(un)real friend

Хлоя обслуживала очередной столик, когда это произошло. — Что будете заказывать? — спросила девушка и попыталась изобразить хоть какое-то подобие улыбки, но не вышло. Разозлившись на себя, она громко цокнула языком и тряхнула головой. Мужчины за столом насмешливо покосились в ее сторону. — Все еще работаешь здесь? — спросил один из них. — А вы все еще ходите сюда, дальше что? — оскалилась Прайс. — Расслабься, малышка, — мужчина потянулся рукой к ее талии. — Отъебись, Дэймон, — она ударила его по ладони. — Я слушаю заказ. Входная дверь закусочной громко хлопнула, и вот тогда Хлоя почувствовала это — запах жасмина, столь родной и знакомый, резко ударил в нос, отчего у Прайс закружилась голова, и она слегка покачнулась на месте. «Не может быть», — она так и зависла с приподнятой в воздухе рукой. — Э, ты че? — Дэймон толкнул Хлою в бок. — Я сказал, принеси бургеры. Мне и моему напарнику. Но Хлоя его не слышала. Она вертела головой по сторонам, пытаясь найти ее, но не находила. «Мне не могло показаться!» — думала девушка, все еще стоя у столика. — Прайс! — Мэррик щелкнул пальцами прямо перед лицом Хлои, что вернуло ее к реальности. — А? — девушка выглядела так, словно только проснулась. — Я жду свой бургер. — И я! — поддакнул приятель Дэймона. — Бургеры. Ага, — Прайс развернулась и пошла на кухню. Мужчины переглянулись и синхронно пожали плечами. Остаток рабочего дня Хлоя провела словно в тумане. Мир больше не был таким четким и, казалось, девушка выполняла действия на автомате. Она подходила к столикам, говорила заученный текст, уходила на кухню, забирала заказ, приносила его посетителям, снова говорила уже отточенными фразами, после посетителей убирала посуду со стола, затем шла уже к следующему… Но все ее мысли ее были только об одном, точнее, об одной — Рэйчел Эмбер. Она точно была здесь. *** — Попробуйте это утром и на ночь, — миссис Филч поправила пальцами оправу очков и склонилась над листком с рецептом. — Должно помочь выровнять настроение и устранить агрессию, — она бегло стала что-то писать ручкой. — Продолжайте пока прием рисперидона, не волнуйтесь, препараты совместимы. Джойс кивнула и забрала рецепт. — Спасибо, — женщина повернулась и вышла из кабинета. В коридоре она притянула к себе хнычущую Хлою, которая все время приема пряталась у нее за спиной. — Успокаивайся, — зашипела на нее женщина. — Голова от тебя уже болит. — Верни мне Рэйчел, — всхлипывая сказала девочка и встала на месте, отказываясь продолжать путь. — Я не пойду с тобой никуда, пока ты мне не пообещаешь, что вернешь ее. — Я не могу вернуть ее, дорогая, — Джойс смягчилась и присела на корточки перед Хлоей. Она поправила ей волосы и снова взяла за руку. — Теперь тебе придется жить дальше без нее, понимаешь? — Нет! — Хлоя отвернулась от матери и насупилась. — Я не хочу без нее жить, она моя подруга! — Мне казалось, мы об этом говорили, — женщина качнула головой, встала и выпрямилась. — Я никуда не пойду, — повторила Хлоя. — Отлично, — раздраженно ответила ей мама. — Тогда я ухожу, — она развернулась и пошла к выходу. Хлоя не шелохнулась. Она, не моргая, смотрела на удаляющуюся фигуру Джойс, которая даже не оборачивалась, и думала, что ее жизнь ничего не стоит, раз все так легко отказываются от нее. Сначала лучшая подруга вдруг куда-то исчезает без предупреждения, потом мама просто так бросает ее посреди больничного коридора. «Я никому не нужна», — эта мысль закрутилась у нее в голове, будто заевшая пластинка. — «Никому не нужна, никому, никому, никому». Воздуха стало не хватать, а затем мир перевернулся, и все вокруг исчезло. Девочка очнулась уже дома. Она с трудом открыла глаза и повертела головой. Когда зрение стало четким, Хлоя поняла, что находится на диване в гостиной. Она прокашлялась и набрала полную грудь воздуха. — МА-А-АМ! — крикнула девочка и свесила ноги на пол. Со второго этажа послышались шаги, и у Хлои в один миг внутри все похолодело — уже по тому, как ступала нога, она поняла, что спускается не мама, а отец. — Чего орешь на весь дом? — недовольно проворчал он, приближаясь к дочери. В его руках была бутылка пива. Чем ближе был Дэвид, тем страшнее было Хлое, ведь она четко уловила запах алкоголя, которым от отца разило за километр. Девочка вплотную прижалась к спинке дивана, оттолкнулась ногами от пола и обняла их руками, притягивая к себе. — Нет мамы, — тяжело дыша, мужчина приземлился рядом с Хлоей и поставил бутылку себе на колени, все еще держа ее рукой. — Ушла к соседке рассказывать, какой у нее плохой муж, — Дэвид усмехнулся и отпил немного пива. — Разве я плохой? — обратился он к дочери, которая еле дышала от страха, уставившись на него. Она несколько раз сглотнула слюну в попытках подавить подступающие слезы. — Молчишь? — спросил ее отец и опустил глаза в пол. — Мамка научила думать, что я плохой, да? — он поднял на нее взгляд, от которого Хлоя испугалась еще больше, ведь она знала, что всегда следует за этим. — Н-нет, — ответила девочка и попятилась от Дэвида по дивану. — А кто научил? — мужчина запрокинул голову наверх и залпом выпил пиво. — Кто, а? — произнес он почти рыком и резко бросил бутылку в стену, отчего та разбилась, а ее осколки разлетелись. Хлоя взвизгнула и хотела было убежать, но не успела — отец схватил ее рукой за горло, прежде чем ноги девочки оказались на полу, и притянул к себе. Он сжимал руку все сильнее, и под его массивной ладонью шея маленькой Хлои, казалось, просто сломается пополам. В носу и висках появилась неприятная тяжесть, и девочка приоткрыла рот, потому что не могла дышать и сглотнуть слюну. Она пыталась сказать что-то отцу, но у нее не выходило издать и звука. Хлоя вытянула ноги и что есть силы начала бить ими мужчину по ногам и животу, но и это на него никак не действовало. «Я вот так вот умру?» — пронеслась у нее в голове мысль, а через секунду входная дверь открылась, и в дом вошла Джойс. Дэвид тут же отпустил шею Хлои, на которой остался след от его пальцев. Девочка согнулась пополам, сидя на диване, и часто задышала, жадно глотая воздух. Джойс подбежала к дочери и, оскалившись, сказала Дэвиду: — Ты совсем уже? Что она тебе сделала? — женщина наклонилась перед Хлоей. — Ты в порядке? Принести воды? Хлоя взглянула на Джойс и часто закивала, моргая. Ей было сложно сфокусироваться на лице мамы, так как ко зрению еще не совсем вернулась четкость. — А ты, — Джойс перевела взгляд на Дэвида. — Пошел вон отсюда, — она встала и направилась к раковине на кухне. — Че ты мне сделаешь, а? — мужчина поднялся с дивана и последовал за ней. — Че ты сделаешь? — Отстань, — коротко бросила Джойс, доставая стакан из шкафчика. Она открыла кран и подставила его под холодную струю. Когда воды было достаточно, Джойс развернулась со стаканом в руке, и Дэвид тут же припер ее к тумбе, подойдя вплотную. От испуга женщина втянула воздух в легкие и плеснула воду в лицо Дэвиду, сразу же после этого поняв, что сделала еще хуже, потому что тот схватил нож, лежавший на тумбе справа, и угрожающе поднес его к ее горлу. — Отойди или я выстрелю! — послышался тоненький голосок, и Джойс повернула голову. В дверном проеме стояла Хлоя с пистолетом Дэвида в руках. — Милая, не надо, — испугалась женщина и закрыла рот рукой. Дэвид взглянул на дочь, не убирая нож от горла Джойс. — Ну давай, — с вызовом в голосе произнес он. — Стреляй! Как только эти слова долетели до ушей Хлои, все ее тело вмиг покрылось мурашками. До этого момента она ни разу даже не держала в руках оружие, чего уже говорить о стрельбе. Но отступать было уже поздно. — Не надо! — умоляюще закричала Джойс и потянулась к дочери, выставляя вперед ладонь. Хлоя посмотрела сперва на мать, затем — на отца, и, крепко вцепившись в пистолет двумя руками, нажала на курок. От громкого и резкого звука выстрела все трое зажмурились, а когда открыли глаза, то увидели, что пуля попала в стену. *** К вечеру Хлоя изрядно замоталась, принося и унося тарелки и протирая столы, поэтому, когда очередной рабочий день подошел к концу, была рада как никогда — она так устала, что даже забыла о той, о ком думала большую его часть. Прайс толкнула входную дверь заведения и вышла на улицу, где было довольно свежо из-за ветра. «Лето скоро, погода, ты чего?» — Хлоя подняла голову на небо и полезла в карман за сигаретами. Она спустилась со ступенек, зайдя за здание закусочной. Девушка прислонилась к нему спиной, зажала сигарету во рту и чиркнула зажигалкой. — Вот ты где! — внезапно услышала она чей-то голос и вздрогнула от испуга. Зажженная сигарета полетела на землю. — Блять! — выругалась Прайс и, поворачивая голову, уже хотела высказать все той, кто ее побеспокоила, но в итоге так и застыла с открытым ртом. На нее, лучезарно улыбаясь, смотрела никто иная как Рэйчел Эмбер, много лет назад исчезнувшая вникуда. Хлоя помотала головой и заморгала глазами, пытаясь осмыслить происходящее. Она расплылась в улыбке и бросилась на шею старой подруге, обнимая ее. — Мне не показалось, — прошептала девушка, вдыхая запах жасмина. — Ты все-таки пришла. — Прости меня, — Рэйчел погрустнела. — Я не должна была уходить. — Рэйчел… — начала Хлоя, но девушка ее прервала: — Понимаешь, я… Нет, мы, — это слово она произнесла с такой теплотой, что Хлоя почувствовала как краснеет. — Мы были детьми, глупыми детьми, — Рэйчел помотала головой, смотря на землю. — Твоя мама, она сказала мне тогда, что я плохо на тебя влияю. Что ты стала хуже учиться, когда начала проводить время со мной. Тогда мы с родителями уехали, но я снова вернулась сюда, чтобы найти тебя, — она снова подняла глаза. — И нашла, — губы Рэйчел расплылись в прежней улыбке, и она крепче сжала руку Хлои. — Я… — Прайс не знала, что ей ответить на это. Все ее детство и подростковый период мама убеждала ее в том, что Рэйчел Эмбер на самом деле не существует, и она лишь плод воображения, галлюцинация, что угодно, только не настоящая. Не настоящая. Хлоя моментально разозлилась на Джойс, только вспомнив о том, сколько криков и скандалов было, когда она пыталась доказать, что ничего не придумала, а теперь Рэйчел стояла прямо перед ней и держала за руку. Теплая. Реальная. Живая. — Так чего же мы ждем! — Хлоя сорвалась с места и потянула за собой подругу. — Поехали ко мне домой! — Хлоя, подожди, — Рэйчел остановилась. — Нам нельзя. — Нельзя? Почему? — Прайс развернулась к подруге. — Нельзя, чтобы кто-то знал, что я здесь. Я не хочу, чтобы нас снова разлучили, понимаешь? — А… ты вообще сюда надолго? — Хлоя положила руку на затылок. — Если ты захочешь — то хоть навсегда, — снова улыбнулась Рэйчел. — А как же… — Давай уедем! — воскликнула подруга. — Накопим денег и уедем! Хлое это показалось хорошей идеей, хоть и немного безумной. К тому же, Аркадия Бэй давно надоел девушке, да и слишком много плохих вещей с ней случалось в этом городе, чтобы продолжать жить здесь. — Я как раз работаю в закусочной, — Прайс кивнула на здание за спиной Рэйчел. — Отлично! — А где ты остановилась? — У старого знакомого! Он согласился меня приютить. — Так пойдем к нему? — К нему тоже нельзя, — Рэйчел покачала головой. — Он там, ну, с девушкой… — она смутилась. — А, — только и сказала Хлоя, у которой закончились варианты того, куда бы они могли пойти. — Где ты часто бываешь? — спросила ее Рэйчел. — Может у тебя есть, знаешь, свое место? — Точно! — Прайс осенило. — «Американская Ржавчина»! Это свалка с кучей машин, — объяснила она. — Там есть небольшая постройка — мое убежище! — Хлоя гордо выпятила грудь. — Сама строила? — улыбнулась Рэйчел. — Нет, — Прайс улыбнулась ей в ответ. — Она там уже была. Я покажу тебе все, идем, — девушка потянула подругу к автобусной остановке. Ждать автобус пришлось недолго, и когда они уже были на месте, начинало темнеть. — Ну, вот, — сказала Хлоя, подходя к кирпичному строению. — Входи, я там все обустроила. Ты моя первая гостья! — она улыбнулась и пропустила подругу вперед. Рэйчел прошла в убежище и огляделась. Через доски на крыше виднелось небо, а стены из кирпича были исписаны граффити. Она подошла к одному из них. — «Все лгут. Без исключений», — прочитала Рэйчел надпись на полстены и взглянула на Хлою. — Ты правда так считаешь? Та пожала плечами и встала рядом с девушкой. — По крайней мере, еще никто меня не переубедил. — Тогда я буду первой? — Рэйчел улыбнулась. Хлоя удивленно подняла брови и взглянула ей в глаза, прищурившись. — Ты что, никогда не врешь? — с недоверием спросила она. — Тебе — нет, — Эмбер повернулась и снова взяла Хлою за руку. — Я так по тебе скучала… — прошептала она, двигаясь ближе. — Я больше никогда тебя не брошу. — Почему ты никак не связывалась со мной? — Я пыталась! Все те письма, которые я писала тебе, остались без ответа. — Ты… писала мне письма?.. — Хлоя почувствовала, как внутри нее снова закипает злость на своих родителей за то, что они ни разу ей об этом не сказали. За то, что отняли у нее Рэйчел. — Я даже не знала, если бы… я бы… — от растерянности девушка не могла найти слов. — Тише, тише, — мурлыкающе сказала Рэйчел и, сжимая руку Хлои, погладила ее по щеке ладонью. И тогда Хлоя расплакалась. Она всхлипнула, а по щекам покатились крупные слезы, и хоть она их тут же вытирала, все равно появлялись новые. Она прижалась к Рэйчел всем телом и обняла ее, не желая больше никогда отпускать, пока та успокаивающе гладила Хлою по спине. — Все в порядке, я здесь, все хорошо, — говорила она, скользя рукой по футболке. — Да. Все хорошо, — согласилась Хлоя и взглянула Рэйчел в глаза. Девушка не совсем поняла, как произошло следующее, но буквально секунда — и Хлоя уже целует Рэйчел в губы, осторожно, но чувственно, а та тут же ей отвечает, обнимая за талию. — Я… — смущенно начала Хлоя, когда они немного отстранились друг от друга. — Ничего не говори, — прошептала ей Рэйчел и поцеловала снова, в этот раз крепче держа за руку. *** — Тише, — Хлоя приставила ко рту указательный палец и посмотрела на окно своей комнаты. — Они, скорее всего, дома, — ее взгляд упал на лестницу на углу дома, и она довольно ухмыльнулась, направляясь к ней. Девушка взяла ее двумя руками и перетащила так, чтобы она упиралась в окно. Затем Хлоя глянула на Рэйчел и стала взбираться по лестнице. — Лезь за мной, — сказала она девушке, и та ее послушалась. На улице было уже совсем темно, так как наступила ночь. Девушки взобрались по лестнице, и Хлоя с улыбкой взглянула на Рэйчел. — Они уже спят, наверное, — сказала девушка, присаживаясь на кровать. — Но нам все равно нужно быть тише, ладно? Рэйчел кивнула и села рядом. Она провела взглядом по комнате и обратилась ко Хлое: — У тебя здесь все изменилось, — сказала ей девушка. — Да и ты изменилась, — она оглядела Хлою и улыбнулась. — Ты помнишь, как было раньше? — удивилась та. — Ну, не совсем, — Рэйчел покачала головой. — Просто раньше было как-то… светлее, что ли. И еще эти граффити на стенах… — Не нравятся? — Почему же? — девушка вопросительно взглянула на Хлою. — Они крутые! И ты крутая. — Да уж, — Хлоя зевнула и упала на матрас. — Что-то я сегодня устала… — прошептала она, закрывая глаза. — Спокойной ночи, — Рэйчел склонилась над ней и поцеловала в губы. — Я всегда буду любить тебя.