Безумие — оно как гравитация, нужно всего лишь слегка подтолкнуть

Ты дура, Прайс, самая настоящая идиотка. Опомнись и найди себе немного сласти! Огоньки гирлянд растягивались в длинные светящиеся линии, усыпанные снегом провода развевались на ветру чёрными змеями, словно живые. Одноликие прохожие, стеклянные витрины магазинов, гоняющие по дороге автомобили и редкие деревья размывались до одной стекающей куда-то в водосток цветной массы. И вокруг было слышно лишь: — Кэтрин! Кэтрин, там красный! Зелёный огонёк сверкнул и тут же сменился на красный. Красный и зелёный, зелёный и красный. Даже Рождество как сговорилось использовать именно эти дебильные цвета вместе с идиотским белым снегом и синими мигалками полицейских каров. Автомобили рассекали по оживлённой улице. Снег скрипел, трещал под тяжёлыми шинами. Они вертелись с протяжным шипением. Врум-врум, колесо сансары куда-то укатилось. Кто-нибудь напомнил ему сделать оборот? — Кэтрин! Два огромных жёлтых огня светили на неё из туманной дымки прожекторами. Кейт протянула к ним руку. А они всё приближались и приближались. Протяжный крик очень медленно, но долетел до Прайс, встряхнул её поплывшие мысли. Кейт не успела опомниться, как её уже повалили на выбеленный тротуар, а жёлтые огни прожекторов умчали куда-то. Девушка помотала головой и расслышала разве что: «Смотри по сторонам, стерва!», прилетевшее ей со спины. Кейт прислонила руку ко лбу и попробовала проморгаться. Пелена наваждения медленно сходила с её глаз. Прайс отняла руку от лица и рассмотрела на ней пару капель крови, после чего вяло оглянулась на дорогу и с какой-то стати столпившихся возле себя людей. — Не в настроении для автографов, так что можете расползтись, — проязвила девушка, немного приподнявшись, и снова плюхнулась на снежный тротуар, не рассчитав своих сил. — Может, рука помощи пригодится? Прайс свесила голову набок по направлению к голосу. В мальчишке, также извалявшемуся в снегу, она рассмотрела своего сегодняшнего компаньона. Джон дал ей опереться на себя и помог встать. Он выглядел совсем растрёпанным и ошалевшим. Свисающие к плечам тёмные волосы торчали во все стороны, будто перья у подравшейся птицы, глаза замерли в моменте ужаса. Голубой свитер, что Прайс подыскала для него из той части своего гардероба, которую планировала раздать, новая вещь не сыскала у неё применения, Кейт пришлось потрудиться и срезать все бирки, иначе те бы неприятно кололись картонными уголками, оказался благополучно испорчен придорожной грязью. Парочка мимо проходящих людей показала ему большой палец, один даже не удержался и ободряюще похлопал мальчишку по плечу. — У тебя должен быть веский повод, чтобы назвать меня по полному имени. Будет? — прищурилась Кейт, ещё похрипывая. В глазах уже несильно всё мерцало, резкое падение помогло ей обрести крупицы понимания происходящего. Джон не говорил. Его заметно потряхивало, а взгляд метался от проезжей части, где быстро рассекали в двух направлениях автомобили, обратно к Прайс. Если бы та не оглянулась и не рассмотрела позади себя торговый центр, что по её расчётам располагался на противоположной стороне улицы, то и не сообразила бы, что они успели перейти на другую сторону. — Пожалуйста, — выговорил мальчишка. — В следующий раз не стой на середине дороги, когда сменяется сигнал светофора. Машины быстро ездят, это и небезопасно…

***

Не то чтобы Кейт совсем не думала о своей роли няни на несколько часов. Её представления об этой работе то и дело шли в разрез с тем, что получалось в итоге. Она чуть не угодила на капот автомобиля, после успела сказать пару ласковых продавцу хот-догов, когда тот задрал за них цену в пять баксов. Прайс уже подумывала устроить неугодному сосисочному хмырю мозговую встряску и вообще прикрыть его бизнес, уронив на него мини ларёк с грилем, но мимо проходила парочка полицейских. Кейт при виде их поумерила пыл. Напарники остановились возле торговца и как раз оплатили две сосиски, как из проулка между домами показался Джон с жирной крысой в руке, которую держал за хвост. Он подошёл к сосисочнику, когда полицейские только принялись за еду, и спросил: «Этой хватит, шеф, или нужно ещё?». Копы стали отплёвываться, Джон же швырнул крысу в сосисочника, Прайс сквозь смех схватила его за руку, и они оба оставили торговца решать свои санитарные проблемы. А вообще, она, похоже, немного перегнула в начале прогулки, прикинув, что на свежем воздухе и времяпровождение выдастся куда увлекательнее, и ей будет легче справляться с потребностями собственного тела. Прайс вытягивала рукава куртки, впивалась ломкими ноготками в строчки швов и тянула по нитке. Кейт бы с удовольствием расцарапала бы себе запястья или оставила следы полумесяцев на внутренней стороне ладоней. Но будь она одна. Всё же доходить до самоповреждения при юном герое дня, вот уж не каждый день её спасали от непривлекательной участи — разбить собой грязное лобовое стекло машины и прокатиться по дороге, окрасив её в очередной отвратительно багровый цвет, или отхватить от полиции, ей совсем не хотелось, да и вряд ли так поступила бы нормальная няня. Не безответственная шестнадцатилетка, схватившаяся за этот заработок в поисках квартиры для тусовки с друзьями, а, именно, располагающая к общению и…заботе, наверно. Когда она сама ещё ходила в школу и посещала гимнастику, у неё была сопровождающая. Родители оказались слишком заняты, чтобы встречать её и отводить на секции. Нанятой выходило примерно, как ей, немного больше двадцати лет. Няня забирала её с занятий, отводила на тренировки, а с них домой и так на постоянной основе. Кейт не знала о ней практически ничего — ни чем та увлекается, ничего о её любимой музыке, книгах, тв-шоу. Её встречал и провожал абсолютно пустой человек, безликая девушка, как по команде спрашивающая дежурные вопросы — «как прошёл твой день?», «как успехи?», «ты хорошо себя чувствуешь?» и ничего более этого. Прайс хотела бы, чтобы нашлось что-то «более», хоть немного тепла, которого ей порой очень не хватало. Если нынешняя Кейт не водилась с людьми из-за собственного характера и страха, что ей причинят боль, неважно какую, сам факт боли оттягивал её подальше от новых знакомств, то у прежней совсем не хватало времени на то, чтобы завести парочку друзей. Она жила многочасовыми тренировками, стремлениями стать лучше и получить похвалу, учёбой, к которой возвращалась, чередуя её со спортивными поездками, и в этой жизни не находилось места для новых лиц.

***

Над головами прохожих вновь закружились хлопья снежинок, морозный ветер гонял их по пешеходным дорожкам и проезжей части. Фонари начали понемногу зажигаться, однако ещё не так сильно стемнело, чтобы гирлянды вновь засверкали и улицы окрасились в цвета фонариков. Чтобы чуточку потянуть время и заодно немного согреться, Прайс предложила заглянуть в ближайший гипермаркет. В здании и впрямь оказалось теплее, чем на улице, или так казалось им обоим из-за примёрзшей к телу мокрой одежды. Длинные продуктовые ряды выстроились друг за другом, как домино. Между ними то и дело слонялись покупатели, кто с забитой доверху тележкой, кто с корзинкой, из которой выглядывала одинокая пачка фруктового сока. Для выходного дня посетителей было в самый раз. Сначала Прайс подумывала взять корзинку и набросать туда чего-нибудь более-менее полезного, но потом её взгляд метнулся к стоящему рядом с ней Джону. Девушка многозначительно вскинула бровь и похлопала по металлическим прутьям тележки, выдвинув ту из ряда таких же. — Не бойся, Джонни, сильно не укачает, — приметив не очень-то радостный взгляд мальчика, обнадёжила Кейт. Готовая идея не выходила из её головы. Ей казалось, что это должно быть весело, в глупых комедиях это всегда выглядело забавным, а раз выпал случай, то почему нет? — А, может, всё-таки не стоит? — осторожно поинтересовался Джон, памятуя о предупреждении Напьера по поводу её состояния, да и выходке с переходом, из-за которой они оба едва не попали под колёса нетерпеливого водителя, что вдавил педаль газа, чуть показался зелёный сигнал. — Джеку не понравится, если у нас будут неприятности… Прайс вздёрнулась, хотя попробовала скрыть недовольство за дружелюбной улыбкой. Джеку не понравится, ха! Будто это и не он сбежал при подвернувшемся деле, вручив Джона первому же гостю, заглянувшему к нему в квартиру. — Джон. Если мы случайно вырулим на склад с пиротехникой или, не знаю, устроим пожар здесь, он нам ещё спасибо скажет, — а потом хихикнула, видя, как её временный подопечный заозирался на стоящего неподалёку охранника. Тот смерил их тяжёлым взглядом из-под густых тёмных бровей. — Шучу, шучу, ничего мы поджигать не будем. Давай, запрыгивай! Ещё раз взглянув на охранника, коренастого мужчину под 7 футов* ростом, со стрижкой ёжик, в синей жилетке с эмблемой магазина и бесформенных штанах цвета хаки, а потом на светящееся чистым восторгом лицо Кейт, Джон перемахнул через боковые прутья тележки и устроился у задней стенки, стараясь сильно не испачкать её дно подтаявшим снегом на подошве кед. «Ты делаешь это только для того, чтобы лучше за ней присматривать», — напомнил он себе и тут же схватился обеими руками за прутья, когда Кейт довольная собой зашагала вперёд.

***

Прайс ещё больше нравилась её затея. Она упёрлась одной ногой в перекладину под тележкой и принялась управлять ей, как самокатом. Отталкивалась посильнее и балансировала, точно собиралась выполнить один из элементов своей старой программы, разглядывая полки с продуктами. Пару раз Кейт извернулась так, что закружилась на месте, будто живая карусель. Джону, в отличие от неё, было совсем невесело. У Кейт ужасно выходило рулить чудо-транспортом, она быстро отвлекалась на невольно вовлечённых в их небольшое развлечение покупателей, иногда забывалась и слишком поздно тормозила ногой, отчего они в последний момент избегали столкновения с очередным стеллажом. От этих гонок у Джона кружилась голова. Он пошатывался, будто маятник, прижав к груди галлон молока и всё жмурился, предчувствуя, что вот сейчас эта адская конструкция непременно опрокинется вместе с ним. Жмурился и шептал про себя: «Только не в отдел со стеклом. Где угодно, но только не там». Кейт не особо заморочилась с раскладкой продуктов. Замороженные брокколи с кусочками моркови, немного свежих яблок, питьевая вода без газа, пачка хлопьев, упаковка макарон и пакетик с нарезным беконом — всё летало по тележке по мере её ускорений и остановок. Так что Джону, помимо объятий с молоком, приходилось ловить парящие продукты и класть обратно. — Мы почти на финишной прямой, Джонни, нетерпится её пересечь, ха? — с задором спросила Кейт и нагнулась вперёд, встряхнув за руку своего притихшего пассажира. — У меня дома найдутся ролики, хочешь, как-нибудь испробуем их? Вроде дополнительного ускорения? — Следи за дорогой, Кэтрин! — пронзительно закричал Джон. Из-за соседнего стеллажа прямо на них вырулил зелёный вилочный погрузчик, загруженный горкой картонных коробок. Кейт оттолкнула тележку от себя и отскочила в сторону, перевалившись через стенд со свежим хлебом. — Кэтрин! Ээээээй, я не могу управлять этой штукой! В сторону, разойдитесь! — успевал прикрикивать на покупателей Джон, пока оставшаяся без своего водителя тележка мчалась через встречных людей. Джон попробовал маневрировать, дёрнув за прутья в одну сторону. Тележку занесло на новом повороте, она раскрутилась сильнее, чем когда Кейт задавала ей темп верчения, и, миновав ещё нескольких встревоженных покупателей, врезалась в стойку с журналами, опрокинув её вместе со своим содержимым. К тому времени, когда это произошло, Прайс отряхнулась от крошек, высыпавшихся на неё из распакованных хлебных буханок, вскочила на ноги и устремилась к месту погрома, где её уже встретил тот самый суровый охранник и несколько сбежавшихся на шум сотрудников магазина. — Я полагаю, натурой вы не принимаете? — с виноватым выражением лица спросила Кейт. Ответом ей послужили разве что крайне недовольные физиономии работников. — Мда, попытаться стоило. Послушайте, мы ведь можем обойтись без полиции, правда?

***

— Поверить не могу, что пришлось таскать все эти коробки до склада! — возмущался Джон, когда они наконец покинули магазин после отработки испорченного имущества. — Мы могли просто убежать от них! Они бы не успели никого вызвать! — Эй, выбирай выражения, приятель! — строго возразила Прайс. — Между прочим, мы поступили как самые законопослушные граждане. Сами устроили кавардак, сами и убрали. По-другому делают только муд…не очень хорошие люди, плохие люди, — она не стала добавлять, что большую часть коробок вообще пришлось перетаскать ей, и теперь её руки едва разгибались и вяло болтались вдоль тела. Это она переборщила с игрой, да и Джону досталось. Помимо шва, вытянувшегося под свежим белым пластырем вдоль правой щеки, у него теперь имелась царапина на лбу. Волосы отросли так, что совсем закрывали ему глаза, а отстричь их во время примерки новой кофты у неё в квартире мальчик не дался, заупрямившись. Джон пробурчал что-то невнятное, с неприязнью покосившись на неё. Он держал упаковку замороженных брокколи возле лица, компенсируя пульсирующую боль холодным компрессом. Ему прежде доводилось приглядывать за болеющим чем-то взрослым, но в этот раз он рассчитывал хотя бы обойтись без травм. Жизнь в очередной раз насмехалась над доверчивостью ребёнка. — Кэтрин, — чуть поостыв на холоде, всё же позвал он. — А что значит «расплатиться натурой»? Тот менеджер, что повёл нас на склад, в свободное время рисует или лечит людей? Подобный вопрос Прайс уж точно не предполагала услышать в ближайшие несколько лет, а с её образом жизни годы вполне себе растягивались до десятилетий. Он её неплохо озадачил. Кейт, смирившаяся с обращением к её полному имени, зарделась и стала прикидывать, что может ответить в духе: «это забавная фраза, её все говорят, когда нет лишних денег», но кто знает, как бы Джон в последующем вставил её в разговоре. Девушка решила не брать на себя лишнюю ответственность, но и не подавать плохой пример откровенным враньём, поэтому выбрала придержаться одной из его личных версий. — Да, он смахивал на парня, который тащится по мольбертам, кисточкам и тому подобному. Хотела задобрить его, предложив нарисовать свой портрет. Как на натуре. Он бы нарисовал меня для практики. А это, уж поверь, в разы мучительнее перетаскивания пыльных ящиков. Сидишь несколько часов без движения, смотришь на художника, а тот уставился на тебя так, что слюнки текут. Вот такие отношения через его холст, — постаралась выкрутиться Прайс с проступившим на щеках румянцем. Джон задумался над её словами и ответил, скривив лицо в гримасе отвращения: — Брр, несколько часов сидеть на месте — худшее наказание! Тогда нам действительно повезло разгружать эти дурацкие коробки. Кейт с облегчением выдохнула и попробовала выдать ответную улыбку, но получилось немного сконфуженно. — Ты уж прости за царапину. Я увлеклась и….вышло, что вышло. Мальчик остановился, обернулся к ней лицом и с загадочным видом произнёс: — Я знал одного человека, он был моим другом, точнее, это я считал его своим другом…. И мы гуляли с ним вместе, готовились к Хэллоуину. В тот день я жутко на него разозлился и…так сложилось, что мы случайно сожгли магазин, а ещё, кажется, из-за нас произошла авария на дороге. Так что царапинка— ерунда, пройдёт. Кейт внимательно слушала и пыталась понять, насколько правдива эта история. Звучала она также безумно, как байки Напьера, будто про его фирменную улыбку, иной раз он зарекался, что его покромсал скальпелем во время медосмотра криворукий хирург, или страшные истории про то, как его сестра случайно утопила их кошку в миске с лекарствами, потому что та отказывалась пить воду с явно выраженным привкусом растворённых в ней таблеток, а он в это время спокойно наблюдал, как дёргается и пытается спастись животное, и не вмешивался. Вряд ли хоть один из его рассказов изобиловал правдой. Каким бы жутким и временами отторгающим своей маниакальной вовлечённостью в дела, связанные с убийствами и похищениями, не был Напьер, но Прайс не считала его способным на подобное пугающее безразличие. Вот и историю Джона приняла скорее за детскую выдумку. Наверно, тот хотел как-то сгладить её проступок и выразить то, что не в обиде на неё, несмотря на случившееся. — Буду иметь в виду, что с тобой шутки плохи, — Прайс кокетливо подмигнула, чем впервые за день рассмешила юного спутника, озарив его грустное лицо жизнерадостной улыбкой. Они зашагали дальше по освещённой разноцветными огоньками улице. Кейт чуть впереди, вглядываясь в содержимое витрин, Джон следом за ней, рассматривая необычные отражения деревьев и улицы на окнах при свете фонариков. В один момент он отвлёкся на вопрос Прайс. Та спросила, не хотел бы он остаться у неё и ещё поболтать за готовкой, даже если Джек уже вернулся. А когда обернулся обратно к витрине, то вздрогнул. Тонкая фигура мелькнула в свечении красных, почти багровых фонариков гирлянд и исчезла. Мальчик почувствовал дрожь в руках и шумно задышал, быстро втягивая воздух. Впереди замаячила знакомая многоэтажка. Кейт оглянулась назад и вдруг обнаружила, что позади уже никого нет. На снегу лежал один пакет с брокколи.