Его зверёк

Аве́на раздражённо захлопнула дверь, сбросила пальто на вешалку и бросила ключи на полку. Тяжёлый день вымотал её, и мысль о том, чтобы продолжать разбираться с этой странной игрой, вызывала только усталость. Она всё ещё чувствовала холодок, пробегавший по спине при воспоминании о закладке, которую нашла в кофейне, но решила временно оставить всё это позади. Она включила свет в гостиной, чтобы развеять мрак, и машинально пошла на кухню. Кофемашина лениво заворчала, когда она загрузила в неё капсулу, а через пару минут запах свежего эспрессо заполнил её маленькую квартиру. Аве́на взяла чашку, устроилась на диване и включила телевизор, переключая каналы, не останавливаясь ни на одном. "Зачем я вообще ввязалась в это?" — тихо пробормотала она, потирая виски. Ответ был прост: ей стало скучно. Скучно от работы, от однообразных дней, от бесконечных смен в кофейне. Но вместо того чтобы разнообразить жизнь чем-то простым и безопасным, вроде новых хобби, она зачем-то поддалась на игру, которая теперь не отпускала её. Телефон лежал рядом, молчаливый, как упрёк. Она мельком взглянула на экран — никаких новых сообщений. Это почему-то злило её ещё больше. "Так много загадок, так мало ответов," — думала она, вздыхая. Часы пробили полночь, когда она, наконец, заставила себя подняться и отправиться в душ. Тёплая вода немного успокоила, унося остатки тревоги, но сон так и не пришёл. Весь вечер она ощущала странное напряжение, как будто кто-то всё ещё наблюдает за ней, даже в стенах её собственного дома. --- Утром Аве́на проснулась с тяжёлой головой. Её разбудил шум машины за окном, и первое, что она увидела, это серый зимний свет, пробивающийся сквозь плотные шторы. На мгновение она подумала, что может просто игнорировать всё это: ключ, закладку, библиотеку. Жить дальше, как будто ничего не произошло. Но странное ощущение, что за всем этим кроется нечто важное, не отпускало. Внутри неё шла борьба между любопытством и здравым смыслом. Она быстро оделась, накинув свой привычный свитер и тёплый шарф, бросила ключ с цифрой "13" в карман пальто и захватила телефон. Кофе она решила выпить на ходу. Выйдя из дома, она вновь ощутила этот ледяной укол. Город был серым и безликим, как обычно, но Аве́не казалось, что он таит в себе больше тайн, чем она могла себе представить. --- Библиотека, указанная на закладке, оказалась старым зданием на окраине города. Оно выглядело так, будто помнит ещё времена царской России. Высокие окна с потускневшими стеклами, облупившаяся краска на дверях, скрипящие ступени — всё в этом месте напоминало декорации для фильма ужасов. Аве́на замерла перед входом, чувствуя, как нарастает внутреннее беспокойство. Но отступать было уже поздно. Она глубоко вдохнула, толкнула тяжёлую дверь, и шагнула внутрь. Запах старой бумаги и дерева окутал её, как тёплый плед. Библиотека была почти пустой. У стола регистрации сидела пожилая женщина с седыми волосами, в толстых очках. Она подняла взгляд на Аве́ну и слегка улыбнулась. — Доброе утро. Чем могу помочь? — спросила она тихо. Аве́на нервно огляделась. Полки, уставленные книгами, тянулись вглубь здания, а свет от старомодных ламп создавал уютную, но слегка гнетущую атмосферу. — Я... ищу книгу. Точную информацию не знаю, — ответила она. — Тёмная обложка, довольно толстая. Библиотекарь прищурилась, затем встала, жестом приглашая Аве́ну следовать за ней. — Возможно, вы найдёте её в секции классической литературы, — сказала она, направляясь вглубь зала. Аве́на поспешила за ней, чувствуя, как тревога накатывает волнами. Вскоре они остановились у полки, где книги стояли плотными рядами. — Посмотрите здесь. Если не найдёте, вернитесь ко мне, — сказала женщина и вернулась к своему столу. Аве́на начала методично изучать корешки книг. Толстые тома с тёмными обложками, золотыми буквами, выделяющимися на фоне пыльного картона. Её пальцы дрожали, когда она провела ими по корешку одной из книг. Наконец, она нашла что-то, что привлекло её внимание: книга без названия на обложке, тёмно-синяя, с потёртым корешком. Она осторожно вытащила её, ощущая, как сердце забилось сильнее. Открыв первую страницу, она увидела короткую надпись: "Ищи за номером 13." Аве́на застыла, не в силах отвести взгляд от этих слов. Страница выглядела старой, но надпись была сделана чёрными чернилами, которые выглядели свежими. Как будто её оставили специально для неё. --- В этот момент телефон в кармане завибрировал. Она быстро вытащила его и увидела новое сообщение: "Ты нашла то, что искала. Теперь иди к следующему пункту. Я оставлю подсказку на месте." — Какое место? — прошептала она, но ответа не последовало. Она снова взглянула на книгу, затем на ключ в кармане. Всё это напоминало странный квест, который становился всё запутаннее. Игра, которая теперь захватила её полностью. Но кто её создатель? И чего он хочет? Откинув мысли, она взяла книгу, прошла к стойке регистрации и попросила одолжить ненадолго книгу. Вернувшись домой, девушка бросила ее на стол и решила немного вздремнуть. Но сон толком не шёл, уже к вечеру Авена проснулась от писка, который стал уже надоедать, неустанно преследывающий ее весь день. Тяжело вздохнув, она встала, сладко потягиваясь, и направилась на кухню. На этот раз покормить своего питомца она не забыла. Когда с делами было покончено,Аве́на, устроившись в кресле у окна, где вечерний свет падал мягкими лучами, аккуратно открыла книгу. Бумага была шероховатой, страницы — слегка пожелтевшими, а текст выглядел настолько старым, будто книга пережила не одно поколение. Загадочная надпись «Эхо Кибертрона» на титульной странице всё ещё тревожила её. Она начала читать. --- «Планета далёкая и одинокая» На первых страницах описывалась загадочная планета, далёкая и почти полностью изолированная. Всё живое на ней существовало в идеальной гармонии с окружающим миром. Описание казалось слишком поэтичным для научной фантастики, почти как аллегория. "На этой земле всё двигалось по своим законам, но в унисон. Существа, подобно биению одного сердца, жили, не зная, что их равновесие поддерживает нечто большее." Эти строки заставили Аве́ну замереть. Что значит «нечто большее»? Она перевернула страницу, продолжая читать. --- «Механика жизни» Дальше текст становился всё более странным. Описывалось, что существа этой планеты не были ни полностью биологическими, ни полностью механическими. Это была смесь. Их тела функционировали, как часы, но вместе с тем обладали чем-то, что автор называл «жизненной искрой». "Искра — это то, что даёт им сущность. Без неё они всего лишь конструкции, движимые законами природы. Искра позволяет им мечтать, бояться, чувствовать." Эти слова звучали почти философски, как попытка объяснить душу. Но Аве́на заметила, что упоминания о «механике» становились всё более частыми, как будто между строк пытались сказать, что эти существа вовсе не были «естественными». --- «Связь миров» На одном из разворотов описывался феномен, который автор назвал «вратами». Говорилось, что эти врата соединяют миры, но не упоминалось, какие именно. "Врата всегда были частью их реальности, хотя никто их не видел. Они существовали не на поверхности, а глубже — там, где заканчиваются привычные понятия и начинаются загадки." Строки были написаны так расплывчато, что Аве́на едва понимала, о чём идёт речь. Но чувство тревоги, копившееся внутри, нарастало. Она чувствовала, что это описание как-то связано с ней. --- «Тени прошлого» На следующей странице упоминались события, которые будто бы произошли задолго до описываемого времени. "Когда искры впервые пересекли границы миров, они оставили за собой следы. Эти следы, невидимые глазу, сохранились везде, где ступала нога живого существа." Что это значит? «Следы» звучали странно, словно речь шла о невидимой энергии или каком-то наследии. --- «Земля, забытая в веках» Этот раздел выглядел как незначительная вставка, но слова цепляли. Описывалась некая «земля», где существа, описанные в книге, оставили часть себя. "Есть место, где симфония механики и жизни звучит слабее. Там, где искры остались лишь эхо в памяти природы. Но это место хранит ключи, которые могут открыть врата вновь." Аве́на нахмурилась. Ей показалось, что автор говорит о Земле, но не называет её прямо. Слово «ключи» заставило её задуматься о странном металлическом предмете с цифрой 13. --- «Покровители» Следующий раздел выглядел особенно абстрактно. "Они не вмешиваются, но всегда наблюдают. Их цель — сохранить равновесие между мирами. Каждый их шаг незрим, но оставляет отпечаток. Если ты чувствуешь их присутствие, значит, ты близка к разгадке." Эти слова заставили её снова вспомнить мужчину в кофейне. Его взгляд. Его манеру поведения. Был ли он одним из тех, кто «наблюдает»? Или это просто совпадение? --- «Невидимый сигнал» Книга заканчивалась на загадочной ноте. "Когда искра находит ключ, пробуждаются врата. Это не событие, а состояние. Оно меняет тех, кто осмеливается увидеть истину." Строки звучали как пророчество, но в то же время ничего не объясняли. --- Аве́на закрыла книгу. Её сердце колотилось. Она провела ладонью по обложке, будто ожидая, что текст проявится прямо на ней. Слова были настолько завуалированными, что каждую страницу приходилось перечитывать дважды, чтобы уловить суть. Она поняла лишь одно: эта книга говорит о чём-то большем, чем просто фантастическая история. Словно писатель знал что-то, что нельзя было сказать прямо, и зашифровал это в виде метафор. «Это не просто игра,» — подумала она. — «Это что-то гораздо серьёзнее.» Аве́на взяла ключ с цифрой «13» и крепче сжала его в руке. Книга не давала ей покоя, а в голове роилось только одно слово: «Кибертрон».