на сегодня планы. Точно знаю, что в школу, ну, не хочу… Труп Марк уволок подальше от дома и закопал глубоко и плотно первым же делом. Но кровь на траве пока оставалась, и Лори, глядя туда, каждый раз ёжилась. Следом за нею выглянул доктор. Они с Марком как-то странно переглянулись. - Ах да, - Гордон состроил самое довольное лицо, с каким Лори вообще его видела. — Я кое-что подготовил. Хоффман, оставь мертвецов, вряд ли в ближайшие полчаса полиция сюда заявится. Возвращайся в дом, мне осталось его только распаковать. Марк кивнул. Лори помотала головой: - Что распаковать, док? - Печально получилось, - Лоуренс пропустил Марка в гостиную, поманил девушку за собой. Элеонор дожидалась на диване, придерживая пакет из коробки с лекарствами. Похоже, она успела подсмотреть внутрь и тоже выглядела воодушевлённой. — Не знаю, планировал ли он игру сегодня, вышло так случайно, да и не важно. Это не повод, Лоренсин, не встретить самым ранним утром… Он потянул из пакета две пачки сока, апельсиновый и яблочный, следом маленький пластмассовый контейнер. Под прозрачной крышкой Лори разглядела кремовые волны, густо усыпанные миндальными лепестками. К контейнеру прицепились две золотистые восковые цифры, шестёрка и единица. Лори затаила дыхание, соображая. У неё буквально вылетело из головы, что двадцать шестое наступило ещё шесть с половиной часов назад! - …день твоего рождения, - Гордон поставил торт на уже кем-то вытащенный из кухни стол, снял крышку. — У вас не будет зажигалки, мисс Бонневиль? - Да, в машине взяла. Извините, Марк, верну, - ответила Элеонор, но не сразу. Лори оскалилась, соображая: она буквально впервые видит удивление на лице напарницы. — Что? То есть… серьёзно? Ей сегодня шестьдесят один год? Все рассмеялись. Лори дождалась, пока остальные разместятся на диване, а цифры в густом креме немного оплавятся. Подержала над крохотными огоньками руку, нагнулась над столом, заправляя чёлку за уши. Дунула с такой силой, что несколько миндальных хлопьев закружились над столом. Марк, спохватившись, вышел на кухню, вернулся с ножом и упаковкой плотных салфеток. - Тарелок нет, приборов тоже, - пояснил он. Ловко нарезал торт на восемь частей, оставляя Лори куски с цифрами и чуть пошире остальных. Не изменяя себе, снял ножом единственный зефир и переместил на дочкин кусок. — Он всё куда-то подевал. - А этот нож? — Лори понюхала коржики — пахли дорогим белым шоколадом. Испачкала в креме нос, чихнула. - Лежал в старой сырнице. Вместе с бутылкой коньяка, о которой твой отец ничего не знал, - с невинным лицом пояснил Марк. — Почему-то сейчас там половины недостаёт. Предупреждаю всех, придётся есть руками. - И подумаешь, - отмахнулась Лори. — А кружек тоже нет? - В машине пластиковые стаканчики. Принесу попозже. - Если что, я не знал, какой вкус у тебя любимый, - Гордон потёр пальцы, будто настраивая их на подзабытый режим "есть без манер и приличий". — В той пекарне "пищу дьявола" не подавали, поэтому просто самый свежий. С праздником, дорогая. Все принялись пробовать. Лори нерешительно смотрела то на свои кусочки, то на приоткрытую дверь с кусками фанеры, покосившимися кое-где. Доктор невесомо потрогал её запястье: - Нужно поесть. Это поможет успокоиться. - Всё-таки схожу за стаканами, - Хоффман поднялся из-за стола. Взял себе ещё салфетку из пачки. — С запивкой будет полегче. Продолжайте пока без меня. Гордон повернулся к Элеонор. Соблюдая дистанцию: сидела она свободно, не поджимаясь, и это доктору пришлось держать ноги вместе. Лори уже успела подметить, да и по дневнику понять: уважал Гордон только тех, кто относился к нему немного свысока. - Как я понимаю, мисс Бонневиль, мы с вами трудимся почти на одном поприще. - Вот именно, почти, - Элеонор с удовольствием прожевала почти половину куска. — Божественно. Редко ем сладкое, всегда думала, что его не люблю. Но когда жизнь добавляет остроты… да, точно. Если людям не в силах помочь вы, они могут оказаться в моих руках. Как жаль, что Джон Крамер не прожил ещё хотя бы десять лет, я бы хотела его препарировать самостоятельно. Легендарный человек. Вы, наверное, помните, каков он был в последние дни. - Только в клинике за пару лет до смерти, боюсь, - Лоуренс чуть-чуть побледнел. — Он выписался оттуда, с тех пор мы не встречались лично. - Ой ли, - Элеонор выждала секунду вежливости, чтобы не перебить. — Не сердитесь, мистер Гордон, я вам не верю. Вы узнали Логана Нельсона, вспомнили его в прошлом. К тому же, мне отлично видно напряжение между вами и… детективом. Предполагаю, вы и есть инициатор его недолгого заключения, ведь именно там, куда в игру попали вы, Хоффмана нашли я и мой приятель, и Хоффман явно дал понять: его устранил конкурент. Не по службе. Здесь все связаны между собой. - Вам бы в следователи, - Гордон выбирал эмоцию, но наконец улыбнулся. С облегчением? - Я и так сотрудничаю с полицией уже много лет. Не бойтесь, сэр. Я никому ничего не сообщу. В конце концов, ни вы, ни Хоффман много лет никого не втягивали в игры. "Случись что, на "Правилах" уже разместили бы всю инфу, и ты сделала бы выводы, - договорила мысленно Лори. — Всё верно. Дело Пилы они оба давно оставили. Даже на этой неделе никто не погиб от руки дока или…" Аффект спал. Связующую линию между Хоффманом и самым желанным словом на свете опять разъединила на два кусочка невидимая преграда. Лори в замешательстве посмотрела на его салфетку. Одного куска там не хватало, а ведь Марк ничего не ел. Лори прокралась к двери, выбралась наружу. Обошла дом. Хоффман нашёлся за заднем дворе за облетевшим кривым кустом в дальнем углу. Кусочек торта на салфетке, уже сырой от росы, он оставил около камня высотой и шириной с ладонь, гладкого, прикрытого сплетением веток, а теперь пытался накапать на салфетку воском с крохотной свечки, кое-как подожжённой на ветру. Лори почувствовала, как сами собой расслабляются плечи и челюсть. Неужели… - Здравствуй по-настоящему, - негромко проговорил Марк, устанавливая наконец свечку. — С днём рождения нас? Лори сегодня уже шестнадцать лет, представляешь? Только неделю назад я посмотрел ей в глаза впервые за много дней. Слышишь меня? Да, я боялся, даже помня, что случилось в прошлый раз из-за моей нерешительности. Может, я до сих пор чего-то боюсь, Питер. Это не имеет значения. Она всё ещё очень маленькая. Сегодня она встала между мной и противником, я себе никогда этого не прощу. Я очень буду стараться всё вернуть. Правда, работы у меня непочатый край. Но оставлять как есть больше нельзя. Всё на свете сейчас отдал бы, чтоб услышать, как ты ворчишь. Мне теперь предстоит быть сразу за двоих. Пожелай мне справиться. Хорошо? - Почему это работа предстоит только тебе? — Лори нарочно топнула по земле погромче. Ни к чему подкрадываться, когда у кого-то наружу душа. Особенно если… - Потому что ты вроде бы всё делаешь правильно, - не поворачиваясь ответил Марк. — Это мне нужно что-то менять. Слишком много всего. - Давно он здесь? - Поселился на следующий день после гибели, - Марк приложил к камню ладонь. — Я не решился сжечь или ещё как-то избавиться. Можешь за это слово возненавидеть меня. Если я не отнёсся к нему как подобает при жизни, то правильных похорон твой отец заслужил. - Знаешь что, - Лори тоже погладила траву около камня, - в одном я могу тебя успокоить. Всё, что ты скажешь здесь, папа услышит. - Почему? — на лице Марка наметилась удивлённая улыбка. Лори смущённо потупила взгляд. - Просто знаю. Вот. Густое облако отошло от солнца, луч осветил кусочек газона, придавая потайной могиле границы. Что-то в глубине души Лори вставало на место, и с Марком, она готова была поспорить, происходило нечто похожее.

***

Хоффман остановил машину на парковке. Повернулся назад, к задремавшим Гордону и Элеонор: - Как и планировали. Дальше добирайтесь самостоятельно. Лори, ты можешь посидеть, подумаем, что сказать бабушке. - Блин! Бабушка-а, - Лори уткнулась в ладони и простонала туда. — Я же не успела написать ей ни одной эсэмэски. Она всю ночь не спала, должно быть. Что я за человек! - Кажется, эту проблему я могу решить, - оживилась Бонневиль. — Дашь планшет на минутку? Здесь есть роутер парковки, подключусь. Все вещи Лори нашлись в машине Логана. На всякий случай Марк, как следует вытерев, оставил там свиную маску — она прибилась к подвальной двери и приветственно выплыла навстречу, когда Хоффман открыл подвал, чтобы оценить масштаб проблемы. Элеонор быстро нашла нужный телефон, дождалась, пока установится соединение, нажала "вызов". Шепнула, прикрывая динамик ладонью: - У тебя очень вовремя днюха. Поверь, я доставала своих подруг из передряг много раз, а тут и повод есть. Все мужчины — тс-с! Алло, доброе утро! Это же вы мисс Вайс, бабушка Лори? Громкую связь Элеонор отключила. Ответ бабушки остался тайной. - А, вот и хорошо. Меня зовут Эл. Мы познакомились с Лори вчера в клубе. Что? Нет, она в полном порядке и спит как младенец у меня дома. Видите ли, она, наверное, ещё не пробовала сто-олько энергетических коктейлей сразу. Да, перебрала слегка. Я не могла оставить её так одну, мы сразу поехали в безопасное место без шума и пьяных парней. Почему я не набрала сразу? Простите, мисс, я обычно не залезаю без спроса в чужие гаджеты. Лори? Да, вы услышали верно, спит. Да, крепко. Нет, первую же "Маргариту" я у неё отняла. Она сказала, шестнадцать, да. Сейчас она проснётся, примет душ, выпьет куриного бульона, и я её привезу, идёт? Конечно, это просто женская солидарность. У девочки день рождения. Никто не должен был испортить праздник. Не ругайте её, хорошо? Ей сегодня ночью… Лори залилась краской, не решаясь отнять рук от щёк. Пусть бы бабушка лучше рассердилась! - …и так досталось, - это Элеонор сказала уже не приподнято-весело, а вполне серьёзно. — Конечно, у меня есть анальгин, мэм. Что передать? Разумеется. Нет, не надо переводить никаких денег, не беспокойтесь. Лучше заварите чаю примерно через полчаса. Ей понадобится. Доброе утро. С праздником за вашу внучку! Она прервала звонок. Развела руками в сторону. - Не благодари. Что-то мне подсказывает, если бы ты и вправду напилась и утанцевалась в полное говно, она легче бы это восприняла. Родителям и опекунам ближе, как бы сказать… нормальные подростковые проблемы. Как у всех. Они тогда знают, на что психовать. Думаешь, мои знали о любви к заброшкам? Я даже после освобождения твоего отца всё так обставила, чтобы краем уха не услышали. - Ты профи, - Лори медленно кивнула несколько раз. Забрала планшет, пожала Элеонор руку. — Только денег на такси у нас всё-таки нет. - Как это нет? — шутливо возмутился Марк. Протянул новенький кошелёк с наличкой. Лори попыталась достать пару купюр, но Марк разжал руку, оставляя в ладони дочери весь. — Прости, я на день твоего рождения никак не попаду раньше завтрашнего утра. В нормальном подростковом мире занятые папаши оплачивают вечеринку. Отдохни как тебе только захочется, ладно? Я должен закончить эту сраную генеральную уборку дома. - А потом? — Лори печально вздохнула. — Я бы, на самом деле, хотела тебя видеть… - Потом, дорогая, я собираюсь спать, - Марк поджал рот и закатил глаза. Лори фыркнула. — Столько же, сколько не спал. Как приду в себя, пришлю сообщение. Уверена, что хочешь его получать? Вместо ответа Лори сунула кошелёк в карман толстовки и обняла Марка за локоть. Она не помнила, должно быть, что обожала делать так в детстве, зато сам Хоффман никогда бы не забыл. Мир стремительно приобретал знакомый золотисто-розовый оттенок. Может, только потому что рассветная полоса поднималась от горизонта всё выше? - Кстати, - с леностью позвал с заднего сидения Гордон. Элеонор уже вышла и, кажется, разминала ноги на соседнем парковочном месте. — Если речь зашла о деньгах, Хоффман. Утро двадцать шестого сентября. Самое время обсудить. - Не при ней, - Марк напрягся всем телом. — У меня с собой сейчас ничего нет. Ты сам видел, когда мне было снять? - О чём речь? — Лори перевесилась на заднее сиденье. Марк сжал зубы: выглядело так, будто она вновь прикрывает. На этот раз от другого бывшего подельника. Не обстановка, а сплошное говно без чистых участков. - Я как раз хотел сказать, что ни о чём, сядь спокойно, пожалуйста, - доктор подпёр подбородок ладонью. — Ты не должен мне ни цента. Как думаешь, куда делись много-много долларов из твоей сумки в багажнике? Той самой ночью, ага. Не при ребёнке. - Ублюдок, - Марк оскалился. — Там лежало минимум в четыре раза больше. - Считать я умею, - Гордон ему… подмигнул. Лори передёрнуло, и на всякий случай она действительно уселась назад. — Просто подумал. Питера больше нет, твоя смерть вопрос времени. Было бы бессовестно требовать долги с девочки или с мисс Вайс. Поэтому я взял ровно двадцать пять. - Куда делось остальное? - Соответственно закону и морали, досталось наследнице, - Лоуренс открыл дверь, упёр трость в асфальт, ища самую ровную точку. — То есть, её опекуну. Мне не нужно ничего чужого. Случилось достаточно несчастий, чтобы я понял это раз и навсегда. "Ведь у бабушки пенсия не с четырьмя нулями, - подумалось Лори. — И особых льгот у нас никогда не было. Не припомню, чтобы она хоть в чём-то отказывала мне из-за денег…" - А теперь мне пора, - доктор помахал Лори и, подумав, протянул Марку руку. — Скажу тебе то же самое, что при нашей первой встрече. Пусть наши пути не пересекаются как можно дольше. Лори перестала дышать, наблюдая, как Хоффман пожал его пальцы. Всего на миг. - Спасибо, что навязался. Я бы в жизни не додумался на место игры тащить торт. - Я не только ради неё поехал с тобой. От меня тоже кое-кто ждёт объяснений. Лори эти слова разобрала, Марк уже вряд ли. Доктор вышел из машины, добрался до скамьи под навесом и завис в телефоне. Должно быть, ловил машину. - Может, я приеду тебе помочь? — предложила Лори. Теперь, когда не осталось лишних слушателей, ей вдруг расхотелось вставать с кресла снова привычного, комфортного "форда". В машине стало словно ещё уютнее, чем неделю назад. Марк покачал головой. — Почему? Сам говорил, там разгребать до заката! - Потому что я сам должен с этим разобраться, дорогая. Лори смущённо зарумянилась, когда он сухо, едва касаясь, поцеловал её в пробор. - Тебе и правда досталось. Пора выбираться из этой трясины. Ты и попасть туда была не должна, но раз так случилось… прости меня. И ни о чём не волнуйся. Больше, Лори, дела Пилы и его помощников никогда не будут твоей проблемой. - Если Нельсон мёртв, - Лори кивнула Элеонор, которая, похоже, начала мёрзнуть снаружи, - значит, сегодня ловушки сработали в последний раз? Ты можешь мне пообещать, что больше не будет игр? - За себя — однозначно, - кивнул ей Марк. Напоследок взял обе ладони в свою руку, погладил большим пальцем. — За остальных жителей этого города вряд ли. Боюсь, у Крамера ещё полно фанатов, но не все такие милые, как Элеонор. Если когда-нибудь какой-то придурок оставит тебя с разбитым сердцем, толкнёт бампером или украдёт что-то важное… - Не-е-ет, - жалобно протянула Лори. Она понимала, Марк не всерьёз, конечно. - Обращайся сперва в полицию, детка. Если не помогут, тогда, ха, в отставную полицию. А теперь вызывайте машину и поезжайте домой. Да! Оплати Элеонор такси на работу. Судя по всему, её выкрали без сумочки. Господи, он всё сделал через задницу, честно говоря. Как в старые добрые времена. Но запомни, когда твой враг лох, необязательно смеяться над ним вслух. Просто пользуйся этим. Планшет пикнул. Лори пришла заявка в друзья с достаточно длинным приветственным сообщением. "Лоренсин, доброе утро. Прошу прощения за раннее письмо. Я узнал, что сегодня день вашего рождения. Поздравляю вас, желаю гармонии с собою, спокойствия на сердце и достижения всех высот, о которых вы мечтали когда-либо. Вчера, когда вы пришли к нам в гости, у вашего визита была особая цель, и я не посмел вас отвлекать, но мне бы хотелось познакомиться с вами поближе. Если вас не обяжет и не затруднит, позвольте пригласить вас в стоящее вашего внимание заведение китайской кухни, лучшее в городе по мнению не только моему, но и кулинарных критиков, а также тысяч рядовых посетителей. Вы пробовали когда-нибудь хот-пот? Такое способ приготовления еды по вкусу многим творческим личностям. На сегодня у вас, должно быть, уже есть планы. Как насчёт этой субботы? Я мог бы приехать за вами или прислать машину, на ваше усмотрение. Рассчитывать ли мне на ваше согласие? Позвольте предупредить, отказ меня не обидит. Важно только ваше желание. С уважением, Дастин Фиск" - Ты похожа на вишнёвый джем, - проницательно заметил Марк. — Кто тебя так смутил? Лори не была уверена, что говорить в такой ситуации, поэтому просто, отворачиваясь, протянула планшет Марку и внимательно следила за эмоциями, пока он читал. Хоффман сначала морщил лоб, потом закатил глаза. Долго выдохнул. - Что же такое, - это он сказал потолку. — Лори, где ты нашла эту семью, м? Думаю, моё мнение сейчас ни к чему. Если соберёшься идти, на всякий случай возьми с собой денег. Тебе может стать некомфортно, а уходить с… со встречи с юношей проще, когда ты ничем ему не обязана. И ещё сбрось время и адрес. Бабушке, мне или друзьям. - Я подумаю. У меня есть к тебе другая просьба, - Лори посерьёзнела. — Понадобится всё знание законов. И лучше бы мне это обсудить с тобой, а не с бабушкой. Дело в том, что…

***

Выпавший ночью снег лёг на листья и траву плотным слоем, не растаял к полудню. Дастин с двумя складными скамьями и столиком добрался к могиле немного быстрее остальных, уже раскладывал по сидениям подушки с подогревом. На столике ждали три термоса, пахнущие разным чаем. Дастин подал руку по очереди бабушке, Элеонор и Линде, провожая к скамейке подлиннее, на другую кивком предложил сесть мистеру Рэйвену. Придержал спинку за угол. За второй, ловко обходя нотариуса, взялся Джереми, и скамья встала ровнее. Лори шла последней, обеими руками сжав новенький светло-серый бархатный короб. Остановилась за оградкой, рассматривая гостей крохотной церемонии. Дастин, любитель современной классики, назвал бы "камерной". Правда, он почти ничего не комментировал — налил дамам чаю и встал как часовой. "Все пришли, - подумала Лори, расправляя под рукавицей пальцы: они слиплись от пота. — Кроме двоих. Гордон, буду верить, просто занят. Хотя, наверное, в таких обстоятельствах и понимаешь, кто тебе друг, а кто просто иногда заглядывал именно что чаю выпить. А вот…" - Подождите! — донеслось почти от входа на кладбище. Лори обернулась. Печаль как рукой сняло: к ним по нечищенной дорожке, огибая могилы, мчался рослый взволнованный человек. — Я вас вижу! Не начинайте без меня, я сейчас! Бабушка коротко ахнула, когда Люк добежал, остановился рядом с Лори и, выдыхая, согнулся пополам. Элеонор тронула её за запястье, успокаивая. Люк не спрашивая сграбастал племянницу в объятия, но почти сразу отстранил: - Всё, всё. Извини за порыв. Не то время, не то место. Куда мне проходить, Лори? Сообразил сам, встал за скамьями рядом с парнями. Бабушка села боком, внимательно разглядывая его. Пробормотала: - Простите, что пялюсь, сэр. Не ожидала, что настолько… почти одно лицо, только вы чуть менее хмурый. Господи… Они до этого не встречались ни разу. Лори, конечно, как только всё улеглось рассказала бабушке про чудом встреченного мистера Дэйнса, а Люку — про мисс Вайс, женщину с чувствительной доброй душой, спасшую когда-то его маленького брата. Ни бабушка, ни Люк не соглашались встретиться, но когда Лори удалось уладить все бюрократические трудности, пришлось не оставлять им выбора. - Вы не могли бы подойти сюда? — попросила бабушка тихим от горя голосом. Люк пожал плечами, сел перед скамьёй на корточки. Предложил руку ладонью вверх, но бабушка вдруг опустила пальцы ему на затылок. Провела по тёмным волосам, судорожно вздохнула. - Мисс Вайс, - отозвался Люк, прикрывая глаза, - мне очень, очень жаль. Но я благодарен вам за то, что вы его не бросили. Чёрт, я не привык официально говорить… спасибо. Без лишней болтовни спасибо. - Наверное, будет справедливо, - мистер Рэйвен чуть-чуть подался вперёд, - если ближайшие родственники опустят саркофаг. Урну. Чашу… впервые за всю мою практику не могу найти подходящего аналога, извините. - Поможешь? — Лори перелезла через ограду, похлопала Люка по плечу. Свежая прямоугольная яма в земле казалась на фоне снега и серой травы угольно-чёрной. Линда достала из сумки отрез синего бархата (спасибо миссис Паркер, Лори и не знала, где заказывать специальную ткань), передала Люку в рулоне. Лори придержала правый край, Люк левый, вдвоём постелили на дно маленькой могилы. Лори поставила короб сверху, сняла крышку в последний, а для Люка в первый и последний раз. Остальные гости молчали, никто не встал с места, чтобы рассмотреть содержимое. Папина рука за два месяца ещё посерела и уменьшилась в размерах, словно предчувствовала, что вскорости будет предана, наконец, земле. Люк занёс пальцы над тылком, костяшками, не решаясь тронуть. - Он бы хотел за тебя подержаться, - подбодрила Лори. Мутная слеза перекрыла половину обзора, девушка смахнула её на снег. Люк положил собственную руку сверху, касаясь едва-едва, и уже через секунду жестом попросил крышку. Лори взяла из кучки земли большую горсть левой рукой, поделила пополам, часть вложила Люку в ладонь, часть покрепче стиснула в своей. Земля казалась горячей: пальцы обожгло холодом, когда они почти одновременно насыпали её в могилу. - Прощай, малыш, - спокойно сказал Люк. — Спасибо за такую хорошую девчонку. Обними там маму. Пока все остальные по очереди подсыпали землю в яму, Люк отошёл к могильному камню с подстёршимся именем Эйприл. Не тронул и его. Просто смотрел куда-то на уровне двух дат, молчал, стиснув рот. Лори забилась в угол, обнимая себя за локти. За забором, но не у входа и не рядом с их трейлером, нанятым специально заранее, она заметила паркующийся серый "форд" и тихо вздохнула. Бабушка сидела, намереваясь подойти к могиле последней. Она, кажется, уловила, куда направлен взгляд Лори, но промолчала. Когда подошёл её черёд, ямку почти засыпали, для неё оставили, намеренно или случайно, верхний левый уголок пустым. Бабушка заполнила его землёй, разровняла. Джереми развернул небольшой букет из ирисов, спрятанный в теплоизоляционный пакет, отдал бабушке, она разделила на две порции и оставила половину возле могильного камня Эйприл, а цветы из другой по одному вставила в податливую землю над свежим захоронением. - Спи спокойно, - почему-то она сказала по-испански. Линда, Люк и Рэйвен прислушались. — Я всё принимаю в тебе и за всё, чем причинила боль, прошу прощения. Она поднялась, прямая, статная и — Лори, может, только сейчас это поняла — очень красивая. Бабушкины глаза или от снега казались светлее, чем обычно, или от настоящего облегчения. - Леди и джентльмены, - она повела рукой по воздуху, - думаю, нам всем пора садиться в машину. Живым лучше оставаться здоровыми. Дастин, вы не поможете? Дастин молча кивнул и подал ей руку ещё раз, помогая перешагнуть порожек. Лори задумалась: может, его по весне отпилить, чтобы никто не запнулся? Вслед за бабушкой потянулись остальные. Люк как-то спешно вышел из-за оградки последним — другие гости успели отойти метров на пять. Спросил: - Ты чего? Крикнуть, чтобы без тебя не уходили? - Нет, - Лори улыбнулась: за забором водительская дверь "форда" открылась. — Я ещё тут побуду, доберусь потом сама. - С тобой надо остаться? - Лучше скажи бабушке, чтобы не волновалась. Окей? - Обязательно. Слушай, какие разные у тебя близкие. Того самого Марка среди них нет, должно быть? А, чего я пристал. Не буду плеваться позитивом. Захочешь унывать — унывай. Я знаю, порой нужно именно погоревать. Всегда на проводе, помни. Лори стряхнула с начавшей подгнивать кое-где лавочки листья со снегом: Дастин унёс остальные, но ей и самой хотелось присесть именно здесь. Подпёрла щёку рукой, задумалась. Бабушка точно сказала: жизнь без здоровья — штука трудная. - Я представляла себе зомби совсем по-другому, папа, - поделилась она с могилой. По весне Лори собиралась поставить табличку вместо памятного камня или скульптуры, и ещё пару дней назад пообещала сама себе регулярно приходить убираться, чтобы не потерять место захоронения. — Этот человек, ну, который Нельсон, он не был похож на живого. Мне даже казалось, что он сам искал смерти, причём много лет. Но я вряд ли с кем-то ещё, кроме тебя, смогу поделиться, что я его убила. Папа, извини, но я никогда в жизни не поступлю в полицию работать. С меня хватит. Если бы ты мог сейчас меня обнять и сказать, что я переживу, что всё будет хорошо… - Не сразу, - ответили ей из-за спины, - но хорошо обязательно наступит. Марк перешагнул порожек вслепую: его лица не было видно за широкими букетами в плёнке. Первый он оставил рядом с могилой Эйприл, второй уложил сбоку от горки земли над папиной рукой. Третий, единственный в цветной упаковке, протянул Лори: - Держи практичный. Точно переживала и с самого утра ничего не ела. Лори развернула шуршащую жатую бумагу. Букет для неё собрали из копчёных колбасок, сырных шашлычков, картофеля фри и банки из японского автомата с изначально горячим, а сейчас, хотелось верить, ещё тёплым капучино. Марк сел рядом, прямо на листья. Бесцеремонно стянул колбаску, но самую уродливую, так что Лори не обиделась. - Куда они все поедут? Трейлер стартовал, тихо вывернул на проезжую часть. Лори проводила его глазами, радуясь, что почти зима, листья облетели, всё видно сквозь забор. И что в трейлере окон нет. Её не наблюдает никто, но она сама — всех. Ха. - По домам. Кроме Люка, он останется до вечера у нас, потом в аэропорт. Кстати, он о тебе спрашивал. Не хочешь познакомиться? - Я не готов, - покачал головой Марк. — И вряд ли буду. Но хорошо, что у вас с ним, похоже, контакт налаживается. Ты заслужила побольше заботы, поддержки. Пусть будет ещё один человек, способный их обеспечить. - Сегодня с лихвой, - согласилась Лори с набитым ртом. — Не перестаю думать: если бы не игра, половину своих близких я никогда бы не встретила. Всё это так странно. Когда Элеонор сказала, что дочка Логана давно умерла, меня… отпустило. Совсем. Ни кошмаров, ни панических атак, ни желания окуклиться. Я начинаю бояться не прошлого, честно говоря. Себя. - Всё же есть разница, почему человек вынужден убить, Лори, - заметил Хоффман. — Ощущения тех, кто прикончил другого ради забавы, от злости, от голода или защищаясь, не похожи друг на друга. У тебя, наверное, самая стойкая душа из всех, кого я знал когда-либо. - Моя менборн-суперспособность, - мрачно пошутила Лори. - Больше стрелять в людей не хочется? Только честно. - А если скажу, что хочется? - Детка, - тяжело вздохнул Марк, - когда-то мне пришлось учиться жить с мыслью, что Питера больше нет по моей вине. Самому такое перенести под силу не каждому. Я очень долго посещал специального терапевта. Эта женщина просто потрясающий специалист. Разумеется, ей я рассказал про страшную аварию, в которой погиб мой муж и пострадал мой ребёнок. Ситуации в чём-то схожи. Не называй меня циником. - Что, в Восточной Европе нет гомофобии? — Лори была очень приятно удивлена. — Я почему-то думала, там полно консерваторов. - Хватает. Врачи, готовые работать не только с гетеросексуалами, обычно подписывают это в профиле. Однако неожиданности были. Мне чуть не в первую очередь посоветовали завязать с вредными привычками. Вроде головой я и сам понимал, выпивать не помогает. И твой отец мне говорил. Но только врачу удалось подобрать нужные слова. Дальше посвящать тебя в терапию я не буду. Если ты туда когда-нибудь захочешь, пусть диалог будет только между тобой и врачом. Поэтому как только пожелаешь стрелять по живым мишеням вместо завтрака и нетсёрфинга, сразу пиши мне. Терапевт прекрасно владеет английским языком, но можно будет вспомнить или начать учить какой-нибудь восточноевропейский, она говорит сразу на трёх. - Я бы лучше поучилась водить, - покачала головой Лори. — Никак не запишусь на курсы. Всё думаю, вдруг не будут так же легко и внятно объяснять, как ты это делал. - Приобретай базу, получай документы. Опыт надо накатывать, тут постараюсь помочь. Лори ничего не ответила. Она сосредоточенно жевала колбасу. - К Элеонор не цеплялась полиция? — вспомнил Марк. - Нет, ни разу. А мы даже выдумали алиби, - печально вздохнула Лори. — Только немного приврали: нашли клуб без видеокамер, зарегистрировались задним числом. Остальное чистая правда: она была на дне моего рождения, какой Логан, знать такого не знаю. Ей, честно сказать, сейчас почти не до общения. Предложили взять интерна. Она сразу согласилась: больше занятости — выше зарплата. Меньше вопросов. - Такой молодой дают интерна? Она далеко пойдёт, - усмехнулся Марк. — Я ещё видел Дастина Фиска. Не будь он единственным китайцем в твоей компании, не узнал бы, его отец всегда гораздо, хм, проще выглядел. Лори, только если хочешь поделиться, нет — не отвечай. Что вас с ним связывает? Ничего советовать я не могу… - Но ты будешь, - Лори подняла в воздух оба указательных пальца. — Дастин и я просто приятели. Пока не друзья, слишком мало знакомы. - Я вижу кое-что ещё. Со стороны Дастина. Он помогал тебе организовывать церемонию? Лори смутилась. Поводила по снегу носком ботинка. - Я уверен, он обходительный, принципиальный, уверен в себе и вряд ли когда-либо пробовал хоть курить, не то что порошки или водку, - Марк, похоже, решил ей дать минутку привести мысли в порядок. — Однако Дастин рос в патриархальной семье, и даже если у него пока более свободные взгляды, много лет подряд Дастин видел свою мать только в роли домохозяйки. Молчаливой. Не тянущей на себя одеяло. Подумай очень хорошо, готова ли ты однажды услышать такие требования к себе. И если нет, объяснись, не давай ложных надежд. В дни, когда между мной и твоим отцом не было недомолвок, я чувствовал себя исключительно счастливым. Понимаешь? Он смотрит на тебя не так, как, например, Джереми, иначе разговаривает, держится на расстоянии. Ни на чём не буду настаивать, обдумай сама, чего тебе с ним хочется. На всякий случай, до которого лучше всё же подождать. Если парень сам не позаботился о предохранении заранее… - …гондон тут только он, - Лори выпятила губы и скосила глаза к переносице. - Кто так говорит? Неужели Люк? - Не-а, - Лори выразительно покачала головой. — Бабушка. Послушай, Дастин не то чтобы помогал. Он почти все хлопоты предложил взять на себя. О-о, нет, с этой стороны я посмотреть не догадалась! Не надо мне такого! Завтра же с ним поговорю. Хорошо ещё, что не успела пригласить на выпускной! - Это был бы контрольный удар, - согласился Марк. — Почему ты так торопишься? Выпускной бал у вашего класса почти через полтора года. Есть время выбрать спутника не из первых попавшихся на глаза. Лори поднялась со скамьи. Нашла островок снега пошире, повела пяткой, что-то чертя. - Я вообще не хочу никого тогда выбирать, - вдумчиво проговорила она. Ботинок описал круг, ещё один, пошире. — Потому что мой отец на праздник не придёт. Пока все будут кружить в родительском вальсе, мне придётся сидеть на скамейке и делать вид, будто я сама решила не танцевать. Может, конечно, я зря заранее нагнетаю… Она обернулась к Марку. Смахнула с шапки прицепившийся крохотный серый листок. - Может, он чего придумает? Наденет маску. Только не свиную! Призрака Оперы, например, или какого-нибудь комиксного антигероя. Есть шанс? Вместо ответа Хоффман остановился рядом. Прищёлкнул языком: на снегу красовалась спираль. - Рисуй такую же, - требовательно и очень по-детски, впервые со дня их встречи Марк вообще слышал подобный тон, заявила Лори. — Рядом с моей. Прямо сейчас. Спираль Марка получилась корявой и вдвое короче. - Сойдёт, - быстро проговорила Лори. Наступила ботинком на снег и шаркнула, стирая рисунок одним лёгким движением. Выразительно уставилась на Марка. Он с совершенно серьёзным лицом повторил движение, уничтожая свою, и Лори вдруг поймала его за плечо и левую руку. Хоффману показалось, разница в росте между ними сократилась дюймов до трёх. За пару месяцев? - Даже если не захочешь приходить, - Лори сглотнула, вытерла рукавицей глаза, - давай хоть здесь порепетируем. Можно? - Я умею только топтаться на месте, - предупредил Марк, отводя левую руку дочери в сторону. Обнял за пояс, наверное, крепче, чем полагалось партнёру, но Лори с удовольствием прижалась курткой к куртке. Опустила голову на плечо на мгновение. - Я тоже. Значит, вальс у нас будет пингвиний. - Уникальный. До этого вряд ли кто-нибудь ещё додумается. Хоффман выдохнул это ей в шапку. Сделал первый шаг. Лори замурлыкала под нос какую-то неритмичную мелодию. Тоже обняла Марка поверх его руки. Подняла голову, чтобы что-то сказать — не успела. Прямо на язык ей спланировала большая лучистая снежинка. - Загадывай желание и лопай, - вид у Хоффмана сейчас был хитрее некуда. — Обязательно сбудется. Некоторое время они так и утаптывали снег и траву, крепко держась друг за друга. В конце концов Марк задел оградку полой куртки, поскользнулся и, ворча, повалился в снег. Лори рассмеялась в голос, протянула руки: - Всё, с тебя хватит! Вставай и не забудь отряхнуть попу. - Ты не замёрзла? — поинтересовался Марк, очень тщательно выполняя указание. Маленький ирис из букета чуть высунулся вперёд от остальных цветов. Лори погладила лепестки. - Пока, папа. Завтра приду. Да, немного холодно. Поехали за кофе. - Дастин кофе пьёт? — Марк первым перешагнул порог оградки. Сделал вид, что подаёт Лори руку, но вместо этого подхватил под плечи и перенёс наружу. Выдохнул, надувая щёки. — Выросла… - Нет, только чай, - протянула Лори, морща лоб. — Я подумаю над этим. Она пошла к воротам, придерживая куртку, чтобы не задеть ею другие памятники и заборчики. Обернулась — Марк ещё стоял около ограды, крепко взявшись за перила. Молчал, но позвать его Лори не решилась. Пусть догоняет сам. - И насчёт рождественских каникул подумай тоже, - он как ни в чём не бывало подошёл слева. — Мне самому поговорить с бабушкой насчёт поездки? Наверное, теперь не будет против. - Конечно, не будет, - Лори усмехнулась как заправская бандитка. — Она ведь знает, если я захочу куда-то направиться, я поеду любым способом, запретит она или… - Больше так не поступай. Я тоже прошу тебя. Снежинки с неба превратились в крупные хлопья. Лори заторможенно кивнула. Марк открыл ей дверь на заднее сиденье машины. За водительским креслом дожидался просто огромный бумажный пакет. - Дом привели в порядок, - Марк уселся за руль, кивнул Лори: залезай, мол. — Пришлось поменять три ремонтные компании, чтобы не возникало вопросов, какого чёрта он в таком виде. Сразу после восемнадцати лет можешь въехать, я позабочусь, чтобы больше никто туда не проник. Или продавай, ты останешься единственной собственницей. Но кое-что оттуда, я решил, тебе пригодится прямо сейчас. Лори расстегнула куртку, подстелила себе на кресло немного выцветший детский плед — он теперь всегда был в рюкзаке или сумке с собою, — и залезла в пакет с головой. К стенке прислонился отёртый от пыли гитарный чехол, в углу поблёскивала фотография в рамке. Сердце дрогнуло: ни саму рамку, ни даже стекло Марк не поменял. - Спасибо, - Лори взяла фотографию самыми кончиками пальцев. Прижала к груди, опустила веки. На секунду очень сильно запахло рождественскими еловыми ветками. - Можешь купить новую рамку сама, - предложил Марк. — В "Ореховое облако"? - Нет, - Лори ещё несколько раз вдохнула пряный еловый запах. — Некоторые несовершенства и даже увечья гораздо дороже безупречной чистоты. Особенно если в результате их заживления приобретаешь что-то стоящее. В боковом зеркале отразилась правая половина её лица. Марк хотел обернуться, поймать ладонь дочери, доходчиво и долго объяснять, почему не согласен, но… - Лучше в стейкхаус, - Лори умилительно облизнулась. — Чем уж спасаться от мороза, так мощным стриплойном. И там ещё такой морс из голубики… Большую могилу в левом секторе кладбища почти полностью занесло снежными хлопьями. Только под двумя ирисовыми букетами земля оставалась тёплой, словно её непрестанно грели весенние лучи.

Конец?..