И пусть Галактика горит огнем. Книга 4: Десять Воителей

13.10.300 ПЗЭ, Планета Найтфорт, система Ночная Твердыня Она была готова к тому, что ей, возможно, придется согласиться на понижение в должности. Но чтобы так… Из главы системного дома — в командира укрепрайона «Черный Лютомедведь», не больше, не меньше. Любой генерал счел бы подобное предложение не иначе как оскорбительным. Но Мейдж давно убедилась в том, что Эддард Старк ничего не делает «просто так», без какого-то тайного смысла. А значит, у него была причина назначить ее именно в эту крепость — вместе с самыми лучшими солдатами гарнизона. Пока остальные укрепления защищали воры, маньяки, убийцы и насильники эссосских легионов и Ночного Дозора, а командовал ими самый ненормальный из существующих в Галактике психопатов. Можно было догадаться, что какой бы план ни придумал Эурон Грейджой и монстры в людском обличье, которыми он себя окружил — это было далеко не то, чего ожидал лорд Эддард. Как показали дальнейшие события, она была права на все сто процентов. Ее укрепрайон был надежно изолирован и сильно удален от основной линии, он располагался примерно в пятистах километрах к западу от Вороньего Пика, в самом сердце Смерти Солнца, высочайшей на планете горной гряды. И в их гарнизоне не было ни одного Зеленого Жреца, который потенциально мог привлечь внимание Иных, чувствующих колебания в варпе. Как не было ни единого подходящего для посадки места в близлежащих окрестностях — любой потенциальный десант был обречен разбиться о скалы. И немало восставших мертвяков смогли убедиться в этом лично. Прямо сейчас склоны и плоскогорья светились множеством костров, на которых защитники Черного Лютомедведя жгли нежить. — Я смотрю, наши фабрикаторы производят боеприпасы быстрее, чем артиллеристы успевают их тратить, — сказала Мейдж своему начальнику штаба. — Скоро уже места на складах хватать не будет… — Если так пойдет и дальше, мы, в теории, могли бы продержаться год или два, — ответил Хелман Толхарт. — Но как только Враг закончит разбираться с Грейджоем и его ордой психопатов, следующими на очереди будем мы. Особенно если Вороний Пик и Несгибаемый Дозор успеют взорвать свои боеголовки… Мейдж в ответ лишь хмыкнула. Планета Мормонт (да и весь Север, по большому счету), жила и воевала по одному простому закону — они не могли позволить себе разбазаривать миллионы жизни на чужих мирах. И тому была причина, известная всем военачальникам Северного флота и армии. Во-первых, даже несмотря на то, что они заметно прибавили в численности за счет «Вольного Народа», население бывшего сегментума не достигло даже тридцати пяти миллиардов душ — из них один миллиард к настоящему времени либо служил на Стене, либо как-то поддерживал тех, кто служил на Стене. Во-вторых, Найтфорт, где они решили дать бой Иным, оказался давно заброшенным и наскоро отстроенным за каких-то десять лет миром. Да и как отстроенным, спрашивается? То, чего они сделали за десятилетие, для войны с одичалыми было излишне много. Для противодействия надвигающимся ужасам — ничтожно мало. В-третьих… Даже если бы они поставили под ружье всех, кого можно, за этим последовала бы череда самоубийств среди интендантов и квартирмейстеров, вынужденных всю эту многомиллиардную орду как-то снабжать и вооружать. Но они все равно очень сильно постарались. Нет, правда. По сравнению с тем, что было десять лет назад, когда рубежи Севера, по сути, не защищал никто, кроме нее и Джона Амбера. А теперь они готовились дать нежити смертельный, простите за каламбур, бой. Жаль только, что Ночной Дозор так и остался прежним. А это значит, что среди них полно малодушных трусов, готовых в любой момент бросить оружие и бежать — возможно, прирезав по пути командира, чтоб не мешал. Стоит стенам рухнуть — и многие наверняка так и поступят вместо того, чтобы стоять насмерть против неживых рабов Ходоков. — Как думаешь, какой укрепрайон падет первым и как скоро это случится? Хелман указал на красную точку на голографической карте. — Держу пари, это будут Стальные Ступени, — предположил лорд Торрхенова Удела. — Да ну? — Мейдж позволила себе иронично улыбнуться. — Ты это на логику опираешься… Или в тебе до сих пор ненависть к Фреям не угасла? Начштаба подхватил ее смех, разнесшийся эхом по коридорам крепости. Несколько космодесантников даже повернулись на звук, но почти сразу вернулись к своим обязанностям. — Есть маленько, — признался Хелман. — И есть за что. За сегоняшний день нежить у них трижды добиралась до внутренних стен! Трижды! А ведь на них прет от силы треть массы, которая наседает на Несгибаемый или Вороний Пик. Вот там действительно жарко. А у этих… Мейдж ласково поглаживала рукоять фамильного вибротопора и второй рукой листала инфопланшет с актуальными цифрами по Стальным Ступеням: потери и нанесенный урон, силы Врага, расходы боеприпасов… И регулярные панические рулады в духе «Спасите нас, мы сейчас все умрем». Минут через десять она не могла не признаться самой себе, что Хелман был прав — эта крепость падет первой вне зависимости от отношений с их гарнизоном. Пленные риверцы, решившие надеть черное после недавних поражений, оказались… У нее не было цензурных слов для этого. Чем меньше она о них думала, тем лучше. Мало того, что у них соотношение между собственными и вражескими потерями было худшим из возможных, так они еще и жгли боеприпасов больше, чем все остальные, фокусируя огонь на совершенно маловажные цели. Стойкость у них былаа на уровне нуля, а дисциплина и структура — еще ниже. — Примерно через сорок восемь часов ты выиграешь спор, — именно столько, по ее оценкам, осталось жить гарнизону Стальных Ступеней. В самом-самом лучшем случае. — Эти горностаи везде, где пролезут, там проблемы возникают. Хоть в Дозоре, хоть где. Лет восемь назад Мейдж и другие старшие командиры Севера, еще надеялись, что военные конфликты в пространстве Вестероса идут на пользу Ночному Дозору. Больше пленных — больше новобранцев. Но, увы, это было не так. Именно тогда в иерархию Дозора влились недавно разбитые Железнорожденные. Убийцы, насильники, пираты — собственно, эти три слова описывали эту орду, недавно воевавшую под знаменами Бейлона Грейджоя, со стопроцентной точностью. Но не они были худшими рекрутами из возможных. Еще хуже оказались бывшие лоялисты, собранные из разбитых дивизий и корпусов, попавшие в плен к Арренам, Старкам и Баратеонам еще в позапрошлую войну и согласившиеся принять черное незадолго до Мейденпульского мира. Многие из них до сих пор считали, что Старки поступили бесчестно, не вернув их домой сразу после подписания мирного договора. Дураки. Да, обмен пленными тоже был одним из условий. Но взамен своих драконюшники должны были вернуть пленных граждан Севера, Вейла и Шторма, которых у них было предостаточно. Вернее… когда-то было. Стараниями Эйриса и его палачей их число быстро приближалось к нулю — особенно на фоне того, что в середине войны чаша весов стала склоняться на сторону восставших. Поэтому пленные блэкуотерцы, просторцы и дорнийцы тоже остались в руках своих пленителей. И теперь адмирал Сиворт щедро сыпанул в этот бульон фреевского мяса. Даже удивительно, что их так много живых нашлось, если верить официальным цифрам потерь. — Даже нежити противно лезть к выводку старого Уолдера, это точно. Ответить она не успела. Взревела сирена общей тревоги, а затем на главном экране появился сигнал срочного сообщения лорда Старка всем старшим командирам на поверхности. И все понимали, что ничего хорошего он им не скажет. — «Крейсеры» Иных занимают орбиту, расчищая путь для «дракононосцев». Приготовьтесь к противодраконьей обороне. Конец связи. Когда он отключился, Хелман развесисто выматерился. А Мейдж нашла в себе силы ответить: — Зато теперь места на складе точно хватит…