For Want of a Nail

~

Вечерний ветер подхватил несколько опавших листьев, затерявшихся на улицах, и с шуршащим шорохом погнал их по тротуару. Звук эхом разносился в почти безмолвной тишине сумерек. Кейтлин шла по улице, натянув капюшон плаща так низко, как-будто в такой час кто-то мог ее узнать или обратить внимание. Ее охотничьи сапоги неуклюже стучали по вымощенной дороге мостовой, привыкшие к мягкой траве лугов и влажной подстилке лесов. Она чувствовала себя немного нелепо, и даже смешно, крадясь вот так, но… Вай велела ей забыть об этом месте и больше никогда сюда не возвращаться. У Кейтлин не оставалось выбора, кроме как пробраться сюда тайком. Приближаясь к тихому углу, где стояла часовня, она замедлила шаги, стараясь идти как можно тише, и еще плотнее закуталась в плащ. На цыпочках она прижалась к каменной стене, прохладной под ее ладонью, одновременно осматриваясь, чтобы убедиться, что за ней никто не наблюдает и не преследует. Она осторожно открыла дверь, стараясь сделать это максимально бесшумно, скользнула внутрь и тихо закрыла ее за собой. Затем обернувшись, начала осматриваться вокруг. Маленькая часовня выглядела в точности так, как Кейтлин запомнила ее, что лишь укрепляло ее уверенность в том, что тот день с Вай был реальностью, а не сном. Пусть все и закончилось не на самой приятной ноте: Вай, сжав зубы и с трудом скрывая боль, поблагодарила Кейтлин за помощь с перевязкой, но тут же грубо велела ей уйти и забыть как ее, так и это место. Но тот тихий момент, когда рука Вай лежала на ее руке, удерживая на месте, пока Кейтлин зашивала рану… этот момент задержался в ее памяти, возможно, дольше, чем следовало бы. В ту теплую ночь, лежа в постели, она закрывала глаза и каждый раз видела только Вай и ее неистовые, полные доверия глаза. Как Вай могла подумать о том, что Кейтлин сможет просто забыть обо всем, не укладывалось в ее голове. Теперь оказавшись в маленькой часовне, его интерьер, до боли знакомый, оживал в памяти Кейтлин снова и снова. Ее шаги гулко отдавались эхом в неподвижной, полной благоговейной тишине. Она подошла к кафедре и почувствовала странное, почти давящее ощущение реальности: теперь, ее будущее могло измениться навсегда… — Кто ты? Кейтлин вздрогнула, услышав почти детский голос, прервавший тишину. Она огляделась, а потом, почувствовав на себе чей-то взгляд, подняла голову. На деревянной балке сидела девочка, младше ее, возможно, на пару лет. Ее худые, угловатые ноги свободно свисали вниз, одна рука обвивала опорную перекладину. Одежда на ней казалась одновременно слишком большой и слишком тесной, а голову покрывал синий шарф. Кейтлин сразу узнала этот синий шарф, в толпе на вокзале. Эта девочка, кем бы она ни была, знала Вай. — Меня зовут Кейтлин, — ответила она, выпрямившись и стараясь говорить четко. — Вай здесь? Девочка наклонила голову набок, моргнув, и напоминала птицу, разглядывающую добычу, когда смотрела вниз. — Кто спрашивает? Кейтлин нахмурилась. — Я же сказала, меня зовут Кей… — И что? — перебила девочка, лениво откинувшись назад, будто ее нисколько не заботила опасность упасть. — Имена ничего не значат. Это мне вообще ничего о тебе не говорит. Что за Кейтлин? Кейтлин, которая знает Вай откуда? Кейтлин, которая хочет от Вай чего? Кейтлин, которая врывается в наше убежище и требует встречи с моей сестрой, чтобы что? — Вай твоя сестра? Девочка замерла, резко захлопнув рот с явственным щелчком. Она метнула взгляд вниз, испепеляющий и гневный, но промолчала. Кейтлин огляделась по сторонам, изучая пустую, пыльную комнату. — Ты можешь отвести меня к ней? — окликнула она наверх. — Или, если тебе так удобнее, я могу подождать ее здесь, и… — Я все еще не знаю, кто ты. — отрезала девочка, ее голос был острым, как нож. Стараясь сохранять терпение, Кейтлин лишь кивнула. — Твоя сестра спасла меня. А потом я… я привела ее сюда, когда ее ранили. — Да ну? — Девочка закачала ногами, подалась вперед, а затем внезапно спрыгнула с балки. Кейтлин невольно отшатнулась назад в шоке, когда та, приземлившись, перекатилась и мгновенно встала на ноги. Ни малейшего признака боли или неуверенности — только плавность и легкость. Она уперла руки в бока, чуть задрав подбородок. — И что же ее ранило? — Я, ээ… — Кейтлин запнулась, невольно отступая еще на шаг. Она понятия не имела, кто перед ней, и внезапно осознала, что могла ошибиться, посчитав ее за союзницу. Девочка сделала медленный, хищный шаг вперед, заложив руки за спину. Уголки ее губ тронула обезоруживающая улыбка, но в ней было что-то тревожное… — Паудер? Голос Вай раздался эхом в пустой комнате, заставив обеих девушек обернуться на нее, идущую вверх по рядам от входа. Вай прищурилась, переводя взгляд с одной на другую. — Что она здесь делает? — спросила она, кивнув на Кейтлин, но обращаясь к той, которая называла ее сестрой. Девочка равнодушно пожала плечами, отступая в сторону с слегка театральным взмахом ноги. — Не знаю. Сказала, что ищет тебя. Вай нахмурилась, глядя на Кейтлин, которая, растерянно смотрела то на одну, то на другую. Она быстро выпрямилась, кашлянула и попыталась собраться. — Да, я… спасибо, — запнулась она, немного растерявшись. — Вай, я пришла сюда, чтобы… — Я сказала тебе не возвращаться. — перебила ее Вай, проходя мимо и бросив кивок девочке с синим шарфом. Кейтлин слегка растерялась, наблюдая за ее спиной, в то время как девочка со злорадной ухмылкой направилась следом за Вай. — Я хочу присоединиться! — выкрикнула она. Вай замерла, но не обернулась. Кейтлин прочистила горло и продолжила. — Я нашла упоминания о вашей… организации в своих исторических записях. Они были довольно запутанными, но мне удалось расшифровать контекст и… — Иди домой. — резко оборвала ее Вай на полуслове. Кейтлин старалась не позволить разочарованию ослабить ее решимость, выпрямив плечи. — Нет. Вай развернулась, руки были в карманах брюк, а на лице хитрая ухмылка. — Ты думаешь, что это просто игры в переодевания? Или одно из твоих богатых развлечений? Это опасное дело, принцесса. И просто потому, что тебе кажется, что ты… — Достаточно, Вайолет. Спасибо. Низкий, зрелый голос прорезал напряженную тишину, и Вай перевела взгляд к кафедре, где появилась высокая, статная женщина, в наряде, напоминающем форму военного, с суровым выражением лица. Она была достаточно старше Кейтлин, что легко могла бы сойти за ее мать. — Это она? — спросила женщина, кивнув в сторону Кейтлин и не отводя взгляда от Вай. С поникшими плечами, Вай кивнула. Женщина устремила взгляд на Кейтлин, полный силы и уверенности. — Сразилась с вампиром, залатала раненого и вернулась за добавкой. — произнесла она с ухмылкой. — Нам явно нужен такой человек. — Такой? — прошипела Вай. — Грейсон, она же Пилтошка, она не создана для такого. — Ее поступки говорят об обратном. — холодно ответила Грейсон, проходя мимо нее, и останавливаясь перед Кейтлин. Она внимательно оглядела ее, и впервые Кейтлин почувствовала смущение из-за своей слишком опрятной одежды, даже несмотря на попытку одеться попроще. Лицо Грейсон не выдавало никаких эмоций, лишь одобрительно кивнула. — Ты понимаешь, о чем просишь …? — Кейтлин. — кивнула она. — И да, понимаю. Грейсон никак не отреагировала, просто развернулась и пошла на свое место у кафедры, мельком кивнув в сторону Вай и ее сестры. Вай бросила на Кейтлин недовольный взгляд и мотнула головой, а затем двинулась за женщиной, подтолкнув сестру локтем. Кейтлин сжала кулаки по бокам и последовала за ними.

~

Тот факт, что заднее помещение часовни вело в секретную комнату и сеть подземных ходов, никак не удивило Кейтлин. Наоборот, она этого ожидала, даже предвкушала, и изо всех сил старалась сдержать улыбку, когда Грейсон нажала на камень, чтобы открыть проход. Скорее, ее больше всего удивило то, насколько все было… просто. Она ожидала увидеть: организованность, казармы, построенные по военному образцу, строгий порядок, подпольное сопротивление, о котором читала в исторических книгах о революциях. Вместо этого ее встретили сырые, тесные коридоры, заваленные личными вещами, с хаотично развешанными простынями и одеждой, которую сушили или латали. Изможденные молодые парни, едва старше ее самой, с худыми лицами, сидели в комнате размером не больше ее гардеробной и играли в карты. Шагая следом за сестрой Вай, она плотнее закуталась в плащ, постепенно осознавая, что, возможно, слегка идеализировала эту картину. Возможно, это все таки было не для нее. — Вай, — раздался тяжелый голос Грейсон, нарушая их молчаливое шествие. — Ты идешь с нами. Паудер, а ты можешь пойти и заняться чем хочешь. Вай и Паудер протестующе заговорили одновременно, размахивая руками. Грейсон лишь подняла руку, и обе девушки мгновенно умолкли, глядя на нее. Вай подтолкнула Паудер локтем и кивнула. — Все в порядке. Иди, займись своими делами. Паудер фыркнула, бросив на Кейтлин злобный взгляд, прежде чем скрыться в один из соседних коридоров. Вай наоборот, демонстративно избегала смотреть на Кейтлин, подойдя ближе к Грейсон, которая уже направилась к небольшой открытой двери. — Вандер, у нас новенькая. — сказала Грейсон низким голосом, наклоняясь вперед. Из комнаты донесся хриплый смешок, за которым последовали звук отодвигаемого стула и тяжелые шаги. — Вот как. — раздался глубокий, хриплый голос мужчины, и вскоре в дверях появился тот, кто полностью ему соответствовал. Высокий, широкоплечий, примерно средних лет, со шрамом на щеке, который сливался с густой бородой, твердым взглядом и мягкой улыбкой. — И кто же настолько глуп, чтобы вызваться добровольцем? — Меня зовут Кейтлин, сэр. — четко ответила она, сделав небольшой шаг вперед и кивнув. Мужчина, которого звали Вандер, приподнял бровь и с улыбкой потер бороду. — Ты явно не из тех, кого мы обычно привыкли здесь видеть. Что привело тебя сюда? Прежде чем ответить, Кейтлин на мгновение замялась, бросив взгляд на Вай, которая старательно избегала смотреть в ее сторону. — Несколько месяцев назад, сэр, Вай спасла меня от вампира. Вандер приподнял свою бровь еще выше и скрестил руки на груди. — Вот значит как? Кейтлин кивнула, снова взглянув на Вай, прежде чем продолжить. — А на прошлой неделе я… я помогла ей. И привела ее обратно сюда. Вандер вскинул вторую бровь и обменялся долгим взглядом с Грейсон, прежде чем снова повернуться к Кейтлин, прочищая горло. — Помогла ей? Каким именно образом? Не сдержав гордую улыбку, Кейтлин приподняла подбородок. — Я убила вампира, который ее ранил. — А потом она привела Вай сюда и зашила ей рану. — добавила Грейсон, глядя на Вандера. Тот снова задумчиво почесал бороду, одобрительно кивнул и жестом подозвал Кейтлин поближе. — Давай взглянем на тебя. Он протянул руку, показывая, чтобы Кейтлин подала свою. Сжав ее ладонь, Вандер внимательно осмотрел запястья, надавил на плечи, а затем начал обходить ее вокруг. Пальцами отодвинув ее волосы, он мельком взглянул на ее шею — проверяет, не вампир ли она, догадалась Кейтлин, и остановился позади нее. Кейтлин заметила, как Грейсон едва заметно кивнула Вандеру, стоявшему за ее спиной, и задумалась, что бы это могло значить. Закончив осмотр, Вандер вернулся на свое место с медлительными, усталыми движениями человека, который видел слишком многое в жизни. Скрестив руки на груди, он взглянул на Кейтлин и Вай, которая теперь с явным интересом наблюдала за происходящим. — Хорошо. — наконец сказал он, осторожно подбирая слова. — Мы не в том положении, чтобы отказываться от помощи. Добро пожаловать в Подполье, мисс Кейтлин. Вай, отныне она твоя напарница. — Кейтлин удивленно моргнула, это слово вызвало у нее замешательство. Вай резко шагнула вперед, вскинув руки в протесте. — Моя нап… Паудер – моя напарница! — Паудер – не боец. — спокойно, почти мягко ответил Вандер, с неожиданной для командира заботой в голосе. — Ты сама это знаешь. Она тебя только отвлекает. Так будет лучше. — Она хороший охотник. — сквозь стиснутые зубы возразила Вай, но Вандер лишь покачал головой. — Так будет лучше. — повторил он твердо. Вай выглядела так, будто снова собиралась возразить, но вместо этого нахмурилась, и отвернулась, сунув руки обратно в карманы. Кейтлин стояла, переводя взгляд между ними, ожидая какого-нибудь объяснения, но Вандер лишь издал тихий звук, похожий на ворчание, и кивнул в сторону Вай. — Отведи ее в оружейную, посмотри чем ей будет удобнее орудовать, и покажи тренировочные площадки. Когда Вай еще больше сгорбившись, отказалась смотреть на Вандера, он нахмурился. — Вай. — сказал он твердо. Как недовольный ребенок, Вай повернулась, толкнула Кейтлин плечом, проходя мимо нее, и пробурчала. — Пошли. — Кейтлин бросила взгляд на Вандера и Грейсон, которые лишь коротко кивнули, давая понять, идти за ней. Ответив таким же кивком, она подтянула свой плащ и с некоторой нервозностью, поспешила за угрюмой девушкой. Вай вела ее по сырому каменному коридору, затем вверх по старым, стертым ступеням, пока не остановилась перед деревянной дверью, которая выглядела старше часовни, построенной над ними. Сморщив нос и бросив на Кейтлин косой взгляд, Вай подняла тяжелую перекладину, закрывавшую дверь, и толкнула ее. Кейтлин вошла вслед за ней и оказалась в небольшой, но хорошо оснащенной оружейной. Вдоль одной из стен стоял стол, заваленный различными видами оружия. На стенах висели клинки и топоры, а на полке красовались деревянные колья. Затаив дыхание от восторга и легкого волнения, Кейтлин оглядывалась, следуя за ней. Вай выглядела куда менее заинтересованной этой комнатой, двигаясь впереди Кейтлин с холодным выражением лица. — Вандер хочет, чтобы ты была моей напарницей, а это значит, что теперь ты будешь ходить со мной на охоту. Но я уже давно справляюсь с вампирами сама. Мне не нужна твоя помощь, и я не собираюсь быть твоей нянькой. — сухо сказала она, избегая смотреть Кейтлин в глаза. Вай отвернулась и продолжила осматривать комнату. Кейтлин прикусила губу, размышляя, почему их поставили в одну команду, если Вай так явно против этого. Она нахмурилась, но не позволила разочарованию взять верх. — Как давно ты этим занимаешься? — спросила Кейтлин, пытаясь заполнить тишину. Вай пожала плечами, не отрывая взгляд от стола с оружием. — С двенадцати, кажется. — ответила она, поднимая меч за рукоять и тут же опуская его легким движением. — Или с тринадцати. Кейтлин ахнула. — Они заставили тебя сражаться с монстрами в тринадцать лет? Вай взглянула на нее с ухмылкой. — Я как бы сама начала это делать, никто меня ни к чему не принуждал. На самом деле, — она слегка рассмеялась, — Вандер был в ярости, когда узнал об этом. Но мне было плевать. Я просто хотела сражаться с ними. — Почему? — Кейтлин прикусила внутреннюю сторону щеки, надеясь найти с Вай хоть какую-то общую точку соприкосновения. Если бы она поняла, почему Вай выбрала этот путь. Возможно, у них были схожие причины, которые… — Они убили моих родителей, когда я была маленькой. Сердце Кейтлин сжалось. И от услышанного, и от того, насколько спокойно это было сказано. То, что должно было быть трагедией, трудным воспоминанием, о котором говорят с трепетом и болью, прозвучало с той же обыденностью, как-будто она вспоминала, что ела на обед. — Мне… жаль это слышать. — сказала Кейтлин, водя большим пальцем по царапине на столе. Вай лишь пожала плечами. — Вандер нашел нас, приютил и воспитал. Хотел, чтобы такого больше ни с кем не повторилось. — она подняла нож, покрутила его в руках и вернула на место. — Сколько тебе уже сейчас лет? — спросила Кейтлин, больше обращаясь к столу, чем к самой Вай. Она и сама не понимала, зачем ей это нужно было знать. Вай снова пожала плечами. — Точно не знаю. Но помню, что Паудер была еще младенцем, а я уже умела говорить, но не писать. Это было шестнадцать лет назад, — она опустила меч и взяла другой, словно взвешивая его в руке. — Так что, предположительно, мне где-то девятнадцать или двадцать. — Вай безрадостно хмыкнула. — Хотя какая разница? Я все равно не проживу достаточно долго, чтобы эти числа что-то значили. — Почему ты так говоришь? Вай фыркнула, бросив взгляд на Кейтлин и швырнув ей кинжал. — Орден и так уже старый. А его члены, вечно жить не будут. И это, скажем так, не самая… безопасная работа. — Да, — тихо произнесла Кейтлин, опуская кинжал на стол. Ее пальцы скользнули по арбалету, лежащему перед ней. — Пожалуй, это очевидно. Вай провела рукой по столу, постукивая костяшками по старому дереву и тяжело выдыхая. — Это действительно небезопасная работа. — повторила она, бросив на Кейтлин взгляд из-под полуопущенных век. — Особенно для миленьких девочек в чистой одежде и без единой царапины. Кейтлин продолжала смотреть на арбалет, обдумывая, как лучше возразить. В Вай легко читалась ее упрямая натура и вместо того чтобы спорить, она решила пойти другим путем. Уголки ее губ дрогнули в едва заметной улыбке, а пальцы скользнули по древесным узорам на столе. — Ты считаешь меня миленькой? Кейтлин чуть наклонила голову, чтобы из-под ресниц посмотреть на Вай. Она заметила, как та на мгновение напряглась, как задвигалась ее челюсть, прежде чем Вай шумно выдохнула через нос и качнула головой, улыбнувшись. — Думаешь, справишься с этим? — Вай кивнула на арбалет. Кейтлин восприняла это как разрешение поднять оружие. Она взяла его в руки, прикидывая вес. Подняв арбалет, она прицелилась, слегка поморщившись, заметив, что прицел немного сбит. — Должна справиться. — сказала она, опуская арбалет. — Хотя если у тебя есть винтовка, более подходящая под эту задачу, я бы показала куда лучшие результаты. — Да? — Вай приподняла бровь. — Хорошо стреляешь? Кейтлин широко улыбнулась. — Превосходно. Вай посмотрела на нее с забавным, насмешливым выражением, будто пытаясь понять, насколько ее уверенные слова соответствуют правде. Кейтлин почувствовала, как щеки слегка вспыхнули под этим пристальным взглядом. Сердце почему-то стало биться чуть быстрее, и она отвела взгляд, делая вид, что заинтересовалась топорами на стене – хотя, в действительности, ей до них не было дела. — Эй, Пилтошка. — голос Вай заставил ее снова поднять глаза. Она едва успела поймать арбалет, который та швырнула ей. Его механизмы громко лязгнули, когда Кейтлин прижала его к груди. Вай ухмыльнулась. — У нас нет огнестрела. Так что давай посмотрим, насколько ты действительно хороша. Кейтлин взглянула на Вай, заметив на ее лице с трудом сдерживаемую улыбку, и не смогла удержаться от своей собственной. Ее сердце вдруг забилось быстрее, на этот раз от предвкушения.

⎯⎯⎯⎯⎯⎯

Дверь в квартиру Кейтлин снова открылась, пропуская их внутрь. Лицо Кейтлин выглядело усталым и непроницаемым, тогда как Вай морщилась от боли. Вай, покачнувшись, выскользнула из рук Кейтлин и, опираясь на стену, с трудом добралась до гостиной, полускачком двигаясь на здоровой ноге. С тем же трудом усевшись на диван, она застонала, прижимая руку к ране на боку, и шумно выдохнула, пытаясь расслабиться. Кейтлин с невероятным равнодушием и скучающим видом повесила свой пиджак и направилась на кухню. Она открыла морозильник и через мгновение бросила пакет со льдом прямо на колени Вай. Та издала звук одобрения и благодарности, прижимая его к больному колену. Она зашипела от боли, пытаясь устроиться поудобнее, пока рана на боку протестующе отзывалась резкой болью. — У меня нет ничего съедобного, но если хочешь, я могу что-нибудь организовать. — сказала Кейтлин, пока мыла руки. — Закажешь мне пиццу, а себе заберешь доставщика? — простонала Вай, ерзая и все еще пытаясь найти удобное положение. Кейтлин бросила на нее взгляд, вытирая руки. — Или же могу просто выставить тебя за дверь. — Ты бы этого не сделала. — тихо ответила Вай, наконец найдя положение, в котором боль хоть немного утихла. Кейтлин аккуратно сложила полотенце и оперлась ладонями на кухонный стол. Она прикусила нижнюю губу и острый клык едва заметно поцарапал кожу. Тем временем ее пальцы нервно отбивали ритм по столешнице. — Так пицца подойдет? Вай только кивнула. Кейтлин достала телефон и начала медленно что-то печатать, иногда останавливаясь, словно собиралась задать вопрос Вай, но затем вздыхала, качала головой и продолжала печатать. Вай молчала, наблюдая за ней, не прерывая тишину, пока Кейтлин, наконец, не отложила телефон в сторону и не подошла к холодильнику. Она наклонилась и достала оттуда бутылку воды. Со своего места Вай увидела, что упаковка уже почти пустая. Протянув ей бутылку, Кейтлин направилась к своему креслу, осторожно села, закинув ногу на ногу, и сцепила пальцы на колене. Некоторое время она сидела молча, задумчиво поглаживая один большой палец другим. Вай, попивая воду, терпеливо ждала, пока Кейтлин, наконец, не вздохнула и не заговорила. — На меня напали, вскоре после того, как ты ко мне приходила. — начала она, избегая взгляда Вай. — Я пыталась поохотиться, когда на моего подопечного напали прямо перед моими глазами. Я смогла отвести его в безопасное место, но этот вампир действовал жестко. Мне, конечно, удалось его убить, но он успел меня ранить. Она сглотнула, а затем добавила, ее взгляд был серьезным. — Он сказал, что Севика велела ему следить за мной и убивать всех на кого я буду охотиться. — Значит, она взялась и за тебя. — кивнула Вай. — Да, спасибо. — Кейтлин мрачно усмехнулась, ее губы слегка приподнялись, обнажая клыки и она продолжила. — Сначала я винила тебя, но подумала, что если ты смогла меня найти, полагаю, она тоже сможет. — Ты вообще о чем? Я просто отличный детектив. — простонала Вай с улыбкой, откинувшись еще дальше назад, устраиваясь так, чтобы мышцы не болели. Кейтлин тихо фыркнула, ее улыбка стала более искренней. — Но, — выдохнула она, — это помогло мне понять, что от всего этого я уже не смогу убежать. Она никогда не остановится только на тебе. Да и зачем? — Так… — начала Вай, посмотрев на Кейтлин, которая все еще избегала ее взгляда. — Ты в деле? — Без особо выбора. — кивнула Кейтлин. — Только после того, как ты оправишься от своих саморазрушительных привычек. Я вижу, как ты морщишься. Теперь уже Вай усмехнулась мрачно, ее рука опустилась туда, где очередной шрам начал почти затягиваться. Глаза Кейтлин мельком проследили за этим движением, а затем вновь устремились в даль, куда она смотрела до этого, слегка покусывая губу острым клыком. — Кроме всего прочего, тот вампир порвал мою любимую рубашку. Уже за это, я готова разобраться с Севикой. — Кейтлин наклонилась к небольшой корзине рядом с креслом и достала оттуда белую рубашку с большим разрывом на рукаве, которую разложила у себя на коленях. Затем она потянулась за маленьким швейным набором, открыла его, зажала иглу в зубах и начала искать подходящую катушку ниток. В квартире стояла тишина, пока Вай наблюдала, как Кейтлин вытаскивает катушку с белыми нитками, аккуратно смачивает конец нитки губами и вдевает его в иглу. Она на глаз отмерила нужную длину нитки и прижала конец к одному из своих клыков, чтобы оторвать его. Затем Кейтлин аккуратно убрала швейный набор и начала зашивать рукав, ни разу не взглянув на свою нежеланную гостью. Вай старалась расслабиться в этой тишине, ее взгляд время от времени блуждал по комнате. Кейтлин сидела в своем кресле и сосредоточенно шила, ее движения были четкими и аккуратными. Внимание Вай привлек маленький журнальный столик, на котором стояли горшочек с растением и фоторамка. Заинтригованная, она взяла ее и посмотрела на фотографию. На ней была Кейтлин с более длинными волосами, заплетенными в косу через плечо, обнимающая женщину с более темной кожей и коротко стриженной головой. Обе улыбались, их щеки прижаты друг к другу. На заднем плане виднелся сад, полный ярких цветов. — Кто это? Кейтлин на мгновение подняла взгляд, чтобы увидеть, что Вай держит в руках, а потом опустила глаза. — Никто. — Не похоже, что никто. Кейтлин отложила швейный набор и, сдерживая раздражение, посмотрела на Вай. — Ее звали Келли. — Звали? У Кейтлин чуть заметно дернулся рот, прежде чем она приняла нейтральное положение, ее взгляд стал мягче. — Мы расстались несколько лет назад. — А. — Вай снова взглянула на фотографию, будто ожидала другого ответа, будто это не было очевидно от того, как они обнимались и улыбались друг другу. — Ты… часто с кем-то встречаешься? Кейтлин вздохнула и вернулась обратно к шитью. — Мне бывает одиноко, знаешь ли. — сказала она сдержанно. — А ты… ну, знаешь… — Вай положила фотографию обратно и посмотрела на Кейтлин, замолчав. Кейтлин в ответ бросила на нее вопросительный взгляд. Вай постучала пальцами по шее и щелкнула языком. Глаза Кейтлин сузились. — Ни за что. — Правда? Думаю, ты смогла бы найти девушку, которой такое понравится. — Вай немного повернувшись, начала оглядывать квартиру, заметив еще несколько фоторамок, расставленных на полках и подоконниках. Наступила тишина. Кейтлин либо игнорировала ее, либо слишком усердно размышляла, как ответить на вопрос. Или же, отметила Вай, возможно, Кейтлин никогда не задумывалась о том, что весь этот вампирский бум может сыграть ей на руку. — Я никогда им об этом не говорила. Вай замерла. Она повернулась, глядя на Кейтлин, которая сидела сложив руки на коленях и пустым, отстраненным взглядом. Вампирша моргнула пару раз, покачала головой и вернулась к шитью. — Серьезно? Почему нет? Губы Кейтлин снова сжались в тонкую линию, обнажив кончики клыков. — Потому что, в лучшем случае, они подумают что я монстр, который просто хочет использовать их или убить. В худшем… они захотят, чтобы их тоже обратили. — Она покачала головой. — Слишком много хлопот. — Тогда зачем вообще встречаться? — спросила Вай, ковыряя недавнюю рану и не давая ей затянуться. — Почему просто не переспать, без всей этой возни с чувствами? Я думала, встречаться с какой-нибудь фанаткой вампиров – самое легкое дело на свете. — она фыркнула. — Особенно для вампира, который пытается быть хорошим. Кейтлин ответила резким, холодным тоном, не терпящим возражений. — А тебя случайная связь спасает от одиночества? Вопрос повис в воздухе, тяжелый и гнетущий. Кейтлин продолжала тянуть нитку, ее движения стали более резкими, она упорно избегала смотреть на Вай. Вай не ответила. Кейтлин шумно выдохнула носом, закончив шитье. Она аккуратно сложила рубашку и положила ее на подлокотник кресла, затем поднялась. Медленно разгладив складки на брюках, она повернулась к Вай с холодным, сосредоточенным взглядом. — Это было бы так просто, не так ли? — тихо, почти с шипением, проговорила она, медленно подходя к Вай, каждый ее жест был пропитан контролируемой яростью. — Просто стать такой же, как они. — продолжала Кейтлин, голос стал резче, а слова жестче. — Соблазнить очередной отчаянный мешок с кровью, который таскался бы за мной по пятам, потакал бы мне, давал почувствовать себя лучше, выше их всех. Ее лицо исказила презрительная ухмылка и клыки блеснули в свете. Теперь она стояла перед Вай, угрожающе нависая над ней. Внушительная фигура вампирши, подчеркивала разницу в их росте. — Так бы ты поступила? Вай осталась стоять на своем. Глаза Кейтлин светились ярко-розовым ободком, зрачки расширены из-за тусклого света в комнате, а ноздри раздувались. Ее взгляд мелькнул вниз, к шее Вай, прежде чем быстро вернуться обратно. Вай нахмурилась еще сильнее. — Когда ты последний раз ела? Кейтлин резко отвернулась, поправляя рамку на журнальном столике. — У меня не было возможности. Меня все время отвлекают. Вай следила за тем, как Кейтлин подошла к креслу, подняла рубашку с подлокотника и провела пальцем по аккуратному шву. — Кейт… — сказала она осторожно. — Я знаю. — резко перебила Кейтлин, уронив рубашку обратно на кресло. — Я сама справлялась с этим долгое время и мне не нужна твоя помощь. Тем более сейчас. Она замерла, уставившись в пустоту, ее клыки снова вцепились в нижнюю губу. Вай тяжело застонала, приподнимаясь, чтобы сесть. Она откинулась на подлокотник дивана, скривившись от боли. — Как долго? — Я же сказала, что я в порядке. Они уставились друг на друга: Кейтлин стояла неподвижно, ее лицо было бесстрастным, а Вай сжала челюсти, готовясь произнести то, что, как она знала, Кейтлин совершенно не хотела слышать, когда раздался звонок домофона. Они обе обернулись на маленький экран устройства. — Твоя пицца. — ровным голосом сказала Кейтлин, направляясь к домофону, чтобы впустить курьера. Она встала у двери, скрестив руки на груди. Вай наблюдала с дивана, как ее нога нервно постукивает об пол. Раздался легкий стук в дверь. Кейтлин открыла, и ее голос вдруг стал мягким и дружелюбным, пока она вела короткий разговор с курьером. Вай попыталась обернуться, чтобы посмотреть, но боль в боку заставила ее сдавленно выдохнуть и вновь откинуться на спинку дивана. Она закрыла глаза, слушая, как Кейтлин завершив платеж, закрывает дверь. Быстрыми шагами она вернулась в гостиную, почти уронив тонкую коробку с пиццей на колени Вай. — Набирайся сил, о стратегии поговорим позже. Не удостоив Вай взглядом, Кейтлин повернулась и направилась к входной двери, снимая свой пиджак с вешалки. Вай нахмурилась, чувствуя, как внутри все сжимается от странного беспокойства, пока она наблюдала, как Кейтлин надевает туфли. — Куда ты? — Выхожу. — Куда именно? Кейтлин замерла на мгновение, волосы плавно упали на ее плечи, когда она вытащила их из-под воротника пиджака. — Куда-нибудь, пока я не сделала то, о чем мы оба пожалеем. Она ушла, больше не сказав ни слова, и дверь за ней закрылась с тихим щелчком. Вай осталась сидеть на диване: лед и горячая пицца все еще лежали на ее коленях, слабая боль в боку напоминала о недавней схватке. Она смотрела в сторону окна, за которым разливалась густая темнота ночи.