То, что желанно

      Мальчик упал на колени, но рука так и не выпустила меч. Мужчина в дорогих одеждах подошел ближе, нависнув над ребенком, а затем пнул его. Мальчик закашлялся, не в силах вдохнуть такой необходимый воздух.       — Встань, — ровным голосом потребовал мужчина. Равнодушный взгляд блуждал по худому тельцу, покрытому ссадинами и ранами. — Я сказал — встань.       С величайшим трудом мальчик поднялся обратно на ноги, судорожно сжимая рукоять меча в саднящих ладонях. Тело сковала боль, но нужно терпеть — Веснински не плачут. Ребенок упрямо поднял глаза, сталкиваясь с такими, как и его. Со стороны они выглядели словно зеркальные отражения. Огненно-рыжие волосы, прямая осанка, пронзительные ледяные глаза. Отец и сын. Единая кровь и плоть, но в то же время совершенно разные.       — Ромеро, — позвал мужчина, не отводя взгляд от своего отпрыска.       — Да, мой господин?       За плечом лорда появился высокий мужчина средних лет, на чьем лице не отражалось ни единой эмоции. Глава личного отряда лорда Веснински.       — Юный наследник недостаточно изучил искусство владения мечом. Пятьдесят ударов плетью. Уж больно строптивый взгляд у этого щенка, — лорд Натан отвернулся от сына, направляясь в сторону замка. Мальчик диким волчонком глядел ему в след.       Губы Малькольма растянулись с оскал.       — Будет исполнено, господин.       Натаниэль невольно вздрогнул. Снова боль.

***

      На третий день пути Альтаир стал странно себя вести. Конь явно нервничал, куда-то тянул своего наездника, что вел его под уздцы.       — Хэй, друг, куда ты? — недоуменно интересовался Натаниэль, пока вороной фриз упорно шёл в известном только ему направлении, а феечки лишь переглядывались между собой и летели следом. В скором времени компания вышла из небольшого прохода, естественно замаскированного растительностью, к странного вида башне. Зелёный плющ обвивал каменные стены необычного строения, что, казалось, доставало до небес своим острым шпилем на крыше. Это место выглядело неприступным в окружении вековых деревьев, хранивших это место в первозданном великолепии.       Словно зачарованный, Натаниэль подошел ближе, огладив нагретый ласковым солнцем грубый камень, после пошел вокруг. Входа он обнаружить не смог. Под самой крышей виднелось небольшое окошко с распахнутыми ставнями. Веснински прикинул примерную высоту от земли. Веревки не хватит, придется лезть по стене. Альтаир вел себя спокойно, словно не он протащил хозяина несколько километров через колючие ветви из-за собственной прихоти. Натаниэль оглядел овивающее башню растение, по идее, должно выдержать недокормленную тушку наследника Веснински.       — Если что-то случится, волков не обижать, — вздохнул парень, затягивая волосы в пучок на затылке.       Треть пути Натаниэль преодолел спокойно, рядом летали сестренки-феечки, всячески       подбадривая юношу. Рана, полученная несколько дней назад, слегка ныла, но Ниэль не обращал на нее внимания, главным было не сорваться, ведь земля была уже далеко. Аккуратно переставив ноги, парень оглянулся, любимец уже выглядел черным пятном. Рубашка намокла от пота и неприятно прилипла к телу, от жары немного спасал легкий ветерок, но толку от него было мало.       — Еще немного, Ниэль! — обеспокоено проговорила Лита, когда заметила проступившую сквозь ткань кровь, на что юноша сильнее стиснул зубы.       Наконец-то, окно! Подтянувшись из последних сил, помогали даже малышки, что схватили его за одежду и быстро-быстро замахали крылышками, Натаниэль перевалился через подоконник и практически рухнул на пол комнаты.       Когда отдышка пошла на убыль, Веснински поднялся на ноги и оглядел окружающую его обстановку, благо солнечного света было достаточно. Здесь явно кто-то жил — практически не было пыли. На стенах висели разные штуки из узелков, над кухонным уголком сушились пучки трав, Чугунный казанок на печи призывно булькал водой, а на стуле рядом стояла корзина со свежей рыбой.       — Эм, прошу прощения за вторжение, — Натаниэль обратился в слух, медленно передвигаясь по комнате. Хозяина не было видно, но парень почувствовал чей-то оценивающий взгляд на себе. — Я…       Сзади послышался шорох, отчего рыжеволосый поспешил обернуться, но не успел среагировать. Сознание померкло.

***

      Первое, что он увидел, точнее кого, был парень примерно его возраста, облаченный в льняную рубашку лавандового цвета, темные штаны и абсолютно босой. Второе, у парня в руках была… Сковорода? Что там в третьих Натаниэль подумать не успел — парень заметил, что незванный гость открыл глаза. Хозяин стоял около деревянной балки, оперевшись на нее плечом.       — Очнулся.       Голос был ровным и низким с легкой хрипотцой. Натаниэль решил не отвечать на столь риторическое замечание и разглядывал парня напротив, насколько позволял полумрак помещения. Незнакомец был невысок, молод, обладал тонкими, но не женскими, чертами лица и имел чуть вздёрнутый нос. Глаза его выражали скуку, а меж бровей залегла морщинка. Молчание затянулось. Парень оттолкнулся от опоры и обошел привязанного Натаниэля, поигрывая своим грозным оружием. Только сейчас юноша заметил, что связан отнюдь не веревками, а волосами (?). Очень длинными волосами, что были повсюду.       — Кто же ты? — вновь обратился к нему хозяин башни, встав перед пленником а нескольких шагах.       — Прошу прощения, милостивый хозяин, за то что вломился в ваше жилище незванным. Моё имя Натаниэль, — учтиво склонил голову Натаниэль, не обратив внимания на пронзившую затылок боль. Рука у парня оказалась тяжёлой. Затем вновь взглянул на собеседника, на которого упал свет из приоткрытого окна. Его волосы — как только носит столько — налились золотом, словно впитывая в себя солнечный свет. — Наследник Веснински.       — Здесь твои крылатые подружки. Пищат на разный лад, что ты сюда не зло творить пришел, — он кивнул в сторону отреза ткани, что выполнял функцию перегородки, отделяющей кухню от остального пространства, за которым порхали сестры-феечки. — Зачем ты зашел в этот лес?       — А тебе какое дело зачем я сюда пришел?       — Что-то привело тебя сюда, Натаниэль Веснински. Быть может это судьба, предназначение, — с кошачьей грацией Эндрю надвигался на связанного парня, наставляя на него сковороду. Когда блондин подошёл ближе, Натаниэль смог разглядеть золотые искорки, что сверкали на поверхности радужки.       Словно звёзды, — промелькнула мысль, но Натаниэлем она была отброшена.       — Или конь, — брякул Натаниэль не подумав и смог заметить недоумение, что промелькнуло где-то в глубине глаз, а затем снова сменилось равнодушием. — Могу ли я узнать ваше имя?       Блондин слегка закусил губу, явно раздумывая.       — Эндрю.

***

      Эндрю молча наблюдал за нежданным гостем, что сидел напротив и с удовольствием ел свежесваренную уху. Он видел людей, общался с ними, но никогда не подпускал к себе столь близко. Исключением были дриада, выходившая маленького ребенка много лун назад, да старая ведунья из соседней деревни, обменивавшая собранные им травы на книги.       Натаниэль отличался от всех ранее видимых им людей. Внешностью, манерами, характером. Было в нем что-то манящее, отчего Эндрю хотелось приблизиться словно мотылёк к огню, но это было опасно. Люди в большинстве своем одинаково меркантильны и эгоистичны, готовые на все ради собственной выгоды. А главным лотом мог стать он сам из-за собственной сущности.       Рыжеволосый и сам наблюдал за ним, судя по взглядам, бросаемыми из-под густых ресниц, хоть и не желал начать разговоров первым. Когда молчание затянулось, Натаниэль отставил опустошенную тарелку в сторону.       — У тебя случайно нет карт? — спросил он.       — Таро? Я похож на рыночную гадалку? — заломил бровь Эндрю, наблюдая как высокие скулы парня окрашиваются в легкий розовый оттенок. Натаниэль сдержанно вздохнул.       — Карт местности.       Эндрю лениво махнул рукой в сторону небольшой лестницы, ведущей куда-то вниз.       — Библиотека, там должно быть несколько, но за точность не ручаюсь. Ты так и не объяснил, что ты тут забыл.       Натаниэль опять вздохнул и убрал упавшие на лицо волнистые прядки за уши.       — Это трудно. Я... мне нужно попасть к дяде, как можно скорее. Была погоня, а лес не пропустил её за мной, собственно, вот.       Былое красноречие сошло на убыль. Веснински чувствовал себя довольно неуверенно в попытках подобрать необходимые слова. Он взглянул на Эндрю. Тот сменил позу, в которой находился долгое время и смотрел в ответ. Наконец, он произнес.       — Я могу вывести тебя из леса, если ты скажешь кто твой дядя. — Его величество король Солнечных земель Стюарт II из рода Хэтфорд, — на одном дыхании выдал Натаниэль. Ответом ему был смех.       — Тогда моя бабушка королева Эвермора, — все еще смеясь произнес Эндрю, но после заметил, что сидящий напротив вторженец абсолютно невозмутим и серьёзен. — Ого, да вы у нас благородных кровей, однако.       - Что есть, того не отнять. Так ты поможешь?       Блондин задумался. Среди людей ему не было места, да и дальше деревни в полукилометре от Леса он никогда не бывал. Хотя, он же просто выведет это высокородное недоразумение и пусть катится себе подальше, жил же Эндрю как-то без него, верно?       - Помогу, - с наигранным безразличием ответил Эндрю, наблюдая, как расцветает робкая, но счастливая улыбка Натаниэля.