Его зверёк

На экране телефона вновь замигало сообщение: "Теперь ты в игре. Помни, правила просты." Аве́на закатила глаза, но внутренний холод не исчезал. Что за игра? Почему она вообще решила в это ввязаться? "И что дальше?" — набрала она, не в силах остановиться. Ответ пришёл почти мгновенно: "Завтра утром ты найдёшь первый ключ. Он будет там, где начинается твой день." Её сердце сжалось. "Где начинается мой день"? Работа? Кухня? Или что-то другое? "Ты мог бы быть конкретнее," — написала она в ответ, но дальнейших сообщений не последовало. Утро началось с необычной тревоги. Аве́на нервно оглядела свою квартиру, словно ожидая, что "ключ" выскочит из-за угла. Всё было на своих местах. Всё... кроме маленькой коробочки, лежавшей у двери. Она замерла, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Коробка была аккуратно завязана алой лентой. Ни имени, ни записки — ничего, что указывало бы, кто её оставил. Её пальцы дрожали, когда она развязывала ленту. Внутри оказалось что-то неожиданное: старый ключ с выгравированным номером "13". "Что это за бред?" — прошептала она, поднимая ключ. Телефон завибрировал. Сообщение. "Это твой первый шаг. Найди, куда он подходит. Я буду ждать." Её лицо побледнело. Кто-то был здесь, прямо у её двери. И кто-то знал о ней слишком много. Она взглянула на ключ ещё раз, пытаясь понять, что делать дальше. Этот незнакомец, кем бы он ни был, явно втягивал её в нечто гораздо большее, чем она могла себе представить. Аве́на быстро собрала себя в руки, убрала ключ в карман пальто и попыталась сосредоточиться на повседневных задачах. Утро обещало быть долгим — смена в кофейне всегда начиналась с суматохи. Как только она вошла внутрь, запах свежесваренного кофе и лёгкий аромат корицы окутали её, как тёплое одеяло. Джесс сегодня взяла выходной, поэтому её заменила другая прекрасная девушка. Коллега, Лина, уже была на месте и возилась с кофемашиной, которая, как обычно, упрямо отказывалась работать с первого раза. — Опять эта чёртова машина! — Лина в раздражении стукнула по корпусу аппарата и, заметив Аве́ну, вздохнула. — О, наконец-то. Надеюсь, у тебя есть магия, чтобы её приручить. Аве́на усмехнулась, но машинально оглянулась, словно ожидала, что кто-то наблюдает за ней. — Давай я, — сказала она, подходя к аппарату. За пару минут ей удалось настроить оборудование, и Лина обрадованно хлопнула её по плечу. — Вот что значит профессионализм! Ладно, я займусь витриной. Утро потекло своим чередом. Постоянные посетители приходили один за другим: мистер Олсен с газетой и неизменным капучино, студентка с запутавшимся взглядом, погружённая в свои лекции, семейная пара, которая всегда брала кофе с собой и обнималась в очереди. Аве́на ловила себя на том, что наблюдает за людьми пристальнее, чем обычно. Её мысли всё ещё возвращались к загадочному ключу и утреннему сообщению, но здесь, в кофейне, это казалось нереальным. Здесь была привычная суета, звуки молотого кофе, звон посуды и лёгкий шум разговоров. — Эй, ты сегодня какая-то странная, — заметила Лина, поставив очередную чашку на поднос. — Всё нормально? — Да, просто не выспалась, — соврала Аве́на, не отрываясь от приготовления латы. В кофейню зашёл новый посетитель, мужчина в длинном пальто, которого Аве́на раньше не видела. Он неспешно подошёл к стойке, скользнув по ней взглядом, задержавшись на Аве́не на долю секунды дольше, чем нужно. — Доброе утро. Что будете заказывать? — профессионально улыбнулась она, стараясь не выдать беспокойства. — Американо, без сахара, — ответил он ровным голосом и отошёл в сторону, не произнеся больше ни слова. Когда он сел за столик в дальнем углу, Аве́на всё же заметила, как он мельком взглянул на неё, прежде чем открыть книгу. Это было случайностью, но почему-то внутри у неё что-то ёкнуло. Смена продолжалась, и к обеду всё пришло в привычный ритм. Но странное ощущение, что этот мужчина чем-то выделялся, не покидало её. Всё же, к счастью, он ушёл так же тихо, как и появился, оставив лишь пару монет на столе и пустую чашку. Когда рабочий день подходил к концу, Аве́на с облегчением сняла фартук и вышла на улицу. Кофейня, казалось, осталась за спиной как безопасный островок, но впереди её ждал другой, куда более тревожный мир. Аве́на шла по улице, кутаясь в шарф от пронизывающего зимнего ветра, но мысли её вновь возвращались к утреннему незнакомцу. Мужчина в пальто, с его спокойным голосом и отрешённым взглядом, казался... странным. Не то чтобы он сделал что-то подозрительное — скорее, это было её воображение, но почему-то он засел у неё в голове. "Может, я просто накручиваю себя," — подумала она, но холодок по спине всё же пробежал. Было в его взгляде что-то слишком внимательное, как будто он что-то знал о ней. Или хотел узнать. Она вспоминала его движения: как он неспешно прошёлся по кофейне взглядом, как будто изучая пространство, как будто искал кого-то. Как его глаза на секунду остановились на ней, прежде чем он сел за столик с книгой. Аве́на даже не заметила, что за книгу он читал. "Это может быть совпадение," — успокаивала она себя. Но затем другая мысль заставила её замедлить шаг. "Возможно, он как-то связан с этим... с ключом?" Она вытащила ключ из кармана пальто и покрутила его в руке. Металл был холодным и тяжёлым, а гравировка "13" казалась чем-то зловещим. Возможно, её воображение разыгралось из-за всех этих странных событий. Незнакомец, этот ключ, утреннее сообщение — всё складывалось в какой-то нелепый пазл. "А что, если он следил за мной ещё раньше?" — мелькнула мысль. — "Может быть, он пришёл в кофейню не просто так? Но почему тогда ничего не сказал?" Её разум уцепился за это, раскручивая мысль дальше. "Может, он проверяет меня? Играет, чтобы понять, как я отреагирую? Или это просто совпадение?" Однако спустя несколько минут её лицо помрачнело. "Это было бы слишком просто," — упрекнула она себя. — "Сталкер, отправляющий сообщения и появляющийся в кофейне? Это слишком банально. Нет, вряд ли это он." Но сомнение всё равно осталось. "А что, если он просто умнее, чем кажется? Или это ещё одна часть игры?" Она встряхнула головой, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей. "Я скоро превращусь в параноика," — раздражённо подумала она. Старательно выкидывая образ мужчины из головы, она свернула на соседнюю улицу. Но даже тогда ей казалось, что кто-то наблюдает за ней. Возможно, это был не он. Возможно, это был никто. Но ощущение не покидало её. Решив, что бессмысленно раздумывать на эту тему, она решила просто написать ему. Выпуская легкие облачка пара, она вздохнула и взяла телефон в руки. Пальцы обжег морозный холод, заставляя зябнуть. "Это ты был сегодня в кофейне?" Аве́на зябко поёжилась, обернув шарф плотнее. Она ждала ответа, но телефон молчал, оставляя её в тягостной неизвестности. Несколько минут спустя он завибрировал в кармане. Она быстро открыла сообщение. "Я не был в кофейне. Кто-то следил за тобой?" Она стиснула зубы. Это не было прямым ответом, но в нём сквозило беспокойство. "Не знаю. Мужчина, которого я раньше не видела. Длинное пальто, книга. Он посмотрел на меня так, будто знает что-то. Ты точно не связан с этим?" — она написала, надеясь, что это прояснит ситуацию. Ответ пришёл быстро: "Точно нет. Но это важно. Ты заметила его. Расскажи, что он делал." Аве́на задумалась, вспоминая детали. Она писала, пока шла по улице: "Заказал американо без сахара. Сел за дальний столик и читал. Несколько раз смотрел на меня. Оставил деньги и ушёл." Несколько секунд телефон молчал, затем пришло короткое сообщение: "Книга. Ты помнишь её название?" Аве́на нахмурилась. Книга. Она видела её, но не обратила внимания на детали. "Нет. Тёмная обложка, толстая. Может, что-то вроде классики." Ответ был неожиданно холодным: "Этого недостаточно. Ты должна выяснить, кто он. Или хотя бы, что он читал." Она остановилась посреди улицы. "Как я это сделаю? У него уже нет этой книги." Но ответ опередил её мысль: "Начни с кофейни. Может, он оставил что-то ещё." Аве́на скептически смотрела на экран. "Почему всё сводится к загадкам? Почему он сам ничего не знает?" Она тяжело вздохнула и повернула обратно к кофейне. --- Внутри было тихо, вечерняя суета сошла на нет. Лина всё ещё убиралась за стойкой. — Вернулась? Что-то забыла? — удивлённо спросила она. — Да, — выдавила Аве́на, неловко оглядывая зал. Она направилась к дальнему столику, за которым сидел мужчина. Всё выглядело обычно — пустая поверхность, пара следов от чашки. "Может, ничего и нет," — подумала она, но всё же наклонилась ниже, заглядывая под стол. Там, в тени, лежала тонкая закладка. Она подняла её. На одной стороне была надпись: "Номер 13. Найди библиотеку." Аве́на замерла, ощутив, как ледяной комок завязался в груди. Она сфотографировала находку и тут же отправила её незнакомцу. "Нашла это. Ты что-нибудь понимаешь?" Ответ пришёл мгновенно: "Библиотека. Ищи там. Возможно, это его след." Она нервно сглотнула. Ей начинало казаться, что каждый шаг втягивает её всё глубже в игру, которой она до конца не понимала.