Disconnected[Отключен]

Нил

Через некоторое время встреча с Бетси, наконец, подошла к концу. Нил встал, как только стрелка на часах выровнялась с нужным числом, которое он ждал, и направился к выходу, ведя её за собой. Бетси шла за ним по коридору, но остановилась в дверях зоны ожидания, сложив руки, и улыбнулась Нилу странной, но в то же время успокаивающей улыбкой. — Было приятно познакомиться, — сказала она, не протягивая руку, как и в тот раз, когда они встретились до начала. Нил кивнул женщине, хотя, даже если бы мог сказать то, что хотел, он бы врал ей прямо в лицо, не заботясь об этом. Рене заметила их, как только они подошли к двери, и уже стояла, прощаясь с Бетси, а затем пошла с Нилом к машине. — Это было не так уж плохо, правда? Эндрю был уверен, что все закончится катастрофой. Он поставил деньги на то, что ты возненавидишь Бетси, — сказала Рене, оглядывая Нила, пока он открывал дверь машины. Нил поднял бровь на ее слова, наклонив голову в вопросе. — Да, я поставила против него, — улыбнулась Рене. — Это была частная ставка между нами. Нил провел лето, держась подальше от общения и рассказывая как можно меньше своим товарищам по команде, но полчаса, проведенные за письмом Бетси, оставили его слишком усталым, чтобы заботиться. Немного помогло то, что честность в этом случае ставила Рене в невыгодное положение. Эндрю может быть проблемой, не для Нила, но всё же — его было легче понять, чем вежливые улыбки Рене. Поскольку они ещё не сидели в машине, Нил решил немного поболтать с женщиной, прежде чем снова начать избегать ее как чумы. «Надеюсь, ты не потеряла много,» — подписал Нил. — «Почему Эндрю тебя терпит? Наверное, вы оба должны ненавидеть друг друга по принципу.» — Либо ты слишком высоко меня ценишь, либо слишком низко — Эндрю, хотя вряд ли это так, — посмеялась Рене, садясь в машину. Нил сел на водительское сиденье и подождал, пока они пристегнутся, прежде чем завести машину. — Моя вера помогает мне и Эндрю не всегда быть в согласии, но мы понимаем друг друга, — объяснила она. Нил знал, что за Рене скрывается не только крестик и красивая улыбка, если она заслужила место в команде тренера, но не думал, что ошибся в ней так сильно. Он размышлял, что может быть не так с ней — от раздвоения личности до клинического сумасшествия. Ни одна из его теорий не казалась правдоподобной, но они занимали его ум на пути обратно на корт. Их возвращение ознаменовало перерыв на обед, который они провели в рассеянных группах на трибунах. После этого было еще около часа на переваривание еды, а день закончился двумя часами изнуряющих нагрузок. Обычно тренировки продолжались бы до ужина, но с началом занятий завтра Ваймак решил дать им одноразовый перерыв. Нил был последним, кто вышел из душа, и он нашел всех, кто уже ждал его в комнате отдыха. Тренер жестом пригласил его сесть. Нил сел на свое, теперь уже привычное, место между Эндрю и Кевином, а не на полу перед диваном монстра, и осмотрел комнату, пытаясь понять, что происходит. Никто из остальных не выглядел обеспокоенным этой неожиданной встречей. Группа Эндрю была больше сосредоточена на Эндрю, который уже крепко спал. Ещё несколько минут назад он был бодр, но на этой неделе он подстраивал график приема своих лекарств в подготовке к учебному году. Его тело не привыкло к этому, и он стал падать в сон в самые странные моменты. Когда Нил видел Эндрю в таком состоянии, ему хотелось порвать горло тому судье, который вынудил Эндрю принимать эти лекарства. Они приносили больше вреда, чем пользы, но Нил предполагал, что медсестра и терапевт об этом уже знают. Тренер подстраивался под изменения в режиме приема лекарств Эндрю, когда мог, пытаясь быть гибким, но не настолько гибким, чтобы это испортило сезон. — Ладно, маленькие ублюдки, — Ваймак фыркнул, щелкнув пальцами, чтобы привлечь внимание. — Завтра начинаются занятия, значит, мы меняем время тренировок. Утренние тренировки будут начинаться в шесть утра в спортзале. Послеобеденные тренировки будут здесь в три. Я видел ваши расписания. Знаю, что вы можете прийти вовремя, так что не опаздывайте, слышите? — Да, тренер, — ответили они, исключая, конечно, Нила. — Это больше не наш кампус, — сказал Ваймак. — Все зарегистрировались и готовы, значит, нам предстоит столкнуться с множеством людей. Охрана кампуса удвоила свои силы этим летом, но они не могут покрыть всё или всех. Будьте умными, осторожными. Если кто-то ищет проблемы, зовите на помощь. Если пресса проберется мимо и захочет ответы, говорите, что мы ничего не скажем до шоу Кэти в субботу. — Кэти? — спросила Дэн, явно озадаченная. — Кэти Фердинанд, — Ваймак посмотрел на её недоумевающее лицо и бросил взгляд на Кевина. — Ты не сказал им? — Не было нужды, — ответил Дэй, пожав плечами. — Типа ведущая утреннего шоу Кэти Фердинанд? — спросил Мэтт. — Та самая, — подтвердил Ваймак. — Нам нужно сделать немного рекламы в какой-то момент. Это было частью нашего соглашения с Чаком и КРЭ. Кевин выбрал Кэти, потому что она согласилась подождать до нашей первой игры. В субботу утром мы едем в Роли, чтобы дать ей эксклюзивное первое интервью. — Она, наверное, упала в обморок, когда вы согласились, — засмеялся Мэтт. — Когда в последний раз вы делали официальное публичное появление? — Четвертого декабря, — сказал Кевин. — Почему не сказали нам раньше? — спросила Дэн. — Я проснусь рано, чтобы посмотреть. — Или можете поехать с нами на студию, — сказал Ваймак, игнорируя взгляд Кевина, который он ему бросил. — Кэти пригласила всю команду на трансляцию. Если мы приедем, нам дадут места в первом ряду. Нам всё равно нужно ехать на автобусе, чтобы всех этих идиотов уместить, так что мест полно. — Ты хочешь, чтобы мы сидели в стороне? — спросила Рене у Кевина. — Да всё равно, — ответил Кевин, снова пожав плечами. Ники улыбнулся, потянувшись через Эндрю и Нила, чтобы похлопать Кевина по плечу. — Он просто знает, что нужно вести себя хорошо на её шоу. Не хочет, чтобы вы увидели его цивилизованную сторону. Можете представить, как его фанаты отреагируют, если увидят настоящего Кевина Дэя? — пошутил Ники с улыбкой. — Ты вообще помнишь, как улыбаться? — спросил Мэтт с намеком на юмор, получив взгляд Дэя, на что Бойд только засмеялся. — Ну, ради этого стоит пойти. Я за. — Я куплю пончики в пути, — сказала Дэн. — Рене? Нил? Нил покачал головой, ненавидя сладости почти так же, как и кали, которые Кевин слишком часто заставлял его добавлять в смузи. — Я отвергаю твой выбор по этому вопросу, — сказал Ваймак. — КРЭ сделает твою личность публичной в пятницу утром. Я не хочу, чтобы ты был вне моего поля зрения, пока начнется первый ажиотаж. — Я уверена, что он будет привязан к монстру, тренер, — перебила Элисон, проверяя свои ногти и зевая от скуки. Нил взглянул на женщину, затем бросил взгляд на тренера, который, видимо, понял больше, чем Нил ожидал. Видимо, взгляд Нила сказал «я могу позаботиться о себе», судя по ответу Ваймака. — Посмотри, как я горжусь, перестань бросать мне этот взгляд. Тебе больше не нужно заботиться о себе. Твоя работа — играть, а моя с Эбби — заботиться о тебе. Приведи свои приоритеты в порядок. — Ваймак дал ему секунду на возражение, затем удовлетворенно кивнул и посмотрел на команду. — Вопросы, замечания, предложения? Нет? Тогда идите и выспитесь. Ники, разбуди этого дурака, только не получи в лицо. Мне не нужно, чтобы ты начал учебный год с фингала. — Понял, — пробурчал Ники и жёстко встряхнул Эндрю, игнорируя жест Нила, который пытался показать, что он разбудит Эндрю сам. Но было уже поздно. Их разговоры не разбудили Эндрю, но прикосновение Бойда заставило его мгновенно проснуться. Эндрю начал двигаться ещё до того, как окончательно очнулся, и так сильно ударил Ники в грудь, что Нил почувствовал боль сам. Но он не испытал особого сочувствия к Хэммику. Если они знали, что Эндрю просыпается так жестко, почему они не пробовали будить его иначе? Может, они и пытались? Ники закашлялся, когда Эндрю выбил из него дыхание и откинулся на спинку дивана. Миньярд повернулся, чтобы посмотреть на Ники. Нил не ожидал, что Эндрю почувствует вину за свою реакцию, Нил бы тоже не почувствовал, так что он не был удивлен, когда Эндрю посмотрел на Ники с пустым выражением лица. — Ники, ты умираешь? — спросил Эндрю, наклоняя голову в сторону. — Со мной все нормально, — хрипло ответил тот. — Закончили, — сказал Дэй. — Пойдем. Эндрю оглядел комнату, оценивая всех и все вокруг. — Я пропустил совещание, — сказал Эндрю с фальшивым разочарованием. — Кевин тебе позже все расскажет, — сказал Ваймак. — Проваливайте отсюда, пока я не решил, что вам всем стоит побегать. Комната для отдыха опустела за секунды. Утреннее занятие закончилось в восемь утра, чтобы лисы успели на свои первые пары. Ближе к часу Нил наконец согласился на предложение Мэтта подвезти его обратно в общежитие, вместо того чтобы ехать с командой Эндрю. Он сменил утренние спортивные штаны на что-то более подходящее для занятий, схватил свою сумку, которую ему купила Кэсс, чтобы он выбросил старую, и выскочил за дверь, успев присоединиться к небольшой группе спортсменов, идущих вниз по холму от башни Лис. Большинство других были в своих футболках, как праздничное начало учебного дня, поэтому тротуар у перехода выглядел как яркое пятно из оранжевого и белого. Нил хотел просто слиться с толпой и как можно дольше избегать встреч с людьми, так что он решил пропустить традицию. Завтра не будет выбора. Вся команда должна быть в своих цветах на день игры. Он успел добраться до своего занятия по английскому и устроился на задней парте — лучшем месте, если уж Нил сам об этом скажет. Преподаватель не появилась до звука звонка, а потом она вошла, весело подпрыгивая, с вьющимися волосами, чем-то напоминая Кэсс, но в то же время совершенно отличаяст. Это была энергичная преподавательница, которая заставила думать, что начальный курс по композиции — это величайшее, что они когда-либо будут изучать в Пальметто. Нил сидел и следил за ней, пока она не пошла по программе, и пришел к выводу, что она просто псих. После семидесяти пяти мучительных минут по науке Нил, наконец, выбрался обратно на солнце. Кампус ожил в его отсутствие. Поздние засыпальщики и ранние встающие наконец смешались, что означало толпы людей на тротуарах между занятиями. Нил сдерживал себя, чтобы не расталкивать людей на своем пути, не желая привлекать внимание к себе. Более половины студентов были в школьных цветах, и Нил увидел несколько обручей с ушками лисы. Когда он пришел в свою комнату, она была пуста, так что Нил устроился за своим столом с программами курсов. Это был всего лишь первый день занятий, а у него уже было два задания: прочитать главу на пятьдесят страниц и ответить на вопросы по ней. Нил задумался на минуту, как подходить к чтению главы: читать только то, что касается вопросов, или прочитать всю главу. Через пять минут он всё ещё не вдохновился, поэтому просто положил голову на стол. Он не заметил, как заснул, пока его не разбудил звук выстрела. Нил вскочил так быстро, что его учебники свалились на пол. Он осознал, что звук, который он услышал, не был хлопком жевательной резинки, а был звуком открывающегося замка на двери. В проеме стоял усмехающийся Мэтт. — Уж не трудишься ли ты там? — сказал Мэтт с усмешкой. — Что-то вроде того, — тихо ответил Нил, пожав плечами. — Сказал бы, что всё становится легче, но... — Мэтт пожал плечами в ответ. — Тебе стоит сократить поздние тренировки, теперь, когда начались занятия. — Я в порядке, — ответил Нил. Он знал, что никогда не откажется от тренировок. Если бы ему пришлось выбирать между учебой и экси, ответ был очевиден. Нил знал, что у него не так много времени, прежде чем его найдет отец. Поэтому он не собирался терять ни секунды на корте, несмотря на всё, что происходило вокруг. — Если бы ты говорил больше, я бы сказал, что ты это говоришь слишком часто, — сказал Мэтт, наклоняя голову. — Я начинаю думать, что ты не знаешь, что это значит. Не было хорошего ответа на это, так что Нил предпочел промолчать. К счастью, Мэтт не продолжил, а пошел к своему компьютеру. Он потратил оставшиеся полчаса до тренировки, размышляя о октябре и воронах. В пятницу вся школа была украшена яркими оранжевыми и белыми ленточками. Ленты и баннеры висели на каждом столбе. Живые студенческие группы захватили амфитеатр для коротких концертов, а студенческая газета выпустила утром материалы о предстоящем параде. Черлидеры гуляли по кампусу небольшими группами, показывая свои короткие юбки и яркие улыбки, разжигая дух командной поддержки. Трафик вокруг кампуса был ужасным, поскольку зрители заполнили территорию для двух предстоящих домашних игр на выходных. Никто из лисов не ожидал победы в тот вечер, так как они открывали сезон против своих давних соперников — Брикинриджа. День был хаотичным, поскольку зрители заполонили кампус, готовясь к двум открытым домашним играм в выходные. Ни один из лисрв не ожидал победы в тот вечер, так как они начинали сезон против своих давних соперников. До того, как Эдгар Аллан начал свою игру, Брикинридж был самой крупной и первой школой в округе. К счастью, шансы футбольной команды на победу в субботу были намного выше. Было бы слишком тяжело, если бы Пальметто проиграло обе открывающие игры. Полицейские кампуса были в полном составе, помогая направлять движение и следя за тем, чтобы гости не мешали занятиям. Нио ненавидел вид их синих форм, но, если честно, их присутствие было лучшим вариантом, чем иметь дело с прессой. Он уже испытывал достаточно трудностей с одноклассниками, теперь, когда он был в своей форме экси. Он вызывал небольшие помехи куда бы ни шел. Нил хотел бы пропустить занятия и скрыться в башне лис до начала игры, но спортсмены не могли пропускать занятия без уважительной медицинской причины. Кто-то из спортивного комитета ходил весь день и считал студентов через окна классов, и Ваймак был первым, кто бы узнал, если бы он пропустил. Поэтому он не хотел рисковать. К счастью, его товарищи по команде предвидели возможные проблемы. Эндрю не мог взять его на каждое занятие, поэтому Мэтт и другие предложили свою помощь. Мэтт ждал его у дверей испанского класса, чтобы проводить его на следующее занятие. Не имело значения, будет ли они поддерживать свою команду экси или нет. Нил был секретом, который наконец-то был раскрыт. Все, кто следил за новостями школы, знали, что КРЭ пошла на уступки, чтобы защитить анонимность Нила. Тот периодически проверял интернет всё лето, чтобы убедиться, что всё работает. Однако с сегодняшнего утра его имя было повсюду. Его телефон взорвался сообщениями от Кэсс и Джесс, обе поздравляли и хвалили его за усилия. Он не стал отвечать Джесс, оставив её сообщение без ответа, но быстро написал Кэсс, не желая оставлять её без ответа. Просматривая статьи, Нил наткнулся на цитату от Кевина, в которой он говорил, что Нил когда-нибудь станет сильным. Это было смелое заявление от бывшего чемпиона и только добавило интриги вокруг десятого игрока лисрв. Взгляды, которые Нил продолжал получать, вызывали у него мурашки, но Мэтт продолжал продвигать их через толпу без проблем. После математики Рене повела Нила на историю, ловко обходя группу черлидеров, прежде чем они заметили майки среди них. — Нашла его, — сказала Элисон после его урока истории. У него была свободная пара, так что она тащила его на обед вместе с Сетом, конечно, без физического контакта. Нервозность Нила, однако, убила его аппетит, но он послушно положил еду на поднос и сел с ними. Это был первый раз, когда Нил оказался один с ними, и всё прошло лучше, чем он ожидал. Они находились на стадии «вместе», что помогало. Они в основном разговаривали друг с другом, уделяя Нилу лишь несколько слов, но Нил был доволен, просто наблюдая. Было увлекательно видеть, как Сет ведет себя не так, как всегда, но Нил так и не понял, что Элисон в нем нашла. Девушка с деньгами и связями могла бы иметь любого, кого угодно, но она выбрала стать лисрм и встречаться с Сетом. Нил не думал, что когда-нибудь поймет это решение. — Ну? — спросила Элисон, внезапно выдернув Нила из мыслей. — Что ты будешь делать с датой? Они провели большую часть обеда, обсуждая банкет в честь начала сезона экси. Каждое учебное заведение на юго-востоке примет участие, включая воронов. Нил не собирался туда идти, но ещё не придумал, как именно пропустить его. Нил достал свой блокнот и ручку из сумки, как обычно, использовав их на занятиях, и быстро написал ответ. «Я никого не привожу,» — написал Нил. — Это глупо, — сказала Элисон. — Даже монстр уже нашел себе пару. Нил задержался на секунду, нахмурившись, перед тем как написать свою догадку. «Рене?» Хотя его раздражало название, которое она дала Эндрю, Нил не стал поднимать это, решив проигнорировать её слова в этот раз, больше интересуясь ситуацией с датой. — Она ещё не пригласила его, но это неизбежно, — сказала Рейнольдс, разрывая питу на кусочки и намазывая остатки соуса. — На кону стоит спор о том, скажет ли он д.. Ставки растут, так что поспеши сделать ставку. Единственное, что лисы имели общего, кроме экси и трудностей, — это странная одержимость ставками на самые глупые вещи. Нил понял это всего через две недели тренировок. Неделя не проходила, чтобы не было ставок на что-то. Нил посмотрел на Сета и Элисон, а затем покрутил ручку в пальцах. «Эндрю и Рене... Пара?» — написал он. — Лучше бы не были, — сказал Сет, выглядя так, будто его стошнит от этого образа. — Рене обещает, что этого не случится. Я ей верю, — сказала Элисон, пожимая плечами и бросая взгляд на Сета, как будто она бросала ему вызов возразить. Он уколол курицу и молчал. Элисон указала на Нила кусочком хлеба. — У тебя заканчивается время, чтобы найти себе пару. Попроси Аарона устроить тебе свидание с лисичками. Я уверена, что Кэйтлин знает пару симпатичных лиц. Последнее, что Нил хотел, так это встречаться с чирлидершей или вообще с кем-то. У него не было хороших воспоминаний о школьной команде в Калифорнии. «Кто такая Кэйтлин?» — спросил Нил. — Невофициальная девушка Аарона. Ищи её на игре сегодня вечером. Жалко смотреть, как они тосковали друг по другу на расстоянии, — сказала Элисон, проверяя свои часы и отодвигая стул. — Мне пора. Иду к своему консультанту. — Она наклонилась через стол и поцеловала Сета, после чего забрала свой поднос. Сет и Нил закончили через несколько минут в полном молчании. Сет проводил Нила на следующее занятие. Дэн встретила Нила после и проводила его через кампус к лисьей башни. Она оставила его у пешеходного перехода, так как ей нужно было ещё попасть на один урок перед тем, как закончить день. — Отдохни, — сказала она. — Сегодня будет длинная ночь. Нил был слишком напряжен после утренних событий, чтобы последовать этому совету, но все же направился прямо к своей кровати. Он прожил в Калифорнии около шести лет и сталкивался с Дрейком, недоверием и невежством почти всю свою жизнь. Как-то Пальметто раздражал его больше, возможно, потому, что его майка и место в команде требовали, чтобы на него обращали внимание. Здесь он не мог затмиться, не мог избежать чужих прикосновений, не в этих цветах и не после сегодняшней игры. В Пальметто училось двадцать одна тысяча студентов. Нил больше не играл только ради того, чтобы держать себя в руках. Теперь он играл, чтобы представлять их.