И пусть Галактика горит огнем. Книга 4: Десять Воителей

17.09.300 ПЗЭ, Система Солтклифф Еще никогда за свою долгую жизнь Адрах не видел, как погибает планета. Даже Ланниспорт, вопреки всем воплям Ланнистеров, остался нетронутым — их набег затронул только космические корабли и поселения, а поверхность… Ну, возможно, туда свалилось какое-нибудь подбитое корыто западников. Но это и все. Даже Падения Пайка он не застал. Его драккар получил слишком тяжелые повреждения в Арборе и застрял в Большом Вике до конца войны. Он так и не простил себя за то, что не смог защитить Пайк. Теперь к его позору прибавился еще один — на его глазах погибал еще один мир Железнорожденных. И он снова ничего не мог сделать, чтобы спасти его. Господь Пустотный и Демоны Варпа, он ничего не мог с этим сделать! — Наблюдаем свыше пятидесяти ядерных взрывов на поверхности, — доложил офицер-волантиец, которого он три года назад назначил начальником штаба. — Задеты все крупные и большинство малых городов… Предварительная оценка числа погибших — минимум сто восемьдесят девять миллионов только от первичных воздействий взрывов. Также наблюдается очень высокое радиационное заражение в местах ядерных атак, которое быстро распространяется. Единственным относительно чистым участком остается укрепрайон в центральной части большого континента, куда стягиваются войска противника… Сто восемьдесят девять миллионов. Да смилуется над их душами Пустотный Бог. Все население Солтклиффа до Восстания составляло менее четырехсот миллионов, и Адрах сильно сомневался, что оно значительно увеличилось за эти десять лет. А кошмар только начинался. Ядерное оружие, считавшееся грязным и устаревшим, использовалось генералами и адмиралами крайне редко — для уничтожения крупных и тяжелобронированных целей куда предпочтительнее были орбитальные удары, более точные и менее разрушительные для окружающей местности. Однако для такой задачи, как убийство самой планеты радиацией, огненными штормами и ядерной зимой, такое оружие вполне годилось. Он понимал логику вражеского командира: поняв, что планету от наступления восставших удержать не удастся, он решил просто убить ее, не дожидаясь возвращения Железного короля. — Все уцелевшие силы врага отступают к укрепрайону, который… судя по данным разведки, называется Покинутой крепостью. Адрах уже не слушал. Он смотрел, как умирает Солтклифф. Как пламя постепенно пожирает редкие леса и заставляет моря и озера кипеть. Как просыпаются разбуженные землетрясениями вулканы. Как пылают города, как небоскребы и башни сворачиваются в черные изуродованные остовы, словно подожженные сухие листья, как над поселениями и космодромами восходят новые ядерные грибы… Это был конец. Это была погибель. Это была сама смерть. И он смог выдавить из себя всего одну фразу: — Сколько кораблей наземников мы смогли взять живыми? — Адрах с трудом узнал собственный голос. — Три, милорд. — Направьте их на планету. Нацельте на вражескую крепость и пусть врежутся в нее на максимальной скорости! В любое другое время такой приказ… был бы немыслимым. Но это было до того, как наземники истребили все население Солтклиффа. О каких правилах ведения войны может идти речь после ТАКОГО? Он должен был отомстить за погибших в радиоактивном пламени братьев. Он должен был… — Нет. Адрах Гудбразер упал ниц раньше, чем успел сообразить, что делает. Как и остальные люди на мостике. Он лежал ничком, слыша ритмичное «Бум! Бум! Бум!» керамитовых сапог по металлической палубе. Потом видел краем глаза шагающие ноги — и два синих луча света, исходящих из глазниц жуткого вида закрытого шлема, который в последнее время его властелин носил, не снимая. Температура на мостике упала раза в три — и Адрах почувствовал, как в нем сама собой поднимается ледяная ярость. И все остальные наверняка тоже это почувствовали. Все, что не было связано с местью и смертью, исчезло из его души без следа. — Лин Корбрей не должен умереть от орбитального огня. Он должен посмотреть своей смерти в глаза. И почувствовать истинное отчаяние. Я подготовил ему этот дар. Штурм. — Мой король… — Адрах осмелился чуть-чуть приподняться над полом. — Но если мы отправим на планету десант… Они умрут от радиации, не успев взять крепость. — Не нужно никого отправлять. Все уже там. То, что мертво, умереть не может, но восстанет вновь, сильнее, чем прежде… Он поднял руку к обзорному окну, за которым вращалась обреченная планета. И держал ее примерно полминуты. Железному кастеляну показалось, что он слышит истошные крики откуда-то с другой стороны реальности. А потом услышал такой крик наяву. Один из офицеров-тактиков позволил себе встать, посмотрел в свою рабочую консоль — и с воплем отскочил назад. Адрах тоже посмотрел — и у него чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Из сожженных атомным пламенем городов в сторону вражеской крепости со всех сторон бежали десятки миллионов существ, когда-то бывших людьми. Тех, кто восстал из мертвых ради того, чтобы уничтожить своих убийц.