Старший брат моей девушки

      — Ло, вставай! Потолок падает!       Пожалуй, не такого утреннего пробуждения ожидал Лололошка. Он вымученно разлепил веки и, не поворачиваясь, посмотрел наверх, задержав взгляд на какой-то серой штуке, медленно летящей прямо на него. Первые секунды до него не доходило, какой потолок, зачем он падает, и что именно ему сказал Дилан. Однако, осознав ситуацию, он, будто ошпаренный кипятком, вскочил с кровати и испуганно осмотрелся, не увидев ни провалившегося потолка, ни осколков от него.       Адреналин зашкаливал неимоверно. Серый плед — точнее, так называемый соседом «потолок» — приземлился на кровать и слегка скомкался. Лишь теперь до него дошло — Дилан пошутил над ним. Невероятно! С каких это пор он в пранкеры подался?       И с каких пор по утрам не ворчливый?!       Лололошка в недоумении покосился на соседа по комнате, стоящего позади него: тот хихикал в ладонь, выглядел чуточку сонливым и полностью довольным своей спонтанной шуткой. Может, Ло посмеялся бы, но сейчас он в шоке и не в состоянии здраво мыслить.       Мало того, что этой ночью он практически не выспался из-за кошмаров, так ещё и с Диланом ходил смотреть на утренний рассвет, который, кстати, был очень красивым. Лололошка ни о чем не пожалел.       Юноша ощущал некую эйфорию — в компании Дилана так атмосферно, безмятежно и приятно, что душа поёт, как звонкие птички весной на ветвях деревьев. Просидели они там полчаса, а потом вернулись в свою общую комнату — досыпать и греться. Выходной день — можно себе позволить.       — Ты… — начал он, однако, осекся.       Он не знал, как реагировать. С одной стороны, трудно поверить, что Дилан, который всегда ведёт себя серьёзно и сдержанно, вдруг позволил себе такую выходку. С другой — Ло действительно испугался. Глядя на это довольное выражение лица и его разглаженные мышцы, казалось, это можно было считать своего рода прогрессом. Ведь до этого момента программист редко показывал положительные эмоции.       Лололошка вяло потёр глаза и нащупал свободной рукой на прикроватной тумбочке свои излюбленные очки. Он не привык долго находиться с открытыми напоказ глазами — чувствовал себя уязвимым, ведь без очков его эмоции легче простого прочитать.       «Глаза — зеркало души», — говорят многие люди. И это определённо аксиома. В зависимости от ситуации видно глаза, бегающие от волнения, суженные зрачки, прищуренные веки и нахмуренные брови.       По правде, разглядеть его взгляд сквозь эти тёмные линзы довольно проблематично. Что, похоже, Дилану не составляло труда.       — Смешно тебе, да? — беззлобно хмыкнул младший, нацепив аксессуар на переносицу.       Дилан, возведя руки перед собой в жесте невинности, лишь многозначительно развёл ими, словно извиняясь за уже совершённое зло.       — Ещё как. Видел бы ты своё лицо!       — Ха-ха, как смешно, — наигранно-иронично посмеялся Ло. — Так тебе нравится моё личико? Я что, настолько прекрасен?       — Настолько прекрасен, что аж жутко становится.       — Эй!       Дилан, очевидно, шутил и потешался над ним. Этот красивый чертяка, чья внешность сразу говорила о дерзком характере, постоянно умудрялся грубо отшивать его! Это уже стало незаменимой обыденностью, которая, на самом деле, грела сердце. Его колючий характер никогда не отпугивал.       И он готов ещё немного — совсем немного — перетерпеть подобные безобидные шутки, чтобы вновь услышать превосходный и ребяческий смех друга. А если Дилан ведёт себя так открыто, значит чувствует себя комфортно рядом с ним?       — Не поверишь, — ловко сменил тему старший, — ты проспал дольше меня. Представляешь?       — И сколько же сейчас времени?       — Полдевятого утра.       Лололошка удивлённо вскинул брови. Он обычно вставал в шесть утра, как по будильнику, которым не пользовался, а тут проспал.       — Ну, что ж, — задумчиво промолвил, хватая с кровати плед и распрямляя его. — Раз уж ты меня любезно разбудил…       Вытянув руки с пледом над собой, мироходец с шутливым выражением на лице двинулся к Дилану, намереваясь завернуть его в плед как шаурму, не жалея силы.       — Ой не нравится мне твоё выражение лица, Ло…       Он моментально понял намерение приятеля, поэтому сделал шаг назад — к своей заправленной кровати, в каркас которой упёрся голенями. Бежать-то некуда. Выглядел программист, как загнанный в угол кот, готовый в любой момент выпустить свои острые когти.       Абилка со стороны наблюдала за ними. Она уютно валялась на лежанке, которую не так давно купил ей именно Дилан. И как бы иронично это ни звучало, она первое время спала на его клавиатуре, вещах, рюкзаке, но никак не на лежанке! Игралась мусором, а не с игрушками, что также для неё покупал второй хозяин. От Лололошки же не дождёшься.       Ло хитро заулыбался, возомнив себя чуть ли не всесильным, и собирался уже завернуть его в мягкий плед, как внезапно в комнату вошёл Карл. Как всегда без стука и всякого разрешения, прервав их.       — Ребят, вы уже видели сообщение из университета? Это ужасно!       Парни замерли на месте, одновременно воззрев на вошедшего. Дилан недовольно цокнул языком и моментально сменился в лице: посерьёзнел и нахмурился, придя в себя. Веснушчатый не обратил внимания на сердитую физиономию того.       Что произошло? Лололошка толком не успел проснуться, а уже что-то случилось!       — Ты о чем вообще, Карл? Какое сообщение? — раздражённо прошипел Дилан, небрежно отпихивая от себя второго юношу.       — Ну как «какое»? Начиная с понедельника все студенты переходят на заочное обучение как минимум до конца недели! — тот поник, явно расстроенный такой новостью. — Опять что-то случилось с трубами в подвале. Обычно это происходило в начале учебного года. Бонусом несколько студентов поскользнулись на льду и ушиблись. В целях техники безопасности все должны сидеть дома.       Дилан и Лололошка вновь переглянулись между собой. Казалось, они понимали друг друга с одного взгляда. И сейчас оба точно не расстроены такой новостью.       — Так это разве плохо? — аккуратно вмешался, — если что, я о заочном обучении. Не придется тащиться по такому морозу аж в город…       — Я солидарен с Ло.       — А как студенты будут осваивать материал? Зимняя сессия вот-вот начнется, промежуточные экзамены! А тебе, Дилан, лишь бы в университет не ездить. Ты и так часто прогуливаешь занятия, — возмутился Карл, скрещивая руки на груди.       — А тебе лишь бы влезать в личное пространство других. Ты не можешь в коем-то веке просто постучать в дверь? — предъявил программист, тыкнув указательным пальцем на одногодку в обвинительном жесте.       Последний огорчённо сморщил лицо и замялся, не имея достойных аргументов. Не впервые Карл врывался к ним в комнату без стука. Сначала он заходил по утрам, когда нужно было идти в университет, однако теперь это стало происходить регулярно. Ло видел, как Дилана это бесило и, кажется, огорчало.       — Мы ведь…       — Да, мы соседи, — перебил Карла на полуслове. — Но это не означает, что ты можешь позволить себе зайти в нашу комнату, когда тебе вздумается. Вдруг мы тут, к примеру, говорим о личном?       — Говорите? — с комичной улыбкой переспросил, будто Дилан сказал невозможную вещь. — Ты же не любишь говорить, Дил.       — Я не люблю говорить с тобой, — уточнил программист. — А компания Ло, по крайней мере, будет поприятнее всей вашей. Всё, мы заняты. Будь добр, дай нам немного пространства, которого тут и так мало.       Карл ошарашенно разинул рот. Грубые слова точно задели его за живое, потому что он ушел, ничего не ответив.       — Это было… немножко грубо, — Лололошка грустно посмотрел ему вслед.       — Что ещё ему ответить? — он развёл руками, не чувствуя и капли вины за содеянное. — Ну о чем мне с Карлом говорить, Ло? О растениях? Нет, спасибо, мне это, увы, не по нраву. Так же, как ему мои компьютерные штучки.       На такое поведение Дилана обижаться нет смысла. А нужно ли? Ло всё вполне устраивает и нисколечко не отталкивает. От этой черты не теряется человечность. Главное, что он не двуличный эгоист. Ну, возможно, немного сварливый…       — Карл ведь неплохой.       — Неплохой, — кивнул, тем самым подтверждая слова сожителя, — просто… он довольно назойлив, почти как ты. По крайней мере, с тобой есть о чем поговорить, а с Карлом…       Дилан пожал плечами, не закончив мысль, и забрал со стола свою чашку с остатками кофе, без лишних слов ретировавшись в гостиную. Наверняка остальные жители их блока собрались там. Следовало поздороваться с ними, а потом бежать в волонтерский центр к Дженне.       Вчера девушка написала ему и уведомила, что все волонтеры, включая его, должны прийти и помочь с распределением дел перед новогодними праздниками. Работа волонтера тяжелая, но кто говорил, что будет легко? В прошлом году Лололошка помогал собирать подарки для детей-сирот из детских приютов. Их счастливые лица — лучшее, что можно было увидеть.       Кстати, Дженна всегда говорила, что можно привести с собой друга, который не против помочь…       Как только юноша вошёл в гостиную, его поприветствовал сидящий на широком диване Чед с телефоном в руках:              — Утречко, Ло.       — Тебе того же. Где остальные?       — Брэндон уехал по делам, Дилан вон, — Чед мельком указал на программиста, делающего себе кофе на кухоньке. — А Карл почему-то убежал в нашу комнату и закрылся там. Ты случайно не знаешь, что с ним?       — Долгая история…       — Тогда спрошу у него сам, если он будет готов рассказать. Какие планы на сегодня имеешь?       — Да вот, нужно сходить в волонтерский центр… Ищу того, с кем пойти, — намеренно громче сказал Лололошка, покосившись на Дилана через плечо.       Совсем тонкий намёк.       Чед хихикнул в ладонь, наблюдая за взаимодействием парней.       Впрочем, Дилан — отличный выбор! Хотя он, возможно, не захочет помогать. Да и выудить его из общежития проблематичная миссия. Попытка — не пытка. Первое время немного поворчит, а позже согласится.       — Если ты намекаешь на меня — я не пойду.

***

      — Не могу поверить, что я согласился пойти с тобой в свои выходные… — бормотал под нос программист, ступая по хрустящему снегу и держа руки поглубже в карманах куртки.       К счастью, уговаривать Дилана долго не пришлось.       Промозглый ветер пробирал до костей. Зимний антураж зачаровывал любопытные глазки небезопасным, но волшебным видом. Холодные оттенки украсили улицы, а сугробы выпавшего снега блестали под серебристыми лучами. Пахло свежестью зимнего воздуха и морозом.       — Да ладно. Прогулки явно идут тебе на пользу, потому что ты стал добрее, — эколог пружинистой походкой шел впереди, не боясь поскользнуться.       Почти добрее, если не брать в счёт утренний инцидент...       Высокие ели, покрытые внушительным снежным покровом, выстроились в ровные ряды параллельно дорогам. Вид, безусловно, очень красивый, а обстановка – романтичная. Есть в этом свой определенный шарм.       — Нужно будет отдохнуть от тебя, — с явным сарказмом отрезал старший. — Напомни-ка, зачем мы туда идём.       — Нужно помочь Дженне с распределением дел перед новогодними праздниками.       — Так ещё не скоро Новый год. Всего-то через… — Дилан вдумчиво почесал подбородок, вспоминая сегодняшнее число и оставшиеся дни до праздника, — почти две недели… Всё-таки скоро.              — Ага. А ты Новый год любишь?       — Нет.       — Подарки получать?       — Нет.              — А салюты? Салюты нравятся?       — Нет...       — Господи, Дилан, тебе хоть что-то нравится?       — Возможно.       Несмотря на усталость, Ло с угрюмым выражением лица начал балансировать на тонких каменных бордюрах, раставив руки для равновесия. Дилан рефлекторно подался к нему, будто предчувствовал неладное.       Как и ожидалось, тот вдруг оступился и запнулся об торчащую неровность, чуть не упав лицом на скользкий асфальт. Благо, Дилан успел ухватить его за капюшон куртки и потянуть на себя, обезопасив от травм.       Всё-таки не стоило так баловаться. Подошва теплых кроссовок гладкая, сложно не поскользнуться. Крепко ухватившись за чужое запястье, Ло неловко заулыбался, ощутив на себе раздраженный взгляд.       — У тебя сегодня шило в одном месте или что?       На такое заявление, названный молча отстранился и виновато почесал затылок. Ему вовсе не обидно, нет. Возможно, слова Дилана даже несколько правдивы. Ло — истинный любитель полазать по деревьям и прочим возвышенностям. Правда, в результате таких «прогулок» у него в волосах путаются веточки и листочки. Один раз даже птичье гнездо притаилось в неряшливых кудрях.       Вдалеке показался волонтерский центр. Дилан скептически скривился, а вот младший не удержался и продолжил:       — Почему не любишь Новый год? Это же праздник.       — Чего ты пристал ко мне с этим вопросом?       Разумеется, Лололошка не отстанет, пока не услышит чёткий ответ. В темных – практически совиных – глазах напротив отразился завораживающий солнечный блик, подчеркнувший их неземную красоту.       Программист помедлил несколько секунд.       — Ну… Не то чтобы не люблю, а скорее не воспринимаю всерьез. Это просто дата на календаре — ничего большего.       — Как я наслышан, это ежегодная традиция. Там праздничное настроение, семейная атмосфера, салюты, подарки… Должно быть, весело.       Прошлый Новый год Лололошка встречал в одиночестве. Карл и Брэндон накануне уехали к родителям, а он остался один в пустом общежитии. Конечно, на следующий день они большим студенческим коллективом ходили в кафе — праздновать, однако той тёплой, семейной атмосферы почувствовать мироходец не смог.       Как-то не то.       — Лично я не могу назвать это праздником. Каждый год одно и то же. Когда я был помладше, то, конечно же, любил наивно дожидаться полуночи. В детстве всё как-то радужнее было, я помню: мама в роддоме, мы в гостиной, ёлка, караулим, ждём, — Дилан устало выдохнул, рассекая теплом морозный воздух. — Может, я просто вырос.       — Ого. Неужели ты помнишь своё детство?       — Частично да, в отличие от Шэрон.       — Это ведь хорошо, что помнишь.       — Наверное.       Лололошка рефлекторно поднял взор куда-то ввысь, будто надеясь увидеть там ответы на все свои вопросы. Небо загромоздили серые тучи, сквозь которые просачивалось солнце.       — Знаешь, я бы всё отдал, чтобы отпраздновать со своей семьёй Новый год, — он не знал, зачем поделился такими откровениями. Вдруг захотелось. — Что, конечно же, невозможно. Мне кажется, я привык к одиночеству и постоянно был один. Но… всё равно остерегаюсь его. Смешанные чувства по этому поводу, ха-а...       Приятная тишина, разбавленная шумом ветра и хрустом снега, окружила обоих. Мысли вдруг улетучились, оставляя дискомфортную пустоту в сознании.       Первые секунды старший не нарушал идиллию — вообще ничего не говорил, а через мгновение монотонно начал:       — Семьёй может быть кто угодно. Типа, не обязательно кровные родственники. Лишь бы это оказались люди, которым ты доверяешь и с ними чувствуешь себя самим собой, — Дилан полуобернулся к нему, больше не выглядя раздражённым. Умиротворение — единственное, что покоилось на его лице. — А одиночество? Да оно живёт в каждом, чувак. Наверное, стоит его принять, а не пытаться убегать от него. Я щас не обесцениваю твои страхи, если что. Всё-таки, в первую очередь — это твой страх, часть тебя.       — Часть меня?       — Ну а кого ещё? Меня что ли? Во всяком случае, прими эту часть.       Слова программиста оказали на Лололошку необъяснимый эффект: это был то ли ступор, то ли внезапное наитие. Словно они несли в себе глубокий смысл. Принять себя? Принять страх, который липкой патокой плетётся за тобой по пятам? Как? И страх ли это, или просто самовнушение?       На самом деле, Дилан — необычная и неординарная личность. И Лололошка в который раз убеждается в этом. Сколько секретов он скрывает и откуда у него такой жизненный опыт? Если задуматься логично: то, что он мироходец, проживший много лет, уже о чём-то говорит. С годами человек становится мудрее, да?       — Подожди, что ты имеешь в виду? Как мне это сделать?       — Не знаю. Это ты должен сам у себя спросить. Поразмышляй на досуге, — промолвил немногословно, как это ему свойственно.       Лололошка, конечно, любит загадки, но не такие!       – Почему ты такой...       – Какой?       – Загадочный.       – Загадочный? Ну ты загнул, конечно.       Величественные двери, ведущие в некий клоповник волонтёров, предстали перед глазами. Лололошка задумчиво зашёл первым, Дилан — следом, осматривая внушительные апартаменты. Наткнувшись на Дженну, которая стояла около просторного стола и складывала в ровную стопку документы, эколог вежливо окликнул её:       — Дженна, привет.       Девушка от неожиданности аж подскочила, вследствие чего часть бумаг разлетелась. Она быстро огляделась и поправила висящие на кончике носа очки назад — на переносицу.       — Ой, Лололошка! Приветики! — активистка расплылась в лучезарной улыбке, садясь на корточки, чтобы поднять документы с пола. — Погоди секунду. Мне тут нужно собрать кое-что…       — Я с собой друга привёл, — напрямую предупредил он.       Дженна одним движением руки сгребла бумажки в папку и встала, прижимая её к груди. Она провела большим пальцем по краю папки, и, наконец, подняла взгляд.       — Правда? Это очень хорошо! Лишние руки никогда не помешают.       Завидев Дилана, невозмутимо стоящего рядом с Ло, Дженна сначала удивилась, затем нахмурилась, и между её тонкими бровями образовалась крошечная морщинка.       — Дилан? — произнесла она его имя с недоверием, словно услышала его впервые в жизни.       Сказать, что она недовольна его приходом — ничего не сказать. По её выражению лица видно, что она достаточно наслышана о нём, как о самом токсичном парне университета.              — Ну, я.       Последовал тяжёлый, усталый выдох.       — Лололошка, когда я говорила, что можно приводить друзей, я не ожидала, что ты позовёшь Дилана, — рыжеволосая раздражённо развела руки и отложила документы на край стола, намеренно игнорируя присутствие программиста.       — А что не так? — Лололошка прищурился, с подозрением покосившись на подругу.       — Он же самый токсичный парень университета! Ещё и мясоед!       — Я вообще-то стою тут, — напомнил о себе Дилан.       Лололошка вообще-то тоже любил есть мясо. Правда, Дженне он об этом не говорил, чтобы не расстроить. Однако его возмутило одно: почему все думают, что Дилан — какой-то заносчивый тип?       — Ты плохо его знаешь, Дженна, — непреклонно заступился мироходец, не сомневаясь в своих словах. — Прошу не говори так о моём друге. То, что он «якобы» необщительный, не делает его токсичным.       От смены тона приятеля Дженна растерялась. Не часто ей доводилось видеть Лололошку раздражённым.       А злиться на неё парень не мог. Дженна — заядлая и наивная активистка, обожающая бороться за равноправие и вегетарианство. Она правда добрая и старается быть понимающей подругой; пытается везде преуспеть, сделать всё как можно лучше, а если дела идут не по плану, она быстро теряется. Порой, жертвует своим здоровьем ради других. Всё дело в том, что люди относятся друг к другу предвзято, не имея предварительного представления о той или иной личности.       — Оу… Прости, Дилан, — неуверенно потерев плечо, девушка обернулась к брюнету. — Если Ло говорит правду, я приношу свои глубочайшие извинения. Всё-таки люди делают то, что хотят, пока это никому не вредит. Я не хотела тебя оскорбить, правда! Друзья Лололошки — мои друзья.       Дилан, судя по всему, опешил. То, каким взглядом — нечитаемым и мягким, но при этом таким же непроницаемым — он посмотрел, заставило Ло стушеваться. Кажется, что где-то в этих бездомных морях вспыхнула неизведанная искра.       А может, предположительно, искра благодарности?       — О Боже, всё, хватит, травоядное, — отмахнулся кодер, не желая слышать извинений. — Я пока что особо и не обижался.       — Я рада этому!       Почувствовав невероятное облегчение, Лоло опустил напряжённые плечи и, наконец осознав, что конфликт закончен, осмотрелся: студенты-волонтеры толпились в главной комнате, ожидая начала. Некоторые знакомы ему, некоторые нет. Дженна проследила за взглядом Ло и встрепенулась.       — Ой, забыла совсем. Пойдёмте, ребят! Сейчас начнём.       Девушка, словно сгусток чистой энергии, проследовала в главный зал, оставляя позади себя парней.       Эколог аккуратно, будто спрашивая разрешения, взял парня за холодную ладонь и повёл за собой. Он знал, насколько Дилан ненавидел людные места, и наверняка ему будет некомфортно здесь среди других. Хотелось таким образом поддержать его. И нет, Лололошка не считал это странным. Просто эдакий дружеский жест.       На огромное удивление, Дилан особо не противился и позволил Ло вести себя, лениво сплетя их пальцы в замок. Но прежде чем войти в зал, он немного наклонился к нему, сдвинул его наушники и угрюмо прошептал на ухо:       — Я и сам мог за себя постоять.       Приятный голос, теплое дыхание, ровная интонация. Боже, Лололошка теряет голову. Снова те причудливые бабочки, порхающие внизу живота, и дрожь от такого близкого контакта. В полной совокупности это плавит разум и становится до жути приятно. Аж пугающе.       Что это такое?       — А я просто сказал ей факты.       Программист молча отодвинулся и раскинул широкие плечи. С очевидной надеждой оказаться не услышанным, он пробормотал под нос:       –… Спасибо.       Младший не мог сдержать восторженной улыбки. Той улыбки, которая предательски тянет уголки губ вверх и которую ранее похвалил Дилан. И той улыбки, которую хотелось дарить одному-единственному человеку как вознаграждение и способ выразить своё счастье. Шэрон редко говорила подобные приятные мелочи (а мелочи ли?), которые бы отпечатались в памяти мироходца.       Аудитория скромная и уютная: деревянные стульчики, возвышенная кафедра, лакированные шкафы с декоративными молочными узорами, множество цветочных горшков.       Парни вместе сели на задний ряд. Кажется, некоторые студенты, сидящие впереди, громко перешептывались и осматривались на них. Чего это они так вытаращились?       — Можешь убрать уже, — Дилан толкнул его под бок локтем, тем самым мягко намекнув отпустить его руку, что Ло и сделал.       Дженна гордо встала за кафедрой, прокашлялась в кулак и начала:       — Прошу внимание! — зал после её слов затих. — Вот так. Здравствуйте, друзья! Я очень благодарна всем тем, кто пришёл сегодня. Изначально мы думали перенести мероприятие, так как достаточно небезопасно ходить по улице: гололёд, заморозки…       — Вот видишь? Нужно сидеть по домам, а мы как два придурка ходим по этой лютой холодине, — недовольно прошептал программист.       — Зато вдвоём не так скучно, — попытался разрядить обстановку Лололошка.       Незнакомая светловолосая девушка, сидящая спереди, окинула их негодующим взглядом за лишнюю болтовню.       –… Времени у нас нет — праздники на носу. Поэтому нужно успеть всё организовать! — активистка открывает папку и переворачивает страницы, вчитываясь в текст. — Итак, есть несколько задач, которые будут распределяться между присутствующими…       Дженна стала перечислять небольшой список, однако Лололошка уже её не слушал. Он мысленно возвращался к словам Дилана, будто загипнотизированный. На шрамированной широкой ладони до сих пор теплилось чужое фантомное прикосновение — такое желанное, необъяснимо приятное.       Программист, в свою очередь, не проявлял никакого интереса к данному мероприятию: молча сидел рядом, клацал телефон, просматривал видео из Тик-така на минимальной громкости. Его единое присутствие радовало и успокаивало.       Он смотрит на Дилана. Его профиль, утонченный и аккуратный, будто слепленный из качественного мрамора профессионалом, был одновременно так близко и далеко, что захотелось вдруг прикоснуться. Особенно маленькие родинки, украшающие шею и щеку, подчеркивали это бледное полотно под названием «лицо».       Вскинутые черные брови, аккуратный нос с крохотной горбинкой. Нельзя сказать, что он совсем не похож на Шэрон, наоборот, некоторые черты, такие как скулы, форма лица и губ, у них идентичны.       Красиво.       — Тебе реально такое нравится? — разрушил тишину между ними программист.       Лололошка отдёрнул себя. Он что, сказал это вслух? Черт, наверное, это звучало странно.       — Э-э… Я просто задумался. Ты не подумай ничего такого.       — Чё? — наконец повернул голову он, непонимающе посмотрев на Ло. — Вообще-то, я о сборище этих добродетелей. Тебе действительно нравится сидеть здесь и слушать это всё?       — А-а… Да, я сам пообещал Дженне помочь. Почему бы и нет?       — То есть, ты пришёл только потому что надо или сам захотел? — Дилан прищурился так, будто насквозь видел его.       — Ну… — парень замялся, глядя на активистку, которая продолжала что-то рассказывать. — И то, и другое.       Сложно объяснить «зачем». Просто таким образом, и отношения с людьми налаживаются, как бы эгоистично ни звучало, и реальность уходит на второй план. Странные видения его не беспокоят, а вот кошмары — ещё как. И чтобы не зацикливаться на этих неполноценных обрывках прошлого, Ло теряется в повседневных делах.       — Ты лучше бы о себе позаботился, альтруистичный дурачок, — строго, однако беззлобно пробурчал старший. Экран телефона потух от бездействия, что его нисколько не волновало сейчас. — Ты вчера, кажется, что-то упоминал о ночных кошмарах, которые тебя беспокоят. Я прав?       — Ты запомнил? Я почти сам забыл. Думал, что ты…       — Не обратил внимание? — мягко встрял он, не позволив Лололошке договорить. — Тебя и всё, что связано с тобой, сложно забыть. И если серьёзно, мы как бы… друзья. Друзья, вроде как, поддерживают друг друга в бедах.       Слово «друзья» Дилану далось тяжело. Похоже, он совсем не привык говорить подобное, но он сказал! Вышел, так сказать, из зоны комфорта. Значит ли это что-то?       Ло в очередной раз приподнял уголки уст. Это точно Дилан? Его никто не заменил? Где колкие оскорбления и недовольные восклицания по-хорошему свалить?       — Тебя точно никто не подменил сегодня утром? Ты чересчур милосерден ко мне.       — Ой, только давай без этих сопливых сентиментальностей, чел, — брюнет тихо шикнул, отворачиваясь.       — Я просто очень рад. Знаешь, ты…       — Лололошка! — внезапно прозвучало его имя, прерывая диалог. Дженна спокойно посмотрела на парней, привлекая их внимание. — В этом году анонсируется Новый год в университете — на нижнем этаже. К этому времени должны исправить неполадку, как я знаю. Нужно украсить помещение и нарядить ёлку. Возьмёшься за это дело?       — В университете? Конечно, — без сомнений ответил он, выпрямившись на стуле.       — Отлично. Так как работы достаточно, с тобой в паре будет Луис, — Дженна показательно бросила взгляд на незнакомого для Ло парня, что сидел на втором ряду. — Или ты хочешь сам, Лололошка?       Быть в паре с тем, кого ты даже не знаешь? Лололошка участвует в данном движении уже столько времени, а запомнить каждого не сумел. Ничего необычного, однако — точно нет. Уж как-нибудь справится сам. А может, Дилан согласится помочь, или хотя бы составит ему компанию?       — Дженна, наверное, я бы предпочел Дилана в роли напарника. Если он не против, конечно же.       — Чего? — недоумевающе отозвался названный. — Я вообще-то в волонтеры не записывался! И таскать ваши гирлянды уж точно не собираюсь.       — Просто составь мне компанию на один раз. Ты же сам говорил: друзей нужно поддерживать, — эколог наклонился поближе, чтобы никто, кроме Дилана, его не услышал. — Плюс это месть тебе за утреннюю шутку. 1:1, приятель.       — Уж больно ты уверенным в себе стал, дружище, — Дилан возмущённо хмыкнул, скрестил руки на груди и сдался. — Окей, помогу. Я точно буду лучше того… Лоиса. Или Луиса. Но я не договорил.       — Решено! Дилан и Ло украшают главный зал и ёлку. Я рада, что ты, Дилан, встаёшь на верный путь, — девушка энергично хлопнула в ладоши и следом вдумчиво потёрла подбородок. — Тогда, Луис, ты поможешь Майе с подарками для детей.       — Без проблем.       — Вот и чудненько! На сегодня собрание окончено. Если у кого-то есть вопросы, не стесняйтесь переспросить. Встретимся в скором времени! — закончила активистка, сойдя со сцены.       Некоторые особы лично подошли к Дженне, а кто-то поспешил покинуть помещение. Лололошка и Дилан в мгновение ока оказались на улице под промозглым ветром. Вмиг стало зябко. Программист молча огляделся и неспешно двинулся вперёд по проспекту, минуя другие здания. Лололошка последовал за ним и спросил:       — Куда мы идём? Автобусная остановка в другой стороне.       — В ближайшую кафешку. Раз уж ты меня вытащил из общежития, то пошли поедим. Я утром ничего не ел, ты, наверное, тоже.       Впрочем, Дилан не спрашивал, а будто решил всё за него и теперь уверенно шагал вперёд, оставляя младшему только два варианта — либо догонять, либо замёрзнуть на месте. Ло подтянул шарф повыше, закутав шею, и ускорил шаг.       — Заботливый какой.              — Иди ты…       Маленькое кафе встретило их теплом и ароматом свежеиспечённой выпечки. На входе зазвенела музыкальная подвеска, украшенная пурпурными декоративными бабочками. Было немноголюдно — всего пару человек у окна и молодой бариста за стойкой, который встретил их с усталой улыбкой.       — Здравствуйте, молодые люди. Что закажете?       — Ло, ты займи столик, а я разберусь, — Дилан заранее достал телефон из кармана, чтобы оплатить заказ. — Добрый день…       Отлично. Ло заприметил дальний столик и решил занять именно его.       Через некоторое время подошёл Дилан. Шатен удивился, когда он поставил на их столик с подноса две кружки: одна с карамельным кофе, вторая — с чёрным чаем и долькой лимона на его поверхности.       — Откуда ты знаешь, что я люблю чай с лимоном?       Наверное, глупый вопрос, потому что Лололошка до сих пор пользуется чашкой соседа и забывает её банально сполоснуть, а порой не додумывается вытащить заваренный пакетик чая, который прилипает ко дну. Программист, как ни странно, не ругал его за это, хотя в первые дни их сожительства предупреждал сохранять чистоту и даже закрывать колпачки от зубной пасты.       — Догадался, — и следом подал две небольшие тарелочки с кусочками шарлотки, а также вилки. — Приятного.       — Взаимно.       Куртки они повесили на спинки кресел и уселись за широким квадратным столом друг напротив друга. Очкарик надломил столовым прибором кусочек мучного десерта и попробовал. Вкусно, яблоки будто таяли во рту. В меру сладко. Впрочем, на халяву и уксус будет сладким.       — Так что ты там хотел договорить? — Ло кладет вилку зубчиками на край тарелки, поправляет воротник кофты двумя пальцами и непринужденно смотрит на Дилана из-под полуопущенных ресниц.       Дилан всем своим видом показывает, что серьезно задумался.       — А ты?       — Что «я»?       — Что ты хотел сказать, когда Дженна тебя перебила?       По правде, он почти забыл, что хотел сказать тогда. Наверное, что-то приятное в адрес старшего.       — Я задал вопрос первым, — Ло безобидно хмыкнул. — Наверное, я хотел сказать, что рад встретить такого человека, как ты.       И это абсолютная правда. Их встреча и совсем могла не состояться, если бы Шэрон не предложила познакомиться с её семьёй. Эффект бабочки получается. Впрочем, они могли познакомиться по-другому, что уже — иная почва для размышлений.       — Серьёзно? Какой ты внезапно романтичный! — программист нервно посмеялся в кулак, стараясь прикрыть порозовевшую половину лица. — Не каждый выдержит мой характер.       Его смех казался приятным. Этой ночью, когда эколог «случайно» подслушал его разговор с матерью, он убедился, что Дилан — превосходный человек, с которым искренне хотелось общаться и даже взаимодействовать.       Старший брат, волнующийся за сестру; любимый сын, готовый всегда помочь родной матери; и просто друг, который выслушивает, — всё это Дилан. Просто он выставляет себя плохим. Но почему? Зачем?       — Хочешь сказать, что я особенный?       — Думай, как хочешь. Только не зазвездись, — буркнул он насмешливо и, через мгновение, напряжённо поджал губы, задумчиво уставившись в стол. — Только я искренне не понимаю одного: зачем ты зовёшь меня с собой? Почему именно я, а не Брэндон, Карл или Чед?       Почему?       Лололошка задумался. Ведь и вправду, почему именно Дилан? Почему его всегда тянет с собой, когда можно позвать того же Карла или Чеда? Казалось бы, с ними иногда даже легче находить общий язык. Но его тянет к Дилану. С ним он чувствует себя… живым. Необязательно быть родными, чтобы являться семьёй, как сказал ранее сам Дилан.       — А почему ты постоянно соглашаешься? — также ловко перевёл тему он, цепляя вилкой очередной кусочек шарлотки.       — Туше, — фыркнул Дилан и откинулся на спинку кресла. — Оправдываться твоей настойчивостью, я так понимаю, нет смысла.       — Нет, стой. Серьёзно, почему? Раньше ты меня не особо любил, а сейчас даже другом воспринимаешь, чему я, безусловно, рад, но всё равно не понимаю, — начал перечислять он, несильно жестикулируя. — Мне вот с тобой комфортно.       — Комфортно? Со мной? Ты головой рехнулся, бро.       — Зато я честно ответил, — Ло зацепил дольку лимона кончиками зубов и ощутил всю кислость на языке, заставившую его поморщиться. — Твоя очередь.       — Не знаю, — он прикусил ноготь на большом пальце. — Ты мне не неприятен. К тому же с тобой как-то… не скучно.       — Вау. И поэтому ты согласился мне помочь с украшениями зала, хотя ненавидишь большие мероприятия и праздники?       — Я просто не хотел, чтобы ты был в паре с тем чуваком, — ответил Дилан неопределённо и наконец-то притронулся к собственному доселе нетронутому лакомству. — И ты сказал это так, будто я потом буду тусоваться на этом празднике.       — Разве нет?       — Нет.       Взгляд младшего мазнул по аккуратным губам, которые с охотным удовольствием приняли кусочек десерта, и после резко направил край своей вилки на чужое лицо, заставив того удивлённо застыть с приоткрытым ртом.       — Погоди, — не опуская вилку и жуя лимон, игриво воспылал он. — Мне показалось, или ты… приревновал?       — Приревновал? Тебя что ли? С чего бы это?       — Ну, давай подумаем. Ты терпеть не можешь массовые мероприятия, а тут вдруг согласился помочь мне, причём не ради самого праздника. Звучит так, будто тебе не всё равно, с кем я буду.       Дилан подозрительно прищурился и выдержал протяжную паузу, анализируя сказанное.       — Вообще-то, мне всё равно, — раздражённо огрызнулся он.       — Ты ведь только что сам сказал, что не хотел, чтобы я был с Луисом, — Ло иронично хмыкнул, опустив вилку.       Почему ему нравится затрагивать такие безобидные, щекотливые темы? Наверное, это единственный способ понять истинные лица окружающих, которые ему интересны. Видеть, как Дилан на мгновение теряется, как хмурит брови и морщит физиономию от неловких вопросов, приносило некое удовлетворение. Ло словно узнавал настоящего Дилана, а не того, который привык носить навязанную другими маску «Токсика».       — Слушай, ты сам-то хотел с ним быть?       — Что? — эколог не ожидал резкого поворота стрелки на себя. — Ну… нет.       — Тогда чего ты паришься? — программист склонил голову набок, воткнув столовый прибор в оставшийся кусок пирога. — Ты сам выбрал меня, а теперь что-то предъявляешь за то, что я согласился. Я просто помогу тебе с украшением холла, и всё. Это ничего не значит.       — И правда: чего это я? Впрочем, мне просто кажется, что ты не стал бы тратить время, если бы тебе было пофиг, — настаивал на своём юноша.       — Господи мой, упаси меня от этого неугомонного придурка…       — И знаешь, я не думаю, что могу тебя раздражать так же, как другие, — уверенно констатировал Лоло ни с того, ни с сего, словно это был факт. — Ты явно заострил внимание на каком-то моём качестве.       — Окей, — вздохнул Дилан, прежде чем вновь наигранно-небрежно заговорить. — Ты меня не то чтобы раздражаешь, ты меня интересуешь как личность. Может, даже привлекаешь. И нет, я не собираюсь пояснять за это.       Это прозвучало как неожиданный «бум», как новое открытие.       Странный жар распределился по белесым щекам от услышанного. Лололошка ожидал всего, но только не этого.       — Даже так?              — Даже так.       — Ты ведь понимаешь, что это взаим-.       — Закрыли тему, — бесцеремонно перебил он, не дослушав. — Мы тогда не договорили о твоих ночных кошмарах, помнишь? Ты не думал что-то с ними делать?       Кошмары, точно. Нужно сконцентрироваться на них, а не на щекотливом чувстве в горле и бабочках в желудке, которые своим существованием разгоняют кровоток быстрее.       — Да. И по твоему, это удачное время, чтобы обсуждать мои проблемы? — вяло протестовал эколог.       — Говорит человек, который сам находит не лучшие моменты для выяснения отношений.       — Справедливо, соглашусь. Получается, ты меня в кафе не просто так позвал, а чтобы поговорить без посторонних ушей?       — И не только. Я кушать хотел, — Дилан отвлекся на собственные ногти – или, вернее сказать, огрызки ногтей, ставшие ими впоследствии плохой привычки – делая вид, что они интереснее, чем лицо собеседника. — Серьезно, Ло. Мне надоело слышать по ночам, как ты стонешь и ворочаешься. Тебе точно кошмары снятся? Или ты ещё от расставания с Шэрон не отошёл?       Ло опустил взгляд, всматриваясь в остатки чая на дне чашки. Ветер за стенами бушевал, развевая тонкие ветви, которые то и дело царапали стёкла по инерции. По мере того как тёмно-синее небо затягивалось тучами, становилось темнее. Этот цвет напоминал глаза Дилана: такая же завораживающая глубокая синева. Зимой день всегда короткий, и даже днём порой кажется, что наступил вечер.       Осознав сказанное, щеки предательски покраснели.       — Это на что ты сейчас намекаешь?       — А ты о чём подумал? — программист лениво потянул свой кофе, скрывая за чашкой ползущие вверх уголки губ.       — Да так… — Ло намотал на указательный палец локон, стараясь больше ни о чём не думать, и решил перевести тему в нормальное русло: — Кошмары связанные с прошлым и амнезией — ты это знаешь. Я думал, может, с помощью гипнотерапии что-то вспомню, как это было в первый раз. Попросил помочь Шэрон. Итог: она отказалась. Дальше ты сам понимаешь.       — И ты больше не пытался? Реально?       — Выходит, так, — Лололошка коротко пожал плечами.       — Странно. Обычно ты добиваешься своего, весь такой целеустремлённый, а тут сдался.       — Я не сдался! Просто…       — Просто не знаешь, как подойти к решению проблемы?       — Просто я не знаю, как подойти к решению проблемы, — тихо признался он, постукивая указательным пальцем по краешку опустевшей чашки. — Я вроде как и хочу вспомнить всё, при этом не знаю как. Изначально я думал, что Шэрон поможет мне с этим, так как она тоже мироходец. У неё больше опыта.       Дилан потёр переносицу, выдержав короткую паузу.       — Во-первых: Шэрон — не лучший вариант, ей самой нужна нянька. И ты в этом убедился. Во-вторых: ясное дело, это не моё дело, но почему бы тебе не сходить на сеанс гипнотерапии к специалисту? Поди, что-то вспомнишь.       — А так можно? — Лололошка аж оживился.       — Конечно, можно. Ты же гипнозу вроде как поддаёшься, верно? Верно. Ну вот — эксперт тебе поможет. Не стоит полагаться на студентку, которая ещё не до конца освоила психологию.       Дилан пытается помочь? Это действительно приятно.       — И где мне найти такого специалиста?       — В Хэнфорте они точно есть. Если не тут, значит, в Ривервилле найдутся. Если хочешь, могу посмотреть и записать тебя на приём.       — Я был бы не против, — парень, хоть и против своей воли, но явно не сопротивляясь, нежно улыбнулся. Он начал чаще улыбаться именно Дилану. Так странно. — Спасибо.       — Поблагодаришь, когда всё получится. А пока рано, — старший посмотрел в телефон, пытаясь избежать взгляда собеседника. — Блин, практически сел… Поехали домой?       — Ого, неужели ты называешь, цитирую, «грязное и вонючее общежитие» своим домом?       — Будешь много болтать — возьму и съеду. Главное, что ты меня понял.       — Понял. Поехали домой.

***

      День обещал закончиться на мирной ноте, если бы не одно «но». Когда Ло и Дилан вернулись, оба с порога застали в гостиной новую, незнакомую персону, окружённую другими жильцами их седьмого блока: высокий кареглазый парень с тёмной бородкой. Лололошке прежде не доводилось его видеть, и ему стало любопытно — кто это такой?       Из приоткрытой комнаты Брэндона виднелись несколько чемоданов, указывающих на нового сожителя. Может, новый сосед по блоку? Так внезапно и без объяснений?       Блондин закинул руку на плечо незнакомцу, о чём-то оживлённо рассказывая. Карл и Чед кивали, вежливо улыбаясь. Дилан не выдержал и прервал их монолог:       — Какого чёрта тут происходит?       — О, ребят, — Чед оживился, завидев пропавшую на половину дня парочку. — Вы многое пропустили! Я так понимаю, вы на свидание ходили, поэтому так долго?       — Чего? Чё ты несёшь?       — Спокойно, нёрд. Он пошутил, — влез Брэндон, спасая рыжеволосого от убийственного взгляда программиста. — Знакомьтесь, это Тайлер — наш новый сосед!       — Спасибо, Брэндон, но я сам мог бы представиться, — проворчал Тайлер.       Лололошка прищурился. На вид Тайлер казался обычным молодым студентом, и даже более хмурым, чем Дилан. Однако что-то в нём было странным, и что именно — непонятно. Просто чувствовалось и всё!       — К нам серьёзно подселили кого-то в конце семестра? – кажется, Дилана такой поворот событий не устраивал.       — А почему нет? Тайлер, между прочим, прилежный студент! — Карл проговорил это с воодушевлением и обратился к новенькому: — Знакомься, Тайлер, это Дилан и Лололошка. Они хорошие ребята. Уверен, мы все сможем подружиться!       — Здравствуй, — подал голос Ло.       Тайлер кивнул в их сторону, пробормотав что-то вроде приветствия. Дилан фыркнул и покосился на Лололошку, ожидая его реакции. Тот, как всегда, предпочёл наблюдать со стороны и анализировать.       — Ладно, я пойду вещи разложу. Не беспокойте меня, пожалуйста, — неожиданно промолвил Тайлер, обрывая неловкую тишину, и направился в комнату, откуда всё ещё виднелись нераспакованные чемоданы.       Лололошка только прищурился. Нужно будет как-нибудь понаблюдать за этим Тайлером...       — Удачи! — крикнул ему вслед Карл и неловко почесал затылок. — Что ж, наверное, пойду конспект по устойчивому развитию допишу…       — Я тогда пойду Лисе шерсть вычёсывать, а то она уже повсюду валяется!       Лололошка проследил за тем, как все, включая Брэндона, разошлись по своим комнатам, и обернулся к Дилану. Точнее, на место, где он раньше стоял. Свалил втихую. Похоже, ушёл искать свою любимицу – Абилку.       Прежде чем вернуться к себе, всё-таки решил наведаться к Карлу. Что-то ему подсказывало, что тот до сих пор расстроен утренним инцидентом.       Чед расчёсывал рыжую шёрстку своей кошки, не обращая внимания на вошедшего парня. Дверь-то открытая, значит, никто не против. Карл сидел за столом и выводил на листке красивым, ровным почерком текст. От лёгкого прикосновения к своему плечу он опустил ручку и взглянул на Лололошку, стоящего за его спиной.       — Ой, ты меня напугал! Как прошла сегодняшняя прогулка с Диланом?       — Это не совсем прогулка… И да, нормально.       — Радует. Знаешь, я ещё заметил, что он начал чаще выходить из общежития, — юноша тоскливо вздохнул и склонил голову. — Ты хорошо на него влияешь. А со мной он никуда ходить не хочет…       — Карл, не волнуйся. Думаю, всему своё время, — попытался подбодрить его мироходец.       — И на тебя он его находит! — внезапно выдал веснушчатый. — И всё равно я не понимаю: почему он такой? Я три года пытаюсь с ним подружиться, а тебе удаётся это всего за маленький срок! Это только потому, что ты кормишь его мясом?       Лололошка опешил, удивлённый подобным заявлением друга. Он что, завидовал?       — На самом деле, было довольно сложно.       — Значит, мне нужно больше стараться?       — Не знаю...       — А знаешь, решено! Буду писать ему каждый день и пытаться поговорить. Напишу прямо сейчас…       — Стой, Карл! Это ведь так не работает.       Впрочем, Карл уже не слушал и упрямо печатал текст на смартфоне. Дилан явно будет недоволен бесчисленными сообщениями в Пэйджере…       Но сейчас Ло волновало вовсе не это.