Вместе навсегда

✿ Северус ✿

      Ночью, лежа в постели в своей новой комнате, всего через стенку от Лили, Северус никак не мог заснуть, поражаясь тому, насколько текущее развитие событий отличается от его воспоминаний из прошлой жизни.       Вместо того, чтобы переживать, в каком состоянии вернется после смены Тобиас Снейп, он целый день провел вместе с Лили, а старшее поколение Принцев и Эвансов тем временем обсуждали детали плана по совместному переезду в элитное закрытое магическое поселение. Причем, при внешней утопичности подобной затеи, и Эйлин, и сам Северус были склонны считать ее вполне реализуемой. Да, перед тем, как отправить совету старейшин Эймсбери запрос на покупку земли, нужно выправить документы и решить вопрос с Тобиасом — отцом у Северуса его язык назвать не поворачивался — но даже за то недолгое время, что он провел рядом с Лили, он успел ощутить ту легкую, невесомую ауру удачи, какая обычно сопровождает прием Феликс Фелициса. Вот только в отличие от зелья, она не била по мозгам, не путала мысли и не подталкивала к опрометчивым, нелогичным поступкам. Лишь укрепляла уверенность в своих силах и предстоящем успехе. Учитывая крайне удачно сложившийся диалог между миссис Снейп и четой Эванс, а также доброжелательное отношение к нему со стороны Петунии, под этой уверенностью намечалось серьезное основание. Но самым главным успехом прошедшего дня Северус посчитал согласие на помолвку. Нерасторжимую. От одной только мысли о которой невольно приподнимались уголки губ, а в груди зарождалось сладкое чувство триумфа. И ведь насколько удачно обстоятельства сложились: выбери Лили другую песню из своего обширного репертуара начинающей принцессы, или если бы разговор матери закончился чуть позже или раньше, и замечательный аргумент про сказочного принца, подаренного юной колдунье самой магией в ответ на ее искреннюю просьбу, был бы упущен. На его фоне любые другие смотрелись бледно, менее убедительно.

❀ Эйлин ❀

      Следующим утром, проснувшись, Эйлин позволила себе давно забытую роскошь понежиться в кровати, смакуя непривычное ощущение защищенности и свободы. Только теперь тот давящий комок отвратительных эмоций, который образовался в ее груди после шокирующих откровений сына, исчез, а на его место пришла спокойная уверенность в том, что вместе они способны преодолеть любой кризис и обернуть обстоятельства себе на пользу. Но сейчас не время расслабляться.       Встряхнувшись, она порывисто встала и, быстро одевшись, вышла из спальни, чтобы разбудить сына. Северус никогда не был ранней пташкой. Каждая побудка давалась тяжело: ее сонное сокровище норовило завернуться в плотный кокон из одеяла и шипеть оттуда на любую попытку помешать его спокойному сну. Лишь подкуп в виде чашки горячего какао мог выманить его из укрытия раньше положенного, и только после нее хмурое выражение лица сменялось обычным отстраненно-вежливым. Не то, чтобы Эйлин баловала сына таким ежедневно. На этот раз, когда она не могла хозяйничать на чужой кухне, стоило воспользоваться иным методом поправить Северусу настроение. Например вовремя напомнить об их целях и том, что стоит на кону. Вот только в выделенной ему комнате сына не оказалось.       Нахмурившись — она по личному опыту знала, насколько резким на язык может быть сын — Эйлин дошла до кухни, где застала идиллическую картину, достойную запечатления на плакате с образом идеальной домохозяйки: по залитой солнечным светом, пробивающимся сквозь кружевные занавески, чистой и просторной кухне порхала облаченная в нарядное летнее платье леди, занятая приготовлением семейного завтрака. На фоне играла легкая музыка, а в воздухе витали невероятно вкусные ароматы яблок, корицы и свежесваренного кофе.       — Эйлин, ты вовремя! — заметив ее присутствие, тепло улыбнулась миссис Эванс. — Завтрак как раз на подходе. Ты не могла бы позвать детей?       — Конечно, вот только знать бы еще, где их искать.       — Я бы начала с гостиной: с утра пораньше Петуния просила разрешения посмотреть пару мультфильмов. Обычно я не позволяю девочкам проводить слишком много времени у экрана, но на сегодня решила сделать исключение.       «Как только у нас свободное время появится, я обязательно тоже изучу их все, — еще раз пообещала себе миссис Снейп. — во избежание неприятных неожиданностей».       Как и ожидалось, дети обнаружились в гостиной, причем их рассадка на диване вызвала у Эйлин резкий приступ умиления. Картина «Северус в розарии»: ее обычно замкнутый и настороженный в обществе посторонних мальчик сидел между двух очаровательных девочек, сжав в руке нежную ладошку Лили, и сосредоточенно смотрел в экран.       — Да что ты за дебилка такая! — взорвавшись, с досадой воскликнул сын. — Посреди леса страшная одинокая бабка. Причем четко знает, куда шла, раз про гномов специально спросила. И вдруг тебе за просто так волшебное яблоко дарит? Да неужели! Делать ей вот больше нечего. А себе новые зубы загадать не дано? Или сразу помолодеть лет так на пятьдесят, раз уж любые желания исполняются. Мозги включи, кретинка прекраснодушная.       Эйлин напряглась, прекрасно понимая, что последует за обличительной тирадой. Любая девочка, чью любимую героиню и образец для подражания начнут критиковать, гарантированно встанет на ее защиту. «Ты ничего не понимаешь!», «Сиди и смотри молча, разорался тут!», «Не нравится — и не смотри!», «Сам придурок, раз такие вещи говоришь!» и еще с десяток резких отповедей тут же пришли на ум, но к ее удивлению, никакой реакции не последовало. Точнее, реакция-то была, но настолько тихая и неявная, что, не присматривайся Эйлин специально, так и осталась бы незамеченной. Итак, пока ее сын песочил сюжет и исключительные умственные способности главной героини картины, Лили растроганно улыбнулась и нежно погладила его руку, чем вызвала улыбку умиления уже у своей сестры.       — «Ой, что-то странное!» — неестественно высоким голосом передразнил Белоснежку сын. — Потрясающее наблюдение.       Миссис Снейп поняла, что сейчас самое время вмешаться.       — Ребята, не хочу прерывать ваше веселье, но Роуз просила позвать всех к столу.       Детки переглянулись, и Петуния с тяжелым вздохом встала, чтобы поставить видео на паузу.       — Как бы мне ни хотелось досмотреть, чтобы не смазать тебе впечатление, Северус, но там еще минут на десять, а у нас в семье существует железное правило: еда на столе не должна стыть.       Лили потянула носом и восхищенно спросила:       — Ух ты! А мама, похоже, яблочный пирог испекла? Какое совпадение: мне всегда после Белоснежки яблочного пирога больше всего хочется! — так и не отпустив руку Северуса, она соскользнула с дивана и потянула его за собой. — Давай скорее, Петти! Кто последний — моет посуду.       — Эй! — возмутилась старшая девочка. — Это нечестно, Лили! У тебя фора.       — И прицеп. Северус, давай быстрее, а то нас обгонят.       В столовой, накрытой к завтраку, обнаружился уже одетый к выходу мистер Эванс. Читая газету, он неторопливо потягивал кофе. Обе дочки первым делом подошли к нему и, поцеловав каждая в свою щеку, на два голоса пропели «С добрым утром, папочка!», отчего мистер Эванс расцвел в счастливой улыбке. Заметив Эйлин, он поздоровался сразу со всеми и обратился к ней:       — Вам нужно как-то подготовиться перед поездкой, Эйлин?       — Да нет. Благодаря любезно предоставленному Роуз комплекту одежды и волосу все необходимое у меня имеется, а переодеваться я буду уже на месте, после приема зелья, скрывшись под чарами отвлечения внимания.       — Тогда выезжаем через полчаса, — коротко кивнул адвокат.       Лили завистливо вздохнула.       — У-у-у! Нечестно. Я бы так хотела увидеть, как миссис Снейп станет мамой! Так жалко, что нам нельзя всем вместе пойти гулять.       — Это миссия под прикрытием, дорогая, — ехидно пропела Петуния, насмешливо глядя на надувшуюся сестру. — Ты же не хочешь демаскировать ее своим присутствием? Не волнуйся: пройдет совсем немного времени, и мы вплотную займемся уже твоей маскировкой.       — Именно, — поддержала ее миссис Снейп. — Во время этого визита я как раз думала зайти в аптеку «Слаг и Джиггер’c», чтобы купить все необходимое для зелья смены цвета глаз и волос.       — Что, уже? — Лили вздрогнула и неосознанно провела рукой по своим роскошным косам. — А это не может подождать до переезда?       — Чем раньше начнем, тем скорее ты привыкнешь.       — И потом, Эйлин обещала подобрать цвет так, чтобы ты стала моей копией. Ты же хочешь быть похожей на папу?       — Да-а-а? — с некоторым сомнением протянула маленькая красавица. Подумав, она добавила уже более уверенно: — Если уж все равно придется краситься, то конечно я хочу быть папиной дочкой. А может, я лучше буду голубоглазой блондинкой, как мама и Петти?       — Сразу нет, — содрогнувшись, выпалил Северус. — Мы же договорились сделать тебя как можно более незаметной, Лили. Ты слишком красивая, и даже с темно-русыми волосами будешь привлекать слишком много внимания. Я даже боюсь, что могу не справиться с ролью твоего защитника.       — Я слишком красивая?       Эта реплика моментально обезоружила девочку, лишив ее возможности отстоять яркий цвет волос, и ее жених поспешил развить успех:       — Конечно! Я еще никогда в жизни не встречал настолько прекрасного человека. «Идеально правильные и тонкие черты лица; губы, точно лепестки роз; кожа, белая и нежная, как снег»… — сбившись с тона, он задумчиво добавил: — даже слишком. Надо обязательно зелье веснушек сварить.       — Ни. За. Что!       — Но Лили, я уверен, тебе очень пойдут веснушки.       — Нет!       — Давай мы только попробуем? Если не понравится, их всегда можно свести.       Мысленно посочувствовав Лили — бедняжка пока не подозревала, что только веснушками все точно не ограничится — Эйлин принялась за теплый еще пирог и умопомрачительно ароматный кофе, с удовольствием отметив, что, несмотря на размолвку, маленькая невеста все равно поухаживала за женихом, собственноручно налив ему чаю и выбрав кусок с самым большим количеством начинки.       Когда пришло время садиться в машину, Лили подошла к отцу и, обняв его, пожелала:       — Пусть у тебя сегодня будет еще один удачный день, папочка. Возвращайся как можно быстрее, мы уже начинаем скучать по тебе.       — Конечно, моя принцесса.       Отстранившись от него, серьезно настроенная девочка подошла к Эйлин и, потянувшись, так же запросто обняла замершую от удивления женщину.       — У вас все обязательно получится, миссис Снейп, — с чувством сказала она. — Мы будем держать за вас кулаки.       Почувствовав пробирающую до мурашек внезапную легкость во всем теле, Эйлин рефлекторно обняла Лили в ответ. Она никогда не была тактильным человеком, предпочитая держаться на расстоянии и отстраненно наблюдать со стороны за любыми проявлениями нежности, тем удивительней оказалось тепло в груди, вызванное этим простым проявлением привязанности.       — Конечно, — нежно погладив доверчиво прильнувшую к ней рыжую головку, проронила она. — Обязательно. У нас все обязательно получится, Лили.

✿ Северус ✿

      Проводив родителей, дети вернулись досматривать мультик.       — Ну как тебе? — когда принц, посадив свою любимую на коня, увез ее в закат, а картинка сменилась слащавой фразой «…и жили они долго и счастливо», поинтересовалась у него Петунья.       «Тебе ответить честно?» — мысленно спросил Снейп, вслух же он поинтересовался более дипломатично:       — А ты уверена, что в нашем случае стоит культивировать данный «поведенческий паттерн»? Что он вообще может подойти кому бы то ни было?       — Ты не совсем понимаешь… — начала Петуния, но тут же одернула себя и поправилась: — Хотя нет, наверно, это я неудачно объяснила. Давай так, лучше на примере. Лили, вот скажи, чему нас учит «Белоснежка»?       — Тому, что никогда нельзя открывать дверь незнакомцу, — совершенно не задумываясь, заученно ответила девочка. Кивнув, сестра похвалила ее:       — Молодец. А еще?       — Что нельзя брать у посторонних еду, а если все-таки вынудят — ни в коем случае не есть, а отложить, чтобы потом избавиться.       — Правильно. Дальше?       — Если тебя спрашивают, одна ли ты дома, то не признаваться, что одна.       — А лучше?..       — Не подходить к двери и не отвечать.       — А если вспомнить тот эпизод, где Белоснежка накричала на пытавшихся предупредить ее животных?       — Если твои близкие почему-то резко и категорично против того, что кажется тебе правильным, не стоит упорствовать, отстаивая свою точку зрения. Как минимум, надо отступить и все взвесить, попытаться взглянуть на проблему с их стороны и понять, почему именно они возражают.       — Вот видишь, Северус, — с видом победительницы взглянула на него старшая сестра и снисходительно пояснила: — В хороших сказках всегда есть правильные, глубокие мысли, главное уметь их разглядеть. И учиться лучше на чужих ошибках. Вот если бы Белоснежка сидела тихо и никого не пускала, как принцесса Аврора, то спокойно бы дождалась своего принца, и всей этой драмы с хрустальным гробом и посмертным поцелуем бы не было.       Северус хмыкнул, не став заострять внимание, что раз уж злая королева взялась извести свою падчерицу, малой кровью отделаться бы все равно не вышло. Эта ведьма, в отличие от Малефисенты, прекрасно знала, где именно скрывается Белоснежка, и раз уж она не поленилась принять оборотное и накачать яблоко «Глотком живой смерти», то хлипкая преграда в виде какой-то деревянной двери или беспечно распахнутых окон жаждущую крови фурию не остановят. Не может почему-то сама — клятва там или обет — наймет другого охотника или сразу профессионального убийцу. Но не с малолетками же спорить, оплевывая их сказку? Он и так уже успел во время просмотра раскритиковать действия принцессы, вспоминая о чем теперь не мог не чувствовать досаду на свою несдержанность. Вот казалось бы, ему-то какое дело до маггловского кинематографа? Пусть бы он был верхом нелогичности и гротеска. Но присутствие рядом Лили как будто напрочь отшибало способность здраво соображать, заодно компенсируя это невероятно обостряющимися эмоциями. И хотя дышать полной грудью было чертовски приятно, в будущем подобная эмоциональная открытость сулила им всем уйму проблем. С этим нужно было что-то делать. И Северус оставил себе мысленную пометку обязательно обсудить свое странное состояние с матерью, когда та вернется из Лондона. Она, как маг-менталист старой школы, вполне могла иметь какое-то готовое решение или хотя бы подсказать направление для исследований данного феномена.

Эппл Стрит вл.3, Эймсбери

      Мистер Свотт — глава закрытой магической общины Эймсбери — задумчиво хмурясь, рассматривал получившийся расклад. Не то, чтобы он мог считать себя непревзойденным предсказателем, но на простые бытовые вопросы карты обычно отвечали охотно и с высокой точностью прогноза. К тому же его прадед и тезка, в честь которого был назван Амброуз, был признанным провидцем, и Свотт привык считать, что даром пошел в знаменитого предка. Вот только в этот раз результат гадания вышел странно туманным и путаным. Хотя, стоит признать, и вопрос представлялся Свотту непростым: сумма, которую запросили гоблины за обновление маскировочных чар и чар свернутого пространства, заставляла главу морщиться и играть желваками. Но достойных альтернатив не было: наглые зеленые коротышки были лучшими в своем деле и ни один человеческий мастер чар — по крайней мере из известных Свотту — до сих пор даже близко не стоял рядом с гоблинскими чарователями. А учитывая близость источника с его искажающими потоками и постоянно шатающиеся рядом толпы маггловских туристов, обойтись полумерой было нельзя. Тут даже поговорка «Скупой платит дважды» не подойдет: если что-то пойдет криво, может рвануть так, что половина Англии под воду уйдет. И все-таки порядок цен вызывал оторопь. «Вот интересно, как наши предки с ними расплачивались? — вдруг подумал Амброуз. — Или просто взяли и силой заставили? По времени очередное восстание гоблинов как раз примерно в одно время с установлением статута о секретности прошло…» Но как бы то ни было, а сейчас у магов не было никаких преимуществ при переговорах.       — Ничего не понимаю, — пробормотал он, задумчиво постукивая пальцами по столешнице. — «Ситуация разрешится сама собой». Это как? Паршивые вымогатели вдруг усовестятся и цену сбавят до разумных пределов? Что-то сильно сомневаюсь. Кто-то из жителей Эймсбери клад найдет или неожиданное наследство получит, чтобы потом тут же все средства на благотворительность направить? Тоже как-то не верится. А другие варианты и того менее вероятны… Но «разрешится сама собой», да к тому же «в ближайшее время». И снова вопрос: «ближайшее» это день-два? Неделя? Месяц? Или пара лет, которых у нас нет?       Его тихое бормотание прервал звук быстрых шагов и нетерпеливый стук в дверь.       — Сэр Амброуз? — голос обычно спокойного и даже медлительного секретаря звучал странно настойчиво. — Я помню, вы просили не прерывать сеанс, но пришло письмо от Принцев.       — От кого? — Свотту показалось, что ему послышалось. Ведь не может быть, что им пришло письмо от призрака, а Октавиус после побега единственной дочери совсем сдал и, закрывшись в поместье, превратился в добровольного отшельника. — От Октавиуса Принца?       — От мисс Принц, — секретарь специально подчеркнул интонацией обращение. — Я просто подумал, что хотя порядок рассмотрения корреспонденции этой семьи изменился, но с момента их исключения из Реестра еще ста лет не минуло, да и сама подпись… Мне казалось, с замужеством мисс Принц сменила фамилию?       — Да, я тоже что-то такое слышал. Ну давай, посмотрим, о чем нам пишут…       По мере чтения, выражения изумления, недоверия, отрицания и глубокой задумчивости сменялись одно за другим. Наконец Амброуз снова покосился на разложенные карты и, вздохнув, решительно скомандовал:       — Значит так. Сейчас у нас половина третьего? Тогда общее собрание назначим на половину пятого. А пока пригласи сюда мистеров Блишвика и Гампа: хочу посоветоваться с ними заранее.       — С пометкой срочно?       — Ну разумеется, Берти! Иначе как раз к собранию они и подойдут.       Когда спешно прибывшие в особняк мистера Свотта джентльмены ознакомились с содержанием письма, мистер Блишвик, как человек более живой и быстро мыслящий, первым начал его обсуждение:       — И что именно ты предлагаешь, Броуди? В угоду сиюминутной выгоды попрать веками поддерживаемые правила? Более того, Первое правило? Общество не поймет и освистает такое решение проблемы.       — Ты видел выставленный гоблинами счет, Ярдли? Как думаешь, сколько семей сможет без потерь изъять из годового бюджета подобную сумму? А тут появляется возможность переложить бремя выплаты на Принцев и забыть о проблеме еще лет на триста.       — Думаешь, они потянут? Я слышал, в последнее время дела у Октавиуса шли неважно.       — Как думаешь, стала бы мисс Принц поднимать данный вопрос, если бы у нее были проблемы с деньгами? Именно. А порядок цен на землю в подобных нашему поселениях общеизвестен. К тому же тут есть и аспект взаимоотношений с семьей из «Священных двадцати восьми». Резкий и бескомпромиссный отказ одной из них может обернуться скрытыми потерями.       — Принцы лишились статуса семьи из Реестра.       — Надолго ли? Я тут, пока вас ждал, раскинул на них карты… Колесо Фортуны, Мир и Солнце, господа.       — «Мир» и «Солнце»? — приподняв бровь, переспросил мистер Блишвик, не скрывая иронии: — Мы сейчас точно о тех самых Принцах говорим? Или в виду имелось перевернутое значение карт?       — Прямое. Я трижды перепроверил, но всегда выпадает одно и то же.       — Значит, утроенная удача и неподконтрольные нам перемены к лучшему?       — И гармоничное развитие, а также получение наследства. Отсюда проистекает определенная уверенность в будущем укреплении позиций данной семьи на политической арене, — кивнул хозяин дома и веско добавил: — Карты не лгут. Итак, подытожив все вышесказанное, я предлагаю вынести запрос мисс Принц на покупку земли в Эймсбери на общее обсуждение. И если большинство будет не против, этими средствами оплатить счет из Гринготтса.       — Допустим, — промолвил до этого молчавший мистер Гамп. — Но хочу внести одну поправку. Раз уж у леди все так безоблачно и внушительно, предлагаю установить строго фиксированный размер ее надела. Ты ведь собирался выделить ей землю в излучине Эйвон? Так давайте отдадим ее всю.       — Как, всю? — недоуменно нахмурился сбитый с толку мистер Свотт. — Ты хоть представляешь ее площадь и сколько это будет стоить?       — Небольшое состояние, — хмыкнул мистер Блишвик. — Но я поддержу Корри: не мы просим чего-то у Принцев. Они сами обратились к нам. И если мисс желает войти в нашу сплоченную и, я не побоюсь этого слова, элитную общину, пусть для начала продемонстрирует серьезность намерений. Мы даже своим младшим отпрыскам не выделяем землю, так чем именно Принц лучше? А откажется — ее проблемы. Но для начала, думаю, стоит написать сэру Октавиусу. Он вообще в курсе, чем его дочь занимается? Да, наше поселение имеет статус независимого, но все равно не хотелось бы встрять между молотом и наковальней в семейном скандале.

✿ Северус ✿

      Эйлин и мистер Эванс вернулись как раз к ужину. Причем, глядя на спокойное, расслабленное лицо матери, Северус еще до объявления новостей мог сказать, что все хорошо.       — Вопрос с моим женихом снят: он давно женился, — весело сказала она. — Теперь осталось разобраться с мужем, но на фоне Бэзила это мелочи.       Мистер Эванс вздохнул.       — Предлагаю заняться этим завтра: если, как я правильно понял, с магическим договором достаточно согласия отца ребенка, то для маггловской стороны все немного сложнее. Отказ от ребенка, причем лишь нотариально заверенный, будет иметь силу только в том случае, если существует желающий его усыновить. Я предлагаю свою кандидатуру. Понимаю, со стороны это будет смотреться слегка… странно, но таковы наши законы.       — Может, сразу Конфундус или Империо? — мрачно пошутил Северус, но Эйлин, пожав плечами, заметила:       — Да какая нам, собственно, разница? В будущем вы с Лили все равно поженитесь, так что начнешь ты называть Эдварда папой чуть раньше или позже?       — А ты?       — А я буду той ловкой особой, которая окрутила перспективного адвоката и заставила его заботиться о себе и сыне. Если Роуз этот вариант тоже устроит?..       — Я не возражаю, — хмыкнула миссис Эванс. — Если уж у мужа должна быть «любовница», то пусть она будет волшебной и исключительной.       Дамы обменялись понимающими взглядами, расплывшись в одинаковых акульих улыбках, и Эдвард, печально вздохнув, покачал головой:       — Ну вот. Уже спелись. Привыкай, Северус: в этом доме мужчины ничего не решают. И добро пожаловать в семью.       — Папочка, но как же сразу «ничего не решают»? — удивленно захлопала глазами Лили. — Ведь это была именно твоя идея с усыновлением, верно? Наоборот, мама — такая добрая и понимающая — даже не стала закатывать скандал из-за ребенка в подоле и любовницы.       Теперь смех старались сдержать все, кроме младшей дочки Эвансов. Дальнейшее обсуждение сразу пошло живее. Девочек договорились перевести на домашнее обучение, дом выставить на продажу в ближайшее время, а сразу после оформления бумаг на усыновление и отказа от прав на отцовство заняться дрессировкой Лили.       — Зелье смены цвета глаз и волос сварим в ближайшие дни и применим еще до переезда. А значит, с ним тоже не стоит затягивать: чем раньше Лили начнет привыкать к новому облику, тем естественнее она будет вести себя в школе. По крайней мере, перестанет вздрагивать при взгляде в зеркала. Не грусти, солнышко, — потянувшись, Эйлин нежно потрепала надувшуюся девочку по волосам. — Я уверена, темно-русый тебе тоже пойдет.       — Значит, на выходные я заказываю машину до Уи́лтшира?       — Не стоит, — мягко отказалась Эйлин. — В личной встрече нет необходимости. Такие вопросы мы обычно решаем письмами, и я уже отправила сову старейшинам Эймсбери, так что сейчас мы можем лишь ждать ответа.       — Но что если он будет отрицательным? И как скоро они ответят? Может быть, стоит тогда сразу рассмотреть другие варианты?       — По своему опыту скажу, что на подобного рода письма отвечают дня через два-три. С другими бы, может, и затянули или даже оставили без ответа, но мы — Принцы. Нас не проигнорируют.       Северус еще никогда не видел свою мать такой. Холодная, но гордая улыбка и мрачно-торжественное выражение лица смотрелись удивительно органично и уместно, делая худое лицо с резкими чертами почти красивым.       — Злая королева, — прошептала Лили, глядя на миссис Снейп во все глаза. Она толкнула сестру в бок и спросила: — Ну скажи, ну скажи? Ведь похожа же? Похожа? Миссис Снейп, вы сейчас были та-а-акой крутой! Просто восхитительно властная и волевая.       Снейп хмыкнул, найдя подобное сравнение забавным. И даже уместным. Просто поразительно, куда прошлая бледная и затравленная тень делась. Как все-таки правильно поданная информация меняет поведение людей. Покачав головой, он взял инициативу в свои руки и пригласил Лили с Петуньей поиграть в саду. Его рыжее чудо в этом возрасте обладало воистину неисчерпаемым запасом энергии, и для хорошего сна ей требовалась постоянная физическая активность. Сейчас-то ладно, а вот в школе что делать? «Квиддич сразу не вариант, — про себя решил консервативный Северус, просто представив свое сокровище в обтягивающих лосинах цвета слоновой кости и столь же нескромном свитере. — Адреналин, азарт, коллективные объятья после удачного матча…» Да, но какая альтернатива может быть? Вот так навскидку из подвижных и притом полезных занятий он мог предложить разве что дуэлинг. Записаться в дуэльный клуб? Рискованно. Слишком хорошие результаты они показывать не должны, а если какой-нибудь урод из поборников чистой крови или школьных задир в спарринге с Лили перейдет черту, он же может не сдержаться. Просто бегать вокруг Черного озера утром и вечером? Возможно. Если ничего лучше не придумается. Да, но если будет плохая погода…       — Северус?       А первые полгода можно посвятить «исследованию» замка. Он еще в бытность деканом за время патрулирования успел изучить каждый его уголок, так что вполне готов к длинным и подробным экскурсиям. Не потеряются.       — Северус!       Вздрогнув, Снейп понял, что замечтавшись, выпал из реальности. Давненько с ним такого не случалось. Лили и Петуния требовательно смотрели на него, как будто ожидая ответа.       — Да?       — Читать, я спрашиваю, с нами пойдешь? Из-за последних событий мы пару раз пропустили, но обычно каждый вечер читаем по нескольку глав перед сном. Так идешь или нет? Потому что если да, то мы решили ради тебя с начала книгу начать.       — Иду, — даже не задумываясь, согласился Снейп. Он уже успел решить для себя, что просто обязан понять, как думает и чем дышит его будущая невеста, и выбор книг послужит неплохим ключом к началу исследования.       — Только стоит предупредить тебя сразу, что это роман, — хмыкнув, многозначительно приподняла брови Петуния. — Джейн Остин, «Гордость и Предубеждение». Потянешь?       — Не слушай ее, Северус, — тут же вступилась за него Лили. — Если будет скучно, ты всегда можешь уйти. Но мне лично он очень нравится. Как и «Нортенгерское аббатство». Я каждый уже по нескольку раз перечитывала.       — Тогда я тем более должен познакомиться с книгами, от которых ты в таком восторге, — вполне искренне сказал Снейп, протянув ей руку, за которую Лили тут же с готовностью ухватилась. — Я почему-то уверен в твоем исключительном вкусе на художественную литературу.       Читать собирались в спальне Лили. Проходя мимо книжного стеллажа, хозяйка комнаты взяла отдельно лежащую книгу и с удовольствием плюхнулась на кровать.       Северус замер посреди комнаты, не зная, где ему стоит устроиться.       — Ты чего затормозил, Северус? — удивилась Лили, заметив его заминку. — Давай к нам.       Уже устраивающаяся у нее под боком Петуния церемонно кивнула и пояснила:       — Ты теперь уже практически член семьи, так что тебе можно. Но в будущем, наверно, кровать придется расширять: если добавить еще и Северуса с миссис Снейп, то маму с папой класть будет уже некуда, — заметив непонимание на его лице, она пояснила: — Мы обычно каждый день на вечерние чтения собираемся. А еще мама всегда приносит свежее печенье и горячее молоко, какао или компот. Я особенно дождливые или снежные вечера люблю: когда мы все вместе, рядышком, а за окном уютно тихий дождь барабанит.       — И гроза грохочет.       — Ну да. И гроза.       Северусу показалось, что последние слова Петуньи прозвучали слегка насмешливо.       — Так ты идешь?       Кивнув, он неловко полез на невероятно мягкий, буквально проминающийся даже под его небольшим весом матрас и, отбросив ненужную скромность, подкатился к листающей книгу Лили. Стоило им соприкоснуться руками, как его накрыло теплой волной. Именно так ощущалось счастье.       — Удобно? — заботливо поинтересовалось его солнышко, и Северус молча кивнул, не уверенный, что справится с внезапно пересохшим горлом. — Тогда я начинаю. Ты не против, Петти?       — Я только за, — выглянув из-за Лили и многозначительно понизив голос, пояснила Петуния специально для Северуса: — Я просто обожаю ее голос. Кажется, его можно слушать вечно.       — Итак… «Все знают, что молодой человек, располагающий средствами, должен подыскивать себе жену».       Северус моментально понял, что же имела в виду Петунья. Музыкальный голос сильно отличается от голоса чтеца или оратора, но Лили, кажется, была создана для публичных выступлений. Глубокое звучание, мастерское управление интонацией, «живой» голос, позволяющий сделать текст выпуклым и атмосферным, — в ее исполнении было все, чтобы заставить слушателя зачарованно внимать каждому звуку. Герои буквально оживали, получая каждый свой характер, тембр, мелодику и манеру речи, но при этом не звучали гротескно, ничуть не выбиваясь из общего стиля неторопливого, вдумчивого повествования. Заслушавшись, Северус сам не заметил, как его дыхание замедлилось, а веки налились свинцовой тяжестью и в какой-то момент просто закрылись…

❀ Лили ❀

      — Ну вот, заснул, — шепотом прервала мое чтение Петунья, кивком головы указав на тихо сопящего Северуса. Спящий, он выглядел настолько умилительно, что мне пришлось сдерживаться изо всех сил, чтобы не протянуть что-нибудь вроде «А-а-ав!» или «О-о-оу-у-у!». Да-да, местные, английские звуки умиления звучат как-то так.       — Ну разве он не очарователен, Петти! Он так уютно и мило спит, точно свернувшийся клубочком котик.       — Котик? Допустим. Только лицо попроще сделай, пожалуйста. А если ты его вспугнешь? Спросонья-то. Это даже жестоко. К твоей экстравагантности и экспрессивной манере надо приучать постепенно.       — Не могу, — со смешком фыркнула я. — Прости, Петти, но это сильнее меня.       Как ни прискорбно было признавать, здесь Петунья права. С другой стороны, и меня понять тоже можно. Северус спал, а потому мой маниакально-маньячный взгляд и дебильно-счастливую улыбку увидеть не мог. Сестра не читала «Гарри Поттера», не фанатела от Снейпа, а потому просто не в состоянии была понять весь тот ураган чувств и эмоций, который сейчас кипел и плавился у меня внутри. Потому что сам. Невероятный. Уникальный. Восхитительный. Таинственный. Величественный и Невероятный (это, кажется, уже было? А пофиг!) В общем, сам Ужас Подземелий, Мастер Зелий, Декан Слизерина, Профессор Северус Снейп. Сам. Своей нескромной персоной спал (!) в моей (!) постели (!!!). Это просто «А-а-а!!! У-у-у!!! *** как круто, девочки! Срочно фотик и выложить в интернет. Пусть облезут от зависти».       — Ну-у-у… — Петуния скривилась, явно силясь подобрать дипломатичный ответ, а потом просто сменила тему: — Зато я, кажется, поняла значения выражений «дуреть от любви» и «сражен любовью». Лили, борись!       — Ты с другой стороны посмотри. Вот просто представь, что бы ты сама почувствовала, если бы у тебя в комнате мирно спал сам мистер Дарси?       Это был удар под дых: как лучшие подруги, мы регулярно обсуждали героев литературы и кино, причем в итоге дружно сошлись во мнении, что лучше мистера Дарси мужчины еще не придумали.       — То есть ты хочешь сказать, что Северус для тебя сейчас как мистер Дарси? — Петуния с недоверием покосилась на моего жениха, на что я гордо выпятила вперед грудь и убежденно парировала:       — Да ну ты что! Он гораздо лучше. В отличие от мистера Дарси, он еще и живой, и весь целиком только и исключительно мой.       Ой, чувствую, взгляд маньяка стал еще выразительней. А собственнические замашки надо будет основательно давить.

✿ Октавиус ✿

      Мистер Принц рассеяно вертел в руках только что полученное письмо, выстраивая в уме цепочку событий, которая могла привести к подобному результату. На своей строптивой и взбалмошной дочери он давно поставил крест. Примерно на третьем месяце ее беременности от того быдловатого маггла. Если до того времени у него еще оставались какие-то надежды и иллюзии, то решение выносить и родить плод подобного союза ставило на них жирный крест. Да, у Бэзила были свои недостатки — а у кого их нет? — но и со всеми ними Розье был на порядок лучше пьяницы-дегенерата, которого в итоге подобрала его дочь. Что ж, Октавиус решил, что это целиком и полностью ее выбор, и умыл руки. И вдруг у нее внезапно открылись глаза? Нет, здесь явно было что-то другое.       Он еще раз пробежал взглядом по скупым строкам письма, выхватывая отдельные фразы. Подписалась «мисс Принц» — а значит, своего маггла она все-таки бросила. И «выказала желание приобрести землю под особняк», что прямо указывает на наличие определенной финансовой независимости. Даже продай она все имущество ее оборванца, и тех денег не хватит и на скромный участочек в пол акра в Эймсбери. Тогда откуда средства? Спустя годы вдали от источников магии, без подпитки родового мэнора, с подорванным родами организмом она вряд ли могла сохранить способность творить сильные чары. Для зелий нужны дорогостоящие компоненты, работать руками она не умеет, значит, очаровала какого-нибудь дурака?..       Хмыкнув, Октавиус отмел и эту мысль: несмотря на то (или именно потому), что Эйлин была его ребенком, мистер Принц лучше всех знал, что именно представляет собой его дочь. Гордая до безрассудности, обидчивая и злопамятная, резкая на язык и, скажем прямо, далеко не эталон красоты в абстрактном ее понимании, Эйлин могла рассчитывать на удачный брак исключительно благодаря хорошей родословной, родовым талантам и отсутствию наследников по мужской линии. Кресло в Визенгамоте и перспектива для старшего сына стать наследником Принцев помогали закрыть глаза на некоторые шероховатости характера потенциальной невесты.       И вот спустя пятнадцать лет с момента безумной эскапады подобное триумфальное возвращение? Что это, блеф? Попытка привлечь внимание или вернуть себе положение и перспективы?       «Пожалуй, стоит навестить дочь, — лениво подумал мистер Принц, скривив в горькой усмешке тонкие, бледные губы. Чтобы не разочаровываться позднее, он заранее запретил себе на что-то надеяться. Кинув взгляд на часы и убедившись, что время для светского визита было явно неподходящим, он скорректировал свои планы: — Завтра, с утра. Прежде чем что-то решать, необходимо разжиться актуальной информацией, а не строить догадки».       Несмотря на нетерпеливое желание, чтобы утро наступило как можно скорее, некоторую взвинченность и тяжелые мысли, спал Октавиус хорошо. Правда, если уж начистоту, то источником здорового, крепкого сна была отнюдь не чистая совесть или мощный самоконтроль, а банальное зелье «Ярких снов». В отличие от стандартного «Сна без снов», этот фамильный рецепт привыкания не вызывал и после применения дарил выпившему его человеку насыщенно яркие, связные и зачастую пророческие сны. Для последнего эффекта требовалось определенным образом подготовить сознание, но для потомственного менталиста первой категории это не вызывало никакой сложности. Равно как и запоминание сна после пробуждения.       За завтраком он задумчиво крутил в голове цепочку ярких образов-символов, напрямую связанных с дочерью и ее семьей. «Танцующие вокруг раскидистого, мощного дуба бабочки. Пурпурный император, — добавил Октавиус, сознавая, что это является важным дополнением. — Эйлин и ее сын? Возможно. Все небо в грозовых тучах, и лишь над самим одиноко растущим на пустом каменистом холме деревом — просвет, сквозь который пробивается яркий и четкий солнечный луч. Точно прожектор, направленный на сцену и озаряющий нежно-невесомый танец. Раздаются раскаты грома, но приглушенные и молний пока не видно. У самых корней белеет череп, из глазницы которого выглядывает притаившаяся змея. В ветвях дуба видны подсвеченные солнцем шары омелы. А из теней обступающего луг со всех сторон леса хищно блестят глаза затаившихся тварей… Ну и что это может означать? Что на наш род каждый третий зуб точит, положим, я и так знаю, тут мне что-то новое сказать сложно. Откуда солнце и омела взялись — вот что куда интересней». Дуб — символ гордости и высокомерия, мощи и власти — был родовым символом Принцев. Однако образ дуба, увитого «золотой ветвью» омелы — разительно отличался от того, что ожидал увидеть прорицатель. Скорее это было то, чего многие поколения Принцев отчаянно жаждали, но не могли добиться никакими усилиями. Мистический символ жизни, плодородия, богатства, защиты и лечения. Возрождения. «Неужели… но нет, еще слишком рано для каких бы то ни было выводов, — осадил сам себя джентльмен. — И еще бабочки эти. Хрупкие, эфемерные… их же первым потоком сильного ветра снесет». Он порывисто отставил недопитый чай и, кинув скомканную салфетку на столешницу, с тихим хлопком аппарировал по намертво въевшемуся в мозг адресу. Времени, чтобы ждать, у него вполне могло и не быть.

✿ Северус ✿

      На незваного гостя Северус смотрел со смешанными чувствами. Присутствовал и интерес — его пресловутого деда на Слизерине поминали частенько. «Гордыня Принцев», «поза Принца», «желчность Принца», принцевский профиль… Сравнить гротескно раздутые слухи с оригиналом было занимательно. С другой стороны за всю свою прошлую жизнь Снейп привык видеть в мистере Принце корень своих проблем и неудач, ведь если бы не было его размолвки с дочерью и признай он внука, и положение Северуса на факультете было бы совершенно иным. Вот только при личном знакомстве столь уж резким, бескомпромиссным, заносчивым и нетерпимым дед не выглядел. И хотя внешне сэр Октавиус сохранял невозмутимо-нейтральное выражение лица, стоило ему увидеть Лили, как глаза старика полыхнули от запрятанных в их глубине чувств. Поверхностной эмпатией Северус уловил триумф азартного игрока, чья ставка сыграла и обернулась джекпотом, и пробуждающееся беспокойство кладоискателя, только обнаружившего сокровище, но уже начинающего прикидывать, как именно спрятать его от загребущих рук и жадных взглядов. В общем, вполне знакомые и понятные чувства.       Аура холодного отчуждения, окружающая его, казалось, ничуть не обеспокоила Лили, которая привычным жизнерадостным щебетом заполняла установившуюся во время чаепития неловкую тишину. И дед, и мать заняли оборонительные позиции, ожидая хода оппонента. «По всей видимости, ход этот предстоит сделать самому умному, то есть мне», — с долей раздражения подумал Северус. А впрочем, весь опыт прошлой жизни подтверждал поговорку «Хочешь, чтобы вышло хорошо — делай сам». Текущая ситуация была как раз из таких, в которых стоило жестко контролировать все: настрой и ход беседы, саму подачу информации и ее объем. Последнее зависело от того, как именно поставит себя мистер Принц, с чем он пришел к ним в дом и что готов предложить.       С позволения хозяев для серьезного разговора по душам родственники оккупировали гостиную. И первые же после установления звукопоглощающего барьера слова, сказанные дедом почти дрожащим от эмоций голосом, помогли Северусу расслабиться.       Кажется, гроза прошла стороной.       — Эйлин, девочка моя! Я понятия не имею как, но ты сделала это!       — Благодарю, — в отличие от Октавиуса, голос Эйлин звучал прохладно. — Но стоит признать, что основная заслуга в случившемся принадлежит Северусу. Именно он нашел и охмурил нашу невестку.       — Уже?!       — Почти. Но предварительное согласие получено.       — Так-так-так…       Вскочив, мистер Принц порывисто заходил по комнате. «Так вот, как оно смотрится со стороны, — подметил Северус, знавший за собой подобную привычку размышлять, и тут же был вынужден признать: — Нелепо. Нужно избавляться: не дай Мерлин, Лили увидит». Так как тему взаимных упреков и выяснения отношений по общему молчаливому согласию предпочли опустить, сэр Октавиус озвучил очевидное:       — Безусловно, девочку придется прятать. И наше примирение тоже. Что там с тем магглом, Эйлин?       — Отказ от родительских прав, — пожав плечами, просто ответила она. — Думаешь, имеет смысл еще увеличить дистанцию?       — Да куда уж больше, — хмыкнув, парировал Принц. — Дальше только отречение. Нет, дорогая, теперь, когда ты показала себя сознательной, зрелой и продуманной, а еще крайне удачливой ведьмой, я не упущу упавший нам в руки шанс. Просто не имею права на ошибку. Сама понимаешь, что стоит на кону.       — Я не советую слишком сильно давить на Северуса. Поверь мне, ничем хорошим это не обернется. В отличие от меня, у сына крайне волевой и авантюрный характер. А еще он очень образован и изобретателен.       Северус хмыкнул, прекрасно сознавая, чем именно она руководствовалась, давая подобное описание. Чтобы не вводить потенциального и крайне весомого союзника в невольное заблуждение (по роду своей деятельности он неоднократно имел возможность наблюдать, к чему приводит замалчивание ключевой информации и недостаток информированности при принятии глобальных решений), бывший шпион взял инициативу в свои руки. Прочистив горло, он привлек этим к себе внимание и буднично предложил:       — Непреложный обет о неразглашении полученных от нас сведений. Иначе дальнейшая беседа не имеет смысла.       На удивление, ломаться или негодовать Принц не стал. Согласно кивнув, он первым протянул внуку руку, и после скрепления обета Северус повторил то, что не так давно рассказывал матери. По мере повествования Октавиус несколько раз, не сдержав эмоций, досадливо морщился. Когда же речь зашла сначала о принятии метки, а потом о соглашении с Дамблдором и вступлении в Орден Феникса, мистер Принц не смог смолчать.       — Да-а-а, — насмешливо протянул он, покачав головой. — Столетиями род придерживается политики нейтралитета, сохраняя верность традициям и здравому смыслу, но чуть стоит отвернуться, как тут же налетают стервятники. Как же, бесхозный зельевар с родовыми дарами! Как ты только в коллегии закрепиться умудрился, с таким-то послужным списком?       — С трудом.       — И то, вероятно, лишь по старой памяти. Строцци нам должен, и даже смена фамилии не меняет того факта, что ты — последний из Принцев. Ладно, теперь-то это все лирика. А раз уж мы начерно знаем расклад, было бы нелепо не сыграть на опережение.       — Думаешь побороться с Дамблдором?       — Не в открытую. Я одобряю идею с маскировкой и скорой помолвкой, разве что предлагаю внести в нее небольшие изменения.       Насторожившись, Снейп осторожно спросил «И какие же?», на что тут же получил подробный, исчерпывающий ответ, с каждым отдельным пунктом которого вполне был готов согласиться. Более того, чем дольше говорил мистер Принц, тем больше Северусу нравился образ мышления деда. В меру деловой, в меру лаконичный и полностью в интересах внука, его невесты и ее семьи. Вот и как, спрашивается, с таким отношением они с Эйлин в пух и прах разругаться умудрились? Или лишь щелчок по носу в виде побега из-под венца единственной дочери заставил Принца изменить свое отношение к близким? Ответа на эти вопросы у Снейпа не было, равно как и времени на праздные размышления, а потому, отложив их до лучших времен, он предложил воссоединиться с Эвансами, чтобы продолжить проработку планов на будущее уже расширенным составом: все-таки большая часть касалась и их напрямую.

❀ Петуния ❀

      Как только дверь за Принцами закрылась, Лили обернулась к Петунии, уставившись на сестру сияющими чистым и незамутненным восторгом глазами.       — Ты же видела это, Петти? Скажи, он хорош? Ну вот просто идеальная иллюстрация. «Весь вечер мистер Дарси провел, прохаживаясь по залу и изредка перекидываясь словами с кем-нибудь из своих спутников, так что популярность его среди местного общества быстро пошла на убыль. Стали поговаривать, что он слишком горд, что он перед всеми задирает нос и что ему трудно угодить. Характер его осудили все. Дарси был признан одним из самых заносчивых и неприятных людей на свете, и все хором выражали надежду на то, что он больше никогда не появится в местном обществе»… Не правда ли, почти полное совпадение?       — Лили! — шокировано воскликнула ее мать. — Как ты можешь говорить так грубо? А если мистер Принц случайно услышит?       — Ну что ты, мам, это ведь лучший комплимент! Правда, Петти? Суровый и неприступный снаружи, но добрый и великодушный внутри. Идеальное сочетание. Чтобы поменьше разных вертихвосток, вроде той же Лидии, рядом крутилось. И никаких ужасных сестер, как у мистера Бингли. К тому же у того слишком мягкий и податливый характер. На их с Джейн шеях все, кому не лень, ездить будут: так даже мистер Беннет сказал. Слуги, друзья, родственники, вообще посторонние люди, кто понаглее и побеспринципней. А вот на Дарси где сядешь, там и слезешь. Лизи он помог исключительно потому, что сам того пожелал. И вообще именно он всегда берет инициативу в свои руки, как и положено настоящему джентльмену. Ненавязчиво, тактично и деликатно, но с завидным постоянством и изобретательностью, а не дожидается, пока какой-нибудь излишне авторитарный друг «благословение» свое дать соизволит. Вот спрашивается, его-то какое дело. Ты отец? Нет. Брат? Нет. Вот и не лезь своими грязными лапами в чужое семейное счастье.       — А что это наша красавица внезапно так распалилась? — мистер Эванс отложил финансовые сводки, которые пытался читать, чтобы занять время, и с веселым удивлением воззрился на свою младшую дочь.       — Да не обращай внимания, пап, — отмахнулась Петуния. — Ты же знаешь, у Лили вопрос свободы воли и выбора — больная тема. Кстати, дорогая, а как ты прокомментируешь тот факт, что именно твой любимый мистер Дарси в какой-то мере подавлял волю своего более мягкого и покладистого друга, вмешавшись в его выбор спутницы жизни?       Возмущенно надувшееся личико сестры и последовавшая тирада в защиту идеального образа кумира бальзамом легли на душу старшей дочери семьи Эванс. В последние дни их жизнь слишком резко и неожиданно повернулась на сто восемьдесят градусов, к чему привыкшая к неспешному, размеренному быту девочка была не готова. Будущее — раньше такое простое и понятное — теперь виделось туманно-зыбким и ненадежным. Точно подводные рифы в обманчиво спокойной воде постоянно возникали какие-то новые угрозы, и Петуния с кристальной ясностью осознавала, что их сравнительно малое число никак не связано с объективной действительностью. Скорее, лишь с недостатком информации. Практически каждый серьезный разговор с миссис Снейп добавлял новых поводов для беспокойств. «Раз уж даже потомственная ведьма из хорошей чистокровной семьи, с их связями и возможностями, была вынуждена годами жить с нелюбимым мужем-магглом, прячась от внимания других магов, — с тяжелым сердцем размышляла Петуния, — то что теперь ожидает нас? Справимся ли мы? Сможем ли защититься, избежать излишнего внимания и хорошо устроиться в жизни? И на что она теперь будет похожа, моя жизнь?»       Если раньше девочка точно знала рецепт успеха — хорошо учиться в школе, выбрать востребованную профессию и получить диплом университета, выйти замуж за перспективного и серьезного молодого человека и создать крепкую, любящую семью — то теперь даже если основной курс останется неизменным, детали и частности требовали долгих и обстоятельных правок. Допустим, вместо школы ей предстояло осваивать нелегкое магическое ремесло под присмотром личного репетитора. Как сказала миссис Снейп, если письмо с совой не было доставлено на одиннадцатилетие, то обучение в Хогвартсе ей уже не грозило. «И к лучшему», — даже с некоторым облегчением решила для себя Петуния. По своему характеру она скорее была одиночкой, а годы постоянного неусыпного пригляда за неугомонной сестрой только усугубили данную черту, так что от отсутствия общества сверстников она никогда не страдала. И уж тем более не рвалась стать кем-то вроде белого мусора в школе, полной малолетних снобов-мажоров, каждый из которых постоянно носил при себе аналог автоматического пистолета и набора юного отравителя.       Детальный разбор характера мистера Дарси затянулся настолько, что заглох лишь с возвращением в столовую Принцев. Северус тут же подсел к Лили, а слово взял мистер Принц. С одобрением проследив за перемещениями внука, он откашлялся и веско изрек:       — Эйлин ввела меня в курс дела, и я одобрил большую часть принятых решений. Единственное: помолвку, а уж нерасторжимую особенно, нужно заключать в родовых стенах. Всю подготовительную работу к ритуалу я возьму на себя, а вы спокойно занимайтесь переездом. И еще одно. Так вышло, что в магическом мире у меня сложилась определенная репутация…       — Затворника и мизантропа.       — Хм? А почему ты тогда не включил в список самодура, тирана и ретрограда, Северус? В любом случае, сейчас это сыграет нам на руку. О драматичной эскападе Эйлин в свое время не судачили только глухонемые, а потому Северуса в список перспективных женихов не включили. Его права на наследство Принцев с точки зрения общества сомнительны, да и наследства того, по мнению всех заинтересованных лиц, кот наплакал.       — По мнению? — Северус голосом выделил эти слова, высказав общий вопрос. Его дед надменно выпрямился и снисходительно пояснил:       — Только слабоумный отдаст контроль над своими финансами гоблинам. В семейном сейфе в Гринготтсе размещен лишь необходимый минимум. И раз уж зашел разговор о финансах: покупку участка и строительство особняка в Эймсберри я возьму на себя. Мистер Эванс…       — Эдвард, если не возражаете.       Коротко кивнув, Принц продолжил:       — Ко мне попрошу обращаться тоже запросто. Итак, Эдвард предоставит мне реквизиты своей банковской карты, на которую я совершу перевод, и уже вы произведете конвертацию фунтов в галлеоны в Гринготтсе. Все эти сложности нужны, чтобы поддержать легенду о моих прохладных отношениях с дочерью. Хотя я не планирую устраняться из вашей жизни, образ желчного, упертого и умирающего в одиночестве старика стоит сохранить за собой. Во избежание.       Часть разговора Петуния пропустила, примеряя образ «желчного, упертого и умирающего в одиночестве старика» на сидящего перед ней холеного, импозантного мужчину. Конечно, он был сильно старше отца, но впечатления дряхлого дедушки не производил. Легкая седина, гладкое, чисто выбритое лицо, и даже морщины скорее не старческие, а мимические. А впрочем, кто знает, в каком именно образе мистер Принц на людях появляется? Если уж миссис Снейп имела при себе это их оборотное зелье, то искусственно состарить себя для мага и зельевара, наверное, вообще раз плюнуть. Но вдруг зацепившая слух фраза заставила ее вернуть фокус внимания неспешно идущей беседе.       — …перейдет Петунии.       Сначала ей показалось, что слух подводит. Разве мистер Принц только что не говорил, что оплатит покупку земли и строительство дома? Какой смысл ему делать ей — человеку, с которым они возможно в будущем будут связаны достаточно отдаленными родственными отношениями — подобный подарок? Вот если бы имущество оформили на Лили, Петунья бы все поняла: после нерасторжимой помолвки сестра практически войдет в семью Принц. Но чем дольше она слушала, тем сильней разгоралась в ней симпатия к этому щедрому, великодушному, мудрому и крайне симпатичному человеку. Ведь мистер Принц — дедушка, как он попросил обращаться к нему сестер — сказал, что уже считает их обеих своими дорогими внучками. И если Лили через брак унаследует родовое имение, только логичным будет закрепить право владения новым особняком за Петуньей. «И ничего он не желчный, — убежденно заключила она. — А складки на лбу — скорее признак развитого ума. В физиогномике такие, кажется, складками мудреца называют».       Остаток дня для нее прошел, как в тумане. «Я буду домовладелицей. Хозяйкой особняка, построенного гоблинами, и приличного куска земли… интересно, смогу ли я тогда считаться лендлордом? И сколько это — «приличный кусок»?» Почему дом должны строить именно гоблины, мистер Принц объяснил. С его слов выходило, что в среде магической элиты принято обращаться за услугами исключительно к мастерам своего дела, и именно гоблины исторически заняли нишу строительных чар. А вот защиту — в которой последние также держали пальму первенства — маг собирался ставить сам, не доверяя вопросы безопасности посторонним. В этом Петунья тоже была согласна с дедушкой. «Интересно, каким он будет, мой дом? И как скоро его построят? Мы успеем переехать до конца лета?» Вопросы теснились в ее голове, не находя ответа, но Петунья и не пыталась как-то систематизировать их, предпочитая смаковать ощущения счастливого предвкушения, легкого любопытства и сладких грез. Каким бы он ни был, ее будущий дом, он точно будет самым лучшим! Чудесным и замечательным.