О птицах в небе и змеях на цепях.

Вокруг только звенящая тишина, вспышки света и неопределённый гул. Ощущения плывут, смешиваются в единую массу и рассыпаются на мелкие осколки. Вэлл пытается унять острую боль в спине и подавить тоншотворную головокружительность, однако сил хватает только на рваные вдохи и попытки обработать произошедшую ситуацию. Обрывки воспоминаний проносятся смертоносным ураганом перед глазами, а громкий звук машины отпечатывается ледяной волной мурашек по коже. Из этого хаоса девушку выводит чей-то голос. Звонкий, с небольшой хрипотцой. — Ты в порядке? Вэлл прикладывает все возможные в данный момент усилия, пытаясь сконцентрироваться на говорящем и разглядеть чужое лицо. Первым она замечает бледно-голубые, словно туманное небо, глаза. Затем заострённые черты лица и бледную кожу. Девушка напротив смотрит с тревогой и, кажется, усталостью совсем уже старого человека. Выражает только сталь и отрешённость. Это сбивает с толку. — Хей? Если тебе нехорошо, я могу позвонить в скорую. — блондинка начинает заметно нервничать, всё ещё протягивая Вэлл руку помощи, и нерешительно бегает глазами из стороны в сторону. Точно. Ортиз же должна что-то ответить. — А, да-да, я в порядке. — брюнетка хватает чужую руку и медленно поднимается на ноги. И только когда взору предстаёт картина пешеходного перехода с остановившейся неподалёку машиной, Вэлл осознаёт весь ужас ситуации. Её только что чуть не сбила машина. Насмерть. От осознания дрожь проходит по всему телу, страх наливает кости свинцом, а разум продолжает безудержно проговаривать страшные мысли в голове. Она правда могла умереть. Лежать сейчас где-то посередине дороги, истекая кровью и пытаясь сделать ещё хотя бы один вдох. Цепляться за последние крупинки жизни, но вместо этого спокойно себе стоит на своих двоих и наблюдает за потенциальной версией мёртвой себя со стороны. Животный ужас окутывает с головы до ног, погружает в водоворот страшных событий с головой, но блондинка рядом с ней начинает что-то говорить. Это почему-то помогает Вэлл прийти в себя и направить всё своё внимание на чужие реплики. —...но если ты в порядке, то я тогда пойду. Извини, мне нужно спешить. — и незнакомка правда начинает стремительно удаляться в неизвестном направлении. Ортиз несколько мгновений молча наблюдает за убегающей девушкой, а затем вдруг понимает, что совсем забыла её поблагодарить. Совесть неприятно ноет под коркой сознания и давит необходимостью во что бы то ни стало поблагодарить своего спасителя. Вэлл пытается догнать блондинку и окликнуть, отмечая про себя тот факт, что девушка впереди гораздо быстрее, чем можно подумать на первый взгляд. Приходится приложить огромные усилия, чтобы просто не отстать от девушки, не говоря уже о том, чтобы догнать. Лёгкие неприятно жжёт от неожиданной нагрузки, а всё ещё подрагивающие мышцы сводит мелкой дрожью. Но когда долгая погоня приводит Ортиз к старому многоэтажному зданию, идея о благодарности уже не кажется такой хорошей. Даже наоборот – до абсурда ужасной. Но по необъяснимой причине брюнетке хочется узнать хотя бы имя спасительницы. То ли дело в благородной самоотверженности, то ли в смертельной усталости. Но что-то интересное в этом всё таки есть. В груди разливается жгучее предвкушение, когда Вэлл осторожно поднимается по пыльным бетонным ступенькам. Силуэт блондинистой макушки тихо, почти бесшумно пробирается всё выше и выше, стремительно скрываясь в лестничных проёмах, но Ортиз не отстаёт. Вдруг приходит тревожное, опасное осознание. Дальше только крыша. Становится заметно не до шуток. Вэлл бежит из последних сил и быстро дёргает ручку к выходу на крышу. В лицо ударяет приятный весенний ветерок, а перед глазами застывает ещё более ужасная, чем прежде, картина. Её спасительница сидит у самого края, скучающе болтая ногами и смотря на вечернее небо.

***

Райли ожидала чего угодно, но только не того, что кто-то резко потянет капюшон её кофты назад. Не имея каких-либо точек опоры, она больно падает на спину, ударяясь затылком и ощущая боль в правом ребре от недавних побоев команды. Непонимание захлёстывает её напополам со страхом, она резко оборачивается и замечает перед собой того, кого её мозг пытался выкинуть напрочь последние несколько минут. Ощущение подсознательной опасности по отношению к Вэлл даёт о себе знать в самый неподходящий момент. Райли вздрагивает всем телом, пытается отползти назад, совсем позабыв, что сидит на краю старого кирпичного здания. В один момент под руками не ощущается твёрдая поверхность, и только тогда Андерсон понимает, что почти половиной тела свисает вниз. Страх вновь пробирает до костей, только в этот раз за собственную жизнь. Не за что зацепиться, ухватиться, бороться до конца. Под ней только свистящий ветер и высота в метров тридцать, не минимум. Корпус теряет равновесие, склоняясь к грани страшного, неизбежного конца. Но его не наступает. Райли снова не понимает, снова теряется в пространстве. Только давление в области груди даёт понять, что кто-то крепко держит её за кофту и тянет в сторону желанного спасения. Под ладонями снова шершавый кирпич, пыль тонким слоем оседает на пальцах, а лёгкие делают глубокий, такой необходимый сейчас вдох. Блаженный кислород наполняет кровь и помогает хоть немного успокоиться. Правда трясущиеся руки всё равно выдают весь испытанный спектр эмоций. — Ты в порядке? — отзеркаливание собственной фразы почему-то режет слух и ненавистной желчью отдаёт в горле. Андерсон молча кивает, грубо вырывается из чужой хватки и вновь отворачивается к краю. По улице, как ни в чём не бывало, ходят обычные люди, ездят машины и шумят дети. А ведь только что на их глазах чуть не умерла молодая девушка. Становится неосязаемо тоскливо от осознания своей незначительности в этом мире. Но сзади всё ещё ощущается чужое присутствие. Сзади всё ещё продолжает напряжённо стоять один из её главных ночных кошмаров. — Издеваешься? Продолжаешь здесь сидеть в надежде грохнуться и сдохнуть? — Вэлл возмущённо оттаскивает блондинку всё за тот же капюшон и вынуждает посмотреть ей прямо в глаза. Райли хмуро пытается прожечь в ней дыру, чувствуя, как гнев внутри неё начинает закипать с каждой секундой всё сильнее. Челюсти сводит от напряжения, но натренированный месяцами контроль позволяет сохранить невозмутимость и ледяное спокойствие. Прицепилась же. — Не твоё дело. — угроза видимым намёком отдаёт в интонации Райли, пока она сама старается снова разжать чужую руку, но в этот раз безрезультатно. В итоге на ум голубоглазой приходит, как ей кажется, лучшая идея в данной ситуации. Она в несколько мгновений расстёгивает молнию изрядно доставшей кофты и вытягивает руки из рукавов. Холодный ветер моментально забирается под ткань тонкой футболки, но на это Райли уже становится откровенно плевать. Главное что возможность чужого контроля была устранена. По реакции Ортиз можно понять, что подобный трюк удался на славу, ведь на секунду брюнетка просто сидит в прострации и хлопает глазами по два рубля. Андерсон наивно-фальшиво ей ухмыляется. — Что же ты за дитё ненормальное. — Вэлл кидает в руки блондинки снятую кофту, но та не спешит нацепить её обратно, решая насладиться отрезвляющей прохладой подольше. — Не твоё дело. — это, кажется, только сильнее злит капитана Жар-птиц, что не может не вызвать у Райли очередной ухмылки. Какое никакое превосходство позволяет расслабиться и более спокойно вдохнуть полной грудью. — Ты вообще умеешь говорить что-то кроме "не твоё дело"? — Неа. — голубоглазая трещит от удовольствия, замечая открытую раздражённость на чужом лице. Ей не хочется, чтобы это чувство заканчивалось, однако свою ошибку она осознаёт слишком поздно. — Значит всё таки можешь. С тобой не всё потеряно. — Вэлл улыбается краешком губ и садится на пыльный бетон рядом с Райли. — Да пошла ты. — Андерсон закатывает глаза под ещё более яркую улыбку Ортиз, подмечая про себя, насколько красиво та выглядит в этот момент. — Как ты вообще сюда попала? — Хотела сказать тебе спасибо, но ты так быстро убежала, что пришлось догонять аж до сюда. — брюнетка неловко трёт шею, пытаясь скрыть прилив липкого стыда. — Ты бежала за мной так долго, чтобы просто поблагодарить? Ты идиот. — Райли устало вздыхает, заталкивая тревожность поглубже в потёмки разума и продолжая держать дистанцию между ними. Чувство опасности не отступает до конца, однако заметно ослабевает под напором всех этих безумных событий. А может это просто обстановка так влияет на восприятие блондинки. — Вообще-то неприлично обзывать незнакомцев идиотами. Я же даже имени твоего не знаю. — А тебе и не надо. — как-то резко и необдуманно слетает с чужих губ. Вэлл вопросительно поворачивается в сторону Райли и вдруг замечает несколько нехарактерных для цвета кожи пятен, что выглядывают из под рукавов белой футболки. И она сразу определяет, что это. Синяки. Внутри капитана Жар-птиц всё накаляется до предела и стреляет молниями в разные стороны. Она сразу меняется в лице, выглядя совсем иначе. Серьёзней. Райли прослеживает за чужим взглядом, понимая, что та могла заметить. Она почти моментально надевает чёрную кофту, застегивая до самого горла, и отворачивается в сторону городских пейзажей. Ком в горле, узел нервов в животе и сухость во рту становятся напоминаем о неразглашенном, запрещенном и необходимом в сокрытии. Андерсон почти вжимается в кирпичный борт и всеми силами избегает взгляда карих глаз. Опасность в теле просыпается с новой силой, захлёстывая на этот раз полноценным цунами. Ей стоит уходить. Срочно. Куда угодно, только не под гильотину этого взгляда. Знающего, понимающего до мелочей. — Тебя бьют. — это не вопрос. Это жёсткое утверждение и заключение, словно под смертный приговор. Под расстрел или электрический стул. Оба варианта лучше прожигающего взора напротив. Райли до чёртиков неуютно. Она хочет сбежать как можно быстрее, но возвращаться в привычный ад так рано не хочется ещё больше. Поэтому она просто молчит и надеется, что это всё совсем скоро закончится и продолжения никогда не будет. — Это не твоё дело. — Вэлл цокает языком. — Вернулись к началу значит. Не хочешь – не говори, просто хуже от этого будет только тебе самой. — Не будет. — С чего ты взяла? — Андерсон нутром улавливает чужую злобу. Не на неё, и от этого даже страшнее. — Потому что я – не они. — от этих слов становится легче. Послевкусие сладкого убеждения проникает в глубины головного отдела, отпечатываясь ярким штампом на нём. — Значит их несколько. — 1:0 в пользу Вэлл. Её внимательность к мелочам заставляет Райли заметно вздрогнуть. Очень хочется пить. И сбежать. — Какая тебе разница? ты даже имени моего не знаешь. — бурчит в ответ блондинка, пряча руки в карманы кофты. Поздно, Вэлл уже заметила шрамы на мозолистых пальцах. — А ты как будто знаешь. — Вэлл. — тихо-тихо шепчет Райли. — Чего? — Валентина Ортиз. Восемнадцать лет, капитан команды "Жар-птиц". — уже громче, на одном выдохе тараторит Андерсон. Это же никак не раскроет её? — О... Ого. — это, похоже, на секунду выбивает брюнетку из колеи. — Много же ты обо мне знаешь. Тоже играешь в хоккей? — напряжённость в ней, кажется, потухает также быстро как и зажглась. 1:1, перевести тему было даже слишком просто. — Нет. — нагло врёт голубоглазая. Ей не нужно лишних проблем, не хватало ещё ей узнать в блондинке своего главного врага. — Тогда откуда меня знаешь? — Друзья рассказывали. — ещё одна ошибка. 2:1 в пользу Ортиз, Райли хочет врезать себе по лицу за такую неосторожность. — Значит я знакома с твоими друзьями. Интересно. — девушка расплывается в хитрой улыбке, сверкая тёмной радужкой на фоне закатного неба. Этот цирк пора заканчивать. Они встретятся друг с другом на ледовой арене уже через неделю и Райли прекрасно это знает. Но почему-то не хочет покидать это место прямо сейчас. Только не сейчас, даже не смотря на брюнетку напротив. Вокруг Вэлл - опасность. Всепоглощающая, рушащая и сметающая всё на своём пути, но Райли добровольно делает шаг в центр катаклизма. Позволяет одной из стен треснуть и обнажить часть души. Это жутко, мерзко, неправильно, непозволительно. Это сносит рамки и границы дозволенного, оставляя только кричащую сирену тревоги и въевшийся под кожу ужас. Пути назад нет и от этого становится до боли хорошо. Будто ещё хоть что-то в своей жизни, кроме недосыпов и рвотных позывов, она может контролировать. Удержать при себе, при этом добровольно отдавая кому-то на растерзание. Солнце плывёт за горизонт, а на телефоне начинает играть громкая мелодия будильника. Райли хватается за возможность наконец ускользнуть и от карих глаз, и от собственных суждений. Она резко встаёт на ноги и направляется по направлению к выходу, даже не оглядываясь на брюнетку позади. — Эй, стой! Ты куда? — Не твоё дело. — твёрдость Андерсон медленно расходится по швам, однако оставшиеся осколки пытаются удержать маску хладнокровия. — Имя своё хотя бы скажи. — с надеждой просит Ортиз, как ни кстати нагоняя Райли у самой двери. Та пытается пройти мимо, но чужое тело загораживает проход. Ситуация не из лучших, учитывая преимущество Вэлл в росте сантиметров на пять. Нужно что-то придумать. — Хочешь узнать – приходи сюда завтра в это же время. — ответ, видимо, вполне устраивает брюнетку и она даёт Андерсон спокойно пройти. Счёт 2:2, неужели всех Жар-птиц настолько легко обмануть. Так быстро к общежитию Райли бежать ещё не приходилось. А в голове появляется одна из важнейших установок: держаться как можно дальше от этого проницательного сострадания и заинтересованного блеска тёмно-янтарных глаз. Вэлл же ещё около часа проводит на крыше, думая над всей ситуацией, и приходит к выводу, что её ждёт интересная неделя в этом городе. И даже подготовка к финальному матчу отступает на второй план. Остаются только картинки сегодняшних событий, грубость и язвительность, вперемешку с колючим страхом, и желание разгадать загадку этого побитого жизнью ребёнка.