Disconnected[Отключен]

Вечернюю тренировку в пятницу отменили из-за игры. Команде было приказано прибыть на стадион к шести. Эндрю забрал Нила из спальни в половину, чтобы вместе с остальными членами его «семьи» поужинать. Когда они почти закончили есть, раздался стук в дверь. На пороге оказалась Дэн. Нил продолжал лениво жевать свою еду, наклоняясь чуть ближе к двери, чтобы попытаться услышать, о чём идёт разговор. Казалось, Дэн пришла как капитан команды просто проверить, всё ли в порядке, и готов ли Кевин играть. Когда звук закрывающейся двери наконец раздался, Нил слегка повернул голову, и его взгляд почти сразу нашёл Дэя. Нил не мог не чувствовать тревогу, украдкой поглядывая на его руку. — Он справится, — раздался голос Эндрю. Нил вздрогнул и быстро отвёл взгляд от Кевина, чтобы сосредоточиться на блондине. — Он справился в прошлом году, так что перестань забивать свою маленькую голову переживаниями. У тебя достаточно своих проблем, чтобы ещё и его на себя брать. Нил нахмурился и, полностью проигнорировав последние слова Эндрю, тихо ответил: — Но Кевин же не играл в прошлом году? Эндрю слегка наклонил голову, забирая у Нила тарелку, убедившись, что тот доел. Нил воспользовался моментом, чтобы оглядеться по комнате. Ники и Аарон обмениваются взглядами, как будто общаются без слов, и Нил попытался уловить ход их молчаливого разговора. Кевин, похоже, был слишком увлечён игрой в экси на своём телефоне, чтобы ответить на его вопрос, и Нилу оставалось только ждать возвращения Эндрю. И как будто услышав его мысли, Эндрю вернулся в комнату, прислонился к стене и посмотрел прямо на Нила. — Есть кое-что, что я тебе ещё не объяснил, — сказал Эндрю. — Собирался рассказать, когда ты спросишь, но ты так и не спросил. А раз уж ты задал вопрос, который связан с этим, я объясню. — К счастью для нас, ты умеешь держать рот на замке, — вставил Аарон с колкостью, на что Нил ответил ему средним пальцем. — Я по закону обязан принимать лекарства, это было частью моей сделки с судом. Но я изначально согласился на договор с тренером только потому, что он разрешил мне не принимать таблетки перед играми. Тренер обсудил это с остальными, поскольку им придётся выходить на поле со мной, но больше никто не должен об этом знать. Даже Би. Она мой врач, и она бы этому положила конец, если бы узнала. — Но как ты защищаешь ворота, если тебе плохо? Разве это не ужасно? — Нил задал вопрос с лёгким оттенком скрытой тревоги, мелькнувшей в его обычно тусклых глазах. В Колумбии Эндрю смягчал синдром отмены алкоголем и крекерной пылью, но здесь это было невозможно. Нил помнил, как сильно трясло Эндрю. Ему казалось, что он до сих пор чувствует, как нога Эндрю судорожно дрожала, прижимаясь к его собственной. — Он ещё не на этом этапе, — вмешался Хэммик, подняв руку, будто просил слова. — У отмены три стадии. Представь, что весь день ты на высоте, а потом вдруг перестаёшь принимать лекарства. Сначала ты падаешь. — Он опустил руку на уровень талии. — Это первая стадия. Ему становится плохо только на второй. Нил удивился, почему Ники объясняет это вместо самого Эндрю. — По пятницам Эндрю изменяет своё расписание в зависимости от времени подачи, — скучным тоном сказал Аарон. — Он пропускает дозу за полчаса до начала игры и всегда играет первый тайм. Обычно он дотягивает первую стадию до перерыва, а потом принимает лекарства и сидит на скамейке до конца вечера. Нил догадывался, что именно так Эндрю смог проспать почти весь путь до Колумбии. Ему почти удалось доехать до Райских сумерок, прежде чем стало совсем плохо. — А какая третья стадия? — спросил Нил. Если вторая настолько ужасна, то насколько хуже может быть? — Либо дай ему таблетки, либо жди, что получишь ножом в лицо, — с нервным смешком ответил Ники. — Ничего весёлого. К счастью, до третьей стадии он доходил только однажды. — Сегодня я не дойду до этого, — наконец заговорил Эндрю. — Это лучше, чем всё время быть под кайфом. Просто решил предупредить тебя, раз уж ты видел, как я падаю. «Ну, ты уверен, что всё нормально? Это ведь жутко неудобно», — спросил Нил, пользуясь жестами вместо слов. — Это меньше раздражает, чем когда мысли скачут в разные стороны, — заверил его тот. На это он лишь коротко кивнул: — Тогда мне всё равно. Делай как хочешь. Это была не совсем правда, но Нил не знал, как выразить свои сомнения словами. Эндрю говорил, что ненавидит экси, так зачем он делает себе хуже, отказываясь от лекарств перед играми? По крайней мере теперь Нил знал, что тот предпочитает спад от лекарств их воздействию. Это помогло подтвердить его догадку о том, что Эндрю ненавидит таблетки больше, чем игру. Это было интересно, но у Нила не было времени думать об этом сейчас. Не прошло много времени, как все прибрали за собой, кроме Нила, и встретились с старшекурсниками в коридоре. Дэн, как обычно, выглядела серьёзной, Рене улыбалась, Мэтт болтал, Сет выглядел злым, как всегда, а Элисон — такой же самовлюблённой. Нил отвёл взгляд от них, чтобы посмотреть на Эндрю и Кевина. Эндрю, как всегда, казался непоколебимым, но Кевин выглядел напряжённым, куда больше, чем в их комнате. Сегодня была первая игра сезона для Дэя после травмы и его дебют как нападающего. Кевин должен был выложиться на максимум, если он действительно хотел вернуться. Как он собирался сделать это со своей слабой рукой и такой командой, как Лисы, Нил не знал, но понимал, что приложит все усилия, чтобы не запятнать честь Кевина. Они выехали из общежития рано, но пробки были такими сильными, что они чуть не опоздали. Стадион превратился в сумасшедший дом где-то между утренней тренировкой и этим моментом. Парковки были забиты, и повсюду была охрана, направлявшая болельщиков и следившая за пьяными выходками. Все ворота были открыты. Ряд полицейских машин и две машины скорой помощи держали дорогу свободной для автомобилей спортсменов. Двое охранников стояли у их двери, и, проведя беглый осмотр, чтобы убедиться, что никто из них не проносит на стадион ничего нелегального, их пропустили в раздевалку. Ваймак сразу направил их в раздевалку. Нил был на полпути, когда Кевин схватил его за воротник, заставив его запаниковать и начать размахивать руками. Кевин потащил его по коридору к задней двери, толкнув его внутрь, когда открыл её. Нил сделал пару шагов, восстановил равновесие и перевел дыхание, после чего направился во внутренний двор. Корт был первым университетским стадионом, в котором Нил побывал, но он никогда не видел его в день игры. Одно дело — восхищаться головокружительно высокими трибунами, и совсем другое — видеть их заполненными. Не все места были заняты, но минимум три четверти точно. Стадион гудел от звука десятков тысяч ног. Крики и смех толпы были оглушительными, и это до того, как у зрителей появилась причина шуметь. Нил задавался вопросом, как они зазвучат после того, как лисы забьют. Наверняка громче, чем крики на его школьных играх. Может быть, их шум будет настолько громким, что раздавит его изнутри. Не потребовалось много времени, чтобы кто-то заметил Нила и Кевина на внутреннем дворе. Когда ближайшая секция пришла в восторг, этот звук вызвал небольшую волну на трибунах. Университетский оркестр, всё ещё занимали свои места, но их реакция на это была без вопросов. Барабанная линия отбила яростный ритм, а пара труб начала исполнять гимн университета. Через несколько секунд студенты подхватили, выкрикивая слова друг другу и на пустой корт. — Не трать их время сегодня впустую, — сказал Дэй ему на ухо, отчего Нила пробило сильное дрожь, и он почувствовал, как к горлу подступила тошнота. — Они пришли посмотреть, как ты играешь, так что дай им повод верить. Нил поднял бровь, указывая на себя, затем покачал головой и развернул палец, указывая на Кевина сверху донизу. Тот явно понял, что это значит, потому что затем указал на дверь. — Переодевайся. Нил бросил последний взгляд на трибуны, прежде чем вернуться в раздевалку. Когда они надели форму, Ваймак вызвал их в вестибюль и раздал состав Брекенриджских шакалов. Мэтт глянул на стартовый состав и поморщился. — Эй, Сет. Похоже, Горилла вернулся. — Чёрт. — Сет протянул руку, требуя бумагу. — По крайней мере, они с самого начала относятся к нам серьёзно, — заметил Аарон. — Легко говорить защите, — фыркнула Элисон, забрав список у Мэтта и передав его Сету. — «Горилла»? — показал Нил в замешательстве. — Номер 16, Хокингс, — начала с улыбкой Рене, прежде чем её перебил Ники. — Он же Горилла. Шесть с половиной футов ростом и триста фунтов чистого хамства. Ты узнаешь его, как только увидишь, поверь мне. Он похож на футболиста, который заблудился по пути на своё поле. — К тому же тупой, как пробка, так что в прошлом году пропустил чемпионат из-за академической непригодности, — добавил Мэтт с лёгким пожатием плеч. — Это у него уже почти ритуал. — Он защитник, — сказала Дэн, глядя на Нила, — и обожает силовые приёмы. Не стой между ним и стеной, Нил. Он сломает тебе все кости, если ты дашь ему шанс. — Если он сможет его поймать, — заметил Эндрю с едва заметным движением брови. Его комментарий полностью проигнорировали, а Мэтт продолжил, подхватывая слова Дэн. — Не волнуйся, — сказал Бойд. — Он, скорее всего, будет слишком занят тем, чтобы прижать Кевина и Сета, чтобы заметить тебя. «Это моё успокоенное лицо», — показал Нил, указывая на своё пустое выражение, что вызвало лёгкий смешок у Рене и еле слышный фырканье у Эндрю — что, возможно, было максимально близко к смеху, который Нил мог услышать. — Вы закончили тратить мой кислород? — спросил Ваймак. — Вперёд. Мы разогреваемся на корте. Сначала простые броски, Эндрю и Рене по два раза. Эндрю, держи мяч на нашей стороне. Если хоть один тренировочный мяч окажется на стороне Шакалов, пока они разогреваются, я не выпущу тебя до второй половины. Нил посмотрел на Эндрю. Тот выглядел в порядке, но, возможно, до первого розыгрыша ещё слишком далеко, чтобы он начал чувствовать ломку. Ваймак продолжал, возвращая Нила к реальности. — Основной состав: Сет, Кевин, Дэн, Мэтт, Аарон, Эндрю. У меня три замены в каждом тайме, так что каждый получит смену, кроме вратарей. Кевин, ты выбываешь, если твоя рука хотя бы чуть заболела. Не глупи сегодня. — Прошло уже восемь месяцев, — попытался возразить тот. — Не рискуй в свою первую игру после этого, — предупредила Эбби. Тот поморщился, но перестал спорить. Этого было достаточно для Ваймака и Эбби, и они отправили Лисов в спешке за шлемами и ракетками. Они выстроились у двери в порядке своих игровых позиций, а Дэн, как капитан, стояла на своём месте, впереди всех. Тренер держал наушник, связанный с кабинкой диктора. Когда он услышал подтверждение, он вывел свою команду на скамейки. Шлем Нила приглушал крики толпы, но его уши всё равно звенели, когда он последовал за Лисами на корт. Нил знал, что команда Лисов самая маленькая в НССА, а команда Брекенриджа одна из крупнейших, но он не ожидал, что разница окажется настолько ощутимой. Загорелые игроки в чёрной форме Шакалов выглядели тесно сгрудившимися на своей половине, заставляя Лисов казаться жалкими и маленькими на их стороне. Нил старался не чувствовать себя запуганным и пытался не искать глазами Кэсс. Когда это не удалось, он вложил всё, что у него было, в разминку, стараясь избегать взгляда на трибуны. Двадцать минут прошли быстрее, чем он думал, и их увели с корта судьи: Шакалов — через северную дверь, Лисов — через южную. Голос диктора едва перекрывал шум толпы, но когда время до начала матча подошло ближе, кто-то догадался увеличить громкость. К тому времени, как он объявил составы команд, его голос уже эхом отражался от стен корта. Когда тот называл их имена, Лисы поднимали ракетки в молчаливом приветствии. Толпа ревела в ответ на каждое имя, а барабанная линия отбивала ритм, стуча по всему, что попадалось под палочки. После слов диктора шесть судей вошли на корт через двери с обеих сторон. По их сигналу Дэн и капитан противников подошли к центру корта для обязательного рукопожатия и подбрасывания монетки. Главный судья назначил первый подачу для Шакалов. Трое судей последовали за каждым капитаном и заняли позиции вдоль стен у линий корта. Ваймак сделал отмахивающий жест в сторону стартового состава. — Выйдите туда и заставьте их пожалеть, что они сюда пришли. Хочу видеть, как они поддерживают своих у стены, но если вы споткнётесь о судью, я вас прирежу. Вперёд! Дэн повела свою команду к двери и постучала по стене, когда они были готовы. Диктор объявил стартовый состав Лисов от нападения к защите. Кевин вышел на корт первым, и весь стадион взорвался от восторга при его виде. Неважно, за кого болели фанаты. Кевин вернулся в форме после восьмимесячного отсутствия. Все предсказывали, что он больше никогда не сыграет, но он шагнул с ракеткой к центру, словно всегда знал, что вернётся. Сет последовал за Кевином и присоединился к нему на центральной линии. Дэн, как атакующий, заняла позицию между центральной и первой четвёртой линией. Мэтт и Аарон расположились на первой четвёртой линии, а последним занял место Эндрю в воротах. Шакалы вышли на корт следом. Ники указал на Гориллу, как только тот появился, но Нилу не нужно было ничего объяснять, чтобы его заметить. Этот парень был огромен. — Не забудь поблагодарить Сета и Кевина за то, что они получат по шее вместо тебя. Он, возможно, шутил, но Нил всё равно кивнул. Любой, кто заставлял Мэтта выглядеть хрупким, не был тем, с кем Нил хотел бы столкнуться на корте. Судьи с грохотом захлопнули двери и заперли их. Через вентиляцию можно было слышать эхо подач и столкновений, но чтобы их голоса донеслись до трибун, игрокам пришлось бы кричать. Нил не знал, что они сейчас говорят друг другу в ожидании начала игры, но сомневался, что это что-то приятное, учитывая, что Сет показывал средний палец одному из нападающих Шакалов. Через пару секунд он повернул этот жест в сторону Кевина. — Господи, — сказала Эбби за спиной Нила, заставляя его едва не вздрогнуть. — Они хотя бы могли притвориться, что ладят, играя против этой команды. — Даже не надеюсь! — ответил Ники. — Спорим на десять баксов, что они сцепятся в первые пятнадцать минут. — Я на такое не ставлю, — отозвалась Элисон. — Могли бы быть оптимистичнее насчёт первой игры сезона, — попыталась урезонить их Рене. — Ты видела, с кем мы играем? — Хэммик указал на команду противников. — Думаешь, оптимизм нам поможет? — Я думаю, он точно не помешает, — ответила Рене с улыбкой. Элисон начала что-то говорить, но её слова заглушил предупреждающий гудок. Если бы Нил поднял голову, он, возможно, смог бы разглядеть табло, висящее прямо над центром корта. Часы, счёт и статистика ударов по воротам были видны со всех четырёх сторон, как и экраны для повторов и крупного плана. Сейчас табло показывало последние секунды до начала матча, но Нил не стал напрягаться, чтобы посмотреть. Он не хотел отрывать глаз от корта. Его сердце бешено стучало в груди, разгоняя жар по всему телу, напоминая, что он жив. Он задержал дыхание, ожидая первой подачи. Снова прозвучал гудок, и игра началась. Один из Шакалов подбросил мяч в воздух и ударил по нему ракеткой. Характерный щелчок заставил Шакалов и Лисов рвануть вперёд, занимая свои позиции на корте. Нервы, которые Нил чувствовал ранее, испарились под тяжестью восторга толпы. Их крики стучали по его коже, а топот тысяч ног бил в такт его пульсу. На корте столкнулись два тела, и игра началась с жёсткого разгона. С трибун раздался одобрительный рёв. Мяч ударился о стену напротив скамейки запасных и отлетел в сторону. Дэн первой подхватила его и бросила Сету. По инерции её отбросило в стену Шакалов врезался в неё через секунду. Стена задрожала под их весом. Дэн буквально отшвырнула его в сторону, чтобы вернуться в игру, и запасные начали стучать по стене в знак поддержки. Нил скользнул взглядом по корту, минуя нападающего, который боролся с Аароном. Аарон и Мэтт оттесняли нападающих вверх по корту подальше от ворот, но не хотели оставлять слишком много свободного пространства между ними и Эндрю. Эндрю стоял один на белой линии, обозначающей зону вратаря, наблюдая за разворачивающейся игрой. Он крутил ракетку в руке, насмехаясь над усилиями Шакалов своим беспечным видом. Нил мог только наблюдать за Эндрю с лёгкой усмешкой, пока его внимание снова не привлек мяч, ударившийся о стену. Дэн снова первый подхватила его и отправила высоко над головой Сета. Гордон и горила наперегонки рванули за мячом. Сет поймал его, но ненадолго. Он пробежал всего полшага, прежде чем тот выбил ракетку у него из рук. Это не выглядело как сильный удар, но ракетка Сета отлетела далеко. Горила подхватил мяч, когда тот отскочил от земли, и размахнулся, чтобы бросить его через весь корт. Мяч ударился о стену в нескольких дюймах от ворот Лисов. Эндрю просто наблюдал, как он отскакивает прочь. Один из нападающих обошёл Мэтта и побежал вперёд. Эндрю перестал крутить ракеткой и замер, готовясь в последний момент. Нападающий сделал быстрый удар по воротам, и Эндрю с силой отбил мяч, отправив его обратно в центр поля. Разыгрывающий Шакалов попытался поймать его, но мяч летел быстрее, чем он ожидал, и выскользнул из сетки. Дэн перехватила мяч, словно ждала подходящего момента для атаки. В ответ он сбил её с ног, и мяч покатился дальше. Уайлдс с гневом ударила ракеткой о землю и поспешила подняться, чтобы погнаться за ним. Разыгрывающий Шакалов уже схватил мяч и направился к воротам. — Молодец, — пробормотала Эбби себе под нос, наблюдая за игрой с гордым взглядом. — У тебя получится. Дэн не успела перехватить его вовремя, чтобы помешать передаче, но и не остановилась. Она налетела на него так сильно, что оба рухнули на пол. Болельщики Шакалов закричали от негодования, требуя карточку за такой трюк, но судьи не пошевелились. Силовые приёмы разрешены только против игроков, владеющих мячом, но делались исключения, если столкновение произошло в течение двух секунд после передачи мяча. Судьи понимали, что иногда спортсмены просто не успевают вовремя остановиться. Это оставляло лазейку для подобных стычек, но фанатам такие моменты только нравились. Аарон был достаточно маленьким, чтобы нырнуть под руку нападающего. Он невероятным образом перехватил мяч, а затем резко развернулся лицом к своим воротам. Он передал мяч Эндрю, не замедляя темпа, и уже через мгновение снова был на ногах. Тот отбил мяч снизу, чтобы вывести его из зоны ворот. Мяч ударился о потолок и упал обратно в гуще событий. — Шевелитесь, Лисы! — рявкнул Ваймак, подбадривая своих игроков. — Вперёд, Лисы, вперёд! — подхватили группу поддержки лисичок немного дальше. Нил почувствовал, как слова поддержки поднимаются в его горле, но не смог произнести их: его голосовые связки снова отказали, не выпустив звука. Толпа подхватила кричалку и эхом повторила её за группой поддержки. Остальные запасные тоже присоединились, но Нила снова поглотила тишина из-за скорости и мастерства игры. Всю прошлую весну он наблюдал, как его товарищи по команде разваливались на части из-за внутренних конфликтов, но теперь наконец-то увидел их как единое целое. Как бы сильно Лисы ни ненавидели друг друга, они ещё больше ненавидели своих соперников. Они всё ещё были слишком разные, чтобы стать по-настоящему великой командой, но достаточно хороши, чтобы у Нила пошли мурашки. Теперь он понял, как они добрались до третьего места прошлой осенью и получили место в чемпионате. К сожалению, Шакалы были сильнее. На двенадцатой минуте они наконец прорвали защиту. Нападающий поймал мяч и протащил его прямо через Аарона. Аарон упал, оставив нападающему прямой путь к воротам, и все игроки Шакалов хлынули вперёд, заполнив пространство внутри первой четверти. Нападающий подошёл опасно близко к воротам, прежде чем ударить по мячу. Эндрю отбил мяч назад, попав ему в шлем. Следом мяч поймал разыгрывающий Шакалов, и Дэн чуть не успела помешать ему направить мяч в цель. Эндрю отразил и этот удар, но они слишком плотно его окружили, чтобы он мог выбить мяч из зоны. Он направил мяч выше, но Горилла оказался достаточно близко и достаточно высок, чтобы поймать его в воздухе. — Выбивайте оттуда! — закричал тренер, ударяя рукой по стене. Горилла с лёгкостью отбросил двух Лисов и побежал к воротам. Мэтт налетел на него, будто от этого зависела его жизнь, и оба упали на пол. Нападающий, которого охранял Мэтт, поймал мяч и ударил. Ворота вспыхнули красным за спиной Эндрю. Болельщики Шакалов взорвались ликованием, когда прозвучал сигнал первого гола. Ваймак выругался, с яростью кружа на месте, словно искал, на что можно выплеснуть злость. Нил наблюдал за тренером настороженным взглядом, тело напряглось, а ноги сами собой подвинулись чуть дальше на скамейке, чтобы быть подальше от взгляда Ваймака. Дело было не в тренере. Нил просто никогда не чувствовал себя в безопасности рядом с мужчинами, которые были того же возраста, что и его отец. Особенно, если этот мужчина был в ярости. — Хорошая попытка, Лисы! — позвала Рене, хлопая в ладоши, вырывая Нила из его тревожного пузыря и заставляя снова сосредоточиться на игре. Шакалы хлопали друг друга по спинам, поздравляя с голом, и возвращались на свои позиции. Горила шел последним, рядом с Мэттом, который всё ещё поднимался с пола. Он остановился у ворот и сказал что-то Эндрю. Миньярда это не впечатлило. Он поставил ракетку перед собой, сложил руки поверх сетки и положил на них подбородок. Горилла махнул рукой, словно отмахиваясь, и побежал на свою половину. Дэн обошла Мэтта, чтобы быстро похлопать его по плечу. Они почти дошли до своих позиций без происшествий, но защитник Кевина толкнул его по пути. Кевин толкнул его в ответ почти достаточно сильно, чтобы тот упал. Защитник Шакалов развернулся, чтобы что-то сказать, а Сет уже выразительно жестикулировал, вмешиваясь. Кевин проигнорировал игрока Шакалов и сказал что-то Сету, а тот ответил ему, ударив его кулаком. — Я выиграл, — ухмыльнулся Ники. — Прошло всего тринадцать минут. — Никто не принял твою ставку, — устало заметила Эбби, наблюдая за дракой. — Никогда не ставьте на этих идиотов, — пробормотал Ваймак хриплым голосом. Дэн догнала их и грубо раздвинула, сунув пальцем в лицо сначала Сету, а затем Кевину. Дэй и Гордон наконец разошлись по позициям на середине поля. Судьи у дверей ждали, не нужно ли вмешаться, но решили, что та справилась, и оставили их в покое. Игру возобновили с подачи Шакалов, но Лисы разозлились из-за пропущенного гола. Кевин воспринял это как личное оскорбление и заиграл с новой силой. Как только Уайлдс передала ему мяч, он свалил своего защитника и пронёсся по полю, забив идеальный гол. Ворота вспыхнули красным, а толпа вскочила на ноги позади Лисов. Нил не услышал собственный победный крик за радостным ревом студентов. Сет наконец поднял ракетку, сигнализируя судьям, что не может продолжать играть. Раздался сигнал тревоги, чтобы остановить игру. Мэтт как раз поймал мяч, поэтому передал его Эндрю для сохранности. Толпа замерла, наблюдая, как Сет с трудом поднимается на ноги. Он пошатнулся, прислонился к стене и тяжело на неё опёрся, пытаясь восстановить равновесие, прежде чем попытаться идти. Дэн побежала, чтобы помочь ему, а Элисон шла рядом снаружи корта. Эбби поспешила к двери. — Двигайся, — помахал Ваймак рукой, находясь в поле зрения Нила. Щекочущий азарт всколыхнул живот Нила, словно там порхали бабочки. Теперь, увидев команды в деле, подтвердились слова Кевина, которые тот постоянно твердил: Нил не был готов играть с такой командой. Но в душе он горел желанием доказать Кевину, что тот ошибается. Поэтому он схватил свою ракетку и побежал за Элисон к дверям корта. — Порвите их! — крикнул вслед Ники. Элисон поддержала Сета у двери, удерживая его на месте, пока Эбби снимала с него шлем. Та помогла Сету добраться до скамейки, а Дэн жестом подозвала Нила пройти через дверь на корт. В это время сверху раздался голос диктора, объявляющего замену: — Вместо Сета Гордона на поле выходит первокурсник Нил Спир, номер десять, штат Калифорния. Нил подумал, не звучит ли крышка гроба так же, как захлопывающаяся дверь корта. — Готов? — спросила Дэн. Нил задумался на мгновение, после чего крутанул ракетку в руке и кивнул. — Тогда вперёд, — сказала она, ударив своей ракеткой о его. Они вместе побежали через корт. К тому моменту, как Сет окончательно покинул игру, обе команды снова сражались у первой четверти. Уайлдс заняла позицию рядом со своей мишенью. Поскольку Нил вышел на замену во время игры, его стартовая позиция была у стены домашнего корта. — Это правда? — крикнул ему нападающий шакалов. — Тренер говорит, ты новичок-одногодка. — Ты шутишь? — возмущённо спросила девушка, и Нил удивлённо уставился на неё. Оказалось, защитник, с которым Кевин сражался весь матч, была женщиной. — Чемпион страны и любитель? У Южной Каролины всё с головой ещё хуже, чем обычно. — Любитель и калека, ты хотел сказать, — фыркнул нападающий. Удивление на лице Нила сменилось мрачным выражением. Ему не нравилось, как соперники отзывались о Кевине и даже о нём самом. Эндрю ударил ракеткой по воротам, заставив несколько игроков вздрогнуть и бросив на него осторожные взгляды. Нил не мог видеть выражение лица Эндрю со своей позиции, но надеялся, что тот делает вид, будто улыбается. Соперники тут же донесли бы о трезвости Эндрю, если бы это вывело его из ворот Лисов. Но Нил чуть расслабился. Наблюдая за Эндрю с момента своего вступления в команду, он понял, что тот делает намного больше, чем считают необходимым другие. Поэтому Нила не удивило, когда он увидел, как Эндрю сделал два шага назад в свою вратарскую зону и выжидал. Сверху раздался сигнал, когда все наконец заняли свои позиции. Эндрю поднял мяч в перчатке. — Эй, кролик, — сказал он, не глядя на Нила. Насмешка в его голосе звучала слишком фальшиво, чтобы быть настоящей, но Нил сомневался, что это заметил кто-то, кроме Лисов. — Пора бежать. Этот для тебя. Эндрю отбил мяч о землю и вложил в удар всю силу. Нил не стал дожидаться удара. Он бросился вперёд от стены, молниеносно проскочив мимо защитников и нападающих, которые только начали двигаться. Защитница Кевина устремилась через корт, пытаясь перехватить его, но Нил оказался быстрее, чем она ожидала, и провёл её вплоть до другой стороны корта. Мяч ударился о дальнюю стену и полетел обратно. Тот прыгнул, чтобы поймать его, прежде чем тот перелетел через него. Его противник оказалась рядом, когда он приземлился, и Нил отскочил в сторону, считая шаги инстинктивно, пока держал ракетку подальше от её досягаемости. Её ракетка чуть не задела его пальцы, когда она попыталась выбить у него мяч. Он мог сделать всего десять шагов, из которых уже использовал шесть. Нил понял, что не сможет обойти её за четыре шага, поэтому развернулся и передал мяч Дэн. Девушка попыталась столкнуться с ним, но благодаря своим развитым рефлексам Нил едва избежал столкновения, споткнувшись, когда она всё же задела его плечо. Дэн передала мяч Кевину. Горилла был огромным, но из-за своего размера двигался медленно. Дэй обошёл его и поймал мяч, затем развернулся и отбросил его дальше по корту, чтобы нападающим было легче дышать. Горилла не был в восторге от этого и в отместку выбил ракетку Кевина из его рук. Дэй выругался и яростно встряхнул руками. Вратарь шакалов вышел из ворот, чтобы отбить мяч обратно по корту. Мэтт перехватил его и прицелился высоко, чтобы он ударился о потолок и снова упал рядом с нападающими. Кевин поймал его, но ему оставалось всего два шага, чтобы прицелиться и забить, прежде чем Горилла врезался в него. Кевин упал так сильно, что покатился.