Старший брат моей девушки

      — Итак, давайте подведём итог сегодняшней лекции. Мы обсудили влияние социальных структур на повседневные взаимодействия и роль цифровых технологий в современном обществе…       — Да-да, всё снова сводится к тому, что технологии меняют наше общество и поведение, — иронично буркнул Дилан. — Бла-бла-бла. До свидания, Джоди Арист.       Не дожидаясь окончания речи преподавательницы, он щёлкнул курсором по серому крестику, с раздражением закрывая надоевшую видеоконференцию.       За окном протяжно выл ветер, а пушистые хлопья снега кружились в воздухе, словно приглашая в свой пленительный танец. Форточки едва слышно дребезжали, подчёркивая зимнюю меланхолию. Погода не радовала, поэтому сидеть дома – приятнее, нежели ходить по улице. Для полного уюта не хватало только горящего камина и мягкого потрескивания поленьев под пляшущими язычками огня.       Заочное обучение — не такое уж плохое изобретение. Главное, никуда идти не нужно. А если уж совсем лень выходить на пару, всегда можно сослаться на плохой интернет. Срабатывает не всегда, но шанс есть.       Дилан устало потянулся, чувствуя, как затёкшие мышцы неприятно ноют, и с хрустом размял конечности. Скинув наушники на шею, он допил остатки энергетика из жестяной банки. Спина и плечи ныли после долгих часов в привычной сутулой позе.       На кровати позади него развалился Лололошка, лениво уткнувшийся в экран телефона. Пара у него закончилась раньше. Повезло гаду.       Кстати, о Лололошке…       Лололошка относился к их новому соседу по блоку — Тайлеру — с настороженностью. Дилан никак не мог понять, почему. Тайлер живёт с ними всего четыре дня и, вроде бы, ничего дурного сделать не успел. Разве что иногда ворчал, мол, шум мешает ему заниматься музыкой и отвлекает от дел. Поспорить с этим сложно — их блок и правда шумный. А тут ещё и музыканта подселили!       Дилан сам был отчасти недоволен новым соседом. Делить одну территорию на шестерых — не самое приятное испытание. Но он предпочитал не обращать на это лишнего внимания. Тайлер не выделялся среди остальных: ещё один незаметный, ничем не примечательный человек из той же бесформенной серой массы. Дилану на таких плевать.       Лололошка, напротив, почему-то продолжал за ним наблюдать. Причём так, будто это никто не замечает.       Телефон звякнул. Дилан устало выдохнул. Скорее всего, это опять Карл, который в последние дни стал подозрительно настойчивым. Он задавал программисту вопросы обо всём подряд: ел ли он, сколько спал, что делал — и так без конца. Бесило ужасно. Он что, его мама? Чего он добивается? Дружбы? Расположения? Почему вдруг Дилан стал так нужен всем? Подстава какая-то?       Несмотря на раздражение, иногда приходилось отвечать. Односложно, неохотно — авось отстанет.       Сообщение оказалось не от Карла.       «@Lololowka».       Ты не заметил, насколько Тайлер странный?       Ну, конечно. Кто ещё мог написать ему с таким предъявлением?

«@Devmagician».

Ты вообще-то тоже. Зачем писать мне, если сидишь буквально в нескольких шагах от меня?

      Дилан непринуждённо повернулся в кресле, эффектно закинув ногу на ногу. Ло опустил телефон и встретился с ним взглядом.       — Я думал, у тебя ещё идёт пара.       — Раньше тебя такие мелочи не волновали, — старший мимолётно оглянулся, проверяя, закрыта ли дверь, и нет ли любопытных ушей, вроде Карла, поблизости. Затем продолжил: — Так что там насчёт Тайлера?       — Я заметил, как он постоянно уходит куда-то и оглядывается, будто проверяет, не следит ли кто-то за ним, — спокойно объяснил Лололошка. — Он кажется мне подозрительным.       — Может, он просто переживает за свою безопасность? Мало ли, какой-то ненормальный выскочит сзади.       — Нет, я сомневаюсь.       — Откуда тебе знать? Чувак, ты за ним следил, да?       — Совсем немного, — на лице расползается неловкая улыбка — такая глупая-глупая и всё равно красивая, которая сочетается с милыми ямочками на веснушчатых щеках.       Так Дилан и знал. Ло неизменный. Он всегда находит приключения на пятую точку. До чёртиков бесила его неряшливость, неотёсанность и невинное обаяние, которое, чёрт возьми, он умел вовремя проявлять!       — Ло, если уж делаешь, то хотя бы делай это менее очевидно… — он скептически закатил глаза, как обычно, и потёр виски.       — Разве это так заметно? — Лололошка распластался на кровати, подперев подбородок обеими руками.       — Тайлер уже обходит тебя десятыми дорогами.       — Да?       — Да. Забавно, как ты, вездесущий и всевидящий, не заметил этого. Смотри, чтобы он не настучал на тебя Саймону.       — Я же ничего плохого не делаю. Он реально странный. Не могу объяснить, чем именно. Предчувствие такое…       — А мне кажется, у тебя просто паранойя.       Младший помолчал несколько секунд, как бы обдумывая слова соседа. Сконцентрированное выражение лица ему шло: чуточку нахмуренные брови, поджатые светлые губы, прищуренные глаза.       — Он точно что-то скрывает, Дил.       — Все что-то скрывают, — отмахнулся программист. — Ты, я, Чед, Карл… да даже наша «любимая» преподавательница с лекций — у неё точно есть свой скелет в шкафу. К тому же, даже если он что-то скрывает, нам-то что с этого?       — Ничего, — Ло неловко потёр шею. — Я просто хочу убедиться, что не один это замечаю и не схожу с ума. Он говорит, что идёт на вечернюю пробежку. Зимой. Ты не понимаешь, как это звучит?       — М-м, кажется, начинаю понимать, — на самом деле, это казалось странно, исходя со слов Ло. — Мне порой из-под одеяла вылазить не хочется, потому что отопление дерьмовое, а он на улице щеголяет в одной только кофте. Ладно ты, но он…       — Вот и я о чём тебе говорю!       — Пожалуй, соглашусь. Он действительно слегка чудоковатый. Если честно, похож на злодея-британца.       Лололошка заинтересованно склонил голову набок.       — Кого? Британца?       — Да, это народ такой в одном из миров, — обернувшись к компьютеру, пальцы начали невольно прожимать мышку. Хотя он ничего не искал, а просто так выбирал курсором отдельные участки на главном экране.       — И ты во многих мирах побывал? А то я порой твой… сленг не понимаю, — допрашивает младший, незамысловато покачивая стопами в пространстве.       — Бывало дело, — хмыкает Дилан. — И сейчас тебя должно беспокоить не всякие похождения по мирам и Тайлер, а визит к психотерапевту.       — Неужели ты уже…       — Да, я записал тебя к Линде Вермут на завтра. Говорят, она профессионал своего дела.       — Дилан, ты чудо! Ты знал?       «Не смотри на него. Он точно сейчас лыбится, как ни в себя», — твердил внутренний голос в голове. Улыбка Лололошки порой разжигала внутри дьявольские пляшущие огоньки, которые невозможно объяснить человеческими словами. До ужаса он прелестный, когда рад.       Почему щеки предательски алеют? Такое не должно происходить! И происходит, кстати, не впервые. Благо, этого не видно, пока он сидит к нему спиной.       — Ага, — стараясь сделать максимально безразличный тон, буркнул старший. — Главное, не говори ей о мироходцах. Обычным людям не нужно знать такое.       — Да-да, я знаю.       — Я серьёзно, чувак. Она направит тебя в психушку с твоими бреднями. И если тебе не понравится — можешь больше не ходить на эти сеансы. Я и сейчас могу отменить запись, если ты передумал.       — Нет, не надо! Я согласен ходить.       — Как скажешь. Я позже отправлю тебе адрес поликлиники через Пейджер. Запись завтра в пять вечера. Она первая и пробная, поэтому бесплатная.       Наверное, Ло был на седьмом небе от счастья. Дилан чувствовал это каждой клеточкой своего существования. Почему-то ему нравилось радовать младшего. Никаких насмешек, никаких подколов — только искренность. Эти сентиментальные разговоры ему всегда были чужды. Или, возможно, он просто обманывал самого себя.       Казалось бы, тема закрыта. Дилан наконец-то может расслабиться, поиграть в любимую игру на компьютере, забрать ежедневную награду, поссориться с тиммейтами через голосовой чат и наслушаться от них кучу ругани, называя их… ну, скажем так, умственно отсталыми.       — А давай поспорим, что я окажусь прав насчёт Тайлера?       Не тут-то было.       — Опять двадцать пять… — Дилан недовольно стонет, упираясь лбом в сцепленные на столе руки, будто бы желая скрыться от всего мира. — И на что?       — На желание! — уверенно отвечает Лололошка, соскальзывая с кровати и за считанные секунды оказываясь за спиной программиста, возвышаясь над ним угрожающей тенью. Чёртов ниндзя. Когда не нужно — как невидимка, а когда от этого зависит его жизнь — неуклюжий, как слон.       — Как я понимаю: если проиграю я, то выполняю твоё желание, а если проиграешь ты — выполняешь моё, верно?       — Верно.       А почему бы и не согласиться? В конце концов, интересная затея. Всё, что связано с Ло, всегда приобретает нотку азарта.       — Давай, — изнурённо отвечает Дилан. — Только смотри, чтобы твои слежки не аукнулись тебе в будущем. И только не втягивай меня в это, пожалуйста.       — Неужели тебя волнует только это сейчас?       — Меня волнует, как бы к нам в блок не завалился управляющий с твоей паранойей, — прозвучало колюче, но с ноткой беспокойства. — А что ещё, по твоему мнению, меня должно беспокоить?       — Ну, как минимум моё желание, — младший опрометчиво сощурился, привычно положив руки на расправленные плечи Дилана, пальцами сжимая напряжённые мышцы и проводя холодными кончиками по тонким ключицам через толстовку.       Близко. Чрезмерно близко.       — Ага, конечно, боюсь. Руки убрал, — раздражённо предупредил тот, как бы намекая (нет, прямо призывая) убрать свои загребущие ручонки подальше. — И как я могу бояться, если ты никогда ничего путного придумать не можешь? Имя для кошки вспомнить только.       — Эй, я обязательно придумаю что-то, — Лоло убрал руки от него, сложив их на груди.       На местах, где несколько секунд назад лежали чужие ладони, остались фантомные прикосновения. Почему Дилан не испытывает отвращения к этому? Конечно, до этого Ло уже делал ему массаж, и не один раз. Но сейчас эти прикосновения ощущались совершенно иначе.       — Ну посмотрим, Мистер-не-параноик.

***

      — Хэнфортский диаметр, 4. Запомнил?       — Ты уже несколько раз это повторил, Дил, — Лололошка натягивает свою привычную белую куртку, поправляет растрёпанные каштановые волосы, чтобы те не лезли в глаза, и аккуратно затягивает шнурки на берцах. — Плюс, у меня в телефоне сохранён адрес. Так что точно не забуду.       — Зная тебя, ты забудешь, как только выйдешь за дверь, — Дилан беззлобно усмехается, опираясь поясницей о край кухонного стола и внимательно следя за каждым движением младшего.       Сегодня Ло идет на свой первый сеанс гипнотерапии, как первоклассник на школьную линейку. Дилан приложил немало усилий, чтобы найти хорошего специалиста. Ею оказалась тридцатилетняя Линда Вермут. В Интернете о ней говорили исключительно в восторженных тонах, а её сеансы помогали многим людям. Теперь остаётся только надеяться, что она поможет Ло вспомнить его прошлое.       — Посмотрим, комнатный червь.       — Это ты мне отомстил за «Мистера-не-параноика»?       — Нет, что ты! Я всего лишь констатировал факт.       — Очень смешно, — фыркнул Дилан, закатывая глаза.       Лололошка безуспешно пытается поправить свой клетчатый шарф, пытаясь придать ему более презентабельный вид перед походом к психотерапевту. Признаться честно, этот шарф был для него чем-то вроде незаменимой изюминки. Но есть и другие отличительные черты — бирюзовые очки с темными линзами и наушники.       — Не получается?       — Не совсем. Мне капюшон мешает.       Дилан, как истинный перфекционист, без лишних слов сдвинулся с места, чтобы помочь. Худые музыкальные пальцы ловко скользят по теплой ткани, пропахшей носителем. Он складывает её пополам, чтобы на другом конце образовалась аккуратная петля, и продевает в неё концы, осторожно обвивая шарф вокруг шеи Ло.       Подушечки пальцев невольно скользят ниже — под воротник, касаясь горячей кожи. На ней ощущаются маленькие, едва заметные впадины. Дилан не успел понять, что это, как юноша резко дёрнулся, будто его обожгли огнём.       — Что у тебя там? — парень любопытно склонил голову набок. Зачем он вообще интересуется? Это точно не его дело — что на теле у другого человека.       — Тебе правда интересно? — Лололошка смерил его оценивающим взглядом.       — Не то чтобы…       — Тогда не вижу смысла рассказывать. Когда-нибудь, может, покажу.       А Дилана интрига съедала.       Покажет? Что такого он может ему показать?       Лололошка стал самоуверенным говнюком! Не в плохом смысле, конечно, (что, на самом деле, хорошо, потому что Дилан ненавидит напыщенных эгоистов с высокой самооценкой). Он будто подрос, как личность. Или набрался привычек у самого Дилана. Как говорится: «С кем поведешься, того и наберёшься».       Одно мгновение — и программист притянул его за красиво свисающий край шарфа. Младший издал краткое «ой», едва согнув спину, чтобы наклониться навстречу, и непонимающе уставился на Дилана. Ткань стянулась, легонько сжимая горло. В лицо ударило чужое пламенное, сбившееся дыхание.       — Ты чего?       Стоп. Что он сделал?       Дилан сглотнул, моментально растерявшись от собственных действий. Осознать произошедшее не получилось. Ему просто вдруг захотелось ощутить Ло… ближе. Физически ближе. Без скрытых мотивов и потаённых желаний. Просто дружеские нежности. И тем самым, грубо говоря, чуть ли не придушил. Как трогательно, романтика аж зашкаливает! Говорил Лололошке не трогать его, а сам что?       Он отступил на шаг назад, пытаясь сохранить остатки хладнокровия, пока сосед сверлил его взглядом, полным недоверия. Руки слегка подрагивали.       — Э-э… Это чтобы наверняка не развязался, — выпалил Дилан первое, что пришло в голову, неловко улыбаясь. Нелепое оправдание. Но он не торопился переступать через собственную гордость, чтобы признать эфемерную слабость.       — Ах, да? А мне показалось, ты наконец решил меня придушить, — кажется, Ло эта ситуация лишь позабавила. — Спасибо, теперь уж точно не развяжется.       — Ребят, вы это куда собрались? Опять на свидание? — В гостиной словно из ниоткуда возник Чед.       Программист даже мысленно поблагодарил рыжеволосого за вмешательство. А вот за каверзные подколы хотелось придушить его всерьёз. Чед был неплохим парнем, просто его шутки в их с Ло адрес в последнее время стали какими-то слишком двусмысленными. Откуда он вообще взял, что они ходят на свидания? Да, возможно, они однажды держались за руки; да, Дилан оплачивал за Лололошку обед. И всё. Так поступают абсолютно все друзья, правда?       — Не в этот раз, Чед. Я просто иду по делам, — спокойно ответил Лололошка, размяв пальцы.       — Понятно, — прищурился тот с лёгким сомнением. — Тогда удачи тебе в чём бы то ни было, Лололошка.       — Да, братан, удачи, — невзначай добавил программист. — Потом расскажешь, как всё прошло.       — Обязательно. Спасибо, ребят, — послышалось вслед, прежде чем входная дверь хлопнула, и парень исчез за ней.       Дилан облегчённо выдохнул.       — Кстати, если не секрет, куда он пошёл? Впервые вижу нашего Ло таким воодушевлённым, — поинтересовался юноша, который, к огорчению Дилана, даже не думал уходить и продолжал стоять на месте.       Нет смысла рассказывать остальным, куда именно отправился Ло. Иначе начнутся вопросы: зачем, почему, и так далее. А Дилан терпеть не мог вопросы. И ещё больше ненавидел подставлять других. Если Лололошка сам захочет — расскажет.       — На свидание… к девушке, — кратко буркнул он первое, что пришло в голову. Ложь вышла так себе.       Развернувшись к кухонным шкафчикам, Дилан вытащил оттуда небольшую банку с кофе. Кофе — лучший способ взбодриться. Впереди его ждал длинный день за компьютером: горящие дедлайны, тонны работы. Этот волшебный напиток, как всегда, должен был помочь не уснуть раньше времени. Он налил воду в чайник и включил его, по привычке прислонившись спиной к шкафу.       — Серьёзно? Он помирился с Шэрон?       — Вряд ли.       — Значит, нашёл новую девушку? — не унимался тот.       — Не знаю.       — Тогда что за девушка?       — Без понятия!       Главное, чтобы эта ложь не вышла ему боком.       — Ладно, успокойся. Тебе виднее, — кошатник сел на диван, сложив ладони на коленях. — Но, знаешь, Шэрон и Ло казались мне неплохой парой… Интересно, почему они расстались?       Тема отношений начала действовать на нервы. Почему все спрашивают именно у него? И откуда всем известно? Насколько он помнил, Лололошка никому не рассказывал о расставании, кроме него. Наверное, Шэрон кому-то втолковала, и слухи разлетелись по университету со скоростью ветра. И, зная людей, эти сплетни перевернули с ног на голову.       — Не лезь не в своё дело. Если тебе так нужно, иди догони и спроси у Лололошки сам, — раздражённо фыркнул парень.       — Воу, спокойно! Я просто интересуюсь, принцесса, — Чед приподнял руки в защитном жесте. — Почему ты так реагируешь? Будто тебе не всё равно, с кем он гуляет.       — Мне просто не нравится, когда чужие люди суют свой нос непонятно куда! И с чего ты взял, что мне не всё равно?       — Вы, вроде как, достаточно близки стали. Ло даже изменился: стал более уверенным в себе, что ли. И я подумал…       Значит, не только Дилан это заметил.       — И что? Это типа значит, что я должен бегать за ним, как собака, виляющая хвостом, и волноваться, с кем он тусуется?       — Я не это имел в виду, — его мягкий тон уже действовал на нервы. — Просто круто, что ты вступаешься за него и поддерживаешь. Ты кажешься необщительным, но остальные о тебе положительно отзываются.       — Я не... – он подавил стойкое желание огрызнуться. – И кто эти «остальные»?       — Лололошка, Карл, Брэндон… Они знают тебя лучше. И я верю им на слово.       В этот момент вода начала закипать, как и оставшиеся нервы программиста. Произошёл краткий «клац» — чайник выключился, и следом со скрипом отверлась дверь. Оба парня покосились на Тайлера, который с гитарой в кейсе вышел из своей комнаты.       Молчание — гробовое, почти осязаемое. Никто ничего не сказал. Мужчина обулся и непринуждённо ретировался из помещения. Дилан покосился ему вслед, почувствовав неладное. Куда это он вечером намылился?       — Разве у него была гитара?       — Насчёт этого не знаю, впервые вижу. Зато у него есть синтезатор и скрипка, представляешь? — Чед восхищённо зажестикулировал.       Взор устремился в сторону полузавешанного окна, где темнели небеса, клубились чёрные тучи, предвещая дождь, а может, даже ливень. Главное, чтобы Лололошка не попал под него. Стоп, почему Дилана это вообще колышет?       Дилан устало провёл рукой по лицу, пытаясь избавиться от назойливых мыслей. Обычно в таких кейсах маньяки прячут оружие: пистолеты, огнемёты или огромные тесаки. Жуть. Чёртов Лололошка! Теперь ему тоже стало интересно, почему Тайлера подселили в конце семестра именно к ним. Вдруг он что-то ищет? Не зря же подселили подозрительного чувака к двум мироходцам? Такая золотая жила!       — Дилан, ты чего задумался?       — А? Да так, ничего, — ссутулился названный. — Просто понял, что дождь скоро начнется, а этот придурок, ну, Лололошка, забыл зонт… Может, догоню и отнесу.       — И после этого ты говоришь, что не переживаешь? Ты хотя бы себе не ври.       — Отстань, — бесстрастно отрезал программист и развернулся, чтобы уйти из блока, как вдруг Чед остановил его на полпути:       — Стой! Прежде чем ты уйдёшь, пообещай, что поговоришь с Карлом. Пожалуйста.       — Это ещё зачем?              — Он сказал, что вы поссорились недавно. И ему до сих пор больно. Это его тревожит.       — Так тревожит, что он продолжает мне спамить в личные сообщения?       — Он пытается достучаться до тебя. Просто поговори с ним.       Поговорить с Карлом… Да, Дилан действительно тогда наговорил лишнего. Вспоминая ту сцену, он сам себе удивлялся. Прямолинейность всегда была его преимуществом, хотя и отталкивала некоторых. Волновало ли его это? Вряд ли. Но вот сейчас он вдруг задумался: а не слишком ли жестоко обошёлся с Карлом? Ведь им ещё полтора года предстоит жить бок о бок, и видеть его обиженное лицо каждый день совершенно не хотелось. Придётся признать свою неправоту.       — Ладно, поговорю, когда будет удобно, — не оборачиваясь, парень двинулся к выходу, по пути накинув на плечи куртку. Из полки он выхватил чей-то зонт.       Возможно, он «немного» обманул Чеда, и зонт был лишь оправданием, чтобы проследить за Тайлером. Ну а что? В этом нет ничего плохого! Дилан просто глянет краем глаза, утолит свой интерес и утрёт Лололошке нос в их споре. И загадает ему желание. Только какое – он ещё не придумал.       Новенький не должен был далеко уйти. Территория небольшая, людей на улице наверняка нет, поэтому проблем не возникнет.       Он не спеша спустился вниз по бетонной лестнице, укрытой гладкими гранитными плитами, и вышел на улицу. Падал снег: крупный и рыхлый. Дилан инстинктивно двинулся вслед по чёрным следам от обуви, которые протянулись по свежему белоснежному покрову, и не прогадал: вдали, где на территории тускло сияли садово-парковые фонари, виднелся отдаляющийся высокий силуэт.       Он направлялся на северо-восток — к заборам, что отгораживали лес и скрывали густую чащу от посторонних глаз, и стареньким амбарам. Дилан ускорил шаг, стараясь не шуметь и прячась за ближайшие деревья. Фигура впереди замедлилась, оглянулась, словно почуяв за собой преследователя, но не остановилась.       «Он что, идёт в лес?», — только эта мысль интересовала парня.       Тайлер свернул с тропинки и завернул за кирпичное здание на окраине. Всё-таки не в лес.       Программист ловко — на удивление, ведь он не спортсмен — перешёл на другую сторону по уже натопченным следам и продвинулся вдоль стены, внимательно прислушиваясь к любому шуму.       — Ну же.... Мы договорились встретиться у общежития, — кажется, Тайлер с кем-то заговорил. Второго собеседника не было слышно, поэтому Дилан сделал вывод, что он разговаривал по телефону.       –…       — Что значит «планы поменялись»? Ты заранее не мог меня предупредить?       Интересно, с кем он задумал встретиться?       –…       — Завалы? Понимаю… — тон голоса смягчился, стал почти понимающим.       –…       — Да, двое, как ты и хотел. Спрос сейчас на них растёт.       Дилан ничегошеньки не понимает. Он уже начал сомневаться, правильно ли поступил, решив подслушать чужой разговор и вообще высунулся из своей комнаты. Стало тревожно. Складывалось впечатление, будто парень говорил о конкретных особах. Похоже, он не такой уж прилежный студент, и Дилан позорно проспорил Лололошке.       –…       — Хорошо, я с ними как-то разберусь. Ты главное забери и… — Именно в этот момент мироходец сделал шаг назад и случайно наступил на скорёженную ветку, скрытую под сугробом. Соответственно, та достаточно громко хрустнула, выдав его присутствие с потрохами. — Подожди секунду.       О чёрт. Действовать пришлось быстро.       Тайлер с опаской выглянул из-за стены и никого не обнаружил. Совершенно никого и ничего: только уходящие вглубь аллеи следы, оставленные человеком. Непонятно, то ли они здесь уже были, то ли свежие.       — Здесь кто-нибудь есть? — громко спросил музыкант.       О, конечно, сейчас тебе прямо возьмут и ответят!       Дилан вжался лопатками в ствол дерева, покрытого мхом, практически не дыша. Сердце колотилось неимоверно, адреналин бурлил в крови, как раскалённая лава. Последний раз он испытывал подобное давно. И ещё бы долго не испытывал, если бы не проклятое любопытство!       Маленькими, едва слышными шагами он удалился, пытаясь не думать о том, как безрассудно затеял всё это. Теперь услышанное будет волновать и интриговать его, пусть внешне он этого не покажет.       Двое кого? Мироходцев?       — Два мироходца в этом общежитии — только мы с Ло, и этого никто не знает. Что Тайлер здесь ищет? Плохо, — тихо бормотал себе под нос студент, прокручивая в руках зонт.       В какой-то момент чёрный купол случайно распахнулся и ударил его по подбородку. Дилан, выругавшись, поспешно затянул ремешок, крепящий зонт, и спрятал его под куртку.       Программист остерегался оказаться пойманным. Прежде всего, он испытывал сильный страх за свою родную сестру и мать. В бескрайних просторах Вселенной или даже мультивселенной можно встретить множество существ, схожих с ним и его семьёй. Мироходцы, как он, вызывали общественное опасение; их запечатывали в высокозащищённых учреждениях, принимая за опасных преступников. Как известно, не каждому удастся объяснить, что он всего лишь обыденное смертное существо, обладающее некоторыми уникальными характеристиками.       По возвращению в общежитие он улизнул в свою комнату, соврав Чеду, что не успел догнать Ло.

***

      Нажимать на клавиши стало тяжело, а Дота — игра специфичная, требующая полной концентрации. Игра была его спасением от мыслей и тревог, но и тут не удавалось найти покоя.       Дилану казалось, будто пальцы налились свинцом, а глаза никак не фокусировались на мониторе. Странная усталость и страх сковывали движения. Ещё и сокомандники ныли, как всегда.       — Мы щас всё прошляпим, Дев! — послышался недовольный возглас тиммейта в войсе.       — Мать ты свою прошляпишь, Глен! — рявкнул в ответ Дилан. — Блядь, не иди в соло, не лезь под Т3! Ну что за дебил, а?!       — Да не ори, ты чё, не видишь, я пытаюсь пушить?! — вновь огрызнулся Глен.       — Чуваки! — вступил третий. — Вы заебали, я не могу играть с вами. Успокойтесь уже.       — Да как тут играть, если вы пикаете, что попало? — не унимался программист.       — Ага, и сам взял Шейкера на пятёрку: без варда, без сапога, зато с даггером.       — Завались.       Матч всё ближе подходил к своему логическому завершению. Будущий киберспортсмен – то есть, Глен, – как всегда, фармил лес, когда нужно было дефать базу. А четвёрка просто стояла АФК в кустах, будто ждала конца.       — ГГ, — устало пробормотал кто-то в войсе, когда враги зашли на хайграунд.       На экране высветилось красное «DEFEAT». Дилан смотрел на статистику: 2/12/8. Господи, ему смеяться или плакать? Всё пошло наперекосяк ещё с самого начала. А Глен будто намеренно подлил масла в огонь:       — У меня вообще-то турнир завтра. Надо было тренироваться с нормальными ребятами, а не с вами, — бросил тот на прощание, выходя из пати.       «Киберспортсмен хренов», — с досадой подумал Дилан.       Только последние нервные клетки потратил.       Наверное, он не станет никому рассказывать о том, что произошло ранее. Даже Лололошке. По крайней мере, пока не убедится, что в этой запутанной истории нет ничего плохого.       А ещё вышеупомянутого до сих пор нет. Где он делся и почему ничего не сообщил? Телефон должен быть с ним. Но ни сообщения с ошибками, ни голосового с завывающим ветром на заднем фоне и неразборчивым тупым бормотанием не последовало. Это чертовски странно. Дилан даже начал… переживать за него, пытаясь отвлечься от других раздражителей. Сеанс точно не длится столько времени. Да и Ло не похож на человека, который станет отмалчиваться. Он ведь пообещал рассказать обо всём.       — У меня целый мозговой штурм сейчас. Паршивое ощущение, — Дилан откинулся на спинку кресла за столом, и ласково погладил кошку, лежащую на его ногах. Она выслушивала его адские страдания и матюки почти час. И, кажется, чувствовала настороженность хозяина, поэтому успокаивающе урчала и позволяла себя гладить. — Твоего второго блудного хозяина нет уже два часа, Абилка. Он мне даже не пишет. Как думаешь, это повод начать волноваться?       Два часа. Могло показаться, что это мелочь, но, учитывая тот факт, что на улице уже непроглядная вечерняя темень, становилось жутко. Кто знает, что может случиться.       Дабы подтвердить свои слова, парень прищурился и приблизился к монитору, рассматривая время в правом нижнем углу. В последнее время зрение начало его подводить. Это точно не из-за гаджетов, как упрямо утверждали некоторые, а скорее от стресса и недосыпания. Раньше Дилана это совершенно не заботило, а теперь его равнодушие давало свои плоды. Лишь бы не пришлось покупать очки или контактные линзы. Или, что ещё хуже, грызть морковку.       Кошка невозмутимо перевернулась на спину, колыхая мохнатой лапкой болтающийся провод от второй пары наушников. Дилан нахмурился и аккуратно отобрал «игрушку», за что удостоился наполненного укором взгляда. Обычно неактивная Абилка явно была недовольна тем, что её «добычу» отобрали, поэтому обиженно сморщила мордочку.       — Прости, — Дилан удручённо выдохнул, отложив наушники подальше, чтобы не искушать кошку лишний раз. — Давай потом сыграем? Я просто не в настроении сейчас.       Естественно, она ему не ответит. Зато Абилка — лучший слушатель. Казалось бы, она понимала каждое его слово, чувствовала настроение и специально подстраивалась под него. Животные не такие уж и глупые, как думают некоторые. Они хорошие, лишнего не скажут. Не осудят, лягут рядом, если тебе неважно.       Ладно, может, всё-таки написать сообщение? Только какое?       «Чувак, ты в порядке?» — нет, звучит так, будто Дилан волнуется, чего показывать не хотел.       «Где ты?» — не то — слишком требовательное.       В конце концов, он набрал короткое и, вроде бы, нейтральное:       «Ты скоро?»       И ответа не последовало. Обычно парень отвечал чуть ли не мгновенно, а тут даже в сети не появляется! Есть ли смысл продолжать ему писать?       — Так некрасиво поступать, но я просто проверю, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке.       Да, втихую проверять местоположение другого человека — аморальный и подлый поступок. Дилан и так сегодня влез туда, куда не следовало. А теперь впридачу нарушает личное пространство Ло! В какую дыру он сам себя загоняет? Слишком много мыслей, слишком много беспокойства. По крайней мере, не переживать сейчас было бы хуже, чем наплевать на все эти моральные вопросы.       Интересно: обидится ли Ло, если узнает, что Дилан — архитектор компьютерных наук, всезнайка в написании кодов, хакер и интернетный тролль — запросто может взломать его смартфон и вычислить текущее местоположение?       Он не хочет об этом думать. И пытается не думать, когда оказывается за стенами общежития.       Запах мокрого асфальта и сыпящегося с неба дождя — отличное сочетание летом и осенью, однако точно не сейчас, когда зябко. Парень чётко слышит, как бьются холодные капли о поверхность зонта, а вода противно хлюпает под подошвой.        Поиск пропавшего привёл его сюда — на автовокзал Хэнфортсталь. Непонятно, какого чёрта Лололошка здесь забыл, ведь это достаточно запущенный уголок города, и Хэнфортский диаметр явно не в этой стороне.       К счастью, добраться в этот уголок города не составило особого труда — автобусы ещё ходили, а в силу дождливой погоды и позднего времени пассажиров было немного. А ещё не на шутку гремело. Правда, Дилана это вовсе не беспокоило. Лишь бы свет не отключили.       Он запихивает замёрзшие руки в карманы, в одном из которых натыкается на полупустую пачку безакцизных сигарет, которые купил когда-то за углом Хэнфорта в небольшом ларьке. Забыл вытащить, бывает. И всё же это вызвало досадную ностальгию по тогдашним временам.       Он вспомнил, как начал курить. Это случилось очень давно — в средней школе. Увидел однажды курящих старшеклассников и глупо подумал: чем он хуже их? Он прекрасно помнил тот момент: стоял за углом школы, вдыхая в лёгкие первые затяжки с таким неумелым видом, что поперхнулся горьким дымом. Мать дома сразу уловила этот противный запах и устроила ему разбор полётов, а он оправдался, что это не он, мол, кто-то ещё курил рядом, а он просто стоял. Как наивно он думал, что получится обмануть мать. За него даже вступилась младшая сестра. В конце концов, пришлось признаться.       Как давно это было…       Всматриваясь в дальние пустынные улицы, он замечает, как нечто, похожее на человека, сидит на ступеньках под крышей одного из зданий. Здание выглядело заброшенным, с облупившейся краской и трещинами в кирпичной кладке. Несмотря на это, место было достаточно укромным, чтобы спрятаться от дождя.       Вот и нашлась пропажа.       Раздражение мгновенно переходит в облегчение, а потом снова в недовольство. Чёрт бы побрал этого Лололошку. Значит, Дилан волнуется, как последний придурок, забивая все мысли нежелательными догадками, а он сидит и прохлаждается!       — Чел, ты что, издеваешься? — кажется, такого разгневанного тона вздрогнувший эколог точно не ожидал. Впрочем, если судить по его внешнему виду, он в целом ничего не ожидал.       Дилан собирался уже начать заваливать того ругательствами, как весь гнев мгновенно испарился, завидев он на чужом лице свежий кровавый след — на уголке нижней губы и счесанную бровь, примерно на месте излома.       — Дилан? А, Дилан. Ты меня напугал, — он показался уставшим. — Как ты меня нашёл?       — Догадался… Что, питал надежду скрыться от меня?       — Нет. А ты переживал?       Так, Дилан, спокойно. Ты не должен показывать, что обеспокоен.       — Ты вообще в курсе, сколько времени прошло? И где ты так успел изувечиться?       — Долгая история.       — Я никуда не спешу, — наконец сказал парень, сложив зонт и брезгливо оглядев ступеньки, на которых сидел собеседник. — Смотри, чтобы геморрой не вылез.       Ло хмыкнул и сдвинулся, уступая место. Дилан уселся рядом. Ступеньки были мокрыми и прохладными. Впрочем, в данный момент это было не так важно.       — Ну, рассказывай, что с тобой случилось? Почему не отвечал?       — Я телефон разбил, когда через забор перелазил. Бегал от бездомных собак, — парень пожал плечами, шмыгая носом. От холода слезились глаза у обоих. — Сенсор не работает. Я недавно увидел твоё сообщение, просто ответить не смог.       — Ну ты и дятел, Лололошка… Тебя не покусали? Бешенства нет?       — Нет, к счастью.       — Это хорошо, — последовал облегчённый вздох, сменившийся возмущением. — Зачем ты к ним полез? Совсем жить скучно стало?       Дилан окончательно удостоверился в том, что его друг — тот ещё неуклюжий баран. Честно, он ожидал худшего развития событий. Чего, к счастью, всё-таки не произошло.       — Я не лез к ним! Они сами… Вообще, я сразу после сеанса собирался возвращаться. Мне сказали погулять минут 15, чтобы полностью оклематься от гипноза. А потом… — он взялся за молнию своей куртки и слегка потянул её вниз, открывая обзор на маленьких котят, вполне себе комфортно лежащих у него за шиворотом.       Дилан заинтересованно склонился, рассматривая в охапку собранных пушистиков. Их три: один полностью чёрный — лишь блестящие жёлтые глаза выделялись в тени; второй белый, но не полностью — рябой; третий — серый, или, даже можно сказать, пепельный.       — Ничего себе… — потянувшись к одному из них, огладил подушечками пальцев его белую мордашку, мокрую от дождя и грязи. — Они совсем маленькие. Где ты их достал?       — Я нашёл их недалеко в переулке, в завязанном мешке, представляешь?       — Подожди. «В мешке»?       — Да. Не понимаю, кому взбрело в голову оставить живых существ вот... так!       Дилан сложил брови домиком, переводя взгляд с мокрой мордашки котёнка на физиономию Ло. Это целое варварство! Порой некоторые люди хуже животных. Программист только начал относиться к ним попроще, думая, что, возможно, всё не так уж плохо. Как оказалось, всё-таки есть те, кто умудряется сломить его стойкое стремление к пониманию.       Этот мир — смесь несовершенства и жестокости, и порой так хочется задвинуть подальше все людские оправдания. Но вот сидит рядом с ним Ло — и это заставляет почувствовать неизвестный жар в груди, который девать некуда. Дилан всецело не понимал такой реакции, и наверняка в ближайшее время не поймёт. Он делает несвойственные себе жесты по отношению к нему, часто не замечая этого.       Пришло осознание, что рядом с ним сидит не только друг, но и отражение той части мира, за которую Дилан всё ещё цепляется. Той, что не бросит на произвол судьбы, даже если придётся пожертвовать собой.       — Жесть. Найти бы ублюдка, который это сотворил, и набить ему ебало.       — С каких пор ты такой сквернословный, Дилан? — Лололошка печально улыбнулся, быстро застегнул куртку назад и положил одну руку на плечо старшего в утешающем жесте. — Во всяком случае, я предпочитаю думать, что ему или им это ещё вернётся.       — Считаешь, карма существует?       — А почему нет?       — Иногда мне кажется, что это всего лишь попытка самовнушения, чтобы не ощущать несправедливости, — программист покачал головой, внешне оставаясь невозмутимым, несмотря на прикосновение собеседника. Внутри же разлилось неожиданное чувство уюта. Но как вообще можно говорить о комфорте в таких обстоятельствах? — Подумай сам: откуда Вселенная может знать, кто достоин милости, а кто нет? Как ей определить, какие поступки мы совершаем? Всё это слишком эфемерно, чтобы существовал объективный механизм, воздающий каждому по заслугам.       — Э-э… Но не всё так однозначно, правда? — Ло заметно замялся.       — Не уверен… Скорее уж я поверю, что наш Карл вдруг начнёт есть мясо, чем в существование кармы.       — Ты же сам говорил, что мои слежки за Тайлером могут аукнуться мне в будущем.       — Это последствия, Ло, не карма.       — А разве последствия — это не карма? Просто её другой формат, — эколог, наконец, убрал свою холодную и шрамированную ладонь с Диланового плеча.       Спорить о том, что есть, а что нет – бессмысленно. И Дилан не стремился навязать своё мнение другим. Он понял, что ничем не лучше Ло, когда осуждал его, называя параноиком. И когда сам убедился, что опасения не были ложными, ощутил себя полным придурком. Уж слишком иронично: обвинять друга в том, что сам и совершил в конечном итоге.       Даже, как-то эгоистично.       Может, всё-таки рассказать обо всём?       Нет, наверное, не стоит. Сейчас уж точно не следует.       — Может, ты прав… Но мы съехали с темы, — намекнул программист. — Что будем делать с этими пушистиками?       — Может, временно заберём их к себе?       — Можно. Только есть одно «но»: Леди Нафталин. Будет проблематично пронести их мимо неё, если она не спит. Та ещё глазастая карга.       — В таком случае я просто не буду расстёгивать куртку, и она не заметит.       — Думаешь, она такая тупая? Эта ведьма не первый год работает вахтёршей. Подумает ещё, что ты пытаешься алкоголь да наркотики пронести через неё, и шумиху устроит на всё общежитие.       — Тогда будешь отвлекать, пока я спокойно пройду наверх, — решительно выразил свой план Лололошка, аккуратно поднявшись на ноги и поправив куртку, придерживая её внизу, чтобы маленькие пушистики случайно не выпали. — Ты же поможешь, да?       – Не то чтобы у меня есть другой выбор... По крайней мере, я попытаюсь.       Юноша благодарно кивнул и, вроде бы, повеселел. Хотя всё равно что-то было не так. Да только что именно? Дилан пригляделся: после сеанса гипнотерапии Ло выглядел немного иначе — поникший и уставший, как будто весь воздух из него выкачали. Как вообще прошёл этот сеанс? Вспомнил ли парень какие-то ключевые моменты?       Изучающий взор остановился на выглядывающих из-под рукавов руках, и тут он заметил свежие раны — длинные рваные порезы, словно от лезвия, не успевшие полностью покрыться тонкой коркой. Никаким забором тут и не пахнет.       — Это что?       Лололошка пожал плечами, словно ничего в этом не было. Руки у него крепкие, жилистые, испещрённые шрамами, как будто он много раз участвовал в драках. В некоторых местах даже проступали вены с лёгким синеватым оттенком, а подстриженные ногти оказались накрашены чёрным облезлым лаком. Дилан однажды случайно увидел, как Ло красил их. Признаться честно, по сей день смотрится красиво, даже когда лак практически стёрся. Правда, тогда он всю комнату завонял! Пришлось открыть окно и проветрить её.       — А? Говорю же, упал, когда через ограду перелезал… Диких собак не встречал? — парень неосознанно потёр свои запястья. — Ничего страшного, затянется. Я же мироходец.       Ох, точно. Только Дилан засомневался в правдивости его слов.       — Ло, ты точно… в норме?       — Да, всё нормально.       — Умеешь ты находить приключения на пятую точку… Если ты мироходец, это не означает, что бессмертен, — он огорчённо выдохнул. — Поехали домой, а то гремит. И холодно.       — Домой, так домой, — кивнул младший и, не колеблясь, двинулся вперёд. Однако остановился, голову к небу возведя. — О, посмотри.       Не вытягивая рук, он кивком намекнул на тусклые огоньки в ночном небе. И хоть тучи, тяжёлые, как чугун, скрывали всё небесное пространство, в их прорехах кое-где всё же блеснули звёзды. Серебристый свет луны, несмотря на мрак, пробивался и освещал верхушки голых деревьев и покрытые инеем улицы. Мелкие капельки падали на аккуратное лицо, спутанную челку и сползали по щекам. Устрашающе блеснула молния, пронзив небо.       — Я никому никогда не рассказывал, как мне интересна тема космоса. Знаешь, это ведь целая загадка. Столько планет, столько теорий. И созвездия красивые.       Интересно. Дилан последовал его примеру и присмотрелся к тёмному небесному полотну. Непонятно, как можно было что-то увидеть через эти пепельные тучи! Он даже мысленно сравнил Ло с самой яркой звездой: они всегда такие тихие, и при этом выразительные. Хотя, нет… Он скорее походит на метеорит — такое же стихийное бедствие!       По крайней мере, он возьмёт на заметку этот новый факт.       — Это называется астрономией, — поправил он и поинтересовался: — Прям никому не рассказывал?       — Никому, — парень кивнул, тем самым подтверждая свои слова. — Я сам только что это осознал.       — Я первый узнал об этом?       — Ага.       — Ну, круто…       — Кстати, луна сегодня особенно красива.       Он попытался приглядеться. Как назло, зрение вновь сыграло с ним плохую шутку. Облака затмевали всё вокруг, усталые глаза не могли сосредоточиться на быстротечных тенях, скрывающихся за ними. Луна? Лишь едва различимый свет — тусклое пятно на фоне бушующего неба. Казалось бы, красиво, в теории.       — Её практически не видно.       — Думаю, красоту можно увидеть и в самых непримечательных вещах, если постараться.       — Нет, не в том дело. Я просто реально хреново вижу.       Ло обернулся к нему и нахмурился.       — А не нужно было так долго в компьютере играть. Такими темпами ослепнешь, — как будто он его упрекал.       — Я, вообще-то, сегодня практически не сидел за компом. У меня дедлайны горят, а я тут — с тобой, — почему-то оправдался старший, ощетинившись. — Так что не надо мне тут.       Вдруг грянул гром, и оба парня синхронно вздрогнули. Спящие в тёплой куртке котята зашевелились, подавая признаки жизни. Свет замерцал, как в фильмах ужасов, и поочерёдно погас, оставляя город в кромешной тьме.       Прекрасно, этого только не хватало.       — Что такое? — удивлённо спросил Ло, потеряно оглядываясь по сторонам.       — Свет вырубили, не видишь, что ли? — ворчит Дилан, прикидывая, как теперь им возвращаться в общежитие. — Наверное, из-за непогоды. Нам бы желательно домой вернуться, а то шандарахнет молнией, и тогда закончится вся романтика под звёздами. А я так и не узнал, как прошёл твой сеанс гипнотерапии. Ты же обещал рассказать, как всё прошло.       В ответ Лололошка промолчал и как-то неоднозначно пожал плечами, словно сам не знал, как подступиться к этому вопросу. Дилану стало невыносимо любопытно, что же такого происходило у него.       — Я обязательно расскажу. Только в общежитии. Наверняка Карл очень переживает, где мы делись.       — Он больше переживает, чтобы его дорогие фикусы не увяли без света фитоламп, — на такую шутку Лололошка тихонько рассмеялся. У него такой очаровательный смех — редкий и заразительный, что Дилан просто не мог не улыбнуться.       Возможно, сближаться с кем-то не так уж и плохо.