For Want of a Nail

~

— Мертва. Ты снова мертва. Кейтлин раздраженно выдохнула, опуская руки из защитной стойки, после того, как Вай притворно ударила ее в бок. Обе сделали шаг назад, Кейтлин разгладила свою одежду, а Вай размяла плечо и шею. Подняв взгляд, Кейтлин сжала челюсть. — Еще раз. Вай рассмеялась, когда та снова встала в защитную стойку, подняв руки. Кейтлин слегка мотнула головой, чтобы убрать волосы с лица, ее взгляд сосредоточился. — Все еще недостаточно, Кексик? — спросила Вай, скользнув ногой назад, принимая боевую стойку. Кейтлин резко кивнула. — Пока я могу двигаться – я буду тренироваться. Вай едва сдерживала улыбку. Она подняла руки и ее деревянные когти на перчатках, глухо стукнули друг о друга. Легко покачиваясь с ноги на ногу, она приготовилась. — Хорошо. Вай рванула к Кейтлин, выкрикнув что-то в движении. Голос эхом разнесся по двору монастыря ранним утром. Легкий утренний туман все еще висел в воздухе, делая его прохладным и тусклым, пока девушки продолжали тренироваться. Кейтлин отпрыгнула в сторону, пытаясь заблокировать удар, но Вай предугадала это движение. Она взмахнула рукой достаточно широко, чтобы ударить ее по корпусу. Кейтлин едва успела удержать равновесие. Резко развернувшись на пятке, Вай снова ударила ее, но на этот раз, она успела заблокировать его взмахом руки. Используя момент, Кейтлин нанесла удар в плечо Вай, заставив ее отступить. Без малейшего колебания она атаковала, нанося серию ударов, которые вынудили Вай перейти в оборону. Вай резко пригнулась и замахнулась ногой, чтобы застать Кейтлин врасплох ударом по бедру. Потеряв равновесие, Кейтлин попыталась превратить свое падение в ответный удар ногой, но Вай с легкостью отбила его. Они кружили друг вокруг друга, то и дело обмениваясь ударами. Их лица сменялись от сосредоточенных взглядов, до быстрых, едва заметных улыбок. Вай отбивала серию ударов ногами. Кейтлин уворачивалась, когда кулаки задевали ее плечи. Их предплечья сталкивались, они наносили друг другу такие отточенные удары, что это почти напоминало танец. И наконец, сделав ложный выпад влево, Вай перехватила руку Кейтлин в момент ее удара и резко толкнула назад, пока та не оказалась прижата к старому дубу в центре двора. — Мертва. — выдохнула Вай, улыбнувшись. Оба тяжело дышали. Кейтлин, все еще прижатая к дереву, наклонила голову и улыбнулась в ответ, переводя дыхание. — Уверена? Вай опустила глаза и уставилась на тренировочный кол в руках Кейтлин, тупой конец которого упирался ей в грудь. Если бы это была настоящая битва, она была бы пронзена. Кивая, она подняла голову с ухмылкой. — Слишком низко. Промахнулась мимо сердца. Кейтлин раздраженно выдохнула. — Черт. Она опустила руку с колом и резкое отсутствие давления заставило тело Вай невольно податься ближе. — Ты слишком часто повторяешь одни и те же приемы. — сказала Вай, не двигаясь. — Это делает тебя предсказуемой. Кейтлин подняла на нее взгляд, уставившись в бледные глаза, похожие на туман, медленно клубящийся вокруг них. Она облизнула губы, внезапно осознав, как сильно бьется ее сердце из-за спарринга, как дрожат ее уставшие руки, и как много веснушек рассыпано по щекам Вай. — А ты, — ответила она, — Слишком часто концентрируешься на руках, забывая следить за телом. Казалось, Вай хотела что-то ответить, но лишь пожав плечами она отступила назад, оставив Кейтлин стоять у дерева, с досадным чувством холода. — Ладно. — сказала она через плечо. — Тогда, нам обеим есть над чем поработать. — Она размяла шею, сделала несколько плавных махов руками и пошла дальше. Кейтлин слегка вздохнула, встала, оторвавшись от дерева, и стряхнула нервное напряжение с рук. Она шла за Вай, пока они снова не оказались в центре двора, а затем поравнялась с ней и подняла уставшие руки, принимая оборонительную позицию. — Еще раз.

~

— У тебя уже лучше получается. — сказала Вай однажды утром, спустя несколько недель. Они обе лежали на траве, смотря на облака, медленно плывущие по мутному небу. Их одежда была испачкана травой и порвана, после равного поединка, который перешел в потасовку, когда обе поскользнулись на мокрой от росы траве и упали. Но, никто из них не хотел сдаваться. Кейтлин почти удалось нанести идеальный удар в грудь, когда Вай успела схватить ее за горло. Обе застыли на месте, тяжело дыша от напряжения, а затем Вай широко улыбнулась, слегка сжав пальцы, прежде чем убрать руку. — Ты снова мертва. Теперь Кейтлин лежала на спине, глядя на облака, густые белые комки плыли среди тонкого дымка. Ее удивляло то, насколько комфортно она себя чувствует в грубых льняных брюках, с травой в волосах и грязью на щеке. Она взглянула на Вай и увидела, что та смотрит на нее. — Эй, хочешь яблоко? — спросила она, прежде чем Кейтлин успела сказать хоть слово. Не успев моргнуть, Вай уже приподнялась и словно пружинка вскочила на ноги, стряхивая с одежды прилипшую землю и листья. — Яблоко? — переспросила Кейтлин, садясь и наблюдая, как Вай направляется к старой каменной стене. — Ага, вон там. — ответила она, ее растрепанные волосы подпрыгивали при каждом шаге. Остановившись у стены, Вай обернулась и кивнула наверх. Кейтлин замедлила шаг, глядя туда, куда только что указала Вай. Над краем стены свисали крупные ветви старой яблони, растущей во дворе соседнего монастыря. — Ты имеешь в виду, эти? — спросила она, оглянувшись на… — Вай! Но та уже карабкалась по стене, ловко находя пальцами трещины и выступы. Мышцы ее рук напряженно перекатывались под кожей, когда она уверенно поднималась вверх. Кейтлин оглянулась на старый монастырь, а затем снова на Вай, на лице появилось беспокойство. — Вай! — уже строже позвала она. В ответ прозвучал только смех, когда Вай добралась до вершины стены и легко перепрыгнула через край. Свисающие ветви задрожали, указывая на то, что та приземлилась, а шелест листвы и скрип дерева выдавали ее движения. Кейтлин плотно сжала губы, безуспешно пытаясь справиться с волнением и нервно сцепив пальцы. Она бросила еще один тревожный взгляд на монастырь. — Здесь. — раздался голос с другой стороны. Сначала появилась рука, ухватившаяся за камень, а затем из-за стены выглянула голова Вай, с взлохмаченными красными волосами. С ухмылкой на лице, она вскарабкалась на выступ стены, перекинула ноги и уселась. — Лови! — крикнула она, прежде чем бросить яблоко. Кейтлин ловко поймала его двумя руками, уставившись на фрукт, а затем снова подняла взгляд. Вай устроилась на стене, согнув одну ногу в колене и оперевшись на нее рукой, откусила свое яблоко. Трудно было сказать, но с этого расстояния Кейтлин показалось, что она ей подмигнула. Не знав как отреагировать, Кейтлин машинально протерла яблоко о внутреннюю сторону своей рубашки и откусила. Оно хрустнуло в ее зубах, вкус оказался сладковато-кислым. — Эй, что вы делаете? Испугавшись, Кейтлин повернулась и увидела сестру Вай, стоящую во дворе с развязанным голубым шарфом на плечах. Ее глаза пристально и целенаправленно уставились на Кейтлин, а затем она перевела взгляд на Вай. На ее лице застыла суровая гримаса. — Пау! — Вай расплылась в теплой улыбке и подалась чуть вперед. — У нас перерыв. Вот. Хочешь? — Она достала из кармана еще одно яблоко и бросила его сестре. Паудер поймала его в воздухе, и поменялась в лице, будто она надулась. — То есть, вы просто… тусуетесь? — спросила она, поджав губы, которые вскоре превратились в прямую линию. Вай пожала плечами, хотя выглядела слегка виноватой. — Да, мы немного устали после тренировки, правда же? Последний вопрос был задан Кейтлин, которая лишь молча кивнула. Напряжение между Паудер и Вай, которое возникало всякий раз, когда Кейтлин оказывалась рядом, было, мягко говоря, неприятным. И Кейтлин не могла понять, Вай либо не замечает этого, либо просто игнорирует. Если за последние недели, она и успела привыкнуть к тому, что Кейтлин заменила Паудер на тренировках, то ее младшая сестра восприняла эти перемены не так хорошо. Она становилась все более раздражительной и угрюмой, каждый раз, когда Кейтлин приходила на занятия или тренировки. — Ну, раз вы уже закончили, она может идти домой, верно? — голос Паудер был резким, в нем явно слышался гнев. — И, между прочим, вам нельзя есть эти яблоки. — добавила она, демонстративно скрестив руки на груди. Вай выпрямилась сидя на стене, а затем спрыгнула вниз. Она приземлилась настолько тяжело, что под ногами взлетело облачко пыли с сухой травы. Откусив еще один кусок яблока и посмотрев на обеих, она медленно двинулась в их сторону. — Мы еще должны попрактиковаться в стрельбе. — сказала Вай, обращаясь к сестре немного странным голосом. — Кейтлин нужно отработать нормальную стрельбу из арбалета. — Эй. — возмутилась Кейтлин, ее гордость пересилила нервозность от присутствия Паудер. — Я вполне неплохо стреляю из него. — Да? А должна уметь превосходно. — Вай ухмыльнулась, и Кейтлин не могла не улыбнуться в ответ. — Просто «неплохо» недостаточно, чтобы прикрывать мою спину. — Значит, ты не против этого. — Они оба посмотрели на Паудер, которая наблюдала за ними с выражением, которое Кейтлин могла описать только как "слезливое отвращение". — Ты не против того, что она просто пришла сюда, все испортила, стала твоей напарницей вместо меня... — Паудер, — мягко сказала Вай, в ее голосе звучала тревога, — Все не так. Вандер объяснил… — Вандер считает, что я ни на что не способна! — выкрикнула Паудер, сделав шаг назад. Ее худые руки бессильно упали вниз, словно в жесте отчаяния. — Он думает, что я только все порчу! Кейтлин нервно посмотрела на обеих сестер и осторожно сделала шаг вперед, чувствуя, как ее руки слегка дрожат. — Я уверена, Вандер ничего такого не имел в виду. Думаю, он просто хотел, чтобы меня тренировал один из лучших охотников, и решил, что Вай… — Я тебя не спрашивала. — ядовито отрезала Паудер. — Почему ты вообще здесь Пилтошка? Думаешь, это веселее, чем всякие модные вечеринки, которые вы устраиваете в своих больших, шикарных домах? — Нет, я… — Паудер, не говори с ней так. — перебила Вай, вставая между ними. — Теперь она одна из нас, и это главное. — Но ты же ненавидишь их, Вай! — Паудер указала пальцем на Кейтлин, в ее голосе звучала ярость. — Ты говорила, что они ничем не лучше их! А теперь… ты просто позволила одной из них прийти сюда и вытеснить меня, и… и… — Эй, эй, Пау. — Вай выронила яблоко и подняла обе руки, чтобы успокоить сестру, когда голос девочки перешел в истерику. — Никто тебя не вытесняет, ясно? Никто тебя не заменяет. Кейтлин просто нужен кто-то, кто будет ее тренировать, а Вандер считает, что тебе... нужно просто немного передохнуть. Вот и все. Ладно? Ноздри Паудер раздувались, пока она метала взгляды то на Кейтлин, то на Вай. Брови были нахмурены, то ли от тревоги, то ли от обиды — или чего-то среднего между ними. Ее глаза наконец остановились на Вай, нижняя губа слегка надулась и она тихо всхлипнула. — Я могу помочь, я могу стать лучше. — прошептала она. — Я знаю, что можешь. — Вай мягко взяла сестру за руки, успокаивающе поглаживая их. — Тебе просто нужно немного времени, хорошо? Ты еще растешь. — В моем возрасте ты уже сражалась с ними. — тихо проговорила младшая. Вай коснулась пальцем ее подбородок, привлекая внимание. — Эй, ты – это ты. У тебя свой темп, но мы обязательно со всем справимся. Обещаю. Паудер бросила на Кейтлин еще один взгляд, полный слез, и ее рот сжался в жесткую решительную линию. Не говоря больше ни слова, она направилась к монастырю, и тяжелая деревянная дверь захлопнулась за ней, когда она вошла внутрь. На минуту между Вай и Кейтлин воцарилась тишина. Единственным звуком был отдаленный крик ворон. Повернувшись, Вай посмотрела на недоеденное яблоко, которое уронила. Она подняла его и бросила в угол двора, где оно несколько раз ударилось о землю, пока не закатилось в кучу листьев, собранных ветром предыдущей осенью. Кейтлин, проглотив кусочек своего яблока, все еще остававшийся у нее во рту, молча метнула его вслед за яблоком Вай. Оно идеально приземлилось в кучу. — Пойдем. — устало сказала Вай и двинулась прочь. Кейтлин поспешила за ней, чтобы подготовить оружие для следующей тренировки.

~

Сделав глубокий, успокаивающий вдох и расправив плечи, Кейтлин выпрямилась и подняла руки в исходное положение. Сначала она провела смычком по струнам скрипки медленно, извлекая звук. После нескольких осторожных взмахов, чтобы разогреться, она начала играть быстрее, в более ровном темпе. Ее глаза были закрыты – она сосредоточенно вспоминала ноты и мелодии. Звук эхом разносился по пустой комнате, согретой светом раннего лета. С закрытыми глазами она представляла, как музыка заполняет комнату, окутывая пространство невидимым теплом, словно солнечные лучи, касающиеся всего вокруг, или как ветерок, который проносится по ветвям яблони в их саду. Кейтлин полностью растворилась в музыке, в ощущении струн под пальцами, в вибрациях, передающихся через плечо, пока не прозвучала последняя нота, и она выпустила полный вдох, который сдерживала в концентрации. Открыв глаза, она опустила плечи и собиралась сесть, как вдруг ее напугал шум. Вай сидела на подоконнике, слегка наклонив голову, с любопытным выражением на лице. — Я не знала, что ты умеешь так играть. — сказала она густым голосом. Сердце Кейтлин заколотилось от неожиданного визита, но ей удалось кивнуть. — Да, я играю с тех пор, как мне исполнилось... подожди, как ты сюда попала? — Окно. — Вай дернула головой в сторону окна, расположенного прямо за ее спиной. Кейтлин почувствовала себя глупо из-за этого вопроса. — Ты не появлялась уже пару дней, и я решила тебя проведать. — О… Спасибо. — Кейтлин моргнула, не зная, что еще сказать. — К сожалению, я была занята семейными делами, и пришлось взять немного времени для себя. И еще я подумала, что тебе нужно побыть с сестрой, добавила она про себя. Первое, впрочем, тоже было правдой – это был напряженный период для ее семьи. Постоянные мероприятия, встречи, ужины… Едва ли удавалось выкроить момент, чтобы надеть брюки и улизнуть. Но сегодня у нее наконец выдался свободный день, и она проводила его дома. Нужно было успокоить нервы, прежде чем вернуться ко всему этому. — Как… — вдруг подумала она, — ты узнала, где я живу? — Твоя фамилия. — Вай ответила почти сразу. — В городе не так много Кирамманов. Кейтлин почувствовала, как у нее запылали уши, внезапно смутившись и не понимая почему. Вай бегло оглядела ее лицо, скользнула взглядом по комнате, затем снова вернулась к Кейтлин – к ее рукам и инструменту, который она держала. Она заметила, как Вай нервно сглотнула, чуть прикусила губу, а ее широко раскрытые глаза и непринужденная улыбка снова встретились с ее взглядом. — Ты очень хорошо играешь. — сказала Вай, потирая затылок. — Можно еще послушать? Кейтлин подняла свою скрипку и улыбнулась. — Конечно. Она начала играть свою любимую мелодию — медленную, завораживающую пьесу, с вкраплениями из быстрых нот, словно дождь, пробивающийся сквозь густой туман. И снова ее глаза закрылись, пока она играла, чувствуя, как музыка кружится и падает вокруг нее. Она продолжала, и звуки, отзываясь эхом, заполняли комнату, пока вся атмосфера не начала казаться дождем, вызванным самой Кейтлин. Когда мелодия подходила к концу, каждая нота становилась все медленнее, словно тянулась, превращаясь в спокойные, протяжные звуки облаков и ветра, пока последние яркие октавы не прозвучали в завершении, словно солнце, проглядывающее сквозь тучи после шторма. Опустив смычок и открыв глаза, Кейтлин почувствовала улыбку на своих губах – удовольствие, которое принесло ей снова услышанное произведение. Она взглянула на Вай, чтобы увидеть реакцию. Вай смотрела на нее так, будто впервые видела Кейтлин. Что-то вроде удивления, восхищения, и какое-то новое чувство, которое она раньше не видела в ее глазах, проскользнуло во взгляде Вай. Это заставило нервы Кейтлин затрепетать, живот сжаться в легком напряжении, а воздух в комнате, казалось, исчез – словно она осталась на последнем вдохе. — Это было потрясающе. — произнесла Вай хриплым голосом. Она прочистила его, тяжело сглотнув. — Спасибо. — ответила Кейтлин, нервно теребя струну скрипки. Она заставила себя остановиться, опасаясь повредить инструмент. — Я должна, эм… — Вай нерешительно пожала плечами и сделала шаг назад, руки все еще были в карманах. — Мне, уже, пора. Увидимся. — Ты уходишь? — спросила Кейтлин, убирая скрипку обратно в футляр. На лице Вай мелькнуло почти страдальческое выражение, но она все же кивнула. — Я просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке. И ты… ты же вернешься? — спросила Вай, замявшись. — Ну, на тренировки, я имею в виду. Она избегала взгляда Кейтлин, уставившись на дерево под окном. Брови нахмурены, волосы частично падали на лицо так, что Кейтлин захотелось убрать их в сторону. — Конечно. — уверенно ответила Кейтлин. Вай кивнула и спрыгнула.

~

На следующее утро Кейтлин пришла во двор, закутавшись в плащ от утреннего холода. Быстро пройдя через церковь, она вышла с другой стороны. Вай сидела под деревом, лениво поедая яблоко. Она олицетворяла собой полное спокойствие. Увидев приближающуюся Кейтлин, Вай подняла глаза и засияла. — Эй, Кейтлин! — воскликнула Вай, вытирая рот тыльной стороной руки. Она поднялась, разминая плечи. — Почти неделя без тренировок, готова снова получить парочку синяков? Кейтлин расстегнула плащ и начала аккуратно складывать его, на ее лице появилась застенчивая улыбка. — Кто сказал, что я не тренировалась? — Хах. — Вай отбросила яблоко и растянулась, поочередно вытягивая руки. — Ты уже отметилась у начальства или сначала хочешь испачкать эти красивые сапожки? Кейтлин тихо рассмеялась и подошла ближе, где только что сидела Вай. Слегка наклонившись и положив свой плащ, она резко развернулась, атаковывая рукой. Вай заблокировала удар и на секунду они застыли. Красноволосая ухмыльнулась ей, и та ответила, такой же улыбкой. Кейтлин отступила назад, собирая волосы в хвост, и они начали тренировку. Их ритмичный танец блоков и ударов длилось недолго, когда их внимание привлек звук скрипучей двери монастыря. Оба посмотрели в ту сторону. К ним, быстрым шагом, направлялся Вандер. Его лицо было обеспокоенным. — Что случилось? — спросила Вай, отступая от Кейтлин, когда они оба опустили руки. Вандер тяжело вздохнул. — Паудер исчезла. Голос Вай повысился на октаву от шока, когда она сбивчиво выдавила. — Пауд… в каком смысле Паудер исчезла? Вандер нахмурился, избегая ее взгляда, и медленно провел рукой по бороде. — В том смысле, что она ушла сегодня утром в спешке и до сих пор не вернулась. — И ты просто позволил ей уйти? — Она достаточно взрослая, чтобы принимать свои решения. — Достаточно взрослая? — Вай шагнула вперед, стиснув зубы. — Или ты так думаешь, только когда это тебе удобно? Он ничего не ответил. Тяжело выдохнув, Вай пробормотала себе что-то под нос и прошла мимо него, нарочно задев его плечом. Вандер стоял еще секунду, прежде чем обернуться. — Вай. — Я пойду ее искать. — резко бросила она через плечо, не замедляя шага. — Или остановишь меня? Вандер не пошевелился, но его взгляд, обычно спокойный, был наполнен скрытой болью. Его глаза переместились на Кейтлин, словно он только сейчас заметил ее присутствие. Он посмотрел на нее с приподнятой бровью и без лишних эмоций. Взгляд Кейтлин метнулся в сторону монастыря, а затем обратно на Вандера, тот молча кивнул. Кейтлин побежала. Даже без плаща она не ощущала холодный ветер, когда выбежала из церкви на улицу, погруженную в утреннюю тишину. Ни души вокруг, кроме фигуры, удаляющейся вдали. Кейтлин рванула следом, ускоряя шаги. — Вай! Ее голос эхом разнесся по пустой улице, в то время как за спиной звучали отголоски шагов. Кейтлин бежала изо всех сил, стараясь догнать Вай, решительно маршировавшую вперед. Она заметила как ее фигура остановилась, давая ей шанс догнать ее, слегка запыхавшись. — Вай, нам нужно все обдумать, нужен план, нельзя просто так брать и… — Моя сестра пропала. — резко оборвала ее Вай, развернувшись на пятках и уставившись Кейтлин прямо в лицо. — Где-то там. Я не знаю где и почему, но я знаю, что должна ее найти. — Ее кулаки сжимались и разжимались, глаза блестели от сдерживаемых слез, пока она смотрела на Кейтлин. — Так ты поможешь или оставишь меня одну? Кейтлин перевела взгляд на улицы – пустые, тихие, пыль и листья, кружившиеся в легком утреннем ветерке. Она обернулась обратно на Вай, не замечая ее слез, которые как она знала, та явно хотела скрыть. Молча протянув свою руку, она смотрела прямо ей в глаза. Вай взяла ее и шершавые пальцы крепко сомкнулись вокруг руки Кейтлин. Ее лицо было обеспокоенным, в глазах читались страх и уязвимость. Кейтлин чувствовала, как сердце Вай бьется в ее ладони, как стук барабана, который отдавался эхом и вибрировал в ней, пока ее собственное сердце не начало биться в унисон с ним. Не отрывая взгляда от Вай, Кейтлин кивнула и сделала шаг в сторону улицы, ободряюще сжав ее руку. — Мы найдем ее, Вай. Обещаю.

⎯⎯⎯⎯⎯⎯

К тому моменту, как Вай проснулась, Кейтлин уже успела вернуться. Шея затекла и ныла от неудобного положения, в котором она заснула на диване. Коробка с пиццей и ее наполовину съеденное содержимое исчезли, на ногах лежал плед, а на столе рядом стояла бутылка воды и свежекупленная пачка обезболивающих. Тихо проворчав себе под нос, Вай поднялась, свесила ноги с дивана и сбросила плед. Схватив упаковку с таблетками и неуклюже ее открыв, она взяла две таблетки и запила их половиной бутылки воды, вытирая рот тыльной стороной руки. Несколько секунд она сидела на диване, глядя в одну точку, но потом заставила себя встать, болезненно морщась от растяжения усталых мышц и стараясь не напрягать больное колено. Окна были занавешены шторами от пола до потолка, и, заглянув за одну из них, Вай увидела, что жалюзи тоже были опущены. Сквозь щели пробивался свет, и по его направлению она определила, что на улице уже позднее утро. Решив найти ванную комнату, она обнаружила ее за первой дверью в коридоре. Из последней двери пробивался свет от лампы — там, скорее всего, была Кейтлин. Закончив в ванной, Вай немного пригладив пальцами свои ярко-красные волосы и плеснув в лицо холодной воды, решила узнать, чем занята Кейтлин. Дверь в конце коридора была слегка приоткрыта, из щели лился мягкий теплый свет. Подойдя ближе, Вай уже подняла руку, чтобы открыть дверь, но остановилась и вместо этого постучала. — Да? — откликнулась Кейтлин. Вай снова замешкалась, не зная что сказать, и в наступившей тишине Кейтлин добавила: — Ты можешь войти, Вай. Кивнув сама себе, она открыла дверь и вошла в комнату. Кейтлин сидела на кровати в ярко освещенной комнате, устроившись на подушках, а в руках — потрепанная книга в мягкой обложке. Она не оторвалась от чтения, когда та вошла, и Вай мельком взглянула на занавешенные плотными шторами окна, задумчиво фыркнув. Цифровые часы на прикроватной тумбочке показывали 11 утра. — Не спится? — с легкой улыбкой спросила Вай. — Сон мне не нужен. — цокнула Кейтлин языком, не отрываясь от страниц книги. — Не нужен? — переспросила Вай, искренне удивленная, полученной информацией. — Я не знала, что вам не нуж… это типа, что-то в порядке вещей? — Я об этом не задумывалась. Знаешь, такие вещи не поставляются с инструкцией. — отозвалась Кейтлин, не отрывая взгляд от книги. — Пришлось узнать самой со временем. — А. — Отличный вывод. Наступила пауза. Вай переминалась с ноги на ногу, засунув руки в карманы. — Ты хоть поела? Сработало. Кейтлин, наконец, медленно опустила книгу и посмотрела на нее. — А ты теперь опекаешь меня? — спросила она низким, раздраженным голосом. Из своего положения у двери Вай смогла разглядеть, что щеки Кейтлин стали чуть полнее, кожа уже не выглядела такой бледной, а темные круги под глазами стали менее заметны. Но в глазах все еще был розоватый ободок вокруг радужки, ярко выделявшийся даже в хорошо освещенной комнате. Ее глаза сузились, пристально посмотрев на Вай. Вай не была уверена, что этот вопрос мог значить, но решила не настаивать. — Забудь. Если ты в порядке, то нам надо прикинуть несколько планов. — Конечно. — Кейтлин аккуратно вложила закладку между страниц и бережно закрыла книгу. Она поднялась, ее длинные, изящные ноги в идеально выглаженных брюках пересекли комнату. Когда вампирша подходила к Вай, казалось, она замедлила шаг и проходя мимо нее, продолжила. — Нет времени лучше, чем сейчас. Вай старалась не обращать внимания на аромат духов, оставшийся в воздухе, не смотреть на стройные ноги, удаляющиеся вдоль коридора, или на то, как плавно покачиваются темно-синие волосы у нее за спиной. Она уставилась на ковер под ногами, убедившись, что Кейтлин дошла до гостиной и шумно выдохнула, раздув щеки. Звук казался оглушительно громким. — Ага, или остаток вечности. — пробормотала она, прежде чем повернуться и пойти за ней. Кейтлин тем временем разворачивала большую бумажную карту на кухонном столе. Она выложила по углам маленькие камни, чтобы зафиксировать ее, а рядом поставила коробку с карандашами. Разглаживая складки, она указала пальцем на карту. — Вот. — сказала она, указав на карту, когда Вай подошла. — Тот вампир выследил меня здесь. Вай опустила взгляд на карту, быстро пробегая глазами названия улиц и направления, затем кивнула. — Меня атаковали примерно в шести кварталах отсюда. — сказала она, постучав пальцем по карте. — Когда я возвращалась в свою квартиру. Это было примерно через час после того, как я ушла от тебя. Кейтлин пристально смотрела на карту, большим пальцем потерев подбородок. — Значит, они как минимум знают, где я живу. — она поставила палец на угол, где находилось ее здание, а затем провела его к месту, которое указала Вай. Ее ноготь издал легкий звук, скользя по бумаге. — Но это довольно большое расстояние, чтобы преследовать тебя от моего дома с намерением напасть. Где ты говоришь, живешь? — Здесь. — Хм. Кейтлин потянулась к своей коробке с карандашами и достала оттуда булавку с привязанной ниткой. Прикусив нижнюю губу, она измерила расстояние между двумя квартирами с помощью нитки и воткнула булавку в центр между ними. Обернув нитку вокруг карандаша и аккуратно определив длину, она использовала булавку, чтобы начертить на карте идеальный круг, охватывающий оба здания и все улицы между ними. — Вот наша охотничья территория. — кивнула Кейтлин, поднимая карандаш, а затем вынула булавку из карты. Она убрала их обратно в коробку, продолжая говорить. — Мы точно знаем, что они неплохо представляют, где я живу. И, судя по всему, знают, где живешь ты. Думаю, если мы начнем активнее появляться в этом районе, у нас есть шанс выманить их и устроить еще одну засаду. Вай указала на одну из главных улиц, проведя пальцем по ней, затем вдоль соседней. — Эти улицы обычно довольно оживленные. Их можно вычеркнуть. Там не так уж много мест, где можно избежать лишних свидетелей. — Думаю, достаточно будет пройтись по ним, чтобы нас заметили. — задумчиво ответила Кейтлин, снова почесав подбородок. — А днем тебе стоит отметить, какие из этих мест лучше всего подходят для нас в случае возможной засады: больше открытого пространства, пожарные лестницы или что-то в этом духе. — Конечно, без проблем. — В ближайшую неделю с питанием у меня все налажено. — при этих словах Кейтлин скорчила гримасу, обнажив клыки. — Так что думаю, не выходить из квартиры, будет разумным решением. Вай кивнула. — Здесь или у меня? Кейтлин застыла. Ее глаза чуть расширились, и она несколько раз моргнула, прежде чем перевести взгляд на Вай. — Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. — Ты хочешь, чтобы мы переждали ночь в одной квартире или по отдельности? — быстро выпалила Вай, не зная, раздражена ли она, просто любопытна или… надеясь. Кейтлин нахмурилась. — Я… — начала она, но тут же покачала головой. — По отдельности. У тебя ведь есть сотовый телефон, так? — То есть, просто телефон? — Вай фыркнула, желудок потяжелел и запульсировал. — Никто не называет их «сотовыми». — Я... Неважно. Мне все труднее запоминать термины. — Карманные телефоны – это просто телефоны. Единственные, у которых есть приставка, это "домашние телефоны". На носу Кейтлин появилась едва заметная складка – признак раздражения. Ее голос зазвучал с натянутой вежливостью. — Спасибо за просвещение. Теперь, может, вернемся к делу? Вай не смогла удержаться от смешка и повернулась обратно к карте. — Ладно, итак, я пойду и обрисую вот этот участок. — она шагнула ближе к Кейтлин, чтобы указать на район с улицами, преимущественно жилыми, где было больше шансов найти подъездные пути и парковочные места, подходящие для обороны или боя. — Думаю, это лучший вариант. Надо хорошо изучить эту территорию и попробовать выманить их сюда. Так что, начнем с этого участка. Она отступила от стола, и взглянув на Кейтлин, заметила, что та не смотрит на карту. Вампирша уставилась прямо на нее. Рот был слегка приоткрыт, клыки виднелись над нижней губой, дыхание стало заметно тяжелее. Ярко-розовая окантовка на радужках, пульсировала в голубом цвете ее глаз, а сам взгляд был пустым и почти отрешенным. — Кейтлин. — тихо позвала Вай. — Ты ела? Кейтлин резко захлопнула рот с громким щелчком и несколько раз моргнув, кивнула. — Я в порядке. — сказала она, не поднимая взгляда от карты, продолжая кивать. — Твоя идея вполне разумна. Думаю, мы и так потратили слишком много времени на разговоры. Начинай прямо сейчас, чтобы мы могли потом продумать следующий шаг. Вай хотела что-то возразить, сказать Кейтлин, чтобы та перестала быть такой гордой и упрямой идиоткой, хотела ударить ладонью по этой карте и крикнуть, что прошло уже тридцать лет с тех пор, как они виделись в последний раз, и сто лет с тех пор, как… Но вместо этого она лишь тяжело выдохнула, провела рукой по затылку и кивнула. — Ладно. — ответила Вай, отступая. — Хорошо. ⎯ Улицы оказались такими, какими Вай и ожидала их увидеть. Отходя от главной торговой улицы, жилой район был полон узких переулков, где стояли мусорные баки у многоквартирных домов, и старых деревьев, которые могли обеспечить укрытие. Делая снимки удачных мест на телефон (и мысленно усмехаясь при слове «сотовый»), Вай размышляла, как она и Кейтлин могли бы заманить очередного нападавшего в собственную ловушку и вернуть инициативу в игре против Севики. Она взяла кусок пиццы в ближайшей забегаловке и ела его, сидя на скамейке, наблюдая за суетой дневной толпы. Офисные работники обедали, сменщики заканчивали или начинали свои дни, студенты прогуливали занятия, туристы слонялись по улицам. Вай смотрела, как молодая семья наклоняется к малышу, который тянет отца за руку, задавая вопросы, как девушка выгуливает собаку, оживленно беседуя со своим спутником, держащим два стаканчика кофе. Она наблюдала, как две молодые девушки, держась за руки, остановились у витрины цветочного магазина. Высокая склонила голову, мягко опираясь на плечо более низкой, их жест был коротким, но наполненным тихим счастьем. Вай доела пиццу, смяла картонную коробку и салфетку, бросила их в мусорный бак и направилась обратно в свою квартиру под ярким дневным солнцем.