(un)real friend

*** — Ты, блять, не смеешь указывать мне! — крик отца из кухни был слышен на весь дом. — Я прихожу тогда, когда хочу, тебе это ясно? Сколько еще раз я должен повторять? Если я хочу пойти выпить с друзьями — я пойду и мне совсем не нужно разрешение от тебя! Хлоя сжалась в комочек на своей кровати. Дэвид приходит пьяным почти каждый вечер или ночь. Ей казалось, что это продолжается всю ее жизнь и, наверное, так и было. Девочка помнила, как однажды в разгар очередного скандала отец полоснул мать ножом по руке. — Мамочка, давай уйдем от него, пожалуйста, — сквозь слезы умоляла тогда маленькая Хлоя, помогая Джойс перевязывать рану. Но мамочка не уходила. Хлоя не могла понять, почему она терпит систематические оскорбления и избиения со стороны Дэвида. Сама же Джойс постоянно оправдывала мужа, ссылаясь на его тяжелое детство и службу в армии, в ходе которой он получил посттравматическое стрессовое расстройство. Женщина лишь махала рукой, когда ей советовали бежать. — Я не допущу, чтобы моя дочь росла без отца. — Да лучше без отца, чем с таким, — отвечала ей подруга, сидя напротив. — Подумай о себе. Сегодня он с ножом бросается, а завтра что? Зарежет? Да он же ненормальный! Да и разве ты думаешь, что на Хлою хорошо влияет весь этот ужас? — Я люблю его, — Джойс пожимала плечами. — Нет, — качала головой собеседница. — Это не любовь. Я не поверю, что после стольких лет издевательств где-то может остаться место для любви. Послышался звук разбитой посуды. От неожиданности Хлоя дернулась всем телом, а по спине побежали мурашки. Скинув с себя одеяло, она выбежала из комнаты. — Мама! Папочка, не надо, пожалуйста! — закричала Хлоя, спускаясь по лестнице. Девочка прибежала на кухню и увидела, что Дэвид прижал Джойс к дверце холодильника, вцепившись ладонью в горло. — Пожалуйста, папа, — Хлоя подбежала к отцу и попыталась оттащить его от матери, лицо которой уже начало приобретать синеватый оттенок. Мужчина ослабил хватку и повернул голову, смотря на дочь. В его глазах Хлоя увидела столько гнева, что ей стало еще страшнее. Слезы градом текли из ее глаз. — Не лезь в дела взрослых, — сказал Дэвид, снова поворачиваясь к Джойс и отпуская руку от ее горла. — Сука, — злобно прошипел он и сплюнул на пол слюну. Джойс скорчилась у холодильника, потирая ладонями шею, где остались четкие следы от пальцев. Она взглянула на мужа, который покидал кухню, затем на дочь, которая стояла с заплаканным лицом. — Все хорошо, не переживай, — женщина выдавила из себя кривую улыбку. — Тебе больно? — обеспокоенно спросила ее Хлоя и шмыгнула носом. — Нет, — Джойс вздохнула и повернулась лицом к холодильнику, затем открыла его и достала оттуда бутылку с водой. — Нет, мне не больно, — сказала она и запрокинула голову, чтобы попить. Хлоя подошла поближе к матери, обняла ее и прошептала: — Почему папа опять такой злой? Я его боюсь. — Папа просто устал, — Джойс погладила дочку по голове. — У него был тяжелый день, — женщина снова открыла холодильник и поставила бутылку обратно. — Пойдем, я отведу тебя спать, — она взяла Хлою за руку и покинула кухню. Девочка поднялась в комнату, следуя за мамой. Ее грудную клетку распирала тревога. Она снова легла на кровать, укутавшись в теплое одеяло. Хлоя не знала, сможет ли сегодня заснуть. — Ты нарисовала новые рисунки? — донесся до нее голос Джойс, которая рассматривала альбомные листы, включив маленькую лампу на столе. — Угу, — ответила девочка. — Очень красиво, — Джойс перебирала альбомные листы и остановилась на том, где была изображена Хлоя за руку с какой-то девочкой, которую женщина не знала. — А это кто? — она повернула рисунок и показала его дочке. — Это моя подруга! — с улыбкой и даже какой-то гордостью в голосе ответила Хлоя. — Ее зовут Рэйчел. — И давно ты дружишь с Рэйчел? — Джойс сглотнула слюну и снова взглянула на рисунок. Женщина не понимала, стоит ли ей беспокоиться, но одно она знала точно — у Хлои никогда не было подруг. Рэйчел Эмбер стала для нее лучиком света, единственной, с кем Хлоя могла честно поговорить и поделиться проблемами, ничего не утаивая. — Как думаешь, папа перестанет пить? — спрашивала она у той. — Я надеюсь, что да. Чуть позже Хлоя поймет, что тогда она ошиблась, потому что Дэвид не перестал пить. Его не остановил даже тот случай, когда он чуть не умер из-за интоксикации алкоголем. — Лучше бы умер, — вздыхала Хлоя, сидя перед дверью его палаты. — Что ты такое говоришь? — ужасалась Джойс. — Ты же понимаешь, что без него нам было бы лучше, да? Рэйчел говорила, что… — Хлоя! — шипела на нее женщина. — Тебе уже не десять лет, пора перерасти этот период. Рэйчел не существует, и ты это знаешь. Девушке было очень неприятно слышать от матери такие обидные слова, ведь в глубине души она точно знала — Рэйчел реальна. *** — Хлоя Прайс — вонючка! — злобно засмеялась одноклассница, пробегавшая мимо, когда девочка походила к дверям своей школы. — Пошла в жопу, — обиженно прошептала та себе под нос и поморщила лоб. — Чего ты там вякнула? — тон голоса Виктории стал угрожающим. — Я расскажу учительнице, что ты ругаешься! И тебя выгонят из школы! — ехидно говорила она. — Выгонят, выгонят! — девочка засмеялась и поскакала вперед, перед этим толкнув свою врагиню в сторону. Смотря на нее, Хлоя вдруг неожиданно почувствовала, как ее накрыло волной злости. Она сжала кулаки и подбежала к Виктории, резко потянув ее за шиворот. — Ты совсем ненормальная?! — завизжала та. — Убери от меня свои грязные руки, психичка! — она вырвалась из рук одноклассницы и забежала в здание школы. Хлоя застыла на месте. Ей не нравилось, когда она злилась, потому что девочка понимала — в такие моменты она похожа на своего отца. Она закрыла ладонями свое лицо и глубоко вздохнула, пытаясь унять агрессию. «Один, два, три…» — начала она считать про себя и внезапно ударила себя рукой по щеке. — «Успокойся!» — приказала она себе и снова пошла к входной двери, так как урок начинался с минуты на минуту. — Хлоя Прайс, — осуждающим тоном обратилась к ней учительница, как только та зашла в класс. — Это правда, что ты оскорбила Викторию? — Я ее не оскорбляла! — Хлоя сложила руки на груди, стоя в дверном проходе. — Ты послала меня! — крикнула Чейз, и было слышно, как она топнула ногой под партой. — Ты первая начала! — Хлоя будто старалась перекричать девочку. Учительница шумно вздохнула и произнесла: — Меня не волнует, кто из вас начала первая. Я хочу видеть ваших родителей. Завтра. — Но миссис… — хотела возразить Хлоя, но женщина оборвала ее. — Никаких «но»! — сказала она. — Хлоя, садись на свое место. Девочка опустила голову и побрела к своей парте, шаркая по полу ногами. Ей не хотелось снова расстраивать свою маму, ведь она и так в постоянном стрессе из-за выходок отца. Хлоя знала, что Джойс ему не расскажет, но от этого легче ей не становилось. Девочка шумно приземлилась на стул и неспеша достала из портфеля учебник, тетрадь и ручку, мысленно заранее подготавливая себя к предстоящему разговору с Джойс. Она услышала, как сзади нее перешептываются мальчики. Они явно говорили о ней, но Хлоя решила не обращать на это внимания. Когда прозвенел звонок с последнего урока, Хлоя стала неспешно собираться. Она пыталась оттянуть момент, когда нужно будет сообщить маме о том, что ее снова вызывают в школу. Девочка вышла из класса последней и тут же об этом пожалела, потому что чья-то рука резко потянула ее за капюшон толстовки. — Что ты делаешь?! — закричала Хлоя и почувствовала, как подкосились ноги. Кто-то за спиной закрыл ей рот и засмеялся, и она поняла, что это был какой-то мальчишка. Девочка попыталась отбиться, но внезапно второй одноклассник подбежал и взял ее за ноги — таким образом они потащили Хлою к туалету. — Что вы делаете? — испуганно повторила она вопрос, когда ее ноги коснулись кафеля. — Помолчи, — зашипел мальчик, который толкал ее со спины вперед, и только тогда девочка поняла, что это был Нейтан Прескотт, отчего ей стало еще более страшно. У одной из кабинок туалета стояла Виктория. Ухмыляясь, она повернула голову в сторону испуганной Хлои. Девочка открыла дверь кабинки, а мальчики затолкали Хлою внутрь нее. Нейтан больно ударил Прайс по ногам, отчего та упала на колени прямо перед унитазом, крышка которого была открыта. С самого начала Хлоя поняла, что собираются сделать эти трое, но верить в это отказывалась до последнего. Она смотрела на дно унитаза, в котором была чья-то моча и понимала — бежать некуда. — Извиняйся, — громко приказал ей Нейтан, державший за голову сзади. — Я ничего не сделала! — Хлоя помотала головой. — Извиняйся перед ней! — голос Прескотта стал еще громче, и девочка зажмурила глаза и задержала дыхание. Нейтан подождал еще несколько секунд, после чего резко окунул голову девочки в унитаз с мочой. Это было унизительно. К горлу Хлои подкатила тошнота, и она стала отплевываться как только вытащила голову. — Не будешь извиняться? — спросил ее Нейтан и больно сжал волосы в ладони. — Извини, — прошипела в ответ девочка. — Что? — издевался одноклассник. — Громче говори! — Извини! — Хлое отчаянно хотелось, чтобы это закончилось как можно скорее. — Скажи ей это в лицо! — Нейтан не унимался. Он оттащил Хлою от унитаза и теперь она могла видеть Викторию, которая стояла и довольно улыбалась. — Чего ты молчишь? — зашипел Прескотт, обращаясь к Хлое. — Скажи: «Извини меня, Виктория, за то, что я оскорбила тебя». «Я ее не оскорбляла, придурки! Это она меня вонючкой обозвала», — подумала Прайс, но в этот раз не решилась озвучить свою мысль. Девочка подняла глаза на Викторию и, превозмогая тошноту, начала говорить: — Виктория, извини меня за… — тошнота одолевала все сильнее, и Хлоя больше не могла справиться. Ее стошнило на собственные ботинки, купленные недавно мамой на распродаже. — Фу, бля! — шепотом выругался Нейтан, отвернувшись. Виктория скорчила гримасу отвращения и отпрыгнула от девочки. — С нее хватит, — уверенно сказала она Нейтану. — Пойдем, мальчики. Все трое повернулись к выходу из туалетной комнаты, а Хлоя продолжала сидеть на полу. Она позволила себе заплакать лишь тогда, когда дверь за ними закрылась. Запахи мочи и рвоты смешались, отчего становилось еще противнее. — Разве я такое заслужила? — спросила Хлоя у Рэйчел, которая зашла в туалет сразу после того, как вышли те трое. Рэйчел погладила ее по плечу, и от этого девочке стало немного легче. Она поднялась с холодного кафеля и пошла к входной двери, вытирая слезы и корчась от неприятных запахов. *** Она осторожно вошла в дом и сразу последовала в ванную. Ей хотелось быстрее смыть с себя все это. Первым делом Хлоя сняла с себя обувь и помыла ее в раковине с помощью губки и мыла, затем набрала себе ванну. Сидя под холодной водой, она не могла перестать плакать от обиды и несправедливости. Хлоя надеялась, что шум воды достаточно заглушает ее всхлипы. Девочке было страшно говорить маме о том, что произошло — она боялась, что мстительные одноклассники могли придумать что-то хуже, если она кому-нибудь пожалуется. Хлоя не знала, что делала не так, но ее постоянно недолюбливали в коллективах — в детском садике отбирали игрушки, а в школе задирали и смеялись. Девочка подозревала, что причиной этому могла быть неблагополучность ее семьи, ведь в маленьком городке под названием Аркадия Бэй каждая собака знала о том, что глава семьи Прайс пьяница, а Джойс едва сводит концы с концами, работая официанткой в закусочной. — Разве я выбирала своих родителей? — спрашивала она у Рэйчел, когда одноклассники снова пожелали ей смерти от рук собственного отца. После того, как Нейтан Прескотт опустил ее голову в унитаз с мочой, Хлоя поняла, что подобные пожелания — еще не самое плохое. Когда девочка вышла из ванной комнаты, то сразу столкнулась с Джойс. — Ты сегодня задержалась, — сказала та, внимательно осматривая дочь. — Все в порядке? — Ну… — Хлоя опустила голову и Джойс вздохнула. — Что случилось? — спросила она шепотом, благодаря чему девочка поняла, что отец где-то рядом и может услышать. — Пойдем вниз, — Хлоя кивнула головой на лестницу. Они спустились на первый этаж и Джойс заняла место на стуле у кухонного стола. Женщина выжидающе посмотрела на дочь. — Рассказывай, — сказала она. — В общем, — Хлоя нервно сглотнула слюну, заламывая пальцы на руках. — В общем, моя классная руководительница вызывает тебя в школу. — Что ты натворила? — вздохнула Джойс. — Виктория Чейз назвала меня вонючкой! — обиженно воскликнула девочка. — Снова Виктория? — устало спросила мама. — Я же просила тебя не реагировать на ее провокации. — Прости, — Хлоя виновато опустила голову. — Завтра у меня смена в закусочной утром, придется сказать, что я снова опоздаю. Если они уволят меня… — женщина одернула себя на полуслове. — Неважно. Можешь идти к себе в комнату. Тебе пора делать уроки. Хлое было совестно от того, что она создает столько проблем для своей матери. Девочка вздохнула и неспеша пошла на второй этаж. *** А потом Рэйчел исчезла. Хлоя не понимала, как это произошло, но ее подруга отчего-то просто перестала появляться. Прайс больше не могла учуять характерный признак ее присутствия — запах жасмина, которым пахла ее кожа. Может, это были духи, а может, гель для душа; она больше не ощущала ее прикосновений, не могла посмотреть в ее глаза. Девочка плакала и просила маму вернуть ей подругу. — Что ты сказала ей? — спрашивала Хлоя сквозь слезы, от злости сжимая руки в кулаки. — Что ты ей сказала? Почему она больше не хочет дружить со мной? Почему? Почему, мама?! — она перешла на крик, и в этот момент Джойс обняла ее и погладила по голове. — Тш-ш, — успокаивала ее женщина, — Завтра мы снова пойдем к миссис Филч, она пропишет тебе таблетки, ты успокоишься и все будет хорошо, ладно? — Я не хочу! — девочка обиженно топнула ногой. — Где она? Верни мне Рэйчел, мама! Верни мне ее! — Я не могу вернуть тебе то, что не забирала, — Джойс устало пожала плечами прижимая к себе дочку, — Дорогая, тебе скоро двенадцать, ты уже взрослая девочка, пора перестать придумывать себе друзей. — Я ее не придумала! — Хлоя не унималась. — Она придет ко мне, вот увидишь! *** Шли годы. Когда Хлоя закончила школу, она устроилась в «Два Кита» официанткой — помогать маме. Хоть платили там не так уж и много, девушка была рада, что тоже приносит в дом какую-то копейку в отличие от ее отца, который за все время на работу так и не устроился, продолжая пить. Этот день был обычным. Хлоя как всегда проснулась с утра — что ее уже огорчило — и принялась собираться на работу. Она рисковала опоздать, потому что лишь последний будильник смог поднять ее с кровати. Когда девушка поднялась, она взяла с комода свою рабочую форму и мигом побежала к двери, стараясь как можно быстрее выйти из дома, ведь ей не хотелось снова слушать упреки от начальства. Стоило ей пересечь порог комнаты, как она увидела, что на лестнице сидит отец. Он спал, наклонившись головой к стене. — Вставай! — грозно прошипела девушка и пнула его ногой. Тот пробормотал что-то нечленораздельное, что разозлило девушку еще больше. — Вставай, кому говорят! Расселся тут на пороге, умник, — Хлоя развернулась и пошла к ванной комнате. Она слышала, как отец попытался сказать что-то снова, но в его организме было слишком много алкоголя для того, чтобы буквы складывались в слова. Прайс сцепила зубы и, оказавшись в ванной комнате, закрыла за собой дверь. Девушка посмотрела на себя в зеркало — растрепанная после сна прическа и помятая одежда, как обычно. Хлоя вздохнула, отложила форму на стиральную машинку и принялась принимать душ. Когда она выкрутила на всю горячую воду, то тут же ойкнула и отпрянула, потому что горячая вода была холодной. — Блять, — шепотом произнесла девушка на выдохе и поднесла руки под лейку душа, пытаясь привыкнуть. Затем, сцепив зубы, она стала под холодную воду и стала намыливать волосы, с которых уже смывался синий цвет. — «Надо будет покраситься на выходных», — подумала Хлоя, массируя голову. Этот день был обычным. Когда Прайс приехала на работу на автобусе, то она уже опаздывала на час, и у нее был еще один в запасе, чтобы подготовить зал. Девушка выскочила из транспорта почти на ходу и почти забежала в закусочную. — Извините пожалуйста! — громко сказала она, заходя на кухню, где уже стояли все работники. — Опять ты опаздываешь, Прайс, — грозно пробормотал шеф, смотря на Хлою. — Мне кажется, если бы твоя мать — уважаемая женщина, — эти слова он произнес слишком громко, сделав жест рукой наверх. — Не работала у нас, хозяин бы тебя давно вышвырнул отсюда. — У меня сломался будильник, — Хлоя сделала виноватый вид и поправила фартук. — Купи себе новый, — бросил мужчина и вышел из кухни, не оборачиваясь. — Мудила, — прошипела девушка ему вслед, затем взяла тряпку и пошла к выходу из кухни. — «Тебя забыла спросить», — подумала она, оглядывая зал. Она подошла к музыкальному автомату и, найдя монетку в кармане формы, закинула ее туда. Пару нехитрых манипуляций — и на всю закусочную заиграла энергичная рок-музыка. Хлоя довольно ухмыльнулась и принялась протирать первый стол. «Захочу — вообще не буду ходить на эту работу», — она все еще злилась на шефа. Девушка усмехнулась сама с себя, потому что понимала, что выбора у нее, в общем-то, нет. Закончив со столами, Прайс разогнулась над последним и тяжело выдохнула, держась рукой за спину. На двадцатом году жизни у нее болело все, что только могло. Девушка посмотрела через стеклянное окно наружу. До открытия закусочной оставалось пятнадцать минут. Этот день был обычным. Хлоя носилась между столами, принимая заказы посетителей. Она прошла к столику в самом конце зала и остановилась. — Йоу, Фрэнк! — сказала девушка хмурому мужчине в куртке, который пристально изучал меню. — Что, надоело есть консервированные бобы и ты решил поживиться нормальной человеческой едой? — она усмехнулась. — Отвали, Прайс, — Фрэнк даже не посмотрел на нее. «Какой-то он хмурый сегодня», — подумала девушка и многозначительно хмыкнула. — Да ты че, я же шучу! — весело сказала она, пытаясь сгладить ситуацию. — Прайс, у меня эти твои шутки уже знаешь где? — он несколько раз ударил себя ладонью между ребрами. — Официант! — мужчина поглядел куда-то вперед. Хлоя проследила за его взглядом, а когда увидела своего коллегу, приближающегося к ним, то поняла — Фрэнк не хочет, чтобы она его обслуживала. — Ну и пошел ты, — фыркнула девушка, отойдя от столика. Этот день был обычным. День, когда Рэйчел Эмбер все-таки пришла.