В поиске трех артефактов

Симба увидел приближающегося к Королевскому Плато Шрама и поскорее спрятался за огромный камень — сейчас не самое подходящее время для этого. Нужно дождаться, когда король останется в гордом одиночестве, потому что он побаивается жителей Прайда Света и сразу же начнет звать на помощь, и тогда его, красногривого, опять повалит наземь какой-нибудь здоровяк из царственной семейки, как минимум вдвое превосходящий его по силе. Черногривый, видимо, желая потомить чужака, ел невообразимо медленно. Ну а куда ему торопиться — времени в сутках вполне хватало и на государственные дела, и на времяпрепровождение с родными и близкими, и на отдых для себя любимого. Обглодав буйволенка до костей, обладатель изумрудных очей прилег отдохнуть; некоторые из его семейства разошлись по делам, остальные решили немного полениться после сытной трапезы. Сын Муфасы, хоть и давно вырос, до сих пор не повзрослел и просто истомился, ожидая, пока его дядюшка отоспится. Когда правитель Прайда Тьмы наконец пробудился от особенно крепкого сна, он направился в сторону реки. Житель соседнего прайда осторожно пополз через высокую траву, и когда он достаточно далеко ушел от жилища правящей верхушки, то увидел, что Шрам уже подошел к потоку и стал неторопливо лакать прохладную водичку. Надо поскорее бежать к нему, пока не подошел Коготь или еще кто-нибудь. Симба припустил со всех лап, а подбегая к реке, неожиданно зацепился одной лапой за выступающий из земли корень дерева и, споткнувшись, задел черногривого туловищем и тот, так как стоял на самом краю берега, с криком полетел в воду. Зрелый лев высунул голову из водоема и откашлялся, а потом взглянул на берег, чтобы посмотреть, кто же отважился столкнуть его в реку. Правитель ожидал увидеть там своего лучшего друга Кузиму, который это сделал или случайно из-за неуклюжести, или же специально, с целью поразвлечься. Шрам ахнул, увидев там своего надоедливого племянника. Как такое вообще произошло? Он же поставил своих крепких родственников и весь клан Сильнолапов охранять границу территории! Как этот негодяй смог пройти мимо них, если его смогли бы завалить на обе лопатки даже Киран и Аиша, внуки короля и самые младшие из тех, кто патрулировал? Не говоря уже о Когте и остальных... — Ты... Что ты здесь делаешь? — гневно прошипел лев с темно-рыжей шерстью, выбравшись из воды и подойдя к чужаку. Красногривый хотел было подойти поближе к своему родичу, как вдруг споткнулся обо что-то и сам упал в реку. Шрам довольно засмеялся, а молодой лев, видимо, ни на секунду не задумываясь о том, что он делает, потянул сидящего на берегу льва за хвост, и тот и ахнуть не успел, как опять оказался в воде. «Если бы я знал, что гиены не убьют этого сосунка, я стал бы воспитывать его, как своего сына. Он, может быть, хоть вырос бы нормальным. А так его воспитывали два обалдуя» — подумал зеленоглазый, откашливаясь. — Зачем ты вернулся? — поинтересовался он у племянника. — Я хотел с тобой пообщаться, дядя Шрам... — ответил тот. — Так, кому дядя Шрам, а кому — Ваше Величество! — раздраженно оборвал его король Прайда Тьмы. Зрелый лев вылез из реки на берег и энергично отряхнулся. — Как ты меня замучил! — злобно бросил он при этом. — Ты вообще не изменился! Как в детстве доводил меня до белого каления своей докучливостью, так и сейчас продолжаешь в том же духе! Симба вышел из воды и присел рядом со своим родственником. — А почему тебе так нравится в этом Прайде Тьмы? — решил узнать он. Хоть молодой лев и выяснил многое, заглянув в Озеро Истины, ему стало не хватать информации, потребность в знании которой у него появилась в тот момент, когда обладатель черной гривы потребовал от племянника обращаться к нему исключительно «Ваше Величество». А посмотрев в чудесный водоем на нейтральной территории, красногривый осознал, почему Шрам стал таким злым, и на том все, а ему хотелось узнать многое. Самец с терракотовой шерстью немного подумал, а затем ответил: — Здесь все идеально. Комфортные природные условия, нет сезона засухи и сезона дождей, пищи хватает всем — можно убивать сколько угодно травоядных и их не станет меньше, можно не бояться нарушить какой-то глупый Круг Жизни. У меня есть названный брат, Кузиму, который хоть и глуп как пробка, я этого не намереваюсь отрицать, но у него нет мысли искать выгоду в дружбе. Он любит меня всей душой и готов на все ради меня. Много ли в этом мире найдется таких львов? Я в этом очень сомневаюсь. И его дочь души во мне не чаяла. Я помню, когда Зирочка была еще совсем крохой, я рассказывал ей сказку собственного сочинения про духа Айизли, который приходит к хорошим львятам по ночам и развевает над ними ароматную пыль, чтобы им снились сладкие сны. Так вот, моя милая малышка спросила, приходит ли он ко взрослым. Я ответил, что нет, и пошел спать. На следующее утро я проснулся весь обсыпанный цветочной пыльцой. «К тебе ночью сегодня приходил Айизли!» — сообщила мне львичка. Мне было приятно. Она так меня любит, и именно поэтому мы поженились. — Но в твоем родном прайде был лев, который был готов всегда тебя защищать! — возразил король Прайда Света. — Муфаса? Не смеши меня! Он был совсем не таким! Ему до моего Кузи, как до небес! Да и вообще плевать твой отец на меня хотел, он-то был всеобщим любимчиком, а я влачил жалкое существование в немилости у всего Прайда Света. Все потешались над моей физической слабостью и шрамом, рассекающим мой левый глаз. Он никогда не понимал, как мне плохо. А вот Рваное Ухо мне говорил: «Над шрамом шутит тот, кто не был ранен». И вообще в Прайде Тьмы почти каждый лев или львица имеет какое-нибудь незначительное увечье: или шрам, как у меня, или оторвана часть уха, как у Зириного деда и у нее самой, или нет одного пальца на лапе, или сломан хвост, или зуба одного нет, или один глаз открывается не полностью — в верхнем веке повреждены мышцы... Ну, в общем, ты понял... — Вот именно — в Прайде Тьмы. А ты все-таки родом не из него, а из более западных мест, и там твое место... Улавливаешь нить? — Да, я же не глупый. Может быть, ты и прав, только на нашей с тобой родине меня все гнобили по неизвестным причинам. А здесь меня все понимают, и мне здесь лучше... — А теперь у меня есть еще один вопрос: зачем ты убил моего папу? У черногривого от неожиданности сжался желудок. Откуда Симба узнал его тайну? «Как это я сразу не понял! Ему же все поведал мой нежданно-негаданно воскресший из мертвых старший братец» — осознал Шрам. — На то было множество причин... Все и не перечислить... Возможно, я сам виноват в том, что дошел до этого, и даже не попробовал найти способ решить все мирным путем. Я знаю, что поступил как предатель, и что такое простить нельзя. Я не пытаюсь как-то оправдывать свои прошлые действия, но, будь ты на моем месте, ручаюсь, ты бы поступил точно так же. Симба хотел было возразить на это, но потом осознал, что точно он этого не может знать, ведь он рос в совсем других условиях, нежели его дядя, а значит, не имеет права судить последнего.