И пусть Галактика горит огнем. Книга 4: Десять Воителей

08.11.300 ПЗЭ, Планета Хайгарден-Прайм, система Хайгарден Кто-то мог сказать, что ее муж был слишком податливым и покорным, когда дело касалось женщин. Так оно и было — но лишь отчасти. Он слушался только тех женщин, которых любил. То есть его мать и ее саму. Если же перед Сэмом оказывался кто-то, к кому он не испытывал теплых чувств… Он вел себя совсем иначе. И Аксель Флорент сегодня убедился в этом на собственном горьком опыте. — При всем моем уважении, я все еще придерживаюсь мнения, что нам следовало настоять на дополнительных уступках, — повторил бывший генерал-инспектор системы Харлоу, поправляя свою нелепую парадную форму зелено-желтого цвета. Если честно, Аша почти любую просторскую форму считала нелепой. Наверное, из-за того, что под ней очень часто оказывались пустые головы и трусливые сердца. Если бы компетентность хайгарденских знаменосцев хотя бы немного дотягивала до помпезности их одежды… Тогда они давно бы уже правили всей известной Галактикой. К сожалению для них, истинное положение дел было совсем не таким. — При всем моем уважении, сир Аксель, я позволю себе не согласиться… — он не собирался делать вид, что на самом деле испытывает к своему собеседнику какое-то уважение. — Если я, по вашему совету, стребовал бы с Тиреллов еще и возмещение расходов на передислокацию, их система рухнула бы раньше, чем мы оказались на линии фронта. Флорент недоверчиво хмыкнул, но потом все же уступил. — Понимаю… Но я подумал… Подумал, что их все же не помешает лишний раз щелкнуть по носу после всего, что они творили с нами на протяжении десятилетий. После всех их насмешек… Я искренне рад, что теперь чужой сапог попирает и их гордыню тоже. — А разве кто-то спорит с тем, что они это заслужили сполна, сир Аксель? — вмешалась Аша. — Тем не менее, Гарлан Тирелл считает, что имеющиеся у нас силы смогут остановить наступление врага и защитить Нью-Баррел. — Вообще-то они выделили неслабое подкрепление, лорд Тарли, — насмешливо напомнил старик Флорент. — Малых космических аппаратов, конечно, не дали, но отыскали четыре броненосца и два линейных крейсера. Можете ими распоряжаться. А также вам отдали половину легких и разведывательных крейсеров. И вся эта оперативная группа, за исключением тяжелых крейсеров, пойдет в бой под флагом Рогова Холма, а не Хайгардена. — Чему моя достопочтенная матушка была очень рада, — усмехнулся Сэм еще шире. — Конечно, мы знаем об этой договоренности. И хайгарденцы о ней знают. А Фоссовеи с Нью-Баррела — нет. Вот почему они увидят примерно следующее: сначала корабли Тиреллов уходят из системы, бросая их кровожадным дорнийцам на убой… И тут в последний момент прилетают корабли Тарли и спасают их. И плевать, что корабли-то на самом деле одни и те же. Нет, если бы это были линкоры, которые легко опознать… Их и правда не было. Как и выбора у Уилласа Тирелла. Зажатый между Ланнистерами и Мартеллами лорд-регент вынужден был перекрыть военным флотом все вероятные векторы, по которым могло вестись вторжение в Хайгарден, для чего пришлось реанимировать и укрепить стационарную оборону и стянуть в систему последние оставшиеся линкоры. — Давайте не будем делить шкуру неубитой змеи, — вздохнул Аксель после нескольких секунд молчания. — Я правда был бы очень рад, узнав о вашей победе в Нью-Баррела. Но моя разведка работает лучше тирелловской — в этом я успел убедиться. И она докладывает, что дорнийцы стянули к Разлому действительно много сил. Они реально планируют крупное наступление — возможно, по нескольким направлением сразу. Поэтому целью главного удара может быть как Нью-Баррел, так и Файрболл, например. А как только они возьмут Файрболл… Он не договорил, но Сэм и так прекрасно все понял. «Тогда Голденгроув останется беззащитным». Голденгроув, вотчина Рованов, чей лорд погиб при штурме столицы из-за того, что Эйгон Таргариен всегда был психопатом и мясником. До войны Рованы считались — и заслуженно считались — едва ли не вернейшими из всех знаменосцев Тиреллов. Если, конечно, не принимать во внимание то, кому лорд Матис собирался передать свой титул после смерти. А сейчас… Сейчас Аша, ведя активную переписку с леди Мелессой, получала от нее и новости с Голденгроува, от которой ей хотелось блевать и убивать. Единственной причиной, по которой планета все еще не полыхнула всеобщим восстанием, был дислоцированный в системе тирелловский флот и мощные гарнизоны, контролирующие орбитальную инфраструктуру и системную оборону. Но это была лишь затычка, которую они всунули в трещину рущащейся дамбы. Прямо сейчас по всей планете шли беспорядки — миллионы людей выходили на улицы, требуя объяснений, почему все получилось именно так, как получилось. А основным их требованием было не «сплотиться, затянуть пояса и преодолеть все невзгоды», а прекратить войну как можно скорее — любой ценой. — И если мы потеряем Голденгроув, контрнаступление на Ланнистеров будет сорвано… — Так, друзья, давайте отставим шутки в сторону и поговорим серьезно, — вмешалась Аша. — О каком срыве вы говорите? Чего там срывать? Какое еще контрнаступление? Меня больше всего поражает то, что адмирал Хайтауэр до сих пор не пришел к Тиреллам с группой верных людей и не заставил Уилласа под дулом лазпистолетов зачитать обращение об отставке и провозглашении Лейтона Хайтауэра новым Лорд-сегментумом! Кто, в конце концов, командует последним крупным боеспособным флотом Простора? Прости, Сэм, но это не ты. — У Уилласа с Гарланом тоже есть тяжелые корабли, — нахмурился Флорент. — Да, возможно, не слишком много, чтобы противостоять амбициям Хайтауэра… Но без боя они все равно не сдадутся. И эта междоусобица окончательно развяжет Мартеллам руки на ближайшие недели. Нет, это сделает хуже абсолютно всем. — Ну да, — усмехнулась Аша. — И вы верите, что когда войдут в строй новые корабли, все изменится, да? Она подготовилась к встрече и знала, что планирует просторец на ближайшее время. — Мы все знаем, что Тиреллы не в состоянии даже собрать экипажи для этих новых кораблей, — ответил сир Аксель. — Мое мнение вам известно: все старые линкоры списать и сосредоточить военную доктрину на линейных крейсерах. В любом случае, если так называемая «Императрица Рейнис» не вернет миллионы наших военнопленных в ближайшие месяцы, Тиреллы столкнутся с катастрофической нехваткой опытных космонавтов и прочего военного персонала. И это не единственная их трудность… — Да. Еще топливо, — подхватила Аша. — Жалование солдатам и рабочим на верфях. Защита торговых судов, какие у них еще остались… — До сих пор им еще как-то удавалось верстать свой сверхраздутый бюджет за счет разграбления Шторма… — продолжил Сэм. — Теперь этого нет. Как и льготных займов из Императорского казначейства и принудительных ассигнований со стороны блэкуотерских корпораций. И это были лишь самые очевидные финансовые дыры, оставленным им в наследство Мейсом Тиреллом. — Простор богат, но в него вцепились враги, сосущие его кровь… И это не Ланнистеры и не дорнийцы. Это сами «розы» с благословения покойного Рейгара, — при упоминании бывшего Императора Аша не сдержала презрительной гримасы. — Нет, Тиреллы и их союзники не протянут и полугода — при самом удачном раскладе. Если Мартеллы или Ланнистеры добьют их последний флот, это случится намного быстрее. — Если добьют… Это будет катастрофа, — прошептал Сэм. — Не такая, конечно, как на Пайке, но… — Но она случится в самом сердце Простора, — договорил Аксель Флорент. — Видят Семеро, я ненавижу Тиреллов больше всех на свете, но… Я бы отдал все, чтобы предотвратить этот… хаос. Вот только я боюсь, что нам уже ничего не поможет. Мы подошли к началу войны с очень невыгодных позиций. И поражения только усугубили их. — То есть перед нами встал выбор: победа или хаос… Аша подумала, что в этой емкой фразе есть одно лишнее слово — «или». Но вслух об этом, конечно, не сказала. И так уже тошно…