В поиске трех артефактов

Правитель Прайда Света, мысли которого в последние дни крутились лишь вокруг Шрама, после обеда вновь принялся увещевать родственников: — Я не могу этого объяснить, но мне кажется, Шраму можно доверять! Поймите, дядя признал свою вину и неправоту! Дайте ему шанс! — Ну, мы постараемся, родной. — ответила сыну Сараби. — Не до конца понимаю, правда, что тобой руководит, Симба, но ладно, так уж и быть. — продолжил ее мысль супруг. — И я предлагаю перейти от слов к действиям. Думаю, дядя бы с удовольствием присоединился к нашим семейным посиделкам на Скале Предков. — Мой брат? Мой брат, который жил в темном закутке, избегая общества всех в прайде, и скептически относился к любым моим попыткам наладить контакт? Не смеши меня! — Ну, мы будем не против этого... если ты сумеешь его уговорить. — присоединилась к разговору Нала. — Не уверена, что это у тебя выйдет, но попробуй, попытка не пытка. Этим вечером Симба вновь отправился в Прайд Тьмы, однако на этот раз уже делал это безо всякого волнения, так как прекрасно знал, что отныне никто вроде Когтя не вправе задерживать его за переход границы и угрожать за это четвертованием. Тем более, раз так, то что за интерес был второй раз беседовать с дядей через линию границы, словно отделяющую и отдаляющую их друг от друга? — Коготь, не подскажешь, где сейчас твой дедушка? — окликнул красногривый бугая, деловито волочащего к Королевскому Плато тушу упитанного буйвола. — Уже вечер, время ужина, поэтому деда сейчас на Плато. Обедаем мы обычно по отдельностии в разное время, ведь у каждого свои дела, а ужинать и завтракать стараемся по возможности вместе всей семьей. Я вот буйвола тащу. — Молодец. Я с тобой пойду, я хотел бы с твоим дедой поговорить. — Хорошо. — Надеюсь, не будешь меня метелить, как в первый раз? — со смешком добавил сын Муфасы. — Не буду. — слегка смутился здоровяк. — Дедушка Рваное Ухо всегда говорил, что вы плохие, и потому, когда меня перед моей свадьбой с Кого назначили патрулирующим, я должен был избивать вас, если вы вдруг пойдете на нашу территорию. Не знаю, для чего ему это было нужно, но он требовал от меня беспрекословного послушания. Только посмотри — я лишь несколько месяцев назад вошел в возрастную категорию половозрелых юных львов, а у меня уже есть должность патрулирующего границы, жена и двое полугодовалых детей. Благоверный Налы никак не мог ожидать, что тот самый Коготь, который показался ему при первой встрече злобным и агрессивным, на самом деле оказался очень милым и любезным парнем, к тому же, рассказал пару фактов о небезызвестном Онелли, главной преграде на пути к объединению двух прайдов. Именно поэтому по дороге старший из львов решил спросить у своего собеседника еще кое о чем: — Выходит, Рваное Ухо тебя сосватал и женил тоже против воли? — И да, и нет. С Кого из клана Сильнолапов водил дружбу с самого детства, и став юным львом, я даже не помышлял о том, чтобы в будущем жениться на ком-нибудь другом, просто не собирался делать этого так рано. Я в возраст половой зрелости едва вступил, и понеслось — неси ответственность, создавай семью, плоди львят, будь умницей, чтобы дедушка Рваное Ухо и бабушка Амелия тобой гордились! — Получается, эти львы у вас главные, раз все решают? Насколько я знаю, у вас тут король — Шрам... — Так и есть, вот только мои прапрабабушка и прапрадедушка — важные члены прайда: бабушка Амелия — великолепная знахарка, и к тому же, провидица, а дедушка Рваное Ухо — почетный старейшина. С ними даже деда Шрам зачастую советуется. Симба вместе с племянником вскоре оказался в уже хорошо знакомой ему пещере Королевского Плато, где царственная семья собиралась ужинать. Завидев принесенную правнуком тушу, Кузиму оттолкнул от животного Клавдия, Кову, Когтя, Кирана и Аишу — всех тех, кто уже пришел домой к трапезе и хотел как можно скорее подступиться к еде. — Никто не начнет есть, пока не соберутся все! — зычно прокричал он при этом. Затем лев вспорол когтистой лапой брюхо буйвола и, отыскав печенку, вытащил ее, чтобы положить перед своим лучшим другом, который, едва возвратившись домой с завидным уловом рыбы, тем временем был окликнут Когтем: — Деда, к тебе Симба пришел! Заметив преподнесенное лакомство, черногривый положил рядом с добычей, принесенной родственниками, свой улов, и промолвил, обращаясь к своему тестю: — Спасибо, Кузя. Я совсем ненадолго уйду, как раз все остальные уже соберутся. Смотри, не слопай мою печень, пока меня не будет! — Да как же можно? — со смехом ответил тот. — Твоя тебе еще пригодится! Львы посмеялись, а после Шрам вслед за племянником вышел из жилища и прошел к самому краю Плато, с которого открывался прекрасный вид почти на весь Прайд Тьмы. — Что ты хотел, Симба? — Я тут подумал и решил, чтобы ты завтра утром пришел к нам на Скалу Предков. — сразу перешел к делу красногривый. — Для чего? — Ну, мы с тобой недавно беседовали, и после этого я понял, что было бы хорошо, если бы ты провел время на своей родной Скале Предков и не только в моей компании, но еще и в компании всех остальных твоих родственников. — Они не захотят меня видеть. — помотал головой зеленоглазый лев. — Ты никогда не сумеешь наладить отношения с нашим прайдом, если ты ранее жил особняком от всех остальных, а сейчас и вовсе в другом королевстве. — Ну, а что это изменит? — Возражения не принимаются! — Мой наивный, глупый Симба. Ладно уж, приду, что ж делать. Даже если ничего не выйдет, по крайней мере, мне удастся доказать тебе ошибочность твоих же суждений, и ты от меня отстанешь.

****

Шрам собирался посетить Скалу Предков и провести время с семьей, и Амелия, от которой практически ничего нельзя было скрыть из-за ее способности гадать о будущем и при этом всегда верно предсказывать его; решила, что грех будет этим не воспользоваться в своих коварных целях. Ночью она вновь растолкала мужа и жестом лапы призвала следовать за ней. Во второй раз оказавшись на том же самом месте, где они несколько дней назад обсуждали свой замысел, чета коварных львов вновь принялась за продумывание нюансов своего плана. — Рваное Ухо, ты завтра утром пойдешь вместе со Шрамом на Скалу Предков. — провидица сразу перешла к делу. — Шрама я просить не хочу — после того, как этот олух заключил паритет с этими уродами, я в нем разочаровалась. Свою часть я выполнила — снадобье готово, а теперь ты должен будешь применить его. — Хорошо, тогда мне сейчас стоит взять сухой трутовик и насыпать на него угли. Он горит медленно, тлеет без пламени и, даже когда кажется, будто он погас, он хранит жар внутри. Факел же будет слишком заметным, а скрыть его таким образом, чтобы самому не опалиться, не выйдет, а трутовик можно в гриву спрятать. — Мой ты умница! Дерзай! Только давай я тебе, когда ты будешь уходить, и панцирь заодно спрячу под гриву — налет на нем не осыпется, он слишком хорошо присох. Улучишь момент, как только на тебя не будет обращено особенного внимания, зажжешь наш факел, и все — драпай прочь. Хотя я считаю, что тебе лучше будет незаметно пробраться в пещеру через, так сказать, черный ход — через узенький лаз, соединяющий закуток Шрама и обиталище всех остальных. Он слишком узкий для того, чтобы через него протиснулся любой другой лев, да и этот ход потайной и о нем никто, кроме Шрама, не знает. Ну, и меня, разумеется, ведь я провидица и от меня ничего нельзя скрыть! — Ты как всегда права, дорогая моя Амелия. Хоть я когда-то там жил и версия, будто бы я тоже страстно желаю увидеться со старшим племянником и его семейством, смотрится правдоподобно, но все-таки будет невероятно глупым с моей стороны спокойно прийти на Скалу Предков, будто мне все там будут рады. Конечно, можно было бы опять отправить кого-нибудь из наших праправнуков, например, изящную и гибкую Шайену, для которой было бы гораздо проще проползти по тому туннелю, но, во-первых, я еще не совсем стар и в состоянии сделать это, а во-вторых, я хочу сделать это самостоятельно, чтобы насладиться моментом торжества справедливости. — Вот и правильно. — А со Шрамом что будем делать? — задался вопросом Онелли. — Если он останется в пещере, то тоже все забудет! — А нам же это на лапу, балда ты! Эти львы промыли ему мозги и настроили против нас, поэтому будет очень кстати, если наш мальчик станет прежним! После этого уже никто не станет вербовать нашего мальчика! — Эх, я помню тот день, когда наш крошка впервые пришел в наше королевство. — Будь то вчера было... — У меня до сих пор в голове не укладывается! Я поручился за Шрама перед королем и королевой, защитив его от участи быть растерзанным за то, что он перешел все границы в прямом и переносном смысле, а он вон как мне отплатил за мою безграничную доброту! Пригрел я змею на груди! Говорят же — не делай добра, не получишь зла!

****

Рассвет. Пробудившись раньше всех остальных родственников, Зира мгновенно вскочила со своего места и собралась нестись прочь с родимого Королевского Плато навстречу новому дню и новым важным делам. Отличительной особенностью этой львицы помимо коричневой полоски на макушке, очей цвета рубинов и щербатого уха, как у дедушки Онелли, — правда, не левого, а правого — была гиперответственность за все на свете. Став королевой, она переживала за благополучие всех и вся, потому что иначе просто не могла. Будучи эдакой «золотой серединой» королевской семьи, Зира беспокоилась о своих пожилых бабушках с дедушками, о родителях, которые тоже совсем скоро войдут в категорию пожилых львов, о спутнике жизни, который был практически ровесником последних, о детях, молодых львах, о внуках, юных львах, и о правнуках, совсем еще малышах, едва отлученных от груди Кого. Но как же так вышло, что аж шесть поколений львов одновременно проживало на Королевском Плато? Все дело в том, что в Прайде Тьмы были совершенно другие нравы, по сравнению с западным и прочими прайдами. Если Муфаса обзавелся первенцем, будучи уже солидным львом с пышной гривой, то Кузиму, который был несколько младше, стал отцом, будучи еще юнцом, едва достигшим возраста половой зрелости. К тому же, небезызвестная Амелия, которая сама родила Онелли дочь, будучи еще совсем юной львицей, — к тому же, одновременно со своей закадычной подругой, королевой Айной — настаивала на скором произведении на свет потомства. Именно поэтому у ее дочери Азолы и ее супруга были уже маленькие праправнуки Когтиус и Когтилла, в то же время как Сараби имела лишь внуков Киару и Кайона, которые были одних лет с младшими правнуками бывших короля и королевы Прайда Тьмы — Шайеной, Кираном и Аишей. Но какие же такие важные дела, не терпящие малейшего отлагательства, были запланированы на сегодня у Зиры? От своих бабушек и дедушек она в полной мере унаследовала такие черты характера, как хитроумие и весьма избирательная доверчивость, выражавшаяся в мнительности и мстительности, и потому, узнав от своей всезнающей бабушки о цели и локации путешествия своего благоверного, супруга Шрама принялась собирать отряд на тот случай, если все это окажется подлым обманом со стороны представителей западного прайда с целью прикончить ее обожаемого Шрамуню или нанести ему какой-либо иной вред.