Навсегда

Несколько лет спустя

      Бен закрыл шкафчик и с трудом сдержал дрожь во всем теле, когда перед ним возникло знакомое лицо.       — Вот ты где, Бени-Бу! — воскликнула Одри.       Это была очень красивая девушка. У нее были блестящие каштановые локоны, добрые карие глаза и ослепительная улыбка.       — Привет, Одри…        — Хотела сказать, что ты можешь не провожать меня сегодня. Нам с Джейн нужно еще пройтись по магазинам, так что я не стану утруждать тебя долгим ожиданием. — Она аккуратно поправила его галстук и оставила легкий поцелуй на щеке, прежде чем удалиться.       Бен с грустью посмотрел девушке вслед.       — Когда ты уже во всем признаешься ей? — с легким осуждением произнес Даг, появившись словно из воздуха. — Она не заслуживает такого отношения.       — Вы сегодня решили вместе надо мной поиздеваться? — раздраженно вздохнул Бен, отталкиваясь от шкафчика и медленно направляясь к столовой. — Я знаю, что нужно объяснить все Одри. Или объясниться с ней. Называй как хочешь. Но я понятия не имею, с чего начать.       — Потому что ты трус, Бен, — не отставал Даг. — Ты мучаешь и себя, и бедную девушку, которая испытывает к тебе самые искренние и нежные чувства.       — Я тоже привязан к ней. Но совсем не так, как она хочет.       Они с Одри были знакомы довольно давно. Их отцы работали в одной кампании, потому даже в детстве Бен и Одри пересекались на разного рода ужинах. Став старше, они пошли в одну школу и со временем сблизились до… таких отношений.       — Простите, извините, ребята!       Даг и Бен замерли около одного из столиков и обернулись. Сквозь толпу к ним протискивался Карлос Де Виль, самый юный и умный ученик в классе. У парня были весьма необычные белые кудри. Какая-то генетическая особенность. Веснушчатое лицо и весёлые карие глаза всегда вызывали у Бена улыбку.       — Карлос, — поприветствовал его Даг. — Что-то случилось?       Только сейчас парни заметили высокую девушку с черными, цвета вороного крыла, волосами. Она оглядывалась с любопытством, стараясь при этом не отставать от Карлоса.       — Иви, — представил Де Виль незнакомку. — Новенькая. Меня попросили проводить ее к вам. Поможете ей освоиться? У меня тут есть еще одно дельце… — Он выхватил булку из рук Дага, отвесил шутливый поклон и удалился.       В этом был весь Де Виль: простой, добрый, весёлый, иногда ловкий и при всем этом незаметный.       — Ну, привет, — смущенно протянула девушка, заняв свободный стул. — Наверное, я помещаю, но…       — Нисколько, — улыбнулся Бен и указал рукой немного в сторону. — Там стойка раздачи. Можешь выбрать все, что хочешь, а потом присоединяйся к нам за столик.       Иви благодарно кивнула ему и отправилась за едой. В это же мгновение в столовую ворвался самый настоящий ураган. Шумная компания заполнила собой все пространство, и ученики, которые не успели убраться с дороги, были безжалостно прижаты к стене.       Бен вновь не смог удержаться и, слегка вытянув шею, разглядел в толпе знакомое лицо.       Мэл сильно изменилась за эти несколько лет. От «девочки-принцессы» не осталось и следа. Порой Бен думал, что его настоящая подруга осталась где-то там в прошлом, потому что эта девушка была совсем другим человеком.       Волосы Мэл теперь были коротко острижены и покрашены в ядовито-фиолетовый цвет, так что найти ее взглядом было легко. Девушка всегда носила кожаную одежду темных оттенков. Выглядела она неряшливо и крайне недружелюбно, словно всем своим видом пыталась отпугнуть людей.       Бен не помнил, в какой момент Мэл стала такой. С той давней ссоры они больше толком и не общались, если не считать жалкие и полностью безуспешные попытки парня.       Подобно своим дружкам, Мэл считалась одной из самых худших учениц. Поговаривали, что она не вылетела со школы только благодаря связям отца, которыми девушка активно пользовалась для самых различных и далеко не самых благородных целей.       Другими словами, она относилась к той самой «плохой компании», о которых родители так часто предупреждают.       Это были ребята, которые могли толпой напасть на какого-нибудь беднягу в переулке, чтобы забрать у него деньги. Просто ради развлечения.       — А вот с этими лучше не связываться, — из раздумий Бена вывел тихий шепот Лонни. Она тоже присоединилась к их столику и уже вводила вернувшуюся Иви в курс дела. — Отбитые ребята, честно говоря. Если будут как-либо докучать тебе — сразу же расскажи об этом либо нам, либо кому-нибудь из учителей, потому что это стадо ради смеха и затоптать может.       — Обычно с такими людьми случилось что-то плохое, — также тихо произнесла Иви и взглянула на компанию, которая заняла столик у стены, с некоторой долей сочувствия.       — Ну не знаю, — скептически протянул Даг, поправляя очки на переносице. — Большинство из них просто избалованные богатенькие детки.       — Мэл Джексон, например, — подхватила Лонни. Бен невольно опустил взгляд. Он не мог оправдать Мэл, но и верить окончательно в сложившееся про нее общественное мнение парень тоже не собирался. Что-то внутри у него неприятно сжималось, когда друзья поднимали эту тему. — Видела огромный черный особняк недалеко от центра? — Иви кивнула. — Так там эта принцесса и живет. — Даг бросил на Бена многозначительный взгляд. Он был одним из немногих, кто помнил о крепкой дружбе девочки и мальчика, живущих по соседству. — Ее отец вечно занят работой, а мать, говорят, зациклена лишь на себе. Вот она и пытается привлечь внимание.       — Это не правильно, конечно, — пожала плечами брюнетка. — Но это и есть мотив. Я тоже не ангел.       — Это понятно, — махнула рукой Лонни. — Но эти уроды слишком заигрываются. Спроси у Карлоса, почему он такой пугливый. Может, ты этого и не заметила, но иногда ему очень сложно. Например, когда рядом подобные представители рода человеческого. Де Виль расскажет тебе очень щекотливую историю о том, как та же Мэл Джексон, узнав о фобии парня, за…       — Может, лучше расскажем Иви о школе? — не выдержал Бен, поднимая на Лонни возмущенный взгляд. — Сплетни успеете обсудить потом.       — Согласен, — поддакнул Даг и спрятал лицо за чашкой чая.       — И то верно. — Лонни бросила еще один презрительный взгляд в сторону. — Мораль вот в чем: не стоит на них обращать внимания. В нашей школе есть вещи намного лучше и интереснее.