(Не) родной

Оставшиеся два дня прошли… обычно. Дэн занималась учебой, готовила еду для неё с Нилом, и старалась вести себя так, будто той ночи в пятницу не было. Нил, кажется, тоже не хотел вспоминать это, и стал немного более сдержанным. На звонки Эбби оба отвечали, что всё в порядке — в общем-то, это не ложь, просто они не углубляются в детали, не желая причинять друг другу неудобства. Как-то особенно быстро наступило воскресенье, и они ждали Эбби. Нил снова смотрел матч, а Дэн листала ленту новостей в соцсети. Сегодня почти весь день они молчали. Дэн старалась отогнать неловкость, ведь это всего лишь очередной ребенок, с которым ей нужно посидеть, но что-то не давало ей совсем отречься от мыслей о нём. Нил вёл себя так, будто не любил показывать себя ребенком. Да, пожалуй именно так это может описать. И такое поведение казалось, мягко говоря, странным и несоответствующим детям его возраста. Наверное, поэтому в Дэн и заиграл интерес, но все вопросы так и остались неозвученными, так как всё это вообще-то не её дело. Едва только послышался поворот ключа в замочной скважине, мальчик вскочил с дивана, позабыв даже о матче, который смотрел, и быстро ушёл в коридор. Дэн хмыкнула и, подхватив свой рюкзак, пошла за ним. — Привет, — послышался голос Нила. И он был совсем не таким как при разговорах с Дэн, сейчас — более расслабленный и потеплевший, как будто наконец проявились отголоски истинных эмоций, не скрытых за маской равнодушия. — Привет, малыш, — ласково ответила ему Эбби. Чувствуя себя немного не по себе на этом семейном воссоединении, Дэн, откашлявшись для привлечения внимания, сказала: — Здравствуйте. — Привет, Дэн, — Эбби перевела взгляд на девушку. — Всё хорошо? Дэн посмотрела на Нила, не отрывающего внимания от Эбби, и увидела, что мальчик смотрел на Уинфилд с благодарностью и ещё чем-то неозвученным, но понятным только Эбби и Нилу. Да, его собственный мир определенно совершенно в порядке рядом с Эбби. Беспокоиться пожалуй совершенно не о чем. — Да, — ответила Дэн и вновь перевела внимание на Эбби. Уинфилд заплатила Дэн, ещё раз поблагодарила, и они попрощались. Нил не мог не признать, что почувствовал облегчение после ухода девушки, хоть это и довольно грубо. Стараясь больше не думать о таких глупостях, как переживания о посторонних людях, Нил посвятил остаток дня тому, чтобы уделить время уставшей Эбби — приготовил чай, разогрел ужин и по её просьбе рассказал, чем занимался в выходные. — А как тебе Дэн? Нил слегка нахмурился. Отвечать на вопрос не очень хотелось. — Она… хорошая, кажется, — всё, на что его хватило сейчас, превратилось в сдавленный неуверенный ответ. — Правда? Она довольно активная, мне интересно, ей удалось уболтать тебя? — с весёлой полуулыбкой спросила Эбби. Конечно, ей интересно узнать впечатления мальчика от общения с кем-то, кроме неё. Возможно, что данный опыт в будущем может пойти ему на пользу? — Мы говорили об экси, это было довольно интересно, — сказал Нил. Ни тепло, ни холодно; нейтральные ответы частенько приходятся кстати с его недоверием к посторонним. — Я рада, что всё прошло хорошо. Нил не сдержал лёгкую улыбку. Возможно, в глубине души, там, где он пока не готов себе признаться, он тоже остался отчасти доволен проведенными выходными.

***

— Нил, ты точно не злишься? — Да, всё нормально. Когда она приедет? — Примерно через полтора часа. — Хорошо. — Я позвоню тебе завтра. Доброй ночи, Нил. — Доброй, — сказал Нил и отключился. Что ж, это довольно неожиданно. Последний раз они виделись с Дэн около месяца назад, и Нил думал, что на этом всё закончится, но нет. Эбби остаётся на ночную смену из-за ухудшегося состояния одного из пациентов, и, не имея возможности поговорить с Нилом лично, звонит Дэн и просит снова приехать, обещая заплатить больше, чем в тот раз, за такую срочность. Нил мог поспорить, сказать, что сможет посидеть дома один, но, видимо, позавчерашняя ночь с кошмарами убедила Эбби, что сегодня ему наверняка может понадобиться помощь. Нил ещё больше погрузился в свои мысли, когда продолжил читать книгу. Не думать о том, чтобы довериться. Нельзя. Встречи с Дэн — просто стечение обстоятельств, а с ними можно просто смириться, а не подстраиваться. В конце концов, вероятно, Дэн думает то же самое. Джостен не очень хорошо понимал, надеялся он на это или был уверен, потому что в голове шло противостояние из «Не нужно впускать в свою жизнь каждого второго человека» и «Было бы здорово говорить с кем-то об экси время от времени». Он так и не пришел к единому мнению, когда раздался звонок в дверь. Вздохнув, он поплёлся в коридор. Для того, чтобы посмотреть в глазок ему, конечно же, не хватало роста, так что он громко спросил: — Кто там? — Нил, это Дэн. Точно она. Голос её, а не Лолы, если бы вдруг она решила притвориться кем-то, чтобы убить его. Он открывает дверь. Дэн неловко улыбается и ёжится — на улице вроде недавно был дождь, а зонтика в её руках не наблюдается. Странная она. Неужели сорвалась к ним сразу же, как только позвонили? Или, может, Эбби отвлекла её от дел, но Дэн согласилась приехать из-за увеличенной платы? — Привет, — здоровается Дэн. Нил отходит в сторону, пропуская девушку, чтобы она могла войти. — Привет, — эхом отзывается он и закрывает дверь. Молчание между ними с натяжкой можно назвать неловким, скорее — неуместным, потому что оба не знают, что нужно сказать, и немного винят себя за то, что случилось в тот раз. — Тебе заварить чай? — вдруг спрашивает Нил. На удивленный взгляд девушки спокойно отвечает: — Ты выглядишь замёрзшей и уставшей. — Да, было бы неплохо, спасибо, — говорит Дэн, её губы трогает легкая признательная улыбка. Девушка снимает с себя ветровку, так и не спасшую её от непогоды, и идёт знакомым маршрутом на кухню. Там Нил уже ждёт, когда закипит чайник. Происходящее похоже на ту ночь, когда его мучали кошмары. Дэн хочет спросить всё ли хорошо сейчас, но вовремя одёргивает себя, напоминая: они даже не друзья, и её полномочий не хватает для проявления заботы или чего-то подобного. Если понадобится, Нил, возможно, всё же расскажет сам. Не стоит уменьшать вероятность данного варианта развития событий своими неуместными вопросами. Пока Дэн отвлеклась на то, чтобы позвонить Эбби и сказать, что она у них дома и всё в порядке, чайник уже закипел. Закончив с разговором, Дэн посмотрела на одиноко стоящую на обеденном столе кружку с чаем и поблагодарила Нила прежде, чем он ушёл в гостиную. Нил намеревался продолжить чтение до того времени, пока не нужно будет идти спать, и был рад, что Дэн не пыталась втянуть его в разговор. Но то, что она выглядела более зажатой по сравнению с их прошлой встречей, казалось странным. Хотя и неудивительно, если вспомнить поведение Нила. Скорее всего, желание впредь держаться своих границ у них стало обоюдным. Но Нил хотел бы поговорить с Дэн об экси. Просто потому что больше не с кем это сделать. И вроде как начатая по его инициативе беседа не заставила бы открываться перед девушкой, а значит, он в безопасности. — У твоей команды не было недавно матча? — мда, звучит это ещё глупее, чем он думал. Дэн смотрит на него с удивлением и как будто не верит, что это спросил Нил, а потом совершенно беззлобно усмехается и отвечает: — Хочешь, чтобы я пересказала тебе матч, вместо тех, что обычно идут по телеку? Сомневаюсь, что зрелищность матча школьников хоть на сотую соответствует профессиональным командам. — Но тем не менее это интересно. И помогает набраться опыта. Все с чего-то начинают, — пожимает плечами Нил. Дэн не подаëт вида, что удивлена таким мыслям одиннадцатилетнего мальчика, вместо этого — принимает сидячее положение в кресле и начинает рассказывать о матче, который проходил в прошлый вторник, а затем — о проходившем в четверг на этой неделе. Джостен слушает предельно внимательно, не перебивает, а после позволяет себе задать вопросы. Дэн ловит себя на мысли, что волнение о собственной навязчивости ушло, и теперь они просто разговаривают как давние приятели. У Дэн не так много действительно хороших, а ещё меньше близких друзей, поэтому она дорожит моментами, когда Нил улыбается или тихо смеется с её слов. Потому что видит в этом жест доверия. Она не знает, что случилось с мальчиком, почему ему не нравится выходить на улицу, что за кошмары его мучают, от чего его спасла Эбби, но Дэн хочет оставаться рядом с ним на мнимом островке расслабленности, чтобы знать, что Нил может улыбаться. Это осознание свалилось на неё слишком неожиданно. — Нил, а на какой позиции ты бы хотел играть? — спрашивает она, чтобы замаскировать собственное замешательство. Речи о том, чтобы озвучить свои мысли, не могло и быть, иначе она просто спугнёт Нила. — Нападающий, — уверенно отвечает Нил. И плевать, что в Эверморе его в основном ставили играть защитником. Он знает человека, который поддерживает его рвение насколько это вообще возможно. — У тебя хорошая скорость, но с меткостью плохо. Тебе нужно больше упражнений на поражение определенной цели под разными углами и с разных расстояний, — Кевин озвучивает его ошибки, хоть и понимает, что позже за него это сделает Морияма. Но он хотел бы указать на них мягче — без ударов тростью, ледяного тона и презрения в глазах. — Кевин, потренируешься со мной? — умоляюще смотрит на друга Натаниэль. Явно принимает слова Дэя за ману небесную. — Куда же я денусь, Рико и так зол на тебя, — фыркает Кевин, будто смахивая свою мало кому нужную доброту на простую жалость. Но дело не в этом. Кевин не видел в Ниле ворона. Только не в нём. — Здорово, — ободряюще улыбается Дэн, поощряя его за искренность. — Надеюсь когда-нибудь мы потренируемся вместе. Джостен выглядит ошарашенным, и это почему-то забавляет Дэн, которой интересно услышать ответ. Тогда она наконец узнает, хочет ли голубоглазое чудо продолжить с ней общаться. — Я бы тоже этого хотел, — шепчет Нил. Он почти обвиняет себя за ответ, данный в секундном порыве мечтаний об экси, но сталкивается с яркой улыбкой Дэн. — Тогда пообещаем друг другу, что будем тренироваться, чтобы стать лучше, и… — она делает паузу, кажется, для накаливания момента, — чтобы однажды наши имена тоже объявили в составе команд на чемпионате! Нила откровенно поражает Дэн — её слова, обещание, вера в то, что у них, похоже, есть шанс на то, чтобы добиться успеха в экси. Он видит в ней ту часть себя, которая обычно сидит тихо и ждёт своего часа. Это — его желание играть в экси. Сильное и необузданное, а потому запертое под замком вот уже почти год. Но теперь здесь есть Дэн, которая просит снять замок и позволить вырваться своей страсти наружу. — Я обещаю, — соглашается он. — Я обещаю, — решительно повторяет Дэн. Нил думает, что экси может как окончательно вернуть его к жизни, так и лишить всего, и всё равно решается, выбирая между тем, чтобы спокойно жить, или играть в экси, второе.

***

Вторая половина учебного года подошла к концу, и Нил был более чем доволен, видя свои оценки, которые с зимы стали немного выше и даже стабильнее. Учебный год закончился, и у Нила впереди просто… лето? Хотелось бы верить, что всё действительно просто — без внезапных происшествий, лишних волнений и напоминаний прошлого. Эбби обещала, что они съездят на озеро Плезант, когда у Джостена закончится учёба, и они выбрали для поездки наступившие выходные. Нил боролся с подступающим страхом, когда думал о том, что ему предстоит выйти на улицу. Там опасно, да. Но! Он сказал себе, что будет становиться лучше ради Эбби. Он пообещал Дэн. Он позволил себе думать, что может жить, не оглядываясь на отца. Хоть иногда. Мама говорила не вспоминать прошлое и не цепляться за него, и единственный действенный способ не делать этого — идти вперёд и не останавливаться. Он идёт за Эбби к её машине, смотря себе под ноги, потому что боится, что, если поднимет голову, то увидит в толпе отца или его людей. Успокаивает только то, что похищать ребёнка посреди улицы станут только идиоты, и то, что машина Эбби припаркована совсем рядом с домом — он забирается в неё, будто она является его личной крепостью на колесах. И выдыхает. — Всё в порядке? Едем? — спрашивает Эбби, оглядывая мальчишку в зеркало заднего вида. — Да, — он кивает; очень хочется уже оказаться на озере. Это буквально стало единственным местом вне квартиры Эбби, где он чувствовал себя в безопасности; будто его местонахождение не известно и не станет известным людям Мясника. Нил вдруг подумал — насколько это вероятно вообще? С тех пор, как они с матерью сбежали, прошёл почти год, и даже если Натан пошёл по их следу и каким-то образом прибыл в Пресскот, то он уже давно должен был проверить этот маленький городок, не найти здесь ничего, и искать дальше, так ведь? Возможно ли, что опасность временно миновала Нила, но несмотря на это он всё ещё жил с ощущением того, что в любой момент могло случиться то, что ему снится в кошмарах. Когда они выехали за город, Нилу стало немного легче дышать. Тут начинались смутно знакомые пейзажи — густой лес, поля, почти пустая дорога. Всё умиротворенное и словно родное. Здесь началась история Нила Джостена.

***

После последней встречи у Нила с Дэн остались куда более приятные впечатления. Перед тем как уйти, Дэн обещала периодически звонить на стационарный телефон Эбби, а Нил не возражал. Было очень даже неплохо иметь возможность обсуждать с кем-то экси или говорить о чем-то, что не касалось его жизни, прошлого или страхов. Разговоры с Дэн позволяли отвлечься. Но Нил не хотел позволять себе большего. Без привязанностей. Чтобы потом не пришлось испытывать то странное и непривычное чувство, как при расставании с матерью. Когда вроде и осознаешь, что так надо, а в том, что немного грустно, виноват сам — нужно лучше контролировать свои чувства — но сложно что-то сделать после того, что уже случилось. Так что Нилу не слишком хотелось повторять свои ошибки. Дэн, казалось, и не настаивала. Периодические звонки ведь не несут за собой ничего серьезного. И всё равно, что Нила не покидает ощущение, что случится то, что случаться не должно. Он просто плывет по течению, пока никто не пытается спасти «утопающего», коим он не является. Но после одной единственной фразы он буквально тонет. — Нил, на следующей неделе у нас последняя игра в этом сезоне, мы настроены разгромить Рассомах*! Я могу достать два билета для тебя и Эбби. Не хочешь прийти? Он идёт ко дну. До этого самого момента — медленно и тягуче, сейчас — так быстро, будто к его шее привязали огромный камень. Он спрашивает совета у Эбби, возможно, в надежде, что она откажется, сказав, что на следующей неделе Рождество, и у неё много работы перед праздниками; а возможно, Нил не сознался бы, но хотел услышать что-нибудь наверняка очевидное, что бы подтолкнуло его к верному решению. Эбби же отвечает: — Нил, ты же знаешь, что и мне, и Дэн важно знать твоё мнение. Я не могу говорить, как тебе следует действовать, если вижу, что ситуацию ты можешь разрешить сам. Потому что так правильно. Что ты хочешь сделать, Нил? — Я хочу перестать бояться прошлого, как говорила мама. Это первый раз за прошедший год, когда Нил рассказал Эбби что-то про его мать. Да, не слишком информативно, но всё же… Он решился. Уже принял решение, но боялся сознаться себе в этом, считая слишком легкомысленным порыв поехать к Дэн. — Значит, едем? — улыбается Эбби. Признаться, она на несколько секунд растерялась, услышав ответ Джостена, но сейчас точно не время для вопросов, поэтому она сводит всё к теме поездки, а не своей обеспокоенности о влиянии неизвестного ей прошлого на Нила в настоящем. Потому что отголоски, испытываемые им во время кошмаров или панических атак, делают ей больно. Заставлять Нила ворошить старые раны, значит, издеваться над его чувствами. Даже если это может пойти на пользу, лучше отложить серьёзный разговор, когда Нил будет готов. — Едем. Нил просто безумец. Уезжать в другой город и повысить вероятность быть пойманным людьми отца из-за отсутствия маскировки — просто самоубийство. Почему же он согласился на, кажется, неоправданный риск? Экси, Дэн и Эбби — главные причины, а желание жить обычной жизнью — второстепенная. Да, он идиот. Но почему-то когда Дэн крепко обнимает его при встрече впервые за несколько месяцев, Нилу не хочется думать ни о чём, кроме того, что происходящее — реальность. И эта реальность нравится ему гораздо больше той, в которой он беспокойно спит из-за кошмаров и может начать задыхаться при виде черной машины и смутно знакомых лиц Веснински в толпе людей. Потому что тут спокойно. И Нил уверен — из-за улыбки Эбби — что она тоже это видит и понимает. Почти утонув, Нилу удается поймать проплывающий рядом пузырек воздуха, и последний вздох становится началом чего-то нового.

***

Набирая номер Дэн, Эбби была почти уверена, что Нил спит, потому что предстоящий разговор требует уединенности. — Алло? — раздался голос девушки из трубки. — Алло, Дэн, привет, это Эбби, — ответила ей Уинфилд. — Эбби, здравствуйте, — можно с уверенностью утверждать, что она сейчас улыбается как всегда ярко и приветливо. — Как ваши дела? Они знакомы довольно давно, так что такой вопрос — искреннее проявление интереса, а не вынужденной вежливости. — У меня всё в порядке, а ты как? Всё хорошо? — Да, всё отлично. Как там Нил? — Как раз о нём я и хотела с тобой поговорить, — вместо ответа говорит Уинфилд. — С ним что-то случилось? — взволнованно спрашивает девушка. — Нет-нет, не беспокойся. Просто… — она делает паузу, на секунду теряя свою собранность в мыслях о том, как это воспримет Дэн, но после берёт себя в руки и говорит: — Я хочу поблагодарить тебя, Дэн. Спасибо тебе за всё, что ты сделала для меня и Нила. — Ох, Эбби, — девушка облегченно вздыхает. — Не нужно благодарить меня, я ведь не сделала ничего такого. — Не говори так, Дэн. Без тебя я не знаю, когда смогла бы убедить Нила не поддаваться своим страхам. Но после встречи с тобой всё стало гораздо лучше. Особенно после матча в том году. Дэн, он не выходил на улицу, если только я не предлагала съездить на озеро, убеждая его, что он в безопасности, но ты смогла добиться большего и пригласила его на матч. И все последующие он отказывался пропускать, — выпустила смешок она. — Что ж, значит, мы вместе проделали большую работу? — Невероятную, Дэн. Ещё я хотела бы сообщить тебе новость. — Надеюсь хорошую. — В следующем году Нил хочет пойти в школу. Секунда молчания — шок, три секунды — неверие, пять секунд — необходимость подтверждения достоверности услышанного побеждает. — Правда?! — Да, он сказал мне вчера. — Он… — кажется, Дэн так и не осознала новость и её масштаб, из-за чего все последующие слова, вероятно, будут несвязанной и взволнованной вереницей. — Нил спрашивал у меня что-то о школе пару недель назад, и, кажется, ещё до этого. Но я не думала, что он делает это для себя. — Я думаю, ты вдохновила его, Дэн. — Вот уж кто из нас умеет это делать, так это вы, Эбби, — ответила Дэн, стараясь не поддаваться смущению из-за слов Уинфилд. — Дэн, когда Нил позвонит тебе и расскажет, на что решился, сделай вид, что удивлена, хорошо? — Конечно. — Изначально я хотела только поблагодарить тебя, но спонтанно решила сказать эту новость, просто чтобы ты поняла, насколько важную роль ты занимаешь в жизни Нила. Ты часть нашей семьи, я думаю, Нил это понимает, но пока не готов признать. — Эбби, вы говорите такие смущающие вещи… — пробурчала Дэн. Она тоже считает их своей семьей, потому что, а как иначе? Эбби для неё почти как крёстная, а Нил… просто ребёнок, жизнь которого они обе старались наполнить радостью, семейным теплом и доказательствами того, что он в безопасности. Кажется, то, что они совместно посеяли когда-то, сейчас дало ощутимые плоды. — Вам тоже спасибо. Если бы вы мне тогда не позвонили, этого всего могло бы не быть… Я правда очень рада. — Нил говорит, что то, что должно случится, неизбежно, но даже зная это, есть два пути — избегать своей судьбы или с достоинством принять то, что она предлагает. — Боже, иногда он говорит действительно странные вещи… — В этом есть смысл, если задуматься. — Возможно. Взглянув на часы, Эбби решила, что не стоит больше задерживать свою собеседницу, и сказала: — Уже довольно поздно, Дэн. Доброй ночи. — Доброй ночи, Эбби.

***

— Нил, если ты ещё раз пойдешь на крышу во время обеда, тебя точно спалит кто-нибудь из учителей или охранник! — Тебе необязательно идти со мной, — пожал плечами Джостен. — Хочешь, чтобы я бросила своего друга в такой момент? Не дождёшься! — фыркнула Мэй и побрела вслед за непутёвым другом. Нил не верил, что дожил до такого. С Мэй он вообще начал общаться лишь по совету Дэн. Так получилось, что они сидели рядом, и когда Мэй завела разговор о какой-то сложной предстоящей контрольной у Нила вырвалось: — Могу помочь с математикой, если хочешь. Обычно я получаю «А», иногда — «В». Вид удивлённой Мэй озадачил Нила буквально до паники. Он что-то сделал не так? Но Дэн говорила проявлять дружелюбие по возможности… На самом деле сейчас нужно было промолчать, потому что его ответ не требовался? Интересно, Мэй уже ненавидит его? — Я с радостью, спасибо! — она широко улыбнулась. — Позанимаемся сегодня после уроков в библиотеке? Джостен выдыхает. — Хорошо. И как-то так получилось, что они вроде как сдружились. Когда контрольная работа прошла, Мэй получила свою твёрдую «В» и всё равно продолжала общаться с Нилом. Даже когда он сказал, что она ничем ему не обязана, а уж тем более вынужденным общением. Тогда Мэй ответила: «Я общаюсь с тобой, потому что ты интересный. А ещё добрый, умный и немного странноватый. Так что привыкай, что мы теперь друзья!». Привыкнуть оказалось сложнее, чем он думал, но как бы то ни было, уединенный обед на крыше он теперь разделял с кем-то ещё. Друг. Нил спрашивал у Эбби, чем дружба отличается от семьи, и она говорила: — Друг в зависимости от того, насколько он тебе дорог и как сильно ты ему доверяешь, может стать семьей. Но необязательно строить такие близкие отношения с каждым, просто подожди и посмотри, как человек к тебе относится, и ты всё поймешь. После этого всё и вправду стало несколько понятнее. Джостен вдруг осознал, что долгое время сравнивал то, как он общается с Дэн, с тем, как он ведет себя с Эбби, и со временем различий между его поведением становилось всё меньше. Дэн даже как-то сказала, что считает Нила «своим непутёвым младшим братишкой». И Нил не мог отделаться от чувства, что заботливая и чуткая Дэн для него как старшая сестра, которой у него никогда, конечно же, не было. А ведь сначала Нил думал, что Дэн — лишь очередной человек, с которым он встретился единожды, а потом забудет. Но посмотрите на него сейчас! Он ходит в среднюю школу, как все нормальные дети. У него есть друг. У него есть семья, которой он действительно нужен. И, имея всё это, ему остается лишь двигаться вперед. Этого всего у него никогда не появилось бы, если бы он не сбежал тогда с матерью. Он давно не вспоминал о ней и не то чтобы это было плохо. Просто так привычнее. Пусть они оба живут, отрекаясь от прошлого. Да, возможно в один день Натан настигнет их, и тогда, Бог знает, что с ними случится. Но пока до той самой секунды, минуты, часа, дня он может жить, он будет жить так, как хочет. Так, какое будущее он хочет построить. Потому что его жизнь в его руках. И если Мясник и его люди попытаются забрать её, то пусть попробуют. А пока Нил не собирается упускать свой шанс действительно жить, а не проводить дни в жалком подобии жизни. То, что он сейчас так думает — заслуга Эбби и Дэн. Эбби успокаивает его после кошмаров и помогает при панических атаках, а Дэн рассказывает ему о возможностях жизни, которые Нил понимает, что упускает. Эбби выстраивает надёжный фундамент из «Нил, ты в безопасности», «Я рядом», «Прошлое будет преследовать тебя столько, сколько времени ты будешь жить, отдавая предпочтение ему, а не настоящему», «Я помогу тебе, что бы ты не решил сделать»; Дэн же сверху строит дом из «Мы станем сильнее, если будем много и усердно тренироваться!», «Точно так же, как ты веришь в меня, я верю, что ты справишься, Нил», «Я буду с тобой, тебе не о чем волноваться», «Перед тем, как я сильно-сильно обниму тебя, спрошу: ты же не против?». И теперь у Нила был настоящий дом из надежности и семейного уюта. Он действительно благодарен Эбби с Дэн за всё это. Он буквально чувствует себя живым. Нил посмотрел на Мэй, которая как всегда с затаенным восторгом в глазах смотрела на открывающийся с крыши вид. Сколько бы раз она не ругала его за нарушение правил, ей тоже нравилось находиться здесь. Нил не заметил, как улыбнулся, думая об Эбби, Дэн и жизни вообще, но от взгляда подруги это не укрылось. — Ни-и-ил, ты так мило улыбаешься, тебе нужно делать это почаще! — Нечасто появляется действительно стоящий повод, — пожал плечами Джостен. — О, а сейчас какой? — хитро улыбнулась Мэй. Нил отвернулся. — Отстань. Ладно, возможно он не раздражен на самом деле, и виной всему дурацкое смущение. Мэй не обязательно об этом знать. Нилу хватает и улюлюканья Дэн по поводу его «слишком невообразимо милого вида». Он не согласен с её утверждением, поэтому предпочитает игнорировать умиления в свой адрес, зная, что Дэн не обидится. И по возможности, конечно же, контролировать свои эмоции в такие моменты. — Бука. — Небо красивое, вот и всё. — Это по-твоему «стоящая причина»? Нил не мог просто так сказать, что долгожданные перемены в его жизни и есть «стоящие причины». Слишком откровенно. Он откинулся на спину, принимая лежачее положение, и закрыл глаза. — Эй, у тебя не получится притвориться спящим. — Кто знает, — тихо ответил он. Джостен почувствовал, как Мэй легла рядом. И молчание стало лёгким и самым подходящим, что могло произойти сейчас.