У нас не было выбора

"Почему я не могу пойти с вами?" Саша нахмурил брови, наблюдая за тем, как его новые опекуны собирают сумки. Он стоял у двери ванной комнаты, неуверенно скрестив руки на груди. "Кто то должен охранять наш дом, пока нас не будет." Юля зафиксировала последнюю застежку на фильтрованном противогазе, что скрывал половину ее лица, прежде чем закинуть портфель себе на плечо. "Но я хочу пойти с вами! Я уже достаточно силен, и-" "Покажешь эту силу в защите бункера." Отчеканила его та, ткнув в сторону мальчика пальцем. "Так что сейчас же перестань спорить. Ни на шаг ты не уходишь отсюда. Приказ ясен?" Александр поджал губы. Он отвел взгляд и молча кивнул, опустив руки по бокам. Вздохнув, женщина закрыла глаза и подошла к парню. Она положила руку ему на плечо, мягко сжав его. "Послушай. Те монстры, что мы тебе описывали - это не какая то шутка, и они могут быть сильнее даже нас с Гоустом, понимаешь? Это тебе не обычные люди. И лично я не хочу подвергать тебя риску." Потрепав мальчика по вороньей макушке, она наклонилась чмокнула его в лоб, заставив того удивиться. Их взгляды на около минуту встретились, заставив Сашу на мгновение забыть, о чем они вообще спорили. Однако, сглотнув, он снова кивнул, на этот раз более уверенно. "Ладно, тёть Юль, тут останусь." "Так то лучше." Юлия легонько похлопала его по плечу и выровнялась. "Мы идем или нет?" Наконец подал голос лейтенант, глядя на эту сладкую, семейную драму, скрестив руки на груди и чуть наклонив голову. Их путь предстоял быть долгим: "Городищенская начальная школа" была в пяти улицах от них. Шли зигзагом, проходили перекрестки, радиационный ветерок дул им в спину. На улице Школьной вдали было видно белое пятнышко с красным верхом. А подойдя поближе, из этого пятнышка вырисовалась одноэтажная школа, заросший сад едва ли держал бледный радужный заборчик, а оранжевые и желтые шины были по другую сторону дороги к зданию. Выцветшая красная кровля со стороны стыка почти скрывалась за кустом. "Это точно оно?" Гоуст повернул голову к Юле, говоря через небольшой микрофон, прикрепленный к противогазу. "Чего?" "Это точно то место?" "Э-э...да. На карте школа помечена красным, так как при обходе у нее еще была ярко красная крыша." Подметила та, когда складывала карту. Из кобуры полковник достала пистолет, мельком взглянула на Саймона позади себя, прежде чем тихонько приоткрыть незапертую дверь. "Будь начеку. Стрелять по усмотрению, желательно экономя патроны." Ребята осторожно вошли в заброшенное учебное заведение. Полы скрипели под их ногами, и свет, пробивавшийся сквозь трещины в окнах, отбрасывал длинные, зловещие тени. Внутри было тихо, лишь иногда доносились странные звуки, словно что-то скребло по стенам. "Оставь дверь открытой, пусть свет прольется в коридор," Приказала Юлия, прикрываясь за углом. "Я проверю учительскую, ты осмотри классные комнаты." Гоуст кивнул; его карие глаза, видимые сквозь прорези балаклавы, скользнули по помещению. Он крепко держал свою винтовку, готовясь к любым неожиданностям. Юля тем временем внимательно следила за каждым его движением, пока он перемещался вглубь коридора, включив плечевой фонарик. Ребята разошлись по разным сторонам, осматривая помещения. Представление о том, как тут бегали маленькие дети от силы ростом до их бедра, смеялись, навевало ностальгию. Запах гнили, на трупах уже были видны кости. А ведь в тот день был праздник, это было видно по украшениям на стенах, которые опали на пол. "Не хочу в школу, там учителя плохие. Они оценки занижают!" Внезапно, вдалеке послышался шорох - что-то или кто-то двигалось в темноте. Саймон инстинктивно поднял оружие, а Юлия сжала пистолет покрепче. Они обменялись коротким взглядом. Заброшенные школьные коридоры были как лабиринт кошмаров, каждый поворот скрывал возможную ловушку. Лампочки под потолком давно выгорели, оставив лишь тусклый отблеск, подмигивающий им с верхних этажей. Стены были испещрены детскими рисунками, но они выглядели так, будто их нарисовали в спешке, с испугом, и даже кровь и желтая слизь, засохшая на полу, казалась частью мрачной декорации для театра. Когда они подошли к двери с надписью «Учительская», Юля остановилась и приложила палец в области губ, давая знак Саймону не шуметь. За дверью что-то шевельнулось, и внезапно тишину разорвал глухой стон, от которого кровь стыла в жилах. "Готовься..." Прошептала полковник, а затем резко открыла дверь, бросая свет внутрь. Фонарь выхватил из темноты фигуру, изуродованную, изрезанную, но еще живую...или то, что от нее осталось. Существо, что-то среднее между человеком и звероподобным, руки которой, как и ноги, были заменены огромными, плоскими, металлическими треугольниками, больше напоминая линейки, и были пришиты небрежными стежками проволокой. Лицо было перекошено, просвечивались обугленные кости и мокрое мясо, когда оно развернулось на них, и глаза, полные ненависти и безумия, впились в солдат. Мрак сгустился, и казалось, что стены начали сжиматься, как будто школа пыталась поглотить их, стереть с лица земли, как и все остальное. Время замедлилось, каждый звук был приглушен, и лишь тяжелое дыхание чудовища раздавалось эхом, вызывая холод по коже. "Жги ее!" Скомандовала Юля, и их выстрелы разорвали тишину, но вместо облегчения от раненого монстра исходил лишь дикий рык, сотрясающий стены, и заставляющий их шаги казаться бегством по лабиринту, который не отпускал своих жертв. Не теряя времени, ребята бросились в узкий коридор, где каждое эхо шагов казалось лишним пульсом времени. Тени на стенах словно жили своей жизнью, шевелились и вытягивались, как будто пытались их схватить и утянуть во тьму. За их спинами раздавались звуки, больше напоминающие хриплое рычание, перемешанное с шорохом когтей по бетону, как будто зараженный был уже совсем близко. "Налево!" Крикнул Саймон, резко меняя направление и почти впечатываясь в очередную дверь. Юлья следовала за ним, не отставая ни на шаг. Она закинула взгляд на карту, которую успела мельком изучить. Каждый поворот казался одинаковым, но они знали, что ошибка будет стоить жизни. Но тварь не сдавалась — ее рев заполнил коридоры, вибрации отдавались в полу, как будто невидимые руки тянули их обратно в сердце этого мрака. "Сюда!" Юлия схватила лейтенанта за руку и ворвалась в следующую дверь. Столовая, большое помещение, черт подери. Они спрятались под столом, накрытым скатертью, чтобы перевести дыхание. Вокруг все снова затихло, только приглушенные стоны и гул, словно школа дышала вместе с ними. "Нужно пробраться мимо этой математички," Прошептала та, чувствуя, как на виске больно пульсирует от напряжения. "мы тут как на поле для боссов. Только вот даже хилок нет!" "Да что ты говоришь, геймер недоделанный." Саймон выдохнул, стараясь контролировать дыхание, и, не теряя бдительности, приподнял скатерть и осмотрелся вокруг. Хотя, лейтенант был удивлен, что та решила резко заговорить о играх. Он то думал что ей это по крайней мере не интересно. Однако внезапно Гоуст почувствовал ее руку на своем запястье, резко отодвинув мужчину к ней поближе. Дыхание замедлилось, стараясь практически не дышать. Шаги. Точнее, металлическое лязганье о пол и тихий рык, когда существо медленно пробиралось через столы, выискивая свою жертву дабы отомстить за подпорченный имидж устрашения. Юлия держала его крепко за загривок, прижимая лицо лейтенанта к своему надплечью. Хоть она и не подавала виду, Гоуст мог сказать, что ей страшно - ее пальцы дрожали в его волосах. Немного походя, мужчина слегка погладив ее по затылку, в целях успокоить. И это ещё Саша хотел с ними. Ага. Саймон поменял позу, встав на одно колено, когда услышал приближение "математички". "Так, сейчас на счёт три переползаем отсюда." Прошептал тот, крепко схватив спутницу за руки. "Один..." Стук становился все громче. "...Два..." Гоуст медленно приподнял скатерть в противоположной стороне от шума, не отрывая взора от темно-голубых глаз. "Три-..!" Рывок, и ребята под яростный вой монстра выбрались из убежища как раз тогда, когда треугольное лезвие хотело пробить стол насквозь. Древесина треснула с громким хрустом, разлетаясь в стороны, как будто их укрытие превратилось в пыль. Звук наполнил столовую эхом, перекрывая собственный рык существа. Ребята пробежали между столов, задевая скамейки. Впереди было закрытое досками окно, где находилась кухня, и дверь. Гоуст вошел первым, а Юля остановилась, и на свой страх и риск отдернула зубами чику, бросив гранату в тварь, попав ей прямо в дыру, где красный, немного подсвеченный орган, пульсировал словно сердце. Женщина закрыла за собой дверь и пригнула напарника. Оглушительный взрыв. Ошметки нечисти разлетелись по столовой, отбросив на доски кровь и желтую жижу. Оно упало на пол, обездвиженное. "Сдох?" Она выглянула через щель досок на "математичку", немного поразглядывала ее, прежде чем привстать на корточках. "Сдох." "А с гранатами ты чётче, чем с ножами, молодец." Подметил лейтенант с легким смешком, за что получил лёгкий толчок локтем в бок. Встав со своего места, Юля поправила лямку рюкзака на плече. Она принялась осматривать кастрюли, в которых уже давно начала зарождаться новая жизнь из плесени. А пахнет как... Саймон закатил глаза, его уголки губ еле приподнялись, встал с холодного пола и подошел поближе. Вилки, ложки, тарелки. Много им той посуды не нужно было, да и незачем. Лучше бы еды какой нибудь, одежды и медикаментов. Юлия открыла маленькое прямоугольное окошко, встав на носки. "Свежий" воздух забрался внутрь, впрочем, как и свет, едва закрывающийся листьями куста снаружи. Аптечка разбросана по полу; шприцы и некоторые препараты были открыты, так что не их, как и некоторую разбитую посуду, означало вечность вытягивать мелкие и побольше осколки из подошвы берцов, что застревали в узоре. Которые, кстати говоря, обувь портили. В коридоре кроме "крыс" никто не шумел. Школа была маленькой, так что и обходить ее легче было, быстрее. Да и доски как на базе у полковника не падали с потолка и не перекрывали путь. Внезапно, Гоуст разрезал тишину своим грубым голос, раздавшимся в микрофончике. "Ты ведь в такой тоже училась, а, полковник?" Он приоткрыл дверь в один из кабинетов и посветил в темноту фонариком. Кабинет, по видимому, принадлежал той твари, что они убили пару минут назад. Часы были в стиле математических формул, таблица умножения висела на одной из пожелтевших стен. "Можно и так сказать." Пальцы неторопливо пришлись по одной из парт. Разрисованная синей ручкой, на маленьком крючке висел черный портфель с красной гоночной машинкой. "Только в мое время еще были плакаты с властями, пионеры. Дети этого времени бы не поняли, когда в мороз нужно по дресс-коду носить только юбку до колена, а чтоб теплее было шерстяные колготки." Юля осторожно взяла петельку портфеля и поставила его на парту. Внутри оказалось еще парочку пишущих ручек и начатые тетрадки. Почерк был корявым, как раньше говорили, "курица лапой". "Кость, что ты такое выдумываешь." Юлия торопливо одела на мальчика шапку и завязала радужные веревочки. Она поправила большими пальцами шапку, чтобы она не закрывала зелёные глазки. "Сегодня у тебя контрольная по литературе. Тебе обязательно нужно присутствовать." "Но я не хочу!" Возразил мальчишка, стукнув ножкой о пол и надул губки уточкой. "Константин, мы это с тобой уже обсуждали." Старшина села на одно колено перед племянником, взяла края курточки и умело завела один край в собачку. "Лёня если что разогреет тебе поесть вечером." Тогда то, подняв взгляд, девушка увидела обиженный, почти грустный взгляд перед собой. "Ну что такое?" Она немного наклонила голову, поправила меховой воротник школьнику и отпустила. "...Я...я боюсь, что и ты от меня уйдешь, Юля." "Не говори чуши, солнце." Юлия ухмыльнулась и коснулась левой рукой щеки Кости, мягко поглаживая большим пальцем нежную кожу. Придумывать отмазки дети профи, однако у него на то была причина. Вздохнув, она решила подойти к этому делу по другому. "Послушай," Юля взяла его за руки и нежно сжала их в своих, а голос понизила до шепота. "я знаю, как тебе тяжело все это даётся. Ты не только маму потерял, но и я сестру." Старшина встала с колен и выровнялась во весь рост. Она приобняла мальчишку за голову, прижала его к своему животу и погладила по головке с шапочкой помпоном. "Но мы ведь сильные, да? Мы будем сильными ради мамы?" Юля почувствовала его кивок, прежде чем медленно отпустить его и через минуты две открыть входную дверь. Спустя несколько попыток открыть дверь медпункта, ребята все же смогли зайти внутрь. Кушетка с пеленой у окна, письменный стол, шкаф с документами, а рядом с ним валялось два трупа. Медсестра и наверное какой-то учитель, не разобрать. Над ними летали мухи, а белые личинки копошились, поедая плоть. "Как думаешь, кроме угля и валерьянки мы чет тут найдем?" Юля осветила фонариком помещение. Она подошла к столу и проверила шухляды, от самой верхней, до нижней. "Не знаю." Саймон открыл дверцу с разбитым стеклом и просмотрел лекарства. Баночки и капсулы, некоторые могли бы быть уже просрочены. Ох уж и сколько было мороки от просроченного магния в прошлый раз... "Нинооо, мне не все равнооо, с кем ты пьешь вино, и о чем там я забылоо.." Женщина вильнула бедрами, напевая себе под нос, пока ее не заткнул низкий рык в стороне окна. Солдаты спрятались где было место. Полковник, понятное дело, за столом, а Гоуст под подоконником. Хотя, с его то рамой - лег. Мимо прошло животное. Да, не какая то мутировавшая тварюга, которая хотела разорвать тебя в клочья и первом твоем появлении в поле зрения. Медведь. Большой, тёмно-коричневый. Он рычал и обнюхивал, по видимому, новую для себя территорию. Когтистые лапы оставляли тяжелые следы, ломая маленькие веточки под собой. Это и дало воякам какую то надежду - так как в область леса они не выходили ни разу за все пребывание в этом поселке, большую часть времени проводя в бункере и его окрестностях, они не подозревали, что выжили животные, на которых можно было бы поохотиться. А вдруг встретят кабанов? Отличные шашлыки бы получились. Наконец, наступила тишина. Гоуст подсмотрел в окно, и кивнул в знак одобрения. Снова начались поиски припасов. Быстренько набив себе в рюкзаки все что можно было найти, мужчина приоткрыл окно. Вылез первым, за ним Юля. "Налево." Женщина похлопала его по предплечью и двинулась в путь, противоположно следам животного. Выход не занял и 10 минут, как ребята вышли на изначальную локацию. Тот же дворик, заросший травой, сад, оранжевые помятые шины. Однако перед выходом, лейтенант решил ненадолго остановиться. Он повернулся боком, взглянул в последний раз на школу. "Дядя Саймон!" Мальчишка подбежал к мужчине, дав ему возможность только поднять себя на руки, чтобы не снести с ног. Он явно ожидал увидеть Томми, а не его. "О-хо-хо, малыш. Как ты подрос." Он взъерошил шелковистые локоны поемянника, вызвав у молодой души приступ смеха. "Ты давно приехал? Папа знает, что ты приехал? Ты надолго тут?" Расспрашивал его мальчишка. Он обнял Саймона за шею, пока тот нес его к машине, припаркованную на школьной парковке. "Слишком много вопросов. Я все расскажу, но попозже, ладно?" Спустив племянника на землю, Сай снял портфель с маленьких плеч и открыл переднюю пассажирскую дверь. "Ты голоден?" "Чего встрял?" Юлия уставилась на него, сразу заметив, как тот дернулся от ее голоса. Немного погодя, полковник осторожно сжала кончики его пальцев, медленно потянув его на себя. "Пойдем. Уже темнеет." "Мм-ага." Гоуст кивнул, переведя теперь внимание на спутницу. Солнце едва касалось крыш одноэтажных домов, тучи расплылись в переливе красного и жёлтого. "И как мы вообще докатились до всего этого..." Внезапно начал тот, и на этот комментарий полковник не смогла не вскинуть брови. Однако, чего в последующем во время пути домой, Саймон не замечал, так это изредка сочувственные поглядывания со стороны Юли. Если бы он только знал...убил бы сразу в порыве гнева, возможно. Это была лишь глупая догадка. Им пора возвращаться домой.