haunted [призрачный]

Нил рухнул на кровать, и старые пружины заскрипели. После того как он и Эндрю переоделись в раздевалке, обменялись ещё несколькими поцелуями, и Эндрю проводил его до двери спальни, Нил чувствовал себя совершенно вымотанным. Он даже не стал включать свет. В дверь постучали. Разумеется, отдохнуть ему никто не даст. Нил проигнорировал стук. Он не хотел никого видеть, а тот, кто стоял за дверью, должен был это понять. Но раздался ещё один, более громкий и настойчивый стук. Это был Мэтт. Нил не мог встретиться с ним прямо сейчас. Если бы он попытался объяснить всё, что произошло за последние сутки, Мэтт либо решил бы, что он сошёл с ума, либо Нил окончательно запутался бы в собственных мыслях. Нормальный разговор с психически стабильным и здоровым человеком был бы слишком тяжёлым испытанием сейчас. Наконец, Нил услышал, как шаги Мэтта удаляются по коридору. Он вздохнул с облегчением, но это облегчение быстро сменилось чувством вины. Он хотел обвинить Эндрю в том хаосе, который теперь бушевал внутри него. Нил даже на мгновение попытался представить, как выглядела бы его жизнь, если бы он никогда не встретил Эндрю. Но это оказалось невозможно. Это было как пытаться вспомнить, каким казался дом, когда ты впервые в него вошёл, после того как прожил в нём долгие годы. Эндрю слишком глубоко врезался в его душу, в его сущность. И теперь Нилу нужно было разобраться со всеми странностями, которые Эндрю рассказал ему сегодня. Хотя он не мог вспомнить все подробности, его слова не казались совсем уж неожиданными. В них было что-то знакомое. Удивительно… Например, Нил всегда любил фрукты, но испытывал необъяснимую ненависть к финикам. Один их вид заставлял его чувствовать тошноту. И он когда-то умолял мать взять его в Бразилию, хотя сам не понимал, почему это так важно. Белые дикие пионы — любимые цветы его матери. За окном небо было тёмным, как уголь, с редкими полосами оранжевых облаков. В комнате царил полумрак, но белые цветы на подоконнике выделялись в этом мраке. Они стояли в вазе уже неделю, но ни один лепесток не увял. Нил сел, опустив голову, и тихо выдохнул. Если всему этому можно было найти хоть какое-то объяснение, он хотел узнать у Эндрю: чувствовал ли он когда-нибудь вину за его смерть? Как он справлялся с этим? Осматривая комнату, Нил заметил на столе что-то, похожее на коробку. Он встал, включил свет и увидел, что это большая книга. Она выглядела старинной, словно ей несколько веков. «Хранители: Мифы Средневековой Европы». Автор: Эндрю Миньярд. Книга была тяжёлой и пахла дымом. Нил открыл её и нашёл внутри сложенную записку. Да, я нашёл запасной ключ и вошёл в твою комнату без разрешения. Прости, но это было СРОЧНО! Я не смог найти тебя. Где ты был? Тебе нужно изучить это, а потом мы поговорим. Вернусь через час. Будь осторожен.       Мэтт. Нил положил записку рядом с цветами и вернулся к кровати с книгой. Он сел, скрестив ноги, и положил том на колени. Книга была странной: от неё исходило лёгкое тепло, которое разливалось по коже, словно она была чем-то живым. Нил ожидал увидеть сухие академические таблицы или длинный перечень терминологии, прежде чем найти что-то, связанное с Эндрю. Но он даже не дошёл до содержания. На внутренней стороне обложки была приклеена фотография в сепии. Очень старая, размером с визитную карточку, на выцветшей желтоватой бумаге. Внизу чернилами было написано: Хелстон, 1854. Нил почувствовал, как его кожа начинает гореть. Он снял толстовку, но даже в футболке ему было жарко. Голос Эндрю эхом зазвучал в его голове: — Ты возвращаешься каждые шестнадцать лет. Ты влюбляешься в меня, а я — в тебя. И это убивает тебя. — Потому что для меня ты — всё. Ничто в этом мире не сравнится с этим. Нил разглядывал фотографию. Она была в удивительно хорошем состоянии, как будто время её не коснулось. Его взгляд задержался на людях на снимке. На фото был молодой человек с короткими светлыми волосами, одетый в элегантное чёрное пальто. У него были чёткие черты лица, высокий подбородок и острые скулы. Но больше всего Нила поразила его улыбка — точная форма губ, лёгкий изгиб, и взгляд, полный чего-то неуловимого. Всё это было ему до боли знакомо. Это было лицо, которое он видел в своих снах последние недели. И теперь он увидел его наяву. Этот человек был Эндрю. Тот самый Эндрю, который всего несколько часов назад сказал, что любит и ненавидит его. Могло ли это быть просто удивительное сходство? Какой-нибудь дальний предок? Может, Эндрю досконально изучил свои корни и нашёл связь с автором данной книги? Но на фотографии рядом с ним стоял ещё один молодой человек, который тоже выглядел… знакомым. Нил поднёс книгу ближе к лицу, наклонился над снимком и вгляделся. На губах юноши сияла лёгкая улыбка. Его кожа была чуть темнее, чем у Эндрю. Светлые глаза обрамляли густые, непослушные волосы тёплого оттенка, темнее рыжего, но теплее коричневого. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить, как дышать. Но даже тогда он не мог оторвать глаз от книги. Это был он. Нил не мог прийти в себя. Калейдоскоп воспоминаний пронёсся перед его глазами. Это ощущалось так, словно его выбросили за борт. Тени, которые преследовали его всю жизнь, ужасная смерть матери, его сны — всё это вдруг стало частью чего-то гораздо большего, чего-то, что он не мог осмыслить. Ему срочно нужно было поговорить с Мэттом. Узнать, что тот думает обо всём этом. Старая книга, крепко зажатая под мышкой, казалась невыносимо тяжёлой. Нил выбежал из комнаты и направился в библиотеку. Библиотека была уютной и пустой, но высокие потолки и бесконечные ряды книг навевали тревогу. Он прошёл мимо нового стола, который всё ещё выглядел безжизненным, и миновал огромный, почти пугающий каталог справочной литературы, пока не добрался до зоны групповых занятий. Но вместо Мэтта он нашёл Джейни, которая играла в шахматы с Аароном. Она сидела, закинув ноги на стол, в полосатой пижаме. Её волосы были спрятаны под шляпу, а на шее выделялись гладкие шрамы, похожие на мрамор. Джейни была полностью погружена в игру, держа во рту шоколадную соломинку, обдумывая свой следующий ход. Аарон лениво касался одной из своих пешек кончиком пальца. — Шах и мат, ублюдок, — радостно заявила Джейни, сбивая короля Аарона в тот момент, когда Нил неуклюже ударился об стол. — Ни-ил, — протянула она с улыбкой, глядя на него. — Прячешься от меня? — Нет. — Я кое-что о тебе слышала, — продолжила она, и Аарон тут же внимательно посмотрел на Нила. Нил крепче прижал книгу к груди. Он хотел продолжить поиски Мэтта, но если предположить, что всё это правда, а Аарон действительно был братом-близнецом Эндрю, ему нужно было кое-что выяснить. Знал ли Аарон обо всём этом? Был ли он тоже частью проклятия? Если бы Нил мог мыслить ясно — а это становилось всё труднее, — он бы давно понял, что гнев Аарона, скорее всего, был связан не с угрозой, а с попыткой защитить своего брата. Он не угрожал Нилу, чтобы тот держался подальше от Эндрю. Он предупреждал. И его слова тогда после драки — «Как же я скучал по этому» — наверняка намекнули бы на то, что подобные перебранки у них уже не раз случались. Нил сел на пустое место рядом с Аароном. — Раз уж я всегда обыгрываю Аарона, давайте сыграем в новую игру, — предложила Джейни, скрестив руки на столе. — Например, «кто видел компрометирующую фотографию Нила на днях»? — Что? — спросил Нил, нахмурившись. — Не прикидывайся идиотом, тебе не идёт, — закатила глаза Джейни. — Леверетт сфотографировала, как ты заходишь в лес один. — Ясно, — вздохнул Нил. — Она собиралась отнести её в качестве доказательств Эрнандесу, — продолжила Джейни, — но я решила вмешаться. — Она щёлкнула пальцами. — Теперь, в знак благодарности, скажи, ты собирался начать принимать наркотики? Или, может быть, — она наклонилась ближе, — у тебя появился тайный любовник? Нил взглянул на Аарона, который сидел и молча наблюдал за ним. — Нет, — ответил он наконец. — Я просто вышел ненадолго, чтобы поговорить с Эндрю. — Так-то! Плати, Джейни, — усмехнулся Аарон. — Ты мне должна сто долларов. Нил растерянно открыл рот. Джейни махнула рукой. — Не переживай, это наша традиция. Мы так развлекаемся. Я думала, ты пошёл поговорить с Кевином. Ты разоряешь меня, Нил. Это меня не радует. — Аарон, — Нил повернулся к нему. — Мне нужно кое-что у тебя спросить. Аарон лениво поднял бровь, ожидая вопроса. С трясущимися руками Нил открыл книгу и показал фотографию. — Этот человек… он похож на меня? Аарон замер на мгновение, его глаза слегка расширились, но он быстро овладел собой. Но и этой короткой секунды замешательства было достаточно. Нил всё понял. Аарон знал. На той фотографии действительно был Нил. — Мне нужно идти, — сказал Нил, закрывая книгу и зажимая её подмышкой. Джейни пыталась уговорить его остаться, но он, не обращая внимания, быстрым шагом покинул библиотеку. Порыв ветра прошёлся по затылку Нила. Он обернулся, чтобы найти тени, но ничего не увидел. Лишь открытое окно под потолком библиотеки. В углу рамы устроилось крошечное птичье гнездо. Нил снова оглядел библиотеку, но вокруг не было ни следа теней. Ни чёрной тени, ни серых завихрений, колышущихся над головой. Но он всё равно ощущал её присутствие — едва уловимый запах серы смешивался с солёным воздухом. Если тень больше не следовала за ним, где она могла быть? Нил никогда не задумывался, что тени могут покинуть его, преследовать других людей. Видел ли их Эндрю? Он направился вглубь библиотеки, к ряду компьютеров, надеясь найти там Мэтта, но вместо этого столкнулся с мисс Софи. Оба резко остановились, и она ухватилась за его руку, чтобы удержать равновесие. Нил удивился её крепкой хватке. Прежде чем он успел извиниться, она бросила взгляд на книгу в его руках и вздохнула. — Ты нашёл её, да? Пойдём, поговорим. Её голос звучал одновременно мягко и настойчиво. С некоторым сомнением Нил последовал за ней к столу в самом углу читального зала. Краем глаза он видел Джейни и Аарона, но они были слишком далеко, чтобы услышать их разговор. — Как ты её нашёл? — спросила она, её глаза блеснули за толстыми линзами очков. — Здесь, в библиотеке. А что, она была спрятана? Она прищурилась, словно пытаясь прочитать его мысли. — Ты уже смотрел, что внутри? — Ещё нет, — солгал Нил. Но мисс Софи уже взяла книгу, раскрыла её и начала быстро перелистывать страницы. Остановившись, она повернула книгу к нему, чтобы показать. На полях были наброски, сделанные чернилами. Линии быстрые, но точные, выполненные с изяществом и талантом. Нил провёл пальцами по страницам, едва касаясь их. Контур мужского плеча, вид сзади; закинутое колено на ногу; скрещенные на груди руки, переходящие в тонкую талию; запястье, раскрытая ладонь, в которой покоился крупный пион. Пальцы Нила дрожали. В горле встал ком, колючий, как шип розы. Он не знал, почему, но всё, что он видел и слышал сегодня, было одновременно прекрасным и мучительным. Эмоции подступили так стремительно, что он не знал, как ещё не свихнулся. Плечо, колено, запястье… были его. Они принадлежали ему. Когда-то к ним прикасался Эндрю — тысячи раз, прежде чем он снова и снова ускользал от него. — Натаниэль, — голос мисс Софи стал неожиданно ледяным. — Он обречён. Вы оба обречены. Натаниэль. Конечно. Нил — это было всего лишь вымышленное имя. Всё стало на свои места. Все, кто знал эту историю, знали его как Натаниэля. Теперь стало понятно, почему тогда на озере Эндрю назвал его Натом. Нил нервно щёлкнул костяшками пальцев. Через комнату раздался громкий грохот. Он поднял голову и увидел, что Аарон свалился со стула. Ранее Нил видел, как он балансировал на двух ножках, и теперь, похоже, сила тяжести взяла верх. Пока Аарон поднимался, Джейни подошла, чтобы помочь ему. Заметив Нила, она быстро махнула ему рукой, её лицо осветила лёгкая, чуть лукавая улыбка. — С ним всё в порядке! — весело выкрикнула Джейни. — Поднимайся! — громко прошептала она, наклонившись к Аарону, который всё ещё хохотал, сидя на полу. Мисс Софи сидела неподвижно, сложив руки на коленях. Она несколько раз прочистила горло, затем снова посмотрела на обложку книги, провела пальцами по фотографии. Нил заметил, как на её шее пульсировала вена, а на лбу проступили едва заметные капли пота. Она явно нервничала. Но из-за чего? Нил не понимал. Над их головами старинные часы пробили одиннадцать. Минутная стрелка дрожала, как будто ей тяжело было встать на место. Механизм звенел так долго, пока их не молчание прервалось. Нил поднялся. — Куда ты? — настороженно спросила мисс Софи. — Найти Эндрю. — Я пойду с тобой. — Нет, не пойдёте. Не стоит, я сам его найду. Глаза мисс Софи потемнели, словно в них угас свет. Она сделала шаг вперёд. — Уже комендантский час, Натаниэль. Если тебя поймают в коридорах, тебе не поздоровится. Ты этого хочешь? Нил прищурился, с подозрением взглянув на неё, но всё же кивнул. Он жестом предложил ей идти первой. Ещё раз оглянувшись, он заметил, что Джейни и Аарон уже ушли. Нил направился обратно в общежитие, собираясь дойти до комнаты Эндрю. Но тени вернулись. Они принесли с собой волны резкой тошноты. Нил едва удержался, чтобы не согнуться пополам и не вырвать прямо на месте. Он успел схватиться за стену, чтобы не упасть. Паника охватила его. За спиной раздались торопливые шаги. Страх перед тенями становился почти физическим — он тянул его назад, словно ураган, замедляя каждое движение. Нил дрожал, обхватив себя руками, тщетно пытаясь сдержать всё в себе. Перед ним остановился Мэтт. Его лицо было мёртвенно бледным, а тело дрожало так же сильно, как у Нила. — Что случилось? — спросил Нил, задыхаясь. — Я искал тебя, — сказал Мэтт. — Но вдруг все начали бежать к кладбищу. Говорят, там что-то странное. Ты в порядке? — Что именно? — переспросил Нил. — Что там происходит? Мэтт быстро заморгал. Он выглядел напуганным до глубины души. — Я не знаю, — прошептал он. — Сначала я подумал, что это фейерверки. Но… не было звуков, когда оно взлетало в небо. Он вздрогнул. — Что-то плохое вот-вот произойдёт, — прошептал Мэтт. — И я даже не представляю, что именно.