В поиске трех артефактов

Вечер. Закат. В этот день спустя несколько лет после схватки со Шрамом Симба сидел на Скале Предков и в задумчивости взирал на небо, постепенно превращающееся из розово-золотистого в темное, сплошь усеянное яркими звездами. «Великие короли прошлого глядят на нас с этих звезд» — внезапно вспомнились красногривому слова покойного отца. — Папа, я так виноват перед тобой... — грустно промолвил король. — Я бы отдал все на свете, лишь бы вновь увидеть тебя... И со Шрамом так глупо получилось... Они оба погибли, и во всем виноват только я один! Начался дождь, и лев поспешил укрыться от непогоды в пещере, в которой жил весь прайд. Уже поздно, нужно ложиться спать. Завтра будет новый день, и начинать его необходимо с новыми силами. Однако несмотря на ливень и накопившуюся за день усталость Симбе не удалось уснуть. Его до сих пор будоражили мысли о папе. Может быть, есть какой-то способ вернуть все как было? Надо бы Рафики об этом спросить, мандрил наверняка знает, как это сделать, конечно, если такая возможность вообще есть. Только сейчас ночь, шаман давно спит. С огромным трудом дождавшись рассвета, сын Муфасы направился к баобабу, на котором обитал верховный жрец королевства. — Чего это Вы так рано вскочили, Ваше Величество? — поинтересовался обезьян. — Я и не ложился. — промолвил красногривый в ответ. — Рафики, у меня есть к тебе просьба. Ты в курсе, есть ли путь воскресить моего отца? — Путь есть к чему угодно. — туманно протянул шаман. — Но один бывает прост, другой — труден, иной — короток, а иной — длинен... Лев улыбнулся. Вернуть папу к жизни можно, и это уже хорошо! — Для меня не имеет значения сложность этого! Я готов на все! — бодро отчеканил король. — Тебе придется разыскать того родственника Муфасы, у которого самая маленькая с ним разница в возрасте... — Значит, это моя мама! — прервал обезьяна Симба. — И он должен быть кровным... — Тогда это я! — Нет, не ты. Погоди, дружок, неужто ты забыл своего дядю? — Шрама? Так он же давно погиб! — ответил сын Муфасы. — Вовсе нет! Он жив! — И что мне нужно будет сделать с ним? — Тебе придется найти ответы на три вопроса о нем: его любимая еда, любимое занятие и самый большой секрет; и собрать вместе три предмета, обозначающие это. Тогда тебе удастся осуществить задуманное. — объяснил мандрил. — А где мне нужно будет его искать? — В Прайде Тьмы. — Благодарю. Я перед тобой в долгу. Симба попрощался с женою и детьми и отправился в дорогу. Он был рад, что вскоре увидит своего отца, но помимо этого его тяготило знание того, что в восточном прайде живут жестокие и беспощадные львы, не почитающие Круг Жизни — а красногривому придется с ними столкнуться, раз уж он взвалил на свои плечи выполнение столь непростой задачи. Он тяжело вздохнул, настраиваясь. Отступать уже некуда. Только Симба переступил границу между территориями, как его сразу же прижал мощной лапой к земле какой-то молодой лев. Незнакомец был намного моложе своего противника, но при этом крупнее, шире в плечах и гораздо сильнее, а весил около полутонны. Король Прайда Света затрясся крупной дрожью при его виде, что было неудивительно — всем своим видом молодой самец внушал ужас. Неизвестный был сплошь покрыт ранами разной степени: одни были свежими и из них сочилась кровь, вторые — начавшими заживать и покрытыми плотной влажной коркой, другие — старыми и сухими, а иные — белыми или ярко-розовыми шрамами; грива его была черной и растрепанной, уши были порваны, меж острыми клыками зияли куски кровавого мяса, шерсть внизу на морде была слипшейся от крови, а изумрудные глаза, через левый из которых проходило аж пять шрамов, так и горели недобрым огнем. Было ясно как день, что разорвать противника пополам для него не составит труда. — Зачем ты напал на меня? — робко пролепетал сын Муфасы. — Ты пересек гр-р-раницу Пр-р-райда Тьмы, чужак! — злобно прорычал тот. — И ты за это поплатишься! За все годы и века существования этого кор-р-ролевства никто в него не входил и никто из него не выходил. Это закр-р-р-рытая и изолир-р-р-р-рованная территория! — А кто ты такой? И кто дал тебе полномочия меня избивать? — Я — Коготь, охр-р-р-ранник гр-р-раниц Пр-р-райда Тьмы. Меня назначил на эту должность сам кор-р-р-роль этих мест. И сейчас я тебя к нему отпр-р-р-равлю! С этими словами Коготь схватил за шкирку чужеземца и потащил его в сторону Королевского Плато, на котором обитал правитель этого прайда со всеми родственниками. Симба был настолько напуган, что даже не сопротивлялся. Да и какой был в этом смысл, если этот бугай в несколько раз сильнее? ****** Тем временем королевство жило обычной жизнью. Зебры и прочие травоядные бродили по пастбищам, гиены охотились на них, а более ленивые грызли валяющиеся тут и там кости, озорные львята играли, подростки учились охоте, Амелия, бабушка Зиры по линии мамы, смешивала воду с чудодейственным порошком, помешивая смесь свежеобглоданной костью, чтобы узнать будущее, ее супруг Рваное Ухо искал пчелиное дупло с целью раздобыть меда из апельсинового цвета, Кузиму охотился на буйвола, Витани разоряла птичьи гнезда и доставала питательные яйца, Зира вместе со своим мужем и младшими детьми ловила рыбу... Все было как обычно. Коготь тащил Симбу. Территория прайда была огромна, и расстояние от границы до самого его сердца было приличным. На пути громиле повстречались два крошечных львенка, мальчик и девочка. — Когтиус, Когтилла! — обратился к ним он. — Вы дедушку случайно не видели? Он на Королевском Плато или куда ушел? — Он сейчас ловит рыбу на завтрак вместе с бабушкой и дядями, а затем вернется на наше плато. — бодро отчеканил мальчишка, подозрительно напомнивший Симбе Шрама. — Ребятки, доигрывайте и домой! — пробасил лев. — Скоро будем завтракать! — Хорошо, папочка! — пропищала девочка. Коготь направился к своему жилищу, рядом с которым находились и жилища двадцати львиных кланов: Длиннохвостов, Белолапок, Остроушков, Ясноглазок, Сильнолапов, Острозубов, Быстролапов, Длинноусов и многих, многих других. Тут и там лежали его трапезничающие ровесники, а в самой крупной пещере, находящейся на самом Плато и выше всех прочих, которая служила домом ему как родному внуку короля, уже находились двоюродные братья и сестра, с жадностью евшие, худенькая мать, Дотти, лакавшая раздобытое где-то буйволиное молоко, супруга, обгладывающая птиц, уже прибежавшие отпрыски, поглощающие свежепойманную рыбу, и практически все остальные родичи. Здоровяк связал сына Муфасы и подошел к льву, который восседал на камне и уплетал ногу зебры, заедая лакомым и ароматным медом из апельсинового цвета. Хоть для львов было весьма странным поедание меда, этот из них, по всей видимости, был редкостным гурманом и ел все, что было вкусно на клык. — Деда! — начал бугай. — Я сегодня поймал чужака из Прайда Света! Он пришел на нашу территорию! Все львы и львицы в шоке уставились на них. — Это возмутительно! — возмущенно заголосил король, озвучивая то, что в данный момент было в мыслях у всех. — За все годы существования нашего королевства никто не осмеливался перейти его границу! — Что прикажешь с ним делать? — Я сам разберусь. А сейчас быстро ешь и отправляйся патрулировать территорию на периферии! Я очень сомневаюсь, что первый нарушитель будет последним, скорее всего, из Прайда Света к нам в скором времени заявится кто-то еще! — Хорошо, деда! — последовал ответ. Коготь быстро проглотил приличный кусок дичи, захватил с собой еще на случай, если захочется перекусить, и отправился выполнять задание.