И пусть Галактика горит огнем. Книга 4: Десять Воителей

22.09.300 ПЗЭ, Планета Черный Замок, система Черный Замок — КУДА ты меня сейчас послала??? Это были совсем не те слова, которые недавно назначенный командир эскадрильи обычно говорит начальнику Объединенного штаба, к чьему слову прислушивается даже Король-за-Стеной. Но Игритт была настолько потрясена, что не могла заставить себя успокоиться. — Повторяю: я хочу, чтобы ты собрала всех уцелевших пилотов на транспорте «Стремительная Вьюга», — терпеливо повторила Вель. — Поскольку все вы попадаете под условия договора с нашими… гостеприимными хозяевами, мы обязаны действовать в соответствии с распоряжениями их верховного командования. И все воины кланов будут распределены согласно их планам. Твоя эскадрилья должна будет усилить оборону системы Медведя, куда она и отправится через десять часов. — Копьеносица… Ты не можешь просто так отправить меня в эту глушь! Да я… Я с самого начала сражалась на передовой! И сейчас, когда до величайшей битвы остались считанные дни… Как ты вообще могла на такое пойти! — Комэск, — голос Вель затвердел и похолодел, но потом она смягчилась и добавила: — Игритт, послушай. Не воспринимай это как ссылку. Твоя эскадрилья… Она очень многое для нас сделала. Но у «Ворон» нет лишних охотников. Даже для защиты их собственных миров. И пока их воины защищают Стену, кто-то должен защитить их собственный дом. — Но почему я сама не могу воевать на Стене? Я уже несколько месяцев воюю с Ходоками! — Правда? Может, тогда доложишь о состоянии машин твоей эскадрильи и личного состава? Как у вас там дела, а? Проблем нет? Игритт закусила губу. Честным ответом было «все плохо» — и они обе это понимали. До сих пор механики Вольного Народа смотрели сквозь пальцы на состояние охотников — когда у тебя по пятам идет ожившая смерть, на такие мелочи как-то перестаешь внимание обращать. И даже если на каждом вылете десять процентов машин разобьется или взорвется прямо на старте — ничего страшного, значит, остальные могут летать. А опытные технокопьеносцы в основном колдовали над ремонтом капитальных судов и кораблей-миров, уносивших прочь мирное население. Алая эскадрилья, как и все остальные, снабжались по остаточному принципу и основным источником запчастей последнее время был распил самых старых и побитых охотников. Лет десять назад они и представить себе не могли, что до этого дойдет. — Не воспринимай это как наказание, Игритт. Это напротив, признание твоих заслуг. Ты и твои люди будут первыми, кто сможет переучиться на пилотирование истребителей северян. — Но битву-то мы все равно пропустим! — Будут и другие битвы… к сожалению, — Вель сжала губы. — Я не знаю, смогут ли «Вороны» и их серые друзья удержать Стену. Но вне зависимости от исхода первой битвы, это не будет концом войны, Игритт. Древний Враг снова вернулся. И несет с собой гибель, гаснущие звезды, замерзающие планеты… Все, что мы до сих пор пережили — лишь начало конца. — Ладно. Я поняла. Просто… Я подумала… Кто-то может решить, что мы трусы. Пока десятки тысяч наших братьев и сестер будут умирать, а мы отсиживаемся в тылу… — Думаешь, меня кто-то послушал, когда я сказала то же самое? — женщина, которую застенщики прозвали «Принцессой одичалых», понимающе улыбнулась. — Думаешь, я сама хотела лететь туда, куда послали меня? Но это приказ и он должен быть выполнен. Выживание Вольного Народа превыше всего. И чтобы он выжил, я лечу на Белую Гавань, где буду готовить новые места жительства, пока ты будешь крутить штурвал в небе над Мормонтом. Это понятно? — Понятно… — в конце концов, даже Вольный Народ должен был подчиняться приказам — если, конечно, они имели смысл. — Вот и замечательно. А теперь представь себе медведей, которых ты видела на всех планетах, на которых бывала. На Мормонте их будет намного больше… И они тихо рассмеялись перед тем, как разойтись и направиться своей дорогой. Они не сомневались, что встретятся снова. И обе знали, что эта встреча произойдет при гораздо менее приятных обстоятельствах.