(Не) родной

— Нил, ты так круто играешь! — восторженно воскликнула Мэй. — Не преувеличивай, я просто делаю то, что умею, — пожал плечами Нил. — Ну, то, как ты промчался мимо Майка, а потом забил гол, выглядело так классно! — Нил, она права, ты очень шустрый, — отозвался Майк. Сегодня был волнительный день для Нила, потому как он наконец решился подать заявку на вступление в школьную команду по экси. Для этого ему посоветовали обратиться к капитану команды или тренеру. Так как тренер сегодня отсутствовал в школе, Нил познакомился с Майком Сэтхордом — капитаном команды Барсуков, играющим на позиции защитника. Они договорились о совместной тренировке, чтобы проверить способности Нила. И, конечно же, Мэй пошла в спортзал с ним, говоря что-то о поддержке и о том, что у него всё получится. Не то чтобы Нил сильно беспокоится о том, что его не примут в команду… Просто экси играет в его жизни гораздо большее значение, чем может показаться другим. От этого буквально зависит его жизнь. Но он уже почти — он старается, правда — зарёкся думать о том, насколько опасно для него возвращаться на поле, предпочитая уделять внимание тренировкам. — Так, что думаешь, Майк? У меня есть шанс стать вашим нападающим? — спросил Нил. Похвала — это конечно приятно, но он всё же больше нацелен на результат. — Да, думаю есть, — Майк ободряюще искренне улыбнулся. — Приходи завтра сюда после уроков, тренер будет тут, и мы всё обсудим. — Хорошо, спасибо. С чувством приятной усталости после тренировки Нил покинул спортзал, вполуха слушая свою подругу, пока она не сказала: — Хэй, как думаешь я могла бы попробовать поиграть в экси? Нил буквально замер на месте и удивленно взглянул на Мэй. Нет, он конечно уже понял, что от лёгкой на подъём и немного взбалмошной девушки можно ожидать что угодно, но настолько далеко они ещё не заходили. — Эм? — неловко выдал юноша. — Я имею в виду, что ты и Майк действительно классно сыграли, и мне захотелось попробовать. Ты против? — Нет-нет, просто… неожиданно немного, — ему понадобилось буквально пару секунд, чтобы всё осмыслить и выпалить: — Мы могли бы потренироваться немного прямо сейчас, если хочешь! — Ты ведешь себя прям как на той контрольной, — рассмеялась Мэй. Ладно, да, Нил действительно настроен предельно серьёзно, когда дело касается экси. — Я с радостью, спортивная форма у меня с собой. Дальше время пролетело быстрее, чем того хотелось бы Нилу. Он играл с Мэй вполсилы, просто испытывая её способности на потенциального нападающего, защитника, полузащитника или вратаря. Мэй недостаточно быстрая и не обладает достаточно хорошей реакцией, так что позиция нападающего отпала почти сразу же. Также девушка не обладает высоким ростом, так что защитник из неё тоже не выйдет. Для вратаря ей не хватает способности хорошо анализировать и предугадывать траектории мяча. Под конец остался только полузащитник. — В основном твоя задача — отдавать пасы, т.е. нужно уметь быстро определять тех, кто свободен и сможет принять пас. Также не должно быть проблем с меткостью — сама понимаешь почему, — объяснял Нил. — Что думаешь? — Давай попробуем. Хоть Мэй уже и порядком устала, хотела продолжить, видя энтузиазм друга. Если он так старается ради неё, то как она может не выкладываться ещё больше? — Попробуй поймать мой пас, и прорваться к воротам мимо противников. Помни, что во время матча они могут обступить тебя, если ты замедлишься! Грозные противники — это два стула. Задача Мэй — обойти их и отдать пас Нилу. Вроде несложно. — Лови! — крикнул парень и бросил мяч, стараясь сделать траекторию предсказуемой и удобно ловимой. Во время игр конечно не всегда есть возможность заботиться об этом, но для тренировки новичка будет лучше сделать всё немного проще. Мэй сделала широкий, но быстрый шаг вправо, затем — вперед и обогнула «противников», принимая мяч. — Беги к воротам, они прямо за тобой! Мэй помчалась так быстро как могла, зная, что Нил с его скоростью всё равно окажется быстрее неё в зоне вражеских ворот в ожидании паса. Вспоминая технику правильного паса — быстрого и не травмирующего для неё, девушка взмахивает клюшкой, отправляя мяч к нападающему. Несомненно, Нилу не составляет труда поймать мяч и бросить его в ворота. — Отличная работа! — радостно говорит Нил, подбегая к подруге. Она тем временем упирается руками в колени, пытаясь восстановить дыхание. — Ага… спасибо. — Как тебе позиция полузащитника? — интересуется он, немного с волнением наблюдая за вымотанной подругой. — Это… — прерывистый вздох, — здорово. Мне так кажется. Нил реагирует мгновенно: — Тогда, если ты всё ещё хочешь, я могу помочь тебе с тренировками, а потом ты сможешь подать заявку на вступление в команду, и я готов поручиться за тебя перед тренером. — Спасибо, Нил, — Мэй выпрямилась и улыбнулась другу. Она правда чертовски рада, что жизнь свела её с этим рыжим непоседой, которого хлебом не корми, дай в руки клюшку. — Я конечно вся потная и воняю, но можно тебя обнять? Джостен понимающе улыбается и кивает. Объятия Мэй словно отдают привкусом экси, и это кажется слишком приятным для того, чтобы быть реальностью. А возможно у Нила просто галлюцинации из-за усталости.

***

— Дэн, меня приняли в команду! — не скрывая своей радости, сообщает он, сжимая телефон в руке так, будто Дэн у себя дома могла почувствовать то, как он взбудоражен новостью, которую ему сообщил Майк после уроков. — Ого, круто! — Дэн подхватывает его настроение, по-настоящему гордясь другом. — Я уверена, что нападающий из тебя получится то что надо. — И я, кажется, уговорил Мэй попробоваться на позицию полузащитника… — менее уверенно и как будто стесняясь говорит Нил. Хотелось бы верить, что Мэй и вправду заинтересовало экси, и она не идёт на это ради поддержки Джостена или просто чтобы развлечься. — Боже, ты что, загипнотизировал бедняжку? — усмехается Дэн. — Нет, она сама захотела! — возмутился Нил. — Что такого должно произойти, чтобы человек, до этого ни разу в жизни не державший в руках клюшку, именно после общения с тобой захотел начать играть в экси? — Это что, обвинение? — Ну, навряд ли это можно считать преступлением… Но, чёрт возьми, как ты это сделал? — спрашивает она, всё ещё недоумевая. — Я просто предложил Мэй потренироваться вместе, когда она сказала, что хотела бы попробовать поиграть в экси. — Для новичка тренировка с тобой — это как пропустить обучение и перейти сразу на уровень с боссом в видеоигре, — посмеялась Дэн. — Но ей понравилось! — Я и не утверждала обратного. Ты наверное сильно не усердствовал, так? — Да, мы просто пробовали подобрать ей наилучшую позицию. — Раз определились, значит, хорошо постарались, — делает вывод Дэн. — Нил, не забудь пригласить меня на следующий матч! — Если меня вообще возьмут в стартовый состав. — Чтобы тебя оставили на скамейке? Да брось! — она фыркает, показывая насколько это, вероятно, плохая идея. — Тренер не может быть настолько глуп, чтобы не разглядеть твой потенциал. — Ладно-ладно, сейчас всё равно нет смысла спорить. У тебя самой как дела? — Нил никогда не забывает спросить, что нового у Дэн, особенно после того, как поделился новостями сам. — Супер, — отзывается Дэн, и Нил понимает, что она говорит правду. Просто сказывается привычка анализировать. Вредная привычка, если стараешься построить долговременные доверительные отношения. — Старшая школа не так плоха, как казалось. Хотя Лэнс до сих пор бурчит из-за того, что в столовой ему не дают двойную порцию рыбных палочек, говоря, что он уже взрослый для них. — Это правда жестоко, — с пониманием согласился Нил, мысленно сочувствуя другу Дэн. — Я вообще не понимаю, как вы их едите, они же такие… бее! — а вот Дэн не понимает вкусов обоих своих друзей. — У каждого свои вкусы. Что ещё из интересного произошло? — Наш учитель французского ушёл на пенсию, и вместо него поставили какую-то молодую стерву. Она ужасно объясняет материал, из-за чего на практике ничего не понятно, — досадливо вздохнула девушка. — Je pourrais t'aider, tu sais? * — Oui? — немного неуверенно, но не из-за уровня своих знаний, а из неудобства нагружать Нила. — Vous pouvez simplement m'envoyer des tâches par mail, je vais compléter et essayer de tout expliquer en détail? — Je pense que tu seras plus occupé maintenant à cause de ton entraînement… Je serais inquiet si je sais que tu es plus fatigué à cause de moi. — C'est bon, Dan. C'est facile pour moi, tu sais. — Ты говорил, что всё в порядке, когда чуть не утонул в озере! — вновь перейдя на английский, протестующе воскликнула Дэн. — Но я же выжил и к тому же сильно не пострадал. Соответственно — это нормально, — Нил не видит в давнем происшествии ничего такого, за что его можно было упрекнуть сейчас. — Иди к чёрту со своим «нормально», — раздраженно проговорила Дэн, думая, как такой умный мальчик, как Нил, может не понимать, как важно заботиться о себе. Спустя несколько секунд девушка выдохнула и продолжила более спокойным тоном: — Правда, Нил, спасибо за предложение, но я справлюсь. Нил понимал подругу. Отчасти. Она волновалась за него, как и Эбби — это уже стало особой неотъемлемой частью жизни Нила, и иногда он всё ещё думал, что не заслужил всего этого. Заботу и бесконечную доброту Эбби, дружбу Дэн, общение с Мэй — разве мог бы он раньше подумать, что когда-то его жизнь заполнится такими чувствами и днями, которыми хотелось дорожить и не отпускать? Конечно нет, ведь раньше он жил от одного приступа злости отца до другого, с тоской понимая, что сегодня не умрёт. А теперь вон как. Его отчитывают за помощь, потому что волнуются о переутомлении. Жизнь удивительная вещь. — Хорошо, — Нил расплылся в улыбке, которую Дэн не увидит, но возможно, почувствует. — До созвона? — Не перенапрягайся на тренировках! До созвона, мелкий.

***

С началом новой учебной недели Нил не может отделаться от волнения перед первыми совместными тренировками с командой, но капитан старается сгладить все углы, и в конце концов ребята принимают нового нападающего. Особенно уважать его начинают после первого матча. Тогда все оставшиеся стены непониманий и зажатости по отношению к новичку рушатся сами собой. Конечно же, на первый матч приходит и Эбби, кое-как взявшая себе выходной, и Дэн, отпросившаяся с последних уроков. Они не сомневаются в победе Барсуков, а Нил готов сделать всё, что в его силах для этого, о чём до матча сообщает капитану. Он в ответ понимающе улыбается и треплет его по волосам, говоря: — Мы тоже будем стараться, Нил. Нужно же как-то поспевать за нашей батарейкой, — со смешком добавил он. Батарейкой его прозвали, потому что капитан как-то узнал, что Нил после их тренировок, остается до вечера на «индивидуальных», но он не знал, что на самом деле Джостен в это время занимался с Мэй. Поэтому Майк пошутил, что у Нила какой-то нескончаемый запас энергии, которого к тому же и на окружающих хватит при желании. Нил думал, что всё не может быть так легко и просто. Так не бывает. Если где-то повезло, значит поплатишься в чём-то другом. Но прошёл второй матч, третий, пятый, наступила уже вторая половина учебного года, а предчувствия чего-то плохого всё не появлялось. Так странно… Даже когда спустя нескольких месяцев тренировок Мэй под ответственность Джостена приняли в команду на позицию полузащитника, ничего, что могло бы вернуть баланс на весы между хорошим и плохим в жизни Нила на данный момент, не случилось. То ли вселенная ждала случая для реально хорошей шутки, то ли отвлеклась и забыла про существование Нила Джостена, предоставив его жизнь в личное распоряжение. В те времена, когда он особенно переживал по этому поводу, он загонял себя тренировками до состояния, когда думать о чем-то было слишком сложно из-за усталости и ватного ощущения чуть ли не во всем теле. Помогало.

***

— Да где же эта футболка… — бурчал Нил, выкидывая содержимое комода на кровать. Он уже полчаса пытался найти одну конкретную вещь для вечерней тренировки с Мэй и продолжил бы этим заниматься, если бы на его телефон не пришло сообщение. Дэн: Срочно в скайп! Нил, не ответив, побрел к ноутбуку, думая, что же такого могло случиться у подруги. Во время запуска приложения Нил всё ещё задумчиво осматривал комнату на предмет дурацкой футболки. К слову, подобных большеразмерных и ничем невыделяющихся футболок у него предостаточно, но половина из них в стирке, и он настроился найти именно ту, на которой написано «Dreams». От мыслей его отвлек звук входящего звонка. Парень кликнул на значок ответа на звонок, и через несколько секунд на экране появилась картинка девушки и послышалось радостное восклицание: — Нил! — Привет, что за срочность? Нил улыбнулся, увидев обиженное лицо девушки. — Как будто ты такой занятой, что сложно уделить несколько минут лучшей подруге, — буркнула она. — Нет, просто я ищу свою футболку для тренировки, так что… Он замолчал. Пропажа нашлась — футболка с надписью «Dreams» надета на Дэн. — Откуда у тебя моя футболка? — недоумевая, спросил он. Дэн невинно улыбнулась и сказала, пожав плечами в манере Нила: — Ты одолжил мне её на недавней ночевке. Нил тяжело и устало вздохнул. — Ладно, что там за новость срочная? — сдался он. Просить Дэн вернуть его вещи — проигрышный вариант, ведь, как показала практика, он довольно быстро забывает о том, что вообще одалживал их. — Я поступила в колледж в Пальметто! — с прежним энтузиазмом и радостью воскликнула Дэн. Нил оказался по-настоящему удивлённым, потому что, стоит признать, он совсем забыл о приближающемся учебном году и, соответственно, о поступлении Дэн в колледж. Так что эта новость застала его врасплох, но он постарался не показывать собственную сконфуженность, натянув улыбку и ответив: — Это круто, поздравляю. — Нил, всё нормально? — обеспокоенно спросила Дэн. Она не могла не заметить, как на пару секунд растерялся Нил от её новости. — Да, просто неожиданно немного, но я правда рад за тебя, — попытался убедить её Джостен. — Мы всё так же будем созваниваться, я смогу прилетать к тебе или ты на наши матчи. Знаешь, у команды экси в Пальметто талисман — лисы, там всё вокруг такое рыжее… Прям как ты, лисёнок, — хихикнула Дэн. Нил ухватился за её шутку, решаясь не думать о том, что видеться они всё же станут реже. Всё же после стольких лет дружбы переживать о чем-то таком казалось глупым и ненужным. — Думаешь, мне через пару лет тоже стоит подать свои документы туда с аргументом, что я подхожу по цветовой гамме? Дэн улыбнулась и рассмеялась. — Пожалуй, я знаю, как переименовать твоё имя в списке контактов. — Дэн, нет. — О да. — Иначе я буду называть тебя баблгам. — Чёрт, это жестоко! — Почему же? Довольно безобидное прозвище, — невинно улыбнулся Нил. — Особенно если ты не станешь никому трепаться о его происхождении! — пригрозила Дэн. — Да-да, я могила. Надеюсь это не в скором времени станет правдой. Потом, уже вечером, Нил старался выкладываться на тренировке больше обычного, чтобы заглушить собственные мысли о том, что для поступления в колледж в будущем ему определено нужно играть лучше и быть в лучшей форме. Вместо того, чтобы думать и переживать, лучше сразу действовать. Мэй, как это и бывало зачастую, заряжалась его энергичностью, и после тренировки они шли домой уставшие, но довольные. Нил поставил себе цель стать лучше, как нападающий, и сильнее, как человек, переживший некоторые нехорошие вещи в своей жизни.

***

Осень будто захватила в своё подчинение всё вокруг. Яркая листва, холодный ветер и промокший плащ добавляли в картину щепотку хандры. Но Нилу было плевать на всё это по большей части, потому что он не воспринимал погоду как нечто, что действительно может расстроить, по крайней мере, кого-то вроде него. Нил смотрел на «Лисью башню», которая выглядела… неплохо. Странные названия не слишком часто используются общежитиями, но колледж Пальметто и здесь отличился. — Нил, всё нормально? — спросила Дэн, оборачиваясь на друга через плечо. — Ага. Просто не думал, что Лисья Нора и вправду окажется такой… — всё ещё осматривая здание, ответил Нил. — Ты как всегда, — фыркнула Дэн. — Идём уже. Зайдя внутрь общежития, Джостен почувствовал себя будто чужим, но пока Дэн держала его за руку, минуя коридоры и лестницы, он думал, что всё должно быть нормально. По крайней мере пока на «Лисьем» этаже они не встретили какого-то парня, который, увидев их, выглядел весьма озадаченным. Нил подумал, что это, возможно, знакомый Дэн. — Дэн, привет! — немного нервно сказал высокий юноша. Широкий в плечах, сильные руки — по скромному мнению Нила из него получится очень хороший защитник. — Привет, Мэтт, — немного устало — Джостен более чем уверен, что эта эмоция была фальшивой — ответила Дэн, обходя Мэтта и ведя за собой Нила. — Приве… — Нил не успел закончить вежливое приветствие, когда его вдруг с силой затянули в комнату, и дверь позади закрылась. — Какого чёрта, Дэн? — обернулся он к девушке. — Я не хочу пересекаться с ним сегодня, — ответила она. Кратко и ничего толком не объясняя — ответ на вес золота. — А я-то тут причем? Это ваши разборки, я просто пытаюсь быть вежливым. Нил в курсе насчет Дэн и Мэтта. Ох уж эти две крайности, которые еле могут ужиться в одной общаге и команде тем более. — Забей. Это неважно. — Ага как же, — недовольно фыркнул Нил. — Ладно, что там с твоими соседями по комнате? — и всё же не собирался сегодня мучить её расспросами. — Эллисон в торговом центре, а Рене у себя в комнате наверное, — ответила она и замолчала. Нил прочитал в этом моменте попытку в драмматизм, потому что уже подозревал, что скажет подруга. — В любом случае мне никто не помешает! — она попыталась устрашающе посмеяться, но… эм… Дэн и злорадный смех? Несовместимо и абсолютно нестрашно. Нил думал стоит ли разочаровать её, сказав, что ей, мягко говоря, не удалось его запугать. — Из тебя некудышная актриса, — вздохнул он. — Эй, где твое уважение к старшим? — в шутку возмутилась Дэн. Джостен невозмутимо пожал плечами. Понимая, что бесполезно с ним спорить, Дэн сказала: — Так, иди пока в гостиную — прямо и налево, а я за напитками. Нил поправил свой рюкзак и пошёл в том направлении, в котором ему указали. В гостиной уже сидела девушка, вероятно, соседка Дэн. — Привет? — немного неуверенно проговорил Нил. Девушка со светлыми или даже немного платиновыми волосами обратила на него внимание, оторвавшись от своей книги. — Привет, — и мило улыбнулась ему. — Я Нил, друг Дэн, — юноша подошёл поближе и протянул руку. — Рене, — она аккуратно пожала его руку, и от этого прикосновения стало очень приятно, потому что оно ощущалось будто невесомым, и его нежность граничила с исходящей от Рене уверенностью. Находясь рядом с ней, Нил понимал, что в безопасности. Рене пересела в кресло, Нил занял место на диване. Через минуту или вроде того вернулась Дэн. — Нил, я взяла тебе колу, что закажем поесть? — она заметила свою соседку и добавила: — Рене, хочешь чего-нибудь? Пиццу? Китайской еды? Сэндвич? — Нет-нет, спасибо, Дэн, — с легкой улыбкой отказалась она. — Нил? — Может пиццы? — предложил Джостен. — С огромным количеством сыра? — усмехнулась Дэн. — Да, ты же не против? — уже зная ответ, спросил Нил. — Ага, подожди минутку. После того, как Дэн заказала еду, снова обратилась к Рене: — Мы собираемся устроить марафон ужастиков, мы не помешаем тебе? — Тогда я пойду в комнату, — она поднялась с дивана и напоследок посмотрела на парня: — Нил, удачи и до встречи. — Ага, тебе тоже. Когда за Рене закрылась дверь, Дэн поймала задумчивый взгляд Нила, которым он проводил её соседку — Ни-и-ил, — как бы попыталась привлечь его внимание Дэн. — Она хорошая, — само собой вырвалось у Нила. — С ней, кажется, спокойно. — Что есть, то есть, — улыбнулась Дэн. Потом начались девять часов ужасов. Не в том смысле, что они действительно пугали, а в том, что фильмы, которые включала Дэн, якобы относились к жанру «ужасы» или «триллер». Не могло там пойти так много крови. Да ладно, чувак, ты же мог убежать, как ты споткнулся на ровном месте? «Маньяк» выглядит так жалко, что если ребята объединяться, то вполне могут избавиться от него. Да, этот дом определенно выглядит достаточно надежным, чтобы купить его. Идиоты. Черная магия значит… Ладно, 3,5 из 5 за идею, но думаю, никто не выживет, так как они слишком глупые и безрассудные. Еле сдерживаясь от комментариев вслух, Нил спокойно смотрел все фильмы, выбранные Дэн. К слову, девушка оказалась менее стрессоустойчивой по отношению к происходящему на экране, так что Джостен стойко сталкивался с последствиями. Его руки несколько раз выступали в роли антистресса нервничающей Дэн, рубашка — как занавеска во время особенно страшных для подруги моментов, а успокаивающий голос Нила — как связь Дэн с реальностью. После окончания последнего фильма Дэн, конечно, в шутку возмущалась, что на Нила это не произвело того впечатления, которое она ожидала. Нил усмехался, умалчивая о том, что такое настоящие ужасы. Что значит реально чувствовать чью-то кровь на своих руках; что значит позволить человеку умереть, не имея возможности помочь; что значит бежать не только от смерти, но и от жизни. Нил выдохнул холодный воздух, возможно, желая отпустить с ним хоть часть отравляющих сознание мыслей, и попытался согреть руки в карманах, когда позади вдруг раздалось: — Привет. Он обернулся. Ну конечно, именно сейчас ему нужно встретить Мэтта. — Привет, — тем не менее ответил он. — Слушай, эм, я заметил, точнее — я подумал, что ты хороший друг Дэн, так что… не мог бы ты помочь мне с ней пожалуйста? Я имею в виду, что… — Нет, — твёрдо прервал Нил. — Я не буду помогать тебе с ней, — особенно выделив последние три слова, проговорил Нил. Он смерил строгим взглядом своего собеседника, чувствуя как внутри закипает гнев. Вспыльчивость отца иногда выходила из-под контроля слишком быстро. — Она не гребаная вещь, — зло выплюнул он. — Она моя близкая подруга, Мэтт. Я не буду заставлять или принуждать её к чему-то, чего она не хочет. — Чёрт, прости, я как-то не подумал, — растерянно ответил Мэтт. — Я заметил. А теперь будь добр свали, за мной вот-вот приедет такси. Мэтт, кажется, хотел сказать что-то ещё, но вовремя одёрнул себя и молча ушёл. — Теперь я понимаю Дэн, — с остаточным раздражением тихо сказал Нил. Он абсолютно точно не собирался «помогать Мэтту с Дэн», что бы это не значило. Но этот парень такой упёртый… Стоит узнать у Дэн, как Мэтт ведет себя с ней и чего именно хочет добиться. Так думал Нил, но за следующие две недели почти забыл об этом, если бы не звонок Дэн и фраза, выхваченная им из разговора. — …и Мэтт заступился за меня, не знаю, зачем, потому что я справилась бы и сама, но он типо сказал, что я ничем ему не обязана, тоже мне одолжение, — она недовольно фыркнула. — Так, значит, Мэтт не такой уж и «много болтающий придурок»? — лукаво уточнил Джостен. — Произошедшее этого не отменяет. — Я вот не пойму, что именно тебя в нем бесит? — То, что он ведёт себя как-то… глупо что ли. — Всегда или только в определённые моменты? — Только иногда. — А твоё присутствие в это «иногда» вписывается? — Ага. «Он пытается наладить с ней отношения, пытаясь заговорить или сделать что-то ещё, а она, похоже, и не видит в этом необходимости» — думал Нил. Кажется, его голова готова была закипеть. Но у него появилась идея. Он не может полноценно помочь Мэтту с Дэн, но он определённо может подсказать Мэтту, как перестать вести себя по-дурацки. Только чтобы слушать меньше раздражения Дэн по этому поводу. Сначала — Нил намекнул, что на День Рождения Дэн дарить цветы — плохой вариант, пусть Мэтт придумает что-то более практичное, иначе она его возненавидит. На празднике Дэн, который она устраивает в общаге в обществе Нила и своих соседок по комнате, курьер доставляет ей подарок — беспроводные наушники, подписанные отправителем «Неуклюжий медведь». Нил думает, как она вообще может на полном серьёзе выглядеть раздражённой по отношению к кому-то, с кем имеет некие особые прозвища, понятные только им. Джостена радует смущённая улыбка Дэн, рассматривающей подарок, и мысленно он хвалит Мэтта. Далее — Нил сообщает Мэтту, чтобы он не писал Дэн из-за каждой мелочи, лишь бы поговорить с ней, потому что это, честно говоря, не нравится Дэн. Хочешь поговорить — зови на прогулку, в кино, в кафе, но не старайся привлечь её внимание исключительно звуками уведомлений от сообщений. Нил продолжает «подсказки», только потому что видит, что Дэн не против. Она в хорошем настроении и уже реже говорит ему о раздражающем защитнике. Спустя три месяца Дэн соглашается пойти с Мэттом в кино. Бойд звонит Нилу до сеанса, жутко взволнованный и нервничающий. Он почти верит словам Нила о том, что всё будет хорошо, если Мэтт не накосячит, то есть не будет вести себя слишком навязчиво, во время фильма будет говорить о фильме, а не о всякой ерунде, а уж если купит Дэн сладкий попкорн, то успех обеспечен. Нил, конечно, не силен в том, как именно стоит переходить от дружеских отношений к более серьёзным, потому что за его шестнадцать лет, он не испытывал ощущение пресловутых бабочек в животе, идиотского смущения без повода и прочих симптомов. Но он знает, что может порадовать Дэн, и готов поделиться этим с Мэттом, видя, что подруга всё так же радуется, даже если источник хорошего настроения некогда описывался ей чуть ли не как самый раздражающий человек. Когда Бойд звонит ему после сеанса, то взволнованно говорит ему, что всё прошло просто отлично, но Нила на самом деле интересуют определённые моменты. — Надеюсь, ты не распускал свои руки, Бойд, иначе мне придется их оторвать, — совершенно спокойно предупреждает Нил. — Не беспокойся, я ничего не делал. — Рад, что ты понимаешь, что ещё рано. — Всё благодаря тебе, спа… — Не нужно меня благодарить, — перебивает его Нил. — Пока я вижу, что Дэн хорошо, я просто хочу продолжать делать её счастливой. И это правда. Он делает это не из жалости к чувствам Бойда, а потому что иногда видит в поведении Дэн, что ей нравится это. Просто она слишком упряма. И если Нил уже смирился с этим, то Мэтту только предстояло узнать характер Дэн во всей красе. Нил, однако, думал, что в том, что происходит между Дэн и Мэттом, его помощь больше не понадобится. Мэтт уже вполне мог справится сам. И лучше было Нилу не попасться с поличным Дэн, так что да, отныне он планировал не вмешиваться. Но Мэтт всё равно не оставлял его в покое, правда, не то чтобы в плохом смысле. Их общение стало похожим на дружеское, а не на переписки «наставника» и «ученика». Зная тот факт, что Нил младше, такие названия казались вдвойне забавными. Спустя некоторое время всё зашло так далеко, что у них даже появилась общая беседа, куда они обязались писать важные и не очень вещи, которыми хотелось поделиться сразу со всеми, а не сообщать каждому по отдельности. Нил впервые проявил инициативу написать в беседу в действительно важный для себя день. Нил: меня назначили вице-капитаном Мэтт: Чувак, это охрененная новость! Поздравляю! И, эй, как так получилось, что ты в свои почти 17 добился большего, чем я в те годы? Дэн: Нил, ты молодец! Я так сильно горжусь тобой, что прямо сейчас заобнимала бы! Не слушай Мэтта, он просто старый ворчун, ахах Мэтт: Ты назвала меня старым? Нил, спаси меня от этих абъюзивных отношений! Нил: суд признает Дэн… невиновной. «Жертве» придётся смириться :) Нилу стоило какого никакого труда говорить подобные вещи так, будто это смешно и для него тоже. Нил: спасибо за поздравления, ребят. Я правда очень рад и это делает меня счастливым Дэн: А я же говорила, что у тебя всё получится! Мэтт: Дэн права. Удачи на новой должности, Нил ;)

***

Суббота выдалась на редкость ленивой. Нил сидел в кресле-мешке своей комнаты, а Дэн заняла его кровать, рассказывая о новичках в команде Лисов. — В общем, этот Сет он… Боже, серьезно, Ваймак собирает команду из таких неординарных людей, что я иногда думаю, она распадется, когда мы ещё не дойдем до поля, — она насмешливо фыркнула со своих слов. — Сет просто любит закинуться таблетками для «веселья», он же не барыжит ими, — Нил тем не менее пожал плечами, думая, что то, чем «увлекается» Сет, не самое худшее, что могло бы быть. — Нил, он принимает антидепрессанты. Эллисон рассказывала, что он смешивал их с наркотой. — Оу… — какие никакие оправдания по отношению к Сету тут же отпадают, и Нил негромко выдыхает, говоря: — Это действительно дерьмово. — Кстати о таблетках для «веселья». К нам присоединилась семейка Адамс на минималках. — Хм? — Нил заинтересованно поворачивает голову в сторону подруги. — Близнецы и их кузен, — поясняет она в начале. — Ей Богу я не понимаю, как они уживаются, потому что они абсолютно разные. Ники — кузен, кажется самый безобидный из «монстров»; он гей и не стесняется этого, что на самом деле здорово; немного болтливый, но в целом приятный собеседник. — Стой, а почему ты сказала «монстров»? — Нил почти не запоминает что-то про Ники, заостряя внимание на странном прозвище. — Ну, как бы тебе объяснить… Мы так в шутку говорим, потому что близнецы, знаешь, мягко говоря выглядят так, что последнее, что хочется сделать, находясь рядом с ними — пообщаться. Тот, что нормальный — Аарон Миньярд. Спокойный, серьёзный, но не слишком разговорчивый. А его брат — Эндрю… — «Тот, что неадекватный», я полагаю? — Нил почти уверен, что угадывает правильно, но понятнее от этого ситуация не становится. — Нормальный человек стал бы по твоему носить ножи в повязках на руках? — парирует Дэн. — Но он же наверное не достает их без причины? — Причины — у него в голове, нам остается лишь гадать и хвататься за те частицы здравого смысла, которые остаются в его голове после приема таблеток. Их прописали после того, как он вышел из тюрьмы. Чтобы, видимо, поддерживать его эмоциональное состояние, но нам от этого легче не становится. — А за что его посадили? — парню кажется, что, судя по взгляду Дэн, он цепляется за не совсем правильные моменты, вероятно упуская суть. Но Нил так не думает. — Мы не знаем, — качает головой Дэн. — Из нас с ним общается только Рене, но она не говорит или, возможно, сама не знает. — Ваймак действительно собирает тех подростков, которые нуждаются во втором шансе… Слушай, а этот Эндрю — как он выглядит? — без особого стеснения спрашивает Нил. Дэн вздергивает бровь. — Блондин невысокого роста, но это не мешает ему смотреть почти на всех свысока. Карие глаза. Их с Аароном сложно различить. — О… — Нил задумывается о чем-то своём. — Нил, нет. — Что? Девушка хмурится. Ей это не нравится. — По глазам вижу, что задумал что-то, узнав об Эндрю. — Ну не совсем… Просто интересно стало, так ли сложно их различить на самом деле, — он пожимает плечами, будто в этом нет ничего такого. — Нил, не стоит шутить с такими вещами, я серьёзно. Он неуравновешанный, — Дэн всё же не бросает попыток достучаться до Нила, потому что чертовски переживает за этого дурачка, который иногда будто бывает слишком легкомысленным. Чего по сути быть не может, и вероятно, уже сейчас у него есть какой-то план. — Если он такой из-за таблеток, то это не должно быть так страшно, — тем временем как ни в чем ни бывало рассуждает Нил. И тут Дэн не выдерживает и теряет своё самообладание в считанные секунды, стоит только подумать, что с Нилом может что-то случится по её вине, ведь именно её предостережений недостаточно. — Нил, ты что, давно новые шрамы не получал?! — её гневный крик будто оседает в воздухе, противно звеня в ушах. — Мне казалось мы давно прошли тему важности и необходимости спокойной жизни для тебя! Воцарилась тишина. Всепоглащающая и уязвимая. Дэн с Нилом смотрели друг на друга как чужие. Всё вокруг стало до отвратительного неправильным. Она не должна была кричать, а Нил не должен был поддаваться эмоциям и яростно отвечать: — А может он тоже подросток, которому нужна помощь и поддержка? Ещё один из сломленных? Да, я натерпелся всякого дерьма в детстве, и не собираюсь лезть на рожон ради неизвестно кого, но если бы Лисы знали немного больше о причинах, которые делают людей «психами», возможно вы не называли бы их монстрами. Они никогда не ссорились. И тем более не упоминали в таком тоне что-то, что могло заставить Нила вспомнить своё прошлое. Почему Нил вдруг вспылил из-за человека, которого он даже не знал лично? Потому что «монстр» — это его отец с разрубающим плоть тесаком; «монстр» — это Ромеро, холодно убивающий второстепенных людей по приказу Мясника; «монстр» — это Лола и её извращенные издевательства, растягивающие последние мгновения жизни жертвы; «монстр» — это Джексон, буквально выбивающий из кого-угодно ответы или же жизнь. Нельзя в шутку называть таким словом людей. — Нил, прости, — Дэн почти сразу сдается и по своей же глупости пытается оправдаться, чтобы хоть как-то исправить ситуацию: — Ты так мало рассказывал о том, что было до того, как ты встретился с Эбби. Не помогло. — А что если я расскажу тебе что-то, ты и меня станешь называть монстром? — Нил! — возмутилась Дэн, но мгновенно стушевалась под холодным взглядом друга. — Не стану, обещаю. — Только потому что это я? — он горько усмехнулся. — Будь здесь Эндрю с его ножами, ты бы так не сказала, верно? Если я скажу тебе, что умею отлично метать ножи, знаю особые точки на теле человека, а бегать быстро научился, потому что прятался от отца, то кем ты меня назовешь? — Чёрт… — Нет, чёрт возьми, — он не мог позволить дать ей договорить, просто не мог. — Я выжил, я не гребаная жертва, — процедил сквозь зубы Джостен. — Жизнь закалила меня однажды, и то, что раньше я учился приспосабливаться, не делает меня монстром. Как и Эндрю. — Я поняла. Нил выдохнул, кажется, впервые за последние минуты. Он буквально чувствовал пробегающий по венам разгоряченный гнев, и отчаянно пытался найти способ усмирить его. Не дать вырваться наружу. Держать эмоции под контролем. Он не станет поддаваться злости. Не-станет-не-станет-не-станет. Не должен. Потому что заметил на секунду промелькнувшую жалость в глазах Дэн. Была ли она оттенком страха? Перешёл ли он черту? — Я не хочу быть как отец… — прошептал Нил, хватая себя за волосы и склоняя голову. Он не понял, что именно заставило его сказать свои опасения вслух, но слова назад не вернуть, и он решил хотя бы избежать наблюдения реакции на них. — Ты не станешь им, Нил, — тихо сказала Дэн, не сумев заставить себя прикоснуться к другу, будто это могло разрушить его, момент и всё вокруг. Возможно, в будущем она поймёт, что стоило хотя бы попытаться сделать что-нибудь. — Почему он всегда в моей голове? Я ненавижу его за все те годы… Но сейчас, когда у меня словно получилось оставить всё это позади, я что, стал монстром? Нила изнутри почти убивает слово «словно», расковыривает старые раны, потому что Нил понимает, что наврядли когда-нибудь вообще сможет избавиться от своего прошлого полноценно. — Нет-нет-нет, Нил, прости, ты не… — Дэн вроде как спохватилась слишком поздно. — Вместо извинений постарайся больше так не говорить. Человек — не монстр, пока мы не знаем причин или того, что с ним случилось ранее, — жестко отрезает Джостен, до сих пор не смотря на девушку. — Да, я поняла тебя. Вечер оказался необратимо испорчен. Дэн ушла намного раньше, чем планировала. И приехала обратно в общежитие подавленная и уставшая. Её встретил Мэтт, удивившийся, что она вернулась на день раньше. — Я поссорилась с Нилом, — объяснила она, сидя на диване в комнате парней. Сет ушёл куда-то с Эллисон, и пара осталась одна здесь. — Из-за чего? — Это… — она замялась. Причина слишком личная, даже для того, чтобы рассказать своему парню. Если Нил посчитает нужным, он сам когда-нибудь поделится историей о своей жизни, поэтому сейчас Дэн не имела права делать это за него. — Я рассказывала ему про новичков, и ему не понравилось, что мы зовем их монстрами, он считает, что это… несправедливо. — Но мы же шутим? — с долей сомнения и неуверенности сказал Бойд. — Он не находит это смешным. Нужно поговорить с ребятами, чтобы перестали так делать, потому что если в следующий раз Нил приедет сюда, и кто-то назовет их так в его присутствии, он может разозлиться. Мэтт помолчал пару секунд, внимательно всматриваясь в расстроенное, но серьёзное лицо своей девушки, а затем кивнул: — Хорошо. Обсудим в понедельник, когда все будут в общаге. Дэн была благодарна ему за поддержку, но не могла выразить это в полной мере, потому что мыслями всё время возвращалась к Нилу. И их первой ссоре. Она не в первый раз столкнулась с тем, как прошлое Нила повлияло на него, но впервые увидела, что будет, если затронуть эту тему в попытке обвинить. Это стало худшим её решением. Она такая идиотка. До понедельника Дэн позволила себе быть не такой активной и улыбчивой как всегда, так что она сидела в комнате одна или с Мэттом, смотрела фильмы, спала и иногда писала Нилу, чтобы придушить собственное волнение хоть на несколько мгновений. Дэн: Нил? Как ты? Нил: А что со мной могло случиться? Дэн от отчаяния застонала в подушку. Нил до сих пор раздражен, и это в принципе даже ожидаемо. Ладно, ей всего лишь нужно дождаться понедельника, поговорить с ребятами и снова извиниться перед Нилом. Подобрать момент, когда получилось бы собрать всех, кроме Миньярдов и Хэммика, оказалось не так сложно. Дэн просто предложила им зайти в комнату девушек якобы для совместного ужина. В ожидании доставки еды Дэн привлекла к себе внимание покашливанием и начала говорить: — Ребят, я хотела бы с вами обсудить кое-что важное. — Я не перевариваю «важное» на голодный желудок, — отозвался Сет. — Сет, помолчи, — шикнула Эллисон. — Я хочу попросить вас впредь не называть Миньярдов с Ники «монстрами». В комнате стало тихо. Все взгляды, кроме Мэтта, устремились на Дэн. Мэтт приобнимал её за плечи и выглядел совершенно неудивлённым, поскольку они с Дэн говорили на эту тему два дня назад. — С чего бы вдруг? Мы исчерпали свой запас на вежливость? Или они чем-то заслужили отношение как к нормальным? — естественно, первым взбеленился Сет. — Они и есть нормальные, — спокойно ответила ему Рене. — Нихрена подобного, — выплюнул Гордон. — Сет, не нужно… — попыталась было вмешаться Эллисон, но её перебили. — Неужели тебе так сложно не грубить им? — произнесла Дэн — твёрдо и уверенно. Теперь она, кажется, отчасти понимала, что чувствовал Нил. — Они ведь не всегда начинают ссоры первыми. — И что теперь благодарить их за это? Особенно наверное стоит сказать «спасибо» Эндрю за то, что он ещё не зарезал никого из нас, да? — Сет, помолчи уже, — более раздраженным тоном проговорила Эллисон, одергивая парня за рукав толстовки. — Дэн, мы тебя поняли. Рене кивнула. Мэтт одарил присутствующих серьёзным взглядом и удовлетворенно улыбнулся, не слушая негодование Гордона. Дэн отлучилась из комнаты и набрала номер Нила. Трубку сняли, но собеседник продолжал молчать. — Нил, ты ещё злишься? На том конце тяжело вздохнули. Нил был в секунде от того, чтобы повесить трубку после этого вопроса. За кого же его вообще считают, раз Дэн думает, будто он правда последние два дня только и делал, что злился? — Нет, Дэн, — сквозь зубы процедил он. — Прости, Нил. Я была не права. Я хочу всё исправить. И это не только потому мы поссорились. Это не только ради тебя и это также не является способом для меня перестать чувствовать вину. Я поняла, что наши шутки были неуместными. Обещаю, что такого больше не повторится. — Хорошо, — голос Нила потерял большую часть прежней напряженности и теперь звучал приближенно к обычному своему состоянию. — Спасибо, Дэн. Он правда рад, что она поняла. Да, возможно, ей никогда не увидеть такие ситуации его глазами, но даже без этого она способна или даже хочет понять его чувства. Не самая простая задача, конечно, но Нил всё равно гордится своей подругой.

***

Выйдя из аэропорта, Нил устало вздыхает и поправляет лямку рюкзака на плече. В ожидании такси он осматривался вокруг, хоть и знал здешний пейзаж довольно хорошо. Как никак это не первая его поездка в Пальметто. Заметив подъехавшую машину такси, он сверил номер и сел внутрь, говоря: — К стадиону колледжа Пальметто, пожалуйста. Путь должен был занять около получаса, и Нил решил потратить это время на то, чтобы написать Дэн о своём прибытии. Иначе он был бы слишком взбудоражен предстоящим матчем — даже с учетом того, что это не его собственный. Дело в том, что это первый матч Лисов, когда они наконец собрали минимальное количество человек в команду или, как выразился Мэтт: «Ваймак нашёл достаточно ребят, которые вместо помощи психотерапевта предпочли играть в экси в Пальметто».

Чат «Троедурки»

Нил: еду в такси Дэн: Ждём! Мэтт: У нас сейчас будет разминка, так что увидимся после матча, Нил) Нил: ни пуха, ни пера, ребят Дэн: К черту! Нил улыбнулся. — Сейчас в этом районе пробки, — отвлек его от раздумий голос таксиста. — На следующем повороте можем объехать, но это будет дольше минут на десять. До матча около получаса, а у Нила уже есть приобретённый электронный билет, так что всё не так уж и страшно. — Да, давайте объедем. Нил немного сомневался, является ли причиной пробки фанаты Лисов или их соперников, приехавшие на матч. Однако, чем ближе они подъезжали к стадиону, тем больше Джостен мог заметить множество рыжих пятен тут и там. Футболки, лисьи ушки, рисунки лап и прочее. Нил и вправду легко влился в задористую атмосферу и яркую цветовую палитру. Приехав за пятнадцать минут до начала, Нилу пришлось быстро пробираться к своему месту на трибунах между болельщиками то в оранжевой символике, то в тёмно-зеленой, как у соперников. Расслабиться Нил смог только, когда занял своё место. Конечно же, на поле уже находились команды, устроившие разминку в почти что полном составе. По крайне мере, так можно сказать глядя на Селезней — сегодняшних соперников Лисов, коих на поле собралось около двадцати человек. На другой половине поля в полном составе находились Лисы. Смотря на их количество, Нил прикинул, что играть им придется два полных тайма, ведь замен нет. Это на самом деле могло сыграть против них, потому что во втором тайме они уже будут уставать, в то время как Селезни выпустят замены, и начнется игра в одни ворота. Оставалось непонятным на какое чудо надеялся Ваймак и надеялся ли вообще при выборе данной стратегии. В школьной команде Нила почти всегда упрекали, когда он говорил, что выстоит два тайма, но в конце концов, конечно, тренер и капитан хоть и с явно читаемым неодобрением отпускали его играть после перерыва. И ладно когда один или двое упрямых игроков в силах позволить себе подержаться весь матч на своей позиции без потерь для команды, но когда речь о всём стартовом составе… Нил искренне надеялся, что Лисы знают, на что идут. Окончание первой половины матча оказалось несколько удручающим. 3:1 В пользу гостей Пальметто — Селезней. Нил за анализом команды не слишком хорошо запомнил некоторые голы в ворота Лисов, но зато запомнил, как пять из них отразил вратарь. Потрясающе. С такой лёгкостью и скоростью, будто траектория мяча для него слишком предсказуемая. Остальные три он, видимо, пропустил из-за невнимательности, но всё же количество отбитых — причём на противоположную сторону поля — мячей превышало пропущенные, что впечатляло. Защита немного, так сказать, слабовата, по мнению Нила, из-за чего на вратаря и шла большая нагрузка. Нападающие не такие быстрые и меткие, как хотелось бы. Все недочеты Нил, как ни странно, готов был смахнуть на то, что команда Лисов — это буквально подростки, которых собирали в приоритете тяжести жизненных проблем, а не способностей в экси. Интересно, если бы Нил подавал документы на вступление в колледж Пальметто, ему стоило бы сообщить Ваймаку что-то вроде: «Я вроде как неплохой нападающий, но, к слову, мой биологический отец состоит в клане мафии и хочет убить меня с матерью. Это сойдет за причину принять меня к Лисам?». Второй тайм начался для Нила, ушедшего в свои мысли, неожиданно и начался ровно так, как он и предполагал. Селезни выпустили замены для доброй половины команды, в то время как Лисы остались тем же составом, то есть, соответственно, порядком уставшие. Команда соперников казалась более слаженной и по уровню игры они явно были выше Лисов. Нил обожал Лисов за одно их существование, говорящее о том, что второго шанса достоин каждый, но на его мнение об их игре это несильно влияло. Им бы подтянуть слаженность, назначить некоторым индивидуальные тренировки, и всё выглядело бы несколько лучше. Явно лучше, чем счёт 6:2 под конец матча. Нил, договорившись встретиться с Дэн и Мэттом после матча, решил подождать их на улице. Он выбрался из толпы болельщиков и огляделся, думая, куда бы лучше отойти, чтобы сразу заметить ребят. На парковке он неожиданно для себя увидел смутно знакомую блондинистую макушку. Один из Миньярдов. «Попытаю удачу» — подумал Нил и направился в сторону одиноко стоящего парня у мазератти. — Хэй, отличная игра была, — сказал Джостен, подойдя к блондину. — Если только тебе нравятся проигрыши, — усмехнулся Эндрю и затянулся. Он же просто вышел покурить, желая наконец отдохнуть от общества команды Лисов. Что нужно этому рыжему парню? — Нет, я серьёзно, — улыбнулся Нил. Он подумал, что, вероятно, перед ним тот близнец, который играет на воротах, потому что только у одного из Миньярдов были черные повязки на руках — это Нил помнил благодаря рассказам Дэн. — Ты на воротах был просто… — как бы лучше описать его восхищение? Подходящие слова отказывались вспоминаться, и, видимо, Нил немного переволновался из-за этого. — вау, — неловко закончил он. И от взгляда, которым его наградили через секунду, захотелось дать себе по лбу. Кажется, он буквально почувствовал, как горят уши. — Я приму этот впечатляющий отзыв, премного благодарен, — язвительно ответил Эндрю. Они помолчали какое-то время. Нил думал о том, куда запропостилась Дэн, а Эндрю — о том, долго ли ещё ему будут докучать. — Ты как будто и не устал даже, — заметил Нил. Он после игр обычно чуть ли не с ног валился, а вратарь Лисов выглядит так, будто только пришел с прогулки. — Экси не интересует меня настолько, чтобы вымотать, — хмыкнул Эндрю. — Не интересует? — растерянный парень выглядел так забавно, что Эндрю невольно засмотрелся. Совсем немного. — Но ты же так хорош, — искренне не понимал Нил. — Я польщен, но кажется ты перебарщиваешь с комплиментами. Мог бы представиться для начала, — как бы невзначай перевел тему Миньярд. — О, точно, — спохватился Нил. — Я Нил Джостен, — и протянул руку. С доброй улыбкой, которая вроде показалась вполне естественной. Он что, правда рад, знакомясь с ним? Вот чудик, подумал Эндрю. Миньярд тем не менее окинул его оценивающим взглядом. Джостен выдержал его, посмотрев в ответ с нескрываемым любопытством в голубых глазах. Это немного раздражало. — Эндрю Миньярд, — он пожал руку. Они встретились взглядами, как будто ведя дальнейшую беседу без слов. И если обычно Эндрю мог сказать что-то едкое, чтобы вынудить собеседника ответить и перестать держаться особняком рядом с ним, то сейчас… не хотелось абсолютно ничего. Вполне неплохо было просто молчать, стоя рядом с Джостеном. Да и тот вроде как не против. Эндрю уже докуривал сигарету и думал достать ещё одну, когда услышал, как его нового знакомого окликнули: — Эй, Нил! Названный сразу же обернулся и снова заулыбался. Это какая-то болезнь? Он не контролирует это? Миньярд лениво обернулся в сторону, откуда слышался голос Дэн, и увидел её с Мэттом, приближающимися к мазератти. За ними шли Ники с Аароном, так что со вздохом Эндрю спрятал пачку сигарет в карман. — Увидимся, Эндрю, — сказал Нил, сверкнул напоследок своей улыбкой и пошёл к Дэн. — Надеюсь нет, — ответил в своей манере Эндрю. С чего бы ему хотеть ещё одной встречи с этим рыжим чудиком? — Прости, чувак, тренер задержал, — сказал Мэтт. — Всё нормально. Вы хорошо сыграли, — Нил не хотел чтобы его улыбка выглядела ободряющей, поэтому попытался сделать её обычной насколько это вообще возможно. — Ага, как же, — фыркнула Дэн. — Даже неудобно как-то, что позвала тебя сюда, чтобы ты посмотрел на проигрыш. — Детка, да брось, мы же Лисы, если бы мы выиграли, это противоречило бы тому, ради чего такую команду вообще собрали, — произнес Мэтт и засмеялся. Его смех подхватила Дэн, а Нил улыбнулся, видя, что ребята всё же не унывают. — Возможно, если бы кто-то старался на воротах чуть лучше, а нападающие не вели себя как сонные мухи, мы бы выиграли, — сказала Дэн, бросая многозначительный взгляд в сторону Эндрю. Он с братом и кузеном до сих пор стояли у машины, что-то обсуждая. — Не говори так, Эндрю хороший вратарь, и на игре он показал себя отлично, — запротестовал Нил. Возможно, тот, о ком они говорили, мог их услышать, и Нил не хотел, чтобы о нем подумали, будто он лицемер, говорящий в глаза одно, а за спиной — другое. Он на самом деле остался приятно впечатленным игрой Эндрю, пусть даже последнему это всё, похоже, неинтересно. Интересно, есть ли что-то, что могло бы повлиять на него и его желание выкладываться на поле больше? — Прости, погорячилась, глупо винить в проигрыше кого-то определённого, — решив не тратить оставшиеся после матча силы на споры, сказала Дэн. — Всем нам нужно было лучше стараться, — вздохнув, добавила она. Буквально через пару секунд на её лицо вернулась прежняя улыбка, и девушка произнесла: — Предлагаю закинуть вещи в общагу, а потом уже поехать в кино, всех устраивает? — Да, — отозвался Бойд. — Ага, поехали, — кивнул Нил. Когда троица направилась к машине Мэтта, Эндрю позволил себе посмотреть в спину уходящего рыжика. Это не осталось не замеченным. — А что это за парень кстати? — встрепенулся Ники, прерывая свой монолог о том, как он устал после матча. — С которым ты разговаривал, — уточнил он. Возможно, Эндрю не сочтет нужным ответить в принципе, к чему Ники уже привык. — Знакомый Дэн, разве не очевидно? — безразлично сказал Аарон. — Может уже свалим отсюда? — уже более раздраженно выразился он. — Поехали, — ответил Эндрю и сел в машину, заняв водительское место. Нил Джостен. Вероятно, очень увлечен экси и дурацкими улыбками. Но — Эндрю не хочет признавать — глаза у Нила как будто затягивают и готовы показать гораздо больше, чем может сказать их обладатель. Такие голубые, как море после шторма. Что же, интересно, происходило в том шторме? Много ли в них волн, цунами и акул, которые убьют любого, кто зайдет в это море дальше, чем по колено? А те частицы льда в них могут заморозить, если подобраться слишком близко? Возможно, это всё бред, и Эндрю забудет о рыжем чудике после сегодняшней поездки в Колумбию. Просто выкинет ненужные мысли о нём из головы порцией крекерной пыли и несколькими шотами с алкоголем.