Если долго смотреть на огонь

Ученице 5А класса Алене Рыжовой было не до уроков. Из головы не шла вчерашняя миссия Сказочного патруля — они с девочками помогали Ядвиге Петровне вернуть сбежавшую избушку. Ну как «они с девочками» — просто девочки, главным образом. Аленка же, не зная, как лучше применить себя, стреляла во все стороны искрами пока не подпалила Машины лианы, которыми тянули избушку из болота, и чуть вообще все не испортила. Девочки, конечно, не злились. Просто попросили ее подождать в сторонке. В конце-концов, чем она со своими искрами может помочь тем, кто по-настоящему владеет магией? В классе во всю обсуждали роль волшебного зеркала в «Сказке о мертвой царевне и семи богатырях» Пушкина. Усилием воли Аленка попробовала вернуть себя в реальность и хотя бы записать тему урока. Вышло не очень. Дойдя до слова «царевна» она пропустила букву «е», попыталась втиснуть ее на место, промахнулась, вычеркнула, вписала куда нужно — но почему-то «о», принялась жирно исправлять поверх… «Царевна» все меньше походила на саму себя. В сердцах Аленка закрасила слово целиком. Получилась клякса, отдаленно напоминающая силуэт птички. Девочка немного подправила ее, чтобы сделать сходство полным. В качестве финального штриха она пририсовала хвост в виде пышного снопа искр. Немного подумав, Аленка переправила искры на язычки огня, добавила такие же крылья и оценила результат. …Вот так бы лучше. — Я вижу, Рыжова, вы перепутали литературу с изобразительным искусством, — раздался над ухом голос учительницы. Аленка подскочила от неожиданности. — Надеюсь к следующей неделе вы изобразите нам сочинение по теме урока, и мы все вместе его послушаем. — Д-да… — пролепетала девочка. По классу прокатились смешки. Щеки и уши мгновенно покраснели. Аленка поджала губы. Спасительный звонок наконец-то прозвенел.

***

Вечером в своей комнате, Аленка плюхнулась на кровать, достала из школьной сумки книжку и принялась перечитывать «Мертвую царевну». Прочувствовать сцены с участием волшебного зеркала не удавалось. Вдохновение явно где-то задерживалось. Сама Аленка не слишком обращала внимание на зеркала. Ее образ долгих прихорашиваний не требовал — зубы почистила, волосы расчесала, ну получился один пучок выше другого, и ладно. Хотя одно зеркальце у нее все же было. Как-то, когда Варя учила ее левитировать предметы, Аленке удалось не просто оторвать перышко от земли, а поджечь его! В каком восторге они с девочками тогда были: «Да ты же маг огня!» А Снежка сбегала с сувенирную лавку и вернулась с карманным зеркальцем. В память о горящем перышке на крышке красовалась нарисованная эмалью жар-птица. Счастливая Аленка, представляя, как вот-вот станет настоящей волшебницей, назначила его своим талисманом. Но время шло, магический прогресс оказался, прямо скажем, скудным, а зеркальце превратилось в болезненное напоминание о несбывшихся надеждах и перекочевало из сумки в тумбочку. Аленка достала из ящика Снежкин подарок, покружилась по комнате и, замерев в картинной позе, продекламировала: «Свет мой, зеркальце! Скажи да всю правду…» Договорить она не успела. Отражение вспыхнуло огнем. От неожиданности девочка чуть не выронила зеркало — оно накренилось, и яркое пятно выплеснулось на полированные дверцы шкафа, оттуда перескочило на стекло приоткрытого окна и скользнуло на улицу. Аленка выглянула следом. Сбежавшее отражение задержалось на стеклах дома напротив, как будто давая девочке рассмотреть себя. — Жар-птица! — ахнула Аленка. Огненная красавица раскинула крылья и на мгновение увеличилась в размере, заняв собой разом все окна, как изображение, составленное из множества телевизионных экранов. Стало светло, как днем, тени заплясали на асфальте, будто улицу освещали не электрические фонари, а всполохи костра. И никто из прохожих, казалось, не замечал этого! Птица склонила голову набок, взглянула на замершую в окне Аленку и перелетела на стекла следующего дома. — Подожди! Стой! — крикнула девочка, подхватила скейтборд и выбежала на улицу.

***

Аленка неслась по лесу, поглядывая на зажатое в вытянутой вперед руке карманное зеркальце. В отражении мелькало огненное оперение. Девочка прорвалась сквозь подлесок, перескочила через торчащий из земли корень и, привычно поведя своим импровизированным компасом, свернула в сторону следом за отражением. С момента первого появления жар-птицы прошел месяц. Аленка сбилась со счета, сколько раз за это время она теряла ее из виду, искала, находила и снова начинала погоню. По городу преследовать отражение было легко. Витрины магазинов, окна домов и стекла автомобилей, лужи на асфальте — все играло на руку. Но невидимая птица упорно стремилась в лес, и тут помощником Аленке был только ее маленький зеркальный компас. Желание выяснить, куда летит ее жар-птица — а в том, что она именно ее, девочка не сомневалась ни секунды — жгло изнутри. Это не могло быть случайностью — горящее перышко, искры, все никак не становящиеся пламенем, и жар-птица, появившаяся тогда, когда Аленка ненароком попросила у зеркальца правды. Жар-птица точно знает как ей, Аленке, стать настоящей волшебницей. Она испытывает Аленку — и Аленка ее тест пройдет. Возможно даже сегодня! Еще ни разу за этот месяц она не заходила так далеко! Запнувшись о присыпанный опавшими листьями корень, девочка растянулась на земле. Зеркало выскользнуло из пальцев и улетело вперед. Блеснуло и пропало огненное оперение. — Нет! Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет! Аленка вскочила, бросилась вслед за зеркальцем — цело! — схватила его и заметалась, пытаясь снова поймать огненную птицу в отражение. Бесполезно. Ничего. Разом накатила забытая в пылу погони усталость. Аленка опустилась на землю и прижалась спиной к стволу дерева. Зеркальце в руках отражало голые ветки на фоне серого неба. В воздухе отчетливо сквозило зимой. …Магия ушла. Опять. Аленка закрыла глаза и сделала глубокий вдох: жар-птица вернется. И тогда она попробует еще раз. Главное, чтобы жар-птица вернулась. Девочка заставила себя встать на ноги, и сунула зеркальце в карман куртки. — Пора выбираться отсюда.

***

Подходя к дому Аленка заметила в окне кухни свет — бабушка ждет. Девочка вытащила из-под лестницы скейтборд, припрятанный на случай, если потребуется обеспечить себе алиби, и постаралась принять непринужденный вид. — Ты вернулась, Аленушка? Бабушка вышла навстречу, едва Аленка успела открыть дверь. — Божечки, на кого ты похожа? Девочка опустила глаза и оценила последствия лесных приключений. — Нет смысла отрицать! На упавшую в лужу Аленку, — она подняла руки, изобразив жест «сдаюсь», стянула куртку и кинула ее на вешалку — Со скейта навернулась, но клянусь, никто не пострадал, кроме моего самолюбия! — Где ты была? — Да так, каталась по городу, — пожала плечами девочка и для верности добавила — С подругами. — Твои подруги, Варя с Машей, заходили сегодня. Искали тебя. — Ну… А потом мы встретились. Столкнулись случайно. И пошли кататься. Разговор грозил принять нехороший оборот. …Отступаем в укрытие. Стоп! Зеркальце! Девочка вернулась к куртке и зашарила по карманам — вот оно! Обычное с виду доказательство ее связи с волшебным миром. Аленка выдохнула: пусть всегда будет рядом. — Устала. Пойду к себе. — Аленушка, — бабушка не намеревалась так просто отпускать ее, — звонили из школы. Ты начала пропускать занятия? Аленка лихорадочно вцепилась в свое зеркальце, пытаясь придумать правдоподобный ответ. Пауза безнадежно затягивалась. — Я, конечно, сказала твоей классной, что ты приболела. Хотела сначала с тобой поговорить, — примирительно зачастила бабушка, — Внученька, если у тебя что-то случилось, ты всегда можешь прийти ко мне. Аленка мысленно попробовала признание на вкус. …"Мне, бабулечка, является жар-птица. Я с ума схожу, как хочу ее поймать. Потому что тогда я стану волшебницей, как мои подруги. Наверное.» Бред! — Правда, спасибо, бабушка, все в порядке. Не волнуйся за меня. Аленка уставилась на нарисованную на крышке карманного зеркальца жар-птицу. Слишком много рассказывать, слишком трудно, слишком непонятно, с чего начать. Хотелось немедленно прекратить эту пытку заботой и сбежать. — Ты просто знай, Алëнушка, что бы с тобой не происходило, все разрешится. Все чего недостает, приложится. Всему свое время… — А когда уже мое время?! — не выдержала Аленка. — Мне нужно сейчас! Я отстаю! Я за ними не успеваю! Девочка увернулась от протянутых к ней бабушкиных рук и бросилась к двери в свою комнату.

***

Аленка хлопнула дверью и, не включая свет, запустила карманное зеркальце в сторону кровати. И не рассчитала сил. Зеркало ударилось о стену, жалобно звякнуло и упало на одеяло. Звук немного отрезвил девочку. На ватных ногах она подошла к кровати, и откинула крышку с нарисованной эмалевой жар-птицей, уже зная, что там увидит. Зеркальную поверхность на двое делила трещина. Она вела себя отвратительно. И вот, пожалуйста, мгновенно поплатилась. Аленка присела на край кровати и окинула взглядом темную комнату. Свет фонарей проникал в окно, выхватывая угол письменного стола, стул с беспорядочно наваленной одеждой, часть стены и потолка, расписанные желтыми, оранжевыми и красными арабесками. Похожими на язычки огня завитками комнату разрисовала Снежка, когда все поселившиеся в Мышкине сказочные герои внезапно начали принимать себя за кого-то другого. Сама Снежка тогда считала себя жар-птицей… Аленка закрыла лицо руками. — Снежка… Жар-птица… Господи… Девочка почувствовала себя невероятно одиноко. Рядом не было никого, кому можно было рассказать, что происходит, не подбирая слов, и одновременно не прослыть сумасшедшей. И, кажется, она сама довела до этого. Поначалу ей казалось, что тут дел на пару дней — поймать жар-птицу, обрести магию и триумфально вернуться в Сказочный патруль. Но время шло, и похоже, что она загнала саму себя в тупик. И осталась в нем одна. Аленка подошла к столу и пошевелила мышку. Компьютер тихо загудел, включился ушедший в спящий режим монитор. Тусклый холодный свет озарил комнату. Девочка спихнула со стула часть тряпок, уселась, открыла браузер и, пробежавшись по списку закладок, щелкнула по нескольким статьям о жар-птице. И тут ей показалось, что в окно постучали — в окно третьего этажа. Аленка замерла, прислушиваясь. Стук повторился.

***

Аленка распахнула окно. За окном стояла… — Снежка?! На уровень третьего этажа ее поднимала ледяная колонна. Свет уличных фонарей бил девочке в спину, ореолом подсвечивая светлые волосы и кружащую вокруг нее стайку снежинок. Выглядело очень эффектно — и жутко. Аленка готова была поклясться, что заметила слабое голубоватое свечение в глубине глаз своей подруги, хоть ее лицо было в тени. — Привет, Аленочка. Девочки сегодня приходили тебя искать, но тебя не было дома. А я знала, что нужно просто зайти попозже. — Я думала нам… вам нельзя использовать магию без крайней необходимости. — Зачем такая магия, если она не помогает увидеться с подругой? — Снежка сцепила руки за спиной и чуть наклонила голову. — Впустишь меня? — А? Конечно. Аленка сделала шаг в сторону и Снежка перешагнула с ледяной колонны на подоконник и спрыгнула на пол. Свет монитора упал на ее лицо — обычная Снежка. — Сидишь в темноте? — Да… Читаю тут кое-что. Повисла неловкая пауза. Снежка вздохнула. — Знаешь, на самом деле я не придумала, что я буду делать и говорить после того, как доберусь до твоего подоконника. Я просто соскучилась, — она застенчиво улыбнулась, — Давай я тихонько рядышком посижу, а ты занимайся своими делами. Я тише воды, ниже травы! На душе у Аленки потеплело. — Давай. Снежка скинула обувь и забралась на кровать. Аленка вернулась к компьютеру и уставилась в статью, которую знала наизусть. И понятия не имела, как применить эти знания на практике — разве что в конец извести себя мыслями о неизбежно грядущем провале. А на кровати уютно поджав под себя ноги сидел ее шанс получить помощь. Аленка посмотрела на Снежку. Девочка с неподдельным интересом изучала огненную абстракцию на стенах. Аленка улыбнулась. — Это ты нарисовала, помнишь? Когда возомнила себя жар-птицей. — С трудом! — хихикнула Снежка. — Обычно я рисую что-то более приземленное. Сказочный реализм. — Снежка, а правда, что жар-птицы с приходом зимы умирают? — Не знаю… А тебе нужна жар-птица? Есть какая-то на примете? — Да, есть. Извини. Долгая история. Очень. — Поняла. Расскажешь как-нибудь потом, — кивнула Снежка. — Я правда не знаю. Много что умирает с приходом зимы. Может, попробовать яблочком приманить? — Вот так просто, без заклинаний и волшебных артефактов? — С ними, конечно, сподручней. Но если их нет, всегда лучше делать что-то, чем не делать ничего. Зима-то вот-вот наступит. Я чувствую. Аленка помолчала, обдумывая услышанное. — А ты магией с детства владеешь? — неожиданно для самой себя спросила девочка. — Ну да, — Снежка встряхнула рукой, наколдовав крошечный вихрь из снежинок у себя на ладони, и задумчиво уставилась в его центр. — Я же внучка Деда Мороза, племянница Снежной Королевы. Мне никак нельзя подвести семью. Лучшие репетиторы к моим услугам едва ли не с пеленок. Завидую я тебе. — Мне? — Хотела б я узнать, какой была бы просто Снежка. Девочка легко дунула на кружащиеся на ладони ледяные кристаллики, они разлетелись в стороны и исчезли. Снежка подняла глаза на подругу. — Без снежинок, — продолжила она. — А тебе повезло расти просто Аленкой. — Без искр? — Без них, — согласно улыбнулась Снежка и спрыгнула с кровати. — Я побегу. А то девочки меня хватятся. Аленка встала, чтобы проводить ночную гостью. Снежка шагнула к окну, замешкалась, обернулась. Мгновение девочки смотрели друг другу в глаза. — Ты не говори никому… — одновременно выпалили они. И рассмеялись. Аленка не помнила, когда смеялась в последний раз. — Секрет! — кивнула Снежка и вскочила на подоконник. — Ты будь осторожней. Уже поздно. — Да что со мной может случиться? Снежка на подоконнике — темный силуэт в ореоле света уличных фонарей. По спине Аленки снова пробежали мурашки. — Снежка, слушай. Я разбила зеркало. То, которое ты мне подарила. — Нехорошо, — девочка задумалась. — Можешь дать его мне? Я попробую починить. Есть пара идей. Аленка помолчала. — Мне оно нужно сейчас, — наконец произнесла она. — Ясно. Но ты подумай. Нельзя пользоваться тем, что сломано. Никогда не знаешь, как оно будет работать. — Ладно, я подумаю. Снежка кивнула, перескочила на ледяную колонну, заставила ее накрениться и соскользнула вниз, как с горки. Аленка высунулась из окна, и увидела, как она слегка стукнула по льду рукой, и тот разлетелся по улице мелкой крошкой. Снежка добежала до угла дома, помахала подруге на прощанье и скрылась за поворотом. Аленка закрыла окно. Запоздало подумалось о нереальности происходящего. Девочка обвела взглядом свою пустую комнату и закрыла лицо рукой. — Снежка… Туфли!

***

Сердце лихорадочно колотилось, колени подкашивались, но Аленка старалась не терять скорость. Как и всегда, пальцы крепко сжимали карманное зеркальце, но девочка уже не сверялась с отражением. Она чувствовала — нет, знала! — что она у цели. В просвете между деревьев металось что-то золотое. Последний рывок — и Аленка выскочила из леса на открытое пространство, а там… Прямо из-под ног девочки с ревом взметнулась вверх стена огня. Аленка закричала, отшатнулась назад, потеряла равновесие, полетела куда-то вниз, в темноту — и проснулась. Уже рассвело. Холодный белый свет заливал ставший привычным беспорядок в комнате и разукрашенные огненными арабесками стены… Слишком белый свет. У девочки сжалось сердце. Она вскочила с кровати и подбежала к окну. Так и есть! Улицу за окном укрывал тонкий слой первого снега. Аленка бросилась одеваться.

***

Высматривая подходящее место для приманки, Аленка покружила на месте, где окончилась ее вчерашняя неудачная погоня. Наконец девочка направилась стволу упавшего дерева, поставила на него серебряный поднос, позаимствованный из бабушкиного серванта, и водрузила в его центр большое красное яблоко. Удостоверившись в устойчивости конструкции, она затаилась неподалеку. Настоящая волшебница Снежка не видела ничего зазорного в том, чтобы приманивать жар-птиц таким прозаическим способом. А Аленка была не в том положении, чтобы отметать даже самые абсурдные идеи. Время шло. Девочка теряла терпение. Серебряный поднос засиял всеми красками огня, как раз в тот момент, когда Аленка уже была готова сама съесть яблоко и отправиться на удачу бродить по городу, в надежде, что в одном из окон мелькнет долгожданное отражение. …Поверить не могу, сработало?! У яблока на подносе исчезло отражение. Аленка выхватила из кармана свое многострадальное зеркальце, ловко настроилась на жар-птицу и бросилась в погоню.

***

Деревья расступились. Девочка выскочила на поляну, по инерции пробежала еще несколько шагов, и остановилась. Отражение жар-птицы скользило по глади лесного озера туда, где темнел небольшой деревянный домик. Вдоль берега по направлению к нему вела едва заметная тропка. Огненные блики сверкнули в окнах, тихо стукнули ставни, приведенные в движение так и не долетевшим до девочки порывом ветра. Или задетые невидимой птицей? Воцарилась тишина. Отдышавшись, Аленка двинулась по дорожке. Чем ближе она подходила, тем яснее становилось — здесь был пожар. Стены сруба были черны от копоти, крыша сохранилась над фронтоном, но в центре дома стропила надломились, и кровля частично обрушилась, безвольно висели на вывернутых петлях ставни, оконные проемы ощерились зубами из разбитого стекла, обугленная, выломанная дверь была отброшена в сторону. Аленке стало не по себе. Она поднялась на крыльцо и осторожно заглянула внутрь. Неяркий пасмурный свет проникал через дыру в крыше, просачивался между ставнями, давая возможность рассмотреть выгоревшую обстановку — почерневшие стены, обугленные обломки мебели, пепел на полу. Тихое мертвое место. …Это сюда вела меня жар-птица? Будто в ответ на ее мысли в недрах дома вспыхнул огонек. Яркий и живой, но по-странному не дающий света, он плясал в темноте, притягивая Аленкин взгляд, не позволяя уйти. И Аленка сдалась. Стараясь ступать как можно легче, девочка преодолела прихожую и сделала шаг в главную комнату дома. И все вокруг изменилось. Не было дыры в крыше, черных от копоти стен и пепла — никакого пожара не было. Она огляделась: книжные шкафы, два кресла у камина, широкая кровать за ширмой и вещевые сундуки, круглый обеденный стол в центре комнаты, стулья, детская кроватка. Пушистый ковер, кружевная скатерть и кружевные занавески на окнах. А за окнами — ночь. Аленка слышала размеренное дыхание спящих за ширмой людей. А в детской кроватке, уцепившись ручками за деревянную решетку, сидела маленькая девочка. Из-под чепчика выбивались рыжие прядки. — Я? Это я! — внезапно догадалась Аленка. Огонек свечи дрожал, удлинялся, выплевывал крошечные искры. Малышка, как зачарованная, не сводила с него глаз и, наконец, потянулась к нему ручками. Аленка ахнула — пламя как будто того и ждало. Отвечая на зов, огонек перетек на скатерть и ручейком побежал по ней в сторону детской кроватки, закапал с края стола на ковер. Вскоре стол запылал, как факел. Горели стулья и кресла. Языки пламени, поднимаясь по шторам, лизали потолок. Запоздало испугано заплакал ребенок. Жар давнего пожара прожигал иллюзию насквозь, как бумагу, обнажая то тут то там куски реальности — почерневшие стены, оставшиеся от мебели головешки — превращая в неясные силуэты мечущихся по комнате людей. Они пробегали мимо Аленки, сквозь Аленку. Ей показалось, она услышала: — Нужно уходить, Елена! Он скоро будет здесь, волшебный огонь привлечет его! — и хлопанье гигантских крыльев. Видение догорело. Аленка в оцепенении застыла посреди комнаты. Перед ней, над обугленными обломками того, что когда-то было столом, радостно подрагивал огонек той самой свечки. Когда-то, совсем малышкой, она оставила его здесь. Он все еще был не прочь ответить на ее зов. Не осталось сомнений — именно его хотела показать Аленке жар-птица. Девочка протянула руку. Лепесток пламени с готовностью качнулся к ней, лизнул ее пальцы. Ни жара, ни тепла, ни света — разве таким должен быть огонь? Аленка достала карманное зеркальце и направила на волшебное пламя. В одном из осколков отражение вместо оранжевого оказалось бледно-голубым. Призрачный, блуждающий огонек. Кем она станет, если сделает его частью себя? «Нельзя пользоваться тем, что сломано. Никогда не знаешь, как оно будет работать,» — шепнул в ее голове голос Снежки. Аленка попятилась. Как будто почувствовав ее сомнения, огонек разгорелся ярче, собираясь с силами, и снова окутал девочку уже знакомой иллюзией — комната, ночь, свеча на столе и малышка, чья магия только что пробудилась, в детской кроватке. Аленка не стала досматривать. — Я все поняла. Я вернусь, — кивнула она призрачному огоньку, — Придумаю, как оживить тебя, и вернусь за тобой. Девочка повернулась и не оглядываясь вышла из черного дома.

***

Аленка облокотилась на ограждение катка, подперла голову руками и пробежала глазами по веренице скользящих по кругу людей. Снежку она увидела почти сразу. С присущей новичкам грацией та пыталась сохранить одновременно непринужденный вид и равновесие на прямых ногах. — Снежка! — Аленка замахала руками, чтобы привлечь внимание подруги. Девочка помахала ей в ответ и принялась осторожно продвигаться к бортику. — Привет, Аленочка. А я на коньках учусь кататься. Хочу девочек удивить. Вот пойдем в следующий раз на каток вместе, а я раз — и уже умею все! — Ох, знакомое желание. Ты долго еще? — Да уже нет. Подождешь? — Давай, — кивнула Аленка. Обсудив школьные новости, планы на каникулы и прочие незначительные темы, девочки уже какое-то время просто шли рядом. Молчание не тяготило, и Аленка погрузилась в свои мысли. — Ты поймала свою жар-птицу? — нарушила тишину Снежка. — И да, и нет. Но, ты была права, они, действительно, любят яблоки. Эта, по крайней мере точно. Аленка еще немного помолчала, подбирая слова. — Знаешь, я думала, жар-птица приведет меня туда, где я стану волшебницей, — наконец продолжила она. — Буду наравне с вами, полноправным членом Сказочного патруля. — И как? — в голосе Снежки зазвучало волнение. — Привела. Кажется, я нашла свою потерянную магию, — усмехнулась девочка. — Вот только, если кратко, когда-то давно, она очень сильно напугала меня, и теперь она вроде как сломана. Пришлось оставить ее на месте, пока не придумаю, как это исправить. И, раз уж речь зашла о сломанных вещах, ты говорила, что знаешь, как починить вот эту штуку. Аленка достала карманное зеркальце и передала его подруге. Снежка задумчиво погладила пальчиком нарисованную жар-птицу и откинула крышку — в разбитом стекле отразился фонарь с медленно кружащимися вокруг него снежинками. Как загипнотизированная, девочка приклеилась взглядом к отражению. — Я горжусь тобой, Аленочка, — тихо произнесла она. — Если бы то, чего я хочу, оказалось у меня на расстоянии вытянутой руки, я б, наверное, схватилась за это, не думая о последствиях. — Тогда, я постараюсь быть рядом, чтобы не дать тебе напортачить! — выпалила девочка. Плечи Снежки едва заметно дернулись, как будто стряхивая оцепенение. Она вскинула голову и встретилась взглядом с подругой. — Прости, что я не была рядом. Аленка улыбнулась и покачала головой. — Снежка, ты была.