Руки прошлого. Последняя игра

Утром, раньше бабушки пробравшись в ванную, Лори быстро умылась и, проводя пальцами по щеке, резко подняла голову. В глазах запрыгали пятнышки. Два аккуратно зашитых шрама, верхний от века, нижний до подбородка, уже совсем не болели, но жутковато выделялись на лице и ощущались при каждом прикосновении словно следы от паразитов под кожей. Лори медленно прокрутила в голове вчерашние события, села на край ванны и подперла голову руками. Если вчера её беспокоило только собственное уродство, то сейчас, снова и снова трогая шрамы, девушка осознавала, насколько всё на самом деле сложнее и запутаннее, чем ей показалось сперва. Лори наскоро расчесалась, через голову натянула очень старый свитер и щелкнула пальцами, вспомнив, что рюкзака больше нет. Пришлось спрятать планшет в неудобную сумку, туда же впихнуть чудом забытый вчера дома кошелёк и тихо, чтобы Виктория не проснулась, прокрасться к выходу. С бабушки станется её вообще никуда не выпустить. Сентябрь отсчитал две трети, но дни стояли тёплые и довольно солнечные, и настроение у Лори немного приподнялось, когда продолговатый рыжий лист спланировал ей на нос. В школе её вряд ли ждут, если бабушка уже набрала Пунш, и даже если нет, та наверняка спишет прогул на эффект, произведённый на ученицу музеем. В конце концов, домашку можно списать у Джереми или Фрэн, а как надолго в городе Хоффман в его положении, Лори прикинуть не могла. Внезапно весь процесс обучения показался таким пустым, ненужным, наотвалишным... Лори прочитала последнее письмо несколько раз, выбила наиболее удобную геолокацию, прикрепила к сообщению и подписала: "Krispy Kreme, 9:40 a.m. Я сонная и достаточно злая. Идёт?" Ее даже не удивило, что Марк не замедлил ответить. На секунду Лори подумала, что он мог и всю ночь не спать, кто знает, на что человек способен ради достижения цели. Особенно если это такой человек. "Почти попала. В пяти минутах от кофейни направо, синее старое здание, второй этаж. На людях с обеих сторон опасно. Возьми что-то водонепроницаемое, если есть, потолок рыдает". - С каких это обеих? - Лори поморгала, пытаясь понять. - В полиции, скорее всего, его не ищут, а тот, кто его хотел выманить... кто это вообще? Сколько вопросов. Что же, конспирация так конспирация. Лори перекусила завалявшимися в сумке гренками, и, как только на зубах хрупнула последняя, ей пришла в голову отличная идея. Для исполнения нужно было не больше пяти долларов наличными. По реакции Хоффмана она и сама поймёт что-нибудь...

***

- Нет! Ты не можешь так со мной поступить! Марк дернулся за ножовкой, не помня о том, что может сломать ногу, но доктор успел первым. Ржавая дуга оставила след на куртке, когда он выхватил спасительный инструмент из-под пальцев своего пленника. Секунду они смотрели друг на друга как дикий вепрь и мясник. Зубы Хоффмана стучали так, что Зеп, Ксавьер и даже этот тухлый хер с бесконечной фамилией вполне могли бы проснуться, но виной тому был не холод. - Она же сдохнет одна, - едва слышно проговорил Марк, хватая воздух рукой. - Старуха разваливается на ходу! - Я так не думаю. И ножовка жалобно застучала по добротному полу. В обратную сторону, разумеется.

***

Марк дернулся, приходя в сознание, и чуть не откусил ноготь вместе с мясом от злости. Ящик хлопьев, рассчитанный на три дня, он наполовину уничтожил, пистолет, приготовленный заранее, стал почти не виден за коробками. Нужно было чем-то себя занять, пока девчонка... Как раз в этот момент в дверь постучали. Не позвонили - раздался именно то ли интимный, то ли трусливый стук. - Не заперто, - бывший помощник Пилы старался не выдавать волнения. Дверь в комнату медленно заскрипела, Хоффман обернулся и от неожиданности выматерился визгом. На пороге стояла высокая фигура в маске свиньи со смоляной паклей вместо волос. Пятачок приподнялся, пришелец натурально хрюкнул и достал из-за спины празднично упакованный набор из двенадцати пончиков. - Хрювет, - Лори стащила маску и совсем по-страмовски хохотнула. - Я решила не являться без подарка. В магазине праздничных товаров на такие скидка. Тебе взять? - Я мог прострелить твою тупую башку! - Марк от всей души врезал столешнице. - Это ваша семейная особенность - думать, что вы опасны, а больше вообще не думать?! - Но вы чуть не обделались, - девушка прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться в голос. - Поверьте, я тоже, пока шла. Один-один с моей форой. - Шутить надо там, где это безопасно, - Хоффман стряхнул на и так грязный пол коробки от корнфлекса и подтолкнул пистолет на её сторону. - Разговор предстоит серьёзный. Не готова - выметайся вон. - А ствол зачем? - Лори повертела переданное в руках. – Как бабушка я пока не умею. - Я же сказал, прекращай шутки. Во-первых, тут никто никому не доверяет... Он вытянул из холодильника две бутылки пива, подумал секунду и заменил одну "пеппером". Лори оглядывала жутковатую квартиру, отмечая, что единственная лампа горит над плитой, но палец на курке держала исправно. Неужели в школы вернули самооборону? -...а ещё ты захочешь применить его почти сразу после начала моего рассказа, - закончил Марк, почему-то избегая смотреть девчонке в глаза. - Но сперва, действительно, поедим. Странно было сидеть и жевать пончик не с чаем, как они всегда делали с бабушкой, а под холодную газировку. Лори изучила кухню, уловила часть спальни из открытой двери, ванную, давно, видимо, не используемую по назначению – там начала отваливаться плитка. С виду ничего опасного, просто уныло. Кроме того, что он здесь всё-таки от кого-то скрывается. Иначе как объяснить необжитый вид? - Я протру, - Лори кивнула на тряпочку на раковине. - Оставшиеся мои лучше съешьте вы, я примерно так и рассчитывала. В свежее окно солнце пошло с большим удовольствием, кухня перестала напоминать склеп сразу же. Девушка кинула тряпку назад в мойку и подпёрла щёки руками: - Всё, готова. Пистолет лежал у неё за локтем. - Начнём убирать самый густой навоз, - Хоффман сбросил на пол новую коробку. – Я знаю, что тебя беспокоит сильнее прочего. В произошедшем с твоим папашей действительно виноват я. Он заложил руки за голову и чуть откинулся назад на стуле, любуясь замешательством. Лори, конечно, готовила себя к этой мысли. Исхода было два - либо вздохнуть спокойно, либо разозлиться и как минимум попытаться его покалечить. Но сейчас не сбывался ни один. Не страшно, не одиноко. Интересно, что он скажет дальше. Сбитая психика, одна штука. - Супер. Теперь оправдания, - она неловко повторила позу гостеприимного хозяина. - Он попал в игру за то, что собирался помешать Пиле, вам и какой-то стерве воплощать тайные фантазии. Я сообразительная, ага. - Нас было вдвое больше, - Хоффман поморщился от фантомной боли в ноге. – В остальном почти правильно. Вообще-то... - Зачем? - выдавила Вайс. Осознание приходило медленно, но уже сейчас паника и давление в горле просочились сквозь неумение понимать смерть. - Если «почти», если был повод не убивать, то зачем? Вы же встречались. Может, память меня и подводит, но бабушка сказала, что он был счастлив с вами. Вы с ним не были? Вы сделали такой выбор? Вас заставили? Какого хрена? Он не ответил, только встал и повернулся спиной. Никто никому не доверяет, как же, подумала Лори, поспешно промокнув веки грязной скатертью. - Вы позвали меня, чтобы похвалиться убийством моего отца? - просипела девушка. - Даже если нет, как мне теперь верить вам? Давайте сразу, где здесь сраная ловушка? Я прямо сама пойду, вот вам слово. Смысл бояться, когда единственный родитель... - Не единственный, - перебил Марк. Плакать сразу как-то расхотелось. - Ты вообще когда-нибудь задумывалась о том, почему ничего не знаешь о какой-нибудь миссис Страм, которая была бы твоей матерью? Хоть бы и приёмной. Лори застыла с приоткрытым ртом. Чёрт, он прав. Если и есть дети, чувствующие острую нехватку материнской любви, то она к ним не относилась. Был папа, была бабушка, учёба, футбольная команда - а мамы не было, и Лори отчётливо помнила, что даже в детстве она не задавалась вопросом, где это звено цепи её собственной жизни. - Что ты? Почему бы не стрельнуть именно сейчас, не свершить месть быстро? - участливое издевательство Марка должно было сбить её с толку, но Лори Вайс, если только не паниковала, соображала куда быстрее, чем он рассчитывал. - Вы знаете очень много, - отчеканила Лори, демонстративно откладывая оружие. - Я тоже так хочу. Несколько секунд Хоффман молчал. Лори показалась, что прошла целая вечность, прежде чем он снова сел за стол и задумчиво зажевал половину бананового пончика. Пиво кончилось, и, видя, что нужно запить, девушка передала свою бутылку. - Мы с ним собирались сказать это через лет пять от твоего нынешнего возраста, - задумчиво проговорил Марк, - но в силу обстоятельств придётся разговаривать именно сейчас. И слов у меня, если хочешь знать, нет совсем. Поддерживать беседы я умею, но... - Не наступайте на пятки сути, - огрызнулась Лори. - И зачем, кстати, мне было связываться с Даяной? Она и так переживает не лучшие времена! - Точно, - Хоффман приподнял бутылку, и она засветилась от резкой люстры, будто мультяшная лампочка над головой выдумавшего что-то персонажа. - Сейчас проверим, на кого ты похожа больше. Только ответь, ты действительно хочешь узнать, кто ты такая, каковы были мои мотивы относительно твоего папаши и почему я всё ещё тебя не убрал? Это будет страшно. Больно. Виктория кое в чём была права, но даже ей не удалось копнуть достаточно глубоко, чтобы понять, в какую грязь влезли мы все. У тебя есть шанс отказаться туда окунаться. - Самые дорогие минералы достают из грязи и пыли, - кивнула девушка. Марк начал так, будто собирался предложить ей опасное приключение. - Есть человек, - хозяин дома приподнялся и начал собирать мусор в здоровенный мешок, - который положил всему этому начало. В двух из трёх наших вопросов он компетентнее, беседа с ним не оставит у тебя сомнений или недопонимания. - Где подвох? - Лори почувствовала, как затекают ноги, и потянулась, чтобы подхватить кедами незамеченную Марком коробку. - От меня требуется... - ...два комплекта одежды, телефон и тридцать долларов, - закончил Хоффман, - бензин нигде просто так не наливают, а искать человека придётся где-то на юге. И если ты найдёшь номер отца своей коллеги - половина дела сделана. Лори закусила щеку. Это настоящее безумие — ехать куда-то в компании папиного убийцы, искать человека, который, может, давно умер или не пожелает сотрудничать, но... - Я представляю себе, как это звучит, - согласился Марк, садясь рядом. - Как слабоумие и отвага. Я дам тебе время подумать. - Раздумья занимают слишком много времени, я еду, - выпалила Лори, сжимая руки в замок. - Только если надумаете игру, а я проиграю - пусть бабушка узнает про несчастный случай, окей? Она может не пережить. - В первую очередь она не поймёт, куда ты делась. Нам может понадобиться целая неделя, а в связи с тем, что в городе завёлся новый маньяк, неважно, хорошо ли ты врёшь – она никуда тебя не отпустит. Выдумаешь экскурсию или ночёвку, куда там деваются дети из дома сейчас, раскусит моментально. Порой я думаю, не уйди она на пенсию, до смерти твоего отца не дошло бы. - Как мило вы переводите вину! - Лори картинно развела руками. – Хотя ваша правда, бабушке бесполезно лгать. Поговорить, как я вчера поняла, тоже не вариант. Дайте подумать. Она села поудобнее, взялась за голову и прикрыла глаза, не замечая, как поджался подбородок Марка, не понимая, почему он помрачнел. Сколько раз, думал Хоффман, я видел в таком положении твоего отца. Ты так же горбишься, раздуваешь ноздри. Так же щёлкаешь ногой по полу, справляясь с нервами. Так же торопишься отыскать решение… - Если прикинуть, всё вполне однозначно, - Лори глубоко вздохнула. – Бабушка растит меня всю жизнь, заботится обо мне, и у меня нет никаких поводов сомневаться, что она мне желает добра. Вы же свалились как снег на голову, откровенно признаётесь в убийстве моего отца и других людей, перед этим называете ненастоящее имя и вообще не боитесь, когда бабушка прицеливается вам в лоб. Обмануть её ради того чтобы сбежать в вашей компании – это безумно и бессердечно. Хоффман не отвечал. - И мне придётся на это пойти, - заключила девчонка, цокая языком. – И некого будет винить, кроме себя, если вдруг я попаду в ловушку. На одной чаше весов вся правда, на второй безопасность, своя и чужая, но в нынешней ситуации лишь призрачная. Ведь тот, кто начал игру, может дотянуться до бабушки? Если я её предупрежу, послушает ли… нужно попробовать. - Он тоже так сказал один раз, - Марк отчего-то широко зевнул, только тогда Лори почувствовала, как в квартире душно. – Но думал меньше и предостерегать никого не стал. Возможно, ты пойдёшь далеко, Лоренсин. Главное, держи баланс решительности и трезвости ума. - Красиво чешете, - фыркнула Вайс. – Откуда едем и во сколько? - Я буду через три дома от вас после одиннадцати. Виктория примерно в это время ложится, не позже, верно? Подожду полчаса и уеду без тебя. Обо всех форс-мажорах сообщай. На планшете же связь есть? - Только от роутера. Телефон потеряла при игре. Слушайте, а полиция нас не тормознёт? Мне до шестнадцати ещё… - Несколько дней, - договорил за неё Хоффман. – Скажешь, что я твой дядюшка, они отстанут. Тем более, поедем мы там, где поменьше камер. Запасись только сменной одеждой, в магазинах появляться рискованно. - Дельная идея, - согласилась Лори, сама не веря тому, что говорит. – Это будет не так уж сложно. Мы даже похожи кое-чем, на удивление. Да, об этом… Знала бы она, насколько несложно, мысленно проговорил бывший помощник Пилы, не сводя с девушки глаз. Как бы импульсивная соображалка не оказалась наследственной - закончит так же. В своё время Лори пробралась к учебному принтеру и занесла сканы всех документов в память планшета - на всякий случай. Кажется, случай воспользоваться подвернулся. - Судя по свидетельству, папа взял меня из приюта, - девушка ткнула в нужную графу. - Насколько это правда? На самом деле выбрал похожую на вас малявку, чтобы привыкнуть побыстрее? - Неправда, - быстро ответил Марк, - ты его кровный ребёнок. Это все вопросы? - Остальные будут по пути, - пообещала Лори, - пока приставать не стану. Надо ещё придумать, что я напишу бабушке… - Тогда план готов, - решил Марк, поднимаясь и открывая окно. Прохладный осенний воздух был сладковат и свеж, даже в груди от него заныло. – Тебе нужно в школу? Или ты частенько прогуливаешь, а учишься всё равно блестяще? Питер мне как-то сказал, что так и делал в старших классах. - У-у, бабушка, наоборот, говорила, что папа учился прилежно, - Лори присвистнула. – Ещё на работе надо отметиться, что пока не буду брать смены. И попросить номер у Даяны, так? - Да, ты берёшь его, отпрашиваешься и стараешься больше ни с кем не пересекаться. Номер лучше передай сразу, как получишь, его надо пробить, а вещи собери не на глазах у бабушки. В половине двенадцатого отъедем от третьего дома. В половине двенадцатого... - ...ты болван, - заявил Питер, вытирая лоб. - Как можно вообще с такой маленькой ехать в машине так далеко? Раньше, конечно, не тошнило, а вдруг будет? - Это твоя идея – вывезти её за город, - Марк методично встряхивал бутылочку. - Но если ты в нашем тандеме выкапываешь бриллиант, то огранку ему придаю я, забыл? - Лучше бы ты ел ювелирными порциями, - заметил Страм, убирая коробку пирожных на верхнюю полку и ухмыляясь. - Чем плох пригородный поезд? - Сейчас конец мая, билеты попадаются по паре долларов. Мы соберём всех маргиналов, если сядем в вагон рано утром, а следующие идут днём, в самое жаркое время. Ей не нужно запоминать пьяных, драных и поддатых с самого детства, ясно? У Лори будет другая жизнь, без этой дряни. И верни пирожные немедленно. - А в машине нет туалета, помнишь? И её, повторяю, растрясёт к чёр... Маленькая Лори прервала спор громким визгом и, не успели оба к ней обернуться, подняла ложку и запустила кашу наугад. Вкусно пахнущую, но невероятно горячую... - Твоего же отца, маленькая пищалка, - посетовал Хоффман, вычищая овсянку из пробора. - Питер, знаешь примету про птичку, которая не удержалась и навалила с высоты? Проведём аналогию. Малявка выбрала машину. Чтобы тебе было не так уныло ехать, я куплю жевательных червей. - Но когда подрастёт, мы спросим её ещё раз, - любовник подтолкнул его в бок и поцеловал повыше лба. - Она же не сможет отливать в бутылку, в конце концов. Да, кашу ты пересластил немного... Черви будут с лимонным соком, надеюсь? - И ствол оставь у себя, - собственный голос показался Хоффману абсолютно чужим. - Можешь не верить, но в игру ты попала не благодаря мне, и я ещё не узнал, кто и зачем вёл... или ведёт эту охоту на тебя. Мы ведь не хотим провалить дело, не начав. Лори уже закинула сумку на плечо и сделала шаг к выходу, как наконец последний вопрос, который всё не обретал форму, возник в голове сам по себе. - Каждый ищет свою выгоду, - девушка обернулась к Марку и пристально посмотрела ему в глаза. - Мой интерес понятен, а вам это всё зачем? Когда-то вам, наверное, был дорог мой отец, но... - Ты всё узнаешь, когда мы покинем город, - пообещал ей человек, с которым в здравом уме было опасно вступать даже в зрительный контакт. Лори всматривалась в шрам на его щеке, в поджатые губы, в местами поседевшие волосы, задним умом понимая, что заключает сделку с, выходит, самым безжалостным и беспринципным помощником покойного Крамера - и всё же прошептала прежде чем захлопнуть дверь: - Игра началась.